Короче, с магом тем мы там потом еще целую неделю прожили, благо по сведениям Олимпера времени еще было вагон и маленькая тележка. Я им охотой всю деревню мясом завалил, тушить и коптить не успевали, а второй маг все это время у кровати больной просидел – пока девушка не начала ходить самостоятельно, не отходил от нее.

А закончилось все тем, что руку и сердце ей предложил – а меня, как самого почетного гостя, на свадьбу пригласили. Свадьбу, правда, тут долго готовили, как минимум месяц, так что я сказал, что не могу – дела срочные, спешить надо. Тогда они вообще пообещали подождать, друг перед другом уже в любви признались, это главное. А ритуал и подождать может, пока «господин великий маг» свои дела не закончит и не найдет денек к своим вечным должникам заскочить. Ладно, пообещал я им, если смогу со всем управиться – заскочу, поздравлю новобрачных. Даже Олимпер меня тут поддержал – он сказал, что это добрые люди, а его мастер всегда добрым людям помогал. Наконец мы расстались, и я пошел дальше к морю.

За всю дорогу ни одного плохого человека не встретил – мир тут был пока еще слишком чистый для плохих людей. Даже бандитами тут становились не со злобы, а от плохой жизни. А за весь тот месяц, что шел до моря, почти ни одного человека не убил. Так, один раз случайно попал на «баронскую охоту», это когда барон со своими слугами находит длинноногую девушку из какой-нибудь деревни и начинает ее собаками травить. А собаки хорошо вымуштрованы – жертву так кусают, чтоб она свои физические кондиции не потеряла. Потом, понятное дело, девушку ловят, используют и собакам отдают – покушать. Особенно, как мне потом сказали, это любят северные бароны – приезжают сюда, на юг, и начинают охотиться.

Я, конечно, чужие обряды и обычаи как правило не трогаю, но тут уже не выдержал – перестрелял всю баронскую свиту. И собак их тоже. Местный люд потом поступил довольно благородно, доспехи их себе растащил, а мне золотом, как за мою добычу, заплатил. А семья девушки, так вообще предлагала мне ее в качестве своей рабыни взять. Я, естественно, отказался – и семья была похуже, и девушка не такая прикольная – нет чтоб меня за спасение поблагодарить, тут же со своим хахалем, который в кусты от барона спрятался и целый день там просидел, в лесок побежала. Ладно, ей виднее, нужен ей парень, который за свою девушку даже постоять не хочет – значит так и надо. Каждый человек сам кузнец своего счастья.

Так что, когда я дошел до портового городка, то даже не грабя никого в кошеле на поясе дофига золота звенело. Хорошие были у баронов доспехи, да и село то было одно из самых богатых. Ну и начал корабль искать.

Нелегким это оказалось делом. Тут, как оказалось, основной свой флот – рыбацкие лодки. А из тех, что покрупнее, все такие страшные, что мне даже на их палубу было боязно становиться, не то что в море выходить. Олимперу пришлось передо мной извиняться – он, оказывается, в эти века ни разу на море не был, и все, что про него знает – из рассказов своего мастера, который его раз в век из шкатулки доставал и выносил на волю мир посмотреть. Тогда я сам за дело принялся, и выяснил, что бывают тут таки подходящие мне корабли. Только они не местные, а из Мыса Славы – того самого, в котором еще в свое время Всевышний учился у людей подлости и искусству убивать себе подобных. Сюда эти корабли не заходили, но рядом бывали, и если срочно нужно было какой-нибудь на берег вызвать – была целая система костров. Эти костры вдоль берега в нужном порядке разжигались, сигнализируя «ждем торговый корабль» или «есть работа для военного транспорта», и свободный капитан мог сюда и зайти. Правда, ложные вызовы они не любили – за такое могли на порт наложить штраф, а не заплатят – внести его в черный список, список тех мест, куда «Славы Мыс не считает нужным рекомендовать бывать капитанам с суднами своими». Однако стоило мне показать свое золото, убедить начальника порта в своей платежеспособности, как сразу вдоль берега запылали костры – «ждем безумного капитана для перевозки одного пассажира».

