Все головы - мужские и женские - мгновенно повернулись в ее сторону. Дженифер действительно была очень хороша в новом купальнике, плотно облегавшем ее стройную фигуру и удачно оттенявшем светлые волосы, но."
      Женщины, находившиеся на пляже, молодые и не очень, считали себя достойными соперницами вновь прибывшей девушки! Подтянутые, спортивного вида, с ровным гладким загаром, с ухоженными лицами, с которых не сходили самодовольные улыбки, и.., все в таких же дорогих, очень модных купальниках.
      Они сидели небольшими группами в пластмассовых креслах, полулежали в шезлонгах под яркими зонтиками и широкими тентами, пили кока-колу, курили, смеялись, шутили, громко переговаривались. Оглядев с головы до ног медленно бредущую по прибрежной полосе Дженифер, дамы мгновенно утратили к ней интерес или по крайней мере сделали вид, что она им не интересна.
      Мужчины же как по команде повернули головы в сторону новой посетительницы пляжа, но их внешний вид заставил Дженифер даже поморщиться. Все они, как на подбор, были пожилые толстяки, обрюзгшие, с оплывшими маловыразительными лицами и тройными подбородками. Некоторые вяло играли в мяч, кто-то - в карты, а большинство просто сидели, развалясь, в шезлонгах, пили вино и курили толстые сигары. Они лениво перебрасывались короткими фразами с соседями и, казалось, откровенно скучали. Разумеется, появление нового развлечения в образе молоденькой очаровательной девушки со стройной фигуркой внесло некоторое разнообразие в вялотекущую пляжную жизнь!
      Дженифер дошла до тропинки, ведущей к огромному бассейну, окруженному со всех сторон высоченными пальмами, и миновала детский "лягушатник", в котором шумно плескались и веселились ребятишки. Затем, пройдя открытую веранду ресторана, она на минуту остановилась, чтобы полюбоваться изящным фонтаном, тонкие, ажурные струйки которого рассыпались в разные стороны с нежным журчанием.
      "Как можно скучать среди такого великолепия?" - недоумевала она, возвращаясь к купальному домику Джулиуса Крепа.
      Удобно расположившись в шезлонге под разноцветным зонтиком, она продолжала размышлять о богатых посетителях пляжа, сравнивать их жизнь со своей и мечтать о новых, пока недоступных ей развлечениях и удовольствиях.
      "Сумею ли я так устроить свою жизнь, чтобы каждый день загорать на шикарном пляже и чувствовать себя ровней этим самодовольным дамам?"
      А почему, собственно, и нет? Джулиус Креп - настоящий миллионер, безумно богатый, щедрый, а главное, влюблен в нее! Он же не напрасно проводит с ней время, которое стоит дорого, а рассчитывает на нечто большее. На то, что не дается бесплатно. Так в чем же дело?
      Дженифер неожиданно вздрогнула и закрыла глаза. Господи, ну как же заставить себя делать вид, что ей небезразличен этот толстый коротышка? Улыбаться, заглядывать ему в глаза, ловить каждое его слово? Вот если бы Креп обладал другой, более привлекательной, внешностью, был высок, строен, подтянут...
      Дженифер поморщилась от собственных мыслей. Какая же она глупая, о чем думает! Мечтает о несметном богатстве и хочет, чтобы хозяин этого богатства при этом был непременно хорош собой.
      "Так не бывает, дорогая Дженифер, - строго сказала она себе. Выбирай: или прекрасный принц с туманным будущим - или обладатель толстого кошелька!"
      В конце концов ну почему она не может притвориться, что тоже влюблена в Джулиуса, если он готов бросить к ее ногам мир дорогих удовольствий, разнообразных развлечений, мир роскоши и настоящего уюта? Что ей мешает каждый вечер, ложась с ним в постель, закрывать глаза и представлять себя рядом с каким-нибудь актером, например с Полом Ньюменом? Тысячи женщин во всем мире поступают именно таким образом: каждый вечер ложатся на тонкие шелковые простыни, закрывают глаза и занимаются любовью с малосимпатичными богатыми мужчинами, воображая на их месте другого. Они ведут себя так по разным причинам: кому-то с детства внушили мысль о богатом муже, к которому жена попадает в полную зависимость, кто-то продает свои чувства в обмен на безопасное существование, кто-то ради материального благополучия детей...
