У нее и ресницы накладные! И знаешь, она не любит мыться, а по вечерам разгуливает в голом виде, как будто она одна в комнате. А ее прическа? Она напоминает мне стог сена, только ярко-рыжего цвета.
      Лора брезгливо поморщилась.
      - Честно говоря, я ей не доверяю... И все-таки хорошо, что утром я ухожу, пока она еще спит, и возвращаюсь вечером, когда она на работе! воскликнула она. - Ладно, будем надеяться, что это чучело скоро переедет на другую квартиру, как и обещал Квентин.
      Дженифер с надеждой посмотрела на подругу.
      - Хорошо бы! И мы с тобой снова будем жить вдвоем.
      - Если бы ты, Джен, так не транжирила деньги, никакая бы Нова у нас не поселилась! - с легким укором в голосе заметила Лора.
      Дженифер скорчила забавную гримасу и показала подруге язык.
      - Под твоим чутким руководством я очень скоро стану работящей девушкой, которая прячет все денежки в чулок!
      Они весело рассмеялись, а потом Дженифер уже другим тоном добавила:
      - Если неумение экономить деньги - дурная привычка, то, признаюсь, мне будет нелегко от нее избавиться.
      - Ты уж постарайся, пожалуйста!
      ***
      Дженифер провела бессонную ночь. Накануне у нее был тяжелый, напряженный день, к тому же она успела крепко повздорить с Жан-Клодом и нагрубить Джулиусу.
      Сначала к ней в ночной клуб заявился француз и начал высказывать свое недовольство. Он пренебрежительно отзывался о ее работе, без конца повторял, что "Диско" - не лучшее место для молодой девушки и здесь, разумеется, будет невозможно сделать карьеру, а под конец просто сразил аргументом, который до слез рассмешил Дженифер. Жан-Клод заявил, что его родители, узнав, где работает будущая невеста сына, не одобрят этого и будут против их женитьбы! Последняя фраза не только позабавила, но и возмутила Дженифер. Господи, какое ей дело до родителей Жан-Клода, когда она давно решила с ним порвать! О какой женитьбе он говорит? В общем, Дженифер, не стесняясь в выражениях, высказала французу все, что она думает о нем и о его родителях, и настойчиво попросила больше не показываться ей на глаза. Жан-Клод обиделся и ушел, погрозив на прощание кулаком.
      Чуть позже в клубе появился Джулиус Креп и предложил совершить на его яхте морскую прогулку на Сардинию. Дженифер, еще не остывшая после бурной сцены, не только решительно отклонила его предложение, но и обрушила на ничего не понимающего Джулиуса свой гнев. Ошарашенный Креп пожал плечами, обиженно хмыкнул и тоже удалился.
      Потому-то Дженифер, уставшая после долгого рабочего дня и выяснения отношений с настойчивыми поклонниками, лежала в постели и мучилась бессонницей.
      "Господи, как они все мне надоели! - угрюмо думала она. - Почему-то все мужчины убеждены в своей неотразимости и уверены, что стоит им только свистнуть, как девушка помчится за ними, ласково заглядывая им в глаза.
      Придурки, самонадеянные придурки!"
      Мысли Дженифер мелькали и путались, а сон все не шел. Она зажгла свет и взглянула на часы: половина третьего ночи. Что же делать, как заснуть? Внезапно Дженифер вспомнила, что в ванной комнате валялась Новина косметичка. Может быть, там есть какое-нибудь снотворное?
      Дженифер встала с постели и побрела в ванную. Открыв косметичку, она вытряхнула на столик ее содержимое и стала его разглядывать. Таблетки от головной боли, таблетки от кашля, пустой тюбик из-под губной помады, упаковка спичек с надписью "Нью-Йорк", какие-то мягкие шарики... Это еще что такое? Пластилин? Вряд ли - он мягче и принимает любую форму, когда его мнут пальцами.
      Небольшая серебряная коробочка, похожая на портсигар, а в ней - белый порошок. Тальк? Нет, тальк почти не пахнет, а эта смесь издает какой-то сладковатый запах...
