Глава 6

К моменту возвращения «Крысобоя» из турне по пограничным планетам на Сабу начали прибывать первые корабли с рекрутами. Они тут же поступали в распоряжение Сержа Ижи, под чутким руководством которого работало училище по подготовке легионеров. Отлаженная столетиями машина Галактического Патруля начинала работать на полные обороты. Создатели Патруля наверняка предвидели такую возможность, так что для легионеров, прошедших подготовку еще в мирное время, не составило большого труда самим переквалифицироваться в учителей, с тем чтобы в кратчайшие сроки из новобранцев получились умелые бойцы.

Стэн, отправляясь в пограничье, прекрасно понимал, что укомплектовать этими людьми Патруль было бы здорово, но малореально: слишком оголять пограничные планеты не хотелось. А вот сделать из жителей пограничья костяк, на который можно потом нарастить любое количество новобранцев из более изнеженных миров, — это было оптимальное решение, которое должно было дать возможность в кратчайшие сроки восстановить боеспособность Патруля.

Сразу же по возвращении Стэна был собран еще один совет старших офицеров. Председательствовал, как обычно, генерал Ижи. Предстояло решить, что же делать дальше.

— Мне кажется, что претворение в жизнь нашего плана, предложенного Сержем, идет удовлетворительно. — Стэн поморщился от казенности фраз. — Мы сейчас имеем несколько тысяч совершенно боеспособных новобранцев с пограничных планет и с планет, в недавнем прошлом переживших войны. Господин Пшеничникофф охотится весьма успешно. Я просмотрел сводки — не проходит недели, чтобы в распоряжении Патруля не появился новый крейсер. Это, конечно, великолепно, но вместе с тем развязывает руки нашему противнику: на основных транспортных артериях Галактики становится спокойнее, что дает врагу возможность сконцентрироваться на борьбе с нами. Сейчас началась игра на опережение. Если мы не собьемся с заданного темпа, то сможем подготовить экспансию к тому моменту, когда враг еще не будет готов нам противостоять. Я считаю, что свою миссию по сбору рекрутов я выполнил. Теперь мне придется заняться своими прямыми обязанностями. Дело в том, что у нас и раньше наличествовал предатель, теперь же сциллийцы постараются сделать все возможное, чтобы заслать еще несколько. В отсутствие значительной части офицеров Пятого управления, то есть — контрразведки, оставшимся придется работать намного больше. Вы же, господа, займетесь подготовкой пополнения и очисткой Галактики от пиратов.

— П'инимается, — буркнул генерал Ижи. — Тепе'ь Се'ж.

Серж Ижи встал, метнул на своего деда злобный взгляд, долго откашливался, но в конце концов начал.

— Обучение идет по разработанным ранее графикам. Отклонения незначительны. Если у нас будет еще пара месяцев, то по прошествии этого времени мы вполне сможем вывести боеспособную армию. Но тут есть один неприятный момент: если крейсерный флот Патруля находится в удовлетворительном состоянии, то транспортов почти нет. Дело в том, что тихоходные десантные суда мы вынуждены были просто бросить при отступлении с Базы. Новыми обзавестись негде. Значит, нам нужны грузопассажирские транспорты. Надеюсь, что все здесь понимают — штурма резиденции правительства Конфедерации избежать не удастся.

Серж сел на место, по комнате пронесся ропот. Было понятно, что полковник прав, но чем захват пассажирских транспортов отличается от обычного пиратства — этого не понял никто.

— Нам п'идется идти по пути наибольшего соп'отивления, — пояснил генерал Ижи. — Мы вынуждены будем б'ать только сциллийские ко'абли.

— Это лишние жертвы! — выкрикнул с места какой-то полковник. Стэн его видел пару раз, но к какому ведомству тот относится, не знал.

— Да! Да, полковник Мокс! Вы полностью п'авы! Но у нас нет д'угого выхода. Тема зак'ыта. Что еще упустили?

— Это… Как быть с охраной монаршей персоны? — влез в разговор Боб.

Брови генерала Ижи удивленно поползли вверх.