Почему безумного – начальник порта мне тоже объяснил. Ничего личного. Просто всегда, когда предстоит рискованная и достаточно опасная работа, зажигают костер «безумства». Это значит, что любителям легких денег сюда не следует заглядывать – тут работа только для совсем уж отчаянных. Я и не спорил, перспектива перебить всю команду, заставляя ее пойти в сторону Центральной земли, меня не сильно привлекала. И вообще, мир тут был хороший – добрый такой, доверчивый, даже моя кровожадность куда-то на второй план отошла. Приятый тут был мир. Так что хотят они зажигать костер «безумства» – пусть, мне даже интересно посмотреть, кого в этом мире безумцем считают.

Не знаю, то ли тут этих самых безумцев так много, то ли просто мне повезло, но уже пятый из кораблей на призыв с берега откликнулся. Причем не успел он еще до берега дойти, как начальник порта меня уже поздравил. Это, говорит, типа сам легендарный капитан Шиь, именно так, «и» плюс «мягкий знак», на своем не менее легендарном судне «Ыршз».

Тут я поспорить не мог – капитан, который взял себе такую кличку и так назвал свой корабль, действительно безумен.

– Это, хороший ты мой, все, конечно, хорошо. И что ты маг, и что тебе надо на Центральную землю – только я тебя о другом спрашивал. Я что, спросил, «куда ты хочешь попасть»? Не, хороший ты мой, я спросил другое – «чего ты хочешь».

– Блин, и что, я недостаточно ясно выразился? Я хочу попасть на Центральную землю, и готов тебе заплатить, чтоб ты меня до нее довез.

– Хороший ты мой, мы друг друга не понимаем. Ладно, поясню еще раз. Тебе очень повезло – хоть тут и горит «безумный» огонь, да вот только кроме меня ни один другой капитан тебя и слушать не захочет, стоит только тебе про Центральную землю заикнуться. Туда, запомни, хороший ты мой, не ходят корабли. Это только я с тобой после таких слов еще и говорю. И если ты действительно чего-то хочешь, а тебе там, я вижу, что-то надо, то ты мне об этом должен рассказать. Иначе дела не будет – сам понимаешь, риск не стоит твоих денег. А вот мой интерес, если ты сможешь меня заинтересовать – может и стоит. И не надо на свой арбалет глядеть – ну успеешь ты меня убить, по тебе вижу, что успеешь, а что дальше? Ну уйдешь, мой хороший, с корабля, полкоманды перебьешь, а что дальше? Тебе же все равно надо на Центральную землю, а кроме меня помочь тебе мало кто сможет. Так что подумай, мой хороший, чего ты на самом деле хочешь.

– Так ты что, хочешь знать, что мне на Центральной земле нужно? А если я скажу, что просто интересно мир повидать, естественно, что ты мне не поверишь?

– Поему же не поверю, хороший ты мой? Поверю, конечно, я вообще людям верю. Да вот только отвечу тебе, что мне это не интересно – я не хочу ради туриста своей шкурой рисковать. И если ты скажешь, что шпион какой, или хочешь узнать секреты магов-ученых Центральной земли – тоже поверю. И тоже не пойду. Так что, если хочешь чего хочешь, скажи мне, чего именно ты хочешь. И не надо на меня морок наводить – я давно по морям хожу, на меня все эти ваши магические штучки не действуют. Мороки разные, да когда это, не то, что на самом деле, думать заставляют… Не смотри так, мысли я читать не умею – я лица читаю. Знаю, о чем ты думаешь – не маг я, не сложилось с этим. Да и не надо мне оно – и так хорошо. И правду и так чуять умею – попробуй солги, сразу увижу. Ну так как, хороший ты мой, будет дело? Чего хочешь?

– Ну ладно, давай так – мне срочно надо проникнуть в Центральный Храм Всевышнего в столице Центральной земли и выкрасть оттуда сердце Всевышнего. Так катит? В такое поверишь?

– Знаешь, я бы не поверил, скажи это кто другой, а тебе, хороший ты мой, поверю. Тебе действительно так надо на закрытый для чужеземцев материк, в неприступную столичную крепость, в их главную святыню, чтоб величайший магический артефакт в истории нашего мира украсть? Да еще и тот, сквозь которого руки простых людей насквозь проходят?

