Он искренне восхищался ее стройной фигурой, светлыми длинными густыми волосами и мысленно представлял себе, как будет вдыхать их аромат, когда обнаженная Дженифер окажется в его жарких объятиях. Он будет гладить и ласкать ее стройное молодое тело, целовать полные, сочные, ярко-алые губы, а она станет отвечать ему взаимностью...
      Яркие, отчетливые картины недалекого будущего так ясно мелькали перед глазами Крепа, что он даже на секунду зажмурился и тряхнул головой. Ему показалось, что Дженифер неодобрительно смотрит на него, словно читая его откровенные мысли.
      "Пусть, - подумал он. - Я не собираюсь скрывать от нее свои намерения. - Очень скоро она окажется в моей постели и я буду делать с ней все, что захочу. Слегка рассерженный вид только придает ей дополнительный шарм".
      В голове Крепа снова с бешеной скоростью завертелись мысли о том, как Дженифер - соблазнительная юная особа - поднимется по трапу его роскошной яхты и станет ее "хозяйкой" со всеми вытекающими из этого звания последствиями. Он пригласит нескольких деловых партнеров и просто приятелей, они увидят прелестную Дженифер, которая будет с ним мила, приветлива и любезна, и позавидуют ему... Он обязательно уговорит ее стать "хозяйкой", посулит хорошие деньги. Где еще она найдет такую легкую, приятную и необременительную работу? Многие девушки мечтают об этом...
      Пока Креп предавался сладостным размышлениям, Дженифер повернула голову в сторону стола, за которым расположились Лора и ее шеф, и обменялась с подругой многозначительными взглядами. Лора невольно улыбнулась - уж очень ясно на лице Джен и ее спутника читались одолевавшие их мысли.
      - Мистер Креп, может быть, мы что-нибудь закажем? - Голос Дженифер прервал приятные мысли миллионера.
      - Ox, конечно, крошка! - Он смущенно улыбнулся. - Извини, я отвлекся. Так.., что же мы закажем? Да все, что ты пожелаешь! Не начать ли нам с дюжины устриц?
      Дженифер немного помолчала, отпила из бокала шампанское, а потом ответила:
      - Благодарю, но их сезон миновал. Думаю, сейчас они не так хороши. Ответ прозвучал резко, хотя Дженифер изо всех сил старалась скрыть презрение.
      - В таком случае мы закажем копченого лосося, - ничуть не смутившись, предложил Креп. - Согласна?
      - Хорошо. А на горячее я хотела бы заказать мясо по-татарски и салат.
      - Все, что ты пожелаешь, моя прелесть!
      Он щелкнул пальцами, и к их столику снова подошел черноволосый официант, который так понравился Дженифер.
      Джулиус Креп на ломаном французском принялся объяснять официанту, что они хотят заказать. Дженифер с трудом подавила усмешку. Официант с вежливой улыбкой принял заказ и ответил на чистом английском языке.
      Дженифер тем временем пожирала глазами его греческий профиль, темные, цвета терновых ягод, глаза, опушенные длинными ресницами. Боже, как же он сексуален! Какая жалость, что одежда скрывает его тело!
      Дженифер с трудом направила свои мысли в практическое русло. Дело прежде всего. Она по уши в долгах. Ей нужна работа, а не прелестные глаза! Сделав над собой титаническое усилие, Дженифер лучезарно улыбнулась и обратила все свое внимание, обаяние, шарм на Джулиуса Крепа.
      ***
      Вечером после работы Лора вернулась домой в приподнятом настроении. Ленч с мистером Фицджералдом прошел замечательно, он согласился нанять для Лоры секретаря и увеличить жалованье! Больше того: теперь часть его обязанностей переходила к Лоре, а у него, в свою очередь, высвобождалось время для других, более важных дел Мистер Фицджералд еще раз похвалил Лору за прекрасную работу, внимание и аккуратность, шутливо добавив, что с ее приходом могущественная финансовая империя Каликиса стала стремительно набирать обороты.