— Не понял! Что значит «как быть»? В п'ежнем 'ежиме: глаз не спускать, но не мешать 'аботать.

— А если он опять куда-нибудь податься вздумает? — не сдавался Боб.

— Я тебе лично сообщу, если вздумаю еще что-нибудь отчебучить, — вскипел Стэн. — А пока работай так, чтобы я не должен был озираться по сторонам каждую секунду, но видеть я твоих людей, путающихся под ногами, не хочу. Понятно?

Боб моментально надулся, а генерал Ижи спрятал в бороду плутоватую улыбку. На этом совещание закончилось. Предстояло еще очень много сделать и на длительные заседания уже просто не оставалось времени. Легионеры обсудили все, что их волновало, и теперь могли спокойно продолжать работать. В принципе, данное совещание было вызвано не острой необходимостью, а вполне понятным желанием приободрить друг друга. Люди, находящиеся в смертельной опасности постоянно, должны периодически хлопать друг друга по плечу и говорить друг другу, что все под контролем. Иначе может наступить момент, когда вдруг пропадает уверенность в собственных силах и желание бороться дальше. Допускать этого не следует ни при каких обстоятельствах, так что совещание и явилось тем самым похлопыванием по плечу, которое было сейчас необходимо. Собрались, поговорили, и каждый снова взялся за свое дело.

Стэн уселся за обширный стол, пока еще абсолютно пустой, и задумался. Через какой-нибудь час он должен выдать первые указания своим подчиненным, и начнется кропотливая и грязная работа контрразведки. Так как сейчас Патруль не был связан отчетностью перед кем-либо, возможность применения любых методов, которые дадут положительный результат, имелась. Но все равно было противно. Стэн прекрасно понимал, что не обойтись без целого штата стукачей и провокаторов, которых он сам терпеть не мог. С другой стороны — а что оставалось делать? Противник пользовался теми же самыми методами.

Накануне у Стэна состоялся очень неприятный разговор с Джейком. У старинного друга Стэна за время, пока легионеры были предоставлены сами себе, начисто отшибло даже то мизерное понятие о субординации, которое было. Ничего страшного Стэн в этом не находил, пока друзья мирно болтали на веранде у моря, но когда Джейк фамильярно похлопал Стэна по плечу и предложил ему помолчать, так как Джейк вопросом владеет лучше, Стэн взъярился. Дело было не в том, что задели самолюбие генерала. Просто Джейк умудрился проделать все это при новобранцах. Стэн тут же устроил другу выволочку, после чего свистящим шепотом предложил зайти к себе в кабинет. Джейк, прекрасно к тому моменту осознавший, ЧТО он сделал, попробовал увильнуть, но был грубо схвачен за рукав, оттранспортирован в кабинет и там, за закрытой дверью, получил на полную катушку. Ушел Джейк от Стэна обиженный, но, как искренне надеялся генерал, понявший, за что получил.

Еще одну головную боль составляли новобранцы. Если с выходцами из пограничных миров проблем не было — они и так большую часть жизни провели на казарменном положении, то завербовавшиеся сабийцы постоянно добавляли нервотрепки Сержу Ижи. Они умудрялись ходить в самоволки, устраивать пьяные драки с полицией, разбалтывать шлюхам все то, что им рассказывалось на занятиях. В общем — вели себя как избалованные дети, которых пригласили поучаствовать в новой игре. То, что ставкой в этой игре могла стать их жизнь, они не понимали. Серж злился, ругался, назначал наряды вне очереди — ничего не помогало. В конце концов бравого полковника довели до той степени бешенства, когда он своим приказом ввел телесные наказания. Тут же к Стэну выстроилась очередь жалобщиков. Стэн внимательно их всех выслушал, сочувственно покивал головой и от себя лично назначил каждому еще по десять плетей, чтобы не доносили через голову непосредственного начальства. С дисциплиной стало сразу же на порядок лучше.