– Надо, Шиь, надо. Вопрос жизни и смерти, да не моей, а всего этого мира.

– И кто же миру нашему, хороший ты мой, так грозит, что тебя понесло в даль такую.

– Спящие, «хороший ты мой», вот-вот проснуться, и…

Не успел я договорить про конец света, как этот непонятный капитан вскочил, да как уставиться на меня своими безумными глазами… Мол, когда, вопит, проснутся они? Ну я его и успокоил – через полторы тысячи лет. Ладно, махнул он так рукой, поинтересовался, не забыл ли я чего на берегу. Когда я сказал, что все свое ношу с собой, сообщил мне, что, коли я не против, мы уже отплываем. Причем немедленно, причем в сторону Центральной земли. Вышли мы из капитанского кубрика, отдал он все нужные приказы своей команде, отвел меня в мою каюту. Предложил отдыхать, а он пока думать будет.

Отдыхать – так отдыхать. Тут меня два раза просить не надо. Улегся я, и задумался.

А подумать было о чем – да хотя бы об этом капитане! Что за личность – ничего не понимаю. Не маг, это ясно, аура самая типичная. Да вот только устойчивость к магии – лучше чем у вампира, я на него и иллюзии, и пологи невидимости пытался наводить – нифига. Видит все как есть, и ничего с ним не делается. Даже верная Иллюзия Страха, что и на вампиров прекрасно действует, отскочила от него как от стенки. И нет же у него никаких магических амулетов, я внимательно через Сумрак смотрел – нет нифига! Правда, бывают и скрытые амулеты, то же кольцо на моем пальце, пока не снимешь – со стороны совершенно его магическую природу не видно. Но откуда у простого капитана артефакт уровня кольца Всевышнего? Тоже хороший вопрос.

Ладно, захочет – сам расскажет, я уже у одного попросил биографию рассказать, только через неделю заткнулся. Когда понял, что я его не слышу. До сих пор дуется – редко так голос подает. Ничего, дойдем до Центральной земли – отойдет, такие долго не умеют обижаться, особенно понимая, что сами виноваты.

Ну а пока – плывем дальше! Если что, меня Олимпер всегда сможет назад вытянуть, а потом опять в это время отправить. Не так ли? Что значит «не так»? Не понял!

– А что тут непонятного? Я сказал – не так! И кольцо тут не при чем, просто два раза в одно время попасть невозможно. А тем более, назад я тебя могу только из той точки вернуть, где мы в этот мир попали. Законы такие, увы, и ничего тут не поделаешь.

– Так ты что, хочешь сказать, что мне не только надо будет достать сердце, а еще и с ним убраться оттуда, опять переплыть океан и дойти назад того самого поля, которое я даже не запомнил?

– Зато я запомнил! Ну да, именно это я и хочу сказать.

– А какого же ты раньше…

– А раньше я тебе это тоже говорил, да вот только, напомни мне пожалуйста, кто на меня защиту от голоса наложил? Эй, эй, ты куда! Что ты собираешься делать! Эй, эй, не снимай меня! Не кидай меня в море! Эй, я плавать не умею! Прошу прощения! Эй, господин, простите меня пожалуйста, виноват, господин, нижайше прошу прощения! Пощадите, я не хочу до конца света на дне морском проваляться! Господин, простите дурака, я по глупости своей это сказал! Виноват, во всем виноват! Во всех смертных грехах! Господин, я верю в Вас – вы все сможете, у Вас все получиться, мастер, да что там мастер, он лишь так, а вот Вы… Господин, спасибо господин, вовек Вам этого не забуду! Еще раз прошу прощения, господин, виноват, я хочу…

– Заткнись.

– Слушаюсь, господин.

Так, это уже интереснее! Я, честно говоря, думал, что заклинание должно просто вернуть меня в то место и время, которое я покинул. Видно, не так все просто. Ладно, задача несколько усложняется – надо не только украсть сердце, а и удрать каким-то образом с идущей на дно Центральной земли. До меня как-то раньше не доходило, что эти два события взаимосвязаны. Не знаю пока как, но связь точно есть.

