Занятия с соискателями длились теперь дольше обычного, преподаватель Вэйс спрашивал еще строже, задавал множество каверзных вопросов, натаскивал, помогал... Лора даже пришла к выводу что, в сущности, Вэйс не такой уж Злобный и угрюмый, каким кажется на первый взгляд. Она видела, как он искренне болеет за них душой и хочет, чтобы им всем повезло.
      Накануне первого экзамена руководство "Хаусон Мэй интернэшнл" устроило соискателям торжественную встречу с представителями дирекции, на которую были Приглашены директор по персоналу Боб Доусон и сам глава могущественной финансовой империи Томас Хаусон Первый. Лора надеялась, что Томас Хаусон Второй тоже придет, но, к ее огромному разочарованию, его не было.
      Сначала Боб Доусон сказал краткую приветственную речь, пожелал соискателям успешной сдачи экзаменов, а потом с напутственным словом выступил мистер Хаусон.
      Увидев его, Лора почувствовала, как у нее часто забилось сердце. Томас очень походил на своего отца! У главы "Хаусон Мэй интернэшнл" были такие же зеленые с золотистым оттенком глаза - веселые, смеющиеся, озорные, короткие жесткие волосы с сединой на висках, широкая открытая улыбка. Те же жесты, манера говорить, держаться... Внезапно Лоре подумалось, что отец Тома в свое время, несомненно, пользовался таким же успехом у женщин, каким сейчас пользуется его сын. Да собственно, Хаусон-старший и теперь выглядел еще весьма импозантно.
      После короткого выступления глава "Хаусон Мэй интернэшнл" подошел к каждому соискателю, пожал ему руку и произнес ободряющие слова. Когда настала очередь Лоры, он лукаво улыбнулся ей, долго держал ее руку в своей, а потом сказал:
      - Хотелось бы пожелать вам удачи, хотя вы, юная леди, не очень-то в этом нуждаетесь! Мне говорили, вы лучшая ученица в группе. Уверен, вы успешно сдадите экзамены и своим примером докажете скептикам, что и женщины имеют мозги!
      Лора улыбнулась и тепло поблагодарила мистера Хаусона. На душе у нее стало легче. А может, зря она так волнуется, не спит ночами и думает только об экзаменах, представляя их страшным, тяжелым испытанием, которое не каждому дано вынести?
      После встречи с руководством опять начались занятия, точнее предэкзаменационные консультации, и Лору снова охватила сильная тревога, почти паника.
      Вэйс давал последние наставления, подсказывал, как вести себя на экзамене.
      - Когда получите задание, не торопитесь сразу отвечать на вопросы, строго говорил он. - Сначала внимательно прочитайте их, потом перечтите снова и снова.
      Многие вопросы на самом деле очень простые, но сформулированы нарочно туманно и запутанно. Не волнуйтесь, вчитайтесь в вопрос, вспомните, когда и при каких обстоятельствах вы уже отвечали на него, напрягите память, но, повторяю, не торопитесь!
      Студенты молча, затаив дыхание, слушали Вэйса, и нередко в аудитории раздавались тяжелые вздохи и восклицания.
      - Ничего не бойтесь! - бодрым голосом продолжал Вэйс, и Лора видела, как его строгий взгляд теплеет, а на худом вытянутом лице появляется доброжелательное выражение. - Вечером не засиживайтесь над учебниками допоздна, а ложитесь пораньше спать, чтобы утром встать со свежей головой.
      Перед тем как закончить консультацию, Вэйс улыбнулся, окинул взглядом группу и сказал:
      - Я искренне желаю вам успеха, друзья! Завтра вам предстоит нелегкое испытание, но я уверен, что вы с честью с ним справитесь. Надеюсь, вы меня не подведете и не допустите, чтобы кто-нибудь потом говорил, будто Вэйс не способен как следует обучать студентов?
      ***
      Рано утром Дженифер разбудил телефонный звонок. Она подпрыгнула на кровати и помчалась в гостиную, надеясь, что это наконец объявился Алекс. С замиранием сердца она схватила трубку и пробормотала:
      - Алло! Я слушаю!