      - Ты права, Лора, тебе действительно уже самой нужен секретарь, говорил мистер Фицджералд. - За время работы ты приобрела опыт и знания, поэтому нецелесообразно использовать тебя как простого помощника. И раз уж у тебя будет собственный секретарь, думаю, что и ко мне ты можешь обращаться не официально, а называть меня просто Фиц. И никаких "мистер Фицджералд".
      Дома Лора снова и снова вспоминала все детали дружеского разговора с мистером Фицджералдом. Все складывалось как нельзя лучше - шеф, судя по всему, по достоинству оценил ее деловые качества.
      Лора улыбнулась и направилась в кухню, чтобы взять бутылку коки. По пути она заглянула в ванную и застыла, пораженная. На столике стояли два стакана с жидкостью, напоминающей "Алка-Зельтцер", явно оставленные здесь Дженифер, в раковине плавал размокший окурок, а Лорина косметика была разбросана в полном беспорядке.
      - Дженифер! - закричала Лора. - Ну почему ты пользовалась моей косметикой и даже не сочла нужным привести все в порядок? Сколько можно? Иди и убери за собой!
      В дверях показалось смущенное лицо Дженифер.
      - Лора, дорогая, прости, - быстро заговорила она извиняющимся тоном. Я очень торопилась и схватила то, что попалось под руку! Я сейчас все уберу, не сердись! О, моя голова! - Она поморщилась и взглянула на себя в зеркало. - Боже, ну и видок!
      - Дженифер, у меня нет сил бороться с тобой! - проговорила Лора. - Ты неисправима! Кстати, что это за толстый коротышка, с которым ты была за ленчем? Где ты его откопала? Я даже не решилась представить тебя моему боссу.
      Дженифер обхватила голову руками, сделала страшное лицо и трагическим голосом произнесла:
      - Лора, умоляю, не напоминай мне о нем!
      - Скажи только: что ему от тебя надо?
      - Креп предложил мне неплохую работу. - В голосе Дженифер прозвучали торжествующие нотки.
      - Работу? Какую?
      - У него есть роскошная яхта, и он хочет, чтобы я работала там "хозяйкой".
      - Знаем, знаем, что эта за работа! - раздался за спиной у Дженифер веселый голос Кэролайн. - "Хозяйка"... Звучит, конечно, привлекательно, но означает на самом деле только одно!
      - Что же? - спросила Дженифер.
      - А то, что ты будешь работать, находясь в горизонтальном положении! Лежа!
      - Совершенно не обязательно, Кэролайн! - возразила Дженифер. - На яхте часто собираются высокопоставленные гости: политики, бизнесмены, артисты, а я буду встречать их и развлекать светской беседой. Кстати, первая вечеринка намечается на эту пятницу, и я уже дала Крепу согласие. Представляете, шикарная яхта - и я в роли хозяйки! - Дженифер прикурила сигарету и мечтательно прикрыла глаза.
      - Интересно, что скажет Жан-Клод, когда в пятницу вечером тебя не окажется дома? - насмешливо спросила Кэролайн. - Уж точно не похвалит!
      - А, черт с ним, с этим Жан-Клодом! - презрительно бросила Дженифер. Он мне давно надоел! Такая зануда!
      - По-моему, еще недавно он тебе нравился, - заметила Лора.
      - Я давно собираюсь бросить его! - воскликнула Дженифер и яростно затушила сигарету. - Он скучный, нудный, и все его мысли только об одном: чтобы жениться на мне! Но я не хочу выходить за него замуж! Я еще молода, а кроме того, надеюсь подыскать себе более достойную партию!
      - Миллионера Крепа? - ехидно промолвила Лора.
      - Нет... Он тоже мне не нравится. Креп - противный, самовлюбленный толстяк! - И Дженифер поморщилась.
      ***
      Чуть позже девушки расположились поужинать на балконе Они немного выпили, отмечая повышение Лоры и новое назначение Дженифер, и теперь оживленно беседовали и весело смеялись. А тем временем из корпуса "С", с балкона, расположенного напротив, за ними наблюдал какой-то мужчина. Он разглядывал трех англичанок в сильный бинокль. Очаровательные юные создания - две блондинки и брюнетка - беззаботно болтали. Мужчина лежал в гамаке, рядом на полу стояла открытая бутылка пива. Время от времени он отрывал взгляд от бинокля, делал несколько глотков и хрипло бормотал себе под нос:
      - Хороши.., хороши красотки!
