— Я ведь по рождению не крымчанин, — негромко рассказывал Соболев. — Я вырос на берегу Каспия… за тыщу верст отсюда, в поселке с названием Бекдаш, на туркменском берегу. С запада — Каспий, с востока — Кара-Богаз-Гол… Тогда Кара-Богаз-Гол был еще заливом, частью Каспийского моря. Это уж потом, в восьмидесятом, его дамбой от моря отрезали, заперли, залив начал умирать… Так что я, Андрей, вырос у моря. На море день и ночь пропадал. Ловил бычков, креветок, раков… Бабушка меня снабженцем называла. Мы хорошо тогда жили.
      Счастливо. Жара бывала страшная… ветер. Песок… воды пресной нет — только привозная. Но жили счастливо. А на острове недалеко от берега был маяк. Маячным хозяйством мой дядька заведовал. Я каждое лето туда на веслах добирался, жил там неделями, сам себя представлял Робинзоном Крузо… Так что здесь, в Крыму, мне все родное — море, пространство безлесое. И вот — маяк…
      Маяк, словно отзываясь на слова Соболева, прорезал ночь сине-белым лучом. Соболев продолжил:
      — Сюда, в Крым, мы только в семьдесят третьем переехали. Отец у меня был геолог, строитель… Я ведь тоже мог бы быть сейчас питерским — отцу работу в Ленинграде предлагали. Но родители рассудили, что южанам в питерских туманах неуютно. И выбрали Крым. И правильно сделали… Иначе бы я Валентину не встретил.
      Соболев засмеялся, а Валентина отмахнулась:
      — Да ладно — другую бы встретил. Он же, Андрей, парень был видный. Сам создал ансамбль, сам в нем тон задавал на гитаре. Девки млели, записки писали…
      — Такую бы все равно не встретил, — сказал Соболев серьезно. — Так что у меня, Андрей, все здесь: здесь учился, здесь полюбил. Отсюда в Афган ушел, сюда вернулся. Здесь дочка у нас родилась, потом и сынишка… Мой дом в Крыму, Андрей… Куда я без Крыма? — Соболев умолк на несколько секунд… Отсветы костра освещали лицо, отражались в прищуренных глазах. Он повторил:
      — Куда я без Крыма? Потому и пошел в девяносто восьмом на премьерство… На, как у нас говорят, «расстрельную» должность. До меня никто три года на ней не мог продержаться… За полгода предшественнички мои в дерьмо влезали по уши. И мне ведь говорила Валя: «Зачем тебе это, Серега? Не лезь туда, живи спокойно…» Но я не могу так. Понимаешь, Андрей? Не могу — и все! Конечно, можно было бы уйти в бизнес, жить спокойно, деньги зарабатывать и, кстати, пользу приносить. Но если ты знаешь, что можешь дать больше… Если есть силы, здоровье, опыт… стыдно не дать больше. Вы меня, ребята, извините за патетику какую-то. Но меня так учили. Меня так воспитывали. Характер у меня, в конце концов, такой… Мне противно смотреть, как к Крыму кровососы прилепились — Отцы да Вороны.
      Прилепились, сосут из Крыма кровь, строят особняки. Конечно, я пошел на премьерство… не мог не пойти. И три года я в Крыму строил, от паразитов его чистил. Трудно было — край… Вон, Валя не даст соврать… Но ничего — глаза боятся, а руки делают. Получилось что-то. Команду работоспособную собрал, ворюг из администрации подвычистил. Меня раз пять свалить хотели. Точно знаю — компромат искали. Даже к ветеранам-афганцам подкатывались: «А что — помогает вам Соболев? Поддерживает?» — «А как же! Помогает». — «Ага… А на какие деньги?…» Но ведь за три года ничего не нашли! Ничего. Мне рассказывали, что Ворон даже орал на своих сыщичков: «Плохо ищете! Не может быть, чтобы ничего не было. В премьерском кресле сидеть — да не украсть? Никогда не поверю!…» К президенту ездили с кляузами. Только что в сепаратизме не обвиняли. Сучили ножками, пузыри пускали. Я ведь — пойми правильно, Андрей, — не жалуюсь. Я знал, на что шел, и на эту возню подковерную плевал. Я просто тебе ситуацию объясняю.
      — Я понимаю, — сказал Андрей.
      — Давайте выпьем вина, ребята, — сказала Валентина.
