Петрухин поставил свой «фольксваген» на стоянку. «Антилопа» Купцова уже стояла на месте. Педантичный Леонид приезжал на службу в одно и то же время — без пяти девять. Кажется, на его график ничто не могло повлиять: ни погодные условия, ни дорожные.
      Петрухин поставил «фолькс» на стоянку, прошел в офис. За руку поздоровался с охранником. Охрана офиса состояла из действующих морских офицеров. Почти все они были старше Петрухина по возрасту и, разумеется, по званию. К охранному своему ремеслу относились ответственно. Тем не менее это не смогло предотвратить убийство, случившееся в офисе месяц тому назад… Никто, однако ж, и не ставил перед морячками такой задачи. Она была им явно не по зубам.
      Петрухин за руку поздоровался с охранником — капитаном третьего ранга Пинегиным — и прошел в кабинет. Месяц назад в этом кабинете убили его тогдашнего владельца — заместителя директора ЗАО «Магистраль-Северо-Запад» Алексея Тищенко. После этого кабинет три недели пустовал — никому не хотелось въезжать в помещение, где произошло убийство. Леночка, секретарша директора, говорила: «Ка-а-шмарное убийство». Петрухин, правда, никакого особенного «ка-а-шмара» не видел. Нормальный убой.
      После расстрела Тищенко в собственном кабинете на стенах и на полу остались следы картечи и крови. И, как говорила Леночка, «аура смерти». Петрухин, сказать по правде, никакой такой ауры не ощущал. Ощущал только слабый запах краски после ремонта.
      Петрухин нажал ручку на двери и вошел в кабинет. На ходу кинул скептический взгляд на табличку… хмыкнул.
      — А ты не хрюкай, — сказал ему Купцов из-за стола. — Твоя затея была, ИНСПЕКТОР.
      — Да уж всяко лучше называться инспектором, чем менеджером, — ответил Петрухин, закрывая дверь.
      — Конечно, лучше. Но не круто.
      — А как круто?
      — Круто, — задумчиво произнес Купцов, — было бы называться: «комиссар».
      — Полномочный? — спросил Петрухин.
      — Да, безусловно. С правами приводящего в исполнение.
      — На месте?
      — Где застиг. Хоть в сортире. Застиг — сразу и привел в исполнение.
      — Да, — согласился Петрухин. — Это круто. Надо поговорить с Брюнетом, чтобы внес изменение в штатное расписание. Вместо безликой должности «Инспектор службы безопасности» ввести должность «Комиссар с правом приведения в исполнение на месте, где застиг… Да хучь в сортире». Вот так!
      — Поговори, Дима. Должность хорошая, звучит солидно. Визитки закажем. Слова «хучь в сортире» — золотом. Это уж непременно… ай, беда прям как круто.
      Петрухин сел в кресло, потрогал узел галстука. Понедельник двадцать девятого мая обещал быть жарким, но в кабинете работал кондиционер, и духоты не ощущалось. Хозяевами этого кабинета и «инспекторами СБ» Петрухин и Купцов стали всего несколько дней назад. А получилось это так…

***

      Теплым вечером во второй половине мая трое мужчин сидели на верхней палубе ресторана «New Island». Ресторан был из весьма дорогих и престижных. Среди его посетителей числились великие князья, принцессы и министры.
      Пароход— ресторан шел вверх по Неве, мужчины за столом на верхней палубе неспешно беседовали. Несколько поодаль сидел Влад -телохранитель Брюнета. Он пил кофе и привычно контролировал полупустую палубу. Мимо плыли освещенные вечерним солнцем дворцы Санкт-Петербурга.
      — Ну, мужики, — сказал, поднимая фужер, Брюнет, — за вас. Выручили вы меня.
      — Пустое, — возразил Купцов. — В нашем деле как? Как карта ляжет, как повезет. Загадывать ничего нельзя, и результат никогда не гарантирован.
      — Э-э, господа сыщики… Это вы мне бросьте. И в бизнесе ничего нельзя загадывать. И в картах. И, допустим, в медицине… Но почему-то у одного хирурга все или почти все получается, а у другого получается смиренное кладбище. Так в чем дело?
      — В профессионализме, — сказал Купцов, и Петрухин снова кивнул. — В профессионализме, Виктор Альбертыч. Это аксиома. Мои слова — относительно везения — распространяются на каждый конкретный случай, а не на статистику. Отдельно взятый случай может быть провальным. Но статистика ставит все на место.
      — Абсолютно с вами согласен, — сказал Голубков. — А посему — тост за профессионалов. За вас, господа сыщики. За вас, УМЕЛЬЦЫ.
      — Спасибо, товарищ олигарх, — ответил Петрухин.
      «Господа сыщики» и «товарищ олигарх» выпили. Пароход вошел под пролет Дворцового моста. Мгновенно стало темно, сумеречно. Над головой проплывали мощные стальные конструкции. Звук отражался от свода, пароходик накрывало вязкой волной глухоты. Свод моста ушел назад, снова стало просторно — открылось чистое вечернее небо с редкими облаками, гаснущим солнечным светом и призраком белой ночи. Стало тихо, и даже вибрация палубы как будто уменьшилась. Слева блестел Петропавловский шпиль и золотой бабочкой порхал в небесах ангел.
      — А у меня, господа сыщики, есть к вам предложение, — сказал Брюнет.
      — Что же за предложение? — спросил Петрухин. Спросил, а сам уже знал. Или — догадывался… Нетрудно, в общем-то, догадаться. Заканчивая дело об убийстве Нокаута, партнеры предполагали, что предложение будет сделано… и не ошиблись.
      — Что за предложение? — спросил Петрухин.
      Брюнет весело рассмеялся, промокнул губы салфеткой и сказал:
      — Да ведь и сами уже догадались… а?
      Партнеры дипломатично промолчали. Брюнет налил всем виски, закурил, щелкнув «ронсоном», посмотрел на Петрухина и Купцова с легким прищуром:
      — Хочу предложить вам работу у меня в «Магистрали»… Представляет интерес?
      — Возможно. А что за работа? Голубков сделал глоток виски, покачал задумчиво головой:
      — Как бы правильно сформулировать? Если в двух словах, то, пожалуй, речь идет об обеспечении безопасности деятельности фирмы. У меня ведь хозяйство немалое, а вся служба безопасности — полковник-отставник с Литейного. Иногда бывает трезвый.
      — В начале девяностых было легче? — «сочувственно» спросил Петрухин.
      Брюнет оценил, ответил так:
      — В начале девяностых легче не было. Было все по-другому. Ты же помнишь! '
      Еще бы! Начало девяностых помнили все — это было время криминального беспредела. Вопросы «безопасности» решались на «стрелках», а самым веским аргументом в «арбитражных спорах» была «эфка» {Граната Ф-1}. По крайности — ТТ. Проигравшие в споре оказывались кто на больничной койке, кто в морге. Количество дорогущих памятников на кладбищах Санкт-Петербурга увеличивалось — братва прощалась с «конкретными пацанами», павшими в боях…
      А выстрелы гремели днем и ночью. Казалось, этой войне не будет краю.
      С тех пор утекло много воды, крови и денег. Мы вошли в цивилизованный рынок… Да, бля! Вошли, бля! И не хрен хихикать… Некоторые тут считают, что мы не на рынок попали, а на Привоз. А Привоз таки шо — не майдан?
      …А в начале девяностых все было по-другому. Прав Брюнет. Тогда не было легче или — наоборот — труднее. Было по-другому.
      — Помню, — кивнул Петрухин. — А чего конкретно ты бы от нас хотел, Виктор? Обозначь круг вопросов хотя бы в общих чертах.
      — Круг вопросов?… Широкий, друзья мои, круг вопросов. У меня восемь объектов, без малого четыреста человек персонала. Договора, поставки, рекламации… Одних сторожей на восемь объектов — взвод. В основном — бывшие и действующие морские офицеры. Их как раз Игорек Строгое курировал. Он же их на работу нанимал. Плюс есть еще моя личная охрана. И на все на это — один пьяный эмвэдэшный полкан.
      — До чего же вы, олигархи, злые люди, — сокрушенно сказал Петрухин. — Всё вам худо, всё вам не так. Ты же сам говорил: почти непьющий милицейский полковник. Иногда трезвый бывает.
      — В том-то и беда! Пока он пьяный, с ним проблем нет. А как трезвый — все! Беда! Очень ему, трезвому, хочется проявить себя, и он начинает руководить… Ой, мама Леля!
      — Понятно, — сказал Купцов. — А почему бы вам от него не избавиться, Виктор?
      — А не могу, — быстро отозвался Брюнет. — Не могу, он же родственник N-ева… По просьбе N-ева я и взял его в штат.
      Петрухин, услышав фамилию высокопоставленного чиновника, присвистнул. Купцов усмехнулся.
      — То есть, — сказал Петрухин, — если я тебя правильно понял, службы безопасности у тебя нет никакой, все пущено на самотек. И ты предлагаешь нам заняться оперативным обеспечением работы фирмы. Так?
      — Так, — согласился Брюнет, обрадовавшись тому, что формулировка все-таки найдена. — Именно оперативным обеспечением.

***

      Оперативное обеспечение — понятие весьма широкое. Оно включает массу активных и пассивных мероприятий — от рутинной кадровой проверки поступающих на работу до вербовки «агентуры» в отделах. В этом смысле деятельность СБ похожа на деятельность уголовного розыска. Однако еще больше она схожа со службой контрразведки, так как главная забота СБ — профилактика преступлений, выявление предпосылок. СБ должна двигаться не от преступления к человеку, а от человека к потенциальному преступлению.
      …Олигарх Голубков так и не сумел доходчиво и внятно сформулировать, чего же он хочет от «господ сыщиков». Партнеры, однако, его поняли и сами сформулировали то, что хочет Брюнет. Приблизительно так: я плачу бабки и покупаю ваши знания, опыт и связи. Взамен я хочу, чтобы в фирме были тишь, гладь и божья благодать. Короче — безопасность.
      — Ваши пожелания, Виктор, понятны, — сказал Купцов. — Мы их услышали. Однако…
      — Вы принимаете мое предложение? — перебил Брюнет.
      — Подождите, Виктор. Мы обязаны предостеречь вас от некоторых возможных заблуждений.
      — Да? Любопытно, от каких?
      — Во-первых, Виктор, следует иметь в виду, что даже самая совершенная СБ не может гарантировать стопроцентной безопасности. Так же, как самые любящие родители не способны полностью обезопасить свое дитя. Вы понимаете?
      — Конечно. Я человек рациональный, на вещи смотрю здраво и вовсе не намерен требовать от вас невозможного.
      — Во-вторых, служба безопасности — это не хирургия, а консервативная терапия или даже гомеопатия…
      — Простите, Леонид, не понял, — сказал Голубков.
      — А я объясню. Если что-то форс-мажорное случилось, а мы с Димой это раскрыли сплошной восторг… весомо, грубо, зримо. Как будто хирург решительно вскрыл нарыв и спас человеческую жизнь. Или, по крайней мере, мизинец. Студентки-практикантки смотрят на него влюбленными глазами, а он курит папиросу «Беломорканал» и глядит усталым и мудрым взглядом Олега Ефремова.
      — О, да вы лирик, — сказал Брюнет. Купцов, расслабившийся от виски и белой ночи, на миг смутился, но своего смущения не показал.
      — Я — мент, — сказал он с ухмылкой. Видимо, это означало: я не лирик, я циник. — Я — мент, Виктор Альбертыч, и ситуацию с абсцессом привел в качестве иллюстрации. Потому что настоящая, ежедневная работа СБ аплодисментов не вызывает. Она, напротив, часто вызывает раздражение. А как же! — все работают, все при деле, и только два каких-то бездельника шляются по фирме, всюду суют свой нос, людей от производственного процесса отрывают. А толку от их показушной суеты — кот наплакал. Что они — налет отразили? Нет, не видать никаких налетчиков… Тихо. Спокойно. Так на хрен эти двое и нужны? Лучше бы их оклады в премиальный фонд перечислить, поощрить сотрудников, которые приносят реальную пользу.
      — Я понял вас, Леонид, — произнес, улыбаясь, Голубков. — Вы хотели сказать, что работа СБ — рутинна и не заметна… как консервативная терапия. Или даже гомеопатия.
      — Совершенно справедливо, — кивнул Купцов.
      — Ага, — сказал Петрухин. — Как поется в песне: «и на первый взгляд как будто не видна».
      — Кроме того, — продолжил Купцов, — она довольно затратна. Понимаете?
      — Да, разумеется. Я даже слышал где-то такое выражение: безопасность стоит дорого, но она этого стоит.
      — Справедливое выражение. Готов под ним подписаться. Я, собственно, сделал это короткое вступление, чтобы подвести вас к этой же мысли: работа СБ незаметна, но затратна. Поэтому довольно часто первоначальная эйфория — «Вот! Собственную службу безопасности создал!» — уступает место раздражению: а на хрен они нужны? Деньги они жрут — будь здоров, а толку нет никакого. Может быть, проще сократить их да деньги сэкономить?
      — Я все понял, — сказал Брюнет. — Давайте, мужики, перейдем к затратной части. Вы готовы прямо сейчас, навскидку, объяснить мне порядок расходов? Хотя бы приблизительно, плюс-минус мешок баксов.
      Посреди Невы, под пологом белой ночи, разговор о деньгах, составление каких-то смет — как это прозаично! Трое мужчин за столиком на верхней палубе этого не замечали.
      — Порядок расходов? — спросил Петрухин. — Ну давай попробуем прикинуть. В рублях, конечно, сейчас посчитать трудно, но, так сказать, в натуре, прикинуть можно… Необходимо помещение — раз!
      — Кабинет Нокаута устроит? — спросил Брюнет. — Он у меня все равно пустует, не хотят сотруднички въезжать в кабинет покойника.
      — Мы, — усмехнулся Петрухин, — не так впечатлительны, как твои менеджеры. Устроит. Далее: мебель и пара компьютеров. Плюс кое-какие расходные материалы.
      — Расходные материалы — это что? Водка? Скрепки? Презервативы?
      — Водка и презервативы пригодятся, — вставил Купцов.
      Петрухин поморщился и продолжил:
      — Далее: средства связи. То бишь — телефоны-пейджеры.
      — Не вопрос. Решим.
      — Далее: транспорт.
      — «Фольксваген» в вашем распоряжении.
      — Это хорошо, но мало. Нужен второй автомобиль. Советский, неброский, не новый. В идеале — неприметная «шестерочка».
      — Решим, — сказал Брюнет.
      Петрухин сделал глоток виски и спросил с ехидцей:
      — А ты деньги-то считаешь, олигарх? Я ведь уже тыщ на пять баков наговорил.
      — Ты уже на восемь наговорил, — невозмутимо ответил Голубков.
      Купцов рассмеялся. А Петрухин невозмутимо продолжил:
      — Далее. Необходим некий оперативный фонд.
      — Черный? — поинтересовался Брюнет.
      — Разумеется.
      — Решим.
      — Далее. Вполне вероятно, что в процессе работы нам понадобится помощь специалистов со стороны. Например, для организации прослушки или наружного наблюдения. Таких людей мы сумеем привлечь. Но труд профессионалов недешев.
      — А я считаю, что лучше заплатить дорого специалисту и получить результат, чем сэкономить, наняв дилетанта, и получить шиш.
      — Правильный подход. Далее: ты говорил, что у тебя есть связи на Литейном?
      — Есть. А что?
      — Их нужно переводить на нас с Леней.
      — Подумаем, — ответил Брюнет. Впервые он не сказал: да. И это было совершенно понятно. «Связи на Литейном» — дело тонкое. Не каждая «связь» захочет светиться.
      — Подумаем, — сказал Брюнет. — Что еще?
      — Да, пожалуй, все.
      — Интересно… А зарплата вам не нужна? На энтузиазме будете работать?
      — Зарплата, — ответил Купцов, — нужна. Энтузиазм — это, конечно, здорово, но деньги в России еще не отменили.
      — Верно, — отозвался Брюнет. — Поэтому давайте обсудим условия оплаты вашего труда. Я — бизнесмен, в энтузязизьм не очень верю. Более того — считаю, что энтузязисты бывают в рвении своем просто опасны… Итак, мужики, что бы вы хотели от меня?
      Купцов и Петрухин переглянулись. Честно сказать, они не ожидали столь быстрого развития событий.
      — А что, Виктор, ты можешь предложить? — спросил Петрухин.
      — Я считаю, что человек должен получать зарплату, которая стимулирует его интерес к делу и не оскорбляет человеческого достоинства…
      — Кроме того, — ввернул Петрухин, — низкая ЗП является фактором повышенной вербовочной опасности.
      — Тысяча баксов, — сказал Брюнет.
      — Надо подумать, — сказал Петрухин. Пароход приближался к Троицкому мосту.
      — Нечего тут и думать, — сказал Брюнет. — Надо за это выпить.
      Так на акватории между Дворцовым, Троицким и Биржевым мостами была создана служба безопасности олигарха Голубкова. Или, как выразился Петрухин, СПС.
      — При чем здесь СПС? — удивленно спросил Брюнет. — Ты что — в Хакамаду влюбился?
      — При чем здесь Хакамада? — удивленно ответил Петрухин. — СПС — это, господа, служба приватного сыска.

      День обещал быть жарким. Петрухин потрогал узел галстука.
      — Жаркий день сегодня будет, — сказал он. — Горячий.
      — Думаю, что несколько более горячий, чем ты предполагаешь.
      — Что-нибудь случилось? — спросил Петрухин.
      — Случилось, — ответил Купцов.
      — А что?
      — Нас с тобой вызывает начальник.
      — Брюнет?
      — Нет, Дима, не Брюнет. А наш с тобой непосредственный начальник Иван Иваныч Комаров.
      Несколько секунд Петрухин смотрел на Купцова изумленно. Потом сказал:
      — Ну ни фига! И что же хочет от инспекторов товарищ полковник Комаров?
      — Сказал, что хочет познакомиться. Выражал удивление, почему это мы уже несколько дней в штате, а до сих пор не сочли возможным представиться. Субординацию, блин, нарушаем.
      — Слушай, Ленчик… а с чего это он взял, что мы ему подчиняемся?
      Купцов внимательно посмотрел на партнера и ничего не ответил. Он не спеша, очень аккуратно, затачивал карандаш.
      — Нет, я не понял, Ленчик… А чего он? Может, его послать? Кто он такой?
      — Он представился мне замом Брюнета по режиму.
      — А! Первый отдел, значит? — Точно.
      — Слушай, а может, послать его? Чего это он?
      Купцов внимательно осмотрел карандаш, остался доволен и только после этого ответил:
      — «Чего-чего»? Трезвый, видно… Брюнет говорил, что у него позывы к работе появляются только в трезвом виде.
      — Вот ведь блин немазаный! — сказал Петрухин. — Думал, что уже здесь-то никаких проверяющих не будет. Так ведь нет! Нашелся очередной Мудашев на мою голову… Слушай, Лень! Может, послать его?
      — Неинтеллигентно, господин инспектор. Лучше уж — напоить.
      — А напоить — интеллигентно? — вяло поинтересовался Петрухин.
      — Нет, неинтеллигентно. Зато гуманно.
      — Фига тебе — гуманно! А похмелье? Лучше уж послать. Сразу и решительно. Чтобы к нам не лез.
      — Ладно, — подвел итог Купцов. — Поехали, познакомимся с товарищем Комаровым. Мы же с тобой все равно собирались ехать нынче в универсам.
      Партнеры поехали в универсам.

***

      Универсам находился на северной окраине города, в двадцати минутах езды от офиса «Магистрали». Петрухин сначала скрипел про то, что нашлось на мою лысину горе — очередной мудашев! Людей вокруг ни хера не видать… хоть караул кричи. А мудашевых — во! Густо, как клопов. Куда ни плюнь — в мудашева попадешь. И захочешь промазать — не промажешь. Со всех сторон, бля, мудашевы. Окружили — ни пройти, ни проехать… А людей нету. Хоть кричи: «Ау! Ау, люди?» Нету. Одни мудашевы кругом… Может, я скоро сам мудашевым стану! А? Как думаешь, Леня?
      — Если ты не заткнешься, — ответил Купцов, — то это я скоро мудашевым стану.
      — Понял, — сказал Петрухин. — Понял, не дурак. Молчу.
      И он действительно замолчал, но стал насвистывать. Купцов скривился:
      — Не, Димон. Лучше уж ты гони волну про мудашева.
      — Понял, не дурак.

***

      Брюнету принадлежал не только универсам, но и торговая зона рядом с ним. Петрухин загнал «фольксваген» на стоянку, и вдвоем с Купцовым они направились знакомиться с объектом. И сразу нарвались на бригаду лохотронщиков. Было еще рано, бригада только настраивалась на работу, но пара приличного вида молодых людей уже работала на «задарке». Они стояли с обеих сторон от входа в универсам и дружно вещали:
      — Рекламная акция, господа! Рекламная акция. Только сегодня вы можете получить дисконтную карту, дающую право на десятипроцентную скидку… Рекламная акция!
      Господа проявляли очень мало интереса. «Задарочные» работали вяло, без огонька. Один из них, не разобравшись, сунул карточку Петрухину. Дмитрий оторопел.
      — Да что же это творится? — сказал он. — Со всех сторон мудашевы!
      — Рекламная акция! Только сегодня вы можете получить дисконт…
      — Слышь ты, урод, — произнес Петрухин, схватив «задарочного» за локоть. — А ну быстро съе…али отсюда. И бригадиру скажи, что больше здесь катки не будет. Все! Отошла лафа. Станок сняли и сами слились быстро. Понял?
      «Задарочный» захлопал ресницами, длинными, как у фотомодели, хотел что-то сказать, но Петрухин ловко развернул его и дал пинка под зад.
      Партнеры вошли в универсам. В мир прохлады, негромкой музыки. В мир вежливых кассирш, заграничных этикеток и заоблачных цен. В мир Изобилия. Всего десять лет назад такой магазин невозможно было себе представить. Вернее, представить его было можно, но не у нас, а там, за Торфяновкой, то есть в Финляндии.
      Партнеры походили по залу, потом справились у обслуги, где кабинет господина Комарова. Барышня с бейджиком «Ирина» показала. Петрухин с Купцовым пошли в дальний конец коридора. Обогнав их в полутемном коридоре, к той же двери направились еще двое мужчин.
      — Интересное кино, — пробормотал Петрухин, когда эти двое вошли в кабинет Комарова.
      — Что? — переспросил Купцов.
      — Да это же лохотронщики, — негромко ответил Купцов. — «Задарочный», которого я шуганул, а второй, наверно, бригадир. Какие же у них отношения с Иван Иванычем?
      — Дружеские, — с иронией произнес Купцов.
      — Да нет, — оскалился Дмитрий. — Скорее уж — деловые.
      Он быстро подошел к двери с табличкой «Комаров Иван Иванович. Заместитель директора», приложился ухом к филенке. За дверью звучали голоса:
      — Как? — говорил басом один. — Кто такие?
      — Х… его знает, Иван Иваныч, — быстро ответил другой. — Я сам их не видел. Вот — на мальчонку моего наехали. Расскажи Иван Иванычу, что там получилось, Мишаня.
      Третий голос, в котором Петрухин узнал «задарочного», сказал:
      — Ну, наехали в натуре, Ван Ваныч… Катки, говорят, не будет здесь больше, снимайте свой станок.
      — Менты? — спросил Иван Иванович напряженно.
      — Да вроде бы нет, — неуверенно ответил «задарочный».
      Петрухин возмущенно покачал головой: что за народ пошел? Мента, который и не скрывает, что он мент, опознать не могут?… Мудашевы, блин!
      Подошел Купцов, встал рядом и тоже приложил ухо к филенке. Голос Комарова за дверью произнес:
      — Ну ладно… идите. Работайте. Это моя территория, и своевольничать тут я никому, бля, не позволю. А к вечеру чтобы…
      Голос Комарова умолк. Бригадир ответил:
      — Мы порядок знаем, Иван Иваныч. Ты, Мишаня, иди, работай, а я через пять минут подойду.
      Петрухин отпрянул от двери и, подмигнув Купцову, взялся за дверную ручку. Одновременно с противоположной стороны за ручку взялся Мишаня… Они столкнулись на пороге. Мишаня, увидев Петрухина, приоткрыл рот. Дмитрий тоже изобразил изумление, а затем решительно грудью втолкнул Мишаню в кабинет.
      — В чем дело? — недовольно спросил плотный мужчина с багровым лицом сильно пьющего человека. Он сидел в кресле за столом, строго глядел на вошедших. Напротив него стоял крепкий парень лет двадцати пяти — бригадир.
      Петрухин, не обращая внимания на вопрос Комарова, бросил за спину Купцову:
      — Вот! Я же говорил! Не даст Иван Иваныч своевольничать тут никому… это его территория. Видишь, Леня, уже задержал бригаду! Уже профилактирует красавцев.
      — В чем дело? — спросил Иван Иванович, вставая. Вид он имел строгий, внушительный — настоящий полковник! Вот только узел галстука съехал на сторону… да морда красная… да взгляд неуверенный. — В чем дело? Вы кто такой?
      Спросил, а сам уже догадался, в чем дело и кто ввалился к нему в кабинет. «Задарочный» попытался выскользнуть, но Петрухин его поймал, крутанул, припечатал лбом к шкафу. Не сильно, но шишка будет… Рекламная, блин, акция… дисконтная, бля, карта. Ха-а-рошая будет шишка, ежели льда не приложить. Или хотя бы медный пятак. Но где его — пятак-то — возьмешь?
      — Здравия жла, товарищ полковник, — ответил развязно Петрухин, обозначая одновременно «отдание чести». Делал он это левой рукой и, разумеется, к «пустой голове». Одновременно он глуповато улыбался. — Инспектора Петрухин и Купцов. Прибыли для представления, Иван Иваныч.
      Полковник Комаров расцвел, обнажил в улыбке крупные прокуренные зубы. Он обогнул стол, протянул руку:
      — Здравствуйте! Здравствуйте, товарищи офицеры. Жду. Давно вас жду.
      Полковник улыбался, бригадир стоял с растерянным видом, Мишаня тер ладонью лоб.

***

      Из кабинета полковника Комарова партнеры вышли спустя час. Иван Иванович стал еще более багровым, узел галстука окончательно съехал на сторону. Выглядел полковник довольно жалко. Пытался держать марку, но это у него не особо получалось.
      — Я думаю, — сказал Комаров на прощание, — мы сработаемся.
      — Определенно, — убежденно ответил Петрухин. — Найдем консенсус.
      — Я думаю, — сказал Комаров Купцову, — мы с вами сработаемся, Леонид Николаич.
      — Я думаю: да, — сказал Купцов. Полковник распрощался с партнерами сердечно. Когда они ушли, Иван Иваныч закрылся в кабинете и вытащил из тумбы под телевизором бутылку «Финляндии». Налил водку в стакан. Много налил. Выпил. Закашлялся, заперхал, налился краской до цвета огнетушителя. Но — старый боец! — справился, удержал
      чухляндию в себе. Не посрамил звание ветерана МВД.
      Потом, когда водка прижилась, Иван Иванович закусил бутербродом с колбаской «экзотика» и закурил. Цвет лица постепенно возвращался к норме, то есть к алкогольно-бурому цвету.
      — Ну и что? — сказал полковник сам себе. — Ну, уроды… Но, в общем-то, ничего особенного. Четко дали понять: ты в наши дела не лезь, а мы не лезем в твои… Так на кой х… мне ихние дела?