      - Дженни, привет, это Генриетта! - раздался в ответ знакомый женский голос, и все надежды Дженифер рухнули в одну секунду.
      Она бессильно опустилась на диван и, тяжело вздохнув, сказала:
      - Привет, Ген!
      - Слушай, подруга, в понедельник в клубе выходной день, и мы с Квентином решили устроить у него дома небольшую вечеринку. Придешь?
      - Не знаю, - неуверенно ответила Дженифер.
      - Обязательно приходи! Потанцуем, повеселимся!
      - А кто там будет?
      - Да все наши знакомые. Кстати, если хочешь, приходи с Алексом. Вы еще встречаетесь, надеюсь?
      Мысль о возможной встрече с Алексом вдохновила Дженифер. Неужели она снова увидит его, они поговорят, все выяснят?
      - Знаешь, вообще-то я уже несколько дней ничего о нем не слышала, сказала она, стараясь, чтобы ее голое прозвучал бодро и безразлично. - Он мне не звонил - видимо, занят. - Внезапно она вспомнила, что Генриетта давно знакома с Алексом. - Слушай, а ты сама не могла ли позвонить ему и позвать на вечеринку? - с бьющимся сердцем спросила Дженифер.
      - Ладно, позвоню, если отыщу его телефон, - отозвалась Генриетта - А вы что, поссорились?
      - Нет, - неуверенно произнесла Дженифер. - Просто... Ну как я буду его приглашать? Неудобно. Еще подумает, что я навязываюсь!
      Генриетта весело рассмеялась.
      - Ладно, все понятно! - воскликнула она. - Ты помогла мне с Квентином, а я помогу тебе возобновить отношения с твоим драгоценным Александром.
      - Спасибо, ты настоящая подруга!
      - Я уверена, когда Алекс услышит, что ты тоже будешь на вечеринке, он обязательно придет. Примчится! Хотя, мне кажется, ему было бы приятнее, если бы ты сама позвала его.
      - Нет, я не буду за ним бегать! - решительно отозвалась Дженифер. - Я не привыкла бегать за мужчинами!
      - Ладно, подруга, вечером увидимся в клубе и все обсудим подробно. Договорились?
      - Договорились!
      Дженифер положила трубку и задумалась. Если Генриетта пригласит Алекса в гости, он придет, и они выяснят отношения. Она все объяснит ему про машину, убедит, что, кроме него, у нее никого нет и быть не может. Господи, только бы он согласился прийти!
      Дженифер еще несколько минут посидела на диване, решая, как провести день, а потом пошла в спальню одеваться. Если уж она поднялась в такую рань, в половине десятого, то надо провести день с пользой. Она вспомнила, что накануне они с Джулиусом договорились снова встретиться на яхте во время ленча, но до условленного часа было еще долго и Дженифер решила выпить чашечку кофе, а потом немного позагорать.
      Она вышла из дома и не спеша направилась в кафе, с наслаждением вдыхая свежий воздух, напоенный ароматом пиний, росших по обеим сторонам дороги. В это время в кафе было безлюдно. Дженифер выбрала дальний столик, заказала кофе и стала пить его медленными глотками, ни на минуту не переставая думать об Александре. Ей казалось, что любовь к нему захватила ее целиком, и если их отношения не возобновятся, то она просто умрет от тоски и горя. Конечно, рядом есть Джулиус, который любит ее и готов выполнять любое желание, но Алекс.., его не заменит никто.
      Дженифер вышла из кафе, спустилась по каменным ступеням, ведущим к кромке воды, и залюбовалась морем, отвлекшись ненадолго от печальных мыслей, "Он придет на вечеринку, обязательно придет!" - убеждала она себя.
      Недалеко от кафе в окружении могучих сосен располагался отель "Бич-клаб", дальше, чуть левее, находился большой бассейн, по периметру которого росли высокие пальмы со стволами, похожими на телеграфные столбы. Широкие зеленые верхушки пальм покрывал слой серой пыли, накопившейся за долгое жаркое лето. За бассейном начинался фешенебельный пляж с роскошными частными купальными домиками и кабинами, яркими зонтиками от солнца и шезлонгами.
