Глава 14

— Это означает только одно — конец нашей цивилизации, — сказала Каролина, бросив на стол последний номер «Дейли телеграф». — Мерзкий маленький человечек! И во всем виноват ты. — Она посмотрела на Джо.

— Прости, этого больше не будет.

— Будет, я знаю тебя.

— Ты права.

— Что будет? — Хлоя оторвалась от тарелки с овсяной кашей.

— Голосовать за лейбористов, — пояснила ей Каролина. — Вот уж не думала, что когда-нибудь вступлю в довольно интимные отношения с социалистом.

— Я тоже не предполагал, что окажусь в обществе рафинированной леди, сторонницы тори, — ехидно заметил Джо. — Вы аристократы и можете выбросить меня из дома, но сомневаюсь, что именно мои голос обеспечил мистеру Вильсону большинство в парламенте.

— Я не аристократка, — со злостью возразила Каролина.

— Но идеологически ты близка к этой прослойке.

— Неужели ты не понимаешь, что это бедствие для нашей страны? Для всей нашей экономики? Не удивлюсь, если вскоре фунт стерлингов обесценится. Мой отец всегда говорил, что слишком большой перевес лейбористов…

Хлоя, с облегчением услышав телефонный звонок, вскочила из-за стола.

— Могу ли я поговорить с мисс Хантертон?

— Да, это Хлоя Хантертон. Слушаю вас. — Она напряглась, пытаясь вспомнить этот знакомый голос.

— Хлоя, это Пирс Виндзор. Помните меня.

— Конечно, помню. Как поживаете?

— В данный момент не очень хорошо, — грустно ответил он. — Извините, что беспокою вас, но одна молодая леди в вашем офисе дала мне этот номер. Завтра состоится обед в офисе моего агента. Мы договорились с одной фирмой, по она нас подвела. Не сможете ли вы выполнить наш заказ?

Хлоя задумалась.

— На, сколько персон?

— На десять.

— Хорошо, это не так уж много. Дело в том, что миссис Браунлоу уехала в Шотландию по срочным делам.

— А вы? Я думал, что вы все сможете сделать сами.

— Я? Но… — «Он, видимо, сумасшедший, — подумала она. — После того как я залила его дорогой костюм красным вином…»

— Да?

Хлоя почувствовала неожиданный прилив храбрости. Конечно, она все может сделать сама, как это неоднократно бывало. К тому же Виндзор такой славный, любезный и знаменитый. Ей представится прекрасная возможность пообщаться с ним.

— Да, думаю, что справлюсь с этим и без хозяйки, — сказала она, чувствуя, как сердце у нее оборвалось. — Конечно, мне следует сообщить об этом миссис Браунлоу, обсудить с ней меню и прочее, но в принципе я могу обойтись и без нее. Мне уже не раз приходилось это делать.

— Вот и отлично. Я полностью полагаюсь на вас и надеюсь на вашу помощь. Ваш отчим сказал мне, что вы гениальный кулинар. Осмелюсь просить вас и о том, чтобы вы приготовили шоколадный мусс.

— Неужели? — удивилась Хлоя, расценив это как обычную, но хорошо обдуманную любезность. — А… какого рода обед вы хотели бы заказать?

— Пожалуй, холодных закусок будет вполне достаточно. Салмон или что-нибудь в этом роде. К нам придут наши потенциальные инвесторы.

Ее волнение все усиливалось. Хлоя закрыла глаза, чтобы немного успокоиться.

— Хорошо, — ответила она.

В шесть часов утра Хлоя была уже на кухне вместе с Сарой, новой работницей. Минти, более опытная помощница, поехала в Шотландию вместе с миссис Браунлоу. Хлоя почти не спала всю ночь, и ее руки слегка дрожали от волнения. Только на кухне она немного успокоилась, занявшись привычной работой. Сара восторженно следила за каждым движением девушки.

— Ну а теперь приготовим холодных цыплят. Это совсем несложно. Для начала сделаем какой-нибудь легкий салат из свежих овощей. А на десерт подадим шоколадный мусс, который нам заказали. Здесь нет ничего трудного, Сара, мы все успеем. Ты займись салатами, а я приготовлю мусс. Хорошо, что у нас осталось много цыплят.