***

      Партнеры вышли из универсама, сели в «фольксваген». И только здесь расхохотались, вспоминая «общение» с Иваном Ивановичем.
      …Полковник Комаров обогнул стол, протянул руку:
      Здравствуйте, товарищи офицеры. Давно вас жду.
      Купцов и Петрухин представились. Комаров долго тряс руку каждому, заглядывал в глаза. Полковник был не слишком умен, но хитер, имел крепкую ментовскую закваску… а как бы он иначе до полковника дорос?
      — Ну наконец-то, — сказал Комаров. — А то ведь один воюю.
      — Но все-таки успешно воюете, — Купцов кивнул на лохотронщиков.
      — А… эти-то? — сурово посмотрел на бригадира полковник. Он отлично понимал двусмысленность ситуации и догадывался, что товарищи офицеры все просекли. -…Эти-то? Залетные какие-то. А ну брысь отсюда, шпанята!
      Шпанята поняли и направились к двери. Но у дверей стоял Петрухин.
      — Прошу прощения, товарищ полковник, — сказал Петрухин. — А чего мы их отпускать будем?
      — А что же мы с ними можем сделать? — удивился полковник.
      — А очень просто: вывезти за город и от-мудохать дубинками.
      — Э-э… это же незаконно, Дмитрий Борисыч.
      — Херня какая, Иван Иваныч, — совершенно по-светски ответил Петрухин. — Они же жаловаться все равно не пойдут.
      Дмитрий быстро соединил оторопевших лохотронщиков наручниками и увел, бросив на ходу: «Я сейчас, скоренько».
      — Решительный, однако, у вас товарищ, — сказал Комаров.
      — Дмитрий Борисыч? Да, решительный.
      — А не он ли нынешней зимой своего напарника застрелил?
      — Не застрелил, а ранил. Во время задержания вора-рецидивиста… Вы же понимаете, товарищ полковник, — сказал Купцов, глядя полковнику в глаза.
      — Да, да, конечно, понимаю, — поспешно согласился Комаров. Врал он — ничего он не понимал в задержаниях, потому что всю жизнь просидел в кабинете. — Рецидивист, задержание… понимаю.
      — А этих уродов он обязательно отмудохает по полной схеме. Можете не беспокоиться, Иван Иваныч. Больше они здесь никогда не появятся.
      Именно это Ивана Ивановича и беспокоило, потому что с лохотрона он получал денежку. Небольшую, но стабильную. В принципе, «лохотронные» деньги погоды в бюджете Комарова не делали. Но жаден был Иваныч… ох, жаден.
      — Может, — сказал он осторожно, — не стоит такими методами действовать? Может, я профилактическую беседу с ребятами проведу? Э-э… в воспитательных целях?
      — Да я-то не против, — согласился Леонид. — Но Дмитрий Борисыч уже настроился на экзекуцию… в воспитательных целях.
      Вернулся Петрухин. Довольный, сияющий.
      — Я, — сказал он, — запер их покуда в грузовом отсеке «фолькса». Ты, кстати, Леонид, дубинку не брал?
      — Не брал.
      — Черт! А где ж она? Впрочем, не важно. У меня еще бейсбольная бита есть — ею даже сподручнее работать. Кости дробит — любо-дорого.
      Полковник Комаров сказал: «Кхе», — и перевел разговор на другую тему:
      — Ну вы орлы, ребята. Наслышан, как убийство в офисе подняли. Орлы. Показали класс, профессионализм.
      — Пустое, — сказал Купцов. — Повезло, и все тут.
      — Не скажите, Леонид Николаич. Весь город говорит о вашем раскрытии. Кто понимает, тот отдает должное мастерству. Буду счастлив с вами работать… Для начала хотел бы получить от вас план мероприятий на текущий год.
      — План мероприятий? — переспросил Петрухин, и Купцов услышал в его голосе нотки нехорошие, опасные.
      Он сразу вмешался:
      — К сожалению, не готов еще план, Иван Иваныч. Мы ведь только-только приступили к работе.
      — Ага… Ну, конечно. Дубинками легче махать, чем системно к делу подойти, — начальственно заметил полковник.
      «Мудашев», — подумал Петрухин. Купцов сказал:
      — Ну, кое-что мы все-таки сделали, Иван Иваныч. Вот, например, провели проверку личного состава на прошлые судимости.
      — Я эту проверку давно провел, — снисходительно ответил Комаров.
      — Вот как?
      — Вот так. Это же, голубчик, азы оперативной работы.
      — Понятно. Но мы с Дмитрием Борисычем обратили внимание, что среди персонала довольно много людей с судимостями, — сказал Купцов.
      — А кто? Водители да грузчики. Так с них какой спрос?
      — Согласен, — кивнул головой Купцов. — Ящики таскать можно с судимостью.
      — Ну вот, — сказал полковник. Он очень быстро обрел прежнюю уверенность и вальяжность. — Шофера да грузчики… а среди среднего и старшего звена судимых, товарищи офицеры, нет. Так что вы впустую время потратили. И все потому, что вовремя не представились мне… дисциплинка!
      — Да, да. Вы правы, Иван Иваныч… А Фельцман? — спросил вдруг Купцов. Почти равнодушно спросил, но полковник Комаров понял: вот он, капкан-то.
      — Фельцман? — как бы удивленно, как бы с трудом припоминая, спросил Комаров.
      — Фельцман, — повторил Купцов. — Как же Фельцмана-то вы упустили?
      — А что Фельцман? — пожал плечами Комаров. — Изя Фельцман — всего-то компьютерщик. Технический, так сказать, персонал.
      — Не совсем так. Фельцман имеет доступ ко всем файлам. Фактически он знает больше, чем любой другой сотрудник фирмы.
      — Какой же вывод вы, господин Купцов, из этого делаете?
      — Сначала, Иван Иваныч, я подумал, что это ошибка. Небрежность, если угодно. А потом…
      — Что? Что потом?
      — Потом я узнал, что Фельцман — ваш хоть и дальний, но родственник.
      «Вон он, капкан-то! — подумал Комаров. — Подставили, подставили с этой еврейской родней. Как знал, что нельзя устраивать Изю… как в воду смотрел. Аи, капкан!»
      — Изя Фельцман? — задумчиво спросил Комаров. — Мой родственник?
      Купцов молча положил на стол лист бумаги. Иван Иванович взял бумагу, надел очки. Прочитал быстро, швырнул лист обратно.
      — Ловкие вы ребята, — сказал он. — В фирме без году неделя, а уже сожрать хотите… копаете под меня, подсиживаете.
      — Нет, — ответил Купцов.
      — А это что? — Иван Иванович кивнул на бумагу. — Явно подкоп под меня.
      — Мы, Иван Иваныч, вовсе не хотим занять ваше место. Оно нам не нужно, — сказал Купцов. Полковник слушал, оттопырив нижнюю губу. — Мы просто хотим, чтобы вы нам не мешали.
      — Меня на эту работу пригласил лично Брю… Виктор Альбертович, — с достоинством ответил Комаров.
      — Мы знаем, полковник, что тебя пригласил Брюнет, — сказал Петрухин. — Потому и говорим с тобой уважительно. Иначе ты бы уже сейчас собрал манатки и покинул этот кабинет.
      — А ты уверен? — спросил полковник.
      — Нет, не уверен. Не могу исключить, что Брюнета более устроит компромисс и он решит не замечать твоих, полковник, шалостей.
      — Это каких же шалостей?
      — Истории с Фельцманом — раз. Лохотронщиков — два.
      — Лохотронщиков я пресек и выставил с объекта.
      — С лохотронщиков ты, Иван Иваныч, получал долю.
      — Это, господин Петрухин, еще доказать надо, — произнес Комаров.
      — Не надо, Иваныч… не надо. Мне Брюнет поверит на слово. А если и этого будет мало, мы с Леонидом Николаевичем проведем глубокую проверку твоей «работы» и, как ты сам понимаешь, что-нибудь обязательно найдем… Тогда — извини.
      Комаров взял со стола и скомкал лист бумаги, который подал ему Леонид.
      — Зачем вы ко мне явились? — спросил он.
      — Помилуйте, — ответил Купцов. — Вы сами нас вызвали.
      Бумажный комок пролетел через кабинет и упал в корзину для мусора.
      — Чего вы хотите?
      — Не мешайте нам работать, Иван Иваныч, — жестко сказал Купцов. — Пейте водку, получайте зарплату, но не лезьте в наши дела.
      — Я… обдумаю… ваше… предложение, — медленно выговорил полковник. И добавил механически, по старой гувэдэшной привычке:
      — Ответ вам сообщат.

***

      Партнеры сидели в «фольксвагене» и смеялись. Почему, действительно, не порадоваться, когда одержана маленькая победа. Маленькая, но на самом деле важная… «Ответ вам сообщат».
      Партнеры смеялись, вспоминая жалкие потуги полковника сохранить лицо… В переборку, отделяющую кабину от грузового отсека микроавтобуса, постучали.
      — Едрен батон! — хлопнул себя по лбу Петрухин. — Я же про лохотронщиков совсем забыл.
      Дмитрий выскочил из кабины, открыл боковую дверь грузового отсека, где сидели скованные наручниками бригадир и «задарочный». У «задарочного» на лбу налилась хорошая шишка. На Петрухина дыхнуло жаром — железная коробка без окон раскалилась на солнце. Оба лохотронщика сидели мокрые, как в сауне.
      — Рекламная акция, — весело сказал Петрухин. — Дисконтные карты, дающие право на скидку… Вылезай, уроды!
      Лохотронщики вылезли из «фолькса», Петрухин снял с них наручники.
      — Если я еще раз встречу здесь вашу бригаду — пеняйте на себя. И крыше своей передайте… Кто крышует?
      Оба «пленных» молчали. Петрухин вздохнул и сунул в нагрудной карманчик бригадиру листок бумаги.
      — Здесь, — сказал он, — мой телефон. Ежели ваша крыша чего-то не поймет — пусть звонят.
      Никто ему, разумеется, не позвонил.

Петрухин:

      Вот так мы с Ленчиком стали «инспекторами» и начали работу у олигарха Голубкова. Для меня, впрочем, он на всю жизнь останется Брюнетом — ловким фарцовщиком с Гшеры.
      Работы в хозяйстве Брюнета было полно… Ее было полно — хоть домой не уходи! — но никакого морального удовлетворения она не приносила. Материальное — да, а вот моральное… Мы с Ленчиком пахали как пчелки, вживались в коллектив. Проводили стандартные кадровые проверки, исследовали объекты на предмет безопасности… Мы знакомились с людьми, налаживали контакты. По ходу дела выявили охранника-наркомана и пресекли хищение нескольких тонн цветного металла. Брюнет был определенно доволен. А я нет. Не хватало некой изюминки. Той, что органически присутствует в розыскной работе… Вроде все нормально, все «как у взрослых»… А изюминки нет. Нет изюминки — нет и куража. А без куража что за работа? Это не работа, а так… времяпрепровождение.
      Я так Ленчику и сказал. Он меня выслушал внимательно и вроде даже с пониманием, но ничего не ответил. Вернее, буркнул чего-то, а чего буркнул — я не разобрал… Нет, все-таки Леонид Николаич меня частенько удивляет.
      Вот так мы и начали работать. Мы даже составили план и даже утвердили его у полковника Комарова. Иван Иваныч был, по традиции, нетрезв и потому выпендриваться не стал — не читая наложил резолюцию: «Согласовано. Комаров». Потом предложил выпить по полтишку. Мы, не чинясь, выпили, потрепались с Иван Иванычем за жизнь… он в поддатом состоянии очень даже ничего оказался мужичок, с юморком.
      Так что мир с «начальником» мы восстановили, «план» подписали и доложили его Брюнету. Собственно, какие ты планы ни составляй — реальную работу бумажки не заменят. Но два пункта нашего «секретного меморандума» требовали участия Брюнета.
      — Что это? — спросил Брюнет.
      — План. Составлен согласно указаниям товарища Комарова, — ответил я.
      — Ты что, издеваешься? — спросил Брюнет.
      — Нет, не издеваюсь. План. Товарищ Комаров одобрил.
      — Ну вы, блин, даете! — хмыкнул Брюнет. — Он что, трезвый был?
      — Нет, нормальный.
      — Так мне-то этот план на кой хрен нужен?
      — Да, в общем, он тебе и не нужен. Однако два пункта требуют твоего участия. Во-первых, склад на Руставели необходимо охранять кинологу с собакой… одному сторожу там не осилить. Во-вторых — закуток в заборе.
      Брюнет мне тогда ответил, что относительно склада он согласен — одному сторожу там делать нечего. А вот закуток… Ну насчет закутка нужно объяснить: с обеих сторон к зданию офиса «Магистрали» примыкал забор. Серый, скучный бетонный забор со ржавой колючкой по верху. За забором — понятное дело — завод. Посмотришь на этот забор под дождем, когда по ржавой проволоке сбегают капли воды — жить не хочется… честно. А уж работать на заводе, который за этой проволокой… в общем, все ясно. Итак: стоит забор. А метрах в сорока от офиса в заборе есть П-образное углубление. Метра два на два. Зачем его сделали, кто и когда — непонятно, потому что кроме куста шиповника и большой кучи известного происхождения ничего там больше нет. Вот этот-то аппендикс мы с Ленькой и рекомендовали закрыть. Потому что теоретически он вполне пригоден для засады. Телекамера над входом в офис наш закуточек «не берет», а там, за кустом шиповника, запросто могут укрыться три-четыре человека.
      — Ладно, — сказал Брюнет, — решим вопрос.
      На этом мы про закуток и забыли. До того момента, пока он не пригодился…
      Итак, мы стали работать у олигарха. Все шло вроде бы гладко… но изюминки не хватало.

      Однажды в середине июня к Брюнету пришла посетительница. Петрухин встретил ее в коридоре, проводил долгим взглядом и, почесав затылок, сказал неопределенное: «Да-а…» Потом прошел вслед за женщиной в приемную. Но в приемной посетительницы уже не было. А была только секретарша Брюнета — Леночка.
      — Леночка, — сказал Петрухин небрежно, — а что это за дама только что в приемную зашла? К Виктору?
      — А что? — спросила Леночка с вызовом.
      — Да так… я тут вроде как по безопасности. Мне все положено знать.
      — Да, Дмитрий Борисыч, дама пришла к шефу. Что еще вы хотите знать?
      — Да, в общем-то, ничего, — ответил Петрухин и вышел. Направился к себе.
      В кабинете сидел Купцов и, как всегда, изучал какие-то бумажки. Вдумчиво и сосредоточенно.
      — Слышь, трудоголик, — позвал Петрухин. — Я щас такую фемину видел. Ноги — беда!
      — Кривые? — поинтересовался Купцов.
      — Сам ты… кривой. Я же говорю — беда. Катастрофа. SOS… К Брюнету пошла, между прочим… ух, ноги!
      Значит, говоришь кривые ноги?
      — Тьфу ты! — огорченно сказал Петрухин и тоже попытался заняться делом. Ничего не получилось.
      Помучившись минут двадцать, Дмитрий встал и направился к двери. Когда он потянулся к дверной ручке, дверь вдруг сама распахнулась. На пороге стояли Брюнет и… давешняя незнакомка. «На ловца и зверь бежит», — подумал Дмитрий.
      — На ловца и зверь бежит, — сказал Брюнет. — Вот, Танечка, именно здесь, в этом невзрачном кабинете, и обитают два великих сыщика. Такие, знаешь, с виду простые… я бы даже сказал: недалекие, раздолбаистые, никчемные и где-то даже тупые, — говорил Брюнет. А незнакомка слушала его с улыбкой, но на самом деле она была весьма напряжена. И еще… она была красива. — Но такие они только с виду, Таня. Позвольте я вас познакомлю, господа. Вот, извольте любить и жаловать — моя давняя неразделенная и безнадежная любовь Татьяна Андреевна. А это, Танечка, самые лучшие сыщики Санкт-Петербурга…
      Татьяна Андреевна смотрела на Петрухина большими серыми лучистыми глазами. В глубине этих удивительных глаз скрывалась тревога. И голос у нее тоже оказался тревожным, волнующим.
      — Очень приятно, — сказал Дмитрий Петрухин. Он был несколько огорошен вызывающей красотой женщины. И она это видела. А он видел, что она это видит. Это было не очень приятно: опер должен уметь скрывать эмоции.
      Брюнет тем временем представил Купцова. Потом он сказал:
      — Господа сыщики, у Татьяны Андреевны есть проблема, заниматься которой милиция не хочет… нужно помочь женщине. Как — возьмемся?
      — Попробуем… если Татьяна Андреевна расскажет нам о своих неприятностях.
      — Расскажу, — ответила Татьяна Андреевна и тряхнула головой. Темно-каштановые, с темным металлическим блеском, локоны метнулись беспокойно.

Татьяна:

      Мои неприятности… если можно назвать ЭТО неприятностями… мои неприятности начались еще в апреле. С телефонного звонка. С глупого телефонного звонка. Уровень глупости граничил с идиотизмом… так мне казалось тогда. Был вечер. Замечательный апрельский вечер. Было очень тепло, тихо, по Неве плыл лед. Я стояла у окна и смотрела на этот лед. Мне было очень хорошо. Хорошо и спокойно на душе. В гостиной Николай с Валеркой играли в шахматы, и я слышала их голоса сквозь приоткрытую дверь. Валерка выигрывал партию за партией… легко. И кричал мне:
      — Ма, а я опять дядю Колю сделал! Уже четыре-ноль!
      — Не ври, — ответил Николай. — Три-ноль… Сделал он, понимаешь…
      — Нет, четыре! Нет, четыре!…
      Мне было хорошо. Мне казалось, что так будет всегда. И даже будет еще лучше. По крайней мере, я сделаю все, чтобы так и было.
      — Ма, — закричал Валерка за стеной, — а я опять дядю Колю сделал! Уже пять-ноль!
      — Не ври. Всего четыре-ноль… Сделал он, понимаешь!
      За окном плыл серый лед по синей Неве, и мне было хорошо. Вот тогда и зазвонил телефон. Я улыбнулась и сняла трубку:
      — Алло.
      — Николая можно услышать? — произнес женский голос.
      Я вообще— то никогда не спрашиваю: а кто это? Я просто зову мужа. Но в тот раз я почему-то спросила. Я не знаю почему… но я спросила:
      — А кто его спрашивает?
      Женщина засмеялась. Зло, злорадно, с издевкой… Я сначала не поняла. Я услышала этот смех, но сначала его не оценила… Я удивилась и даже слегка отодвинула трубку от уха. Женщина отсмеялась и сказала:
      — Любовница.
      Плыл по Неве лед… от него тянуло холодом.

***

      — А когда был звоночек? — спросил Купцов.
      — Что? — спросила она… вздрогнула, уронила столбик серого пепла.
      — Когда, Татьяна, был звонок? — повторил за Купцова Петрухин.
      — Двадцать седьмого апреля. Около восьми вечера.

***

      …Да, около восьми вечера это было… Любовница, ответила женщина и положила трубку. За стенкой мой сын сказал моему мужу: «Главное, дядя Коля, — твоя позиция в дебюте…» «Пустяки, пустяки, — говорила я себе. — Кто-то номером ошибся. Номером ошибся — и хулиганит… Любовница! Ну какая у Николая любовница? Он же ТЕЛЕНОК. Пустяки, пустяки, не может этого быть.»
      Перед сном я рассказала Николаю про звонок. Он посмеялся и сказал: «Ерунда. Глупая шутка. Ты что, лисенок, ревнуешь?» А я ответила: «Конечно». Молодой муж — это опасно. О, как это опасно!
      Вот и все. Хиханьки да хахоньки… до следующего звонка. Он произошел тридцатого. Тридцатого, около восьми часов вечера, как и первый. Надо сказать, что про тот — первый звонок — я уже подзабыла. Не то чтобы забыла совсем, нет… но — подзабыла. Все-таки прошло три дня и казалось, что имело место быть недоразумение, совпадение, ошибка, глупость.
      В этот раз к телефону подошел Валерка.
      — Ма, — сказал он, протягивая мне трубку, — тебя.
      Я взяла трубку и взъерошила Валерке волосы и чмокнула его в висок.
      — Алло.
      — Сынок твой подходил? — спросила трубка ТЕМ САМЫМ голосом.
      — Кто это? Кто говорит?
      — Сынок твой подходил. Дитя невинное, полное надежд и устремлений… Но не все сбудутся, мамаша. Не все, мамаша.
      — Послушайте!… Что вы такое говорите? — Не все сбудутся. Нет, не все… А кровь может пролиться.
      — Послушайте же! Что вы несете? Кто вы? Зачем вы звоните?
      — Предупредить, дура, — сказал голос. — Пока только предупредить.
      И гудки потекли из трубки. Ядовито потекли, ядовито. Страшно мне стало, тошно… Глав-АО нов, сказал мой сыночек, позиция в дебюте… мне стало очень страшно… позиция… в дебюте.
      Я закатила истерику Николаю. Он тоже испугался. Неизвестно, кого больше: меня или этой ЛЮБОВНИЦЫ… Он клялся и божился, что у него нет любовницы. И никогда не было. Раньше я в этом нисколько не сомневалась. Но раньше не было и звонков от неизвестной женщины… «Дитя невинное, полное надежд и устремлений. Но не все сбудутся, мамаша… А кровь может пролиться».
      Я как вспомню эти слова — мороз по коже.
      Я стала бояться телефона. Я где-то читала, что у человека в ожидании дурных известий может развиться психоз. Мне кажется, у меня он начал развиваться в те дни. Я стала бояться телефона. А он опять замолчал. Но легче от этого не стало. Звонки были ужасны, но и их отсутствие — тоже. Раз она не звонит, думала я, вдруг она что-то готовит? «А кровь может пролиться», — сказала Любовница… Я успокаивала себя как могла, но это не очень помогло.
      Следующий звонок прозвучал четвертого мая. И опять в восемь вечера.
      — Ты еще не купила своему мальчугану каску и бронежилет?
      — Послушайте! Что вы хотите от меня?
      — От тебя? От тебя, сучка, я ничего не хочу. А вот твоего сынка хорошо бы пустить на запчасти… На них всегда есть спрос, — сказала она и засмеялась. Смех у Любовницы был неискренний. Неискренний и страшный.
      После этого звонка я не спала всю ночь. А наутро я написала заявление и отнесла его в милицию.
      — Приняли его у вас? — с интересом спросил Купцов.
      — Они не хотели принимать, — ответила Татьяна Андреевна. Купцов понимающе кивнул. — Но я настояла.
      — Ценю вашу настойчивость, — сказал Леонид. — Я бы тоже сделал все, чтобы вашу заяву не принимать.
      Татьяна Андреевна посмотрела на него почти с ненавистью.
      — Почему? — спросила она. — Почему все в милиции так равнодушны к чужой беде?
      — Они не равнодушны, Татьяна Андреевна… Хотя и равнодушные тоже есть. Но главная причина в том, что РУВД нужно поднимать реальные дела: убийства, разбои, кражи…
      — А я, значит, пришла с пустяком? — спросила Татьяна Андреевна.
      — Да, с точки зрения милицейского следака вы пришли с пустяком.
      Она вытащила из пачки новую сигарету. Петрухин предупредительно щелкнул зажигалкой. Татьяна Андреевна улыбнулась ему. Но улыбка была дежурной, не более того.
      — Вы разделяете точку зрения милицейского следака? — спросила она у Купцова.
      Леонид ответил:
      — В нынешнем своем положении — нет. Я разделяю вашу тревогу… Так что было дальше?
      — Дальше? Дальше… я пошла к гадалке.
      — К гадалке? — не скрывая изумления, спросил Брюнет.
      — Да, Витя, к гадалке, — сказала Татьяна Андреевна. — Смешно? А эту мысль, кстати, подал мне лейтенант в милиции. Вы бы, говорит, к экстрасенсу сходили, что ли?
      — Идиот, — буркнул Петрухин. Брюнет кивнул. А Купцов неловко кашлянул в кулак.

***

      …Я пошла к гадалке. Я посоветовалась с Маринкой и пошла к гадалке. Маринка, подружка моя, протекцию мне устроила… Вы улыбаетесь, а ведь к хорошей гадалке не так-то легко попасть. И я пошла к гадалке, к Александре.
      Горели свечи, и пахло чем-то незнакомым. Но не как в церкви. В храме тоже жгут свечи, но пахнет совсем по-другому. Александра долго на меня глядела. Пронзительно. У меня даже голова закружилась. «Кровь на тебе, — сказа/га, — кровь. Умрешь ты, Таня. Мертвой тебя вижу. В гробу с червями вижу тебя. Беги, Таня, беги… Уезжай отсюда. Может, спасешься».
      Как я от нее вышла — не помню. Ничего не помню. На улице женщина ко мне подошла, говорит: вам что, голубушка, плохо? А мне не плохо было — мне жутко было. Ноги не держат, и в глазах — свечки, свечки. Села в машину — дрожу. Зябко мне, ключ в замок не вставить… «В гробу с червями вижу тебя… Беги, Таня, беги».
      Татьяна Андреевна уронила сигарету и заплакала. Трое мужчин сконфуженно молчали. Иронизировать по поводу гадалки теперь было совсем неуместно.

***

      Домой Татьяну Андреевну отвез Петрухин. Она отнекивалась, говорила, что доберется сама, но Дмитрий настоял. Брюнет галантно поцеловал гостье руку, а провожать не пошел. Слегка раздвинув жалюзи в кабинете «инспекторов», он смотрел, как Петрухин помогает Татьяне Андреевне садиться в машину… Брюнет усмехнулся, повернулся к Купцову и сказал:
      — По-моему, Дмитрий Борисыч повелся на Лису.
      — Как? — спросил Купцов. — На кого?
      — На Лису… на Татьяну Андреевну Лисовец.
      — А… не знаю. А ты, Виктор, давно ее знаешь?
      — Лису-то? Тыщу лет знаю. Была когда-то у меня с ней история. Романтическая до абсолютной пошлости… Но, слава Богу… — Брюнет не договорил, умолк.
      — А что «слава Богу»? — спросил Купцов.
      — Да ничего. Ты Борисычу скажи, что… Впрочем, я сам скажу.
      Брюнет посмотрел в окно. Автомобиль с Петрухиным и Татьяной Лисовец уже уехал со стоянки, исчез в блестящем потоке автомобилей на мокрой набережной. Брюнет пошел к двери, остановился, посмотрел пристально на Купцова и сказал:
      — Вы с ней поосторожней.
      — Поосторожней?
      — Да, поосторожней. Баба она и красивая, и умная. Но — стерва… Я ей не особо верю.
      — Зачем же мы беремся ей помогать? — спросил Купцов.
      — Не знаю, — сказал Брюнет. Уже взявшись за дверную ручку, он произнес:
      — Она разбивает сердца.
      И вышел.