Ладно, на месте разберемся. Для начала надо туда добраться, а там уже будем думать, что да как.

А капитан Шиь таки действительно ненормальный – как в первый день дал команду «поплыли туда», так с тех пор из капитанской каюты не вылезал. И команда ему подобралась подстать – на все мои расспросы лишь улыбаются и пожимают плечами. Мол, знать не знаем, ведать не ведаем. Мы себе тут плывем, а остальное не наше дело.

Блин, мне стало скучно! Я уже отвык от такой жизни – ничего не делать можно день, два, но когда целую неделю тебя молча три раза в день кормят, а остальное время не обращают внимания… И ни тебе пиратов, ни морских чудишь – тишь, да гладь, да божья благодать. В команде ни одного одноглазого да одноногого, все так и пышут здоровьем. Здоровые молодые ребята, и где, скажите на милость, цинга? Где авитаминоз? Нифига! Видать, не тут плохо морякам, как в моем родном мире в средние века.

Да и средние ли тут века? Сложно сказать – это у нас хоть и с отклонениями в сторону, но все время шел прогресс. Тут же такие пульсации – о чем-то уже забыли, о чем-то еще не вспомнили, что-то вообще решили не использовать. В общем, тот еще мир. А все почему? А потому, что тут Иншие не прятались от остальных людей, как у нас, по причине своего малого количества, а назывались магами и были далеко не последними в общественной иерархии. Впрочем, а мне то что? Мне вся эта техника и технология всю жизнь до одного места была. Ну нет сейчас в ушах мп3, потерялся где-то при переходе из мира в мир мой смартфон за шесть сотен баксов, неизвестно как там поживает мой ультратонкий двухпроцессорный ноут с широким экраном – и не надо. Я, конечно, не технофоб, электронику люблю, это тоже почти как магия, но чтоб особо по ней скучать – да никогда. Разве что сейчас, когда мне за неделю весь этот морской пейзаж успел осточертеть до глубины души…

Ну вот, наконец-то! Капитан показался! И чего же мы такого хотим? Ах поговорить? Ну пошли, побалакаем по душам, авось что-нибудь интересное друг другу расскажем.

– Я иду с тобой, хороший ты мой.

– Куда?

– Как куда? Ты ж сам сказал – сердце Всевышнего воровать! Или уже передумал?

– Я-то не передумал, да вот только, раз уж ты любишь ответы на вопросы получать, то и я спрошу – нафига тебе это надо?

– А если я отвечу, что просто интересно стало, как ты это сделаешь, поверишь, хороший ты мой?

– Естественно нет! Я, в отличие от тебя, людям верить не привык, так что соизволь более вескую причину придумать.

– А если я скажу, что иначе я прямо сейчас выйду на палубу и прикажу поворачивать корабль? Веская причина?

– Достаточно веская. Да вот только ты не думаешь, что в таком случае мне никто не помешает, высадившись на берег, пустить тебе стрелу в затылок?

– Никто, это точно. Приятно видеть, хороший ты мой, такого же самоуверенного безумца, как и ты сам.

– Не могу сказать в ответ, что мне это особо приятно.

– А и не надо. Я не баба, чтоб меня любили, это девкам на берегу надо приятное делать. Ладно, слушай, хороший ты мой. Подумал я над твоими словами – правду говоришь, да вот только верить тебе не хочется. Самому мне все надо увидеть, это во-первых. Во-вторых, давно я уже мечтал посмотреть, как там эти маги-ученые живут. Ну и в-третьих… Есть у меня заказ один, давно мне уже его дали. Тогда, по глупости, молодым еще был, зеленым, принял я его. Хорошо хоть во времени меня никто не ограничивает, заказчик меня по любому еще переживет. И заказ этот как раз в столице земли Центральной – да вот только я хоть и безумец, хороший ты мой, но не хочу по напрасному шкурой своей рисковать. А вот за компанию, вдруг у нас что-то и получиться? Ты человек такой, я вижу, что своего добиваться привык – авось и мне чем подсобишь? Да и я тоже не первый год на свете живу, тоже может чем помогу тебе…

– И что же это у тебя за заказ такой, а? И кто дал тебе его, что отказаться не можешь?