      "Какой рай! - думала Дженифер. - Каждый день сюда приходят богатые люди, купаются в море, загорают, отдыхают... Все-таки тосковать об Алексе приятнее в такой шикарной обстановке, нежели где-нибудь в захолустье, - с усмешкой сказала она себе. - Ты должна ценить это, дорогая моя, и ловить каждый миг, проведенный в роскоши и богатстве!"
      ***
      После долгой последней консультации Лора, усталая, возвращалась домой, с ужасом думая о завтрашнем экзамене. Сдаст ли она его, какие вопросы ей достанутся?.. Больше всего ей сейчас хотелось все бросить и вернуться в Монако к своим друзьям и знакомым.
      Войдя в дом, она подошла к консьержке взять ключ от квартиры, и та радостно протянула ей несколько телеграмм.
      - Мисс, а еще вам прислали цветы, - сообщила она. - Такие красивые! И консьержка торжественно вручила удивленной Лоре огромный букет.
      Сердце у Лоры сильно и часто забилось. Значит, Томас не забыл о ней, он просто был занят эти дни и теперь вдруг прислал букет цветов, как бы подтверждая, что их романтические отношения продолжаются!
      Она поблагодарила консьержку, взяла букет, телеграммы и торопливо направилась к лифту. Войдя в квартиру, Лора стала прикидывать, куда же лучше поставить такой роскошный букет, состоявший из нежных роз светло-персикового цвета, лилий, экзотических орхидей и душистых фрезий. Неожиданно она заметила, что в середину букета вложена маленькая белая карточка. От волнения у нее пересохло в горле. Дрожащими руками она вынула карточку и прочитала короткую надпись:
      "Желаю удачи, детка! Уверен, у тебя все будет хорошо!
      Целую, Дж.К.".
      Лора снова и снова перечитывала короткие фразы, словно не веря тому, что этот букет цветов не от Тома. Затем бессильно опустилась на диван и бросила карточку на стол.
      Итак, это не рыцарь ее мечты, а всего лишь Джулиус. Какое разочарование, какая досада! Снова мир грез рушится у нее на глазах...
      Внезапно Лора устыдилась своих мыслей. Разве можно быть такой неблагодарной? Джулиус в отличие от Тома помнит о том, что завтра у нее первый экзамен, и, желая приободрить, прислал эти замечательные цветы! А она.., вместо того чтобы радоваться, огорчается и злится, что букет не от того человека, который завладел ее мыслями и душой.
      Джулиус, милый, добрый Джулиус... Он переживает за нее и желает удачи. Лора тяжело вздохнула, слабо улыбнулась и распечатала телеграммы. Их было три: одна от Дженифер, Квентина и Генриетты, вторая от Фица, а третья от родителей. Все желали ей успехов, надеялись, что она успешно выдержит испытание, подбадривали и с нетерпением ожидали хороших новостей.
      Лора отложила телеграммы в сторону, поднялась с дивана и, судорожно сцепив руки, стала нервными шагами мерить комнату. Итак, завтра определится ее дальнейшая судьба. Она должна пережить этот тяжелый день, за которым угадываются неясные пока очертания новой, счастливой жизни.
      Дженифер так долго купалась и загорала, что, наверное, задремала. Когда она наконец очнулась, время ленча давно прошло.
      Дженифер не стала унывать по этому поводу. Ничего страшного, она приедет попозже, и они вместе выпьют что-нибудь освежающее. Конечно же, Джулиус простит ее за опоздание, увидев, Как искренне она сожалеет о случившемся.
      Дженифер оделась, причесалась, освежила макияж И села за руль. Машина бесшумно мчала ее в сторону гавани, где на легких волнах покачивалась белоснежная красавица "Ксерина". Легко взбежав по трапу, она очутилась на палубе и уже хотела направиться в гостиную, но ее остановил один из членов команды. Он пытался что-то объяснить ей, но она лишь улыбнулась в ответ, махнула рукой и пошла дальше.
