Она медленно провела кончиком языка по пухлым алым губам, наблюдая, какую реакцию этот хорошо отрепетированный жест вызовет у незнакомца. Странно, но никакой реакции, если не считать того, что следующую фразу он произнес более вежливым тоном.
      - Мне надо срочно поговорить с Лорой, - сказал он и еле заметно улыбнулся. - Вы не знаете, когда она придет?
      "Вот так-то лучше", - усмехнулась про себя Нова.
      Она кокетливо захлопала накладными ресницами и отступила на несколько шагов, жестом приглашая незнакомца войти. Но Пьер Лежен упрямо стоял на пороге и не двигался с места. Внешний вид Лориной соседки привел его в ужас. То, что она дешевая шлюха, видно невооруженным глазом: одежда, речь, манера поведения... Неужели Лора опустилась до того, что соседствует с этой девкой? Ну и ну!
      Как же так? Невозможно представить, что Лора общается с подобными людьми.
      "Надо непременно поговорить с ней и упросить ее вернуться ко мне, угрюмо подумал Пьер. - Вращаясь в столь сомнительной компании, недолго и самой сбиться с пути".
      - А вы не знаете, скоро ли вернется Лора? - Пьер постарался ничем не выдать своих чувств.
      - Обычно она возвращается с работы примерно в это время, - с улыбкой ответила Нова. - Жду ее с минуты на минуту.
      Разумеется, Нова лгала. Во-первых, она не ждала свою соседку, а радовалась ее отсутствию, а во-вторых, была твердо уверена в том, что Лора пошла ужинать в кафе и вернется нескоро.
      - В таком случае я зайду и подожду ее.
      Пьер, сопровождаемый Новой, прошел в гостиную и сел на диван, а Нова устроилась в низком мягком кресле, закинув ногу на ногу.
      - Между прочим, меня зовут Нова, - кокетливо сообщила она. - Хотите, я приготовлю вам кофе?
      - Нет, спасибо, - сухо отозвался Пьер.
      - Может быть, хотите чего-нибудь еще?
      - Нет, мне ничего не нужно.
      Пьеру Лежену было неприятно смотреть на неуклюжие, с его точки зрения, попытки Новы соблазнить его. Откровенность, с которой она это делала, не вызывала у Пьера ответного желания, а сама девица казалась грязной и отвратительной.
      "Господи, как же Лора могла поселиться с этой распущенной девкой в одной квартире? - в который раз с негодованием мысленно повторял Пьер. Ведь до чего развратна! Знает, что я пришел к Лоре, и тем не менее это ее не останавливает! А до чего же тупая физиономия и пустые, глупые глаза!"
      Нова, удобно устроившись в кресле, в упор разглядывала сидящего перед ней незнакомца и молчала. Ей было обидно, что он не реагирует на нее должным образом.
      "Ладно, подождем, что будет дальше, - угрюмо подумала она. - И не таких обламывали".
      Пьер Лежен встал с дивана и начал неторопливо прохаживаться по гостиной, рассматривая стены, мебель и ковер на полу. Наконец его взгляд упал на журнальный столик, где стоял в вазе роскошный, искусно подобранный букет из орхидей и белых лилий, присланный Джулиусом Крепом Дженифер.
      - Красивые цветы, - безразличным голосом произнес он, чувствуя неловкость оттого, что ему не о чем говорить с Лориной соседкой.
      - Правда, вам они нравятся? - с готовностью подхватила Нова, и в ее карих глазах вспыхнули недобрые огоньки. "Подожди, угрюмый красавчик, сейчас я испорчу тебе настроение и собью спесь!" - злорадно подумала она, а вслух произнесла:
      - Это Лоре прислал один из ее любовников. - Голос Новы звучал совершенно невинно.
      - Ты врешь! - вспыхнув, бросил Пьер. - Врешь, какие любовники? Лора работает целыми днями? Ей некогда крутить романы! А кроме того, в отличие от тебя она не шлюха!
      Грубые слова незнакомца обидели Нову. Ублюдок! Как он смеет так с ней разговаривать?
      Она немного помолчала, а потом предложила:
      - Не веришь? Между прочим, в букете лежит карточка.