– Заказ… Не могу сказать – дал слово, не моя это тайна, а дал его мне один из вашей братии. Может слышал, есть один на севере такой, не знаю, как его по имени кличут, на вид старик, а глаза злые… Да и маг он хороший, ой какой хороший – куда там тебе до него. Я бы даже сказал, что лучший…

– Ясно, значит господин Архимаг уже и тут успел отметиться… Вот гад! Ладно, если хочешь – пойдешь со мной. Только смотри – сначала я сердце добываю, а потом уже твоим делом займемся, а не наоборот. Договорились?

– По рукам!

По рукам так по рукам.

Так, а это что еще такое? Что-что? Какой еще морской праздник? Ах, у вас тут типа есть такой особый день в году, когда все корабли, где бы они ни были, останавливаются и экипажи начинают петь, плясать и водку пить? Ну не водку, а ром, или что тут у вас – один хрен. Ладно, посмотрим, как тут люди развлекаются.

А ничего развлекаются. Такелаж, или как там вся эта фигня называется, с палубы убрана, бочки разные в трюмы занесены, а во всем остальном – типичный концерт народной самодеятельности. Простенько, но со вкусом. Музыка в стиле тумба-юмба, танцы и того примитивнее. А впрочем, наши дискотеки что, лучше? Я по ним, правда, редко хожу, а в специальный клуб «Тилькы для Инших» вообще один раз в жизни заглядывал, но что там происходит, примерно представляю. Так и тут, ни тебе рифмы, ни смысла – одна ритмика класса «Эх ты, ух ты, мы моряки, а вы дураки, так спляшем же друзья, чтоб не приняла нас земля»… Веселись, народ! Жаль, что у меня настроение не для праздника. Хотя, не знаю, может вас развлечь чем-то? Иллюзион хотите? Нет? Ну как хотите, если у вас есть тут забубоны, по поводу магии на корабле – вам же хуже.

Так, а это уже интереснее! И откуда у вас, спрашивается, гитара? Впервые ее в этом мире встречаю! Ах, от дедушки досталась, а никто играть не умеет, пальцы за время морских походов загрубели? Давайте сюда! Так, восемь струн – это, конечно, хорошо, и до резонатора полого тут не додумались, но, в принципе… Может сыграть вам что-то? Конечно же умею! Только я свое буду играть, и на спою своем языке! Устроит? Ну, сами напросились.

До-до, ля-ля… Ми-ми… Кхэ-кхэ… Жаль, горло простужено, ладно, что бы вам исполнить такого? Пусть будет «Покидаю город», основной текст исполнять в стиле «нечто среднее между Розенбаумом и Гребенщиковым», припев – в стиле «Кипелов классический». Приступаем!

А я сразу сказал – понятно не будет. Не на вашем это языке, а на моем. Что, неужели кому-то даже понравилось? Странно, у вас тут явно с художественным вкусом не сложилось – мое сочинение, да в моем исполнении… Ну ладно, хотите еще – будет вам еще. Хотите, про миазмы болотные послушать? Исполнение хриплое, стиль – мой, все остальное тоже мое, только гитара дедушки моряка.

Ладно, хватит с вас! Все, я устал и обиделся, развлекайтесь тут, морячки.

Хорошо моряки развлекались – весь день. Но, молодцы, уже с утра свежие, бодрые, подняли паруса, и полный вперед! Я им предложил попутный ветер устроить – отказались, мол и так попутный. Ладно, как хотите. Мне то что. Просто, честно говоря, подозрительно долго мы как-то плывем… Я, как бы, уже по этим морям походил, с Южного материка на Восточный, с Восточного на Северный, с Северного на Западный, теперь с Западного на Центральный иду. Расстояния немного представляю, скорости тоже. И что-то мне подсказывает, что мы слишком долго идем, а?

Ладно, а что господин хороший по этому поводу скажет? Капита-ан!

– А что, хороший ты мой, ты думал, что мы так сразу к Центральной земле пойдем? А ты хоть себе представляешь, как они свои воды от чужаков берегут?