      Дженифер вдруг вспомнила фразу, оброненную Терри Мартином на яхте Джулиуса Крепа:
      "Все женщины по своей природе проститутки. Продавать себя за деньги у них в крови..."
      Почему же она никак не решится немного обуздать свою гордость и стать такой, как подавляющее большинство женщин? Сколько можно ждать прекрасного принца с пухлым кошельком, готового бросить мир к ее ногам? Ведь стоит только поманить Джулиуса - и он сделает ради нее все... абсолютно все!
      Дженифер мысленно представила себя лежащей с ним в постели, но воспоминания о черных атласных простынях и потном, обрюзгшем теле Крепа заставили ее вздрогнуть и поморщиться. Господи, только не это!
      Невеселые размышления Дженифер прервал вежливый мужской голос:
      - Мисс Морган? Месье Креп просил меня позаботиться о вас.
      Дженифер подняла голову и увидела стоявшего перед ней молодого официанта в белой рубашке и черных брюках.
      - Может быть, вы желаете пообедать или хотите, чтобы я принес вам прохладительные напитки?
      - Дженифер кокетливо улыбнулась.
      "До чего же хороши собой официанты в Монте-Карло! - мелькнуло у нее в голове. - И почему они всего лишь официанты?"
      - Спасибо. Принесите мне, пожалуйста, стакан кока-колы со льдом, попросила она.
      - Вы останетесь здесь или вернетесь в домик, мисс Морган? - уточнил официант.
      - Да, пожалуй, я вернусь в домик, - ответила Дженифер. - Принесите кока-колу туда.
      "Вот если бы каждое лето моей жизни было похоже на этот чудесный день", - мечтательно думала Дженифер, провожая взглядом удаляющуюся фигуру молодого официанта.
      Глава 12
      Вечером, как только Лора вернулась с работы, Дженифер с восторгом начала рассказывать ей о том, как загорала в Вижи, на одном из самых шикарных пляжей Монте-Карло, и о ленче с Джулиусом Крепом в "Кафе де Пари".
      - Лора, ты даже не представляешь, до чего же роскошный пляж! возбужденно говорила Дженифер, размахивая руками. - Он окружен настоящим лесом из благоухающих пиний и гигантских магнолий. Там у Крепа собственный купальный домик! Это что-то потрясающее! А какая там тишина! Когда загораешь, то слышишь только плеск волн...
      Такое чувство, что ты совершенно одна! А какой необыкновенный пляж! Яркие зонтики от солнца, громадные тенты, мельчайший чистый песок! Лора, а какая красивая эвкалиптовая аллея! Честное слово, это одно из самых замечательных мест на земле!
      Лора молча и с интересом слушала подругу, кивая и улыбаясь, а Дженифер, усевшись на кровать, продолжала:
      - А какие там женщины - все холеные, ухоженные!
      Правда, мужики.., толстые, коренастые, низкорослые. Сидят играют в карты, пьют вино... Как мне там понравилось!
      - Да, любопытно там побывать и своими глазами на все посмотреть! воскликнула Лора, убирая в шкаф свой розовый льняной костюм.
      - Кстати, Джулиус сказал, что мы с тобой можем приходить туда, когда захотим. Он распорядится, чтобы нас пропустили и открыли его купальный домик. Представляешь, мы будем сидеть на террасе в шезлонгах и загорать, а потом прогуляемся по пляжу. Лора, чего там только нет: шикарный ресторан, кафе, огромный бассейн, дорогие магазины... Так что в этом земном раю мы сможем насладиться жизнью в любое время!
      Лора присела напротив Дженифер и задумчиво произнесла:
      - Звучит, конечно, весьма заманчиво, но.., во-первых, у меня сейчас очень много работы, а во-вторых, я боюсь, как бы Джулиус не сделал из нашего посещения далеко идущих выводов.