— Хлоя!

— Да?

— Кажется, цыплята уже давно протухли.

— Не может быть!

— Понюхайте сами.

— Боже, нужно немедленно связаться со Смитфилдом.

— Да, и чем быстрее, тем лучше, — Это уже совсем не смешно.

Но это было начало. По пути в магазин Хлоя попала в автомобильную пробку. Сара испортила салат и разбила посуду. Крем для шоколадного мусса свернулся. Когда Хлоя уложила все в свою машину, ее охватило тяжелое предчувствие.

Покончив с укладкой, Хлоя прикинула, что у них осталось не более тридцати минут. Все продукты были в коробках и алюминиевых контейнерах. Шофер вдруг заявил, что в городе ожидается какой-то государственной важности визит и улицы будут забиты до отказа.

— Мы просто не успеем доехать за полчаса, — добавил он.

— Ничего другого нам не остается, — твердо возразила Хлоя.

— Тогда молитесь, мадам.

— Сегодня Бог отвернулся от нас, — огорченно заметила Хлоя.

— Думаю, вы гораздо быстрее добрались бы на метро. А потом могли бы поймать такси в Холборне.

— Спасибо за совет, — ответила Хлоя, поняв, что это единственный выход из положения.

Они спустились по эскалатору со всеми своими коробками и контейнерами.

— Если мы упадем и выроним это, — сказала она Cape, — я убегу куда глаза глядят.

— Я последую за тобой, — улыбнулась та.

Поезд метро домчал их довольно быстро.

— Следующая — «Грин-парк», — с облегчением сказала Хлоя.

Вдруг поезд остановился, потом дернулся и остановился опять. Хлоя почувствовала, что ее лоб покрылся испариной. Еще секунда, и она начнет паниковать. Она закрыла глаза и замерла от страха. Было без десяти двенадцать. Теперь ничто уже не спасет ее.

В вагон вошел охранник.

— Что случилось? — трепеща, спросила Хлоя.

— Непорядки на линии, дорогуша, — ответил тот. — Это займет не более десяти минут.

— Слишком долго, — обреченно сказала Хлоя.

— Что с вами? — Охранник заметил, что она побледнела.

— У меня срочное дело.

— Очень срочное?

— Да, самое срочное в моей жизни. От этого зависит моя карьера, работа, да и все вообще. — Ее глаза наполнились слезами.

— Бедняжка, — посочувствовал охранник. — Нет ничего хуже этого. Пойдемте со мной. От меня можно позвонить.

Хлоя и Сара безропотно последовали за ним.

Отойдя от вагона, он сказал:

— Первый вагон этого поезда почти на станции. Я проведу вас туда, а потом вы подниметесь наверх и возьмете такси. Но об этом никто не должен знать, договорились?

Хлоя молча кивнула.

Они быстро прошли вдоль поезда и приблизились к головному вагону.

— Давайте быстрее, — проговорила Хлоя. — Вы просто наш ангел-хранитель, — добавила она и поцеловала его в щеку.

— Этого вполне достаточно, — улыбнулся он. — Скорее выходите. Я не хочу терять работу.

— У нас осталась одна минута, — сказала Хлоя водителю такси на Пиккадилли. — Нам нужно добраться до.., одну минутку… Смитфилд. Я заплачу вам вдвое больше.

— Это будет нелегко.

— Втрое?

— Это уже несколько легче. — Удовлетворенный водитель помчался по запруженным улицам Лондона, забыв о правилах уличного движения.

До места назначения он доехал за шесть минут. На счетчике было три фунта, но Хлоя дали ему десять и быстро выскочила из машины.

Джеффри Николе, театральный агент Пирса Виндзора, имел аристократическую внешность. Гости же, как поняла Хлоя, представляли интересы различных банков. Она догадалась, что для Пирса это очень важный обед. Речь за столом шла только о деньгах. Гостей интересовали не актеры и постановка, а только доход от этого предприятия.