***

      Петрухин вернулся только спустя два часа. Возбужденный, азартный. За окном шел июньский ливень, на плечах у Петрухина сверкали капли воды.
      — Ух, — сказал он, — что за женщина!
      — Ага, — сказал Купцов.
      — Что — «ага»? — сказал Петрухин.
      — Она разбивает сердца, — сказал Купцов. За окном сверкнуло, и прокатился гром.
      В долгом раскате потонула фраза, которую в ответ произнес Петрухин. Купцов переспрашивать не стал, а спросил только:
      — Ты работать будешь?
      — Ага…
      — Давай прикинем, что у нас получается с этой Лисой. — Купцов взял лист бумаги и прочитал вслух свои записи:
      — Лисовец Татьяна Андреевна. Возраст — на вскидку — около тридцати. Замужем. Мужа
      зовут Николай. Сына — Валерка.
      — Его зовут Николай Савельевич. Фамилия — Борисов. Но брак у них официально не зарегистрирован, — сказал Петрухин.
      — Ага… вот как? Молодец, не зря прокатился с Лисой. Что еще узнал?
      — Да в общем-то… Сын у нее от первого мужа. Впрочем, и тот брак не регистрировался. Первого муженька величают Владимир Палыч Старовойтов. Живет на Гражданке. Женат, последние года три сыну материально не помогает. Отношений с Татьяной и сыном не поддерживает… Художник, довольно крепко выпивает. Старше Татьяны на пятнадцать лет.
      — Ага, — сказал Купцов. — А Николай на четыре года моложе.
      — Салага, — сказал Петрухин. — Далее: оба — и Таня, и Борисов — работают в одной и той же фирме. Фирма занимается недвижимостью. Николай — начальник отдела, Татьяна — агент. Финансово они вполне обеспечены, но не более того. Своего бизнеса нет. Но у каждого есть по квартире и по машине. Вместе живут уже три года, постоянно проживают на квартире у Николая, на Английской набережной. Квартиру Тани сдают знакомым. Вот, пожалуй, и все.
      — Нет, Дима, не все, — сказал с ухмылкой Купцов. — Не все. Есть еще кое-что.
      — Что же?
      — Первое: Брюнет назвал ее стервой.
      — Почему?
      — Спроси у него сам, Дмитрий Борисыч.
      — Спрошу. А что второе? Ты сказал: «первое»… значит, есть второе?
      — Есть и второе… Со слов Лисы: врагов у них нет.
      — Это я слышал.
      — Но есть и третье, Дима.
      — А что третье?
      — Она разбивает сердца.
      Петрухин раскрошил в руке сигарету. Потом сказал сердито:
      — Да что ты заладил: сердца, сердца… Что здесь — кардиология? Брюнет ему, видите ли, чего-то такое брякнул. Ну и брякнул!… Ну и что?… Да если все его ля-ля слушать… Что я, Брюнета не знаю?! Не дала ему Таня когда-то. Помнишь, он сам говорил: любовь, говорит, моя неразделенная и безнадежная. Значит — не дала. Вот он ее до сих пор стервой считает. А ты, Ленька, — дурак, раз его слушаешь. Ты меня слушай. Понял?
      — Конечно. Ты же Татьяну лучше знаешь, — невинно сказал Купцов, не поднимая глаз от какой-то справки.
      — Да, — категорически произнес Петрухин. Но тут же осекся, недоуменно посмотрел на табачные крошки, рассыпанные по столу, смахнул их на пол.
      — Ладно, — сказал он наконец. — Ты что, не хочешь помочь человеку?
      — Не знаю, — ответил Купцов.
      — Ну и ладно, — легко согласился Петрухин. — Я сам.
      Он поднялся со стула и вышел. Из коридора донесся его свист.

***

      Вечером в квартире Петрухина раздался звонок в дверь. Дмитрий сидел в это время перед телевизором, пил пиво. В «ящике» кто-то что-то выигрывал: то ли автомобиль за угаданное слово, то ли миллион за то, что попал пальцем в небо. Петрухин совершенно не вникал в происходящее на экране. Телевизор жил своей жизнью, Дмитрий Петрухин своей.
      Когда раздался звонок, он вздохнул тяжко и пошел открывать. Он уже знал, кого увидит в «прицеле» глазка… Он не ошибся — на лестничной площадке стоял Купцов, корчил глазку рожи, показывал язык.
      — Интеллигенция, — вздохнул Петрухин, распахивая дверь. — Что, инспектор Купцов, совесть заела?
      — Совесть, инспектор Петрухин, не вша, заесть умного человека категорически не могет. Но кусает — сволочь! — больно… Пивом угостишь?
      — Нахлебник, — сказал Петрухин. — Нахлебник. Дармоед. Интеллигент.
      Спустя пять минут они уже пили пиво и говорили о той, которая «разбивает сердца».
      — А я ведь, — сказал Петрухин, — зашел к Брюнету. Ты посоветовал: спроси у Брюнета сам, и я спросил. Что, говорю, за дела, Витя? Если, говорю, она стерва и верить ей нельзя — на кой ляд ей помогать? А Брюнет, гляжу, что-то замялся… Ну, говорю, телись. Трахаешь эту Лису? Он и раскололся. Есть, говорит, такое дело. Относясь, дескать, с огромным пиететом к общечеловеческим ценностям в виде траха… да, гребу Лисоньку мало-мало. — Купцов усмехнулся, а Петрухин продолжил:
      — Вообще-то, отношения у них давние. Завязались еще когда Таня жила со своим художником. Так что слова о любви неразделенной и безнадежной — это так, для разговора… На самом деле имел ее гражданин Брюнет еще на заре перестройки. И вроде как даже какие-то серьезные намерения у него были. Но заметил он вдруг, что…
      — Она разбивает сердца? — спросил Купцов.
      — Кхе… это вы, Леонид Николаич, литературно выражаетесь. Как и олигарх Голубков, кстати. А проще сказать, что заметил Брюнет за Лисой привычку хвостом крутить перед мужиками. Причем совершенно бескорыстно.
      — Что значит — бескорыстно? — удивленно спросил Купцов.
      — А это значит, что даже не рассчитывая мужика заклеить или хотя бы перепихнуться, Лиса все равно крутит хвостом. Нравится ей ощущать вокруг себя возбужденных кобельков. Понятно?
      — Понятно, Дима… есть такой тип дамочек. Что ж — это объясняет, почему Брюнет назвал ее стервой, но совершенно не объясняет, почему он хочет ей помочь? По старой памяти, что ли? Петрухин налил пиво в бокал и сказал:
      — По новой, Леня, по новой.
      — Что — «по новой»?
      — Они опять сошлись.
      — Интересно.
      — Да ничего особо интересного нет, Ленчик. Со слов Брюнета, совершенно случайно встретились нос к носу в «Европе». Ну и взыграло ретивое. Седина, как говорится, в бороду, а бес — в ребро.
      — Понятно. Хотя такое поведение недостойно высокого звания российского олигарха. Как думаешь, Митя?
      — Конечно, недостойно… Наши олигархи — цвет нации и сплошь высоконравственные люди. Но ведь это еще не все, Леня. Это еще не все.
      — Что еще?
      — Звонки Лисе начались спустя неделю после того, как они встретились с Брюнетом в «Европе».
      — И она увязала звонки с началом возобновления отношений? — заинтересованно спросил Купцов.
      Петрухин кивнул:
      — Да. Она почему-то увязала эти события. Потом села на Брюнета верхом: я, мол, обычный, никому не нужный агент по недвижимости. Мне никто и угрожать не может. Я никому жить не мешаю… Значит, звонки так или иначе связаны с тобой, Витюша.
      — А что Брюнет?
      — Брюнет сначала хотел ее послать, но она сказала, что напишет заявление в ментуру… И укажет там на связь с Брюнетом, как на возможный источник опасности.
      Купцов рассмеялся и сказал:
      — Вот теперь я понял слова Брюнета. Насчет «вы с ней поосторожней».
      — Она разбивает сердца, — сказал Петрухин и засвистел.
      — Идеи есть? — спросил, морщась, Купцов. Петрухин пожал плечами:
      — И да, и нет. Фактически, у нас очень мало фактов.
      — Да, — согласился Купцов. — Ты хоть предложил ей поставить дома АОН с диктофоном?
      — Не только предложил, а сам и поставил.
      — Когда успел?
      — Успел… Уже стоит и исправно работает. Осталось дождаться звонка. Если, разумеется, он будет.
      — Если не будет, то все вопросы отпадут, — сказал Купцов.
      — Вопросы, напротив, останутся, — не согласился Петрухин. — Вот ведь в чем изюминка.
      — Пожалуй, ты прав. Даже и не знаю, что предпочтительней.
      Зазвонил телефон. Петрухин протянул руку, взял трубку:
      — Але.
      Когда он услышал ответ, лицо его изменилось. Сначала оно стало заинтересованным, потом — напряженным. Потом он весело сказал:
      — Отлично, диктуй номер. Завтра же мы им займемся… А когда ты вернешься со своей фазенды? В понедельник? Ладушки. Возможно, к понедельнику я уже смогу что-то тебе сообщить об этой Любовнице.
      Сказав еще несколько незначительных фраз, скорее для того, чтобы произвести впечатление на женщину, чем для дела, Дмитрий закончил разговор. Трубку домашнего радиотелефона он положил, не глядя, прямо в маленькую лужицу пива. Купцов трубу из лужи вытащил.
      — Был звонок? — спросил Купцов. — Любовница?
      — Да. Буквально пять минут назад. Тот же голос, те же угрозы.
      — Аппаратура сработала?
      — Да. Номер зафиксирован, разговор записан.
      — Отлично. Боюсь только, что телефончик окажется таксофоном.
      Петрухин пожал плечами:
      — Девять из десяти, что так оно и есть. Но все-таки какой-никакой следок у нас появился. Завтра с утра заскочу в контору, пробью номерок по нашим базам. Глядишь, что-то и прояснится… А потом сходим в баню. Ты как насчет баньки?
      — Всегда!
      Но сходить в баню им не пришлось.

      Дождь шел всю ночь. То мелкий, то усиливающийся, к утру он все же затих, и в разрывах туч даже проглянуло солнце. Однако к девяти утра с юга надвинулась огромная черная туча. Где-то в районе Пулково уже погромыхивало, сверкали белые зигзаги молний.
      Когда в восемь пятьдесят Петрухин с Купцовым на «фольксвагене» подъехали к офису «Магистрали», первые капли упали на поверхность Невы. Вода у правого берега еще была темна и спокойна, а у левого уже вскипала. Инспектора нырнули в офис. В грузовом отсеке «фердинанда» лежали банные сумки, вкусно пахло березовыми вениками. Из пакета выглядывала скучная морда вяленого леща.

***

      В восемь пятьдесят Татьяна и Николай закончили завтрак. Николай сполоснул посуду, поставил ее в сушилку. За окном было темно, хлестал ливень.
      — Куда премся по такой-то погоде? — спросил Николай.
      Татьяна потушила сигарету в пепельнице, надела широкий плащ.

***

      — Ерунда, — сказала она. — Гроза придет и уйдет. А на дачу ехать все равно надо: мы обещали Валерке и тете Вере, что будем приезжать на каждые выходные.
      Николай подхватил сумку, Татьяна щелкнула выключателем, и в прихожей сразу стало темно. Таня посмотрела в глазок.
      Они спустились по неприглядной широкой лестнице и вышли на улицу. Ливень хлестал, из водосточных труб падали водопады, вода пенилась. Выходить из-под козырька было страшно, но в конце-то концов от «десятки» их отделяло всего метров десять. Татьяна раскрыла большой «полутораспальный» зонт, скомандовала бодро:
      — Вперед!
      У дверей противоположного подъезда стоял мужчина в темном, длинном — до пят — дождевике с капюшоном. При команде «Вперед» он сунул правую руку под плащ и тоже двинулся к «десятке».
      Татьяна нажала кнопку на брелоке — машина дважды пискнула, мигнула «габаритами». Татьяна распахнула переднюю дверь, оснащенную приводом центрального замка, сунула внутрь руку и подняла фиксатор задней двери. Ударил гром.
      Человек в дождевике приближался к машине с противоположной стороны. В темноте, под проливным дождем его не замечали.
      Таня распахнула заднюю дверь, и Николай швырнул в салон сумки с продуктами.
      Человек в дождевике начал обходить «десятку» сзади, в правой руке он держал непривычного вида длинноствольный пистолет… Вспыхнула молния, ярко осветила крышу автомобиля в потоках воды и красный купол зонта… она осветила вытянутую руку с пистолетом и отразилась в глазах стрелка. Пронзительно закричала Таня. Одновременно с криком ударил первый выстрел. В громовом грохоте его никто не услышал.
      Вскрикнул и схватился за плечо Николай, стремительно нырнула в салон Татьяна. Выстрелы посыпались один за одним. Пули разбивали боковые стекла, язвили людей и блестящий борт автомобиля.

***

      Купцов так и не успел «пробить» номер телефона, который зафиксировал АОН в квартире Николая Борисова. Едва он ввел данные в компьютер, затрезвонил мобильный Петрухина.
      — Кому не спится в выходной? — проворчал Дмитрий и нажал кнопку на трубке. — Але! Кого черт с утра прет?
      Лицо его изменилось мгновенно, без перехода.

***

      Сияло солнце, отражалось в лужах. Посреди двора стояла расстрелянная «десятка». Сбившись в стайки, возбужденно переговаривались жильцы, шустрили оперативники.
      Петрухин и Купцов потолкались среди людей, послушали разговоры. Татьяна Лисовец сидела в микроавтобусе прокуратуры и давала показания следователю — тетке лет сорока с небрежно накрашенным лицом. Петрухин разглядел Татьяну за бликующим стеклом «Газели», показал Купцову… Стали ждать.
      Татьяна освободилась только спустя час с лишним. Жильцы уже давно разошлись по своим делам, разбежались опера, и только Петрухин с Купцовым маячили во дворе.
      Лицо Татьяны Андреевны Лисовец покрылось красными пятнами, стало вдруг старым и некрасивым. Татьяна вышла из прокуратурского автобуса и двинулась к своему подъезду, обходя лужи и стараясь не смотреть на автомобиль. Петрухин окликнул ее: «Таня!» — и она посмотрела на партнеров испуганно-неприязненно, нервно.
      — Татьяна Андревна, — сказал Купцов. Она остановилась. — Татьяна Андревна, нам нужно поговорить.
      — Мне нужно ехать к мужу, в больницу, — ответила она.
      — Что с Николаем? — спросил Петрухин быстро.
      — Ранен.
      — Куда?
      — В руки, в ноги… всюду.
      — Тяжело?
      — Вы отвезете меня в больницу? — спросила Татьяна.
      — Да, разумеется, — ответил Петрухин. — Поехали, у нас «фольксваген» на улице. В какой он больнице?
      — Сволочи, — тихо и невпопад сказала Татьяна. — Сволочи! Сволочи!
      Она оттолкнула Петрухина в сторону и подбежала к «десятке». Она молотила маленькими кулаками по крыше автомобиля и кричала одно слово: «Сволочи! Сволочи! Сволочи! Сво…»
      Из окон на нее смотрели соседи. Лаяла какая-то шавка.

***

      Николай получил четыре ранения: в обе руки и обе ноги. Все — неопасные. Татьяна, у которой в нескольких местах был прострелен плащ, вообще отделалась царапиной.
      — Удивительно, — сказал Купцов.
      — Да, чудеса, — согласился Петрухин. — А из чего он стрелял?
      — Не знаю… из пистолета.
      — Это я понял. А из какого пистолета?
      — Не знаю… Кажется, из пистолета Моргунова.
      — Может быть, Марголина? — спросил Купцов.
      Татьяна кивнула: да. Именно Марголина. Оперативники нашли брошенный пистолет в проходном подъезде, сказали: машинка имени товарища Марголина.
      — Странное оружие для киллера, — сказал Петрухин. Пистолет Марголина — спортивное оружие, обеспечивает высокую кучность и меткость, но обладает очень слабым «останавливающим действием».
      — Странное оружие для киллера, — сказал Петрухин. — С «маргошкой» можно только на кошек охотиться.
      — Стрелок тоже странный, — сказал Купцов. — Сделал десять выстрелов с дистанции три-четыре метра… я правильно понял? (Татьяна кивнула.) С дистанции три метра… и умудрился ни разу не попасть в жизненно важные органы… Очень странный стрелок.
      — Что вы хотите этим сказать? — агрессивно спросила Татьяна.
      — Ничего, — ответил Купцов, как будто не заметил ее тона. — Просто удивляюсь.
      — Всякое в жизни бывает, — согласно кивнул Петрухин.
      После визита к раненому Николаю партнеры отвезли Татьяну Лисовец домой. Используя ситуацию, исподволь расспрашивали ее о происшедшем. Татьяна уже немножко «отошла», но держалась очень настороженно, отвечала неохотно.
      — Таня, — сказал Петрухин, — мы же хотим тебе помочь.
      — А вы сможете?
      — Не знаю. Но мы попробуем. Если у нас будет информация, то вполне вероятно, что мы сумеем разобраться. Если нет, то…
      — Хорошо, — сказала она. — Спрашивайте.
      — Расскажи нам про то, что предшествовало покушению. Начиная с последнего звонка Любовницы.
      …Вчера Любовница позвонила несколько позже, чем обычно. Она позвонила и сказала: «Эй, уродина! Ты еще не подохла? А я думала, ты уже повесилась, тварь… В твоем положении это самый лучший выход, дешевка». А я спросила: «Почему?» На дисплее АО На уже высветился номер, и мне стало легче. Я тоже не совсем уж дура и понимаю, что номер телефона — это очень мало… Но все-таки мне стало легче. Мне казалось: если я захочу, я смогу схватить эту тварь за хвост. И от этого мне стало легче. Я спросила: «Почему? Почему повеситься — лучший выход в моем положении?» А она сказал: «Потому что скоро небо тебе с овчинку покажется, тварь. Проститутка позорная, х…есоска». А я рассмеялась тогда и сказала: «Давай, давай, болтай. Все пишется на магнитофон, а АОН уже определил номер, с которого ты болтаешь». И она сразу обалдела. Я это мгновенно поняла и почувствовала, как она обалдела… Несколько секунд она молчала, потом нецензурно оскорбила меня еще раз и повесила трубку. Я думаю, она сильно испугалась… Потом мы с Николаем несколько раз прокрутили запись. Я не знаю, зачем. Может быть, мы рассчитывали на какую-то «подсказку»? Знаете, в кино любят такой сюжетный код: на кассете… ну, например, с записью требований каких-нибудь террористов или похитителей… на кассете следователь обнаруживает посторонний звук, и по этому звуку он находит место, где скрываются преступники. Мы прослушали эту запись раз шесть или больше, но ничего такого не услышали… Кино от жизни сильно отличается. Верно?
      Но все равно мне стало легко как-то. А наутро мы собрались ехать на дачу. Мы снимаем дачу под Зеленогорском. Из-за сына главным образом… Мы собрались на дачу. Лил дождь… гроза… Мрачно было очень. Но у меня никакого предчувствия не было. Вот говорят — предчувствие! А я ничего не чувствовала. Я даже не видела убийцу. До самого последнего момента я не видела убийцу.
      Потом — молния! Молния — и я увидела его. Он стоял страшный, черный, в длинном плаще с огромным капюшоном. Как палач… Он стоял и целился прямо в меня. А потом… потом я ничего не помню. Только пули. Пули летели, как майские жуки. Мне казалось, что их очень много, а я уже мертва. Я уже убита. Меня больше нет… А пули все летели, палач в огромном капюшоне скалился, с черного неба сыпались куски грома.
      Вот и все, господа, вот и все.

***

      В баню они, конечно, не пошли. Настроение было не банное. После того, как плодотворно пообщались с Татьяной, поехали обратно в офис.
      — А дерьмовая история, — сказал Петрухин.
      — Дерьмовая, — согласился Купцов. — Душок у нее нехороший. Мотивчик?
      — Либо ревность, либо месть.
      — Аргументы? — Интуиция.
      — Согласен: либо ревность, либо месть… Знаешь что? Мне это дело как-то сразу не понравилось, — сказал Купцов. — Что-то в нем изначально пакостное.
      — А у нас есть другие? Дело Трубникова — не пакостное?
      — Пакостное, но… другое. Там все же был конкретный корыстный интерес. А где есть корысть — обязательно есть логика. Сволочная, конечно, но логика. А здесь какая-то мешанина: от гадалки до стрельбы. Не вижу лог гики… А, Митька?
      Петрухин выпустил облачко дыма, ответил:
      — Логика обязательно есть… Должна быть. Просто мы с тобой ее еще не нащупали. Давай разбираться. Что мы имеем на сегодняшний день? Имеем мы Татьяну Андреевну Лисовец, которая длительное время получала угрозы по телефону. Угрозы не очень конкретные, и, что немаловажно, за угрозами не стоит никаких требований или условий. Так?
      — В общем, да, — кивнул Купцов.
      — Но коли нет никаких конкретных требований, мы можем предположить, что Любовница хочет: а) за что-то отомстить Татьяне либо Николаю; б) создать внутри семьи нервозную обстановку.
      — Ага, — поддакнул Купцов. — А потом, когда ее коварные планы не осуществились в полной мере, прислала слепого киллера с детской малокалиберной пукалкой и с трясущимися руками… Вот уж действительно — «Слепой стреляет без промаха».
      — А дурной работает сыщиком, — в тон ему ответил Петрухин.
      Пару минут партнеры молчали. Петрухин пускал дым кольцами, Купцов наблюдал. Посмотреть со стороны: два бездельника.
      — Ладно. Давай, Митька, по-другому. Наша Таня уверенно заявляет, что врагов у нее нет. У мужа тоже… Хорошо! Просто замечательно. Одни друзья. Но кто-то из этих «друзей» сначала изводил ее угрозами, а затем прислал киллера. Пусть хренового, пусть с никудышным оружием… допускаю даже, что ему была поставлена установка: не убивать, стрелять по конечностям…
      — Ну-ну-ну, — перебил Петрухин, — это уже, Леня, из голливудских сценариев. Нежизненно.
      — Спорный вопрос, Дима/ Весьма спорный. Если бы пришел человек с «Калашниковым» или «Токаревым», тогда, конечно, говорить о «заказных ранениях» более чем сомнительно. Но сам по себе выбор оружия подталкивает к мысли: «киллер» из стрелков-спортсменов. Во-первых, боевые характеристики пистолета Марголина не позволяют нанести тяжелых ранений. Во-вторых, «маргоша» применялся в упражнениях по скоростной стрельбе. Так что в руках мастера спорта, например, эта малокалиберная пукалка очень даже подходящий инструмент для решения именно такой деликатной задачи.
      — Все равно, дон Леонсио, не катит эта тема, — качнул головой Петрухин.
      — Да я и не настаиваю. Тема действительно надумана и за уши притянута. Но прислал киллера кто-то из «друзей». И он же организовал звонки. Номер, с которого звонили, есть. Надо начинать с него.
      Номер тут же попробовали «пробить» по базам. Безрезультатно. Как и предполагалось, номер «не пробивался».

Петрухин:

      Каждое преступление имеет мотив… Кроме, ребята, хулиганка. Тут я пас. Хотя и у хулиганки мотивчик есть: покуражиться над людьми. Удаль, бля, молодецкую показать… Но это мы в расчет не берем. У меня лично к хулиганам отношение какое? Да никакое. Потому что нет там ничего для меня интересного. Нечего там искать мотивы, психологические нюансы и прочее. Все это заменяет водка и тупость.
      В остальных случаях мотив есть. Обязательно есть. С корыстными преступлениями все вообще просто и понятно. С делами на почве ревности или мести — сложнее. Но и тут мотив, как правило, удается вскрыть. Хотя… искать логику в человеческих поступках — занятие неблагодарное. Не знаю, что на этот счет говорит теория, а практика давно и многократно подтвердила: в поступках большого количества людей логики либо вовсе нет, либо очень мало. Вы можете построить пару-тройку безукоризненных версий… настолько безукоризненных, что существующие факты лягут в них «как тут и було». А потом выяснится, что все наоборот и дворецкий никого не убивал, а убил как раз любовник старшей дочери, оскорбленный тем, что убитый назвал его попугая сорокой.
      Как бы сильно ни отличался детектив от жизни, общее у них все равно есть: как правило, к преступлению оказываются причастны свои — кто-то из этих дворецких, старших или младших дочерей, их любовников и так далее. Всегда где-то рядом есть свой Дворецкий. Только копни — и ты найдешь Дворецкого.
      …Мы с Ленчиком сели «искать Дворецкого» из окружения Татьяны и ее мужа. Кстати сказать, зря Ленчик вбил себе в тупую свою следаческую башку, что я от Лисы тащусь. Телка она, конечно, «выщщий пилятяшь», и вполне можно головенку потерять, но… что-то в ней есть стремное. Прав, пожалуй, Брюнет: она разбивает сердца… И сегодня платит за это?
      Итак, не имея пока что возможности проверить телефон, мы сели искать Дворецкого. Он был где-то рядом, возможно — совсем рядом. Даже в первых беседах с Лисой обозначился некий круг общения. Мой педантичный партнер взял лист бумаги и нарисовал в центре большой круг. Внутри которого написал «Татьяна/Николай». А потом пошли кружки по периметру листа. Их оказалось довольно много. Ленчик соединил четкими линиями переферийные кружки с центральным. Получился некий абстрактный цветок. Меня так и подмывало сказать: цветок зла, но я знал, что мой интеллектуальный партнер при таком моем высказывании поморщится. И я промолчал, решил оставить эту подляночку на потом, когда, например, моего высокохудожественного свиста не будет уже хватать.
      Итак, на чистом листе бумаги у Лени вырос «цветок зла». На тонких тычинках качались пестики (или наоборот, на пестиках тычинки — я уж не знаю), и внутри каждого пестика (или тычинки) мог скрываться злодей.
      Вот что было написано в кружках-пестиках (тычинках):
      — первый муж Татьяны — В. П. Старовойтов;
      — новая жена первого мужа;
      — Марина, подруга; — гадалка;
      — Любовница;
      — Слепой киллер;
      — сестра Николая Вера;
      — клиенты Татьяны по работе.
      Один кружок предусмотрительный Ленчик оставил чистым. Я не стал спрашивать, что это значит… я и так знал.

Купцов:

      Я наскоро набросал схему связей Лисы. Примитивную и неполную. Но с резервным пустым кругом. Схема получилась похожая на цветок. На цветок зла. Я, собственно, и хотел об этом сказать: вот, мол, цветок зла!… Хотел сказать, но подумал, что Петруха по ядовитости своей и вредности безмерной сразу же подколет: ох и банальные же у тебя сравнения, инспектор Купцов… Я и промолчал. Хотя символика определенная в этом была. Была символика, была… Я промолчал.
      С самого начала, с появления в офисе той, что разбивает сердца, мне показалось: дело с гнильцой… Так оно и вышло. Началось все с относительно безобидной телефонной шутки, заматерело до «В гробу с червями вижу тебя, Таня».
      А потом обернулось стрельбой… Закончилось ли на этом?
      Цветок зла распустился на белом невинном листе бумаги… Впрочем, бывает ли бумага невинной? Бумага, говорят в народе, все стерпит. Бумага — ЯБЕДА… Цветы зла вполне уместны на белом, невинном, наивном… Ладно, не будем тревожить Бодлера.
      Но и на эту тему я распространяться не стал, и мы с Дмитрием Борисычем приступили к работе. Нас очень манил пустой кружок в венце моего цветочка.
      Мы будем обрывать наш цветок зла, как обрывают ромашку — «Любит? Не любит?», и рано или поздно доберемся до цели.

***

      Вопрос вопросов — это мотив. Вот его-то, мотива, на первый взгляд, не было… Но ведь должен же кто-то быть озлобленным настолько, что не побоялся прислать к Лисе киллера.
      Весь вечер партнеры строили версии. Их было не очень много. Но каждая имела право на существование — профессионал никогда не станет заниматься ерундой и рассматривать заведомо нежизненные схемы. Рассуждения Петрухина и Купцова строились на том, что некто хотел психологически воздействовать на Татьяну Андреевну Лисовец. Возможно, с целью заставить ее уехать. («Беги, Таня, беги».)
      Фактов не было, и вечер прошел, можно сказать, впустую. И бывший муж Лисы, и новая жена бывшего мужа, и незнакомая пока что подруга Марина, и гадалка, и, собственно говоря, киллер… все эти люди теоретически могли желать зла Лисе… И еще несколько десятков человек, с которыми Лисовец «пересекалась» по работе. Восток, как известно, дело тонкое. А недвижимость еще тоньше. Здесь материальное настолько переплетено с нематериальным и даже мистическим (давайте не будем забывать некий роман про Мастера и Маргариту… как нынче принято говорить — «культовую вещь»)… настолько переплетено, что нельзя сбрасывать со счетов ни-че-го. И хотя мент со стажем в мистику не верит… или, скажем тоньше: не склонен верить… он не упускает из виду некую подоплеку, которая
      может иметь место в истории с Гадалкой и Слепым Киллером в Капюшоне, вышедшим из Грозы… аи, страшно, братцы, страшно! Мурашки по спине! Энурез и диарея, не к ночи будь помянуты!
      Но смех— то смехом, а дело темное. Мотивы не ясны. И фактов мало, мало. Проговорив весь вечер, испортив несколько листов бумаги схемами, партнеры пришли к тому же, с чего начали: нужно собирать информацию на окружение Татьяны и ее мужа. И нужно дождаться информации о засеченном телефоне.

