– Как бы не так! – хитро улыбнулся Первый министр.

И тут же машина взвыла сиренами, засверкала «мигалками», закрякала «крякалками». Двигатель взревел, машина резко вильнула, и кортеж понесся против всяких правил – по центральной полосе, разгоняя перепуганных водителей.

– Эх, хорошо! – произнес Егор, закидывая руки за голову и устраиваясь поудобнее. – Вот так бы всегда…

– Нравится быть Королем? – улыбнулся Первый министр.

– Ага! – честно сказал Егор.

Кортеж медленно подкатил ко входу в школу.

Тут Егора ждал новый сюрприз.

Когда он вылез из машины, то некоторое время стоял, совершенно остолбенев и не в силах поверить в увиденное.

Его родная средняя школа номер 13 преобразилась до неузнаваемости. Вокруг по-прежнему стояли все те же знакомые многоэтажки, желтели осенними листьями все те же деревья.

Но от старого здания с унылой желтой штукатуркой не осталось и следа. На его месте высился огромный, красивый, величественный и просто сказочный… ЗАМОК!

Мощные зубчатые стены, укрепленные по углам башнями с коническими черепичными шатрами, много-много окон-бойниц с крепкими решетками, глубокий ров вокруг стен, в котором что-то кипело и булькало, огромные массивные ворота и подъемный мост на тяжеленных якорных цепях!

А еще – уходящие ввысь сверкающие тонкие шпили, на которых развевались флаги со все теми же знаками – с крестиками и ноликами, выведенными ярко зеленым цветом…

Такое невозможно было вообразить даже во сне! Неужели это происходит с ним наяву?!

– Ваше Величество! – зашипел на ухо Первый министр. – Вас ждут! Не оставляйте вниманием своих подданных!

Оторопевший от всего этого великолепия Егор не сразу вернулся к реальности. А реальность стоила того, чтобы обратить на нее внимание.

От школьных дверей – а теперь огромных решетчатых ворот – прямо к машине тянулась красная ковровая дорожка. Обычно ее раскатывали по разным торжественным случаям. А теперь она обрывалась прямо под его, Егоровыми, ногами!

Вдоль дорожки стояли все учителя и школьники его родной школы номер 13. Как на линейке Первого сентября.

Первоклашки были с цветами и бантами, учителя же были одеты строго, а вид имели испуганный. Все остальные дружно махали одинаковыми маленькими флажками с «крестиками-ноликами» и неуверенно выкрикивали что-то вроде «ура» и «да здравствует!…»

Первый министр торопливо накинул на плечи Егора мантию, которая была похожа на увеличенный флажок с крестиками и ноликами, только была более пышной и шелковистой на ощупь.

Первый телохранитель открыл извлеченный из машины кожаный саквояж и достал оттуда небольшую корону, которую венчала маленькая блестящая циферка «два». Подышав на корону и потерев ее о свой черный рукав Первый небрежно напялил корону Егору на голову.

– Красота! – искренне восхитился Второй.

А по ковровой дорожке, скрючившись в три погибели, в сторону Егора уже семенил сам директор школы – Иван Петрович. И вот, когда до Егора оставалось всего несколько шагов, он вдруг упал на колени и довольно шустро пополз к ногам перепуганного мальчишки.

– Ваше Величество! Егор, Егорушка, сокол ты наш ясный, прости твоих учителей окаянных… – причитал Иван Петрович, тюкаясь лысоватой головой о ноги Егора.

– Что это с ним? – пятясь назад, пробормотал Егор.

Егору даже показалось, что все происходящее – это какой-то странный и нелепый сон. Где же это видано, чтобы директора кланялись в ноги двоечникам?!

– О пощаде молит, деректоришка! – усмехнулся Первый министр. – Боится, потому что замыслил тебя из школы исключить – за неуспеваемость…

– Чего?! – возмутился Егор. – Исключить?! Меня ж только на второй год оставить собирались!