      Пока незнакомец не предпринимал никаких шагов - он лишь подолгу разглядывал девушек в бинокль и наблюдал, наблюдал, наблюдал...
      - Теперь вы никуда от меня не денетесь, мои пташки...
      Рассматривая в бинокль их соблазнительные стройные фигурки, мужчина то и дело качал головой, а в его узких темных глазах вспыхивало желание. Он судорожно облизывал кривившиеся в зловещей ухмылке губы, и на его лице появлялось презрительное выражение. Иногда он откладывал в сторону бинокль, неподвижно лежал, что-то обдумывая, а потом снова подносил окуляры к глазам и наблюдал за молодыми красотками. Сейчас от него больше ничего не требовалось: лишь пристально наблюдать и ждать своего часа. А он пока еще не пробил...
      Глава 4
      Всю неделю Лора и Кэролайн напряженно работали в отличие от Дженифер, которая, лишившись места помощника продавца, развлекалась, ходила загорать на пляж, встречалась со своими многочисленными друзьями и приятелями в кафе и ресторанах. Денег у нее практически не осталось, поэтому постоянные обеды и ужины в компании знакомых очень ее выручали. Иногда она даже тайком, пока никто Не видел, отсыпала из лежавших на столе пачек сигареты и прятала их в сумочку.
      Отношения с ее приятелем Жан-Клодом, длившиеся почти год с переменным успехом, давно наскучили Дженифер, и она все чаще подумывала о том, чтобы окончательно прекратить их. Жан-Клод, двадцатишестилетний молодой человек, приятной наружности, вежливый и внимательный, много и упорно работал, полагая, что главная цель в жизни мужчины - сделать приличную карьеру. Дженифер была уверена, что в будущем он действительно многого добьется, но ждать, когда это произойдет, ей не хотелось. Кто знает, когда Жан-Клод твердо станет на ноги и сумеет обеспечить ей достойную, безбедную жизнь?
      Детство и ранняя юность Дженифер прошли в роскоши. Она привыкла получать все самое лучшее, жить в богатом, красиво обставленном доме, носить дорогие вещи, отдыхать на фешенебельных курортах и общаться с состоятельными людьми. Потом все рухнуло в один день: отец Дженифер лишился всего состояния, занявшись земельными спекуляциями, и семья осталась без средств к существованию.
      Прошло уже несколько лет, но Дженифер так и не смогла привыкнуть к своему новому положению. Она до сих пор удивлялась, что ей приходится работать целый день, чтобы было на что жить, бережно считать деньги и выгадывать незначительные суммы на покупку нового платья или посещение ресторана. Дженифер была неглупой, образованной девушкой, но крах привычного образа жизни тяжело отразился на ней. Она не была приучена добиваться всего в жизни упорным трудом, а хотела получить все сразу.
      Сколько лет придется ждать, пока ее любовник Жан-Клод сделает карьеру и она сможет распоряжаться большими деньгами по своему усмотрению? Удастся ли ему это?
      Откроет ли он перед ней дорогу в земной рай, где обеспеченные люди живут в свое удовольствие, сорят деньгами, ездят в роскошных лимузинах, ходят на приемы... Нет, подобный вариант долгого ожидания совершенно не устраивал Дженифер. К тому же Жан-Клод, несмотря на приятную внешность и хорошую фигуру, был занудливым малым, скучным и напрочь лишенным чувства юмора. Карьера и благополучная семья - вот чем ограничивался круг его интересов.
      Жан-Клод неоднократно предлагал Дженифер пожениться, но она всегда старалась избегать разговоров на эту тему.
      Мысль о том, что ей предстоит стать замужней дамой, матерью двоих, а то и троих детей и жить с занудой Жан-Клодом в каком-нибудь захолустном французском городишке, наводила на нее тоску и уныние. Какое замужество, какие дети, когда ей всего двадцать два года? Разве о такой жизни она мечтает? Нет, Дженифер твердо решила в самое ближайшее время окончательно порвать с Жан-Клодом и подыскать кого-нибудь поинтереснее.