***

      Татьяна Андреевна была очень напугана. Кто ее упрекнет? Даже не очень слабые мужики, попав под обстрел, нередко меняют свои «взгляды на жизнь»: кто-то начинает путаться в опознании преступника, кто-то снимает свою кандидатуру с выборов… вот так-то!
      Лиса была напугана и даже, кажется, не очень рада звонку Петрухина. Прежде чем она сняла трубку, автоответчик домашнего телефона дважды пробормотал голосом Николая: «…оставьте свою информацию. Благодарю…» Сейчас Николай лежал на хирургии ВМА.
      Автоответчик бормотал: «Оставьте информацию». Мобильный Лисы отзывался стандартной формулировкой оператора GSM: «Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны обслуживания». Петрухин злился, клял автоответчик, оператора GSM, Николая и Лису. Но говорил автоответчику ровным голосом:
      — Татьяна, отзовись… Позвони, пожалуйста, мне. Напоминаю на всякий случай мой телефон 933…
      …Она позвонила минут через двадцать после второго звонка. И обрушилась на Петрухина с неожиданным вопросом:
      — Где мне взять бронежилет? Маленький бронежилет?
      — Маленький бронежилет? — переспросил он.
      — Да! Да… маленький бронежилет для сына. Что тут непонятного, Дима? Мне просто нужен маленький бронежилет для ребенка.
      В голосе звучали истеричные нотки, и Петрухин сразу начал ее успокаивать. Он не знал, существуют ли какие-нибудь специальные детские бронежилеты, но уверенно сказал:
      — Тань, не вопрос. Будет тебе «броник», Тань.
      Он подмигнул Купцову, который после слов про бронежилет скептически покачал головой. Он подумал, что не очень-то броник поможет, если у нападающего хороший ствол. Или если он стреляет в голову… Да, если он стреляет в голову, а не в ляжку или плечо, как стрелял Слепой Киллер. И даже слабенький спортивный патрончик «22 Шорт» при попадании в голову… в общем, все ясно.
      Петрухин, успокаивая Татьяну, говорил быстро и много. Когда понял, что цели добился, сказал:
      — Надо бы поговорить, Таня. Ты не против, если мы подъедем?
      — Приезжайте, — произнесла Лиса довольно безразлично. — Если это вам нужно.

***

      — Интересно, — сказал Купцов, усаживаясь в «фердинанд», — что эта тетя себе думает: мне это нужно?
      Петрухин ничего не ответил, начал насвистывать.
      — О Господи! Дима!
      — Понял… не дурак.

***

      Лиса была напугана, но в ней, как и во всякой женщине, продолжало жить желание нравиться — Лиса была с ненавязчивым макияжем и уже взяла себя в руки, держалась достойно.
      Сели в просторной кухне с большим и высоким арочным окном, с видом на Неву, на Васильевский. Ветер с залива гнал вверх по реке бесконечное стадо белых барашков. Иногда сквозь плотную облачность пробивалось солнце, падало на воду, на гранит набережных, на мост Лейтенанта Шмидта и здание Академии художеств. Барашки в солнечном луче вспыхивали белым и наводили на идиотскую мысль о рекламе стирального порошка. Потом очередное облако закрывало солнце, и пейзаж мгновенно тускнел, теряя свою яркость, но сохраняя выразительность.
      — Татьяна Андреевна, — сказал Купцов, — мы понимаем, что вы оказались нынче в непростой ситуации. Мы понимаем, что наши, так сказать, визиты не доставляют вам никакого удовольствия. Что наши расспросы нудны и однообразны. Ежели все это вам в тягость, мы, разумеется, можем…
      — Извините, — перебила его Татьяна. — Извините меня, я была резка излишне… это от нервов. Примите, пожалуйста, мои извинения. Мне нужна ваша помощь, господа.
      — Принимаются, — сказал Купцов очень просто и естественно.
      — Кофе? — спросила Лиса. Тоже очень просто и очень естественно.
      — Таня, — сказал Петрухин, закурив и выпустив клуб дыма. — Таня, неужели после того, что произошло, ты по-прежнему считаешь, что у вас врагов нет?
      — После того, что произошло, я так, Дима, не считаю, но…
      — Что же ты замолчала? Что — «но»?
      — Но я их не вижу. Я ни про кого из своих родных или близких не могу сказать: это мой враг. Не могу — и все тут.
      — Этого, Татьяна, и не требуется, — сказал Купцов. — Вы просто расскажите нам о своих взаимоотношениях с тем кругом людей, с которыми вы общаетесь наиболее часто. Их ведь не так и много?
      Лиса вытащила сигарету, Петрухин тут же щелкнул зажигалкой. Сигаретный дым плыл по кухне и медленно дрейфовал к раструбу вытяжки над плитой.
      — Да, — сказала Лиса, — ближний круг довольно узок и ограничивается семьей и несколькими знакомыми… у вас, наверное, так же?
      — Так же, — кивнул Петрухин.
      — Разумеется, — сказал Купцов. «Вот только семьи у мента, как правило, нет… У нас с Петрухой точно нет».
      Лиса ничего на это не ответила. Потому что две последние фразы Купцов не произнес, он только подумал… но не произнес.
      — Настоящих подруг, — продолжала Лиса, — у меня мало. Можно сказать: совсем нет. Зато всяких приятельниц-стервочек — полно. Как котят, в нужнике всех не перетопишь… Вообще, профессия агента по недвижимости — очень специфическая. В ее основе лежит пресловутое «купи-продай». Но торгуем-то не пивом и не шмотками. Недвижимостью. Жильем… Почувствуйте разницу, господа менты… (Татьяна усмехнулась, затушила только что прикуренную сигарету.) Почувствуйте-таки разницу. Хороший агент не просто продает или покупает квартиру или комнату. Он вникает в обстоятельства своих клиентов… Если, разумеется, он хороший агент… А я, господа, хороший агент. Я вникаю в обстоятельства своих клиентов. И довольно часто случается так, что вольно или невольно, но знакомство вырастает из тех рамок, которые как бы предусмотрены схемой отношений «агент-клиент». Нет, я ничего не говорю о дружбе. Но приятельство — возникает… Вы улавливаете?
      — Да, конечно. Ментам тоже приходится вникать в обстоятельства клиентов… Мы улавливаем.
      — Я понимаю, — усмехнулась Лиса. — И вам, и нам приходится работать и с людьми, и с блядьми. Не всегда это «общение» доставляет массу светлых и радостных чувств, но… Таким образом, у агента образуется масса знакомств… Если и стоит искать врагов моих или Николая, то не в ближнем круге, а среди клиентов-приятелей. Списочек их я могу быстренько набросать. Только боюсь, что он будет не очень маленький, господа.
      …"Она разбивает сердца", — тихо-тихо сказал Брюнет…
      — Списочек, конечно, нужен, — согласился Купцов. — Но в первую очередь, разумеется, список ближнего круга. И только во-вторую — ваших клиентов. Посмотрим и там… хотя вы считаете, что врагов у вас нет.
      — Их действительно нет.
      — Явных, Татьяна Андреевна, — возразил Купцов, — явных… Но ведь почти наверняка есть скрытые. Я не могу поверить, что в результате вашей деятельности не появилось какого-то, пусть и небольшого, количества недовольных. Вы — я верю в это — отличный агент, но работа с людьми, как вы справедливо заметили, имеет свою специфику. Всегда, или почти всегда, появляются недовольные. Те, кому кажется, что их в чем-то ущемили, как-то обошли… Попробуйте вспомнить, Татьяна. Нам кажется — это важно.
      Лисовец снова вытащила из пачки сигарету. Петрухин покосился на пепельницу, в которой лежала предыдущая, не выкуренная и на треть, щелкнул зажигалкой.
      — Нам, в агентстве, — сказала Лиса, — тоже кажется очень важным сохранять нормальные отношения с клиентами. Мы смотрим в будущее, мы заботимся о своей репутации и стараемся избегать конфликтов…
      — Удается? — скептически спросил Петрухин.
      — Конечно, — ответила Лиса-. — Ни у меня, ни у Коли нет врагов среди клиентов.
      — Вам можно только позавидовать, — сказал Купцов.
      Лиса широко распахнула глаза.
      — Мне? После того, что произошло, можно позавидовать мне? Вы что — глумитесь?
      — Нет, Татьяна Андреевна, я не глумлюсь. Я даже в мыслях не имел ничего подобного, — совершенно серьезно ответил Купцов. — Позавидовать можно тому, что вы умеете находить общий язык с клиентами в столь деликатной сфере… Да и тому хотя бы, что вы целой и невредимой остались после покушения.
      — Не по-детски плющит, — сказала Лиса. Что, простите?
      — Не по-детски плющит. Так говорит сын одного моего знакомого хирурга.
      — Что за хирург?
      — Николай Николаич Науменко. Прекрасный специалист. Впрочем, он не имеет никакого отношения к нашему делу… Я не считаю, господа, что вышла из-под обстрела целой и невредимой — часть меня уже убили… Не по-детски плющит, господа, не по-детски.
      Лиса на секунду прикрыла глаза… Шел ливень. Слепой Киллер в Капюшоне вышел из грозы и поднял руку с пистолетом… С неба сыпались куски грома… Тане хотелось заплакать. Она не заплакала, она открыла глаза и слабо улыбнулась Петрухину.
      — Все-таки, Тань, повезло, — сказал Дмитрий. — Если бы стрелок был стоящий… ну, в общем, ты понимаешь.
      — Да, конечно. Если бы стрелок был как Папа…
      — Чей папа? — спросил Петрухин.
      — Папа? Папой я звала своего первого мужа — Владимира Палыча Старовойтова. Он старше меня на двенадцать лет.
      — А при чем здесь Папа? — спросил Купцов.
      — Ни при чем, — пожала плечами Татьяна. — Просто Папа — настоящий стрелок. Мастер спорта, неоднократный призер Союза и Европы.
      — Из чего он стрелял? — безразлично спросил Купцов. Во рту у него стало сухо.
      — Вы что же, думаете это Папа? Глупости.
      — Я ничего не думаю, я просто спросил: из какого оружия стрелял ваш первый муж?
      — Да бросьте вы! — взмахнула рукой Лиса. — Это тыщу лет назад было. Он свои спортивные развлекушки забросил тогда, когда мы еще знакомы не были…
      — И все-таки?
      — Послушайте, это же глупо. Владимир Палыч не тот человек.
      Купцов рассмеялся. Почти естественно. И снова сказал:
      — Мне просто интересно. Я сам когда-то стрельбой занимался. Может быть, мы даже и пересекались где-нибудь с вашим Папой. Я, правда, больших высот не достиг… так из чего стрелял-то Владимир Палыч?
      — Из спортивного пистолета, — неохотно произнесла Лиса.
      — Не по-детски плющит, — пробормотал Петрухин.

***

       "Справка ИЦ ГУВД
       Старовойтов Владимир Павлович, 14.07.50 г. р., у рож. г. Ленинграда, русский.
       Адрес: 195270, Россия, СПб., пр. Науки, д. 18, кв. 404.
       Паспорт: XIII-AK, №673111, выданный 07.10.79, 3 отделением милиции г. Ленинграда.
       Ранее проживал: СПб., Рахманинова ул., д. 24, кв. 203.
       Место работы: не указано.
       Данные ЦАБ: 1998 г.
       К уголовной ответственности не привлекался. Непогашенных судимостей не имеет. Является членом Общества охотников и рыболовов, имеет охотничий карабин ТОЗ-78 калибром 5,6 мм, 1980 г.в., заводской №453729, охотничий нож типа " Таежный «, № 234876, имеет также личный спортивный пистолет МЦ-1, калибром 5,6мм, 1956 г.в., №2316».
 
      Купцов прочитал справку, которую оперативно организовал полкан из Большого дома, протянул Петрухину. Дмитрий быстро пробежал ее глазами:
      — Да, Папа вооружен как чеченский террорист… А ты, Ленчик, не в курсах, что это за хреновина — МЦ-1?
      — МЦ-1 — это, Митя, и есть пистолет системы Марголина… одна из его модернизаций под «короткий» патрон.
      — М-да… аи да Папа! Неужели — он?
      — Не знаю, — ответил Купцов. — Посмотреть бы на номер той «маргоши», что нашли в проходнячке.
      — Вероятно, спилен…

***

      Номер на пистолете, который бросил преступник, действительно был спилен. Сделано это было и не особо умело, и небрежно. Прочитать номер для экспертов-трасологов не представляло большого труда. Однако пока еще он не был прочитан.

***

      Справочная служба ГИБДД на запрос сообщила, что гражданин Старовойтов В. П. является владельцем автомобиля ВАЗ-21013 бежевого цвета, выпуска 1986 года, гос. номер К772РА 78. Поставлен на учет 13.01.1988 г. Данных о нарушениях нет.

***

      В понедельник удалось получить первые справки из компании «Петербургские таксофоны». Служба безопасности фирмы сообщила, что таксофон с номером 535-… установлен по адресу: проспект Науки, дом 16. Не веря своим глазам, Петрухин заглянул в гувэдэшную справку. Владимир Павлович Старовойтов был прописан в доме номер 18 по проспекту Науки… Интересно девки пляшут!
      Все сомнения отпали, и номер злополучного МЦ-1 больше не вызывал особого интереса: даже дураку понятно, что таких совпадений не бывает. Старовойтов, во-первых, мог «иметь претензии» к бывшей супружнице, бросившей его ради молодого соперника. Во-вторых, жил в сотне метров от того места, где был установлен искомый таксофон. В-третьих, имел навыки скоростной снайперской стрельбы и, наконец, в-четвертых, имел под руками оружие… Каждый из этих фактов по отдельности «весил» не очень много. Собранные вместе, они становились ядром, прикованным к ноге каторжника.
      «Совпадений» было так много, что их количество напоминало ситуацию «перебор» при игре в очко… классический перебор!
      — Что скажешь, Митрий? спросил Купцов.
      — Прямо и не знаю, инспектор. Запросто могу допустить, что он мог заблуждаться относительно таксофона. Считал, что мы никогда не сможем установить, с какого именно аппарата был сделан звонок. Но если он воспользовался личным оружием… он что — дурак?
      — Он художник.
      — Хочешь сказать, что это синонимы?
      — Нет… но среди всех этих «творческих личностей» — художников, писателей, музыкантов — полно людей, мягко говоря, странных.
      Петрухин подумал и согласился:
      — Творческие натуры — это, конечно, сила… Уродов всяких и пидарюг среди них полно. Соль, так сказать, земли русской.
      — Не прав ты, Митрий. Соль земли русской — начальники. По крайней мере, с точки зрения Галича. А творческая интеллигенция — это нечто иное. Фазиль Искандер сформулировал ихнюю глубинную функцию так: «Писатели, писатели… властям в карман поссатели».
      То же, Митрий, относится и к художникам. Хорошо бы посмотреть на господина Старовойтова своими глазками.
      — Но сначала подробно расспросим Лису о бывшем муженьке.

***

      Татьяна отзывалась о бывшем муже в общем и целом неплохо. Человек он, сказала Татьяна, не злой, не завистливый, не жадный. Работящий и «как положено, запойный»… (Кем это положено? — с недоумением подумал Купцов. — Почему русскому художнику так «положено»?) Работящий, но непрактичный. Имени не заработал, признания не имеет да и не стремится к этому… Бог ему судья.
      — С психикой у него как? — спросил Купцов. — Нормально?
      — Если вы мне объясните, что значит «нормально», то я сумею ответить на ваш вопрос…
      — И все же: агрессивность? Неадекватность в поведении?… Вы ведь, Татьяна Андреевна, поняли мой вопрос…
      — Да поняла я, поняла, — довольно устало ответила Лиса. Что-то в ней неуловимо переменилось за прошедшие дни. — Вы ведь как думаете: художник… да пьющий… да еще якшавшийся с оружием. Псих! Хватай его и сажай… так?
      — Нет, не так. Я пока ничего не думаю. Я просто собираю факты. Сейчас я еще ничего не знаю о вашем бывшем муже. Соответственно, и выводов делать не берусь. Я должен знать, чем он живет, как он живет, с кем он живет? Как вы расстались? Как он относится к сыну? И еще сто раз как? Почему? Когда? Зачем? С кем? Сколько? И так далее.
      Около часа Лиса рассказывала о причинах своего развода со Старовойтовым. По всему выходило, что расстались они «как интеллигентные люди»… Показала фотографии Папы: доброжелательное лицо с «положенной по профессии» бородой, цепкий взгляд. Определенно, Владимир Старовойтов не был похож; на убийцу. Однако в практике Купцова неоднократно встречались подонки с внешностью и манерами английских лордов, что никак не мешало им воровать, убивать и растлевать. Внешности Леонид давно уже не доверял. Он доверял только фактам "… собственной интуиции. Интуиция сыскаря — метода не научная, но вполне вписывающаяся в практику.
      Купцов сосредоточенно разглядывал фото снайпера-живописца и пытался интуитивно решить вопрос: Старовойтов и Слепой Киллер — одно лицо или нет?… «А ПУЛИ ЛЕТЕЛИ, КАК МАЙСКИЕ ЖУКИ. Мне казалось, что их очень много, а я уже мертва. Я уже убита. Меня больше нет…» Кто же ты, Владимир Палыч Старовойтов?
      Он сидел и смотрел на фото, когда зазвонил телефон. Лиса вздрогнула. Купцов уже заметил, что она вздрагивает при звуке телефонных звонков.
      Из автоответчика раздался голос Петрухина.

***

      Петрухин позвонил из того самого таксофона, которым пользовалась Любовница. Автомат был установлен в кафе напротив казино «Гудвин». Петрухин позвонил и сказал, что есть возможность пообщаться с господином художником и ежели «инспектор Купцов» подъедет в течение получаса к дому Старовойтова, то контакт возможен «на самых выгодных условиях».
      Леонид ответил: «Еду», — попросил у Лисы ее фотографию и фотографию Старовойтова («Желательно такую, на которой он наиболее похож») и откланялся. По голосу «инспектора Петрухина» он догадался, что есть что-то интересное.
      Лиса дала пару фотографий. Сказала при этом, что необходимо учесть: снимкам уже пятнадцать лет… но в общем сходство несомненное.
      Купцов поблагодарил, взял фотографии с обещанием обязательно вернуть и ушел.

***

      Петрухин сидел в салоне «фердинанда», слушал «Шансон». «Фердинанд» стоял всего метрах в трех от «тринадцатой», принадлежащей гр. Старовойтову В. П. Дмитрий с удовольствием покуривал сигарету и без всякого удовольствия слушал некую «балладу» о тяжелых братанских буднях, исполняемую некой «блатной звездой».
      …Когда Купцов поехал к Лисе, Петрухин отправился взглянуть на рассекреченный таксофон. К удивлению Дмитрия, никакого телефона возле дома не оказалось… Но на дверях кафе, расположенного в первом этаже здания, он увидел картинку — символ телефона. Дмитрий толкнул стеклянную дверь и шагнул в тишину и прохладу вестибюля. Аппарат, посредством которого измывались над женщиной, висел на стене справа и выглядел совершенно безобидно — так же, как тысячи других аппаратов… «А вот твоего сынка хорошо бы пустить на запчасти… На них всегда есть спрос». От этой мерзости Петрухина и сейчас передернуло.
      Петрухин постоял у аппарата, потом прошел в зал и проверил, насколько хорошо просматривается таксофон из зала. Получалось, что просматривается отлично. С места бармена — как на ладони. Возможно, прикинул Дмитрий, это еще пригодится… возможно — нет.
      Он заказал чашечку кофе, неторопливо и со вкусом выпил его, расплатился и покинул кафушку. На улице вновь навалились на него яркий, режущий свет, жара, пыль, запах бензина. Петрухин посмотрел на часы и пешком двинулся к дому номер восемнадцать, считая шаги. Получилось, что до подъезда, где жил Старовойтов, было всего-то около ста двадцати метров или полторы минуты спокойной ходьбы… Дмитрий уже собрался идти обратно, к «фердинанду», когда увидел подъезжающий к дому «жигуленок» бежевого цвета… госномер? К 772 РА… Здрасьте, господин художник.
      Петрухин остановился и начал хлопать по карманам в «поисках» сигарет. «Тринадцатая» подкатила к подъезду и остановилась в метре от бампера старенького «Москвича», под раскрытым капотом которого возился хозяин. Из «тринадцатой» вылез мужик в вытертых джинсах, футболке и с бородой. Владимир Старовойтов выглядел старше своих пятидесяти лет. Он вылез из машины, подошел к хозяину «Москвича». Петрухин наконец «нашел» свои сигареты в заднем кармане брюк.
      Старовойтов поздоровался и затеял разговор с хозяином «Москвича»… Петрухин теперь «искал» зажигалку, снова похлопывая себя по карманам. И слушал чужой разговор. На него совершенно не обращали внимания.
      …На заднем сиденье «жигуленка» он вдруг увидел черный дождевик с большим капюшоном. Небрежно брошенный на спинку дождевик был похож на шкуру, снятую с монстра.
      Художник разговаривал с хозяином «Москвича». Оба смеялись.

***

      Купцов появился спустя тридцать четыре минуты после звонка Петрухина. Свою «антилопу» поставил метрах в тридцати от «фердинанда» и позвонил Петрухину на трубу.
      — Что у тебя такое горячее, Митрий? — спросил он.
      Петрухин рассказал о «случайно» подслушанном диалоге «Хозяин „Москвича“ — Старовойтов». из которого следовало, что художник собрался на пленэр — порыбачить и — пописать этюды. Выезд — через час. То есть через двадцать с небольшим минут, если, разумеется, господин художник точен и час в его представлении действительно единица времени, равная шестидесяти минутам, а не какая-нибудь абстрактная бяка типа «Квадрата» Малевича.
      — Ну и что? — спросил Купцов.
      — Самый подходящий момент пообщаться с ним — он ведь нас совсем не ждет. Так?
      — Так-то оно так, но…
      — На заднем сиденье брошен черный дождевик с капюшоном.
      — Черт! — сказал Купцов после длинной паузы. — Вот черт! А я ведь уже почти поверил, что он ни при чем.

      Час в представлении творческого человека все-таки несколько отличается от общепринятой нормы. Видимо, творец смотрит на время отстраненно и свысока. По наблюдениям партнеров час художника Старовойтова отличался от обычного минут на сорок.
      За время ожидания Купцов с Петрухиным успели трижды переговорить по телефону. Два раза — по существу вопроса: как конкретно брать за жабры художника? На чем колоть? Реально ли ожидать от него активного сопротивления? Может ли он быть вооружен?
      Третий раз Купцов позвонил, чтобы поделиться мыслями на тему «Творец и Время»… в смысле: про порывы души, витающей там, где личности приземленной делать нечего. Петрухин внимательно выслушал и согласился.
      — Верно, — сказал он. — Козлы они все и пидорасы… В карман поссатели.
      Купцов глубину формулировки оценил, задумался… Из подъезда с рюкзаком на плече и этюдником под мышкой вышел Старовойтов.
      — Вышел, — сказал Петрухин быстро.
      — Вижу, — быстро отозвался Купцов. Человек с рюкзаком и этюдником остановился возле подъезда, посмотрел на солнце, выставив вперед лопату бороды. Купцов подумал, что сходство с фотографией полное, невзирая на прошедшие пятнадцать лет и тот отпечаток, который годы и водка наложили на лицо Старовойтова.
      — Вижу, — отозвался Купцов. — Берем художника? А, Мить?
      — Берем, — коротко и азартно ответил Петрухин.
      По улице плелся скучненький пылевой смерчик… Прищуренными глазами Владимир Старовойтов смотрел на маленькое солнце, похожее на пятак милостыньки… А на Старовойтова смотрели два серьезных сорокалетних мужика:
      — Берем!

***

      Петрухин ловко выбросил ноги из салона «Фердинанда», утвердил их на пыльном асфальте… Хлопнул дверцей, и звук как-то сразу остался позади. Дмитрий боковым зрением видел, как художник медленно идет к своему «вееру». При желании очень легко можно представить, что хлещет ливень и крупные капли барабанят по колпаку черного дождевика. Слепой Киллер почти ничего не слышит из-за грохота капель по жесткому брезенту. Он медленно поднимает руку с…
      …подрамником и кладет его на пыльный багажник «Жигулей».
      — Добрый день, Владимир Павлович, — произнес Петрухин, подходя к Старовойтову справа.
      Художник положил подрамник на ржавенький багажник, обернулся:
      — Добрый день.
      Взгляд его был спокоен и отнюдь не «горел безумным огнем». «Лучше бы горел», — подумал Петрухин. Безумие многое бы объяснило.
      — Вы не могли бы уделить мне несколько минут для серьезного разговора? — спросил Дмитрий, глядя в глаза, фиксируя все движения Старовойтова… Наступил довольно ответственный момент — если художник причастен, он может выдать себя… ну, например, как бы невзначай, как бы ненароком, попробовать убить гражданина Петрухина Д. Б., используя «охотничий нож типа „Таежный“, №234876»… Впрочем, это маловероятно.
      — А вы, простите…
      — А я расследую дело, — перебил Петрухин художника, — о покушении на вашу первую жену.
      Маленький пылевой вихрь давно исчез, пятачок милостыньки закрыло облаком… Старовойтов сказал:
      — Судя по термину «покушение», Лисичка осталась жива?
      — Да.
      — Ранена?
      — Нет.
      — Я знал, что когда-нибудь так и будет… Что с моим сыном?
      — С ним все в порядке.
      — Ну что ж, давайте знакомиться, — сказал, протягивая руку, Старовойтов.
      Петрухин смотрел ему в глаза… Прямо в глаза… в глаза.
      …Пули летели, как майские жуки… палач в огромном капюшоне смеялся, с черного неба сыпались куски грома.
      — Владимир Палыч, — сказал Петрухин, — Владимир Палыч, где сейчас находится принадлежащий вам спортивный пистолет модели МЦ-1, заводской номер 2316?
      — О-о… а удостоверение ваше где, молодой человек?
      — У меня нет удостоверения. Старовойтов облокотился на грязноватый борт «жигуленка», усмехнулся, показав явно вставные зубы:
      — Ясно — частный детектив… А на вопросы ваши разве я обязан отвечать?
      — Нет, не обязаны, — так же усмехаясь, ответил Петрухин. Его усмешка выглядела довольно зловеще.
      — Вы не обязаны отвечать, — сказал подошедший Купцов.
      Художник обернулся.
      — Но лучше, если вы ответите: где вы были позавчера, в субботу, семнадцатого июня в восемь часов пятьдесят минут?
      Старовойтов вставил ключ в замок дверцы, бросил, не оборачиваясь:
      — А если я забыл?
      — Бывает… это ваша плащ-накидка лежит на заднем сиденье?
      — Иногда я ее надеваю… а что?
      — Где ваш пистолет?
      — На Большом Каретном.
      — А точнее?
      — А если я его потерял?
      — Это очень худо для вас. Думаю, что нашу беседу лучше продолжить в прокуратуре.
      Старовойтов похлопал ладонью по рюкзаку и сказал:
      — Здесь он, в рюкзаке.

***

      — Студии у меня нет, — говорил Владимир Павлович, — потому что художник я «ненастоящий». Не положено. Вот — все у меня здесь, — он обвел рукой гостиную квартиры-распашонки. — Здесь работаю, здесь бухаю, здесь схожу с ума…
      Инспекторы СБ ЗАО «Магистраль-Северо-Запад» Петрухин и Купцов сидели в «мастерской» Старовойтова. На большом верстаке стояли бутылки с пивом, глиняные кружки, лежал крупно нарезанный сыр и — в центре — пистолет МЦ-1, № 2316… В квартиру поднялись после того, как Старовойтов прямо на улице продемонстрировал «маргошу», рассупонив рюкзак.
      — Заряжен? — спросил Петрухин, сличив номер.
      — Конечно, — ответил художник. — Если пистолет не заряжен — это не пистолет.
      — У вас есть право на его ношение?
      — Чудила ты… я ж в лес еду. Один. С ночевкой. Как без него? Зря вы его таскаете, можно огрести неприятности.
      — Ну, этого добра я за свою жизнь столько огреб…
      — Пистолет отберут.
      — А вот это херово будет, обидно… Мне его очень хороший человек подарил. Даром что генерал-лейтенант… Жалко будет, жалко. — Старовойтов аккуратно убрал пистолет в футляр, усмехнулся:
      — И вообще, вы его сначала отберите… попробуйте. — Он выпрямился, отбросил со лба прядь волос. — Ну что, есть еще вопросы?
      — Есть, — ответил Петрухин. — Но отвечать вы не обязаны.
      — Ладно, отвечу… если и вы на мои ответите.
      — Попробуем.
      — Ну, пошли тогда пиво пить. Какой тут, к черту, пленэр с эскизами?… Пиво-то пьете, детективы частные?
      — Пьем, — за двоих ответил Петрухин. Спустя четверть часа они сидели за верстаком, в окружении картин, глиняных и деревянных скульптур в компании художника и пистолета.