      На палубе Джулиуса не было.
      "Наверное, уехал по делам, не дождавшись меня, или сидит в гостиной и разговаривает, как всегда, по двум телефонам одновременно, - усмехнувшись про себя, подумала Дженифер. - Сейчас увидит меня и обрадуется. Какой сюрприз - пришла его обожаемая принцесса!"
      Она заглянула в гостиную - там Джулиуса тоже не было.
      "Ладно, оставлю ему записку и поеду домой", - решила Дженифер.
      Сев за стол, она достала из сумочки ручку, вырвала листок из записной книжки и принялась сочинять послание Джулиусу Крепу.
      Что бы такое ему написать? Дженифер обвела задумчивым взглядом помещение и вдруг увидела на другом столе роскошный букет, стоявший в вазе. Чайные розы, орхидеи, лилии, листья папоротника...
      Внезапно из каюты, расположенной рядом, донеслись какие-то звуки, дверь распахнулась и в проеме показалась молодая девица, на которой была лишь узенькая полоска кружевных трусиков. От неожиданности Дженифер замерла на месте и некоторое время сидела в оцепенении с поднятой рукой, в которой была зажата шариковая ручка.
      Девица была высокая, красивая и прекрасно сложена.
      Большие груди с темно-коричневыми сосками походили на туго надутые мячи. Копна каштановых кудрей, выразительные зеленые глаза, пухлые губы, накрашенные ярко-красной помадой, и такой же яркий маникюр - этакий опошленный вариант юной Софи Лорен. Безупречное тело блестело, намазанное маслом для загара.
      "Боже мой, что здесь происходит? - изумленно думала Дженифер. - Эта девка вышла из каюты Джулиуса!"
      Девица не заметила сидящую за столом Дженифер, кокетливо засмеялась и, заглянув в каюту, произнесла с сильным итальянским акцентом:
      - Где у тебя здесь душ? Мне нужен душ! - Судя по голосу, она была навеселе. - Ты гадкий мальчик! - капризно пробормотала девица. - Проводи меня в душ!
      В дверном проеме показалась мужская рука с короткими волосатыми пальцами, схватила девицу за обнаженное плечо и втащила обратно. Дверь с шумом захлопнулась, и Дженифер услышала громкий хрипловатый смех Джулиуса, пьяные восклицания девицы, какую-то возню...
      Некоторое время она еще сидела у стола, тупо уставившись на закрытую дверь, а потом, придя в себя, схватила листок бумаги, на котором еще несколько минут назад старательно выводила шутливые, дружелюбные фразы, обращенные к Крепу, порвала его на мелкие кусочки и отшвырнула их в сторону. Белые обрывки рассыпались по устланному ковром полу, словно конфетти. Она встала и решительным шагом направилась к выходу.
      Итак, Джулиус на самом деле оказался распутным негодяем и сластолюбцем, как его называли в многочисленных , сплетнях и слухах, постоянно витавших вокруг его имени.
      Стоило Дженифер опоздать на ленч, как он уже пригласил какую-то девицу и затащил ее к себе в постель. Ай да Джулиус, не растерялся!
      Почему он так поступил? Захотел ей отомстить или развлечения на яхте с вульгарными девками - его хобби? А ведь он в последнее время так изменился в лучшую сторону, она поверила в искренность его чувств и намерений.
      Дженифер быстро шла к трапу, задыхаясь от ревности и злости. Неужели она ревнует этого ублюдка? Нелепо и смешно... Она и сама не знала ответа на этот простой вопрос. Да и зачем теперь об этом думать? Все кончено. Прощай, Джулиус, а точнее, катись ко всем чертям!
      Внезапно она на секунду остановилась, вспомнив про серебристый "мерседес". А как быть с ним? Что ж, если этот мерзавец Креп пожелает забрать его назад, пусть сам за ним явится, а она лишь посмотрит на него с ледяным презрением и не произнесет ни слова.