      Бутылка «бастардо» стояла на столе. Пламя костра наполняло вино глубоким и теплым светом. Обнорский разлил вино в пластмассовые стаканы.
      — За что пьем?
      — Конечно, за Крым.
      Они выпили, помолчали, слушая тихий плеск воды о берег, потом Соболев сказал:
      — Крым… Крым — это целая страна с огромным потенциалом. И моим «оппонентам» очень хочется этот потенциал перевести на свои банковские счета. А тут какой-то Соболев! Сам не ворует и другим не дает. Весь кайф ломает… В общем, через три года они все-таки выбрали подходящий момент. И стратегически, и тактически подходящий. Стратегически в том смысле, что Бунчук так и не оправился полностью после «дела Горделадзе» и «кассетного скандала». Он стал более покладистым. Ему дали понять, что ситуация может повториться, и он сделал выводы…
      Соболев замолчал, и Обнорский задал вопрос:
      — А в тактической?
      Соболев поворошил угли костра — взметнулось пламя, полетели искры. Сергей Васильевич посмотрел на Андрея и сказал:
      — Есть некоторые нюансы, Андрей… но, извини, даже тебе я о них рассказывать не должен. Да и не хочу… извини.
      Соболев снова умолк. Было очевидно, что он не договаривает. Потрескивали угли, где-то вдалеке, в Оленевке, залаяла собака, небо прорезал луч маяка. Андрей усмехнулся в усы и ничего не сказал.
      — Так что там насчет тактики? — спросил он.
      — Это просто… Несколько шакалов, которым я сильно мешал воровать, сумели объединиться и навалились на меня сворой… Они объединили бабки, проплатили бешеную пиар-кампанию здесь, в Крыму. Потоки грязи лились невообразимые. Меня этим не проймешь, а вот Валя переживала сильно. Конечно, это очень тяжело. Изо дня в день, изо дня в день на меня лили потоки грязи. Клеветали, клеветали, клеветали… Но это было только одно направление атаки.
      Второе — главное направление — на президента. Я знаю, что Бунчук был против моей отставки. Но на него давили всеми возможными и невозможными способами. Его «кормили» крымскими сплетнями… Вода, Андрюша, камень точит. Даже если капает по капле. А тут были не капли — тут был поток… Короче, они сумели склонить президента. Без его согласия сделать они ничего бы не смогли, — Соболев умолк.
      Было видно, что вспоминать ему тяжело. Он снова поворошил угли. Пламя осветило его лицо с плотно сжатыми губами. — Вот так, Андрей Викторович… вот так… И ведь что противно? Противно, что практически невозможно бороться с клеветой.
      Судиться? Так ведь это вообще из судов не вылезешь… Да ведь и унизительно доказывать, что ты не верблюд. Вернее — не сволочь… А ты спрашиваешь: какова тактика? Простая, Андрюха, тактика, простая — ПОДЛАЯ. Вот ты спрашивал вчера: не связана ли моя отставка с «делом Горделадзе»? Отвечаю: связана.
      — Каким образом, Сергей?
      — Все очень просто, Андрюша… Мне поставили в вину, что я пригласил вас — варягов. Кое-кто в Киеве представил все дело так, что Соболь, мол, действовал втихаря, за спиной, ни с кем не согласовав вопрос. Так оно и есть на самом деле — я ни с кем ничего не согласовывал, потому что знал: запретят. А как же? Здесь своих полно — МВД, СБУ, прокуратура. Все изображают активность, но результата-то нет… А я нашел профессиональную команду и пригласил вас провести расследование на свой страх и риск. Я был убежден, что Бунчук не имеет отношения к исчезновению Горделадзе. Я был убежден, что вы сумеете это доказать… Но тот, кто докладывал Папе, представил дело по-другому: Соболь хотел сработать против тебя Леонид Данилыч. Подставить хотел, грязью облить.
      — Но ведь Бунчук видел наш отчет, — сказал Андрей.
      — Видел. И даже оценил вашу работу. Но искусство интриги, Андрей Викторович, творит почти невозможное. Они сумели выбрать момент и сработали толково. Все решил выбор момента, Андрей… И, разумеется, обработка Папы в нужном направлении. Ему внушили мысль: Соболев слишком независим, а значит, опасен… И Папа дал добро на мою отставку… Потом вызвал меня к себе. Сказал, что погорячился… Да что уж? Дело-то сделано. Но Крым шакалам я все равно не отдам. Через полгода у нас выборы в нашу, крымскую, Раду… Будем воевать.