      Самым перспективным на данном этапе был, разумеется, Джулиус Креп. Конечно, он противный: немолод, толстоват, плохо воспитан, с похотливой, гадкой улыбочкой на круглом оплывшем лице, зато сказочно богат, а главное, у него есть влиятельные и состоятельные знакомые. Если Дженифер, стиснув зубы от отвращения к Крепу, сумеет пробиться в круг его друзей, она наверняка познакомится с каким-нибудь молодым человеком, который с радостью обеспечит ее! Да, миллионер Джулиус Креп - мостик в будущую счастливую, беззаботную жизнь, и пренебрегать им ни в коем случае нельзя!
      ***
      И вот настал великий день - пятница, которую Дженифер с нетерпением ждала всю неделю. Сегодня вечером на роскошной яхте Крепа состоится грандиозный прием!
      Дженифер в панике металась по квартире, то и дело обращаясь к подругам.
      - Лора! - нервно кричала она. - Лора, что мне надеть?
      Кэролайн, как ты думаешь, какую мне сделать прическу?
      Распустить волосы по плечам или собрать на затылке в пучок? Господи, я же совершенно не готова!
      Кэролайн, полностью одетая для вечернего выхода - они с Лорой собирались провести этот вечер с друзьями, - сидела за столом и покрывала ногти ярко-красным лаком, гармонировавшим по цвету с ее шелковой блузкой.
      - Нет, вы только посмотрите на нашу Дженифер! - насмешливо воскликнула она, оторвавшись от своего занятия. - Она так долго ждала этой вечеринки, но даже не позаботилась заранее подобрать наряд! Дженифер, разве так можно?
      - Кэролайн, умоляю, перестань меня нервировать! - произнесла Дженифер с жалобной гримасой. - Я очень волнуюсь!
      - Дженифер, у тебя в шкафу висит больше нарядных платьев, чем у нас обеих, вместе взятых, - заметила Лора.
      - К тому же твой толстячок миллионер жаждет увидеть тебя вообще без платья, - засмеялась Кэролайн. - Как бы ты ни нарядилась, он все равно сорвет с тебя все одежки!
      - Кэролайн, прекрати издеваться! - умоляюще произнесла Дженифер. Неужели ты думаешь, что я позволю этому Джулиусу Крепу раздеть меня? Никогда в жизни! Я не позволю ему даже дотронуться до меня пальцем! Знаешь, как он мне противен?
      - Знаем, знаем - ответила Кэролайн, и в ее карих глазах засверкали озорные искорки. - Ты что же, в самом деле думаешь, что твой толстячок окажется галантным кавалером, вы будете прогуливаться под ручку по палубе и вести светские беседы?
      - Не надейся, Дженифер, - смеясь, добавила Лора. - Пригласив тебя на роль "хозяйки", Креп преследовал весьма определенную цель. Вот увидишь, он добьется ее! То есть тебя!
      Дженифер несколько минут задумчиво стояла посреди комнаты, а потом ответила:
      - Я знаю, как вести себя с подобными неприятными типами. Этот Креп ничего от меня не дождется, уверяю тебя, Лора!
      - Слушай, если он так тебе противен, как говоришь, то зачем ты ходила с ним в ресторан, а теперь собираешься к нему на яхту? Мы же видим, как ты волнуешься, бегаешь по квартире, выбираешь платья.
      - Все очень просто, - ответила Дженифер. - Вы ведь знаете, что меня уволили с работы, денег у меня почти не осталось, а обращаться за помощью к Жан-Клоду я не намерена. Что мне остается делать, как не принять предложение Крепа и стать "хозяйкой" на яхте? Я абсолютно уверена, что на этой вечеринке будут важные гости, богатые влиятельные люди. Может, я заведу с кем-то из них выгодное знакомство... Кстати, Джулиус Креп говорил, что сегодня вечером к нему придут известные киноактеры. Представляете, как интересно увидеть их живыми, а не на экране!
      Кэролайн оглядела свои ногти, чтобы убедиться, высох ли лак.