***

      — Лиса! Я любил ее… Я, мужики, любил ее и, вероятно, люблю сейчас. Хотя… последняя фраза построена неверно и следует сказать, что я люблю ее невероятно. А она — тварь. О, как она подла и жестока. Она готова пройти по головам к своему успеху. Да, собственно, она всегда так и делала: шла по головам, по людям, по судьбам… Вы, может быть, считаете, что я говорю ерунду? Что это во мне играют оскорбленные мужские амбиции? Дескать, бросила красотка неудачника, а он теперь хочет вдогонку отыграться, облив ее грязью?
      Думайте, мужики, что хотите. А лучше всего — не думайте вовсе, пейте пиво пенное — интеллектуальная мощь будет широченная. Но я говорю вам правду: Лисичка в принципе могла бы служить моделью Влекущей Стервы… Но где, господа, тот мастер, который раскроет ее характер? Я — не берусь. А она… она абсолютно рациональна. Она строит свое европейски-стерильное будущее и походя разбивает сердца… да, да, ОНА РАЗБИВАЕТ СЕРДЦА. Но, кажется, сама она этого не замечает. Вернее, не считает нужным замечать.
      Она прекрасно разбирается в людях… это, видимо, наследственное. Как-то Таня рассказывала мне, что ее маман (а она ведь, Таня-то, из очень простой семьи) обладала невероятным даром. Маман была буфетчицей в советской разливухе системы «чебуречная», где и поила трудящихся, а вкупе с ними и тунеядцев, портвешком… была такая эпоха, еще до Горбатого… Так вот, маман точно знала, кто будет пересчитывать сдачу, а кто — нет. Она не ошибалась. Она не ошибалась никогда! Ни с трезвыми, ни с пьяными. Она видела клиента с порога. Навскидку и насквозь. Старых и молодых! И в соответствии со своим могучим даром недоливала, недодавала, обсчитывала… Таня была в восторге от маминого таланта. И изрядная часть этого высокого дара ей передалась.
      Да, да… ей передалась часть мамашиного таланта — она умеет заглядывать в человека, находить в нем слабинку и — подчинять, строить под себя, под свои интересы. По большому счету ей не нужен никто. Никто! Даже сын… Да, да! Я вижу ваш, Леонид, удивленный взгляд… вижу, вижу. Но, как нынче принято говорить, за базар отвечаю. Давненько уже, когда только-только мы с Лисичкой сошлись… а время было чумовое, горбачевское, перестроечное. Эйфория в жопе играла, и считалось тогда, что я большой художник с большим будущим… вот тогда мы сошлись. Я голову потерял от ее молодости, а она неверно оценила мою стоимость в баксах… ошиблась, значит! Так вот: довольно скоро Таня залетела. Залетела, и мы стали ждать ребеночка. Я в ту пору почти не пил… Да и зачем, судари вы мои? И так хмельной был, без водки. В голове — восторг и северное сияние… не в смысле коктейлей, а в смысле полного поглупения от простого человеческого счастья, от горизонтов бескрайних. От Лисы, мужики, от Лисы. Она, надо отдать ей должное, умеет создать у мужика иллюзию счастья и любви. И ты ей веришь. И думаешь, что она на всем белом свете видит только тебя, дышит только тобой и живет только ради тебя.
      Однажды вечером зашел у нас с Лисичкой разговор о будущем нашего сына, нашего Никиты… да, да, граждане сыщики, именно Никиты. Я ведь Никитой хотел сына-то назвать, и Таня моя мне не перечила, а говорила: да, конечно. Обязательно будет у нас Никита Владимирович… Но потом все сумела повернуть по-своему. Да так, что я даже и не заметил. Так вот, зашел у нас разговор о будущем Никиты. Лисонька и говорит: вот… он будет такой, он будет сякой, он получит Нобелевскую премию. Я отвечаю: при чем здесь Нобелевская премия? Был бы человеком…Э-э, говорит моя Таня, человеков вокруг — тьма. Об них ноги вытирают. Быть человеком — все равно что быть ковриком. Пройдут по тебе и не заметят. В жизни нужно добиться такого положения, чтобы это ты мог о других ноги вытирать… Ой, говорю, Тань. С душком философия-то… Да и вообще, говорю, пусть Никитка сам свою жизнь строит… Нет, говорит она. На самотек пускать ничего нельзя. Настоящего победителя надо строить!… Постой-постой, говорю! А если он сам не захочет? А если он, не дай-то Боже, родится как у Кати девочка?… А у Кати — это сестра моя двоюродная — девочка родилась ненормальная, даун. А-а, говорит моя Таня, как у Кати? Таких, как у Кати, и из роддома брать незачем. На них время тратить — нерационально, бессмысленно. Таких надо ОТБРАКОВЫВАТЬ. Представляете! Нет, вы представляете? Меня аж передернуло всего… Вот тогда я первый раз что-то про нее понял. Впрочем, я тут же убедил себя, что я не прав. Лиса всегда умела добиваться нужного эффекта. Умела она закомпостировать мозги. Причем сделать это так, что ты ей верил. Ты себе не верил, а ей — верил.
      Всех, кто встречается на ее пути, Лиса использует. Свою мамашу Таня переросла на голову. Или на две… Не знаю, не знаю и не хочу сравнивать даже: мамаша ее, которая всего на четыре года меня постарше, в другое время росла. Она запросто обсчитывала пьяных, недодавала по пятнадцать-двадцать копеек, но ей в голову не приходило, что больных детей нужно ОТБРАКОВЫВАТЬ… Теперь вы меня поняли?

***

      Они просидели за пивом около часа, расстались приятелями. Дали совет художнику — пистолет с собой не носить. Тот согласился, что — да, не будет, но у партнеров осталось мнение, что будет за милую душу…

***

      — Что же? — сказал Петрухин. — Один кружочек в своей схеме можешь перечеркнуть. Наш Пикассо вне подозрений.
      — Но есть еще новая жена Старовойтова, — сказал Купцов. Партнеры сидели в том самом кафе, откуда звонила Любовница. — Она, кстати, моложе господина художника на семнадцать лет. Тоже, знаешь ли, фактик многозначительный. Наводит на некоторые не особо глубокие мысли.
      — А смысл? Какой ей смысл давить на Лису?
      — Ревность, Дмитрий. Банальная бабская ревность.
      — Кажется, Старовойтов не давал таких оснований, — возразил Петрухин. — Он, если я понял его правильно, с Лисой контактов не имеет.
      — В общепринятом смысле — да, — согласился Купцов. — Он не ездит к своей Лисичке трахаться, не пишет ее портретов. Но он вполне мог в нетрезвом состоянии рассказать своей Ирине то же, что и нам. На тему: стерва, блядь, но я все еще ее люблю… Вот тебе и ревность. Да еще скрытая, загнанная внутрь. Динамит, Дима. Молотов-коктейль!
      — Сермяга в твоих рассуждениях, конечно, есть. Но это всего лишь одна из версий. Более того: теперь, когда я услышал рассказ господина художника, я думаю, что врагов у Лисы может быть гораздо больше, чем может показаться на первый взгляд. Но нам нужен только один… всего один.
      Петрухин прикурил, помолчал, глядя на Купцова сквозь дым, и добавил:
      — Всего один, но озлобленный настолько, что прислал киллера. Это не может быть случайный человек… Это кто-то из ближнего круга. Он рядом. Он совсем рядом. И наша задача — вычислить его… Что с распечатками, Леня?
      — Будут только завтра утром.
      — Э-ге ж, хлопчик… теряем время. Совсем не тоже. Предлагаю в целях более плотного использования служебного времени: а) затеять пьянку; б) провести оперативное мероприятие «Гадалка».
      — Кинем монетку, — предложил Купцов. Кинули. Выпала «Гадалка».

***

      Последнее время… странные слова какие: «последнее время»… Последнее время Татьяна Андреевна Лисовец жила в сумерках. Не в тех романтических сумерках, где признаются в любви, читают Блока, где уснувшая река, белеющая перчатка, шуршащие у огня лампы мотыльки и беспечность, беспечность… Последнее время Таня Лисовец жила в тревожных сумерках большого города, где все — двусмысленность, ложь и опасность… где живет и каждую секунду множится страх. Где крик «скорой», где оборотни улыбаются белозубо, где витрины-витрины-витрины и нет проблемы с одноразовыми шприцами, где мертвые всадники на рассвете растворяются над Финским заливом… Это сумерки города.
      Тане последнее время было худо. Ей было очень страшно. Таня задернула шторы и сидела в сумерках посреди дня. Стоял перед глазами черный человек в черном дождевике с огромным капюшоном. Черный человек вышел из грозовой темени одновременно с ливнем, просверком молнии и обвальным грохотом неба. Таня помнила свой крик и стремительный бросок внутрь автомобиля. Странно — враждебного, неуютного, как будто чужого, наполненного свистом маленьких свинцовых пулек. Она помнила все.
      Когда зазвонил телефон, Таня лежала на диване в гостиной. Вставать очень не хотелось, но телефон звонил… Таня села, опустила босые ноги на паркет. На дисплее АОНа высветились семь цифр номера. В полумраке зашторенной комнаты цифирь мерцала, светилась багрово, тревожно. Тане показалось, что номер знакомый. Она прищурила глаза, вглядываясь, узнавая, и — узнала.
      На дисплее горел номер, с которого звонила Любовница.
      На цыпочках, крадучись, подошла Таня к телефону. Положила на трубку холодную, узкую ладонь.

***

      — Ну? — спросил Купцов.
      — Обматерила она меня по полной программе, — ответил Петрухин сокрушенно. — Ругается, как старшина-сверхсрочник.
      — А ты чего, другого ждал? — спросил Купцов с ухмылкой. — Ишь чего удумал — звонить с номера, которого она панически боится.
      Петрухин почесал затылок, сказал:
      — Да-а-а!

Купцов:

      У Гадалки был весьма приятный голос. Я позвонил и легко договорился о встрече. Она даже не стала делать вид, что к ней огромная очередь и приемное время расписано на три года вперед. Я сказал, что встретиться бы надо прямо сегодня, и она ответила: приезжайте…
      Гадалку звали Александрой. У меня, правда, на этот счет были некоторые сомнения, потому что мы адресок ее пробили. Оказалось, в адресе прописана Людмила Петровна Гусева, семидесятого года рождения. В 91-м году Людмила Петровна привлекалась по статье «мошенничество», но была оправдана судом Красногвардейского района… Впрочем, возможно, что Александра просто снимает у мадам Гусевой квартиру под свой салон.
      Александра была одета в черное шелковое платье до пят. На голове — черный как смоль парик. В ушах — миниатюрные розеточки сережек. Выглядела наша Гадалка весьма эффектно. И, безусловно, на эффект делала ставку.
      — Прошу, — сказала Александра и сделала приглашающий жест. На запястье блеснул массивный серебряный браслет. По виду — старинный, благородный… Интересно, какая все-таки связь между мошенницей Гусевой и прорицательницей Александрой?
      В комнате горели свечи. Язычки огня слабо трепетали. Казалось, в этом есть какой-то тайный смысл и тени в углах почти пустой комнаты живут своей жизнью.
      — Прошу, — сказала.Александра и указала на стул. Тут, собственно говоря, ошибиться было невозможно — из мебели в комнате наличествовали два стула, с высокими спинками и подлокотниками, круглый стол и шкаф в углу. На столе лежала раскрытая книга с какими-то странными письменами.
      Александра села очень прямо, положила руки на подлокотники и пристально посмотрела мне в глаза.
      — Вас привела ко мне проблема, — сказала она так, что было непонятно: вопрос это или утверждение. Я позже попробовал добиться того же, но сколько ни выпендривался, ничего не получилось. Мозги людям пудрить — та еще наука.
      — Да, — ответил я, — меня привела к вам проблема.
      Я произнес эти слова и замолчал, «нервно» поправил узел галстука. Я молчал, предоставляя нашей Гадалке инициативу: коли уж ты у нас прорицательница, сама и узнай, что меня привело к тебе. Александра тоже молчала, но ее молчание не выглядело вынужденным. Оно было многозначительным.
      Я положил на столик две купюры по сто рублей. Александра сделала вид, что не заметила этого. Но все же молчание затягивалось, и мне не очень нравилось играть в Гарри Энджела {герой романа Уильяма Хьортсберга «Сердце ангела»} ".
      — Меня, — сказал я, — привела к вам серьезная проблема. Моей жене угрожают какие-то люди.
      — Вы принесли фотографию жены?
      — Да, конечно, — бодренько ответил я и положил на стол фото Лисы.
      Гадалка взяла фотографию в руку, посмотрела и метнула на меня быстрый взгляд. Чего в нем было больше — удивления или испуга?
      — Вы, — сказала она после паузы, — не муж: Татьяны…
      — Это верно. Муж Татьяны сейчас лежит в госпитале с четырьмя огнестрельными ранениями. Не могли бы вы, применив свой уникальный дар, узнать, кто стрелял в Таню и Николая?
      — Мы договаривались с вами только о том, что я вам погадаю.
      На кой черт мне нужно твое гадание, деточка? Я мент. Я всего лишь мент и во все эти штучки-дрючки не верю.
      — Александра, — сказал я, — в них — Татьяну и Николая — стреляли. Я предполагаю, что вы знаете, кто приложил к этому руку.
      — Глупости, — довольно резко ответила она.
      — Однако же вы гадали Татьяне. Вы помните?
      — Забирайте свои деньги и уходите. Вы начали со лжи. Я не гадаю людям, которые приходят ко мне с ложью.
      — Но ведь и вы, Людмила Петровна (ах, как она на меня посмотрела! Значит, все-таки она и есть госпожа Гусева) не до конца искренни.
      — Что вы хотите? Зачем вы пришли?
      — Я уже объяснил вам: жизни Татьяны Андреевны Лисовец угрожает серьезная опасность… Вы владеете информацией о людях, которые…
      — Глупости! Глупости! — быстро сказала она.
      — Отнюдь, Людмила Петровна, отнюдь… Татьяна была у вас за несколько дней до покушения. Вы ей гадали. И сказали, что видите ее в гробу с червями. Как прикажете расценивать ваши слова, Людмила Петровна?
      — Уходите, — сказала она, встала и повелительно указала на дверь.
      Я закинул ногу на ногу, достал из кармана сигареты и прикурил от свечи… (Высший пилотаж хамства. Определенно, на мне сказывается тлетворное влияние Митьки Петрухина.)
      — Вы знали о готовящемся покушении, Людмила Петровна?
      — Нет. Нет. Я ничего не знала. Уйдите.
      — Тогда можно предположить, что кто-то попросил вас попугать Татьяну? А, Людмила Петровна?
      — Глупости.
      — Э, не скажите… Вы заявили Татьяне, что видите ее в гробу с червями. А затем предложили вариант спасения: убежать, уехать. Классическое запугивание с целью избавиться от человека. Не так ли?
      — Глупости. Уйдите же, в конце-то концов!
      — Я уйду. Но вы-то, Людмила Петровна… вы же убийц покрываете. Вы что — боитесь их?
      — Я никого не боюсь, — сказала она не правду.
      — Плохо. Это, Людмила Петровна, очень плохо. Если бы вы боялись, я бы вас понял: слабая женщина боится негодяев. Совершенно простая и понятная ситуация… Но вы, оказывается, никого не боитесь. Они вам заплатили?
      — Это вас не касается, — сказала Гадалка очевидную глупость.
      — Значит, заплатили. А ведь это грязные деньги, Люда. Очень грязные… не хотите покаяться? На душе легче станет.
      — А пошел ты на хер, — сказала вдруг гадалка Александра. — Ты кто — поп? Ты кто такой, чтобы я тебе тут каялась? Ты кто — мент? Что ты меня лечишь? Давай, друган, вали отсюда…
      Мне стало весело. Мне стало очень весело — настолько облик и антураж нашей Гадалки не соответствовал тому, что она сейчас говорила… Я рассмеялся и сказал:
      — Александра — это звучит гордо. Но мне кажется, что вам более подошел бы другой творческий псевдоним: Люська Гусева. Или еще проще — Гусыня.
      — Вали, вали… гусак.
      Уходя, я положил в прихожей свою визитку:
      — Надумаете, Людмила Петровна, — звоните.
      В ответ Людмила Петровна буркнула что-то злое, я не разобрал. Да это и не имело никакого значения. Она была мне отвратительна, эта красивая женщина с приятным голосом.
      Когда я спустился вниз и вышел из подъезда, сверху спланировала моя визитка.
      Что ж? Это тоже ответ… Не очень информативный, но ответ. Я не стал пока вычеркивать Гадалку. Я не стал обрывать лепесток с нашего «Цветка зла».

***

      Когда Купцов сел в машину и рассказал Петрухину о результатах, тот долго смеялся.
      — А я ж тебе предлагал: давай забухаем. Так нет же… вот и получил, следачок! Гадалка — это тебе не клофелинщица.
      — Вот именно: не клофелинщица. У тех-то реальные рычаги воздействия, а здесь… тьфу! Один понт голимый.
      — Э-э, не скажи. У гадалок своя сила. Леонид усмехнулся и сказал:
      — Чушь. Сколько бы мне ни говорили: сила, сила, — не верю. Вот чего на свете не боюсь, так это колдунов всяких, гадалок и прочего сброда.

      Утром следующего дня милицейский полкан передал Петрухину распечатку. Компьютер «Петербургских таксофонов» просеял все звонки, совершенные с установленного автомата, и вычислил номер карты, которой пользовалась Любовница. Карт, кстати, оказалось две. Одна на сто единиц, другая на двадцать пять. Затем компьютер просеял весь массив звонков и вычислил те, которые были совершены с помощью этих двух карт. Петрухин пожал полковнику руку и сразу нагрузил новым заданием: установить адреса всех таксофонов, «засветившихся» в распечатке. Полковник большого энтузиазма не проявил, пробурчал что-то типа: «Шпионов вы, что ли, ловите?» Петрухин полкану подмигнул и сказал: «Ага, шпиенов. Сделайте побыстрее». Полковник пообещал. Потом Петрухин приехал в офис, положил на стол листы распечаток, снял пиджак, сплясал лезгинку и заявил:
      — Ща! Ща я ее, стерву, вычислю.
      — Не говори «гоп», — посоветовал Купцов.
      — И к бабке не ходи — вычислю! Дмитрий стал закатывать рукава сорочки.
      Купцов наблюдал за ним с иронией… В принципе, было понятно, что владея информацией о контактах владельца таксофонных карт, не очень сложно будет вычислить и самого владельца, то есть Любовницу. Конечно, это еще не гарантировало того, что удастся собрать доказательства причастности Любовницы к покушению. Весьма вероятно, что не удастся привлечь ее даже за телефонные «шалости». Но взять ее за жабры стоит попытаться.
      Петрухин и Купцов склонились над распечатками. Любовница звонила довольно активно. Карту в сто единиц она «растратила» за пару недель, совершив за это время двадцать девять звонков. Три из них были на домашний телефон Лисы, еще пять — Гадалке. Остальные телефоны ничего пока партнерам не говорили.
      Карта на двадцать пять единиц была куплена за два дня до покушения на Татьяну. С нее Любовница сделала всего три звоночка: один из них Лисе. Два других прошли на неизвестный телефон. Один — до покушения, второй — после. Вполне возможно, что именно за этим номером прятался Слепой Киллер. Петрухин в этом смысле и высказался. Купцов кивнул, но заметил, что все это весьма условно. И, как писали ранее в объявлениях об обмене жилья: «Возможны варианты».
      — А сейчас, Димон, нам нужна мадам Лиса, — подвел итог Купцов.
      Петрухин посмотрел на часы, сказал:
      — Да уже пора ей быть. Одновременно с этими словами раздался стук в дверь, и на пороге появилась Татьяна.

***

      Татьяна улыбнулась вымученной улыбкой. И как-то сразу стало ясно, что она уже не очень молода и не так уж хороша собой.
      — Здрасьте, — сказала Лиса. И, не дождавшись ответа, выпалила:
      — К Николаю в больницу приходили менты. Они сказали Коле, что это я его хотела убить. А дырки в своем плаще прострелила заранее. Для алиби.
      — И даже грозу заранее заказала? — спросил Петрухин.
      — Что? — не поняла Лиса.
      — В плаще ты была только потому, что был ливень. Значит, ты загодя знала точно, что будет ливень. Так?
      — Получается, что так, — безвольно мотнула она головой.
      — М-да, специалисты, — сказал Купцов, — язви их в рынду. Но мы пойдем своим путем. Присядьте, пожалуйста, Татьяна Андреевна… кофейку?
      — Нет, спасибо, — отказалась Таня и присела к торцу петрухинского стола.
      — Как вы, Таня? — спросил Купцов. — Трудно вам?
      — Ничего, — сказала она. — Ничего. Вот Марина ко мне часто заходит. Может даже пожить у меня, пока Коля в больнице. Марина — это подружка моя. Я говорю: не надо, Мариша… Марина — подружка моя.
      — Да, мы помним… та самая, которая «устроила» вас к Александре.
      — Да, да, именно она… Она очень одинокая женщина, от нее муж полгода назад ушел. Слава Богу, хоть детей у них нет… а муж ушел.
      — Бывает, — согласился Петрухин. — Попадется тварь какая, закрутит мужику голову — бац! — и нету семьи, распалась.
      Лиса посмотрела на Петрухина внимательно. Посмотрела и ничего не сказала.
      — Татьяна Андреевна, — позвал Купцов. — Нам ведь очень ваша помощь нужна. Вот это (Купцов встал, пересел к петрухинскому столу) список телефонов, на которые звонила наша Любовница.
      — Любовница? — тихо переспросила Лиса.
      — Извините, так мы назвали шантажистку… Это всего лишь псевдоним, мы не вкладываем в него никакого смысла. Условное обозначение — как "X", "Y", "Z"… Из пункта "А" в пункт "В" вышел поезд… Вы же понимаете? Но, если вас это раздражает, мы можем…
      — Нет, не нужно. Пусть останется Любовница, — твердо сказала Лиса и даже улыбнулась.
      — Ну… извольте. Так вот, это — список телефонов, на которые звонила… э-э… Любовница. Всего сделано тридцать два звоночка, из которых четыре — вам, пять — Гадалке. Остаются нераскрытыми пока что еще двадцать три звонка на шесть различных номеров. Установить их мы можем без особых проблем, чем, собственно, и занят сейчас Дмитрий Борисыч.
      Петрухин, не отрываясь от клавиатуры компьютера, кивнул.
      — Кроме того, — продолжил Купцов, — есть номера таксофонов, с которых звонила… Любовница. Уже сегодня мы будем знать места, где расположены автоматы. Я думаю, что сочетание этих знаний даст нам пищу для размышлений…
      — И, — бодро добавил Петрухин, — через час-другой мы вычислим Любовницу.
      — Правда? — воскликнула Лиса.
      — Возможно, — осторожно сказал Купцов, — что так и будет. Мы с Димой очень на это рассчитываем.
      Глаза у Лисы сверкнули.

***

      Петрухин пробивал телефоны, исходя из принципа: в первую очередь — наиболее часто употребляемые. Таковым оказался телефон, принадлежащий ООО «Полимерконструкция». — Это Сережин телефон, — сразу сказала Лиса.
      — А кто такой Сережа? — спросил Петрухин.
      — Сережа — это муж Марины. Тот, что ее бросил… Он работает в этой долбаной «Полимерконструкции», — сказала Лиса и закурила. Потом добавила:
      — Значит, ему она тоже названивает, эта тварь… А подолгу они говорят?
      — Не очень, — ответил Петрухин. Посмотрел на Купцова. Купцов пожал плечами: чего ж тут, дескать, мудрить? Все, кажется, ясно.
      — Таня, — негромко произнес Дмитрий. — А?
      — Таня, а ты не догадываешься, кто она — эта Любовница?
      — Тварь!
      — Понятно, что не добрая фея из сказки. А все же, как ты думаешь: кто тот человек, который знает и тебя, и Гадалку, и бывшего мужа Марины?
      Татьяна Лисовец замерла с сигаретой в ухоженных пальцах с длинными ногтями хищницы. Тонкая, голубиного цвета струйка дыма медленно поднималась над столом.
      — Что вы хотите сказать? — спросила Лиса.
      Купцов и Петрухин переглянулись. Леонид кашлянул и сказал:
      — Понимаете ли, Татьяна Андревна… Земля — планета большая, но все-таки весьма маленькая, и все люди на Земле имеют общих знакомых. Самая длинная цепочка при этом составляет максимум восемь звеньев.
      — Про что вы? — спросила Лиса. — Я не понимаю вас.
      — Я объясню. Мир довольно тесен, но, по шажку передвигаясь от одного знакомого к другому, мы можем построить цепочки, которые ведут к любому жителю земли. К любому! Но это в теории, Таня… всего лишь в теории. На практике каждый из нас имеет относительно ограниченный круг постоянного общения. Женщина, которая преследует вас, непременно из этого круга: из знакомых, родственников, сослуживцев.
      — Но… почему?
      — Потому что для нападения на вас не видно никакой корыстной цели. Совершенно непонятно, кто может выиграть что-либо в случае вашей смерти или в случае смерти Николая.
      — Тогда — что? — сказала Лиса.
      — Тогда — личное: месть или ревность… Ну, вы поняли, кто прячется за псевдонимом Любовница? — сказал Купцов.
      Длинный — в треть сигареты — столбик пепла рухнул в пепельницу. Он падал в черный провал очень долго. Очень долго… а когда он упал и с грохотом разбился о дно и рассыпался серым прахом, Татьяна Андреевна Лисовец подняла на Купцова глаза и сказала:
      — Нет. Нет, не может быть.