      Возьми ее и прочитай.
      Пьер подошел к столику, нетерпеливым жестом выхватил карточку из букета и пробежал глазами.
      "Моему белокурому ангелочку.., с любовью... Всегда твой...'Обожаю тебя... Джулиус Креп".
      Пьер швырнул карточку на стол, и на его угрюмом лице появилась презрительная ухмылка.
      "Эта тварь врет!" - с ненавистью подумал он.
      - Ну что, убедился? - пристально глядя на Пьера, спросила Нова. Теперь тебе все ясно?
      - Откуда я знаю, может быть, этот чертов букет прислали Дженифер? зло бросил Пьер. - Между прочим, она тоже блондинка!
      Нова поднялась с кресла, притворно-громко вздохнула и захлопала ресницами.
      - Если хочешь знать, - медленно произнесла она, - Дженифер на два дня укатила со своим женихом Жан-Клодом на виллу. Вот так-то! А букет этот прислан именно твоей невинной малышке Лоре. Стала бы Дженифер оставлять там карточку, зная, что за ней заедет жених и сможет просесть! - И Нова, довольная своими вескими аргументами, хрипло рассмеялась.
      Пьер Лежен яростно сжимал и разжимал кулаки. Да, это было похоже на правду. Его Лора.., его малышка Лора.
      Представить ее в объятиях другого мужчины было выше его сил! Лицо Пьера мгновенно залила краска ярости, а в голове застучали железные молоточки. Он до боли стиснул зубы и решительным шагом направился к стеклянным двойным дверям, ведущим на балкон. Может быть, глоток свежего воздуха немного успокоит его и безумная вспышка ревности пройдет?
      "Нет, эта крашеная рыжая дрянь врет, - мысленно твердил он, стоя на балконе, вцепившись руками в перила. - Конечно, врет!"
      Немного успокоившись, Пьер хотел уже вернуться в комнату, как вдруг заметил два ярких блика. Кто-то подглядывал в бинокль за квартирой № 613! От неожиданности Пьер даже растерялся, а когда опомнился, то человек с биноклем, очевидно поняв, что его заметили, поспешно скрылся.
      Несколько минут Пьер задумчиво глядел на расположенный напротив балкон, а потом на его лице вдруг появилось хитрое выражение. Человек, подглядывающий в бинокль... Наверняка это тот самый ублюдок Луи Ратти! Уж очень на него похоже! А кто же еще станет заниматься подобной мерзостью?
      Пьер Лежен, работая полицейским, неоднократно задерживал этого негодяя за домогательства и приставания к юношам и совсем молоденьким девушкам, но Луи Ратти с помощью взяток всегда удавалось благополучно избежать уголовной ответственности. Сталкиваясь в очередной раз с проделками Ратти, Пьер не переставал удивляться, как в богатой, влиятельной семье, пользующейся уважением в городе, мог вырасти такой отвратительный полубезумный негодяй со столь специфическими наклонностями.
      Что ж, Ратти снова оказался под угрозой уголовного преследования и, чтобы избежать его, не откажет Пьеру в маленькой невинной просьбе. Пусть его страсть к подглядыванию за молоденькими девушками на сей раз послужит хорошему делу. С помощью его мощного бинокля полицейский Лежен сможет узнать, соврала ли ему крашеная рыжая девка про Лору и ее любовников или нет. А выяснить это ему просто необходимо, чтобы понять, как вести себя с Лорой дальше.
      ***
      Жан-Клод, довольный тем, что удалось уговорить Дженифер поехать с ним на виллу, был настроен романтически и изо всех сил старался ухаживать за ней. Она же наслаждалась этим вниманием. За домом располагался огромный бассейн, к которому вела широкая каменная терраса, нагретая за день теплыми лучами солнца. По обеим ее сторонам вился дикий виноград и росли необыкновенной красоты розы. Они сидели на террасе за длинным, накрытым на двоих столом, украшенным цветами. Им подали спаржу под соусом, рыбу и салат, после чего прислуга удалилась, оставив их вдвоем.