– Вот такие коварные замыслы за твоей спиной зрели, – покачал головой Первый министр. – Да что с них взять, со взрослых-то? Сам понимаю – неразумные мы, непослушные…

И, сокрушаясь, покачал головой.

– Да ладно, – снисходительно произнес Егор. – На первый раз прощаю…

– Милость Короля нашего не знает границ! – вскричал директор, протягивая руки к небу.

Толпа взревела, и в воздух устремились подброшенные букеты цветов и улетающие ввысь разноцветные воздушные шары. Пестро замелькали флажки, на дорожку полетели разноцветные конфетти и ленты серпантина – будто прямо сейчас наступил Новый год!

Егор медленно двинулся вперед осыпаемый конфетти и цветами, и все еще опасаясь столь бурной реакции публики. Особенно его беспокоили известные хулиганы из старших классов, которые были не прочь иной раз отвесить ему подзатыльника или отобрать что-нибудь ценное.

Но сейчас даже эти негодяи приветливо махали ему здоровенными, сбитыми в драках ладонями.

И Егор поверил в то, что быть королем – действительно… Хм… Действительно, очень даже ничего себе!

Сопровождаемый ликующей толпой, и уже справившись с первым испугом, Егор прошествовал по ковровой дорожке к школьным воротам.

– Сейчас начнутся уроки, – бормотал на ухо Первый министр. – Но в класс мне нельзя. Увидимся на переменке. Если что – я в учительской. Устрою им головомойку, чтоб знали!

Глава четвертая

Про непростую королевскую долю и Страшную Школьную Тайну

Вот никогда не знаешь, каким боком повернется к тебе капризная судьба! Еще вчера ты был неудачником, а сегодня ты – личность номер один в школе! Да и не только в школе!

Волшебный прожектор действительно преобразил мир, и все встало с ног на голову. Теперь, наконец, в окружающей действительности воцарилась справедливость, и взрослые уступили свое место детям. И это правильно: взрослые – скучные и занудливые существа, которые сами ничего не понимают, а еще пытаются учить жизни!

Обо всем этом благостно размышлял Король двоечников Егор, восседая на своем королевском троне.

На самом деле, он не столько восседал на нем, сколько возлежал: после столь бурной встречи Король несколько утомился, а потому закутался в мантию и возложил ноги в видавших виды кроссовках на изрисованный смешными картинками стол.

Свою королевскую корону для большего удобства он надел на левый, весьма пыльный кроссовок.

По законам Королевства двоечников, с которыми его бегло ознакомил Первый министр, трон располагался за задней партой, в самом укромном уголке класса. Правда, теперь этот укромный уголок превратился в самое роскошное место в школе.

Мягкий и удобный трон при помощи электромоторчиков можно было заставить приподняться на головами сидящих впереди товарищей, опуститься пониже, чтобы скрыться их спинами, если понадобится. Спинка трона регулировалась, как в машине, придавая любое удобное положение: мало ли – вдруг урок окажется слишком скучным, и Его величество решит вздремнуть! А если нажать на специальную кнопочку – трон мог еще и запросто сделать массаж сидевшему на нем Королю, уставшему от утомительных королевских дел.

Вокруг Короля чуть ли не на цыпочках бегали придворные – ими сделались одноклассники. А еще, сидя прямо на парте и болтая в воздухе ногами, с ухмылкой смотрел на Короля его верный шут Андрейка.

Видимо, Волшебный прожектор здорово действовал на людей: ведь все в мире как-то вдруг незаметно изменилось, но, вместе с тем, казалось, что именно так все и должно быть! Например, что Андрейка всегда выглядел вот так, по-дурацки, и все время разыгрывал из себя шута горохового!

Чуть поодаль от трона, полукругом, влюблено глядя на Короля сидели девчонки, в том числе и Инна – самая красивая девочка в классе. Надо же: раньше она его вообще не замечала, а теперь вон, вздыхает томно и глазки строит!