      Наконец Дженифер отыскала таблетки, приняла сразу две штуки и вернулась в спальню. Она легла на кровать, закрыла глаза и через несколько секунд почувствовала, как по телу разливается приятное блаженство и она мягко проваливается в сладостную дрему. Тревожные мысли исчезли, Дженифер стало хорошо и легко.
      Под утро - было еще темно - Дженифер внезапно проснулась, словно ее кто-то толкнул. Она открыла глаза и с удивлением обнаружила, что ее соседка Нова находится в их общей спальне с двумя молодыми людьми. Вся троица разлеглась на пушистом ковре и молча занималась любовью. Тела переплетались, и оцепеневшей от изумления Дженифер казалось, что в полутьме она не может различить, кто есть кто. Иногда Нова и ее партнеры сладострастно постанывали и тихо охали.
      Дженифер резко тряхнула головой, надеясь, что безобразная сцена происходит не наяву, а во сне - ведь она приняла две таблетки снотворного. Но нет, грудастая Нова и ее партнеры действительно занимались любовью, только теперь они поднялись с ковра и продолжали извиваться и переплетаться телами стоя.
      Дженифер, не зная, как ей поступить - то ли сделать вид что она проснулась, и возмутиться, то ли продолжать молчать - выбрала второй, более безопасный, вариант. Она закрыла глаза, натянула на голову одеяло и постаралась заснуть. Ей все никак не верилось, что эта отвратительная сцена происходит здесь, в спальне, в ее присутствии! Наконец сон снова охватил ее, веки сделались тяжелыми, и она провалилась в густую, вязкую черноту.
      ***
      На следующее утро Дженифер проснулась позднее обычного. Голова была тяжелой и плохо соображала. Она немного полежала в постели, стараясь припомнить ночные видения, а потом, зевая и охая, встала и побрела варить себе кофе.
      На кухне, к ее удивлению, абсолютно голая Нова, сидя у стола, пила кофе и курила сигарету, бессмысленно глядя на колечки дыма. Похоже, она даже не заметила появления своей соседки. Дженифер вздрогнула от неожиданности и посмотрела ей в лицо. Да, ночные забавы не лучшим образом отразились на внешности Новы, которая не отличалась красотой и благородством черт. Лицо помятое, со следами вчерашней размазавшейся косметики, торчащие рыжие крашеные волосы, в глазах - пустота и угрюмость.
      - Привет, - хмуро процедила Дженифер, опустив глаза, чтобы не видеть голого тела Новы.
      Та в ответ пробурчала что-то невнятное.
      Дженифер поставила молоко на плиту. Нова продолжала сидеть молча, очевидно не желая заводить разговор.
      Дженифер и Лора с первого дня заметили, что их новая соседка - не только замкнутая и нелюдимая особа, но и обладает скудным словарным запасом и плохо умеет выражать свои мысли. Им удалось вытянуть из нее совсем немного: Нова какое-то время работала в одном из ночных клубов Лондона, потом судьба забросила ее в Монте-Карло, где благодаря знакомым Квентина она и устроилась в "Диско".
      "Черт с ней, - раздраженно подумала Дженифер. - Придется потерпеть, пока Квентин не подыщет ей другую квартиру. Но до чего же она безобразна и отвратительна!
      Грубое, откровенно предлагающее себя тело, непомерно большая грудь... Странно, что нашли в ней вчерашние ночные гости? Похоть и бесстыдство?"
      Дженифер насыпала в кружку растворимого кофе, развела его горячим молоком и села за стол. Сделав несколько глотков, она прикурила сигарету. Нова еще немного посидела напротив нее, бессмысленно уставившись в стену, а потом, так и не произнеся ни слова, неожиданно встала и вышла из кухни, покачивая широкими бедрами. Дверь эй ней с шумом захлопнулась.
      - Ну и катись! - злобно прошипела ей вслед Дженифер. - Толстая, грязная, тупая корова!
      Дженифер, обладая известной долей самокритичности, сознавала, что она сама тоже далеко не ангел, но Нова...
      Нет, Дженифер по сравнению с ней - добродетельная чистюля, а Лора... Лора - просто святая!