      - Лора, ты о чем? - удивилась Дженифер. - Что плохого в том, что я сходила позагорать на этот пляж?
      - Как что? - Лорины голубые глаза насмешливо заискрились. - Креп может возомнить о себе слишком много. Раз ты ходишь с ним в рестораны, посещаешь его пляжный домик, значит, он вправе потребовать от тебя за все эти удовольствия определенную плату. Разве ты этого не понимаешь?
      - По-моему, подруга, ты преувеличиваешь, - заметила Дженифер. - В сущности, Джулиус - неплохой человек.
      Он добрый и рад доставить мне удовольствие.
      Лора покачала головой и лукаво улыбнулась:
      - Еще совсем недавно ты морщилась при одном упоминании его имени! А уж совместные обеды в ресторане вызывали у тебя ужас! Ты называла его отвратительным толстым коротышкой и всячески избегала. Что же такого произошло, что теперь ты говоришь о нем с теплотой в голосе?
      Признавайся!
      - Да не в чем признаваться! - воскликнула Дженифер. - Обед в ресторане и отдых на роскошном пляже не влекут за собой никаких последствий!
      - Ты уверена?
      - Абсолютно! Кроме того, за последнее время Креп действительно изменился в лучшую сторону и ведет себя вежливо и предупредительно.
      Дженифер встала со стула и, подойдя к зеркалу, принялась разглядывать свое отражение. Оставшись довольной загаром, ровно покрывавшим ее стройное тело, она отошла от зеркала и продолжила:
      - Я выработала правильную тактику поведения в отношении Крепа и твердо буду ее придерживаться.
      - Смотри, не перехвали его, - заметила Лора. - Как бы он не потребовал, чтобы ты заплатила натурой за все эти развлечения! Неужели ты действительно думаешь, что он присылает тебе роскошные букеты, водит в рестораны и на пляж просто так, бескорыстно?
      - Лора, не будь циничной, - с обидой промолвила Дженифер. - Честно говоря, я благодарна Крепу за его внимание и доброту.
      - Что ж, ладно, - сказала Лора. - Жизнь покажет, можно ли верить в его бескорыстие. Кстати, а как поживает брошенный французик? - вдруг вспомнила она. - Не звонил, не приходил?
      - Слава Богу, нет! - горячо воскликнула Дженифер. - Расставшись с ним, я почувствовала, словно гора упала с моих плеч! Какой же он был занудливый и скучный! - Внезапно лицо Дженифер помрачнело. - Ты знаешь, днем кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку. Как ты думаешь, может быть, это Жан-Клод?
      Взгляд Лоры стал настороженным.
      - Ты говоришь, кто-то звонил? - тихо спросила она.
      "Анонимные звонки, письмо с угрозами и оскорблениями, - мелькнуло у нее в голове. - Звенья одной цепи?
      Нужно ли рассказать Дженифер о том гадком письме, которое я получила? И кому из нас оно адресовано?"
      После некоторых раздумий Лора решила пока ничего не сообщать подруге. Зачем расстраивать ее и портить ей настроение?
      - Я думаю, что просто ошиблись номером, - бодро ответила она. Кстати, ты говорила о Жан-Клоде... - Лора на минуту замялась, а потом спросила:
      - Твои проблемы разрешились? У тебя все в порядке?
      Лицо Дженифер сделалось мрачным и напряженным, а светло-серые глаза потухли.
      - Нет, - ответила она. - Если еще несколько дней назад у меня теплилась надежда, что все будет хорошо, то теперь я твердо уверена в том, что попалась! Господи, до чего же мерзок и ничтожен этот Жан-Клод! - с яростью в голосе вскрикнула она. - Как же он мог так со мной поступить! Неужели он действительно уверен в том, что я брошусь ему на шею и буду умолять его жениться на мне?
      Негодяй!
      - Что же ты собираешься делать? - с тревогой спросила Лора.
      - Пока - ничего, - медленно произнесла Дженифер. - Подожду еще немного. Всякое случается... Может, все обойдется?