      Жан-Клод откупорил бутылку шампанского, пробка вылетела с характерным хлопком. Он разлил шампанское по бокалам и подал один Дженифер. Она сделала несколько глотков и одобрительно кивнула. Похоже, Жан-Клод принес бутылку из подвала, где его дядя хранит старые запасы. Дженифер улыбнулась Жан-Клоду и отметила про себя, что сегодня ее француз просто неотразим. Светящиеся радостью глаза, широкая улыбка, а главное, веселое настроение и никакого занудства! Кто бы мог подумать, что большую часть времени он пребывает в угрюмом настроении и любит читать ей мораль!
      "Наверное, я недооцениваю Жан-Клода, - думала Дженифер, наблюдая, как он смакует шампанское. - Почему я решила, что его путь к удачной карьере будет длительным?
      Он умный, способный парень и, похоже, знает, как добиться в жизни успеха".
      Роскошная обстановка действовала на Дженифер успокаивающе; ей казалось, что она находится в чудесном земном раю, где воздух настоян на ароматах цветущих роз и растущих вокруг высоких пиний, и она искренне радовалась, что согласилась принять предложение Жан-Клода и приехала на шикарную виллу.
      Как же ей отблагодарить его за этот замечательный праздник? Очевидно, так, как обычно благодарят женщины влюбленных в них мужчин.
      - Малышка. - Голос Жан-Клода вывел Дженифер из задумчивости. Его глубокие глаза, обрамленные длинными густыми черными ресницами, светились радостью. - Тебе хорошо?
      - Да, Жан-Клод! - искренне воскликнула Дженифер.
      В глазах француза мелькнули озорные огоньки.
      - А что у нашей девочки надето под платьем? - шутливым тоном произнес он.
      - Ничего! - ответила Дженифер, соблазнительно улыбнувшись. - После купания я сняла мокрый купальник, так что...
      Она поставила пустой бокал на стол и села на колени к Жан-Клоду. Он обнял ее, крепко прижал к себе и начал настойчиво целовать в губы. Дженифер обхватила ногами его талию. Он сунул руки ей под платье, погладил нежные, шелковистые ягодицы, а потом встал, поднял Дженифер, словно пушинку, и уложил на стол. Склонившись над ней, француз взял с тарелки стрелку спаржи и провел ею по губам Дженифер.
      - Открой рот, - хрипло прошептал он.
      - Дорогой, ты же забыл про соус, - пробормотала она, закрывая глаза.
      Отбросив спаржу в сторону, Жан-Клод тесно прижался грудью к груди Дженифер и начал осыпать поцелуями ее лицо. Волна страсти прокатилась по телу Дженифер, она тихо застонала и еще крепче обхватила ногами талию Жан-Клода. Он торопливо расстегнул молнию на джинсах, и в следующий момент Дженифер почувствовала, как он вошел в нее. Его движения были четкими и ритмичными, и Дженифер казалось, что ее тело охвачено сладострастным огнем. Жан-Клод тихо вскрикнул и оперся рукой о стол.
      Стоявшая рядом ваза с цветами закачалась и, упав на каменный пол террасы, со звоном разбилась на множество мелких осколков.
      - Джен... Джен... - бормотал Жан-Клод. - Что ты со мной делаешь, маленькая распутница...
      Глава 10
      В среду вечером Дженифер вернулась домой. Лора, встретив ее в прихожей, по выражению лица догадалась, что поездка с Жан-Клодом прошла неудачно. Лоре не терпелось поделиться с подругой радостными новостями относительно будущей учебы, но, почувствовав настроение Дженифер, она решила отложить это на потом.
      - Привет, дорогая! - воскликнула она. - Как провела время?
      Они прошли на кухню и сели за стол, на котором уже стоял чайник с кипятком и две чашки.
      - О Господи! - закатила глаза Дженифер. - Если бы ты только знала, как мне надоел этот француз! Видеть его не могу!
      - Джен, расскажи обо всем по порядку, - попросила Лора, наливая подруге чай.
      Дженифер тяжело вздохнула, немного помолчала, собираясь с мыслями.
      - Ну, во-первых, этот тип не выпускал меня из постели, - начала она. Он, понимаешь ли, воображает себя суперменом, думает, что он неотразимый мужчина...