      ***
      Веселая морская прогулка с Дженифер и Джулиусом в Сан-Ремо зарядила Лору хорошим настроением, бодростью и оптимизмом на всю неделю. А начавшаяся неделя обещала быть трудной и напряженной. В офисе без конца звонили телефоны, Лора вела переговоры с брокерами и со швейцарскими банкирами, следила за всей документацией, готовила множество справок и сводок для Фица. Иногда работы бывало столько, что даже в6 время ленча Лоре не удавалось выйти на улицу и зайти в кафе перекусить. Но все же.., официально она оставалась лишь помощников мистера Фицджералда и не более.
      Мысль о продолжении учебы, которая дала бы возможность получить не только теоретические знания, но и диплом, не оставляла Лору ни на минуту. Она неоднократно собиралась обсудить с Фицем проблему своей дальнейшей карьеры, но всякий раз ее останавливала одна и та же мысль.
      Как отнесется шеф к ее честолюбивым планам? А вдруг сочтет ее намерения не разумными, а продиктованными лишь неоправданными амбициями? Да и вообще Лора по опыту знала, что мужчины скептически относятся к умственным способностям женщин, не видят или не желают видеть в них равных партнеров и всячески препятствуют продвижению женщин по службе. Как же рассказать Фицу о своих далеко идущих планах на будущее?
      Удобный случай представился, когда Патрик сам заговорил о ее служебных обязанностях.
      - Знаешь, Лора, что я думаю? - задумчиво произнес он после очередных напряженных переговоров с брокерами, в которых Лора тоже принимала участие. - Почему бы тебе не вести переговоры самостоятельно? Ты полностью владеешь проблемой и в дальнейшем, уверен, сможешь справляться и без меня. Я таким образом выгадаю время, которого мне катастрофически не хватает, а ты приобретешь дополнительные знания и опыт, необходимые в нашем деле. Согласна?
      Лора немного помолчала, польщенная таким предложением, а потом наконец решилась заговорить о главном - Спасибо, Фиц, что вы оценили мои возможности, - мягко улыбнувшись, ответила она - Дело, которое вы мне поручаете, - очень ответственное, и я со всей серьезностью отнесусь к нему. Но.., мне хотелось бы поговорить о моих дальнейших перспективах.
      - Я слушаю, - сказал Фиц и внимательно посмотрел на девушку.
      - В вашей фирме я приобрела неплохой опыт, но чувствую, что мне не хватает теоретических знаний, и поэтому я хотела бы продолжить образование. Наверное, существуют какие-нибудь курсы или отделения, на которых обучают брокерскому делу и работе с инвестиционными проектами?
      Некоторое время в комнате царила тишина, и Лора с замиранием сердца ждала, что ей ответит Патрик, Наконец он улыбнулся, а в его голубых глазах появилось лукавое выражение.
      - Молодая девушка.., мечтающая изучать биржевые операции и инвестиционный анализ? - медленно произнес он. - Сделать карьеру, став биржевым маклером или финансовым консультантом?
      - А почему вас это удивляет? - тихо спросила Лора.
      - Признаться, раньше мне как-то не встречались такие целеустремленные и умные девушки, - уже серьезным тоном добавил Фиц.
      - Вы поручаете мне вести дела с брокерами, а у меня нет должной подготовки и квалификации! - пылко сказала Лора. - А если бы я окончила курсы, то смогла бы работать с ними на равных и приносить большую пользу нашей компании.
      Патрик Фиццжералд усмехнулся и начал задумчиво подкручивать усы.
      - Ладно, Лора, я подумаю над твоей просьбой, а потом сообщу о своем решении, - сказал он и ушел к себе в кабинет.
      Лора долго смотрела на закрывшуюся за ним дверь.
      Странно, раньше Фиц практически никогда не закрывал двери. У него не было от нее тайн и секретов.
      Из-за двери доносился его приглушенный голос. Лора, вслушивалась, пытаясь разобрать слова, но так ничего и не поняла. Через некоторое время Фиц вышел из кабинета и остановился возле ее стола.