      - Впечатляет до безумия, - утомленно протянула она. - Да только все это старая-старая сказка. - Осторожно, чтобы не повредить маникюр, она взяла сумочку. - Ну ладно, мы тоже сейчас уходим. Жду не дождусь утра, чтобы тебя дослушать.
      Лора и Кэролайн попрощались с Дженифер, весело подмигнули, ей и вышли из квартиры. Дженифер взглянула на часы, ахнула и побежала, в спальню, где стоял платяной шкаф. Открыв его, она несколько минут перебирала висевшие на вешалках наряды и наконец выбрала белое крепдешиновое платье от Ози Кларк с глубоким вырезом на спине.
      Узкие перекрещивающиеся полоски ткани соединяли края выреза подобно свободной шнуровке. Сексуально, но не вызывающе. Затем Дженифер надела ожерелье из трех ниток жемчуга, которое отец подарил ей на семнадцатилетие, и жемчужные серьги.
      "Ну чем не кинозвезда! - с удовлетворением подумала она. Очаровательная девушка, изысканно одетая, соблазнительная, манящая..."
      Дженифер еще немного покрутилась перед зеркалом, репетируя очаровательные улыбки и томные взгляды, и наконец покинула квартиру. Спустившись на первый этаж, она вышла из дома и танцующей походкой направилась вдоль улицы, ведущей вниз, к морю. Полюбовавшись на нарядное, похожее на ажурный свадебный торт здание Казино со светло-зеленой куполообразной крышей, куда уже стекались толпы людей, Дженифер в который раз восхитилась живописным видом возвышавшегося над морем розового дворца правящей в Монако династии Гримальди и вышла к гавани.
      Понемногу начинали сгущаться сумерки, и на красивой широкой набережной зажглись круглые, сделанные под старину фонари. Их мягкий, приглушенный свет отражался в море, и Дженифер казалось, что оно искрится и переливается разноцветными огоньками. У причалов на якорях стояли, чуть покачиваясь, и другие яхты, но Дженифер, окинув их восхищенным взглядом, безошибочно определила ту, которая принадлежит ее новому знакомому.
      Красавица яхта "Ксерина", белоснежная, изящная, тихо покачивалась на волнах, ее высокие мачты уходили в темное бархатное небо, а нос и корма были ярко освещены разноцветными фонариками. С палубы доносились оживленные мужские и женские голоса, играла музыка. Внешнее великолепие яхты поразило Дженифер, и ей вдруг показалось странным, что такой малопривлекательный и неотесанный человек, как Джулиус Креп, смог выбрать столь изысканную вещь.
      Дженифер подошла к широкому трапу, устланному ковром, задержалась около него на несколько секунд, а затем, высоко подняв голову, стала медленно подниматься на борт.
      Оказавшись на палубе, она с легкой растерянностью оглянулась по сторонам, и к ней тотчас же подошел официант в белой отутюженной куртке и с подносом в руках. Он вежливо поклонился и произнес:
      - Мадемуазель, прошу вас, проходите и угощайтесь.
      Затем официант протянул ей поднос, на котором стояли бокалы с шампанским. Дженифер взяла один, поблагодарила и отошла к борту.
      Держа бокал в руке, она облокотилась о поручень, и ее внимательный взгляд заскользил по присутствующим.
      "Интересно, где этот старый осел? - думала она. - Хоть бы он подольше не появлялся. Пусть занимается с гостями, а я сама найду, чем развлечься".
      Дженифер нисколько не смущало то обстоятельство, что она явилась на вечеринку, где ее никто не знает. Она с детства легко сходилась с людьми, всегда умела поддержать непринужденную беседу и не испытывала страха перед незнакомцами. Особенно хорошо ей удавалось общение с представителями противоположного пола. Дженифер давно усвоила простую, но очень важную истину: быть хорошей слушательницей и всегда делать вид, что тебе интересен собеседник.
      Мужчины бывали просто счастливы, когда Дженифер - эффектная блондинка со светло-серыми наивными глазами - внимательно выслушивала их незамысловатые истории и изображала предельную заинтересованность и дружеское участие.