***

      Прах сигаретного пепла еще вздымался со дна пепельницы, еще клубился… И медленно оседал…
      — Нет, — сказала Лиса. — Не может этого быть. Маринкин голос я бы узнала.
      — А я и не утверждаю, что звонила Марина… Звонить мог кто угодно, но именно Марина стояла рядом.
      — Нет, нет, ерунда. Она же бегает за мной как собачка, — сказала Лиса и сильно затянулась. Щеки при этом несколько запали, обострился нос.
      — А почему Марину бросил муж? спросил Петрухин. Лиса пожала плечами. — А все же?
      — Потому что дурак.
      — Он нашел другую женщину?
      — Не знаю. Но живет, кажется, один…
      — Он бросил Марину из-за вас? — спросил Купцов.
      — Ерунда. Кто вам такое сказал? — ответила Лиса.
      — Мне так кажется.
      — Креститься надо, когда кажется, — грубовато произнесла Таня.
      Она докурила сигарету и стала ее тушить. Она «вколачивала» окурок в дно короткими злыми толчками. Купцов подумал, что вот так — коротко и зло — бьют врага головой об асфальт. Он посмотрел на лицо Татьяны Андреевны и понял, откуда пришло это сравнение…
      — Хорошо, — легко согласился Купцов. — Поехали дальше. Вот этот телефончик вам не знаком, Татьяна Андреевна?
      — Нет, — сказала Лиса, взглянув на номер. Петрухин ввел номер в компьютер. На дисплее высветился ответ: «пр. Науки, д. 16, кв. 594. Гусева Светлана Петровна, 1972 г. р.».
      Петрухин с Купцовым, прочитав ответ компьютера, снова удивленно переглянулись.
      — Вам знакома эта дама? — спросил Купцов. Лиса отрицательно качнула головой.
      — Но ее сестра, я полагаю, вам знакома.
      — О Господи! Ну какая сестра? Какая еще сестра, если я и это чудо в перьях не знаю.
      — Но сестру ее, Таня, ты знаешь наверняка, — сказал Петрухин. — Ты ведь к гадалке Александре ходила?
      — Ну, ходила… что дальше?
      — Зовут твою Александру на самом-то деле Людмила Петровна Гусева… Совпадения, конечно, бывают. Но я все-таки думаю, что Светлана Петровна Гусева является Людмила Петровне сестрой. До сих пор считаешь, что на гадалку тебя вывели случайно?
      — Нет, конечно. Я сама попросила Марину.
      — Понятно, — сказал Петрухин. — Кстати, хочу обратить твое внимание на даты звонков Любовницы Гадалке (Петрухин положил лист распечатки перед Лисой). Из пяти звонков четыре сделаны накануне или в день твоего визита к Гадалке. Видимо, подруга Марина обговаривала с Гусевой, как эффективнее тебя запугивать.
      — Да при чем здесь Марина-то? — раздраженно ответила Лиса. И, кинув взгляд на распечатку, добавила. — Кстати, ее телефонного номера я в этих ваших цифирках не вижу.
      — Естественно. Самой себе она не звонила. Пусто у нее дома, и звонить ей в пустую квартиру резона нет.
      — Послушайте, — сказала Лиса, но Купцов довольно резко ее перебил:
      — Нет, это вы послушайте, Татьяна Андреевна. Вы пришли к нам с просьбой о помощи. Подчеркиваю: вы пришли к нам, а не наоборот. Сейчас, когда мы дали первый результат, вы говорите: ах, это не правильно… ах, так я не хочу! В чем, собственно, проблема? Вы можете прямо сейчас пойти к Виктору Альбертовичу и заявить ему, что наша помощь более не нужна. Мы — поверьте — нисколько не в претензии. А вам поможет милиция. Там профессионалы.
      Лиса посмотрела на Леонида растерянно. Видимо, она не ожидала подобного поворота.
      — Я, признаться, — сказала она, — не думала, что вы… что так… Но почему — Марина?
      Но в этот момент зазвонил телефон, и последний вопрос Лисы остался без ответа. Петрухин снял трубку:
      — Але… а, Валентин Петрович? Что, уже есть результаты? Так… отлично. Так… А где? У метро «Гражданский проспект»? Понял… понял. Спасибо, Валентин Петрович. Всего доброго.
      Петрухин положил трубку, спросил у Тани:
      — Марина живет возле метро «Гражданский проспект»?
      — Э-э… да. А что?
      — Нет, ничего. Все три таксофона, с которых она звонила, расположены у метро «Гражданский проспект». Не наводит ни на какие размышления?
      Лисовец сосредоточенно молчала. Петрухин закурил, сказал:
      — А мадам Гусева, сестра вашей Гадалки, живет в том самом доме, где кафе. Где установлен четвертый автомат. Тот, с которого звонили вам домой.
      — И что же теперь делать? — спросила Лиса.
      — А вот об этом мы сейчас и потолкуем. И если вы, Таня, нам поможете, то мы гарантированно сумеем обезвредить Любовницу.

Петрухин:

      Мы вышли на Любовницу легко. Очень легко… Это, в общем-то, объяснимо: Марина считала себя умной и предусмотрительной, однако ее ум оказался всего лишь хитростью, а предусмотрительность — наивностью. Разоблаченную Марину можно было морально отшлепать и попугать милицией, прокуратурой и судом, но и только.
      Но уже прозвучали выстрелы. То, что до стрельбы еще можно было назвать бабской склокой, обернулось кровью. К счастью, малой кровью. Но теперь стало ясно: Любовница пойдет на все. Мы в тот момент еще не знали, что именно послужило причиной такой ненависти Любовницы к Лисе… да и не важно было это. Важно было то, что в нашем городе сложилась еще одна киллерская команда. Я так Купцу и сказал. Он поморщился и говорит:
      — Киллерская команда — это, пожалуй, перебор, Димон.
      — Э-э, нет, — говорю я, — это не перебор, Леня. Это факт. Ведь ты посмотри, что получается: существует между двумя тетками конфликт. Вот и решайте его между собой бабскими методами. Типа: я те бельма повыцарапываю — а я те волосы повыдергаю. АН нет! Марина для уничтожения соперницы набирает целую команду. Вначале она, видимо, еще не рассматривает кровавый вариант — ее устраивает моральное давление, и она привлекает к этому сестер Гусевых. Одна звонит Лисе, представляется любовницей Николая, угрожает, оскорбляет, запугивает. Вторая появляется чуть позже. Легально, в своем естественном амплуа. Тоже пугает и намекает на необходимость уехать. Как видишь, травля Лисы идет вполне скоординированно, с разделением ролей… Но в какой-то момент Марина увидела, что этих мер недостаточно и приняла решение ликвидировать Лису. Возможно, к этому шагу ее подтолкнула сама Лиса, когда сказала, что скоро до Любовницы доберется… То ли Марина запаниковала, то ли просто решила ускорить события. В общем, она срочно послала во двор Лисы киллера. Киллера она нашла худого. Возможно, самого худого в России, и это спасло жизнь Татьяне и Николаю… Но команда, объединенная общим преступлением, уже сложилась, Леня, и не исключено, что они еще дадут о себе знать. А посему нужно познакомиться с этой командой поближе. — Возможно, ты прав, — согласился Ленчик.
      И мы стали прикидывать, как бы нам познакомиться со славной командой поближе.
      Самым простым вариантом было бы передать всю собранную нами информацию в уголовный розыск или в прокуратуру. Делать этого не хотелось. Не хотелось — и все тут. Но другого выхода у нас не было. У нас элементарно не хватило бы рук и ног, чтобы сработать всю команду… Да и память о задержании Саши Т. была все еще свежа. Мы про Сашу старались не вспоминать. Мы сработали дело красиво и вышли на Сашу тоже красиво. Но его финальный прыжок НО мигом изменил все расклады. Формальные претензии нам никто не предъявил. Неформальные — тоже… Но осадок остался.
      Обмозговав наши проблемы, мы с Ленчиком сложили в папочку копии бумаг и поехали в РУВД,. Мы везли конкретную информацию — телефоны и фамилии, мы везли конкретный план действий. Мы рассчитывали на сотрудничество.
      — Ладно, — великодушно сказал молодой оперок. — Ладно, оставьте. Я, как будет время, посмотрю.
      Во мне сразу все закипело. Еще бы: для начала нас продержали почти час в коридоре под дверью: ребята здесь, видать, сильно заняты… операцию, видать, ответственную планируют. Из-за двери временами доносился смех. В цирке, наверно, операцию планируют проводить… Наконец дверь распахнулась, из нее дружно вывалились трое оперов. Я никого из них не знал, Ленчик тоже. Они мазнули по нам равнодушными взглядами и прошли мимо. Видимо, сильно торопились по неотложным оперативным делам.
      Они ушли, а на пороге остановился парень лет двадцати пяти. Он курил сигарету и смотрел на нас.
      — А вы, — сказал он, — все еще ждете? Я думал, вы ушли.
      Мне сильно захотелось сказать этому сынку все, что я о нем думаю. Но я сдержался. Я ничего ему не сказал. В результате получасовой беседы по поводу покушения на Лису наш новый знакомый оперок сказал:
      — Ладно, оставьте. Я, как будет время, посмотрю…
      Мне — честное слово! — захотелось дать ему в морду. Желание понятное, но по большому счету никчемное… Б общем, я промолчал, а Ленчик завел с ним серьезный разговор. Но из этого тоже ни хрена не вышло.
      — У нас, — сказал, скучая, опер, — есть свои версии. Мы к гадалкам не ходим, а работаем с фактами. Факты говорят, что никакого покушения, похоже, вообще не было.
      — Не понял, — сказал Леня. Опер великодушно объяснил:
      — Вполне вероятно, что «покушение» было тренировочным.
      — Как это? — удивленно спросил Леонид Николаич.
      — Просто один из этапов подготовки профессионального киллера.
      — В центре города? — спросил я.
      Опер посмотрел на меня и промолчал. После этого мы ушли. Мы не стали больше ничего уточнять или убеждать опера. Он-то — профессионал… у него и документ есть, подтверждающий это. А мы кто? Тьфу! Частные дютюктивы на службе у олигарха… тьфу!
      Мы ушли. Сели в «антилопу». И тут Купца прорвало:
      — …твою мать! — сказал Леня.

***

      — …твою мать! — сказал Купцов и грохнул кулаком по рулю.
      — Полностью солидарен с предыдущим оратором, — сказал Петрухин, опустил стекло и плюнул за окно. Возможно, плевок был символическим актом, но Петрухин об этом не думал. Он просто опустил стекло, плюнул в сторону здания РУВД и вновь поднял стекло.
      — Ну… что бум делать, Митя?
      — Вариантов, собственно говоря, всего два, — сказал Петрухин. — Первый: ничего не бум делать. Возьмем отгул и пойдем в баню. У меня веники так и лежат в «фердинанде».
      — Хороший вариант, — сказал Купцов. — Мне нравится.
      — Да, неплохой, — согласился Петрухин.
      — А второй? — поинтересовался Купцов, загодя зная ответ.
      — Второй, Леня, гнусный и скучный: берем Слепого Киллера сами.
      — Действительно скучный вариант, — сказал Купцов.
      — Скучнейший, — согласился Петрухин.
      — И, кстати, кажется — незаконный?
      — Незаконнейший, — подтвердил Петрухин.
      — Но выполнимый.
      — Рабочий вариант… рабочий.
      — Ну так и надо его работать.
      — А как же?
      Купцов пустил движок, выжал сцепление и воткнул передачу. «Антилопа» выехала со стоянки РУВД.

      Дело фактически было раскрыто. Оставались некоторые «мелочи»: найти киллера и собрать улики, привязывающие действующих лиц этой драмы к преступлению. «Мелочь» — работа для целой оперативно-следственной бригады на неопределенный срок и с неопределенной перспективой. Опыт и логика подсказывали, что если взять сразу всех членов «группы», то они начнут бодренько давать показания друг на друга. Выгораживая себя, стремясь утопить другого. Группа Марины подобралась, скорее всего, случайно, профессиональных террористов среди них не было. Купцов и Петрухин еще не познакомились ни с одним из них, но некие представления об этой компании уже сложились. Они были основаны на тех ошибках, которые пачками совершали все действующие лица… Пожалуй, только Гадалка имела шансы соскочить с поезда. Остальным светили приговоры суда.
      Но это в случае, если бы за дело взялись люди заинтересованные и квалифицированные. Облеченные реальной властью, способные организовать «прослушку» и «наружку». Только на таких условиях за неопределенно-длительный срок можно собрать достаточные улики. В принципе, Купцов и Петрухин могли бы обеспечить даже эти условия. За очень большие деньги. Но Лиса, услышав названную сумму, зажалась. Брюнет финансировать розыск Слепого Киллера тоже не собирался. Купцов высказался в том смысле, что известный афоризм «Все решают кадры» нуждается в реформе и должен звучать так: «Все решают бабки».
      Петрухин в ответ проворчал, что идея купцовская отнюдь не нова. Купцов согласился:
      — Да, не нова идея. Отнюдь не нова. И вообще — это не идея, а простая констатация факта. Но если вдуматься, то именно в фактор денег все нынче упирается и именно в этом нужно искать причины нынешнего плачевного состояния всей системы МВД в целом и уголовного розыска в частности.
      Купцов произнес эту длинную фразу на одном дыхании, возбужденно и раздраженно. Он при этом не обращался ни к Петрухину, ни к себе. Обычно сдержанный и уравновешенный Леонид Николаевич Купцов просто изливал душу… циничную ментовскую душу. Весь цинизм майора Купцова сводился к тому, что Леонид Николаевич никак не мог понять: почему государство так равнодушно к своим гражданам? Почему оно упорно не может найти денег на медицину, образование, МВД? Почему застенчиво не замечает накрывшего общество вала наркомании? Неужели не очевидно, что беда уже пришла в дом и плодит, плодит, плодит будущих воров, грабителей и проституток? Что ежегодно, по самым скромным подсчетам, от наркоты вымирает полностью город с населением, как Псков или Новгород… Куда там Чечне!
      …Купцов попросил сигарету, закурил, потом сказал:
      — Надо обострить ситуевину.
      — Да, — сразу же отозвался Петрухин. — Ждать, пока они снова захотят пострелять, можно довольно долго. Надо ребятишек подтолкнуть к активным действиям. У меня, кстати, господин инспектор Купцов, есть на этот счет идейка.

***

      Второй вечер партнеры проводили в кафе «Глория». В том самом, где стоял таксофон. Вчера они просидели впустую: ни Любовница, ни Марина так и не появились. Собственно говоря, у партнеров и не было стопроцентной уверенности, что эти дамы появятся…
      — Могут и не прийти, — сказал Купцов.
      — Придут, — ответил Петрухин. — Куда денутся? Не смогут они упустить такой шанс. Ты бы упустил возможность решить все одним звонком? Один звонок — и нет человека! Без всяких киллеров-шмиллеров, без стрельбы… Это ж чистый мед, Леня. Вот скажи: ты бы такой шанс упустил?
      — При чем здесь я? Я же не Любовница. Петрухин на это сказал:
      — Правильно, и ты бы не упустил ни в коем случае.
      Они сидели в кафе уже второй вечер и определенно привлекали к себе внимание: сидят два мужика, почти не пьют. Знай себе садят кофе и сигареты. Разговаривают очень мало, на заходы местных путанок не реагируют… так какого рожна они здесь пасутся? Менты? Вроде не менты… очень уж легко заказывают дорогой кофе и коньяк. И курят «Мальборо».
      Жулики? Не-а, не жулики. Повадки не те.
      Вчера вечером к ним даже подсел один из местных завсегдатаев. Для разведки. Пообщался с партнерами минуты полторы, попытался назвать братанами, был коротко и энергично поставлен на место. Ничего не понял, но вынужден был отвалить. На расспросы местной приблатненной шелупони уважительно произнес: «Крутые, бля!»
      Вчера ни Марина, ни Любовница так и не появились. Марину партнеры опознали бы обязательно — взяли у Лисы фото. Фото Любовницы у них не было, но если бы она сделала звонок — пусть не из кафе, а из любого другого таксофона, что, впрочем, было маловероятно, — Лиса немедленно сообщила бы об этом… Однако вчера никто ей так и не позвонил.
      — Пришли, — негромко сказал Купцов.
      Сегодня он сидел лицом к вестибюлю, контролировал таксофон и всех входящих-выходящих. Петрухину очень хотелось обернуться, но он, разумеется, этого не сделал. Только кивнул головой и посмотрел на часы. Было девятнадцать сорок четыре. Все в цвет, все — как и рассчитывали.
      …Вчера Лиса позвонила своей подруге Марине. Закатила истерику. Кричала, что не хочет больше жить. Что ей все уже опостылело. Она больше не может! И если будет еще хотя бы один звонок от этой мерзавки-любовницы, она — Таня — наложит на себя руки… Марина говорила: «Успокойся, Таня, успокойся. Хочешь, я сейчас к тебе приеду?»
      — Нет, — отвечала Таня. — Не приезжай, не надо. А только я действительно жить уже не в силах. Как время приближается к восьми вечера, я сажусь и гляжу на этот телефон… и мне страшно. Я все жду, что дисплей высветит знакомый номер. А я сижу и жду… Если, Мариша, она позвонит еще раз, я наложу на себя руки. Я повешусь. Я так больше не могу.
      Слушая убедительный монолог Лисы, Купцов подумал: актриса. Все прозвучало настолько реалистично, что он бы, пожалуй, поверил… Петрухин сказал: да, не по-детски щемит Сара Бернар. Разговор Лиса-Марина записали на магнитофон. Подлинность и время записи подтвердили собственноручно написанными заявлениями… Теперь оставалось только дождаться звонка.
      Купцову видно было хорошо. Он видел и Марину, и Любовницу. Сладкая парочка прошла в двух метрах от Петрухина и в трех — от Купцова.
      — Теперь я точно вижу, что Любовница — сестра нашей Гадалки. Но изрядно опустившаяся, — сказал Купцов.
      — А Мариша здорово похожа.
      — В общем, да, похожа, но сейчас выглядит весьма возбужденной.
      — Еще бы! Она считает, что настал ее звездный час, — сказал Петрухин.
      И Петрухин, и Купцов синхронно посмотрели на часы. Всего четверть часа отделяло Марину и ее «ассистентку» от решающего звонка. Обе дамы — шикарная Марина и невзрачная и неопрятная Гусева подошли к стойке и что-то заказали, оказавшись теперь в поле зрения Петрухина. Дмитрий делал вид, что беседует с партнером, а сам незаметно разглядывал садисток. Опер с шестнадцатилетним стажем навидался всякого, однако никогда еще не встречал женщину, угрожающую другой женщине тем, что «пустит» ее ребенка «на запчасти». Была в этом какая-то особенная мерзость.
      Подельницы совершенно не выглядели людоедками. Напротив — Марина Чибирева была весьма миловидна, со вкусом одета, улыбалась приятно. Трудно было представить, что это она придумала фразу про «запчасти»… Светлана Гусева вид имела потрепанный. Петрухин никогда не видел ее сестру — Гадалку — и судить о внешнем сходстве не мог, но в лице у Светланы Гусевой было что-то очень неприятное. Сначала Петрухин посчитал, что ее внешний вид — результат пьянства, но вскоре понял, что ошибся. Еще он подумал, что вещи, которые сейчас были на Гусевой, принадлежали когда-то Марине. И не ошибся.
      Женщины подошли к стойке, сели на высокие табуреты. Марина что-то сказала бармену. Тот кивнул, и вскоре перед женщинами стояло по бокалу. Один с «Мартини», другой — с соком. «Мартини» взяла себе Марина, и Петрухин подумал, что причина неопрятного вида Гусевой не в пьянстве. Любопытно было бы, подумал Дмитрий, посмотреть на твои вены, Света… Обе дамы сидели у стойки бара, курили, старались выглядеть беспечно, но это не особо у них получалось.
      — Девятнадцать пятьдесят восемь, — сказал, взглянув на часы, Купцов. — Давай, Дима… Но особо не спеши. Если что, я их придержу.
      Петрухин улыбнулся и встал, вышел из зала в вестибюль, к таксофону. В большом зеркале на стене увидел, что Марина и Любовница спокойно сидят у стойки. Петрухин сунул в прорезь таксофона карту, набрал номер Лисы. Она сняла трубку сразу.
      — Привет, — сказал Петрухин. — Мое имя — Петрухин Дмитрий Борисович. Сегодня 22 июня двухтысячного года. Время 19 часов 59 минут. Сейчас я нахожусь в вестибюле кафе «Глория», расположенного по адресу проспект Науки, дом 16. Я звоню из телефона-автомата компании «Петербургские таксофоны» с номером 535-… -… Пользуюсь при этом картой номер №0611 537946.
      В зеркале Петрухин увидел, что Марина и Любовница слезли с табуретов. Потом перехватил взгляд Купцова и небрежно провел левой рукой по голове. Это означало: успеваю, все в порядке, твоя помощь не нужна. Продолжил:
      — Через несколько секунд с этого аппарата будет произведен звонок на домашний номер Николая Борисова, по которому я говорю сейчас. Звонок с угрозами осуществит гражданка Гусева Светлана Петровна, 1973 г. р., проживающая по адресу: проспект Науки, дом 16, то есть в том же доме, где кафе… Вместе с Гусевой к телефону направляется знакомая Лисовец Марина Чибирева. Связь кончаю, подходят.
      Петрухин обернулся к приблизившимся женщинам. Лиса что-то, кажется, хотела сказать, но Дмитрий не слушал.
      — Ну все, Колян, — сказал он в трубку, — лады… Будь здоров, старый. Я Петрухе сам звякну… Ага, прямо счас. Сперва только уступлю телефончик двум красивым женщинам. Ну, будь здоров. Ну, пока…
      Петрухин повесил трубку, вытащил карту. Улыбнулся дамам. Гусева в ответ состроила страшненькую гримасу, которая, видимо, должна была означать улыбку. Одного зуба в нижней челюсти не хватало. Улыбка от этого выглядела пародией. Но страшной пародией.
      — Прошу, — сказал Петрухин, делая галантный жест.
      Марина протянула Любовнице карту, и та быстро схватила ее. Петрухин отошел на несколько шагов в сторону. Все шло как по-писаному. Любовница, не заглядывая в шпаргалку, уверенно набирала номер.
      …В гостиной Лисы сидели у телефона специально приглашенные соседки-понятые. Через включенную громкую связь они могли слушать весь разговор… Вообще-то Купцов хотел пригласить на эту акцию следачку прокуратурскую, но ничего из этого не вышло.
      — Але! Ты еще жива, сучка недострелянная? — произнесла Любовница. Она говорила негромко, прикрывала трубку левой ладонью, но Петрухин услышал. Он давно заметил, что, когда требовалось, чувства у него обострялись. — Зажилась ты, тварь такая, зажилась. Ты бы лучше не ждала, пока мы снова за тобой придем. Ты бы лучше, сука, сама в петлю прыгнула… в шелковую, в шелковую!
      Любовница засмеялась. Мерзко, ненатурально. Петрухин обернулся. Увидел на лице Любовницы странное выражение… еще более странное выражение жадного восторга было на лице у Марины. Она слегка приоткрыла рот, и белая полоска зубов вспыхнула между полосками ярко-красной помады. Чем-то Марина напоминала мелкого грызуна, поймавшего добычу… Смотреть на нее было противно.
      Любовница бросила в трубку еще несколько фраз. Все примерно одинаковые. Оборвала разговор. Петрухин видел, как Марина сама вытащила карту из аппарата, убрала в сумочку… Ну-ну, конспираторша ты наша!
      — Все, девочки? — жизнерадостно спросил Петрухин. — Не будем больше звонить?… А может, мне свой телефончик черканете?
      Ему не ответили, прошли мимо. От этой пары пахло духами, потом и ненавистью.
      — Бабки, — говорила Марине Любовница. — Бабки давай, у меня кумар скоро придет.
      — А что она? — спрашивала Марина. — Что она сказала?
      — Она запищала как крыса… Ты бабки давай. Она уже петлю мылит.
      Они прошли мимо. Они прошли и унесли с собой запах духов. А запах ненависти остался. Дмитрий передернул плечами.

***

      После звонка Лисе Марина заказала шампанского, а Любовница совершенно незаметно для партнеров вдруг куда-то исчезла. Вернулась она минут через десять. Совершенно очевидно — вдетая {сделавшая инъекцию наркотика (жарг.)}. Марина пыталась угостить напарницу шампанским… куда там! Разве героинисту нужно что-то, кроме геры?
      Потом Марина, поднабравшись шампанского, стала названивать Лисе. Этот вариант был загодя предусмотрен, и Лиса к аппарату не подходила. С каждым звонком Марина все больше возбуждалась. После четвертого она сказала задремывающей Любовнице:
      — Поехали.
      — Поехали, — согласилась Гусева.
      Она не спрашивала — куда и зачем, ей было все равно… Когда две убийцы вышли на проспект Науки ловить транспорт, первым «подвернулся» Купцов. От того господина, что сидел пять минут назад в кафе, водила-бомбила отличался здорово: исчезли галстук и пиджак. Вместо них появились кожаный жилет, темные очки, бейсболка и, разумеется, жевательная резинка во рту — драйвер, короче. Бомбила.
      Перекрывая звук магнитолы, Купцов заорал:
      — Куды полетим, красавицы?
      И услышал в ответ то, что и предполагал:
      — На Английскую набережную. Купцов нисколько не удивился цинизму, наглости и инфантильности Марины Чибиревой. Он давно уже ничему не удивлялся. Он незаметно кивнул головой стоящему на крылечке кафе Петрухину: да, Дима, именно туда, куда мы с тобой и предполагали. Петрухин глазами показал: понял.
      Когда подъехали к дому Борисова, Любовница уже спала. Марина все время курила, несколько раз прикладывалась к плоской фляжке с коричневой жидкостью. Что именно было во фляжке, Купцов не знал — разглядеть этикетку не удавалось.
      Ехали долго. Когда подъехали, во дворе дома стоял «фольксваген». Петрухин успел.

Купцов:

      — Здесь, — сказала Марина. Я приткнул «антилопу» к тупой морде «фердинанда». «Фолькс» выглядел мертвым и пустым. Но стекло у водительской двери было слегка, на пару сантиметров, приспущено, и это означало, что все в порядке, что Димка успел «эвакуировать» Лису и бабулек-понятых.
      — Светка, — сказала за моей спиной Марина. — Светка, просыпайся, приехали.
      В зеркало я видел, как Марина пытается растолкать свою «дублершу». Гусева кривила губы, пускала слюну, но просыпаться не хотела. Видимо, она хорошо вмазалась {Укололась}.
      — Просыпайся, сука! Наркоманка гребаная! Просыпайся!
      На меня Марина нисколько не обращала внимания. Это у известной категории пассажиров обычное явление — водила для них всего лишь часть автомобиля. Что ж на него внимание обращать?… Мне такой пассажир нравится больше, чем разговорчивый. А то, что Марина не обращала на меня внимания, радовало вдвойне. Позже мы пообщаемся по полной программе.
      Марина еще секунд тридцать повоевала со Светланой, толкая, матерясь, пытаясь привести в чувство. Все это было в достаточной степени привычно и противно. Я практически не обращал внимания… И едва не упустил пару интересных фраз.
      — Тварь! Шизофреничка! Наркоманка! — шумела Марина и тыкала свою подружку кулаком в бок. — Такая же дебильная тварь, как и твой е…рь Леша! Снайпер херов! Стрелок! Наркот!
      Из этого матерного потока я вычленил слова про некоего Лешу. В переводе на нормальный русский язык получалось, что Леша состоит в интимных отношениях со Светланой. Что стрелок он плохой. Что он наркоман и «дебильная тварь». А что? Нормальная характеристика для человека, который стрелял в Лису и ее сожителя. По крайней мере, очень похоже. Стрелок он действительно не очень меткий.
      Марине, наконец, надоело биться с Гусевой. Она обернулась ко мне:
      — Подожди меня, мастер, пять минут. Зайду к одной подруге, и поедем назад.
      — Прошу пардону, — сказал я. — Не худо бы рассчитаться.
      — Не писай, папа. Я же тебе залог оставляю, — ответила Марина и мотнула каштановой головой в сторону Гусевой.
      В глазах любого таксиста такой «залог» стоил не более, чем использованный презерватив. Но меня устроил. Я сказал:
      — Ну… гляди, подруга. Только недолго.
      — Не писай. Мне всего-то с дохлым мясом попрощаться, папа, — бормотала Марина и шарила в сумке…
      Нашла связку ключей, побренчала и выбралась из «антилопы». Напоследок отвесила пощечину Гусевой. Светлана Петровна сказала: «Мэ-э…»
      Марина вылезла из «антилопы» и пошла к подъезду. Походка у нее была почти трезвой.
      Я дождался, когда она скроется в подъезде, и пошел за ней следом. Гусева осталась дремать в салоне. Она спала здоровым, крепким — героиновым — сном.