      ***
      Через несколько дней Лора и Дженифер решили наконец убрать постельное белье и некоторые вещи, оставшиеся после отъезда Новы. Снимая простыни с ее кровати, они, к своему ужасу, заметили, что.., по ним ползают мельчайшие насекомые! Девушки ошарашенно глядели на простыни, не веря своим глазам.
      - Не может быть... - шептала Лора, - не может быть, чтобы она...
      - Грязная свинья! Шлюха? Мерзавка! - кричала Дженифер. - Господи, а ведь я спала с ней в одной комнате!
      Лора, что же нам делать?
      - Идти к Квентину, - прошептала Лора и беззвучно заплакала. - Пусть он поможет нам продезинфицировать квартиру. В конце концов он должен нести ответственность.
      Кто как не он умолял меня на несколько дней приютить эту потаскуху! Вот пусть и выгребает за ней грязь!
      - Лора, дорогая, не плачь! - воскликнула Дженифер. - Я сейчас же пойду к нему домой и обо всем договорюсь!
      "Чертов Квентин! - с возмущением думала Дженифер, добираясь до его квартиры. - Хороши же у него знакомые! А ведь он спал с этой девкой!" Она брезгливо поморщилась.
      - Привет, дорогая! - удивленно произнес Квентин, открыв дверь и увидев на пороге раскрасневшуюся от быстрой ходьбы и негодования Дженифер. Решила заглянуть ко мне на огонек? Это замечательно!
      - Тебе бы все шутить! - мрачно произнесла Дженифер. - Ты знаешь, что мы обнаружили на простынях твоей Новы?
      - Что?
      И Дженифер коротко рассказала Квентину об их с Лорой ужасной находке. Красивое загорелое лицо хозяина клуба сделалось землисто-серым.
      - Не может быть.., не может быть, - повторял он, не в силах поверить в рассказ Дженифер.
      - В общем, ты должен нам помочь, - заявила Дженифер. - Приходи к нам и принеси с собой какие-нибудь сильные дезинфицирующие средства.
      Квентин молча кивнул, и Дженифер, быстро попрощавшись, заторопилась домой.
      Через час хозяин клуба приехал к ним с какими-то баночками, пузырьками и дезодорантами, которые, по его заверениям, мгновенно уничтожали любую заразу. Лора была так расстроена и подавлена, что даже не предложила ему кофе, а просто молча ушла на кухню и увела за собой Дженифер. Они посидели немного, а потом по очереди приняли ванну, тщательно намыливаясь по несколько раз специальным шампунем. После этого девушки долго смазывали себя сильно пахнущим лосьоном и мысленно благодарили Бога за то, что у Лоры сегодня выходной день и ей не надо идти на работу, распространяя вокруг себя специфический запах дезинфекции, а Дженифер пойдет в клуб лишь поздно вечером.
      Постельное белье было собрано в кучу и выброшено на помойку, ковры и мягкую мебель после опрыскивания раз личными составами пропылесосили, а шторы сдали в прачечную. На всякий случай.
      - Этот запах продержится еще пару часов, а потом выветрится успокаивающим тоном сказал Квентин. - Пожалуй вам следует поехать куда-нибудь прогуляться. Когда вернетесь домой, все будет хорошо.
      Лора и Дженифер, не сговариваясь, вышли из квартиры и направились к лифту. Им казалось, что запах дезинфекции никогда не исчезнет и призрак отвратительной, грязной Новы будет вечно витать в их доме.
      ***
      Красная спортивная машина с открытым верхом, за рулем которой сидела Лора, медленно ехала по узкой дороге, ведущей к вершине горы. Воздух здесь был чистый, свежий и прохладный, а вид, открывавшийся с вершины на лежавший внизу город, - великолепный и захватывающий дух.
      Лора выключила мотор, глубоко вздохнула и откинулась на спинку сиденья. Подняв голову и посмотрев в ясное голубое небо, она неожиданно подумала о том, что проблемы, мучившие ее и Дженифер и казавшиеся неразрешимыми, на фоне спокойного неба кажутся мелкими и нелепыми. Над ее головой царила вечность, предполагающая мудрое и неторопливое созерцание, а не суетную спешку.