      - А на самом деле? - со смехом перебила Лора.
      Дженифер презрительно поморщилась.
      - Обычный, каких много, - заявила она. - Но у него такое самомнение, такой гонор...
      - По-моему, Жан-Клод - неплохой парень, - неуверенно отозвалась Лора.
      - Ох, ну как же ты не понимаешь! - воскликнула Дженифер. - Все его интересы сводятся лишь к тому, чтобы вынудить меня выйти за него замуж! А я этого не хочу, не хочу! Понимаешь, Лора, если бы я была твердо уверена, что в ближайшем будущем Жан-Клод сделает карьеру и сможет обеспечить мне достойное существование, я бы еще подумала над его предложением, а так... Сколько мне ждать? А вдруг у него не получится? Я выйду за него замуж и превращусь в домохозяйку, воспитывающую детей? Нет уж, подобная перспектива не для меня!
      - Значит, ты недовольна поездкой, - подытожила Лора.
      - А чему радоваться? Мне было откровенно скучно, вот и все! Шампанское, постель, бассейн и бесконечное ворчание по поводу моей работы в ночном клубе!
      - Он против твоей работы? - удивилась Лора.
      - Разумеется! Говорит, что мне надо думать о будущем, подыскивать что-нибудь более перспективное и приличное! - Слово "приличное" Дженифер произнесла особенно выразительно. - Он считает, что молодой девушке из хорошей семьи не пристало обслуживать посетителей ночного клуба!
      - И что ты решила?
      - Окончательно порвать с ним, вот что! Я не собираюсь в ближайшее время становиться добропорядочной домохозяйкой и обслуживать Жан-Клода! В конце концов у меня броская внешность, хорошая фигура, и я уверена, что скоро подыщу себе подходящий вариант для замужества или найду богатого молодого любовника!
      - В таком случае тебе надо серьезно поговорить с Жан-Клодом и твердо заявить ему, что ваши отношения закончились, - сказала Лора. - Вспомни, какую глупость я совершила, не порвав с Пьером раньше, а дотянула до того, что он стал вести себя со мной как животное! Грубила угрожал! Господи, сколько слез я пролила.
      - Да, Лора, ты права. Нечего тянуть и выжидать. Я не люблю Жан-Клода, он надоел мне, и я хочу найти более достойный вариант! - горячо воскликнула Дженифер. - Кстати, ты знаешь... - На лице Дженифер появилось недоуменное выражение. - Когда мы собирались на виллу, я точно помню, что положила в сумку противозачаточные таблетки, а когда там начала их искать, таблеток не оказалось. Но я хорошо помню, что положила их в сумку!
      - Дженифер.., надеюсь, ты была осторожна? - с тревогой произнесла Лора.
      - Я тоже надеюсь! Жан-Клод уверял меня, что все будет хорошо. Но как знать...
      - Джен, а как же так получилось, что ты забыла взять таблетки?
      - Я точно помню, что брала их!
      - А ты.., не допускаешь мысли о том, что твой француз вытащил их у тебя из сумки и спрятал? - неуверенным тоном спросила Лора.
      Дженифер растерянно глядела на нее и молчала. Наконец она пробормотала:
      - Не знаю... Вряд ли. Но если это так, то он - последний негодяй и мерзавец!
      - В общем, поскорее рви с ним, - твердо заявила Лора. - Ни к чему хорошему это не приведет!
      - Ты права, подруга. - Дженифер вздохнула и зевнула. - Господи, как же не хочется идти в клуб! Я так устала за эти два дня! Слушай, Лора, неожиданно произнесла она совсем другим тоном, и в ее глазах мелькнули озорные огоньки. - А что, если мне попробовать окрутить Квентина? По-моему, неплохая идея, как ты считаешь?
      - Джен, не глупи! - раздраженно отмахнулась Лора. - Только этого не хватало!
      - А что? - улыбнулась Дженифер. - Он веселый, симпатичный, богатый...
      - Твой Квентин - распущенный и самодовольный! -'-возразила Лора. Типичный бабнике, искренне полагающий, что любая женщина будет рада его обществу! Нет, Джен, этот вариант не для тебя!
      - Но я все-таки у него работаю...