***

      Цокая набойками по каменным ступеням, Марина поднялась на второй этаж и остановилась у двери квартиры Николая Борисова. Тихонько ругаясь себе под нос, открыла дверь… Что она хотела найти в квартире? Она хотела найти тело в петле. Или тело на кровати, а рядом — на полу — кучу упаковок от снотворного.
      Марина вошла в квартиру. Ей было страшно. Она даже забыла закрыть входную дверь, и ветерок, влетая через незакрытую форточку, сквозил над пыльным полом… Марине было жутко. Подбадривая себя, она кашлянула и сказала вслух:
      — Поглядим, где висит эта лисья шкура… Шкура старая, молью траченная. Ну, кто теперь на тебя позарится, шкура? Только добрый дяденька некрофил… Да и тот навряд ли. Висельники, говорят, обсераются. Кто ж тебя, обосравшуюся, трахать станет? А, подружка-поблядушка? Лисичка-сестричка, дрянь паскудная… ты где?
      Марине было очень страшно в сумеречной этой квартире с задернутыми шторами. Очень. Она открывала дверь за дверью. За любой из них ожидая увидеть опрокинутый стул и босые ноги с перламутровым педикюром в полуметре над полом… Ожидая и боясь одновременно. Иногда ей чудились звуки шагов, человеческого дыхания. То впереди, то за спиной. Иногда ей казалось, что вот сейчас мертвая Лиса положит ей сзади руку на плечо и спросит… а что она спросит? Что обычно мертвецы спрашивают у живых? Не знаю… О Господи, я не знаю!
      Я ничего не знаю. Помоги мне, Господи! Помоги мне… помоги…
      На большом круглом столе в гостиной она увидела лист бумаги — белый четырехугольник в центре черного полированного круга. На сквозняке бумага слегка шевелилась. Улететь ей не давала массивная бронзовая пепельница, прижимающая угол листа. Марина хотела подойти, но не стала этого делать… И так все ясно: предсмертная записка. Предсмертная записка. Два слова, похожие на короткий — из паровоза и одного вагона — эшелон… Эшелон с мертвым машинистом, помощником и мертвыми же пассажирами. Прощайте, сипит гудок…
      Марина остановилась перед последней, самой дальней дверью трехкомнатной квартиры Борисова. Здесь была спальня — лисья нора, — и резонно предположить, что Лиса повесилась именно здесь… Марине даже показалось, что она уловила слабый запах испражнений — малоприятный спутник повешения. Она даже разглядела сквозь матовое стекло двери бледную тень повесившейся Лисы.
      Марина взялась за изогнутую ручку двери… слегка нажала. Но сил уже почти не было. Она ощущала слабое сопротивление пружины дверного замка. Ей даже казалось, что кто-то держит ручку с ТОЙ стороны двери. Что дверь — это дверь в страну мертвых. Марине показалось, что ручка холодна, что она почти ледяная. Что тот, кто взялся за ручку с ТОЙ стороны, начал медленно открывать ее, помогая Марине войти ТУДА. Марина выкрикнула, обернулась… Она была на самом краю реальности. Еще шаг… всего один шаг… и она сорвется с этого осыпающегося края и упадет в темную воду. Там обитают монстры, рожденные человеческим мозгом… О, как они совершенны!
      Марина была на самом краю, хотя никто не знает, есть ли этот край, и если есть, то где он проходит… Она была на краю пропасти… Внезапно она снова услышала шаги за спиной. Тихие, но отчетливые.
      Она обернулась и увидела в дверном проеме темный человеческий силуэт. И тогда она закричала…

***

      …Она закричала, но ее крик никем, кроме Купцова, не был услышан. Дом. построенный в середине девятнадцатого века и прошедший «евроремонт» в конце двадцатого, отменно гасил звуки… Кем показался Марине Чибиревой приближающийся из сумрака Купцов? Призраком бестелесным? Или нанятым Лисой мстителем?
      Этого мы не знаем. Марина закричала, ринулась обратно — к двери в спальню… Она уже схватилась за ручку, но что-то, видимо, разглядела там, в глубине, за матовым стеклом… что-то она разглядела. Возможно, свое отражение.
      — Нет! — пронзительно выкрикнула Марина и рухнула на пол.
      Купцов подошел, сел на подлокотник кресла, покачал головой, потом достал из кармана телефон, набрал номер. Отозвался Петрухин.
      — Поднимайся сюда, — сказал Купцов. — Надо посоветоваться.
      …Петрухин в ситуацию въехал сразу.
      — Так мы же, — сказал он, — могем ее вообще до полусмерти закошмарить. Даже повешенную Лису можем ей показать…
      — Может, лучше изнасилованного енота? — спросил Купцов.
      Но Петрухин увлекся и увлеченно развивал свою мысль:
      — Не, ну ты сам врубись, Лень: висит Лиса в петле, а мы внизу, прямо под «покойницей», колем Маришку. А? Как тебе?
      — Никак, — отрезал Купцов. — Глупости это.
      — Ага! Глупости!… А не хочет, к примеру, Мариша колоться, начинает мозги пудрить — Лиса ей сверху замогильным голосом: «Врешь, падла!» А, Лень? Как тебе?
      — А может, тебя вместо Лисы подвесим? — спросил Купцов. — И это ты будешь замогильным голосом орать?
      Петрухин жизнерадостно заржал, но потом сказал строго:
      — Меня нельзя вешать, инспектор Купцов.
      — Это почему же тебя нельзя вешать, инспектор Петрухин?
      — А я — золотой фонд русского приватного сыска, Леонид Николаич. Меня можно только заспиртовать — и в музей.
      — Ну, спиртовать-то тебя особо и не надо. А в музей можно… В Кунсткамеру.
      …Чибирева застонала, зашевелилась. Партнеры перестали пикироваться. Возможно, читателю покажется циничным такое поведение сыщиков. Что, мол, за шуточки над упавшей в обморок женщиной? Может быть, нужно срочно вызвать врача? Может быть, она в опасности… а два урода зубоскалят над распростертым телом. Да еще и плоско зубоскалят.
      Что можно ответить на это?… Пожалуй, что и нечего. Разве что напомнить, зачем пришла в эту квартиру Марина Чибирева. А пришла она полюбоваться трупом доведенной до самоубийства женщины…
      Дрогнули веки Марины Чибиревой. Купцов легонько похлопал ее по щеке:
      — Вставайте, Марина Львовна, вставайте… Ну, как самочувствие?
      — Что… Кто вы?
      — Я-то? — жестко ухмыляясь, спросил Петрухин. — А ты догадайся сама, ангел мой сердешный, кто я и зачем я здесь.
      Чибирева села, огляделась по сторонам. Дверь в спальню была открыта, там горел свет… свисала с люстры обрезанная веревка… Марина закрыла глаза. На секунду ей показалось, что все это — бред, сон… Вот сейчас она откроет глаза и окажется у себя дома. И все еще живы, живы. И нет никаких свисающих с люстр веревок. И нет никакого мужика с вроде бы знакомым, но неузнаваемым, ускользающим лицом. Марина закрыла глаза и оказалась в спасительной темноте. Но и сюда, в темноту, ворвался голос Петрухина.
      — Глаза закрывать не надо. Надо смотреть на меня.
      — Где… Татьяна? — спросила Марина. Пауза между словами «где» и словом «Татьяна» была длиной в одну человеческую трагедию.
      Петрухин покосился на веревку, которую сам же и повесил, потом хмыкнул и сказал:
      — Где? Известно где, Мариша, после таких-то дел оказываются. Или ты не знаешь? — Он выдержал паузу, потом выкрикнул: В морге!
      Марину затрясло. Заколотило, как на вибростенде. Два мужика смотрели на нее сурово, без всякого сочувствия. Когда Марина наконец успокоилась, Купцов спросил:
      — Что же теперь делать-то будем, Марина Львовна?
      — А что делать? — сказал Петрухин. — В тюрьму ей пора собираться.
      — Вы кто? — испуганно спросила Марина.
      — Мы-то? — Петрухин зловеще улыбнулся. — А ты не знаешь? Довела человека до петли — и ничегошеньки не знаешь? Так, Чибирева? А ты знаешь, что статью «доведение до самоубийства» никто не отменял? А? Ты это знаешь? Что молчишь?
      Петрухин говорил быстро, агрессивно, каждую фразу подкреплял обличающим «тычком» указательного пальца. Купцов во время выступления партнера держался на втором плане… роли были распределены.
      — Ты, Чибирева, довела Татьяну Лисовец до самоубийства.
      — Я?
      — На веревку смотри! — скомандовал Петрухин. Марина послушно посмотрела, но тут же отвела взгляд. — Не хочешь? Теперь ты не хочешь? Теперь страшно? А когда на пару с наркоманкой Гусевой звонили Лисе, советовали повеситься, страшно не было?
      — Это не я… не я! Поверьте, это не…
      — Запись поставить? — зловеще спросил Петрухин. — А? Ты хочешь, чтобы я поставил запись? Я сейчас ее поставлю.
      Дмитрий ткнул пальцем в кнопку автоответчика.
      «Ты еще жива, сучка недострелянная? — сказал телефон голосом Гусевой. Марина вздрогнула. — Зажилась ты, тварь такая, зажилась. Ты бы лучше не ждала, пока мы снова за тобой придем. Ты бы лучше, сука, сама в петлю прыгнула».
      Марина закрыла уши ладонями, закрыла глаза. Петрухин подмигнул Купцову, склонился над Чибиревой и закричал:
      — Слушать! Слушать, Чибирева!
      Он схватил Марину за руки и оторвал их от ушей.
      — Слушать! Смотреть на меня!
      — Это не я, не я…
      — Ах, не ты! Не ты? — Не я…
      — Ах ты тварь какая! — сказал Петрухин с деланным изумлением. Потом взял Марину за подбородок, резко повернул голову в сторону спальни:
      — Смотри!
      Обрезок бельевой веревки тихо покачивался под люстрой. Его движение было медленным, плавным, «подводным».
      — Смотри! Ты человека повесила! Смотри! — продолжал прессовать Петрухин. И он, и Купцов чувствовали, что Чибирева уже на пределе. Марина попыталась отвернуться, и Петрухин отпустил ее подбородок. Если бы он продолжал удерживать Марину, на подбородке могла образоваться гематома… а это партнерам было вовсе ни к чему.
      — Я дам вам денег, — сказала Марина вдруг. — Отпустите… отпустите! Ну что вам стоит?
      — Отпустить? — изумленно повторил Петрухин. — Ты что, с ума сошла? Кровь на тебе, кровь… Кто же тебя отпустит? Сейчас за тобой приедут. Ты — убийца! Ты — монстр! Оправдания тебе нет.
      — Не я, не я… Что же делать?! Что мне делать теперь? Помогите.
      Купцов одной рукой отстранил Петрухина, другой — протянул Марине стакан воды. Настал его час.
      — Вам, — сказал он серьезно, — очень трудно помочь, Марина… но я попробую.
      Чибирева поперхнулась, закашлялась. В глазах у нее стояли слезы.
      — Правда? — спросила она.
      — Правда. Я ничего не обещаю, я только попробую.
      — Я заплачу, — сказала она. — Сколько нужно?
      Купцов посерьезнел, ответил скупо:
      — Деньги, Марина, тут не помогут. Если хотите облегчить свое положение, вам нужно рассказать мне всю правду.
      Из— за плеча Леонида вылез Петрухин:
      — Кончай, Леня… Ты что, не видишь, что это за баба? Она же тварь законченная, и скоро за ней приедут.
      — Я расскажу, — прошептала Марина, обращаясь только к Купцову.

      Телефон был старый, битый, с трубкой, перебинтованной изолентой синего цвета. И звонок у него был такой же, как будто треснувший… Телефон зазвонил в тот момент, когда Леха Клюв был сильно занят и отвлекаться не собирался. Леха стоял посреди загаженной комнаты со шприцем в руке и тоскливо смотрел на сожженные вены — бич всех наркоманов со стажем.
      Телефон прозвонил восемь раз и умолк. На том конце провода, в кабине таксофона, напоминающей «фонарь» истребителя, Петрухин повесил трубку.
      — Не подходит, — сказал он Купцову. — Наверно, дозу колет. Пока не уколется, не подойдет. Я их знаю.
      — Подождем, — пожал плечами Купцов…Он вкатил дозу в вену на ноге. Героин он добыл дрянной, бодяжный, но радовался и такому. Денег у него не было, и геру он брал в долг. Тут уж не до жиру.
      Леха Клюв снял с ноги ремень, который использовал в качестве жгута, опустил штанину. Шприц со следами крови он положил на покрытый грязной клеенкой стол. По шприцу медленно ползла муха. Большая, черная и жирная, как свастика. Скоро герыч ополоснет мозги, и в голове посветлеет. Тогда и будем мерковать, как жить дальше…
      Алексею Алексеевичу Клюеву шел двадцать девятый год, но ему иногда казалось, что он прожил сто лет. Четыре года своей бестолковой жизни Клюев провел за решеткой. Сидел за грабеж и ношение огнестрельного оружия. Из зоны вернулся с выбитыми зубами и твердым убеждением, что все люди — сволочи… После смерти матери превратил отличную двухкомнатную квартиру в «сталинском» доме в однокомнатную в «хрущевке». Доплата была хорошей, он даже собирался сделать себе зубы, а матери поставить памятничек… Но познакомился со Светланой Гусевой. И с героином. Деньги кончились очень быстро, и все его планы относительно зубов и памятника рухнули.
      Жизнь наркомана — это поиск. Поиск денег. Ежедневный поиск денег. И мучительный страх ломки… Клюв тысячу раз проклял Светку, сделавшую ему первый укол. Тысячу раз он дал себе слово, что соскочит… На пару со Светкой грабили мужичков, которых тянуло развлечься. Светлана знакомилась, вела на пустырь, Алексей бил по голове. У одного такого сперматозоида обнаружился в портфеле пистолет Марголина со спиленным номером… Тот мужик, кстати, умер, но его смерть повесили на двух бомжей, которые по ошибке приняли мертвеца за пьяного и сняли с него пиджак. Пиджачок обернулся им приговором.
      Героин достиг мозга, и Клюв стал спокоен. Поймать кайф с одного чека (да еще и разбодяженного круто) он, разумеется, не мог. Но кумар отпустил, жизнь не казалась больше бесконечным кошмаром. Клюв собрался позвонить Светлане, узнать — куда пропала сука?
      Он подошел к телефону, но аппарат вдруг зазвонил сам. Несколько секунд Клюв соображал: брать трубку или нет. Потом решил, что это, скорее всего, звонит Светка… снял.
      — Алло.
      — Ну что, раскумарил? — спросил совершенно незнакомый мужской голос.
      — Простите? — мгновенно насторожился Клюв.
      — Бог простит, Леша. А может, и не простит. Как сам-то думаешь?
      — Простите, вы, видимо, номером ошиблись, — сказал Клюв. Он пытался сообразить, кому же может принадлежать голос. И не мог. — Вы, видимо, номером ошиблись. Вы куда звоните?
      — Тебе, Леша, тебе, — уверенно сказал Петрухин. — Нет никакой ошибки. Тебе, снайпер херов. Слушай меня внимательно и не вздумай перебивать — накажу…
      Петрухин говорил так спокойно и уверенно, что Клюв понял: надо слушать, а перебивать не надо.
      — Мы про твои подвиги всё знаем, — сказал Петрухин. — Можем просто отдать тебя ментам. Тогда зачтется тебе и стрельба во дворе на Английской набережной, и остальные художества, что вы со Светкой накрутили.
      Петрухин ничего не знал про остальные «художества», но был уверен, что они есть. Не может не быть. За наркоманом всегда что-нибудь есть. Клюв напряженно молчал.
      — Умница, что не перебиваешь, — похвалил Петрухин. — Ты у нас под колпаком, Леша. Хочешь, расскажу тебе, какими маршрутами ты сегодня гонялся?
      Что? Какими маршрутами?
      — Наркоманскими, Леша… ты же на игле, к барыгам гонял, искал дозу в долг. Сегодня ты вышел из дому в двенадцать двадцать и пошел на улицу Лазо в дом восемь. Там тебе обломилось. Тогда ты пошел на Отечественную в дом три. Но тебе и там обломилось. А вот на проспекте Коммуны, сорок восемь, ты взял, и в тринадцать ноль три уже прибежал обратно домой… раскумарил. Ну, раскумарил?
      — Что вам нужно от меня? — спросил Клюв.
      — О! Вот это разговор, — одобрил Петрухин. — Встретиться надо, обмозговать дальнейшую твою жизнь.
      — А… вы кто?
      — Глупый вопрос, — ответил Дмитрий. — Глупый вопрос, Леша. Короче, выбор у тебя простой: либо мы с тобой сейчас встречаемся, либо мы отдаем тебя ментам. Бежать поздно… да и смысла нет. Мы хотим сделать тебе деловое предложение, Леша.
      Клюв молчал. Молчал и Петрухин. В трубке тихонько потрескивало. Спустя пять секунд Петрухин сказал:
      — Хозяин — барин, Леша. Я предложил, ты отказался… твое право. Встречай гостей в погонах, укладывай вещички… «И в дальний путь, на долгие года».
      — Подождите, — быстро произнес Клюв. — Подождите… я согласен.
      Они встретились на детской площадке прямо возле дома Клюева. Купцов страховал со стороны, из грузового отсека «фердинанда», поставленного метрах в двадцати от площадки. Дмитрий, в больших зеркальных очках, в седом паричке, сидел на скамейке возле качелей. Когда из подъезда выглянул Клюв, Петрухин приветливо помахал ему рукой. Клюв сделал ответное неуверенное движение. Петрухин поманил его пальцем. Клюв посмотрел по сторонам — влево-вправо — и пошел к Петрухину.
      Купцов наблюдал сквозь тонированное стекло микроавтобуса. Он уже ругал себя за то, что согласился на эту аферу. Что, думал Леонид, если у этого урода есть все-таки второй пистолет? Вчера они обсуждали такую вероятность. Петрухин считал, что она равна или близка к нулю.
      — Наркоман! — говорил Дмитрий. — Ну сам посуди, Леня, какие у нарка арсеналы? Наркот даже танк обменяет на кайф.
      — Ладно, — сказал Купцов. — Ладно, пусть так… но хоть жилет-то надень. Береженого, как говорится…
      — Херня все это, — весело ответил Петрухин. — Не верю я в жилеты. Тем более что самое уязвимое — это голова.
      Голова у него, видите ли, уязвимая, ругал себя Купцов. Он понимал, что Митька прав и — девяносто девять из ста — нет у наркомана Клюева второго пистолета. А даже если бы и был, то не станет же он устраивать стрельбу посреди людного двора собственного дома… Но все это нисколько не успокаивало. Клюев — наркоман, что означает — непредсказуемый тип с ненормальной психикой. И если вдруг он выхватит из-под полы джинсовой куртки пистолет, то помочь Митьке отсюда, из «фердинанда», будет уже невозможно. Можно будет только давить на нервы криком: «Стой! Милиция!…» Но навряд ли крик — эффективное оружие в таком деле.
      …Клюв подошел к Петрухину и сел рядом. Дмитрий посмотрел на него и подумал, что наркотики старят человека очень быстро. В свои двадцать восемь лет Клюев выглядел на сорок пять. Дмитрий вспомнил одну из своих агентесс — Марину. Марина «сгорела» на героине всего за два с небольшим года. На глазах у Петрухина из цветущей женщины превратилась в старуху, в иссохший скелет, зараженный СПИДом, гепатитом и черт знает чем еще.
      Петрухин дружелюбно улыбнулся убийце и начал работать. Спустя семь с половиной минут он свою программу отработал.
      — А если я откажусь? — спросил Клюв.
      — А смысл? — спросил Петрухин, щурясь на солнце.
      — Поймают — закроют, — хмуро произнес Клюв.
      — Откажешься — я сам тебя закрою. Поверь, Леша, что фактов на тебя — ой-ей-ей! — выше крыши. (На самом-то деле это было совсем не так, но не разбирающемуся в тонкостях наркоману Клюеву этого было не понять.) А начнешь с нами работать — все будет у тебя тип-топ. Сегодня — один заказ, завтра, глядишь, другой… ну, думай! Сестрички-то, себя прикрывая, все на тебя повесят. Сдадут, как два пальца сделать…
      Петрухин говорил вроде бы легко, вроде бы весело и со стороны казалось: вот сидят себе и беспечно беседуют двое приятелей. Ветерок шевелил листву, шел через площадку дядька в соломенной шляпе и с большим пятнистым догом на поводке.
      — Аванс, — сказал вдруг Клюв. — Аванс дадите?
      — Аванс? — сказал Петрухин и засмеялся. — Небольшой дадим.
      — И ствол… у меня ствола нет, — сказал Клюв и облизнул сухие губы.
      — И не будет.
      — Как это? Как же без ствола-то? Руками его душить, что ли?
      Петрухин опять засмеялся, похлопал Клюева по плечу:
      — На хер тебе ствол, Леша? Ты ж стрелять-то не умеешь. Дай тебе ствол — ты все испортишь, снайпер ты мой безрукий.
      — А как же тогда? — недоумевал Клюв.
      — Ты кислое любишь?
      — Кислое? Какое кислое?
      — Ну, например, лимоны, — сказал Петрухин.

***

      Белые ночи в Питере… Белые ночи — и этим все сказано. Если ты никогда не был в Питере в белые ночи… о, если ты не был!… Приезжай. Приезжай обязательно. Плюнь на все дела. На дачу. На огород. На ремонт, который ты откладывал три года, а теперь наконец взялся сделать. Скажи жене: «Достала! Ты меня достала…» Начальника, который не дает отгула, пошли в жо… ну это… ну договорись с ним по-хорошему. И приезжай.
      А когда ты окажешься на набережной ночью в середине июня, ты сам все поймешь.
      Сначала тебя охватит восторг. Восторг, ощущение чуда. Ощущение, что ты попал в фантастический мир сказки и сам стал маленькой частью его. Огромный небесный купол над тобой чист, полет ангела в его выси бесконечно прекрасен. Почти невозможен в своем совершенстве.
      А потом… потом тебя охватит тоска. Ты и сам не поймешь: отчего она? Откуда? Зачем? Но похожая на тепло остывающего гранита набережных тоска войдет в тебя… бесшумно, бесшумно… Да отчего же так? Оттого, что нельзя сохранить каждую секунду этого мира. Оттого, что каждую секунду он меняется, а ты не можешь вместить их все… А волна от прошедшего катерка накатывается… накатывается, накатывается… облизывает шершавую гранитную стену набережной и исчезает. Белая ночь умирает, растворяясь в рассвете, и медленная смерть ее совсем незаметна.
      …Алексей Алексеевич Клюев плевал на все эти страдания по белой ночи. Он крепко сжимал в руке ремень спортивной сумки, которую нес на плече. Внутри лежала, прикрытая футболкой, граната «Ф-1». Она же — «лимонка», «фенька», «эфка». Клюв был спокоен. Он хорошо раскумарил и был спокоен, как сфинкс. А под стелькой кроссовки лежал еще один чек герыча. А еще лежали в кармане баксы… Скоро, когда он сделает дело, у него будет много денег, а следовательно и героина. Светку-сучку с хвоста долой! Пусть на кайф п…дой зарабатывает. Он теперь и сам, без нее, с усам. Он — киллер. То, что первое покушение не удалось, ничего не значит… Ничего. Ведь обратились деловые именно к нему. Значит, оценили. Значит, разглядели в нем силу и решимость.
      Клюв едва не прозевал тот закуток, о котором говорил ему Петрухин. Но вспомнил все-таки и, воровато оглянувшись по сторонам, юркнул за куст шиповника. Теперь оставалось только ждать. Под кайфом это нетрудно, только бы не задремать.
      Клюв посмотрел на часы (часов у него давно уже не было, да и ни к чему они, но Петрухин приказал: купи, для дела нужно), время приближалось к полуночи… Чертова белая ночь — светло, как днем. А дела злодейские темень любят, мрак. На крайняк — непогоду. Вот как было с Лисой… Гром, молния, ливень — самого страх разбирал, руки ходуном ходили… Маринка-сучка тогда раскумарить как следует не дала. Сказала: сделаешь Лисицу — можешь торчать сколько влезет, а пока — уволь. А дала бы тогда раскумарить — он бы стал спокойный, как скала, и завалил бы обоих верняк… И Лису, и мужика ейного. Зубами бы загрыз… Клюв привалился плечом к забору и прикрыл глаза.

***

      Часы в кабинете Брюнета пробили полночь. Кондиционер последние дни барахлил, и в кабинете было душновато. Плавали густые клубы дыма. Гувэдэшный полкан и Брюнет выпили изрядненько. Петрухин и Купцов воздерживались, но тем не менее выпили и они. Полковник сначала держался настороженно, но потом расслабился и лил в себя виски — будь здоров, будто портвейн за рубль девяносто семь. Отпустил Валентин Петрович тормоза, начал хлестаться, как младший лейтенант.
      Часы пробили полночь, Петрухин катнул пробный шар: пора, мол, и закругляться… Неожиданно против высказался Брюнет:
      — Чего? Куда? Хорошо сидим, мужики. А дома что? Дома только с бабой поругаться и мордой в тряпки…
      Полковник Брюнета поддержал:
      — Ага. Хорошо сидим. Не хочу мордой в тряпки, хочу к девкам.
      — О'кей, — подхватил Петрухин, — сейчас рванем к девкам. Я одну точку знаю — райское наслаждение.
      Стали собираться. Полковника потянуло вдруг на анекдоты, и он начал рассказывать их один за одним, нудно и неинтересно… Петрухин отвел Брюнета в сторону. Тихо сказал на ухо:
      — Слушай внимательно, Витя… Сейчас на улице постоим на воздухе, покурим, потреплемся. Что бы ни происходило, ничему не удивляйся и ничего не бойся.
      — Не понял, — сказал Брюнет.
      — Тебе и не нужно ничего понимать сейчас. Завтра все объясню. Сейчас запомни одно: что бы ни произошло — ничему не удивляйся и ничего не бойся… понял?
      — Понял, — кивнул Брюнет, хотя было видно: ничего-то он не понял.
      Спустя пять минут всей компанией вывалились на стоянку.

***

      …Клюв привалился плечом к дереву и прикрыл глаза. А когда открыл их — увидел на стоянке перед офисом людей. Он лихорадочно сунул руку в сумку. Ребристое тело гранаты легко прощупывалось сквозь ткань футболки, но вытащить фанату сразу не получилось. Она как будто закуталась в кокон и не хотела вылезать. Клюв психанул, сорвал сумку с плеча и достал фанату прямо «в коконе». Сумку бросил на землю. На ремне и поверхности из искусственной кожи осталось множество отпечатков пальцев Алексея Клюева. Он совершенно не думал об этом… Он вообще ни о чем не думал.

***

      …За два дня до того, как Петрухин позвонил Клюеву, в кабинет к «инспекторам» зашел Брюнет. Присел на край стола, рассказал анекдот… Поинтересовался: какие проблемы по работе? Петрухин с Купцовым заверили, что никаких. Только вот проклятый «закуток» Пешнев все никак не заделает.
      — Дался вам, блин, этот закуток! — сказал Брюнет весело. — Вот проблема — закуток! Да он со своим кустом шиповника облагораживает, можно сказать, наш чудовищный забор… Цветник, можно сказать. Оазис.
      — Ну-ну, — ответил Петрухин. — Ты — начальник, я — дурак… Тебе, Виктор, видней. Цветник так цветник.
      — Должность «дурак», господин инспектор, в штатном расписании «Магистрали» не предусмотрена, — веско сказал Брюнет, покачивая ногой, обутой в мягкий замшевый мокасин. — И вообще я к вам по другому поводу зашел… Какие планы, мужики, на вечер пятницы?
      — А что? — спросил Петрухин.
      — Ты, Дмитрий Борисыч, неисправим… на вопрос начальника отвечают конкретно, четко, быстро.
      — А я че? Я ниче, — заскромничал Петрухин. — Я так просто.
      — У меня планов на вечер пятницы нет, — сказал Купцов.
      — У меня тоже, — сказал Петрухин.
      — Вот и ладушки, — сказал Брюнет. — Дело вот в чем. Я раз в месяц встречаюсь со своим полканом из ГУВД. Для поддержания контакта… Любит мой Валентин Петрович, когда «контакт» выглядит как встреча, если уж не друзей, то, по крайней мере, старинных приятелей. С душевным разговором под литр водочки.
      — А на закуску — конвертик, — ехидно вставил Петрухин.
      — До чего же ты нехороший человек, Митька, — вздохнул Купцов. — Все тебе надо непременно опошлить, оболгать. Валентин Петрович — полковник милиции. А уж полковники милиции, как известно, от олигархов конверты не берут. Верно я сказал, Виктор?
      — Абсолютно справедливо, — откликнулся Брюнет. — Митька — известное дело — циничен до краю. Готов оклеветать даже самое святое — нашу милицию. Так вот: в эту пятницу у меня с Валентином встреча. Он наши контакты афишировать не хочет, а потому встречаемся всегда в офисе, всегда вечером… Полковник подгребает часикам к девяти, и до полуночи я с ним мучаюсь. А как-то раз пришлось и до утра квасить… тяжко одному-то воевать!
      — Так что же ты предлагаешь? — спросил Петрухин, хотя было и так уже ясно, что именно предлагает Брюнет.
      — Разделить счастье человеческого общения, господа инспектора. Тем паче, что вам для дела такие контакты весьма полезны.
      — Резонно, — сказал Купцов.
      — Бухнуть с полканом — святое дело, — подхватил Петрухин.
      На следующее утро Дмитрий ошарашил Купцова идеей, как можно использовать встречу Брюнета с полковником. Леонид довольно долго сопротивлялся, даже напомнил, чем закончилась авантюра с задержанием Саши Т. Но Петрухин не отступал, и в конце концов Леонид махнул рукой:
      — Ладно, давай попробуем. Сермяга, конечно, в твоей идее есть… а если не выгорит?
      — А что мы теряем?
      На другой день партнеры легко подписали Клюева на ликвидацию Брюнета.