      Глава 25
      Наступил день экзаменов. Лора с самого утра сильно волновалась и не находила себе места Ее голова была настолько забита цифрами, датами, сведениями и формулировками, что она чуть не забыла расплатиться с таксистом, подвозившим ее к зданию "Хаусон Мэй интернэшнл".
      Войдя в аудиторию, где через несколько минут должен был состояться первый экзамен, Лора почувствовала, как ее охватывает сильный страх - даже не страх, а настоящий ужас. Сердце отчаянно билось, норовя выскочить из груди, ладони вспотели, а колени дрожали. Она остановилась около входа, не в силах сдвинуться с места.
      "Неужели сейчас все начнется? Нет, я не сдам, не осилю все это, пульсировала в голове одна и та же мысль. - Господи, помоги мне собраться с силами!"
      Огромная аудитория представляла собой длинный зал, в котором в несколько рядов стояли небольшие деревянные столы и стулья. За ними уже сидели студенты с напряженными бледными лицами, тихо переговариваясь и вздыхая. Лора отыскала свободное место в середине зала, решив, что лучше находиться в массе студентов. И хотя вокруг было полно народу, она чувствовала себя очень маленькой и одинокой. Господи, это еще хуже, чем она себе представляла!
      Наконец в аудитории появился преподаватель - очевидно, член экзаменационной комиссии, - державший в руках мегафон. Все замерли в напряженном ожидании. Он поднес мегафон к губам и объявил, что экзамен начинается. Лора с трудом понимала его, так как преподаватель говорил с сильным акцентом.
      "Вдруг он сообщит что-то важное, а я не пойму?" - с тревогой подумала она.
      Однако дальнейшая речь не содержала никакой особенно важной информации. Накануне Вэйс в общих чертах уже рассказал студентам о ходе экзамена, поэтому понять преподавателя было нетрудно.
      - Перед вами лежат листки бумаги с экзаменационными вопросами и ручка, - раздался усиленный мегафоном голос. - Пока не смотрите в них и не переворачивайте. В графе "Имя. Компания" четким почерком напишите ваши имя и фамилию, а также название фирмы, в которой вы работаете. О'кей?
      Аудитория оживилась, все взяли ручки и начали заполнять первую графу. Во время наступившей паузы Лора окинула быстрым взглядом сидевших студентов и увидела, что не только в ее группе, но и в других, кроме нее, нет девушек. Только молодые, с сосредоточенными, напряженными лицами мужчины в темных строгих костюмах и белых рубашках.
      Она взяла ручку, корпус которой был почему-то трехгранным, отчего ее было неудобно держать, и начала заполнять первую графу. Когда все формальности были закончены и в аудитории снова воцарилась мертвая тишина, преподаватель громко объявил:
      - Через несколько секунд я дам старт, вы перевернете первую страницу и начнете отвечать на экзаменационные вопросы. В запасе у вас два часа. Ровно через два часа вы должны сдать ваши листки. Я буду постоянно ходить по рядам и наблюдать за тем, как вы работаете. Если у кого-то возникнет вопрос, не спрашивайте вслух, а поднимите руку и ждите, когда я подойду к вам. О'кей?
      Затем он сообщил еще несколько деталей, громко крикнул: "Начали!" - и Лора, вздрогнув всем телом, перевернула первую страницу. Аудитория зашуршала листками, студенты взяли ручки, и экзамен начался.
      Около каждого вопроса были начерчены четыре небольших квадрата, и экзаменующемуся предстояло выбрать один из них с правильным ответом. Лора начала судорожно вчитываться в вопросы и смотреть в квадраты. Волнение было настолько сильным, что первые несколько минут ей казалось, что она не только не знает ни одного правильного ответа, а вообще не понимает, о чем идет речь.
      "Не нервничай, Лора, успокойся! - умоляла она себя. - Ты же хорошо подготовилась. Не паникуй!"
      Внезапно она вспомнила советы Вэйса, которые тот давал накануне.
      "Не торопитесь с ответами, не торопитесь, - поучал он. - Внимательно вчитайтесь в вопрос. Если чувствуете, что абсолютно ничего не приходит в голову, пропустите его и идите дальше. Потом у вас обязательно останется время, чтобы вернуться к данному вопросу".