Королю все это ужасно нравилось. Несколько разочаровывало только то, что среди поклонниц не было видно отличницы Жени. Хотя, если подумать – ну и шут с ней! В смысле, не шут Андрейка, а просто – что общего у Короля двоечников с какой-то отличницей?…

Мальчишки же старались не приближаться и смотрели на Егора с некоторой опаской и завистью. Еще бы! Каждый, наверное, мечтает о такой славе, да еще о том, чтобы за «двойки» тебя хвалили, а не наказывали, как это обычно бывает!

– Ну, что, Твое Величество, уроки не забыл сделать? – громко и пискляво крикнул шут.

Егор в ответ громко расхохотался, колотя пяткой кроссовка по крышке стола, от чего корона на кроссовке весело подпрыгивала: шут Андрейка умел рассмешить!

– Ты чего, друг! Какие еще уроки? Я же Король!

– А интересно, шуту тоже можно дурака валять?

Егор снова фыркнул. Андрюха, еще не будучи придворным шутом, а так, простым другом, всегда был веселым парнем. Но теперь ему просто цены не было!

– Конечно можно! – важно кивнул Король. – Нам с тобой теперь все можно. Мы им всем покажем!

– Кому это – всем?

– Ну, этим… Как их… Забыл совсем… Ах, да! Учителям!

Король и шут снова расхохотались, от души колотя друг друга по плечам. Некоторое время они все хлопали и хлопали друг друга по плечам, стараясь сделать это, как можно сильнее. Потому что это было весело. Это вам не учебники листать!

– Ну, все, хватит, – сказал, наконец, Король, потирая руку. – Плечо уже болит…

К трону с учебником в руках подошла отличница Женя. Смотрела она строго.

– Егор, – сказал она. – Я, конечно, прекрасно понимаю, что ты у нас, ни с того, ни с сего, стал абсолютным монархом. Хотя, честно говоря, не понимаю за какие заслуги…

– Короля не выбирают! – развязно провозгласил Андрейка. – Почитай учебник!

– Я знаю, Андрей, что ты как раз в учебник иногда заглядываешь, – с грустью сказала Женя и снова нахмурилась. – Но вот некоторым это тоже не мешало бы! А главное – не учишься сам – не мешай учиться другим!

Последние слова были обращены к Королю. Женя гордо развернулась и ушла к себе – на первую парту.

– Дерзит! – усмехнулся шут.

– Зануда, – зевнул Егор.

Хотя внутри чувствовал некоторое волнение: все-таки Женя подошла к нему! Правда, с какими-то дурацкими нотациями… Но это ничего – лиха беда начало!

– Девчонки! – махнул рукой Андрейка. – Что с них взять?

Тут прозвенел звонок, и все бросились за свои парты.

Все, кроме Короля и его верного шута. Суета – это не для королей!

Дальше началось самое интересное.

Во-первых, в дверь постучались. Постучались осторожно, неуверенно и тихо. После небольшой паузы постучались снова.

– Кого это черт несет? – недовольно проговорил Андрейка.

И крикнул:

– Войдите!

Дверь со скрипом приоткрылась и в образовавшемся проеме показалась голова Ирины Васильевны.

– Тук-тук, – робко сказала она. – Можно?

Неизвестно кем произведенный в должность церемонимейстера Андрей Бойко вылез из-за парты и стукнул о пол тяжелой указкой, провозгласив:

– Ирина Васильевна, преподаватель истории!

И снова треснул указкой.

Егор посмотрел на Ирину Васильевну. Сначала с некоторым испугом. А потом в глазах его появился новый, нехороший огонек.

– А, это вы, Ирина Васильевна? – сделал удивленный вид Егор. – Как же, как же, помню. Вы, кажется, у нас в замке историю ведете? Очень хорошо, что вы пришли…

Шут Андрейка сорвался с места и бросился навстречу учительнице, по пути смешно кувыркнувшись через голову.

– Рад, рад, очень рад! – восторженно завопил он, хлопая в ладоши и жестом приглашая учительницу проследовать на подобающее ей место.

– Здравствуйте, дети… – деревянным голосом сказала Ирина Васильевна. – Здравствуйте, Ваше Величество…

– Здравствуйте, здравствуйте, Ирина Васильевна, – довольно заносчиво произнес Егор. – А помнится не далее, как вчера вы говорили, что мне никогда не стать королем!