***

      Клюв «вылущил» гранату из тряпки. Швырнул футболку с портретом Че Гевары на землю и вышел из-за куста шиповника. От стоянки его отделяли метров сорок. Клюв сплюнул густую слюну на пыльный асфальт и медленно пошел к стоянке, где возле джипа беседовали о чем-то четыре нетрезвых мужика. Пятый — охранник Брюнета Влад — стоял чуть в стороне.
      Напряженной рукой Клюв сжимал тело фанаты и думал, что… впрочем, ничего он не думал. Он просто медленно приближался к группе мужчин возле черного «мерседеса».

***

      Первым Клюва заметил Влад. И сразу насторожился. Он еще не видел гранату в правой руке Клюва… Да и вообще — тщедушный Клюв не выглядел человеком, представляющим опасность. Насторожило охранника то, что Клюв появился как будто ниоткуда. Из воздуха. Только что панорама улицы была пустынна… и вдруг появился человек. С точки зрения профессионального телохранителя это не правильно, это странно. А все то, что странно, требует особого внимания и изучения на предмет опасности для охраняемой персоны.
      Внешне никакой опасности не было, но интуиция подсказывала другое. Тщедушный мужичок приближался и смотрел при этом на босса и его гостей. Неотрывно смотрел…
      Телохранитель двинулся навстречу киллеру. Он чувствовал в себе непривычную неуверенность, и это тоже настораживало.
      — А вот еще анекдот, — пьяновато сказал за спиной полковник. — Возвращается один конь из командировки, а дома…
      Мужик приближался.

***

      Петрухин обернулся и увидел, как подходит Клюв. Клюв шел прямо, давая отмашку правой рукой с зажатой в ней гранатой. Навстречу ему медленно выдвигался Влад. Даже мощная спина телохранителя, обтянутая дорогим пиджаком, совершенно непонятным образом «излучала» растерянность.
      — А вот, — сказал Валентин, — еще анекдот…
      Петрухин с готовностью хохотнул и повернулся к полковнику.

***

      Клюв шел за своим куском счастья. Всего один бросок гранаты, и он обеспечит себя кайфом на два-три месяца, а может, и больше.
      Клюв совершенно не думал о том, что «Ф-1» — оборонительная граната, ее осколки летят на двести метров и представляют реальную угрозу для того, кто бросил гранату. Бросать ее необходимо только из укрытия… Клюв шел по гладкому асфальту, укрыться ему было негде. До группы мужчин осталось метров двадцать пять, а навстречу шел амбал в расстегнутом пиджаке и с напряженным лицом.
      Клюв остановился, сжал усики чеки и вставил указательный палец в кольцо.

***

      Влад остановился. Он увидел гранату в правой руке мужика. Увидел, как резким движением Клюв вырвал чеку и отшвырнул кольцо в сторону. Железка упала на асфальт с негромким металлическим звуком.
      — Эй! — сказал Влад. — Эй! Ты что? Клюв оскалил беззубую пасть.
      — …он заглядывает в шкаф — никого, — звучал громкий пьяный голос полковника Ершова. — Под кровать — никого, на балкон — никого…
      Клюв резко катнул гранату по асфальту. Подпрыгивая, экзотический шестисотграммовый рубчатый «плод» покатился к «мерсу».
      — Ты что? — снова заорал охранник. На этот раз громко.
      Его голос услышали все: Брюнет, Ершов, Купцов, Петрухин и даже водитель Брюнетова джипа… Граната прокатилась мимо телохранителя. Он стоял столбом, бледный. Граната подкатилась к ногам Брюнета и остановилась.
      — Ф-1, — сказал полковник Ершов. — Граната.
      — Кранты, — тихо сказал Голубков. Он смотрел на «фрукт» и не двигался с места.
      — Вот уж х…, — выкрикнул Петрухин. Он размахнулся и ударил по «феньке» ногой, как футболист бьет по мячу.
      — Падай, — закричал Купцов и рухнул на асфальт.
      Сверху на него навалился Брюнет. Петрухин резво отпрыгнул за «мере»… Грохнул взрыв.

***

      Грохнул взрыв. Спустя секунду ударил пистолетный выстрел. Второй, третий… четвертый.
      — Готов, блядь такая, — сказал полковник Ершов.
      Петрухин выглянул из-за «мерса» и увидел, что герой-полковник стоит с пистолетом в руке и победно улыбается.
      — Сильный ход, — сказал Петрухин. Валентин Петрович улыбнулся и подмигнул Петрухину: знай, мол, наших.
      Клюв лежал на спине метрах в двадцати от них. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: мертв. На поребрике сидел Влад и держался руками за голову. Возле него лежала не взорвавшаяся граната. Влад держался за голову, раскачивался из стороны в сторону и тихо матерился.
      — Очень сильный ход, Валентин Петрович, — повторил Петрухин.

Петрухин:

      Как на меня Купец посмотрел, я и вспоминать не хочу. И ведь возразить нечего: два дела — два трупа. Оба раза по моей инициативе, так сказать… А что возразишь? Что скажешь? Что я не хотел смерти Саши Т.? Верно, не хотел, и к окну я его не толкал — сам прыгнул. Только это на самом деле не оправдание… Я ведь и в напарника своего, Костю Лущенко, стрелять не собирался. А теперь он живет в темноте и пьет каждый день… Вот ведь как интересно выходит: Костю я не хотел делать инвалидом. Но сделал… Сашу Т. я не хотел убивать. Но убил. Невольно, но убил.
      И смерти Слепого Киллера я тоже не хотел. Я хотел только его ареста. Сейчас мертвый Слепой Киллер лежит на асфальте в красной липкой луже.
      — Сильный ход, Валентин Петрович, — сказал я полковнику Вале. И… встретился глазами с Купцом… Ну не хотел я! Не хотел! Ну что мне теперь — самому застрелиться?
      Но Ленчик мне ничего не сказал. Посмотрел хмуро — и ничего не сказал. Стрельнул у перепуганного водителя «мерса» сигарету и закурил, облокотившись о капот… А ко мне подошел Брюнет.
      — Я, — говорит, — ни хера не понял. Что это был за камикадзе? Что это вообще за шоу?
      Я пожал плечами. Я ничего не стал объяснять… А что тут объяснишь? Я-то имел в виду совсем другое шоу, с названием «Наркоман-хулиган с УРГ {учебная ручная граната. По форме и весу ничем не отличается от боевой. При использовании имитирует взрыв звуковым и дымовым эффектом}». Свежая тема, не захватанная. Не какой-нибудь вам «Танец с саблями». Но полковник Ершов мой сценарий переписал, и получилось нечто такое, чему и названия не придумать… Я ничего не стал объяснять. Сказал только:
      — Надо вызывать милицию. И обговорить в деталях, какие будем давать показания.
      Брюнет кивнул.
      — А Валентину Петровичу, — добавил Ленька, — нужно бы немножко протрезветь… Большая часть вопросов будет именно к нему.
      Но Валентин Петрович оказался человеком классической ментовской закалки — он уже и сам трезвел на глазах. Удали никакой в нем больше не наблюдалось, а пистолет как будто жег руку… как это он попасть-то в Клюева умудрился? Наверное, потому что пьян. Попроси-ка его трезвого такой выстрел повторить… Девять из десяти, что ничего не получится. Аи да товарищ Ершов… стрелок, бля, ворошиловский! А я-то думал, что он только стакан держать умеет. Да еще конвертики получать от Брюнета.
      Самым трезвым и спокойным из нас был, конечно, Леня. Он выкурил сигарету, позвонил в РУВД, а потом провел инструктаж:. Основной мыслью инструктажа было: полковник тов. Ершов, отражая нападение неизвестного вооруженного террориста (не больше — не меньше), сделал сперва предупредительный выстрел вверх. Представившись и предупредив террориста о противоправном характере его действий, тов. Ершов В. П. предложил преступнику добровольно сдаться. Однако неизвестный вырвал чеку из гранаты и замахнулся. Тов. Ершов произвел прицельные выстрелы на поражение… всем все ясно?
      Всем все было ясно, но дотошный Купец провел дополнительный инструктаж для охранника в офисе, который мог наблюдать происходящее на улице через телекамеры, и еще один — для телохранителя Брюнета. Телохранитель все еще не мог прийти в себя. Интересно, где они таких нервных ребятишек берут?… Впрочем, на самом деле мне это нисколько не интересно.
      — Петрович, — обратился я к полковнику тов. Ершову.
      — А? — сказал Ершов.
      — Ты, Петрович, анекдот до конца не рассказал, — напомнил я.
      — Что? Какой анекдот?
      — Да про мужика-то, который из командировки раньше срока вернулся, а жена…
      Полковник посмотрел на меня как на чумного… вдали показались синие сполохи «мигалки» — коллеги подъезжали.
      Вот так и закончилась эта история. Хотя… совсем не так она закончилась.
      Приехали опера, следак прокуратурский, криминалисты. Все они усердно старались не замечать, что тов. Ершов несколько нетрезв. Один из экспертов осторожно взял в руки гранату.
      — Э-э, — сказал он, — гранатка-то учебно-имитационная. Он, видно, только покуражиться хотел, постращать.
      — Вот и постращал, — сказал мрачноватый прокуратурский.
      — Как — постращать? — спросил Ершов. — Как — имитационная?
      — Да вот так — имитационная, — ответил эксперт. — Вот, товарищ полковник, взгляните — отверстие для выхода пороховых газов… тут вместо штатного запала ставится гильза с дымным порохом. Специально донную часть рубашки сверлят, чтобы вылетало пламя с дымом.
      — А он, — спросил Ершов, взглянув на труп, — знал, что граната учебная?
      — А это у него надо спросить, — ответил эксперт. — Скорее всего, знал. Но может быть, что и нет. Запросто могли ему учебную гранату вместо боевой втюхать. Дырку в донышке зашпаклевали да покрасили рубашку. Учебные-то крашены в черный цвет и белые полосы — крест накрест… Мог, конечно, и не знать. Вон как она аккуратно перекрашена…
      — Я же не знал, что граната учебная, — сказал Ершов.
      А следак ответил:
      — Никто вас и не упрекает, товарищ полковник. Тут и вблизи-то хрен разберешь — боевая она или учебная. А издаля тем более.
      Ершов тяжело вздохнул. Я его отлично понимал.
      Нас помурыжили с часок и отпустили. Я подошел к Леньке. Николаич смотрел хмуро, переживал.
      — Лень, — сказал я. — Брось… кто ж знал?
      — Да ладно, — сказал он, — теперь уже не переделаешь.
      — А может — в баню?
      — Какая баня, Митька? Ночь на дворе.
      — Утром… у меня до сих пор веники в отсеке лежат. Запах настоялся… гу-у-стой, блин, вкусный.
      — Вкусный, говоришь? — Ну!
      — Тогда, конечно, нужно в баню сходить, — сказал Купец.
      — И я, — сказал Брюнет. — И я хочу в баню. Возьмите меня завтра в баню, мужики.
      — Мы ж, — говорю, — Альбертыч, в простые бани ходим. Для народа.
      — И я, — сказал Брюнет, — хочу в простую баню… возьмите третьим.
      А куда денешься? Пришлось взять олигарха.

***

      Брюнет в баню приехал без телохранителя. Петрухин по язвительности своей хотел было Голубкова подколоть, но почему-то в последний момент передумал и промолчал… потом начал насвистывать. Купцов тяжело вздохнул, покачал головой.
      Брюнет вылез из джипа, подошел к «фердинанду».
      — Ну, — сказал он, пожимая инспекторам руки, — где же ваши хваленые веники?
      Петрухин откатил в бок дверь грузового отсека, ударил густой запах березовых веников.
      — Ух ты, мать честная, — сказал Брюнет и подмигнул изумленной морде вяленого леща.
      Лещ Брюнету не ответил.
      Баня была все-таки не «для народа». Уровень цен и сервиса свидетельствовал об этом весьма наглядно. Брюнет, однако, этого не понял. Он давно уже жил в мире, который здорово отличался от «фонового уровня». Это был мир комфортный, респектабельный, надежный… вернее, он казался таким, но на самом деле таким не был. В нем не хватало одного важного элемента. Всего одного, но отсутствие этого элемента многое меняло. Элемент называется — безопасность. В так называемых «развитых странах» безопасность стала одним из показателей «качества жизни»… Те, кто сумел хорошо хапнуть в мутной водичке отечественных реформ, попробовали купить эту самую «безопасность» для себя и своих близких. В самом начале поставили стальные двери на свои «хрущевки», купили овчарок и газовые' револьверы китайского производства. Стала ли жизнь новых русских безопаснее?… Ответ известен.
      Потом они купили новые квартиры, оборудовали их системами сигнализаций. Обычные глазки в стальных дверях заменили теле-видео-системами, а овчарок — бультерьерами. Потом в подъездах «элитных» домов появилась собственная охрана. А у каждого более-менее видного «бизнесмена» — телохранитель. А еще лучше — не один, а целая бригада.
      Очень скоро жизнь показала, что проще построить коммунизм в отдельно взятой стране, чем создать островок безопасности на криминальной территории под странным названием СНГ. Жизнь доказала (и продолжает доказывать), что это невозможно. Что даже целые команды телохранителей, бронированные лимузины и высокие госдолжности не способны обеспечить безопасность…
      Вчерашние события продемонстрировали это в очередной раз. Престижно-надежно-комфортабельная жизнь на новорусский манер оказалась мыльным пузырем. Как и охранник Брюнета, который показывал отличные результаты на полигонах, в спортивных залах и тирах… и моментально скис в противостоянии реальном…
      Баня была, конечно, не «для народа». Но Брюнет этого не оценил. «Товарищ олигарх» и «господа сыщики» прошли в апартаменты. Брюнет шел последним, нес под мышкой леща. Его водитель, глядя на это, почесал затылок и сказал очень серьезно:
      — Дожили, твою мать! Наверху сыщиков и олигарха встретил менеджер (по-старому — просто банщик, шестерка), провел в номер, предложил меню. На Брюнета с лещом под мышкой шестерка посмотрел снисходительно.
      В апартаментах было уютно, не жарко, висела на стене картина под названием «Русская баня». На полотне было много пару, больших грудей и толстых ягодиц. На переднем плане торчал самовар… а-ля рюс, короче! Только балалайки не хватало.
      — Балалайки не хватает, — сказал Брюнет, обращаясь, кажется, к лещу.
      — Что? — спросил банщик-менеджер.
      — Работа, говорю, Глазунова? — кивнул Брюнет на полотно.
      — Не, студент из училища Рериха малевал… говорят, большой талант.
      — Ну, о талантах мы с тобой потом потолкуем, — сказал Брюнет. — А сейчас для облегчения принески-ка вчерашнего пивка холодненького.
      …Попили пива и как-то незаметно стало легче. Груз ночного инцидента все-таки давил, еще стояли в ушах сухой стук пистолетных выстрелов и голос полковника Ершова: «Готов, блядь такая!»… И белая ночь… и тусклый блеск стреляных гильз… и мертвое тело Слепого Киллера на пыльном, в луже густой и липкой крови, асфальте.
      — Слушай, Борисыч, — сказал, вытирая пивную пену с верхней губы, Брюнет, — а ты чего мне вчера в уши дул? Я чего-то не понял…
      — А? — Петрухин сделал вид, что не понимает. — Чего?
      — Чего-то ты мне такое гнал перед тем, как мы на улицу вышли… Типа: не удивляйся.
      — А? Да я уж и сам не помню, — не глядя на Голубкова, ответил Петрухин.
      Купцов поставил бокал с «хольстеном» на столик, сказал спокойно:
      — Дмитрий предупреждал вас, Виктор Альбертыч, чтобы вы не паниковали, когда появится придурок с гранатой.
      Брюнет медленно поставил свой бокал с пивом.
      — Не понял, — сказал он.
      Какое— то время трое мужиков, завернутых в простыни, молчали. Из динамиков старенького «филипка» Пугачева исполняла «Мадам Брошкину». Петрухин подумал, что под эту же мелодию он встретился с Брюнетом полтора месяца назад. Под эту же «Брошкину» и разбежимся…
      — Я не понял, мужики, — повторил Брюнет. Но по выражению его лица можно было предположить: догадался.
      Петрухин закурил и сказал:
      — Покушение у офиса, Виктор, организовал я.
      — Мы, — поправил его Купцов.
      — Ну слава Богу, — неожиданно сказал Брюнет и засмеялся.
      Петрухин и Купцов непонимающе переглянулись: а чему он радуется? Голубков отсмеялся, покачал головой и налил себе пива.
      — А чему ты радуешься, Виктор? — спросил Петрухин.
      — Да как же? Теперь хоть понятно, откуда взялся этот недоделанный бомбист, — ответил Брюнет. — Я сегодня проснулся и вспомнил, что вчера было, — у меня остатки шевелюры дыбом встали. Это ж, думаю, что происходит? Это что опять такое? Только что разобрались с Нокаутом, а тут новая беда… Вчера-то все было по барабану, а сегодня — извините! Кто этот убивец — непонятно. Кого хотел осколочками нафаршировать — неизвестно. Может, меня… может, Петровича. А может, и вас… Тут, знаете ли, господа сыщики, почешешь плешь-то, попьешь валерьяночки.
      Брюнет сделал долгий глоток пива. Кадык на небритой шее ходил вверх-вниз. Партнеры сидели молча. Брюнет выпил полулитровый бокал почти до дна.
      — Ладно, — сказал он, — теперь хоть ясность какая-то есть… Только не пойму: зачем вам это было надо?
      — Попробую объяснить, — сказал Петрухин. — Дело тут вот в чем…
      — Погоди, Мить, — перебил Купцов. — Погоди. Мы сделаем по-другому.
      Купцов взял свою сумку, вытащил из нее магнитофонную кассету, потом подошел к «филипсу», вставил ее в магнитофон.
      — Я расскажу, — шепнул из динамиков незнакомый Брюнету женский голос. — Я все расскажу. Только выслушайте меня… пожалуйста. Мы же не хотели. Мы не думали, что так выйдет… Выслушайте меня. Я все расскажу.
      — Кто это? — спросил Брюнет.
      — Слушай, и все поймешь сам, — ответил Петрухин.

***

      — Лиса — тварь. Вы даже не можете представить себе, какая она тварь. Вы думаете сейчас: вот сидит стерва. Довела Таню до петли, а теперь придумывает себе оправдание… А мне плевать! Мне плевать. Я от слов своих открещусь, и ничего вы не докажете. Никогда и ничего… А Лисы мне не жалко. Она — монстр. Она разрушала все, к чему прикасалась. Ей это нравилось. Она тащилась от возможности сделать гадость. И делала их…
      Она стравливала людей, она входила в доверие… о-о, эта она умела. Она была обаятельна и умна и умела этим пользоваться. Она говорила вам, что мы — подружки? Говорила? Так вот — это ложь. Не было у нее подруг. И не могло быть в принципе. Дружба требует взаимности и искренности. Лисе это несвойственно. Совсем. Она просто не понимает, что это такое. Так же, как животное не может понять, что такое стыд, например… Лиса нашла себе работу по душе — агент по недвижимости. Знаете, что ей там нравилось? Дрязги, склоки, разборки между родственничками… разводы, дележки, обиды. Это ее интересовало. О, как это ее интересовало! Это просто притягивало ее, душу грело… если только у Лисы была душа.
      Она сказала вам, что мы — подружки… вот мразь. А ведь до поры, до времени и я именно так думала. Я-то, дура, считала, что мы подружки… Я доверяла ей и рассказывала о своих делах… о проблемах. Она слушала внимательно только тогда, когда речь шла о каких-то неприятностях или проблемах. Если все о'кей, все в порядке — ей это неинтересно. Ей это скучно. Я и сама не заметила, как она переделывала меня под себя. Исподволь, потихоньку… И — переделала. Да-да, Лисица сделала меня такой же тварью, как и она сама. Я отдаю себе в этом отчет. Да, да, я отдаю себе отчет. Я научилась заряжаться от чужих несчастий, радоваться, когда у кого-то проблемы… О, Лиса воспитала достойную ученицу… Дайте закурить… мерси… Примерно в то же время я стала посещать гадалку Александру. Вы ее знаете… Та еще тварь. Никакая она не гадалка, но мозги пудрить умеет и крепко доит нескольких богатых дамочек. Знаете — есть категория таких дурочек, у которых денег куры не клюют и от безделья слегка едет крыша… Так вот, у Александры было несколько таких самок, и она их доила. То порчу снимет, то сглаз. То карму откорректирует по седьмому полю Юпитера, то биополе вычистит от тени непроглядной тьмы… Какое-то время и я была на крючке у Александры. Она обещала мне наступление беременности. Я таскала ей деньги и подарки. Почти год я таскала ей деньги. Потом поняла: все это бред.
      — Со Светланой вы познакомились у Александры? — спросил Купцов.
      — Да, они сестры… Светлана сидит на игле. Давно и прочно. К Александре ходит только за деньгами. А денег ей нужно — море. Там, у Александры, мы и познакомились. Тогда, конечно, я еще не знала, что эта связь мне пригодится…
      В общем, мы с Лисой «дружили». Собирались и сплетничали — кто какой грязи наскреб… мерзко, мерзко. Такая была у нас «дружба».
      На Новый год я познакомила с Лисой своего мужа. Ах какая же я была дура! Мне ли было не знать, как наша Таня реагирует на мужиков! На всех без исключения мужиков — от тринадцати до семидесяти. Причем ее меньше всего волнует постель. Ей нужно покорить, очаровать и ощутить себя Клеопатрой… сучка драная! И я, дура, познакомила ее с мужем… Ну теперь вам все понятно?… Вот и мне не все. Далеко не все, но… в общем, муж меня бросил. Бросил — и все! Он был не нужен Лисе. Совершенно не нужен. Эта тварь поймала его по привычке. Просто так… понимаете? Просто так! Она поманила его пальчиком, а потом оттолкнула: ах! Что это вы? Что это вы себе придумали? Я порядочная замужняя женщина!
      Бот так, господа. Вот так… И я в сорок лет осталась у разбитого корыта. Мы вместе с Лисой погоревали. «Мариша, — сказала она мне, — ты же понимаешь, что я ни при чем. Я не давала ему ни единого повода…» О, я знаю! Я знаю, как она умеет лгать и лить слезы, злорадствуя в душе. Она спросила: «Ты на меня не обижаешься, Мариш?» Нет, сказала л, не обижаюсь. Мы ведь с тобой подруги, верно?… Я уже тогда решила, что сживу Лису со свету. Я еще не знала — как. Но точно знала, что рассчитаюсь.

***

      Марина замолчала. Из динамиков доносилось только еле слышное потрескивание. Удивительно, но Брюнет ощутил то напряжение, которое присутствовало на кассете… молчание затягивалось.
      — Это все? — осторожно спросил Брюнет.
      — Нет, — качнул головой Купцов. — Сейчас продолжит.

***

      — Я пошла к Светке… Эта дрянь как-то заняла у меня двести рублей. Деньги небольшие, ее сестрице я за год перетаскала в сто раз больше… Да и не в деньгах дело. Просто мне нужен был человек, который… который…
      — Который свободен от некоторых комплексов, — подсказал Купцов.
      — Да, именно так… Именно так. Мне нужна была мразь. Законченная и циничная. Светик подходила как нельзя лучше. Я встретилась с ней, объяснила задачу… А ей все равно. Пообещай дать на дозу — и она готова на все. В общем, мы начали звонить Лисе. Первый звонок не произвел на нее особого впечатления. Я знаю. Я всегда находила возможность пообщаться с ней либо в тот же день, либо на следующий. Я наблюдала. Я кайфовала от того, как психовала моя Лисонька. Я мечтала, что доведу ее до сумасшествия. Либо, по крайности, заставлю уехать… Александра, колдунья х…ева, наехала на меня: «Куда ты мою сестру втравила?» — «Молчи, — сказала я ей. — Молчи, блядь астральная. Не тебе толковать о морали и порядочности. Где ребенок, которого ты обещаешь мне год?»
      …И она заткнулась. Потом я даже привлекла ее к тому, чтобы попугать Лису. Александра нагадала ей смерть… гроб с червями. А я в это время сидела в соседней комнате и наслаждалась местью. Да, я наслаждалась! Я не стыжусь этого: такой меня сделала Лиса, и теперь я имела возможность расплатиться… я плати/га щедро, и в какой-то момент мне показалось, что я близка к цели. Но эта сучка пошла к своему новому трахалю, и тот нанял ей двух частных детективов… Не вы ли это?
      — Нет, не мы, — сказал Петрухин.
      — А мне, собственно, теперь все равно. Вы — не вы… какая разница? Главное сделано… Но тогда все показалось худо. Лиса поставила А ОН и засекла номер, с которого мы звонили. Светка, тварь, испугалась, сбила с панталыку: надо, говорит, кончать ее. Ты что, спрашиваю, сдурела? Как ты ее кончать будешь? Шприцем своим грязным заколешь? А она: есть человек. Сделает все в лучшем виде всего за штуку баксов.
      — Человека зовут Алексей Клюев? — спросил Петрухин.
      — Зовут Алексей… фамилии не знаю. Он хахаль этой наркоши. Да и сам наркот, харя уголовная, снайпер-самоучка.

***

      Купцов нажал на клавишу, остановил запись. Брюнет посмотрел на него удивленно.
      — Остальное, по-моему, понятно, — сказал Купцов.
      — М-м, — сказал Брюнет. Петрухин не сказал ничего.
      — Кассету мы оставим вам, Виктор. Вы сможете дослушать ее до конца в другое время. Возможно, вместе с Татьяной.
      — Да, — сказал Брюнет, — да… благодарю. Вы сработали, как всегда, профессионально.
      — Тут особого профессионализма не надо, — ответил Петрухин. — Дело было раскрыто в тот момент, когда мы получили распечатки звонков… Остальное — дело техники. Брюнет допил пиво, спросил:
      — Ну а зачем все-таки устроили шоу с покушением?
      — Нужно же было что-то делать с этим снайпером, — сказал Купцов. — Улик против него фактически нет… Но и оставлять на свободе эту мразь не тоже. Мы с Борисычем решили, что покушение на милицейского полковника с учебной гранатой запросто позволит закрыть Клюева по хулиганке на три-четыре года. Мы же не знали, что Валя окажется таким суперменом… Извини, Виктор.
      — Он и сам этого не ожидал, — ответил Брюнет.
      — И анекдот недорассказал, — вздохнул Петрухин.
      Брюнет взял леща, вставил ему в щель рта сигарету. Лещ сразу стал похож на заправского пьяницу.
      — Может, в парилку? — спросил олигарх. — Мы сюда зачем пришли, в конце концов?
      Мужики дружно встали, двинулись в сауну. И только одинокий лещ остался лежать на столе. Прикурить ему не дали.