- Но вы так никогда и не научились пользоваться распределенной Сетью.
      Глаза Блаунта сузились.
      - Я ею не пользовался принципиально. Я считал, что это унизительно - ну, как хозяину фирмы собственноручно набирать тексты писем. - Он пожал плечами. - Я ошибался. И заплатил за эту ошибку сполна. Но теперь все изменится. - Его глаза полыхнули гневом.
      - Я прослушал четыре семестра этого… этих курсов для Старших. Теперь мое резюме плавает по волнам эфира.
      - Вы, наверное, знакомы со многими важными людьми.
      - Несомненно. Это всего лишь вопрос времени.
      - Знаете, профессор, я могу вам помочь. Нет, не в том смысле, что я… не сам. Я заключил партнерское соглашение.
      - И?
      Ну, старик хотя бы знал, что такое «партнерское соглашение». Майк пересказал ему предложение Ящера.
      - Тут можно заработать деньги. Приличные деньги. Профессор напряг глаза, пытаясь вникнуть в содержание сертификата.
      - Деньги в жизни не главное. Тем более, в моей ситуации.
      - Но любой человек с таким сертификатом - явно важная персона. Вероятно, вы сможете получить какую-то помощь.
      - Тоже верно.
      Старик не клюнул на наживку, но согласился побеседовать с некоторыми людьми из списка. Содействие Старшим было особо оговорено в программе Ящера; возможно, тот считал, что это поможет Майку наладить отношения с большим количеством людей.
      В классе стало шумно. Команда Мэри Дорси разработала какую-то странную версию пресмыкающегося. Очень шумного пресмыкающегося. Прототипы расползлись по всему классу, и общаться стало совершенно невозможно.
      Виллас -› Блаунту: Меня видно?
      - Ну конечно, видно, - прокричал старик.
      С молчаливым общением профессор явно не справлялся, и даже с ручным набором букв, который использовало большинство взрослых, у него что-то не клеилось.
      Сяовен Шу просто сидела за верстаком и читала с ноутбука. Чтобы заговорить с ней, Майку понадобился весь имеющийся запас храбрости. Она выглядела крайне удрученной. На экране у нее был список компьютерных запчастей, оформленный в виде бумажной книги.
      - Когда-то я знала об этих штуках все, - сообщила Сяовен. - Вот, посмотри. - Она показала на картинку в музейной секции. - Я разработала этот процессор.
      - Клево, доктор Шу. Она даже не подняла глаз.
      - Это было очень давно. Я ушла из компании «Интель» в 2005 году. А во время войны я не могла даже консультантом никуда устроиться. Мои способности… они попросту выдохлись.
      - Болезнь Альцгеймера? - Майк знал, что она гораздо старше, чем выглядит. Старше даже, чем Ральстон Блаунт.
      Шу смутилась, и на мгновение Майк испугался, что она сейчас здорово разозлится. Но доктор выдавила из себя слабый смешок.
      - Не Альцгеймер. Ты… Люди теперь даже не представляют, что это такое - быть старухой.
      - Я представляю! У меня прадедушка в Фениксе живет. Я с ним часто разговариваю. И прабабушка, у нее старческое слабоумие, такое, знаете, его даже сейчас вылечить не могут. А все остальные уже умерли.
      Никого старее Майк не знал. Доктор Шу покачала головой.
      - Даже в мое время не каждый восьмидесятилетний старик страдал слабоумием. Я просто отстала от времени. Моя подружка умерла. И я перестала думать о работе. Сил не хватало. - Она глянула на ноутбук. - Теперь у меня столько же сил, сколько было в шестьдесят. Возможно, у меня есть некоторый природный запас интеллекта.
      Она слабо ударила по столу.
      - Но я не могу разобраться даже в современной технической документации!
      Кажется, она собиралась разрыдаться. Прямо посреди урока. Майк просканировал ближайшее окружение: похоже, никто за ними не наблюдает. Он тронул доктора Шу за руку. Реакции не последовало. Миссис Чамлиг сказала бы, что он не нашел правильного вопроса.
      Майк ненадолго задумался.
      - А на что будет похож ваш следующий проект?
      - Не знаю. - Она вздохнула. - Я даже не могу разобраться в каталоге.
      Майк ткнул пальцем в ноутбук, но изображение не шевельнулось. Будто на камне вырезали.
      - Можно, я покажу, что здесь вижу?
      - Да, пожалуйста.
      Он вывел свое представление каталога на экран ноутбука. Изображение прыгало и дергалось - слабое подобие того, что видел Майк.
      Доктор Шу наклонилась вперед и жестом попросила объяснить, что к чему.
      - Погоди. Вот это похоже на крылья.
      - Ага, тут много мелких летунов. Может получиться забавно. Она слабо улыбнулась.
      - А как у них с устойчивостью? Что-то они не выглядят особо надежными.
      Майк обратил на это внимание - но как она смогла заметить на своем плоском экране?
      - Да, конечно, но в состоянии покоя мало что будет устойчивым. С этим я справлюсь, если вы подберете подходящий источник питания.
      Доктор Шу изучала свой дурацкий дисплей.
      - Ага, понятно. - Высветился список источников питания со ссылками на инструкции.
      - Ты точно разберешься с устойчивостью? - Еще одна улыбка, на этот раз шире. - Ладно, попробуем.