      Несколько минут Лора сидела молча, а затем опустила голову и залюбовалась прекрасным видом города, лежащего у подножия горы: бледно-зеленый купол знаменитого Казино, которое сверху выглядело как нарядный свадебный торт, а справа, вдалеке, розовый дворец принца Монако Ренье, Лора повернулась к сидевшей рядом Дженифер и увидела, что та очень бледна. Казалось, ни великолепный вид, ни свежий, прохладный воздух не придали ей сил и бодрости. Дженифер молча глядела прямо перед собой, судорожно сцепив пальцы.
      - Ты выглядишь очень бледной, - с тревогой сказала Лора. - Как ты себя чувствуешь?
      В светло-серых глазах Дженифер мелькнули слезы.
      - Я нормально себя чувствую, - произнесла она, изо всех сил стараясь не заплакать. - Но мои проблемы, увы, не разрешились благополучно. Прошло почти девять недель, а результата никакого!
      Лора побледнела и в испуге прижала руки к груди. Затем она достала из сумочки бумажную салфетку и подала ее Дженифер.
      - Неужели уже такой большой срок? - озабоченно спросила она. - Но.., как же быть? Что же предпринять?
      Она очень переживала за подругу, считая, что в неприятностях Дженифер есть и доля ее вины. Если бы она не была так занята работой и учебой, то вдвоем они смогли бы что-нибудь придумать. А теперь? Как бедной Дженифер выпутаться из того положения, в котором она очутилась?
      - Джен, что же делать? - мрачно произнесла Лора. - Может, рассказать обо всем Жан-Клоду и возобновить ваши с ним отношения?
      - Ну уж нет! - резко бросила Дженифер.
      - Но ведь в том, что случилось, виноват он, а значит, он и должен нести ответственность за свои поступки! - Лора чувствовала, как ее захлестывает ненависть к Жан-Клоду. Хитрый мерзавец! Специально подстроил ловушку, все точно рассчитал!
      - Да, конечно, во всем виноват он, - согласилась Дженифер. - Но я никогда в жизни не обращусь к нему за помощью! Он хотел на мне жениться, нарочно подстроил ловушку... Но он не дождется, чтобы я прибежала к нему со слезной просьбой узаконить наши отношения! Этого не будет никогда!
      Лора горестно покачала головой, а потом произнесла:
      - Как же быть? Аборты в Монако запрещены, обращаться в подпольную клинику опасно. Где же выход?
      - Лора, у меня еще есть немного времени, и я обязательно что-нибудь придумаю, - сказала Дженифер.
      - Слушай, а что, если тебе на некоторое время вернуться домой, в Англию? Я могу одолжить тебе денег на дорогу.
      Может быть, твои родители помогут тебе?
      - Нет, Лора, этот вариант меня не устраивает.
      - Но объясни, почему? - воскликнула Лора. - В Англии все проще!
      - Во-первых, мне уже двадцать два года, - ответила Дженифер, - и сваливаться родителям как снег на голову я не могу, тем более что у них и своих проблем хватает, особенно у отца. Да и как я им все объясню? Нет, домой я не поеду!
      - В таком случае тебе надо что-то решать, Джен, - сказала Лора. Сколько же можно тянуть? Скоро будет поздно.
      Неожиданно Дженифер слабо улыбнулась.
      - Спасибо за участие, - растроганным голосом произнесла она. - Я очень тебе благодарна. Не волнуйся за меня, в самые ближайшие дни я что-нибудь придумаю!
      "Господи, ну почему все неприятности валятся мне на голову? - печально подумала она. - Почему я такая невезучая?"
      ***
      К вечеру, когда Лора и Дженифер вернулись домой, в квартире все еще стоял слабый, но довольно противный запах дезинфекции.
      - Ничего, еще несколько часов - и все выветрится, - бодро сказала Лора.
      - Надеюсь, к тому времени, когда мы ляжем спать, он исчезнет, промолвила Дженифер. - Почему-то этот запах напоминает мне больницу. - И она брезгливо сморщила нос.