– Я признаю свою ошибку, – все также бесцветно произнесла Ирина Васильевна. – Позволено ли мне будет начать урок?

– Извольте! – сказал Егор и сам удивился вырвавшемуся слову.

Егора вообще стала удивлять его собственная новая манера говорить. Была эта манера какая-то изысканная и нагловатая одновременно.

Ирина Васильевна уселась за свой учительский стол и раскрыла журнал. И все увидели, как оттуда, из глубины серых безрадостных страниц вырвался бледный синеватый свет, озаривший лицо учительницы. С журналом тоже, наверное, теперь творились какие-то чудеса.

– Я бы, конечно, вызвала к доске Власова… Простите, я хотела сказать – Его Величество, – сказала Ирина Васильевна. – Но законы нашего Королевства с сегодняшнего дня этого не позволяют…

– Это очень справедливые законы! – Егор важно поднял палец к потолку.

– А главное – приятные!… – сладко потянувшись, добавил шут и оглушительно громко зевнул.

– Гм… Да уж, – сказал Ирина Васильевна, и у Короля сложилось впечатление, что она не вполне согласна с его мнением. – Хотя я на месте Его Величества все-таки исправила бы свое положение в четверти. А заодно подучила бы эти самые законы нашего Королевства. Мало ли, какой казус может приключиться…

– Государство – это я! – неожиданно для себя самого себя заявил Егор. – Ой! Я хотел сказать, что королевство – мое, и я сам придумываю в нем законы…

– Так-то оно так, – покачала головой учительница. – Но если бы Его Величество знало, что случается иногда с королями, которые плохо учились в школе…

– А может ее – в темницу? – поглаживая подбородок, задумчиво предложил шут.

Ирина Васильевна побледнела.

– Андрейка шутит, – усмехнулся Егор. – Никто не отправит вас в темницу, Ирина Васильевна…

– И на том спасибо, Ваше величество…

– …если вы поставите мне пятерку в четверти.

– А это всегда с удовольствием… – легко сказала Ирина Васильевна.

И тут же в классе, прямо у всех над головами сгустились тучи, стало темно и запахло грозой.

– Но только тогда, когда Его Величество узнает Страшную Школьную Тайну!

Ирина Васильевна взмахнула своей тонкой указкой. И тут же из потолка в доску ударила жирная ветвистая молния. Грянул гром.

И еще громче грома завизжали, схватившись за головы, девчонки.

– Оба-на! Круто! Как она это сделала? – сдавленными голосами зашептались мальчишки.

– Гм. Вот значит, как? – произнес побледневший Егор. – Ну, это мы еще посмотрим… Что еще за Страшная Тайна такая?

А Андрейка забормотал замогильным голосом:

– Это страшная-страшная тайна находится в одном страшном-страшном месте и в этом страшном-страшном месте…

Он сделал паузу, оглядывая класс округлившимися глазами.

– Ужас, как очень страшно!!! – заорал шут и ущипнул за руку красавицу Инну.

Раздался такой визг, что у всех в классе заложило уши. Инна подскочила, чуть ли не до потолка, и тут же со слезами на глазах выскочила из класса.

Король и его верный шут скорчились от смеха. Подобострастно хихикали придворные.

– Я могу продолжать урок? – спокойно поинтересовалась Ирина Васильевна.

– Продолжайте себе на здоровье, – милостиво отмахнулся Егор. – Что с вас возьмешь?

И принялся играть со своим шутом в «подкидного дурака». Так они и играли, пока не церемонимейстер торжественно не объявил, стукнув об пол указкой:

– Звонок!

И тут же раздался звонок.

Глава пятая

ро некоторые королевские обязанности

В сопровождении шута и следующей в отдалении свиты из шепчущихся и хихикающих девчонок, Король проследовал на переменку.

В широком коридоре, который теперь больше походил на старинную галерею с портретами всяких писателей и ученых, а также большими чадящим факелами на стенах, Король увидел своего Первого министра.