Когда на столе появилась закуска, настороженность представителей банков к Пирсу исчезла. К трем часам они заметно повеселели, расшумелись и стали гораздо щедрее, чему способствовало большое количество выпитого вина При этом Хлоя заметила, что виновник торжества слишком часто поглядывает на нее и на Сару, словно проверяя, следят ли они за ходом разговора.

В четверть четвертого они почти покончили со своими обязанностями. Быстро убрав со стола все, кроме бокалов, вина, пепельниц и чашек с кофе, Хлоя ждала в другой комнате, когда можно будет убрать остальное Вдруг на кухню вошел один из гостей и попросил тряпку, чтобы вытереть пролившееся на костюм вино.

— Одну минутку, — сказала Хлоя. — Сейчас я вам помогу, не волнуйтесь.

— Нет, нет, что вы, я не позволю делать это такой милой девушке. — Он взмахнул рукой и нечаянно задел горящей сигарой ее щеку. Хлоя отпрянула, вскрикнув от боли.

— О Боже! — воскликнул незнакомец. — Простите меня, я такой неловкий! Позвольте взглянуть на вашу щеку.

— Не чадо. — Хлоя прикрыла щеку рукой. — Ничего страшного.

— Что случилось? — спросил появившийся на кухне Пирс.

— Ничего страшного, — повторила Хлоя.

Пирс подошел к ней и бережно отстранил ее руку от щеки.

— Пожалуйста, позвольте мне посмотреть, — сказал он.

Его рука показалась ей такой мягкой, нежной и ласковой, что боль исчезла и Хлою охватило неизвестное ей чувство.

— У вас серьезный ожог, — озабоченно сказал Пирс. — Думаю, вас нужно отвезти в больницу.

— О нет, — возразила Хлоя. — Не надо. Со мной все будет в порядке. Мне нужно лишь добраться до моего врача. Сара справится с посудой и со всем прочим.

Серые глаза Пирса блеснули.

— Мы освободим вас от мытья посуды, но только не от осмотра врача. К доктору следует обратиться немедленно. Я поеду с вами. Потерпите.

Хлоя терпеливо переносила боль. Врач в больнице, осмотрев щеку, сказал, что ей крупно повезло, поскольку задета лишь нижняя часть лица, а не глаз. Он с улыбкой добавил, что Хлоя не должна смеяться, иначе боль усилится.

— Сейчас я смажу ваш ожог, а вам придется приходить ко мне в течение трех дней.

— Не могли бы вы дать мне что-нибудь обезболивающее? — попросила его Хлоя, стиснув зубы от боли.

— Конечно, сейчас я сделаю вам укол валиума. Это поможет.

Потом Пирс отвез Хлою на своей машине к Джо, где она и осталась вместе с Сарой, ибо сам Джо уехал куда-то с Каролиной. Это было весьма некстати. Хлоя со стоном повалилась на кровать.

Вскоре она задремала и проснулась от звонка в дверь.

Хлоя встала с кровати и пошла открывать. На пороге стоял паренек с огромным букетом из великолепных лилий, белых роз и тюльпанов.

— Спасибо, — сказала Хлоя, взяв цветы. Она подошла к столу и вынула из букета карточку:

«С симпатией и извинениями, Пирс Виндзор».

— Боже милостивый! — воскликнул Джо, входя в свою квартиру. — Откуда такой букет? , — От Пирса Виндзора, — радостно сообщила ему Хлоя.

— Пирса Виндзора?! С чего бы это?

— Это длинная история, — уклончиво ответила Хлоя и почему-то чуть не расплакалась.

— Расскажи мне, пожалуйста, — попросил Джо, уставившись на се щеку. — Господи, что с тобой?

— Ожог, — пролепетала Хлоя, вытирая глаза. Прошло уже почти пять дней, а щека все еще горела, доставляя ей весьма неприятные ощущения. Она обрадовалась, что Джо наконец вернулся. — Но мои страдания окупились. Пирс получил деньги от банков и может продолжать работу над своей пьесой.

— Ну, в таком случае все нормально, — язвительно заметил Джо. — Негодяй!