      После ужина Дженифер отправилась в "Диско", а Лора решила заняться выполнением очередного задания, присланного из Института финансов. Она вышла на балкон, села в кресло и углубилась в изучение главы "Обмен ценных бумаг в 1934 году". Неожиданно яркие блики заиграли на ее лице. Она вскинула голову и раздраженно взглянула на балкон напротив. Так и есть! Опять эта мерзкая крыса наблюдает за ней в свой мощный бинокль! Лора отложила учебник, вскочила с кресла и побежала к телефону. Стиснув зубы от злости и негодования, она набрала номер консьержа и строгим голосом потребовала, чтобы он поднялся к ней, посмотрел на балкон, откуда за ней постоянно следили, и сообщил, кто живет в той квартире. К ее удивлению, консьерж начал что-то невнятно мямлить, не желая" подниматься на шестой этаж. Лоре пришлось долго настаивать, и наконец он, тяжело вздохнув в трубку, сказал, что сейчас придет.
      - Мадемуазель, вы напрасно волнуетесь, - начал уверять Лору консьерж. - Я убежден, что за вами наблюдает просто какой-то бездельник. Вы и ваша подруга - молодые очаровательные девушки, и ему приятно поглядеть на вас.
      Лора задохнулась от возмущения.
      - Почему я должна жить под постоянным наблюдением? Немедленно скажите мне, как имя и фамилия жильца, которому принадлежит квартира, расположенная напротив нашей?
      Консьерж замялся, но затем высокомерным тоном произнес:
      - Мадемуазель, я не обязан сообщать всем интересующимся сведения о жильцах нашего дома. Кстати, закон не запрещает людям пользоваться биноклями.
      - Это вы меня причисляете к категории "интересующихся"? - вспылила Лора. - А разве я не живу в вашем доме и не плачу за свое проживание? Имейте в виду: если вы не назовете имя вашего подозрительного жильца, я заявлю на него в полицию и у вас тоже будут неприятности.
      Лицо консьержа вытянулось. Он немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом нехотя ответил:
      - Жильца из той квартиры зовут Луи Ратти. Вы удовлетворены?
      ***
      Дженифер вернулась домой поздно вечером и застала Лору в гостиной за учебниками. Шторы были плотно задернуты а двойные балконные двери закрыты. В гостиной еще стоял запах дезинфекции.
      - Привет! - весело воскликнула Дженифер. - Почему ты закрыла окна и задернула шторы? Ты от кого-то прячешься, подруга? Как таинственно!
      Лора подняла голову от учебника и улыбнулась. Она была рада возвращению Дженифер, поскольку замеченный в очередной раз соглядатай вызвал у нее тревожное чувство, которое никак не проходило. Кто же этот любопытный сосед, которому не лень сидеть и наблюдать за девушками на балконе? Что им движет: простое мужское любопытство и похоть или более серьезные причины?
      - Когда ты ушла на работу, я села позаниматься и за мной снова следил тот придурок с соседнего балкона, - начала объяснять Лора. - Мне пришлось вызвать консьержа и потребовать, чтобы он назвал мне имя не в меру любопытного жильца. Знаешь, как его зовут?
      - Как? - На лице Дженифер появилось удивленное выражение.
      - Луи Ратти. Тебе что-нибудь говорит это имя?
      Дженифер озадаченно помолчала, стараясь припомнить, не слышала ли она о нем раньше, но наконец ответила:
      - Я никогда не слышала о нем. Может быть, потом что-то всплывет в памяти, а пока... Нет!
      - Консьерж вышел на балкон, и Ратти мгновенно ретировался. Знаешь, я думаю, что теперь он поостережется подглядывать в открытую, так как знает, что его засекли, - сказала Лора. - И все-таки кто же он такой? Почему следит за нами?
      "Может, он выполняет чье-то задание? - мелькнуло у нее в голове. - И что последует за простой слежкой? Какие-то более серьезные шаги? Угрозы, шантаж? Что?"
      Но вслух Лора ничего не сказала. Она не хотела нагонять страх на Дженифер; у которой и без этого таинственного шпиона было много своих неприятностей.