      Лоре удалось-таки сосредоточиться, она стала медленно вчитываться в первый вопрос и вдруг поняла, что знает на него ответ. Она шумно вздохнула и пометила соответствующий квадрат. Так... Второй вопрос... Третий... Пока оставим, идем дальше... Дальше отмечаем нужный квадрат.
      Постепенно к ней стала возвращаться уверенность в собственных силах и знаниях.
      "Да ничего, в сущности, ужасного, - думала она, продолжая вчитываться в вопросы. - Все не так страшно, как кажется на первый взгляд! Вэйс правильно говорил, что некоторые вопросы будут нарочно сформулированы туманно, чтобы нас запутать, а на самом деле они простые".
      Лора настолько углубилась в экзаменационные вопросы и поиск правильных ответов, что не сразу услышала резкий голос преподавателя:
      - Мисс! Что вы делаете?
      Она вздрогнула, вскинула голову и удивленно взглянула на стоявшего рядом с ней мужчину.
      - Что.., что? - прошептала она, чувствуя, как у нее перехватило горло.
      Лицо преподавателя было раздраженным и даже злым.
      - Что вы делаете? - спросил он. - Как вы отмечаете правильные ответы, мисс?
      - Я.., ставлю против них крестики, - еле слышно пробормотала Лора.
      - Вы делаете не правильно! - заявил преподаватель. - Так нельзя! Вычислительная машина не сможет обработать ваши ответы.
      Лора в немом оцепенении глядела на преподавателя, широко раскрыв глаза. Он наклонился над ее столом, ткнул пальцем в один из вопросов и показал, как надо отмечать правильные ответы.
      - Что же мне теперь делать? - произнесла Лора.
      - Быстро справиться с оставшимися вопросами, а потом вернуться к тем и правильно пометить квадраты, - сказал он.
      - Но.., я могу не успеть...
      - Если не будете долго рассуждать, то успеете, - бросил преподаватель и отошел от стола.
      Несколько секунд Лора сидела, не в силах сосредоточиться; в голове билась одна короткая мысль: "Все кончено, я не сдам".
      Наконец она немного успокоилась, взяла ручку и начала читать следующий вопрос.
      "Надо успеть, надо успеть, чтобы вернуться к тем, первым", - торопила она себя.
      Два часа, отведенные на экзамен, пролетели как одно мгновение, и Лора, едва успев ответить на последний вопрос, услышала громкий голос из мегафона:
      - Стоп! Экзамен закончен, ваше время истекло. Пожалуйста, отложите листки и ручки!
      Лора послушно выполнила распоряжение, отнесла на стол преподавателя свои листки и вышла из аудитории. Ее сразу же окружили другие студенты, оживленно обсуждавшие только что закончившийся экзамен. Они делились впечатлениями, вздыхали, сожалели, нервно смеялись... Лора молча слушала их, но не вникала в сказанное; ей казалось, что голоса звучат откуда-то издалека. Как же так получилось, что она не правильно пометила квадраты? Сдала она экзамен или завалила? Результаты будут известны только в понедельник, а после перерыва на ленч состоится еще один экзамен, к счастью, не такой сложный. Удастся ли его сдать?
      Господи, а вдруг неудача? Как же ей потом посмотреть в глаза Фицу, что говорить в свое оправдание?
      Внезапно Лору охватила апатия, все сделалось безразличным, не важным и не нужным.
      "Скорее домой, в Монако! - мысленно твердила она. - Скорее увидеть Дженифер, Генриетту, Джулиуса.., забыть о Нью-Йорке и об этих проклятых экзаменах..."
      ***
      Второй экзамен прошел спокойнее и легче. Лора теперь уже хорошо знала, как надо оформлять ответы, и закончила работу даже раньше многих студентов. Она сложила листки, положила руки на стол и, закрыв глаза, молча дожидалась, когда преподаватель громко скажет "Стоп!".
      После экзамена к ней подошел Эндрю и спросил с улыбкой:
      - Ну как ты? Все в порядке?