      - Ну и что? У него таких, как ты, миллион! Зачем тебе это нужно? Он позабавится с тобой и тут же бросит. Он несерьезный и легкомысленный, уверяю тебя.
      - Значит, Квентина как возможный вариант мы отбрасываем, - задумчиво пробормотала Дженифер. - Ладно, подыщем что-нибудь более подходящее и серьезное.
      - Вот именно, более серьезное, - поддержала ее Лора. - Кстати, вспомни, как он уговаривал меня взять к нам на квартиру эту Нову! По его словам выходило, что она - приличная девушка, тихая, скромная... А что оказалось в действительности? Грязная корова!
      Дженифер вдруг вскочила со стула и воскликнула:
      - Лора! Кстати... Как же я забыла тебе рассказать!
      - О чем?
      - Накануне моего отъезда на виллу эта потаскуха привела ночью двух мужиков!
      - Куда?
      - В нашу с ней спальню!
      - То есть как, Дженифер?
      - А вот так!
      - Ты расскажи по порядку! - забеспокоилась Лора.
      - В общем, дело было так. Вечером я долго не могла уснуть, все ворочалась, думала о всякой ерунде. Потом пошла в ванную, нашла снотворные таблетки, приняла их, легла и мгновенно заснула. Через какое-то время я внезапно проснулась и в полутьме увидела, что на полу, на ковре, эта грязная корова занимается любовью с двумя мужиками!
      - Не может быть... - Лора в изумлении глядела на подругу. - В спальне, втроем? Не может быть... Тебе, наверное, это приснилось.
      - Вначале и я так подумала: мне это снится, ведь я приняла две таблетки снотворного! Потом пригляделась и , поняла, что это не сон. Я глазам своим не поверила!
      - И что ты сделала?
      - А что я могла сделать? Встать и наорать на них? Честно говоря, я даже испугалась. Кто знает, как повели бы себя эти идиоты? Я просто притворилась спящей, вот и все.
      - А что было потом?
      - Ничего. Утром, когда я проснулась, эта отвратительная корова сидела на кухне в чем мать родила, курила и пила кофе. Ты бы видела ее! Тупая, бессмысленная физиономия, пустые, глупые глаза... В общем, полная идиотка!
      - Ты что-нибудь сказала ей?
      - А что я могла ей сказать? Увидев меня, она тотчас встала и вышла. А потом неожиданно пришел Жан-Клод, стал уговаривать меня поехать с ним на виллу, позвонить Квентину... Я закрутилась и совершенно забыла о ночном кошмаре.
      - Ну и ну! - Лора поморщилась от отвращения. - Хороша штучка, эта Нова! Не может быть... А ты не врешь?
      Дженифер обиженно поджала губы.
      - Мне незачем тебя обманывать, Лора, - бросила она. - Я сама, своими глазами видела, как эта мерзкая тварь занималась любовью на ковре в моей спальне!
      - Ладно, Джен, не сердись, - примирительным тоном произнесла Лора. Знаешь, надо поговорить с Квентином, чтобы он поскорее забрал от нас эту дрянь. Я не намерена терпеть в нашей квартире эту грязную шлюху! А если у нас начнут пропадать вещи, что тогда? Кто знает, чем она тут занимается в наше отсутствие? Господи, как же все это мерзко! - В ярости Лора даже стукнула кулаком по столу.
      - Квентин обещал забрать ее, - сказала Дженифер. - Давай подождем несколько дней, а если она опять кого-нибудь приведет, тогда обо всем расскажем Квентину и попросим выгнать ее.
      - Ты приглядывай за ней, - попросила Лора. - Как бы она не начала воровать у нас деньги или что-нибудь еще.
      - Ладно, - вздохнула Дженифер, - буду приглядывать.
      ***
      На следующей неделе Дженифер встретилась с Жан-Клодом для окончательного выяснения отношений. Решительным тоном она заявила ему, что их роман затянулся и она не видит смысла в его продолжении.
      - Между нами все кончено! - объявила Дженифер. - Я не хочу больше встречаться с тобой и уж тем более выходить за тебя замуж.