      Глава 13
      Наступил жаркий месяц июль. В квартире Лоры и Дженифер поселилась новая соседка - девушка по имени Генриетта, высокая, худощавая, с овальным лицом и высокими скулами, с очень длинными черными волосами, тоже работающая в ночном клубе Квентина. У нее была грамотная речь и приятные манеры. В общем, полная противоположность Нове, о которой Лора и Дженифер не могли вспоминать без дрожи и отвращения.
      - По-моему, Генриетта - неплохая девчонка, - делилась своими впечатлениями Дженифер. - В ее внешности есть что-то романтическое. - Они с Лорой сидели на веранде кафе "Калипсо", спасаясь от жарких лучей июльского солнца, и неторопливо потягивали холодный чай со льдом. - У нее хорошая дорогая косметика, она не разбрасывает вещи по всей квартире. В принципе, я довольна нашей новой соседкой, а ты?
      Лора неопределенно пожала плечами. В последнее время она много и напряженно работала, засиживаясь в офисе до позднего вечера, поэтому пока не имела возможности составить собственное мнение о Генриетте.
      - Правда, девица немного странная, - продолжала делиться впечатлениями Дженифер.
      - В чем выражается ее странность?
      - Ну.., это не странность; наверное, я не правильно выразилась. Генриетта помешана на травах, различных отварах маленьких пилюлях. Как же они называются?
      - Гомеопатические? - подсказала Лора.
      - Точно! - воскликнула Дженифер и сделала несколько глотков ледяного чая.
      - Она пьет травы?
      - Пока я не видела, но раз она их держит, значит, пользуется ими. - На лице Дженифер появилось насмешливое выражение. - Может, она знает рецепты каких-нибудь травяных настоев, которые насылают порчу на мужчин? - сказала она. - Вот бы нам с помощью этих трав сжить со света Жан-Клода и твоего Пьера! Или пусть они всю жизнь мучаются!
      Девушки дружно рассмеялись.
      - Давай за это выпьем! - Лора подняла бокал с чаем и подмигнула подруге.
      Некоторое время они сидели молча, думая каждая о своем, а потом вдруг Дженифер произнесла:
      - Да.., в жизни много странных людей, ситуаций, 007 бытии...
      - Ты о чем?
      - Да о тех телефонных звонках.
      - О каких звонках?
      - Ну.., кто-то несколько раз звонил и молчал в трубку.
      - А почему ты сразу не рассказала мне об этом?
      - Не хотела расстраивать. К тому же кто-то вполне мог ошибиться номером, или плохо сработала телефонная линия.
      Лора взглянула на подругу и улыбнулась. В нарядном купальнике, плотно облегающем красивое загорелое тело, Дженифер выглядела очень соблазнительно. Ее роскошные пышные волосы немного выгорели на солнце и стали почти, белыми, прекрасно гармонируя с загорелым телом.
      - Дженифер, у тебя нет хороших новостей? - с надеждой спросила Лора.
      Улыбка исчезла с лица ее подруги, и оно стало мрачным и напряженным.
      - Нет, ничего обнадеживающего, - ответила Дженифер. - Господи, как я ненавижу всех мужчин! - в отчаянии выкрикнула она, а затем, понизив голос, добавила:
      - Наверное, такое признание из моих уст звучит смешно и не правдоподобно. Но я действительно их ненавижу: от них одни неприятности! Она тяжело вздохнула. - Время летит стремительно, а я все топчусь на месте. - На ее лице появилась горькая усмешка.
      - Джен, но что же делать? - озабоченно спросила Лора.
      Она очень сочувствовала подруге, но не знала, чем ей помочь. - Ты должна в самые ближайшие дни что-то для себя решить. У тебя осталось совсем мало времени.
      Дженифер молча кивнула.
      - Я обязательно что-нибудь придумаю, - твердо сказала она, а потом, улыбнувшись, добавила:
      - Давай закажем еще чаю со льдом?
      - Давай.