      Лора тяжело вздохнула.
      - Честно говоря, пока не знаю. У меня вышла накладка на первом экзамене, поэтому я не очень-то рассчитываю на удачу.
      - Не расстраивайся! - бодрым тоном произнес Эндрю. - Ты ведь сдаешь экзамены впервые. У тебя остается еще два шанса попробовать свои силы, если сейчас не повезло.
      - А как твои дела?
      Эндрю пожал плечами.
      - Я тоже не уверен в успехе, - признался он. - Но у меня ситуация похуже. Я-то сдаю экзамены третий раз; если и сейчас завалю, то придется расстаться с мыслью о бирже.
      Лора сочувственно кивнула и, попрощавшись, направилась к выходу.
      "Чем же заняться в выходные? - тоскливо думала она. - Как убить время до понедельника, когда объявят результаты?
      А может, не ждать и уехать прямо сейчас или завтра утром?"
      Внезапно она вспомнила о Томе Хаусоне. Она уедет и никогда больше не увидит его улыбки, прекрасных зеленых глаз, не услышит нежных тихих слов, не почувствует вкуса его губ? Лора была так погружена в мысли о Томе, что не сразу услышала, как кто-то окликает ее:
      - Мисс Форсайт! Мисс Форсайт!
      Она резко обернулась и, к своему изумлению, увидела Генри, который, улыбаясь, спешил ей навстречу.
      - Генри... - прошептала она.
      - Мисс Форсайт, пожалуйста, пойдемте со мной, - сказал он.
      - Куда? - растерялась Лора.
      - К машине. Вас там ждут.
      Сердце Лоры радостно забилось, и она, все еще не веря в чудо, послушно последовала за водителем. На улице стоял знакомый лимузин, задняя дверца была распахнута, и оттуда выглядывал улыбающийся Том.
      - Здравствуй, моя дорогая! Как дела? Позволишь тебя поцеловать?
      - Том.., какой сюрприз... - пробормотала Лора, радостно кивнув в ответ.
      Она села рядом с ним, Том обнял ее, и машина тронулась с места.
      "Он не забыл! - с восторгом думала Лора. - Он все время обо мне помнил! Он знал, когда закончатся экзамены, и приехал, чтобы встретить меня".
      Она заметила, что Том одет не в строгий деловой костюм, а в светло-голубую тенниску и темно-синие слаксы. В этом наряде он выглядел моложе, и в облике его появилось что-то мальчишеское.
      - И куда же мы едем? - поинтересовалась она.
      Том с загадочным видом приложил палец к губам в знак молчания, потом засмеялся и, к удивлению Лоры, достал бутылку шампанского и два бокала.
      - Что мы празднуем? - улыбнулась Лора.
      - - Сдачу экзаменов!
      - Но.., я не уверена, что сдала их, - растерянно пробормотала Лора.
      Том налил шампанское в бокал и подал Лоре.
      - За тебя! - произнес он. - Ты умница и трудяга, у меня нет и тени сомнения, что у тебя все будет хорошо!
      Лора слушала его голос, и голова у нее кружилась от счастья. Неужели все это происходит на самом деле, а не снится?
      Она отпила из бокала и посмотрела на Тома. Разве можно думать о каких-то там экзаменах, когда рядом любимый?
      - Я так рад, что мы снова вместе, - серьезно произнес Том.
      - Так куда мы все-таки едем? - улыбнувшись, еще раз спросила Лора.
      - Подожди немного, и ты все узнаешь, - таинственным голосом ответил он.
      - Ты снова меня похитил?
      Лора все еще не могла поверить в свое счастье. Экзамены отступили куда-то на задний план, и все теперь казалось несущественным, кроме Тома, его поцелуев и объятий.
      Через некоторое время она поглядела в окно и с удивлением обнаружила, что лимузин подъезжает к зданию аэропорта. Куда же Том, ее везет?
      - Объясни, пожалуйста, что ты задумал? - воскликнула Лора. - Почему мы приехали в аэропорт?
      - Лора, дорогая, подожди еще чуть-чуть, и ты все поймешь! - Он привлек ее к себе и поцеловал.