      Заранее готовясь к разговору, Дженифер была уверена, что француз станет просить ее остаться, начнет уговаривать, умолять или по крайней мере устроит грандиозный скандал. К ее удивлению, ничего подобного не произошло!
      Жан-Клод угрюмо выслушал все доводы, затем презрительно усмехнулся и процедил сквозь зубы:
      - Очень скоро ты об этом пожалеешь. Смотри, как бы тебе не пришлось бегать за мной и просить вернуться!
      - Это что, угроза? - спросила Дженифер.
      - Поживем - увидим! - бросил Жан-Клод, резко развернулся и ушел.
      - Ой, как ты меня напугал! - крикнула ему вслед Дженифер. - Не тешьте себя пустыми надеждами, месье Высокомерие!
      После разговора с Жан-Клодом Дженифер почувствовала себя легко и радостно. Ей казалось, что все время, пока она встречалась с ним, тяжелый груз давил ей на плечи, и вот теперь этот груз наконец свалился.
      "Прощай, угрюмый зануда! - мысленно восклицала она. - Никогда больше я не услышу твоих нравоучений.
      Здравствуй, свобода!"
      Жизнь, как ей казалось, сулила теперь только хорошее.
      ***
      В конце недели Лора получила большой коричневый конверт, в котором лежали первые учебные задания из Нью-йоркского института финансов. Сгорая от нетерпения, Лора вскрыла конверт и принялась просматривать бумаги. Заочный курс состоял из восемнадцати занятий, первые два лежали перед Лорой. Она должна будет внимательно изучить их, выполнить задания и отослать в Нью-Йорк; там их проверят, вернут с оценками и замечаниями и вышлют материалы для последующих занятий. Когда последний комплекс заданий будет выполнен, ей пришлют экзаменационное задание.
      При мысли об экзаменах у Лоры часто забилось сердце.
      А если она не сумеет их выдержать - что тогда? Но Лора постаралась справиться с нахлынувшей тревогой.
      "Теперь по вечерам будешь сидеть за учебниками и заниматься, - строго сказала она себе. - Успех зависит только от твоего труда и прилежания!"
      И она, с волнением открыв теоретическую часть первого урока, принялась внимательно читать "Историю создания и основные функции Нью-йоркской фондовой биржи".
      ***
      Поздно ночью, после закрытия клуба, Дженифер вернулась домой и застала Лору сидящей на кухне с учебником в руках. Кухонный стол был завален листами с курсовыми заданиями.
      - Ты еще не спишь? - удивилась она.
      - А сколько времени? - рассеянно спросила Лора.
      - Уже ночь наступила, а ты и не заметила, - рассмеялась Дженифер.
      Лора оторвала взгляд от книги, посмотрела на подругу и зевнула.
      - Да, Фиц был прав, - пробормотала она. - Учебники действительно написаны сухим, невыразительным языком, и читать их ужасно скучно.
      - Давай-ка я приготовлю тебе кофе, хотя, как мне кажется, бренди взбодрит тебя лучше.
      Лора снова зевнула. Да, пожалуй, для первого дня достаточно, пора закругляться. Она уже выполнила первое задание, осталось только отпечатать ответы. Ну, это она сделает завтра утром в офисе.
      - Лора, я восхищаюсь тобой! - воскликнула, Дженифер, - Какая ты упорная и трудолюбивая, не то что я!
      Лора улыбнулась.
      - Смотри, не перехвали, - сказала она. - Кстати, а не пройтись ли нам перед сном? Сейчас, наверное, уже за полночь но мне просто необходим свежий воздух, чтобы проветрить мозги - Отличная идея! - подхватила Дженифер. Мне это тоже не повредит. Ведь в клубе приходится целый вечер дышать сигаретным дымом и слушать грохочущую музыку.
      С удовольствием составлю тебе компанию.
      Лора внимательно посмотрела на подругу. Та действительно выглядела неважно - бледная, утомленная, это было заметно даже сквозь загар. Видно, ночная жизнь накладывает свой отпечаток.
      Лора и Дженифер вышли из квартиры, спустились на лифте на первый этаж, пересекли вестибюль, вышли из дома и не спеша побрели вниз по бульвару, ведущему к морю.