— Нет, Джо. Пирс не виноват. Напротив, он был очень добр и внимателен ко мне. Я даже и не думала, что он бывает таким.

— А каким же еще ему быть после того, что он с тобой сделал? — недовольно проворчал Джо.

Пирс звонил Хлое почти каждый день и справлялся о ее здоровье. Но ей показалось, что это не простая вежливость. Они подолгу болтали на самые различные темы. Через неделю Пирс настоял, чтобы Хлоя показалась специалисту по пластической хирургии.

— Я знаю, что у вас лишь небольшой шрам, — убеждал он ее, — но он на лице, а это портит такую очаровательную девушку.

После больницы он повел Хлою в ресторан, где они просидели до позднего вечера. Перед уходом оттуда Хлоя сказала:

— Пирс, я утомила вас своими глупыми разговорами.

— Нет-нет, Хлоя, что вы! — воскликнул он. — Не могу выразить, как мне приятно беседовать с вами.

Вы очень интересный человек, и я готов болтать с вами хоть до самого утра. Мне очень приятно быть рядом с вами.

Хлоя покраснела. Она уже давно поняла, что Пирс ей очень нравится, но не смела и надеяться, что ему тоже приятно ее общество.

Вдруг к их столику подошла девушка с длинными черными волосами, бледным лицом и сильно накрашенными глазами.

— Пирс! — удивленно воскликнула она. — Не верю своим глазам. Ты пьешь чай в таком захудалом ресторане. Как я рада видеть тебя! — Она наклонилась и поцеловала его в щеку, а потом уселась на свободный стул, не обращая ни малейшего внимания на Хлою; — Не возражаешь, дорогой? — спросила она, откусив кусок пирожного. — Я просто умираю от голода, а Джеффри еще не приехал.

— Нисколько, — ответил Пирс с легкой улыбкой и представил девушку Хлое. — Это Аннунциата Фэллон.

А это Хлоя Хаптертон.

Аннунциата бросила на Хлою холодный взгляд и тут же обратилась к Пирсу.

— Какие новости, дорогой? — с наигранным весельем спросила она. — Мне было так грустно, что ты не пришел на вечеринку на прошлой неделе. Там было очень весело, но я не могла веселиться без тебя.

— Я хотел пойти туда, но мне не удалось. Однако я слышал, что там было безудержное веселье.

— Именно безудержное. Пришли все, кроме тебя и, конечно, Сузи.

— Сузи сейчас в Лос-Анджелесе.

— Ах да. Ну как она там?

— Очень неплохо, — сказал Пирс и взглянул на Хлою. — Она проведет там несколько месяцев. У нее не очень большая роль, но Сузи рада, что получила ее.

— А ты не собираешься за океан?

— Конечно же, нет, — быстро ответил Пирс. — Помимо всего прочего, у меня мюзикл, который отнимает все силы и свободное время.

— Ах, это знаменитая «Леди из Шалотта»? Как я могла забыть! Ну что ж, мы все очень завидуем твоей Леди и даже ревнуем тебя к ней. Кстати, как продвигаются дела?

— Неплохо, есть надежда, что все будет хорошо, — уверенно сказал Пирс. — Большую часть денег я уже собрал, да и Доминик подписал контракт. Но…

— Только не говори мне, что у тебя еще нет самой Леди.

— Но это так.

— А я слышала, что Табита…

— Возможно.

Хлоя с неподдельным интересом прислушивалась к этому разговору. Она слышала за тем самым обедом. что Табита будет играть роль Леди, но промолчала.

— Вначале я хотел пригласить Ванессу, — сказал Пирс, — но она отказалась, поскольку недавно подписала контракт на участие в киноверсии «Камелота».

Очень жаль!

— Да, очень.

— Затем я подумал о Джулии, но эта роль не по ней.

— Да. А Сюзанна Йорк? Я слышала, что она неплохо играет.

— Не знаю. Возможно, но боюсь, она не согласится…

— Тебе следует подумать о какой-нибудь малоизвестной актрисе, — сказала Аннунциата и одарила Пирса такой плотоядной улыбкой, что Хлоя вздрогнула.