      - Лора, - сказал он, - твое решение продолжить учебу - правильное, и я поддерживаю его. Ты умна, способна и, уверен, сделаешь отличную карьеру. Как ты расцениваешь предложение получить диплом в Нью-йоркском институте финансов? По-моему, это самый подходящий вариант. Тебя зачислят на заочное отделение, будут присылать домашние задания, методические разработки, а потом сдашь экзамены и получишь диплом.
      Лора в волнении вскочила со стула и чуть не бросилась ему на шею.
      - Я.., я так благодарна вам? - воскликнула она. - Большое спасибо!
      Да диплом Нью-Йоркского института финансов - это крутая лестница, на верху которой ее ожидает удачная карьера, материальное благополучие и достойное место в жизни!
      - Я буду прилежно учиться и постараюсь хорошо сдать экзамены! заверила она Фица. - Моя подруга теперь по вечерам работает в клубе, и, пока ее нет, я смогу заниматься. Мне никто не будет мешать, - возбужденно тараторила Лора. - Я обязательно получу диплом Института финансов!
      - Я разговаривал с Джоном Уилдером - представителем фирмы "Хаусон Мэй интернэшнл". Он сказал, что тебе нужно написать заявление, заполнить анкету, еще кое-какие документы, а потом мы вышлем им чек за твое обучение. Свяжись с ним, и он подробно тебе обо всем расскажет.
      Джон Уилдер был рад услужить Фицджералду - своему старому знакомому и одному из важных клиентов, поэтому через несколько минут после Лориного звонка он перезвонил и сообщил, что дело решено положительно. Он только что связался с представителями Нью-йоркского института финансов, и они обещали в течение нескольких дней выслать все необходимые документы.
      Глаза у Лоры сияли от счастья и благодарности. Все происходящее было слишком хорошо, чтобы быть правдой.
      - Спасибо, Фиц! Это так чудесно! Я дождаться не могу, когда начну учебу!
      Глава 9
      Дженифер проснулась около полудня и с радостью обнаружила, что Нова не ночевала дома. Ее постель была заправлена, а вещи прибраны.
      "Как хорошо, что этой коровы нет дома, - подумала Дженифер. - Хоть бы она поскорее съехала от нас! Наверное, на сегодняшнюю ночь нашла партнера или партнеров с квартирой! Господи, до чего же она отвратительна!"
      Дженифер встала, умылась, приняла душ и решила выпить кофе с молоком на свежем воздухе. Она вышла на балкон и пристально оглядела противоположное крыло дома, пытаясь определить, не подглядывает ли за ней тот мерзавец с биноклем. Но там никого не было, и Дженифер, облегченно вздохнув, удобно устроилась в кресле-качалке, держа в руках кружку с дымящимся кофе. Она задумчиво глядела на раскинувшийся внизу сад, любуясь нежно журчащим фонтаном, аккуратно подстриженным газоном, яркими клумбами, вьющейся геранью, стебли которой обвивали толстые стволы пальм и тянулись вверх, достигая второго этажа и радуя глаз пышными шапками красных и розовых соцветий.
      "Какая красота, - мысленно восхищалась Дженифер. - Как чудесно пахнут цветы!"
      Допив кофе, она поставила кружку на столик. Пожалуй, можно еще немного посидеть на балконе, а потом сходить за покупками и отправиться на пляж обновить загар. Резкий звонок в дверь внезапно прервал ее размышления. Она нехотя поднялась с кресла-качалки и побрела в прихожую.
      "Наверное, эта толстая корова снова забыла ключи, - угрюмо подумала она. - Что за растяпа!"
      Открыв дверь, Дженифер застыла от удивления. На пороге стоял улыбающийся Жан-Клод, всем своим видом демонстрируя, что между ними ничего не произошло.
      - Привет, дорогая! - радостно произнес он. - Как поживаешь?
      - Привет... Нормально. Что это ты решил заглянуть ко мне? - удивленно протянула Дженифер.
      - Хочу пригласить тебя пожить пару дней на вилле моей тетушки! оживленно сообщил француз.