Джейк, получивший выволочку, уселся на борту своего «Мстителя» и с головой зарылся в личные дела легионеров. На вопрос Стэна, что, собственно, его друг собирается выковырять из этой кучи казенных фраз, Джейк раздраженно ответил, что вычислит предателя, если ему не будут мешать. Стэн в сердцах плюнул, но оставил хакера наедине с его компьютерами.

Вот в таком состоянии находился молодой генерал перед тем, как взяться за работу своего ведомства.

В дверь постучали. Стэн оторвался от мрачных мыслей и зло рыкнул «Войдите!». Неприметного вида капрал просочился в кабинет так, что, казалось, не вызвал даже движения воздуха.

— Господин генерал, у нас тут очень неприятная ситуация. Кажется, мои осведомители напали на след сциллийского шпиона. Разрешите его арестовать?

— А на это требуется моя санкция?

— Нет, но я подумал, что вам будет интересно с ним побеседовать… Или интереснее еще понаблюдать?

— Вы уверены, что это не обычный безответственный болтун? — Стэна уже начинало мутить от общения с невзрачным капралом. — Будет очень досадно арестовать кого-то из боевых легионеров в такой момент. Мы и так испытываем недостаток в людях.

— Совершенно верно, господин генерал, — зашелестел капрал, — именно из-за этого я и осмелился доложить вам лично.

«Осмелился доложить». Стэна передернуло. Какая это все-таки мерзость — контрразведка!

— Кто он? — задал генерал вопрос, чтобы не молчать.

— Он — ротмистр Сод Дин. Сциллийцем не является, хотя волосы у него вьющиеся. Блондин. У него заячья губа: очень некачественно сделана операция. В свое время был замечен в том, что весьма нелояльно высказывался о правительстве Конфедерации. С тех пор находится под нашим наблюдением. Как только началась кампания по борьбе со сциллийцами, он опять высказался против, заявив, что сциллийцы являются такими же людьми, как и все, и имеют право делать то, что посчитают нужным…

Если это были все «прегрешения» ротмистра, то капралу можно смело давать в ухо и заставлять перед этим Дином извиняться.

— …прислан на Сабу, чтобы вы, господин генерал, предали его суду за продажу сциллийцам линкоров. Но после победы здесь вам было не до того, и с тех пор ротмистр Дин на свободе. Он даже бахвалился, что вы ничего с ним не в состоянии сделать, по той причине, что он говорит то, что хочет слышать народ, а правду не скроешь.

Тут Стэн задумался. Действительно, когда покойный Командующий посылал его навести порядок на Сабе, где в тот момент безраздельно властвовали сциллийцы, он сказал, что пришлет туда же мерзавца, который продал сциллийцам линкоры. Но тогда приходилось очень туго: бандиты попытались устроить серию террористических актов, потом была крайне противная договоренность с мерзавцем премьером, потом… Потом Стэн праздновал победу и не замечал вокруг никого, кроме своей Эи… Значит, тот, кто продал сциллийцам смертоносное оружие, никуда не делся. Еще и позволяет себе фривольные высказывания в адрес Стэна. Генерал начинал звереть. Мало того, что его раздражало само Пятое управление, мало того, что очень хотелось дать в морду невзрачному капралу, так еще и какой-то губошлеп с заячьей губой вздумал рассказывать, что генерал Галактического Патруля ему нипочем, так как он, видите ли, режет правду-матку!

— Под арест ублюдка немедленно!.. Или нет? Вот что, капрал, поступим следующим образом…

Когда капрал так же неслышно, как появился в кабинете, испарился из него, Стэн удовлетворенно потер руки. Кажется, он нашел то, что искал. Генерал от души потянулся в кресле, затем встал, прошелся по кабинету и, вернувшись к столу, нажал на кнопку переговорного устройства.

— Ротмистра Джейка Боска ко мне! Срочно!