      "Какая девушка! - в восторге думали они. - Как она умеет слушать, искренне сочувствовать и вникать в суть вопроса..."
      Все без исключения мужчины - молодые и не очень - считали Дженифер умной, воспитанной, интеллигентной и обязательно сообщали ей об этом. Дженифер широко раскрывала невинные глаза, хлопала длинными пушистыми ресницами и, услышав очередной цветистый комплимент, скромно опускала голову. Она-то прекрасно знала цену мужским похвалам и отлично сознавала, что за всеми этими комплиментами скрывается всего лишь жадное мужское желание.
      Дженифер допила шампанское, поставила пустой бокал на поднос, который держал в руках официант, и стала оглядываться по сторонам в поисках знакомых лиц.
      Наконец она заметила одного из своих многочисленных знакомых и радостно помахала ему рукой. Это был Терри Мартин. Увидев Дженифер, Терри поспешил к ней навстречу, и на его полноватом, сильно загорелом лице засияла добродушная улыбка.
      Как замечательно, что Терри тоже пригласили на вечеринку! Дженифер просто обожала этого пятидесятилетнего гея, с которым ее связывали чисто дружеские отношения!
      Терри был среднего роста, немного полноватый, с красивым загаром на лице, лучезарной улыбкой и широко раскрытыми карими глазами. Она пристально оглядела его с головы до ног и в который раз подумала о том, что ее друг весьма эффектен. На нем были белый бархатный смокинг, брюки, отделанные золотой тесьмой, пурпурная рубашка с оборками и ярко-розовый галстук-бабочка. У Терри была забавная привычка оттопыривать нижнюю губу, что придавало его лицу чуть капризное выражение, которое вовсе не соответствовало веселому настроению.
      Терри Мартин казался Дженифер светским львом. Он дружил со многими кинозвездами, постоянно был в курсе последних слухов и сплетен, знал множество подробностей из жизни высшего света, с ним было интересно, легко и весело. Терри держался очень естественно, иногда в беседе с Дженифер позволял себе некоторые вольности и непечатные выражения, но она никогда на него не обижалась. Разве можно злиться и обижаться на Терри - весельчака и балагура? Разумеется, нет!
      - Дженифер, малышка! Рад тебя видеть! - воскликнул Терри, подходя к ней.
      Они обнялись, и он чмокнул Дженифер в щеку.
      - Ну как ты? Все нормально?
      - Да, - улыбнулась Дженифер, - А ты? Я давно тебя не видела.
      - Только что вернулся из Калифорнии, - начал оживленно рассказывать Терри. - Дела идут неважно, вот и пришлось продать там кое-какую недвижимость, чтобы было на что беззаботно жить.
      - Ой, Терри, не любишь ты трудиться! - притворно проворчала Дженифер.
      - Детка, по-моему, и ты не обременяешь себя изнурительным трудом! беззлобно парировал Терри Мартин. - Кстати, ты сейчас где-нибудь работаешь?
      - Нет, - вздохнула Дженифер. - Я уволилась из магазина.
      - Ну и правильно сделала! - одобрил Терри. Он окинул Дженифер лукавым взглядом и продолжал:
      - Я так понимаю, дорогуша: раз ты здесь, на яхте, значит, тебя пригласил сам хозяин, Джулиус Креп. Я прав?
      - Да, он пригласил меня.
      - Прекрасно, Дженифер! Сейчас для тебя главное - не теряться и брать быка за рога! Ты - соблазнительная юная красотка, и Креп, разумеется, положил на; тебя глаз.
      Дженифер неопределенно пожала плечами и ничего не ответила.
      - Если тебе удастся охмурить Крепа, считай, ты поймала курицу, несущую золотые яйца! - оживленно продолжал Терри Мартин. - Все, что от тебя требуется, малышка, - это почаще принимать горизонтальное положение и подсчитывать дивиденды!
      - Терри, перестань, как ты можешь! - воскликнула Дженифер, изобразив на лице возмущение.
      На самом деле она совершенно не обиделась на Терри Мартина, поскольку давно привыкла к его скабрезным шуткам и замечаниям. На Терри нельзя обижаться! Даже порой откровенные грубости звучали в его устах как невинные детские шутки.