      Дженифер покачала головой. Что за человек этот Жан-Клод! Ведь несколько дней назад она устроила ему скандал, заявив, что между ними все кончено, а он является как ни в чем не бывало и приглашает ее на виллу! Какой настырный!
      Жан-Клод молча стоял в прихожей и ждал ответа. Дженифер окинула его критическим взглядом и непроизвольно отметила, что выглядит он весьма привлекательно. На нем были новые джинсы, подчеркивающие его стройную фигуру, и легкая рубашка с короткими рукавами.
      - Так куда ты меня приглашаешь? - переспросила Дженифер.
      - На тетушкину виллу. Помнишь, мы как-то там бывали?
      Дженифер кивнула. Да, однажды они с Жан-Клодом ездили на эту виллу, когда тетушка со своей семьей уезжала на несколько дней. Роскошный дом с огромным бассейном произвел на нее неизгладимое впечатление. Вот если бы вилла принадлежала Жан-Клоду, а не его родственникам, тогда она, возможно, согласилась бы выйти за него замуж, а так...
      - Дженифер, прошу тебя, поедем! - В глазах молодого человека было просительное, почти умоляющее выражение. - Мы прекрасно проведем время, будем купаться в бассейне, загорать, пить шампанское! Пожалуйста!
      Дженифер усмехнулась и покачала головой.
      - О чем ты говоришь, Жан-Клод! - воскликнула она. - Разве ты забыл, что я теперь по вечерам работаю? Квентин ни за что меня не отпустит! Да и как я ему объясню?
      Дескать, захотелось пару дней побездельничать и поплавать в бассейне?
      - Господи, мне надоело слушать про твой дурацкий ночной клуб! раздраженно бросил француз. - Что это за работа? Бегать между столиками и ублажать посетителей!
      - Послушай, не смей так пренебрежительно отзываться о моей работе! возмутилась Дженифер. - Меня полностью устраивает это место! К тому же там я неплохо зарабатываю!
      Жан-Клод, поняв, что погорячился, ласково дотронулся до ее плеча и примирительным тоном произнес:
      - Дорогая, не сердись, я сказал глупость. Пожалуйста, не отказывай мне. Такая замечательная возможность отдохнуть на роскошной вилле выпадает нечасто, и мы должны ее использовать.
      Он наклонился и, обняв Дженифер, начал нежно покрывать поцелуями ее лоб, щеки и глаза. Она почувствовала, как тело легким трепетом отзывается на ласку. Все-таки Жан-Клод - симпатичный парень, ласковый, нежный, и его прикосновения будят в ней желание.
      - Мы так давно не были вместе, - горячо шептал француз, проводя рукой по ее спине. - Пожалуйста, дорогая, позвони Квентину и отпросись на два дня. Всего два дня!
      Тем более что неделя только начинается, а наплыв посетителей, как правило, бывает по выходным.
      - В понедельник тоже приходят люди, - пробормотала Дженифер, приникая к влажным мягким губам Жан-Клода. - Квентин не отпустит меня, пойми!
      Француз, почувствовав, что Дженифер уже готова дать согласие, крепко прижал ее К себе и настойчиво прошептал:
      - Пожалуйста, пойди позвони Квентину!
      Дженифер высвободилась из его объятий, подошла к телефону и несколько минут молча глядела на него, словно раздумывая, стоит ли звонить. Потом тряхнула головой и решительно произнесла:
      - Ладно, сейчас попробую! Может быть, он и не откажет ведь сегодня понедельник и гостей правда будет немного. Как ты планируешь нашу поездку?
      Жан-Клод просиял и торопливо заговорил:
      - Мы поедем на виллу прямо сейчас. Тетушка с семейством уезжает в Довиль и предоставила дом в мое полное распоряжение. Прислуга тоже предупреждена. У нас не будет никаких забот. Мы прекрасно проведем время, наслаждаясь обществом друг друга!
      - Значит, твоя родственница не возражает, что ты явишься на виллу не один?
      - Наоборот, она сама предложила мне побыть там и приглядеть за домом и садом! - воскликнул Жан-Клод. - Я сказал ей, что возьму с собой девушку.