Тот сидел на подоконнике, поджав ноги и положив портфель на колени. Он был задумчив и грустен.

– Господин Первый министр! – позвал Король. – Мне надо с вами серьезно поговорить!

Первый министр немедленно соскочил с подоконника и засеменил в сторону Егора.

– Как прошел ваш первый урок в новом качестве? – любезно поинтересовался Первый министр. – В качестве Короля двоечников, я хотел сказать…

– Так себе прошел, – надул губы Егор. – Я вот не могу понять: если я Король, то почему же я не могу поставить себе в четверти ту оценку, какую сам захочу? И что это за Страшная Школьная Тайна такая?

– Хм, – произнес Первый министр и поправил на носу очки. – В том-то все и дело, что не все так просто в вашем Королевстве двоечников.

– Не играйте с огнем, любезный, нам нужны подробности! – сурово потребовал шут.

– Он шутит, – сказал Егор, ткнув локтем Андрейку.

– Хм… Вижу. – сказал Первый министр, опасливо косясь на шута. – Все очень просто: у вас есть королевская власть, в том числе и власть над взрослыми. Но только вот не над оценками в Волшебном Школьном Журнале. И вы сами никак не можете повлиять на свои оценки, просто переписав их в Журнале…

– Ну, это не важно! – легкомысленно отмахнулся Егор. – Подумаешь – Волшебный Журнал! А что такое эта самая Страшная Школьная Тайна?

– Откуда вам про нее известно? – быстро спросил Первый министр.

Он даже побледнел. Видимо, тайна действительно была страшная!

– Ирина Васильевна… – начал Егор, но Андрейка незаметно стукнул его ногой по щиколотке.

Егор прикусил язык.

Королю надо быть осторожнее в своих высказываниях. Мало ли кто может подслушать? А каждое его слово теперь – это государственная важность! Кто его знает, что может случиться с Ириной Васильевной, если эта тайна действительно такая страшная?

– Значит, историчка… – прищурился Первый министр. – Ничего, я разберусь с ней…

– Я запрещаю вам ее трогать! – заявил Король двоечников. – Она ни в чем не виновата!

Егор даже почувствовал какую-то гордость за свое великодушие по отношению к Ирине Васильевне. Но через минуту за это самое великодушие ему стало немножко стыдно: все-таки, она учительница, и к нему всегда относилась неплохо. Кто виноват, что дурацкая история никак не лезет ему в голову?…

Первый министр просто промолчал. Видимо, замыслил что-то…

Эх, непроста, непроста королевская доля!

После уроков хорошо отдохнувшему Егору захотелось прогуляться. Но Первый министр остановил его со словами:

– Не время, Ваше величество. Надо провести смотр ваших Королевских войск.

– Моих войск? – удивился Егор. – Правда, что ли?

– Вот, – радостно подпрыгнул Андрейка. – В «войнушку» поиграем!

– Ну, а это как будет угодно Его Величеству, – сдержанно произнес Первый министр.

Окруженный шушукающимися придворными, Егор вышел из замка. То есть – из школы. У входа к нему незаметно пристроились телохранители – Первый и Второй.

Егор гордо прошел по подъемному мосту, только теперь обратив внимание на то, что у ворот стоит почетный караул из нескольких вооруженных до зубов и здоровенных десантников.

Егор глянул вниз, в ров, где что-то по-прежнему булькало. Оттуда доносился знакомый запах и запах был вкусный.

– Кипящая карамель! – пояснил Первый министр. – Для защиты замка! Только вы не туда смотрите…

Король насторожился. Здесь, за воротами что-то происходило.

Если до этого момента все происходящее все еще казалось ему одной большой и яркой игрой, то теперь игры кончились.

На большой площадке перед школой, там, где обычно устраивались линейки и гоняли в футбол, теперь творилось нечто невообразимое.

Теперь здесь тремя грозными рядами стояли самые настоящие танки.

Чуть поодаль виднелись ракетные установки, пушки и даже вертолеты, а все остальное пространство, насколько хватало глаз, было забито стройными колоннами солдат.