      - Как ты думаешь, когда вернется эта жуткая Нова? - спросила Лора. Очень не хочется ее видеть - Думаю, раньше утра не заявится. После работы она, как правило, едет в какую-нибудь компанию - наверное, таких же сексуально озабоченных идиотов.
      - Господи, какая же она противная! Как хорошо, что я не сталкиваюсь с ней дома! - воскликнула Лора. - Слушай, а как ты с ней уживаешься?
      - Да никак. Мы практически не общаемся, - фыркнула Дженифер. - Если я вхожу в кухню и вижу, что она там сидит, то или я ухожу, или она встает и демонстративно удаляется.
      - А она покупает себе продукты, готовит еду? Я ни разу не видела, чтобы она что-то делала.
      - А она ничего и не покупает, - ответила Дженифер. - Разве только кока-колу и сигареты. Сидит с бессмысленным видом на кухне и курит.
      Лора покачала головой.
      - Да, не повезло нам с соседкой, - сказала они. - Скорей бы Квент забрал ее от нас!
      - Лора, я непременно поговорю с ним и прямо заявлю, что мы не желаем жить с этой потаскухой! - решительно произнесла Дженифер. - А уж если, не дай Бог, она еще раз посмеет притащить сюда мужиков, то... - Дженифер задохнулась от возмущения, вспомнив подробности той кошмарной ночи.
      - А как Жан-Клод? После того как ты высказала ему все, что думаешь, он не появлялся? - спросила Лора, чтобы сменить тему.
      - К счастью, нет, - ответила Дженифер. - Она немного помолчала, а потом неожиданно призналась:
      - Знаешь, Лора, мне не дает покоя тот случай с исчезновением противозачаточных таблеток. Через несколько дней я случайно обнаружила их у себя в шкафу. Они лежали под бельем!
      - Ты сама, наверное, их туда засунула, - предположила Лора, зная, что подруга никогда не отличалась аккуратностью.
      - Нет, Лора, я никогда не прятала таблетки в шкаф! - упрямо возразила Дженифер. - Я всегда ношу их с собой в сумочке!
      Лора остановилась и пристально взглянула на нее.
      - Тогда остается только тот вариант, о котором я тебе уже говорила: Жан-Клод вытащил их из сумки перед вашей поездкой.
      - Не может быть! - ахнула Дженифер. - Неужели он мог так со мной поступить?
      - Запросто! Ты ведь сама рассказывала, что он постоянно просил тебя выйти за него замуж, - сказала Лора. - Ты не соглашалась, отказывала ему, и тогда он решил пойти на крайние меры: стащить твои таблетки. Он же знал, что два дня вы будете заниматься любовью! Очень хитрый женишок!
      - Лора, неужели это правда и этот мерзавец нарочно все подстроил? Лицо Дженифер сделалось мертвенно-бледным. - Значит, он специально пригласил меня, уже зная, что вытащит из сумки таблетки?
      - Выходит, что так, - усмехнулась Лора.
      Дженифер остановилась посреди бульвара и растерянно взглянула на подругу.
      - Но.., но обычно такими уловками пользуются женщины, чтобы женить на себе мужчину, а чтобы мужчина...
      - Дженифер, Жан-Клод строил в отношении тебя серьезные планы, но ему никак не удавалось уговорить тебя выйти за него замуж, вот он и решил воспользоваться старым как мир, проверенным способом. Если, не дай Бог, окажется, что ты попалась, значит, по его мнению, ты прибежишь к нему и будешь умолять его жениться на тебе. А уж он тогда вволю поиздевается над тобой, припомнит, как пренебрежительно ты с ним обходилась. Вот и весь расчет!
      - Господи, неужели это правда? Вот почему он бросил на прощание фразу, что, мол, очень скоро я пожалею о нашем разрыве... "Поживем - увидим", сказал он.
      - Дженифер, а если ты действительно попалась? - с тревогой спросила Лора. - Что тогда делать? Ведь в Монако аборты запрещены.
      - Об этом лучше не думать! - в отчаянии воскликнула Дженифер. - Будем надеяться, что все обойдется!