      Дженифер немного помолчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Ей очень хотелось провести два беззаботных веселых дня в компании Жан-Клода и поплавать в огромном бассейне. Ежедневная работа по вечерам выматывала ее, и ей требовался короткий отдых. Но как сказать об этом Квентину? Нет, он наверняка откажет!
      "Будь что будет!" - подумала Дженифер и лукаво улыбнулась Жан-Клоду.
      - А твои родственнички в курсе, что ты приедешь с "ужасной англичанкой"? - спросила она, сделав ударение на последних словах.
      - Нет, не в курсе.
      - А почему? Боишься их разочаровать?
      - Дженифер, перестань! Я взрослый человек и сам решаю, с кем мне встречаться.
      - А прислуга не расскажет твоей родне, что ты развлекался на их вилле с "ужасной англичанкой"? - Обычно, когда я там бываю, то плачу ей, ответил Жан-Клод.
      - За то, что тебя обслуживают? - усмехнулась Дженифер.
      - Да, только не в том смысле, как ты думаешь! Пожалуйста, позвони Квентину!
      Дженифер вздохнула и набрала номер ночного клуба. К ее изумлению, Квентин сразу же согласился отпустить ее на два дня.
      - Разумеется, малышка, тебе нужно отдохнуть, - сказал он бархатным голосом. - Я не возражаю. Только обещай мне, что в среду обязательно появишься на работе. У нас намечается большой прием, будут важные персоны, и ты будешь мне нужна.
      - Квентин, не знаю как тебя благодарить! - не веря своей удаче, воскликнула Дженифер. - Большое спасибо!
      Ты прелесть!
      - Ладно, не рассыпайся в благодарностях, - самодовольно произнес Квентин. - Имей в виду, малышка: если ты меня подведешь и не явишься в среду на работу, я тебя просто растерзаю! - И он весело рассмеялся.
      - Квентин, обещаю, что в среду обязательно буду! - горячо заверила его Дженифер. - Еще раз спасибо!
      - Счастливо повеселиться!
      Дженифер повесила трубку и подмигнула Жан-Клоду:
      - Ну что, доволен?
      Француз обнял ее и крепко прижал к себе.
      - Давай собираться, - пробормотал он, целуя ее в губы.
      - А что мне взять с собой?
      - Много вещей не бери. Пару купальников, шорты и майку - вот и все.
      Он отпустил Дженифер, и она торопливо принялась за сбиры. Когда все было готово, Жан-Клод подхватил ее сумку и уже хотел идти к двери, но вдруг остановился и спросил:
      - А как же Лора?
      - А что Лора?
      - Напиши ей записку, чтобы она не волновалась, что ты будешь отсутствовать два дня.
      - Правильно! - воскликнула Дженифер. - Как же я сама об этом не подумала? Лучше я позвоню ей на работу и сообщу, что уезжаю.
      - Нет, - твердо возразил француз. - Напиши записку.
      На работе она занята, и ей некогда с тобой беседовать.
      Дженифер немного удивила его настойчивость, но она не стала возражать и отправилась в Лорину комнату, чтобы оставить там послание. Когда через несколько минут она вернулась к себе в спальню, то увидела, что Жан-Клод торопливо застегивает молнию на сумке. Ей показалось, что на его лице мелькнуло испуганное, виноватое выражение.
      - Почему ты роешься в моей сумке? - с подозрением спросила Дженифер.
      - Я.., я просто проверял, хорошо ли застегнута молния, - пробормотал француз и отвел взгляд.
      Дженифер пожала плечами.
      - Ладно, Жан-Клод, я готова, пошли.
      ***
      К Лоре в кабинет перед обедом заглянул улыбающийся Джон Уилдер высокий американец, лет тридцати с небольшим, с открытым доброжелательным лицом и тонкими волосами песочного цвета.
      - Привет, Лора! - радостно воскликнул он. - Вот, явился к тебе с документами!
      - Спасибо, Джон! Я так тебе благодарна! - радостно произнесла она.
      - Ну какие могут быть благодарности! Лучше посмотри бумаги из Нью-Йоркского института финансов. - И он положил ей на стол большой конверт.