И надо всем этим воинством реяли все те же знакомые флаги с крестиками и ноликами.

– Ура-а-а-а! – прогремел приветственный возглас из сотен крепких глоток.

Егор лишь ошалело поморгал в ответ.

А к нему уже спешил, придерживая фуражку, толстый генерал в парадной форме и при сабле.

– Здравия желаю, Ваше Королевское Величество! – бодро отрапортовал он. – Отдельное войско тринадцатой средней школы для проведения торжественного смотра построено! Хоть прямо сейчас в бой!

– Что это? – беспомощно пробормотал Егор, обращаясь к своему Первому министру. – Как это?

– Тут такое дело, – тихонько, на ухо, сказал Первый министр. – Каждому Королю двоечников положено войско. Вот все армии мира и разделены по количеству школ. И у каждой школы – своя армия.

– Но ведь это же… – глаза у Егора расширились от страха. – Это что же мы такое натворить сможем…

– О, да… – чуть ли не с удовольствием произнес Первый министр. – Это уж точно! Если уж детям, да еще таким, как Вы, Ваше Величество, попала в руки эдакая власть – то пиши пропало!

Он тихо рассмеялся, и его смех вдруг перешел в мелкие всхлипывания.

– Ну, почему, почему все досталось именно им, каким-то двоечникам?! – прорыдал он. – А я, я всю жизнь был отличником – и в школе, и в институте, и даже в детском садике! Меня ведь только-только назначили настоящим, взрослым министром – а я всю жизнь старался, у меня уже лысина на голове! Что это за дурацкое волшебство такое?…

– Так, хватит! – недовольно проговорил Егор. – Первому министру не пристало нюни распускать, да еще в присутствии своего Короля!

– Пла-а-акса! – скривил рожу Андрейка. – «Ботаник», хоть и старый!

– Да, да! – спохватился Первый министр, с укором поглядывая на шута. – Простите меня, Ваше величество, не выдержал. Нервы, все нервы. И со взрослыми тяжело бывает, а тут вообще – дети…

Он достал из маленького нагрудного кармана платочек и вытер слезы под запотевшими очками, а затем – и вспотевшую лысину.

Все это время генерал преданно смотрел в рот Егору.

– Какие будут приказания? – рявкнул он вдруг.

Да так, что подскочила на голове лихо загнутая фуражка.

– Ну-у… – промямлил Егор. – Даже не знаю… На танке прокатиться, что ли?

– Это мы завсегда рады исполнить, Ваше Величество! – обрадовался генерал. – Выбирайте любой танк! Прокатим с ветерком и даже постреляем на пустыре! Эх!…

– Хочу предупредить вас, Ваше величество, что такое вот ваше катание на танке Король двоечников из пятнадцатой школы, некий хулиган по имени Серега Черепанов, может воспринять как демонстрацию вашей военной мощи, – проговорил Первый министр.

Он уже успокоился и вновь стал представительным и вообще, больше похожим на министра.

– Да? – Егор почесал в затылке. – И что тогда?

– А тогда может начаться война! – сказал Первый министр назидательно. – Вот вы, Ваше величество, готовы к войне?

– Мы всегда готовы! – гаркнул генерал. – Ударим по врагу! Разгромим! Будем гнать противника и побеждать на его территории!

– Я даже не знаю… – пожал плечами Егор, с сомнением глядя на генерала.

Он уже устал от этого парада. Ему хотелось просто пойти погулять. Съесть мороженое, книжку почитать про пиратов…

– Вот! – поднял указательный палец Первый министр. – А хулиган Серега Черепанов только и ждет повода, чтобы развязать кровопролитие. Я бы на вашем месте все-таки историю бы подучил… Ой, простите!

Первый министр зажал себе рот ладошкой, будто бы сболтнул то, чего не следовало бы. И это показалось Егору странным. Чего это Первый министр все время боится?

– Генерал, – сказал Егор усталым голосом. – Можете загонять танки в гараж. В другой раз покатаемся…

– Слушаюсь, Ваше Величество! – козырнул генерал.