      ***
      Через два часа самолет приземлился на Бермудах. Взявшись за руки, они спустились по трапу, миновали здание аэропорта и подошли к ожидавшей их машине. Чернокожий водитель радостно приветствовал Тома и вежливо поздоровался с Лорой.
      Дорога к вилле Хаусона шла параллельно берегу океана.
      Лора восторженно глядела по сторонам, любуясь яркими, сочными красками окружающей природы, с наслаждением вдыхала пряные и сладкие ароматы незнакомых цветов и с удивлением рассматривала невысокие нарядные домики со сверкающими белыми крышами необычной формы.
      - Такие крыши делают специально, - объяснил Том. - Дождевая вода скатывается по ним в резервуары. Дожди здесь идут редко, как правило, по ночам, но влаги вполне хватает, чтобы растительность была свежей и зеленой. Знаешь, Лора, я очень люблю Бермуды, - признался он. - Я приезжаю сюда каждый год с самого раннего детства. Если бы ты знала, как я рад, что и ты вместе со мной наслаждаешься всем этим великолепием!
      Лора улыбнулась и нежно прижалась к нему.
      - Здесь прекрасные чистые пляжи с мельчайшим белым песком, а океанская вода такая прозрачная, что даже около берега можно наблюдать разноцветных рыбешек, - продолжал Том. - Вода очень теплая, иногда после купания даже хочется охладиться под душем. Климат прекрасный, природа очень красивая, а овощи и фрукты зреют здесь круглый год.
      На лице у Лоры было написано такое неподдельное счастье, что Том не мог сдержать радостной улыбки., - Я хочу, чтобы ты наслаждалась вместе со мной этим раем, - тихо произнес он. - Хочу окружить тебя вниманием и заботой, разделить с тобой счастье и восторг... Мне так нравится твоя улыбка, и я мечтаю, чтобы она не сходила с твоего прекрасного лица.
      "Неужели я на Бермудах? - с восторгом думала Лора. - Разве я могла поверить в то, что после всех тяжелых испытаний мне выпадет счастье провести несколько дней рядом с любимым человеком в земном раю?"
      Машина остановилась около виллы Тома, похожей на те дома с необычными крышами, которые попадались им по пути. Они вышли и, обнявшись, медленно двинулись по дороге, ведущей к дому. По обеим сторонам росли банановые деревья с тяжелыми свисающими гроздьями спелых желтых плодов и яркие крупные цветы, названия которых Лора не знала.
      Том распахнул перед Лорой дверь и повел ее показывать дом. Комнаты были светлые, просторные, с высокими окнами, выходящими на океан. Дом опоясывала широкая открытая веранда, украшенная экзотическими цветами и растениями, росшими в каменных вазонах. На веранде висел удобный гамак с большими разноцветными подушками.
      - Здесь и в самом деле рай! - воскликнула Лора, не в силах сдержать своих чувств. - Я никогда в жизни не видела более красивого места!
      Том улыбнулся и взял ее за руку.
      - Хочешь попробовать настоящего бермудского рома, дорогая?
      Лора покачала головой.
      - Боюсь, что он окончательно вскружит мне голову, - ответила она. - Я еще не пришла в себя после шампанского, выпитого в машине, там, в Нью-Йорке! - Она немного помолчала, а потом добавила:
      - Или этот райский уголок так на меня действует? Знаешь, - неожиданно призналась она, - мне все еще не верится, что мы прилетели на Бермуды... Все так неожиданно, стремительно...
      Том засмеялся и поцеловал ее.
      - Мы с тобой в раю вдвоем, и больше здесь никого нет! - сказал он.
      - Да... Но ведь я ничего с собой не взяла! - вдруг спохватилась Лора. - Ни легких платьев, ни сумки.., ничего!
      Томас, ты и в самом деле меня похитил!
      На Лоре был строгий голубой костюм и шелковая блузка, в которых она сдавала экзамены.
      - Я и мечтал тебя похитить, - с улыбкой ответил Том. - Ты винишь меня за это?