      Она вскрыла его и стала нетерпеливо доставать различные анкеты и бланки для заполнения.
      - Если я правильно понял, то ты собираешься успешно освоить курс, сдать экзамены и присоединиться к нашей работе на фондовой бирже? улыбаясь, спросил Джон Уилдер.
      Работать биржевым маклером или консультантом на фондовой бирже? О подобном Лора даже и не мечтала!
      - Нет, - ответила она. - Пока я мечтаю лишь о том, чтобы получить диплом, который поможет мне в работе.
      - Ладно, Лора, не скромничай! - засмеялся Джон Уилдер, - Ты с твоим умом запросто освоишь все премудрости биржевой работы. Представляешь, хорошенькая молодая англичаночка - биржевой маклер!
      Лора немного смутилась.
      - Пока не представляю, - честно призналась она. - Для меня главное хорошо усвоить курс и сдать экзамены.
      - Лора, упорства тебе не занимать, все у тебя получится! - убежденно произнес Джон Уилдер. - А пока я хочу пригласить тебя на ленч. Согласна?
      - Конечно! - воскликнула Лора и стремительно поднялась из-за стола.
      ***
      После ленча Лора то и дело возвращалась мыслями к словам Джона Уилдера о том, что после окончания института она сможет работать биржевым маклером. Подобный вариант раньше даже не приходил ей в голову. Ведь к женщинам, делающим карьеру, мужчины относятся не слишком доброжелательно! Однако теперь это обстоятельство ее не смущало. Она получит долгожданный диплом! А уж с дипломом и с накопленным за время работы у Фица опытом ей удастся занять достойное место в среде финансистов, брокеров и консультантов. Женщина-англичанка - одна из самых молодых биржевых маклеров в Европе! Звучит...
      А почему бы и нет? Чем она, собственно, хуже того же Фица или Крепа? Они в свое время сумели сделать карьеру и сколотить состояние, почему же ей это не удастся? Ради будущей карьеры стоит пожертвовать свободными вечерами и развлечениями в кругу друзей. Сейчас главное - выполнить все задания, которые ей будут присылать из института, и успешно сдать экзамены. Трудолюбие и усердие - залог будущего успеха.
      ***
      Вечером после работы Лора в возбужденно-радостном настроении торопилась домой, чтобы поскорее поделиться с Дженифер последними событиями, связанными с будущей учебой. Но дома, к ее великому разочарованию, никого не оказалось. Она прошла к себе в комнату и увидела на столе записку, в которой Дженифер сообщала о своем отъезде. Лора вздохнула и, отложив записку, села за стол и задумалась. Перспектива провести два дня в обществе противной Новы пугала ее. Как же поступить? Невыносимо видеть эту глупую, неопрятную корову, угрюмо разгуливающую с бессмысленным видом по квартире!
      Лора знала, что Нова уходит на работу в клуб к девяти вечера, и решила до этого времени уйти из дома и поужинать в "Кафе де Пари". Она закажет к ужину полбутылки шампанского и в одиночестве отметит начало своей учебы.
      Как жаль, что Дженифер уехала, - Лоре так хотелось обо всем ей рассказать! Что ж, придется два дня подождать.
      ***
      Нова в короткой майке бесцельно слонялась по пустой квартире и вздыхала. Ей было скучно, и она никак не могла придумать, чем себя занять. Сегодня у нее выдался свободный вечер, и мысль о том, что он пройдет впустую, не давала ей покоя. Конечно, можно было съездить в порт и подцепить пару-тройку каких-нибудь греков или ливанцев, но они давно уже ей надоели. Шведы тоже наскучили: все они, по ее мнению, были жадными, а в постели - ленивыми и неизобретательными. Деньги у Новы заканчивались - в последнее время дела шли не лучшим образом, а тут еще пришлось потратиться на билет до Ниццы и на такси до арабского квартала. Новых же поступлений в ближайшее время не предвиделось.