      ***
      В течение следующей недели Лора почти не видела Дженифер, так как работы в офисе стало еще больше, чем прежде. Фиц, Лора и новая секретарша Мэри работали с утра до ночи, не прерываясь даже на ленч. Лора возвращалась домой очень поздно, когда Дженифер и Генриетта уже уходили в свой ночной клуб.
      20 июля Терри Мартин пригласил Лору, Дженифер, Квентина и еще нескольких друзей к себе домой, чтобы всем вместе посмотреть по телевизору историческое событие: полет и высадку на Луну американского астронавта. Со слезами радости и восхищения они глядели на одетого в скафандр Нейла Армстронга и с замиранием сердца слушали его слова, впоследствии ставшие историческими: "Для человека - это лишь несколько маленьких шагов, а для всего человечества - огромный шаг вперед".
      В это время в Европе было четыре часа утра, но никто и не думал ложиться спать. Каждому хотелось стать свидетелем грандиозного в мировом масштабе события, чтобы потом вспоминать о нем с гордостью и теплотой. Человек полетел на Луну, высадился и сделал несколько шагов по ее поверхности!
      После того как передача закончилась, Терри Мартин и его друзья не стали расходиться по домам, а устроили вечеринку, которая затянулась до самого утра. Лоре так и не удалось поспать, а утром прямо из дома Терри Мартина она отправилась на работу, чувствуя себя смертельно усталой и разбитой.
      Первую половину рабочего дня она еще как-то держалась, выполняла все поручения Фица, печатала сводки и таблицы, подбирала документы, но часам к четырем поняла, что в любую минуту может уснуть за рабочим столом.
      Лора видела, что время от времени Патрик участливо поглядывает на нее, но отпроситься не решалась. Наконец он сам предложил:
      - Лора, иди домой и как следует выспись. В последнее время мы все очень много работали и безумно устали. Иди, пожалуйста, отдохни!
      Она пыталась слабо протестовать, но Фиц, сверкнув голубыми глазами, заявил:
      - Ты должна пойти домой и хорошенько выспаться.
      Не волнуйся, мы с Мэри справимся без тебя, девочка. А теперь иди.
      Лора благодарно ему улыбнулась, быстро собралась и отправилась домой, мечтая по дороге о том счастливом моменте, когда ляжет в постель и заснет.
      Открыв дверь квартиры, Лора столкнулась на пороге с Генриеттой, которая при виде ее почему-то испугалась. Глаза Генриетты были круглыми от страха, а веки нервно подрагивали. Не сказав Лоре не слова, она быстро выскочила из квартиры и побежала к лифту. Лора недоуменно пожала плечами" но не стала останавливать новую соседку, так как у нее не было сил на выяснения. Она мечтала лишь об одном: упасть в постель и уснуть.
      Лора вошла в квартиру и сразу же направилась в спальню переодеться. Повсюду стояла тишина: очевидно, Дженифер пораньше ушла в ночной клуб или отправилась куда-то по делам. О странном поведении Генриетты Лора тотчас же забыла. Внезапно ей почудилось, что со стороны спальни, одна из дверей которой вела в ванную комнату, раздался приглушенный стон. Захлестнувшая волна страха намертво сковала Лору, а сонливость мгновенно пропала.
      Лора несколько секунд неподвижно стояла на месте, пытаясь определить: почудилось ли ей или кто-то действительно стонал в ванной комнате?
      Нет, ничего, полная тишина. Ни стонов, ни других звуков.
      "От бессонной ночи у меня появились галлюцинации", - облегченно вздохнув, подумала Лора.
      Стон, громче первого, протяжный и наполненный болью, послышался со стороны ванной. Лора вздрогнула, словно ее ударили, и ринулась в спальню Генриетты и Дженифер.
      Неожиданно она поскользнулась на чем-то мокром и чуть не упала. Опустив голову, Лора, к своему ужасу, увидела, что по полу растекается тонкая бледно-розовая струйка. Она громко вскрикнула, и в тот же момент со стороны ванной комнаты донесся громкий, протяжный стон.
      Лора, которую трясло как в лихорадке, рванулась в ванную комнату, стараясь не поскользнуться на мокром полу.