– Не-а, совершенно не представляю.

– И не надо! Поверь на слово старому морскому волку – хорошо. Так что мы теперь всю Центральную землю обходим, с другой стороны будем на этот материк высаживаться… Есть там одно место… Я ни разу не был, но ходили слухи, что там уже когда-то кто-то побывал, и даже назад вернулся. Там, на самом дальнем северо-восточном мысе Центральной земли есть такое особое плато, на нем, говорят, уродов разных селят, убивать их негуманно, все же люди, а вот отселить подальше из эстетических соображений…

– Ясно, я уже представляю, где это. Типа Остров последней надежды…

– Остров? Не, я бы знал – то не остров, то часть материка, а про надежду – это точно, тем, кто туда попал, уже особо не на что надеяться.

– Ну, это мы еще посмотрим, у кого из них меньше надежды на спасение. Так что, плато это не стерегут.

– Да нет, тоже хорошо стерегут, только… Не так. Там, хороший ты мой, берег – отвесная скала, у берега сплошные рифы, ну вот они и считают, что там все равно ни один корабль к берегу не подойдет, а если какой и подойдет – все равно по скалам никому не подняться. Вот и стерегут не так строго.

– А мы там поднимемся?

– А у нас нет другого выбора. Так что надо будет – поднимемся, да, хороший ты мой? Шанс я бы оценил как одну сотую, но это все равно намного больше, чем у тебя шанс сердце Всевышнего украсть…

Да, плато тут действительно хорошее! И лоцман у Шиьа хороший служит – я аж засмотрелся, как он ночью, в свете луны, рифы огибал. Это было действительно круто – без навигационного оборудования, на голой интуиции, одним шестым чувством провести корабль через этот непроходимый лабиринт! Талант! Да и вообще, хорошая тут команда собралась, они стоят друг друга. Лихие парни, неразговорчивые, правда, но ребята неплохие.

Ладно, посмотрим, встретим ли мы их еще – Шиь приказал корабль тут запрятать и ждать нашего возвращения. Ну и начался наш с капитаном подъем… Я, вообще-то, в горах бывал, и в Карпатах, и в Крымских, и в Скалистых горах тоже бродил. Да вот только все те горы довольно пологие, тут же – стена. Очень неприятная стена, такие часто в Крыму бывают – отвесная, глинистая. Ухватишься за что-то – ползет. Да так и норовит тебя засыпать. И высоты немерянной – метров триста пятьдесят, а то и все пятьсот. Да еще и ночью дело происходит… Не знаю, на что рассчитывал капитан, а лично я положился на свою магию.

Вот только основной запас моих заклинаний – ментальные. Я их всегда любил, не грубой силой, а тонкими уколами заставить всех вокруг на тебя работать. Иллюзия, обман, ложные чувства – в этом я мастер. А вот с другими областями не так хорошо – Ветер могу вызвать, Огненный шар тоже при желании могу запустить, и нехилый, левитировать сверху вниз умею, так что падение мне тут не сильно опасно, могу себе сил магически добавить. Да вот только зачем нужны эти силы, если земля, за которую я хватаюсь, все равно ни на чем не держится?

Но что-то я все же придумал – если тут такой хлипкий склон, то может его немного приморозить? Мороженная земля более твердая, может она будет лучше держать? Попробовал, получилось, полез. Шиь, без всяких заклинаний левитации, за мной уверенно держится. Поднялись мы метров на тридцать, ровно одна десятая пути, облегчил я наш вес, повисели, отдохнули. И что дальше? В том же стиле и дальше? Это как-то не сильно интересно…

А что поделаешь? Ничего более умного я все равно придумать не смог, спросил Олимпера – он тоже ничем не мог помочь. Ладно, ночь длинная, а я молодой и здоровый, может и смогу забраться наверх. Потому что надо.

Надо – будет. Где наша не пропадала… Эх, ма, полезли, капитан!

В том, что было тяжело, ничего особо удивительного нет. Самое странное в том, что уже к утру мы таки поднялись наверх! Всего-то шесть часов потратили, триста метров, пятьдесят метров в час – весьма и весьма неплохая скорость для одного рыжебородого мага и одного пожилого морского волка. И как поднялись, так и завалились спать – весь день проспали.