      Нова шумно вздохнула и побрела на кухню. Единственное, что ее немного утешало - так это отсутствие соседок, глупых и противных куриц. Лора, которую Нова презрительно называла святошей, раздражала ее своими придирками и нравоучениями. Сколько можно ворчать по поводу чистоты в квартире? Какое ей вообще дело до того, убирает ли Нова за собой постель или нет, разбрасывает ли свои вещи по комнате? Это не ее ума дело, и Нова не собирается плясать под ее дудку! Нравится Лоре постоянно убирать квартиру и раскладывать все вещи по своим местам - пожалуйста! А она будет жить так, как привыкла, как ей нравится, и слушать пустые рассуждения "святоши" о чистоте и порядке она не намерена!
      Пустоголовая, по мнению Новы, Дженифер тоже сильно раздражала ее. Даже не сама Дженифер, а то, как доброжелательно относился к ней Квентин. Разве он без предварительного согласования и долгих упрашиваний разрешил бы Нове взять два выходных дня? Да никогда!
      А эта дурочка запросто позвонила ему и попросила отпустить ее отдохнуть с любовником на вилле! И Квентин сразу же согласился. В общем. Нова завидовала Дженифер и не могла понять, чем вызвано такое благодушие со стороны Квентина.
      Нова несколько минут постояла в кухне, уставившись в стену, а затем принялась открывать все кухонные шкафчики, надеясь обнаружить спиртное. Как бы не так! Эти девки сразу же выпивают все, что покупают. Мерзкие твари! Хоть бы оставили какого-нибудь вина! Нова заглянула в холодильник, увидела открытую бутылку кока-колы, взяла ее и сделала несколько больших глотков. Затем она облегченно вздохнула и решила выйти на балкон, чтобы подышать свежим воздухом.
      Усевшись в кресло-качалку, она стала рассматривать раскинувшийся внизу сад, а потом ее взгляд бесцельно заскользил по балконам напротив. Внезапно ее ослепили два ярких блика. Она зажмурилась, но через секунду, открыв глаза, вскочила с кресла-качалки, подбежала к краю балкона и посмотрела туда, откуда, как ей показалось, блеснули вспышки. На том балконе в гамаке полулежал человек и рассматривал ее в бинокль! Это что-то новенькое!
      - Ах ты, старый осел! - с ненавистью прошипела Нова. - На, полюбуйся!
      Она задрала майку и продемонстрировала наблюдателю свои чудовищные колышущиеся груди, после чего сделала рукой непристойный жест. Через несколько секунд на противоположном балконе зашевелились - видимо, мужчина засуетился и убрал бинокль, - а потом Нова увидела, как длинная тень метнулась в проем балконной двери. Значит, незнакомец ретировался.
      - Ублюдок! - сквозь зубы процедила Нова. - Попадись ты мне...
      Она снова уселась в кресло-качалку, но в этот момент раздался звонок в дверь.
      "Не пойду открывать, - угрюмо подумала Нова. - Наверное, опять этот толстый коротышка-миллионер прислал цветы своей надутой суке Дженифер! Ни за что не открою!"
      В дверь снова несколько раз настойчиво позвонили, она негромко выругалась, поднялась с кресла-качалки и побрела в прихожую. Распахнув дверь, Нова от неожиданности и удивления замерла на пороге. На пороге стоял высокий брюнет с симпатичным, немного угрюмым лицом и молча разглядывал ее. Нова, мгновенно сообразив, что на ней надета лишь ядовито-зеленая майка, едва прикрывающая причинное место, приняла соблазнительную позу и широко улыбнулась. Незнакомец был слишком хорош собой, чтобы так просто упустить его!
      - Где Лора? - строго спросил он, даже не посчитав нужным поздороваться.
      Тон его вопроса не понравился Нове. Она-то полагала, что молодой человек, увидев ее в столь откровенном наряде, забудет обо всем на свете, тем более о какой-то Лоре!
      - Откуда я знаю? - грубо бросила Нова. - Я за ней следить не нанималась.
      "Похоже, это ее бывший хахаль, - вдруг поняла она, вспомнив, как несколько раз подслушивала разговоры Лоры и Дженифер о Лорином любовнике, с которым та не желала больше встречаться. - Хорошо, что бывший..."