      Крылья, фактически, были обычными кусками ткани. Майк вытряхнул несколько дюжин на стол и прогнал несколько стандартных симуляций. Сяовен Шу тыкала пальцами то в ноутбук, то во все уменьшающиеся крылья. Каким-то чудом, практически безо всякой посторонней помощи, она сумела разобраться с силовой установкой. Майк показал, как программировать воспроизводство, чтобы попробовать пару десятков комбинаций за раз.
      Несколько миниатюрных механизмов было брошено в воздух. Они покружились по комнате… и через несколько секунд упали на пол.
      Мэри Дорси и ее друзей это не впечатлило.
      - Мы тоже делаем летунов, только у наших с мозгами будет все в порядке!
      Летунов, значит? То есть это не змеи? Не пресмыкающиеся? Доктор Шу взглянула на творения команды Мэри.
      - Мне кажется, у вас что-то с соотношением массы к мощности, мисс.
      Мэри покраснела.
      - Я… угу.
      Ее команда замолкла, но интенсивно обменивалась сообщениями.
      - Можно, мы используем вашу идею? - И быстро добавила: - С указанием авторства, конечно.
      - Несомненно.
      Когда раздался звонок, создания Мэри и ее команды уже научились подпрыгивать.
      Конец урока, конец занятий. Но Сяовен Шу, кажется, не заметила. Они с Майком подобрали своих летунов с пола и принялись их улучшать. Через три поколения все летуны уверенно держались в воздухе. Шу победно улыбалась.
      - А теперь мы оснастим их точками доступа, - заявил Майк. - Вы очень хорошо разобрались с источниками питания. Безо всяких онлайновых вычислений.
      - А то! - Шу странно взглянула на Майка. - Но ты разобрался с устойчивостью меньше чем за час! Мне бы потребовалось несколько дней, чтобы настроить симуляцию!
      - Это несложно, если все делать правильно. Доктор Шу, кажется, не поверила.
      - Ну, я практически ничего не смыслю в математике. Понимаете, доктор Шу, если вы научитесь искать то, что нужно, и использовать правильные детали, то сможете делать это самостоятельно.
      Кажется, он заговорил с интонациями миссис Чамлиг. Это были точные интонации. Подходящие. Ящер бы одобрил.
      - Я… Я вас научу. Мы можем заняться совместными проектами!
      Возможно, доктор Шу навсегда останется нереализованной Старшей, но если она найдет свое место в этом мире… Майку такого не достичь никогда.
      Он не был уверен, что доктор Шу все поняла правильно. Но она улыбнулась:
      - Хорошо.
      В школе Майк порядком задержался, ну да что с того. Ральстон Блаунт подписал партнерскую программу. Он решил помочь Дорис Нгуйен с ее проектом. Сяовен Шу тоже подписалась. Она жила в доме престарелых, но у нее была куча денег. И она могла себе позволить лучший носимый компьютер. Модель для начинающих, конечно.
      Ящеру это должно понравиться. Возможно, Майку даже перепадут кое-какие деньги.
      А впрочем, неважно. Он вдруг понял, что насвистывает на ходу. Вот что важно: интересно, однако, получилось. Сегодня он работал координатором. Он помогал другим. Конечно, это совсем не то, что работа координатора высшего звена - но тоже кое-что!
      Братья Рэднеры были почти дома, но на вызов откликнулись. Они ухмылялись.
      - Представляешь, Вильямс поставил нам пятерку!
      - За ванкуверскую разработку?
      - Типа того. Он даже не проверил, откуда она взялась, - сказал Джерри.
      - И не попросил объяснить, как она сделана. Тут бы мы влипли, - уточнил Фред.
      Повисла тишина.
      - Та дыра, через которую мы пробрались на Холм, уже заделана.
      - Еще бы. Я не думаю, что нам в ближайшее время стоит туда соваться.
      - Угу, - подтвердил Фред. Его изображение слегка расплывалось. Слизь из парка - штука очень липкая и мерзкая.
      - А еще мы узнали кое-что о миссис Чамлиг, - поддержал разговор Джерри. Ученики собирали досье на учителей - в основном шутки ради. Иногда, впрочем, информации удавалось найти практическое применение.
      - И что же?
      - Это нам Рон Вильямс рассказал. Он говорит, будто слышал своими ушами, так что это не какая-то сказка от общества «За личную жизнь».
      Так обычно начинались сказки ЗЛЖ, но Майк кивнул.
      - Никто не увольнял миссис Чамлиг из гуверовской школы. Она там подрабатывает. Может, и еще где-нибудь.
      - Ого. А руководство школы в курсе?
      Миссис Чамлиг отличалась прямотой и бескомпромиссностью. Трудно было представить, что она обманывает начальство.
      - Неизвестно. Пока. Мы не понимаем, как гуверовцы подобное терпят. Ты слышал про этих айбиэмовских ребят, о которых столько говорят? Все трое учатся у Чамлиг! Но она исчезла из поля зрения, когда поднялась шумиха. Мы думаем, там какой-то скандал произошел… Майк?
      Майк замер посреди дороги. Он извлек запись утренних событий и сравнил речь Ящера с лекцией миссис Чамлиг. Майк посмотрел на близнецов.
      - Все нормально. Я просто… просто удивился.
      - Мы тоже удивились. Но все равно это может пригодиться, если возникнут какие-нибудь проблемы с ее уроками.
      - Очень даже может быть, - сказал Майк, но близнецов он уже не слышал.
      Майк вдруг осознал, что на свете бывают не только координаторы высшего звена. Бывают еще люди, которые помогают другим, год за годом. Их называют учителями.
       Перевел с английского Дмитрий ХОМАК
      © Vernor Vinge. Synthetic Serendipity. 2004. Публикуется с разрешения автора.
 

This file was created

with BookDesigner program

bookdesigner@the-ebook.org

31.07.2008