Отключив переговорное устройство, даже не выслушав ответ, Стэн начал мягкими кошачьими шагами мерить кабинет. К удивлению Стэна, он вдруг понял, что даже такая мерзостная работа, как работа контрразведчика, может приносить моральное удовлетворение. Если этот Сод Дин (или как там его?) просто банальный воришка и трепло, то его можно будет судить и расстрелять только за это. Если же «крысой» является именно он… Тогда не грех его расстрелять за предательство…

Дверь кабинета распахнулась от удара ногой. Стэн аж подпрыгнул от неожиданности, но сразу же развернулся лицом к вошедшему, чтобы устроить ему выволочку. Однако выволочки не получилось.

Вошедшим оказался Джейк. Открытие двери ногой было мерой вынужденной: ротмистр Боск нес в руках огромную кипу распечаток.

— Нашел! — с порога заорал он. — Я эту суку вычислил! Можешь посылать головорезов! Арестовать и пытать! Сразу!

— Не ори! — осадил друга Стэн. — Кого ты нашел? Только — по порядку.

— Можно, — милостиво согласился Джейк, бесцеремонно сваливая на стол генерала всю кучу распечаток. Стэн поморщился, но промолчал. — Значит, наваял я программульку, которая бы во всех этих угробищных файлах искала что-то общее, что связано со Сциллой. Работала эта сволочь часа два — очень медленно, но у меня не было времени оптимизировать код как следует. В конце концов я получил два десятка личных дел. Из них путем простого просмотра выбрал три штуки. А дальше перенастроил свою программульку с другими граничными условиями и запустил… Результат у тебя на столе. Пришлось, правда, взломать информационную базу Амконикса, а потом Тибы, но я его вычислил!

— И кто это? — поинтересовался Стэн, он уже представлял себе, КОГО из командования Джейк мог попытаться подвести под монастырь.

— Ты его не знаешь, — безапелляционным тоном заявил Джейк. — Это ротмистр (У, чучело! И звание, как у меня!). Он сейчас на Сабе. Его крейсер в ремонте. Зовут его Сод Дин. Это та скотина, которая продала линкоры сциллийцам. Надо брать!

Стэн поневоле улыбнулся. Как говорят учебники по тактике, два снаряда случайно в одно и то же место не попадают. Если опытный офицер контрразведки и совершенный профан в этом деле пришли к одному выводу, то вероятность ошибки исчезающе мала. Но удержаться от того, чтобы поддразнить друга, Стэн не мог.

— Слушай, а ты ко мне сам приперся или по моему вызову?

— По какому вызову? — удивился Джейк. — Я как только все распечатал — сразу к тебе. Правда, была какая-то попытка со мной связаться, но мне было не до того… А что?

— Понимаешь, тут перед тобой ко мне с докладом зашел один из моих подчиненных, — медленно произнес Стэн, — он как раз и указал на этого Сод Дина. Я тебя, собственно, и вызывал, чтобы ты его как следует проверил… Но раз уж так получилось…

— Так брать же надо! — заорал Джейк.

— Надо, — подтвердил Стэн, — никто с тобой и не спорит. Но сделать это необходимо красиво. Слушай…

Так как транспортов по-прежнему не было, генерал Ижи решил организовать большую охоту. В ней должны были принять участие все офицеры Патруля, имевшие опыт в этом вопросе. Точнее — в его решении. Таким образом Стэн оказался снова на борту «Крысобоя», за что искренне возблагодарил судьбу. Сидение в кабинете и ежедневный разбор многочисленных кляуз и доносов доставлял молодому генералу не больше удовольствия, чем работа ассенизатора. Он, конечно, понимал, что и это нужно кому-то делать, но предпочитал свалить эту «почетную» обязанность на кого-нибудь другого. Теперь же, почувствовав под ногами палубу крейсера, Стэн сразу успокоился и полностью сосредоточился на предстоящем деле. Правда, перед отлетом от генерала Рутера в ремонтные доки поступило до предела странное поручение: любыми средствами предельно затянуть ремонт крейсера под командованием ротмистра Сод Дина. Но там только пожали плечами — начальству виднее, что сейчас лучше для Галактического Патруля, а что хуже.

Эскадра, возглавляемая «Крысобоем», неподвижно висела в пространстве около одного из гиперпространственных ретрансляторов.