      Лора печально кивнула. Она хорошо знала свою подругу: просчитывать заранее все варианты и искать выход из создавшегося положения - не в привычках Дженифер. А вот когда неприятность обрушится на ее голову, тогда она будет метаться из угла в угол и делать вид, что все случилось так неожиданно, так внезапно...
      ***
      Наступил июнь, а Нова по-прежнему жила вместе с Дженифер и Лорой и отношения между ними понемногу начинали накаляться. Если раньше Лора делала Нове лишь вежливые замечания, а Дженифер отпускала ехидные реплики, то теперь подруги открыто выражали ей свою неприязнь, не здоровались, не разговаривали и всячески демонстрировали презрение.
      - Господи, когда же она от нас уедет! - без конца повторяли они. - До каких пор эта старая корова будет нагишом слоняться по квартире и тупо пялиться на нас! Нет, надо срочно поговорить с Квентином!
      И наконец час пробил. Последней каплей, переполнившей чашу терпения Дженифер, которая и без того в последнее время стала нервной и раздражительной, была очередная отвратительная оргия, устроенная в одну из ночей. Нова "притащила в комнату уже не двух, а трех мужиков, и они, как и в прошлый раз, занимались любовью на полу, стонали, вскрикивали и хрипло смеялись. На сей раз Дженифер не стала лежать затаившись, а в гневе вскочила с постели, наорала на них, схватила подушку и одеяло и помчалась в гостиную. Когда она уже выбегала из двери, один из парней грубо схватил ее за руку, дернул и громко рассмеялся.
      - Эй, красотка, куда же ты? - крикнул он. - Не уходи, давай позабавимся!
      Дженифер с негодованием отпихнула его, процедила сквозь зубы грязное ругательство и выбежала из спальни.
      Вслед ей донеслось громкое наглое ржание.
      На следующее утро она вошла в кухню и, увидев свою соседку, сидевшую, как всегда, нагишом, возмущенно воскликнула:
      - Слушай, ты, любительница острых ощущений! Если еще раз посмеешь привести к нам в дом пьяный сброд и устроишь оргию, мы выгоним тебя и сообщим обо всем Квентину! Поняла?
      Нова уставилась на Дженифер пустым, стеклянным взглядом и угрюмо пробормотала;
      - Какая оргия? О чем ты? Тебе со сна померещилось!
      - Мне это мерещится уже второй раз, не многовато ли?
      Если ты такая озабоченная, устраивай свои дела где хочешь, но не в нашей квартире!
      Вместо ответа Нова прикурила сигарету и демонстративно выдохнула дым ей в лицо. Дженифер сначала растерялась от такого хамства, а потом подскочила к Нове, выхватила у нее сигарету, бросила на пол и принялась яростно топтать ногами. Нова с бессмысленной ухмылкой наблюдала за ней, а когда возмущенная Дженифер выбежала из кухни, громко хлопнув дверью, рассмеялась ей вслед.
      После этой стычки Дженифер окончательно перебралась ночевать в гостиную и каждый день, приходя на работу ждала удобного момента, чтобы поговорить с Квентином.
      В один из вечеров ей наконец удалось застать его одного в кабинете. Квентин сидел за столом и просматривал какие-то бумаги.
      - Джен, малышка, у тебя ко мне дело? - подняв голову и улыбнувшись, спросил он.
      - Да, я хочу поговорить с тобой о нашей соседке Нове, - без предисловий заявила Дженифер.
      - Что-то случилось? - нахмурился Квентин.
      И Дженифер, не выбирая выражений, принялась с негодованием рассказывать ему о безобразном поведении соседки: про ночные оргии, непонятные мягкие шарики и белый порошок со странным сладковатым запахом, постоянно бессмысленный взгляд и странную привычку разгуливать по квартире нагишом...
      Живописный рассказ о ночных развлечениях Новы не произвел на Квентина должного впечатления. Наоборот, он весело засмеялся и развязно произнес:
      - Лапуля, может быть, ты злишься, что они не пригласили тебя в свою теплую компанию?
      - Квентин, перестань шутить! - возмутилась Дженифер. - Если бы ты видел это отвратительное зрелище... - При воспоминании о ночных кошмарах она поморщилась.