А вечером надо было силы пополнять – еды мы с собой не брали, я взял только сумку с Некроном да арбалет, вот и пошли на охоту. А заодно и на разведку – выяснять, куда же это нас занесло. Про географию Центральной земли ни Шиь, ни Олимпер ничего не могли сказать, так что нам все это предстояло на своей шкуре выяснить. Ладно, мне то что, не привыкать. Хотел приключений? Хотел! Ну так какого же жалуетесь, Михаил Михайлович, получили – распишитесь. Приключения с доставкой на дом, фирма веников не вяжет.

Да уж! Не знаю, как там в будущем будет, Ртуть про свою родину мне много чего не рассказывал, но сейчас Центральная земля, а особенно Плато отверженных, представляло собой незабываемую картину! Такого, действительно, один раз увидеть – никогда уже не забудешь! Честно говоря, пока мы шли по этому плато с капитаном – совершенно не жалко было Центральную землю, стране, которая такое со своими гражданами сотворила, на дне самое место. Что там Ртуть говорил? Один слепой, но слышит, один глухой, но видит? Это, наверно, за полторы тысячи лет все исправилось. Потому что сейчас вокруг меня была фантазия буйного художника-авангардиста на тему «что может сделать мутация с человекоподобным существом».

Не знаю, может существа вокруг и обладали паронормальными способностями, а лично мне их было просто по-человечески жалко. Страшные, безрукие трехногие, безглазые треухие, я уж не говорю о совсем экзотических вариантах – одноногий четрырехрукий хвостатый безголовый однажды попался. Были и просто калеки, но они тут смотрелись на общем фоне вообще как нормальные люди. И, самое удивительное, я знал, что это сообщество не просто уцелеет, а и выживет, сможет себя воспроизвести и будет и дальше за место под солнцем бороться. И быть может этот безногий циклоп и эта барышня с шеей жирафа как раз и есть дальние предки Ртути? Кто их знает…

Шли мы под Покровом невидимости. Мне, конечно, было не очень легко постоянно удерживать это заклинание, но попадаться на глаза местным хотелось еще меньше. Так что приходилось терпеть. Еду мы воровали – тут негде было охотится, а ели мутанты вполне человеческую пищу. Один раз попалась нам очередная колонна новых жертв генетических экспериментов магов-ученых, хорошая такая колонна, более тридцати закрытых груженых телег, все это под конвоем солдат и магов, причем магов неплохих – я решил не рисковать, и пока они ехали мы прятались за деревьями. Покров невидимости могли почуять, а мне пока неприятности были не нужны.

Плато было не очень большим, и уже через три дня наши эстетические страдания закончились – мы добрались до блокпоста, отрезавшего Плато отверженных от остальной Центральной земли.

– Так, я правильно понимаю, планов ни у кого никаких нет? Шиь, Олимпер? Значит, нет. Хорошо. Тогда может кто-то из вас знает, как тут отличают местных от пришельцев? Тоже не знаете? Еще лучше. Как до столицы добраться? И где столица не знаете? Ну хоть примерно?

– В самом центре материка, говорят… – задумчиво ответил капитан.

– Мы с мастером когда-то бывали в этой столице, она действительно в самом центре, но мы туда с другой стороны, с юга добирались, и… Когда мы будем рядом – я смогу сказать, куда идти, а пока, господин, извини…

– Ладно, на юг – тоже направление. Так что, идей точно ни у кого нет? Ладно, вы сами напросились…

И чего они меня ругают? Сами ж виноваты – я просил, предлагайте. Не предложили – ну так я и поступил так, как считал правильным. Все равно очень скоро все на этом материке умрут, ну так почему бы и не перебить пограничную заставу? Сначала снайперским выстрелом одного мага, потом второго, пока они невидимость мою не раскусили, а потом и за солдат можно приниматься. Нам еще повезло – они тут скорее для проформы сидели, сторожили единственную дорогу с плато, а ждали бы нападения – пришлось бы тяжко.