– Только разведчиков на границу оправьте, – неожиданно вмешался в разговор шут Андрейка. – Вдруг какая-нибудь школа на нас напасть вздумает – а мы и не знаем! Так и войну профукать можно…

– Молодец, друг! – воскликнул Егор. – Я совсем про это не подумал!

– Будет исполнено! Пограничников с собаками отправим, – пообещал генерал и чеканным шагом направился в сторону своих войск.

Танки взревели моторами, гулко застрекотали вертолеты, зашагали солдаты, и все это в клубах пыли и дыма уползло в неизвестном направлении.

Только какие-то бабушки в платочках громко ругались им вслед и трясли своими маленькими кулачками. Да, эти бабки – они все одинаковые…

Глава пятая

Про некоторые неудобства королевской жизни

На следующий день, после первого же урока, который, как назло, оказался алгеброй, утомленный своими королевскими обязанностями и постоянным присутствием телохранителей и зануды-министра, Егор решил тихо удалиться из школы.

Попросту говоря – сбежать.

Покуда верный шут Андрейка своими смешными ужимками отвлекал охрану, Егор сделал вид, что он – не Король вовсе, и быстро выбежал за ворота. Заметившие его охранники и некоторые, случайно встреченные подданные, деликатно сделали вид, что не узнали своего Короля.

Поэтому, когда церемонимейстер провозгласил очередной звонок, Короля уже не было в замке.

Егор вместе с Андрейкой неспешно шагали по улице родного города и разглядывали витрины магазинов. Это всегда интересно, особенно, когда у тебя в карманах нет ничего, кроме тоскливо звякающей мелочи.

– Эх, Андрюха, – задумчиво говорил Егор. – Вот вроде и хорошо быть Королем – да что толку?

– Ну, ты это не скажи, – возражал Андрейка. – У тебя впервые появилась возможность показать этим взрослым, кто ты есть на самом деле!

– И кто я есть на самом деле? – спросил Егор.

– Вот чудак-человек! – удивился Андрейка. – Ты ж Король!

– Ну, да! – хмыкнул Егор. – Все время про это забываю. И что?

– Я бы на твоем месте использовал все выгоды королевской власти! – заявил Андрейка.

– Я и так на уроках сплю, сколько захочу, – пожал плечами Егор.

– Ты и раньше спал на уроках, – усмехнулся Андрейка. – Даже когда и не был Королем вовсе.

– А чего ж еще тогда?

– Как это «чего»? Теперь ты можешь командовать всеми взрослыми! Ну, только в своем королевстве, конечно…

– А что толку, если это правило не действует на учителей? И на родителей…

Егор глубоко вздохнул.

– Ну, это ты не прав, – возразил Андрейка. – Ты не можешь заставить училку поставить тебе нужную оценку в журнал. Но зато ты можешь приказать ей что-то другое, что ей может не понравиться. И ей придется поставить тебе нормальную оценку.

– В темницу посадить могу, – мрачно сказал Егор. – Только это нехорошо как-то…

– Ну, можно посадить ее в темницу в понарошку, – сказал Андрейка. – Не по-настоящему…

– Как это – посадить в темницу – не по-настоящему?

– Ну, не знаю… Все, ладно, забыли про темницу. Глупость сказал.

– Глупость – не глупость, а запомнить надо. Раз у меня есть своя собственная темница – значит, туда и посадить кого-нибудь можно…

Болтая таким вот образом, друзья бесцельно бродили по улицам, пока по легкомысленности не забрели в соседний район.

Вообще-то, район-то был один и тот же. Но вот обитали в нем в основном те, кто учился совсем в другой школе – пятнадцатой. Об этом обстоятельстве обычно как-то не думалось.

Но тут вдруг Егор почувствовал, будто ему в спину кто-то смотрит. Он обернулся и увидел, что там, за его спиной не просто «кто-то» – там целая толпа незнакомых мальчишек! И смотрели эти ребята на него, Короля, не очень-то дружелюбно.