      - Дженифер, малышка, я достаточно долго живу на свете и хорошо знаю жизнь, - продолжал Терри. - Такие богатые мужчины, как Джулиус Креп, любят окружать себя молоденькими хорошенькими девочками. Это возвышает их в собственных глазах и в глазах окружающих. Мой совет: пользуйся случаем, не упускай свой шанс! - Терри немного помолчал, а потом, рассмеявшись, добавил:
      - Если бы я не был тем, кто я есть, то, клянусь, дорого заплатил бы за то, чтобы поразвлечься с тобой!
      - Ах, Терри, ты ведешь себя несносно! - с притворным возмущением воскликнула Дженифер, - Я же не проститутка какая-нибудь, чтобы отдаваться за деньги богатым мужчинам! Нет, такой образ жизни не для меня! Существует много других, приличных способов зарабатывать себе на жизнь!
      Терри громко рассмеялся, жестом подозвал официанта и взял с подноса два бокала с шампанским. Протянув один Дженифер, он сделал несколько глотков из своего бокала и глубокомысленно изрек:
      - Лапуля, если хочешь знать мое мнение, все женщины по своей натуре проститутки! - в большей или меньшей степени!
      - Терри, как тебе не стыдно! Перестань, а то я действительно обижусь!
      - Да-да именно так, Дженифер! Даже замужество женщины - своего рода продажа, заключение сделки. Она продает себя в обмен на будущую благополучную жизнь, личную безопасность, возможность сидеть дома... Да мало ли еще на что привлекательное!
      - Терри, ты рассуждаешь как закоренелый циник! - возразила Дженифер. Что плохого в том, если женщина стремится подыскать себе приличную партию, выйти замуж и обеспечить благополучную жизнь? Это отнюдь не означает, что она продается! Женщине нужен дом, семья, уют и защита.
      - Да, разумеется, но, с моей точки зрения, замужество - легализованная форма проституции. Разве женщина не платит определенную цену каждый день за предоставленные ей мужем удобства? - В карих глазах Терри Мартина вспыхнули лукавые огоньки. Он достал из кармана смокинга сигарету, прикурил и сделал несколько глубоких затяжек.
      - Не все в жизни измеряется деньгами! - горячо ответила Дженифер. Неужели ты всерьез полагаешь, что женщина будет любить лишь того мужчину, который обеспечивает ее?
      - Дорогуша, когда тебе будет сколько же лет, сколько сейчас мне, ты многое в жизни поймешь, - глубокомысленно изрек Терри, а затем весело подмигнул Дженифер. - Ладно, давай оставим наш беспредметный спор. В конце концов мы пришли на вечеринку, а не на научный диспут.
      - Да, Терри, ты прав, - согласилась Дженифер, облегченно вздохнув.
      Ей уже порядком надоел этот разговор и хотелось познакомиться с гостями. Ведь Креп обещал, что пригласит на яхту бизнесменов, политиков и актеров! Правда, бизнесмены и политики мало интересовали Дженифер, а вот посмотреть на кинозвезд, познакомиться с ними и попытаться войти в их круг - об этом она мечтала!
      - Пойдем, прогуляемся по яхте, и я представлю тебя гостям, - предложил Терри, словно угадав мысли Дженифер. - Посмотришь на кинозвезд и режиссеров. А вдруг ты приглянешься какому-нибудь продюсеру и он пригласит тебя сниматься в новом фильме? - Терри озорно подмигнул ей.
      - Пойдем! - воскликнула Дженифер. - Я сгораю от нетерпения увидеть своими глазами так называемые сливки общества! - Она весело рассмеялась, взяла Терри под руку, и они медленно двинулись вдоль широкой палубы, где небольшими группками стояли гости Джулиуса. Терри, который, казалось, был знаком со всеми, подводил Дженифер к гостям, представлял ее, они перебрасывались приветствиями, остротами, шутками и шли дальше.