      — Пойдешь на выборы? — спросил Обнорский. Соболев улыбнулся. Валентина покачала головой:
      — Ой, Сережка, Сережка… Били тебя, били… Все мало.
      — Ладно, Валя, прорвемся. Вы, главное, помогите… Поможешь, Андрюха?
      — Помогу, — ответил Обнорский.
      Костер прогорел. Угли подернулись пеплом, почти не давали света. Зато в небе стали видны мириады звезд. Крупные, яркие, чистые, они висели в бархатном небе неподвижно, и еще очень далеко было до рассвета в Крыму.

***

      Из прессы:
       "Как сообщает наш парламентский корреспондент, вчера, 5 декабря, в Верховной Раде Украины состоялось очередное заседание парламентской комиссии, изучающей обстоятельства исчезновения Горделадзе. Напомним, что исчезновение журналиста Г. Горделадзе в Киеве более года назад, до сих пор не раскрыто.
       Необычным во вчерашнем заседании стало то, что парламентариям докладывали не представители правоохранительных органов Украины, а журналисты Агентства журналистских расследований из Санкт-Петербурга, которые провели собственное расследование. Директор Агентства, известный журналист и литератор Андрей Обнорский, сообщил, что в результате проведенной сотрудниками его Агентства работы они пришли к следующим выводам:
       1. Президент Украины Леонид Бунчук, вероятнее всего, не причастен к исчезновению и убийству Георгия Горделадзе. (По словам А. Обнорского, Бунчук в этой истории не хищник, а, напротив, жертва… нечистоплотных политиков.)
       2. Причины исчезновения Г. Горделадзе могут крыться в деятельности журналиста, не связанной с выполнением профессиональных обязанностей, по информации, полученной сотрудниками Агентства, Горделадзе выполнял политические заказы для ряда высокопоставленных политиков и чиновников, занимался черным пиаром.
       3. Генеральная прокуратура проявила удивительную «близорукость», не заметив массы противоречий в показаниях людей из окружения Горделадзе.
       Возможно, считают сотрудники Санкт-Петербургского Агентства, более активная работа в этом направлении позволила бы получить результаты уже на начальном этапе следствия.
       4. Андрей Обнорский выразил свое несогласие с выдвинутой не так давно версией о якобы имевшем место убийстве Георгия Горделадзе случайными уголовниками. Директор Агентства заявил, что эта версия выдвинута Генпрокуратурой с целью создать в глазах общественности видимость раскрытия дела.
       В заключение своего доклада наш питерский коллега, специализирующийся (и довольно успешно) на расследованиях, заявил, что на «деле Горделадзе» рано «ставить крест»… В случае, если политическое руководство решится активизировать расследование скандального дела, а правоохранительные органы, со своей стороны, квалифицированно проведут должный комплекс оперативно-следственных мероприятий, вероятность успешного раскрытия составляет не менее 60 процентов.
       Депутаты Рады, сообщает наш корреспондент, отметили огромный объем собранной ими информации и непредвзятое отношение к конфликту".
 
       ВЕРХОВНА РАДА УКРАIНИ
       Тимчасова слвдча кошсы  19 грудня 2001 р.
       Агентство журналистских расследований,
       Санкт-Петербург, Россия,
       Андрею Обнорскому, Николаю Повзло.
       Уважаемые господа!
       От имени Временной следственной комиссии Верховного Совета Украины хочу поблагодарить Вас за оказанную помощь в расследовании по делу об убийстве журналиста Г. Горделадзе.
       Пользуясь случаем, выражаю свое почтение и надеюсь на сотрудничество в расследовании.
       Искренне желаю Вам всяческих успехов.
       Председатель Комиссии Александр ЖИР.
 
      Из прессы:
       "Генеральная прокуратура изменила свою точку зрения на убийство Георгия Горделадзе.
       Выступая вчера на брифинге, заместитель Генерального прокурора заявил, что «после тщательной проверки» следствие пришло к выводу о непричастности двух уголовников к убийству Георгия Горделадзе.
       Некоторые злые языки утверждают, что «тщательную проверку» Генпрокуратура провела только после критики этой версии сотрудниками Агентства журналистских расследований из Санкт-Петербурга".