А когда Егор снова посмотрел вперед, то увидел и совсем уж неприятную картину.

На Короля вместе с его верным шутом сквозь модные зеркальные очки смотрели двое громадных пузатых дядек – в кожаных жилетках, из которых, несмотря на прохладу, торчали мускулистые волосатые лапы. Наверное, для того, чтобы все могли видеть страшные разноцветные татуировки на этих жутких лапищах.

– Телохранители! – жалобно пискнул Андрейка.

Егор и сам уже понял это: ведь, небрежно оттолкнув одного из этих громил, вперед вышел известный хулиган Черепанов собственной персоной, а ныне – Король двоечников пятнадцатой школы!

За спинами телохранителей немедленно взвился в воздух королевский флаг. И были на нем нарисованы не какие-то легкомысленные крестики-нолики – а самый настоящий пиратский «Веселый Роджер» – череп с косточками и сигаретой в зубах!

Там, вокруг Черепанова, быстро образовалась компания довольно неприятного вида: все – его закадычные дружки, с которыми вечером в темном переулке или в подъезде лучше не сталкиваться.

От всего увиденного Егору и Андрейке стало не по себе.

А тут еще и сам Черепанов заговорил:

– А, это снова вы, малявки? Наверное, опять принесли мне что-то вкусненькое? Не стесняйтесь – выворачивайте карманы!

Черепановские подданные незамедлительно расхохотались самым противным образом. Но Егор решил держать марку. Он гордо вскинул голову и заявил:

– С какой это стати я буду выворачивать карманы? Вы вообще, знаете, с кем разговариваете? Я – Король двоечников тринадцатой школы!

– Вот это да! – восхитился Черепанов и умиленно сложил перед собой ладони. – Такая малявка – и уже Король! Ну, что же, уважуха тебе за это! Королем ведь кого попало не сделают – это и ежу понятно!

– Спасибо! – с достоинством ответил Егор.

Черепанов пропустил эту благодарность мимо ушей. Вместо этого он насупился и склонил на бок коротко стриженную голову.

– А теперь скажите, малявки, чего это вы по моей территории без спросу шастаете? Вынюхиваете что-то?

Черепановские дружки заржали прокуренными голосами и двинулись в сторону Егора и Андрейки, на ходу почесывая набитые кулаки.

– Ничего мы не вынюхиваем! – крикнул Егор, отступая.

– А мне это все равно, – сказал Черепанов, выставляя перед собой не менее крепкие кулаки, чем у своих приятелей. – Я просто кому-то сейчас возьму, да и откручу то, чем нюхают…

Егор попятился, но его самым подлым образом подтолкнули сзади прямо в сторону Черепанова.

И жилистые пальцы вражеского Короля ухватили его за нос.

– А-а-а!!! – завопил Егор. – Пусти! Больно!

Андрейка бросился было на выручку, но ему кто-то ловко поставил подножку и королевский шут растянулся на асфальте. Что его собственного Короля совершенно не повеселило: тому сейчас было не до смеха!

– Погоди-погоди, – приговаривал Черепанов, водя Егора за нос и хмыкая от удовольствия. – Это только начало…

Из глаз Егора вовсю лились слезы – от боли и обиды. Но вырваться у него никак не получалось.

Неизвестно, чем бы все это закончилось, но вдруг откуда-то сбоку, из-за крепких спин королевских прихвостней выскочила незнакомая белобрысая девчонка и набросилась на Черепанова, словно дикая кошка.

То, что это именно девчонка, Егор с Андрейкой поняли не сразу – она была худощавая, ловкая и одетая, как мальчишка. Только когда она с визгом вцепилась в руку Черепанова, которая продолжала удерживать нос другого Короля двоечников, стало ясно, что это действительно девчонка. Правда, необычайно смелая!.

– Ты чего это?! – вскрикнул Черепанов не столько от боли, сколько от неожиданности и отдернул руку.

Девчонка не стала вдаваться в долгие объяснения. Тем более, что нос Егора был теперь на свободе!