      Гости Крепа и царящая на яхте веселая и непринужденная атмосфера восхищали Дженифер. Да, это была жизнь, настоящая светская жизнь! Нарядно одетые мужчины беседовали с роскошными дамами в элегантных платьях. На шее, в ушах, на пальцах и на запястьях дам сверкали крупные бриллианты. Когда на них попадал свет разноцветных огоньков, горевших на яхте, они переливались и искрились. На ухоженных, с умело наложенным дорогим макияжем загорелых лицах сияли очаровательные улыбки, обнажая жемчужно-белые зубы. От роскошных дам исходила уверенность в собственной неотразимости, мужчины олицетворяли собой силу и финансовое благополучие.
      Громко играла веселая музыка, между гостями бесшумно сновали официанты с подносами, на которых стояли хрустальные бокалы с шампанским и вазочки с фруктами.
      Да, здесь кипела и бурлила настоящая жизнь, и Дженифер чувствовала себя счастливой уже оттого, что удалось прикоснуться к этому великолепию... После нескольких бокалов шампанского голова у нее приятно кружилась, но Дженифер помнила о тяжелых последствиях недавней выпивки и дала себе слово не увлекаться спиртным.
      Она весело смеялась с несколькими гостями, когда совершенно неожиданно перед ней возник хозяин яхты Джулиус Креп.
      "О черт! - угрюмо подумала Дженифер. - Как он здесь некстати появился! Сейчас начнутся прозрачные намеки, ухмылки..."
      Креп был одет в строгий черный костюм, который зрительно немного скрадывал его внушительную фигуру и белую рубашку с черным галстуком-бабочкой. Он подошел вплотную к Дженифер, взял ее за руку и громко произнес:
      - Какое у тебя элегантное платье, красавица! Ну что?
      Ты уже освоилась со своей новой ролью?
      Дженифер натянуто улыбнулась:
      - Да, мистер Креп. У вас великолепная яхта! Я в восторге!
      Миллионер снисходительно улыбнулся и кивнул.
      - Рад, что тебе здесь нравится, дорогая. Я был уверен, что ты не станешь скучать в обществе моих гостей. Пойдем, я угощу тебя ужином, и мы поговорим.
      - Спасибо, мистер Креп, я не голодна! - попыталась протестовать Дженифер, боясь, что миллионер уведет ее от гостей.
      - Пойдем, пойдем, драгоценная моя, - продолжал он тоном, не допускающим возражений. - Слегка перекусим и вернемся обратно.
      Он крепко взял Дженифер под локоть, и они направились в одну из небольших гостиных, располагавшихся в кормовой части яхты. Креп то и дело останавливался около гостей, перебрасывался с ними шутками и, как показалось Дженифер, демонстрировал ее, как удачно приобретенную красивую безделушку.
      Около дверей стоял официант, который, увидев хозяина, вежливо кивнул. Джулиус Креп, не выпуская руки Дженифер, наклонился к нему и что-то тихо прошептал на ухо.
      Официант молча открыл дверь и отошел в сторону, пропуская хозяина с дамой.
      Гостиная была обставлена дорогой мебелью, на окнах висели шелковые занавеси, пол покрывал толстый пушистый ковер; а под потолком висела роскошная хрустальная люстра.
      - Как красиво! - воскликнула Дженифер, обведя восторженным взглядом богатый интерьер.
      - Нравится? - довольно усмехнулся хозяин.
      - Да, очень! А вы часто выходите на яхте в море, мистер Креп?
      - Нет, к сожалению, редко, - ответил он. - Мы с друзьями плаваем на ней, лишь когда море спокойно, совершаем недолгие прогулки. Как говорится, только чтобы мотор не заржавел. Большую часть времени она стоит на якоре в порту. А иногда я разрешаю своим друзьям использовать ее для увеселительных прогулок и мой шкипер катает их. Видишь ли, красавица, у меня столько дел и так мало свободного времени, что я редко могу наслаждаться своей яхтой.
      Он усадил Дженифер на широкий белый кожаный диван с подушками, предложил бокал шампанского и сел рядом, слегка наклонив голову в ее сторону.
      - Кстати, о делах, красавица... Если ты помнишь, я предложил тебе работать у меня. Ты согласна?