— Милая моя, — ответил Пирс, — я бы с удовольствием это сделал, но не знаю, кого пригласить. Вот если бы ты была малоизвестной! К тому же я просто не могу позволить себе такой роскоши. Мне нужна актриса с именем. Иначе я не получу необходимую сумму.

— Ну ладно. — Аннунциата вскочила. От прежней любезности не осталось и следа. — Наслаждайся своим чаем, Пирс. Джеффри уже ждет меня. Пока.

Когда она ушла, Пирс смущенно взглянул на Хлою:

— Мне очень жаль, Хлоя, что вы присутствовали при этом неприятном для меня разговоре.

— Я не прислушивалась к нему, — солгала Хлоя, огорченная тем, что Пирс назвал Аннунциату милой.

— Она очень талантливая актриса, но с ней трудно иметь дело и чертовски тяжело работать. К сожалению, она не понимает этого. Из-за своего характера она редко получает хорошие роли.

— Неужели ей никто не говорил об этом? — удивилась Хлоя.

— Говорили не раз, но она неврастеничка, так что с этим ничего не поделаешь. У нее уже дважды была сильная передозировка наркотиков.

— Боже! — воскликнула Хлоя. — Кажется, среди актеров слишком много неврастеников.

— Боюсь, что да, — сказал Пирс, загадочно улыбаясь. — Наша работа связана с большими нервными перегрузками. Поэтому мне так приятно общаться с вами.

Вы начисто лишены подобного недостатка, — Не знаю. — Хлоя тоже улыбнулась. — Иногда я бываю слишком эмоциональной. Вы бы очень удивились, увидев меня в такие минуты.

— Конечно. — Пирс серьезно посмотрел на нее. — По-моему, вы — воплощение уравновешенности и постоянства. И к тому же храбрости, — добавил он.

— О, вы мне льстите, но, увы, это не так.

Пирс задумался, а потом попросил:

— Расскажите о себе. Вы честолюбивы? Может, мечтаете завести свое дело и руководить тысячами подчиненных? Или создать сеть отелей?

— О Господи, конечно же, нет, — возразила Хлоя. — Я совсем не честолюбива. Точнее сказать, у меня есть амбиции, но они иного рода.

— Какого же именно?

Хлоя опустила глаза, ибо всегда смущалась, рассказывая о своей мечте.

— Я хотела бы иметь большую и счастливую семью.

И больше ничего. Я надеюсь выйти замуж за человека, которого полюблю, и иметь от него много детей. Чтобы у нас был свой дом, а в нем царило веселье. Мои дети всегда будут чувствовать, что я рядом с ними и готова помочь им. Для меня это самое главное в жизни. — Хлоя умолкла и осторожно посмотрела на Пирса, опасаясь, что тот рассмеется. Увидев, что он серьезен, она добавила:

— Не сомневаюсь, что такая мечта кажется вам ничтожной и смертельно скучной. Для шестидесятых годов это слишком старомодно.

Пирс долго смотрел на Хлою, потом осторожно погладил ее по щеке, отводя прядь волос.

— Это прекрасная мечта, — сказал он. — И ничуть не скучная. Я думаю, мисс Хантертон, что вам лучше всего выйти замуж за меня.

Он, конечно же, шутит, подумала Хлоя, однако шутка ей понравилась. Хлоя молчала, не поднимала глаз и думала, что ему ответить. Она бы тоже пошутила, но это ей не удалось.

— Вы свободны завтра вечером? — неожиданно спросил Пирс. — Если да, то я очень хотел бы, чтобы вы поужинали со мной.

Хлоя смотрела на Пирса, чувствуя, что с ней происходит что-то странное. Ее охватили неописуемая радость и волнение. Откуда-то смутно доносились звуки мелодии «Однажды вечером». Хлоя всегда ненавидела эту песню, но сейчас она показалась ей очень приятной. Да и сам зал вдруг словно озарился, хотя раньше показался ей мрачноватым. В душе Хлои пробуждалось какое-то странное ощущение, и она хорошо знала, что это такое.

— Вы не должны этого делать, — сказала она наконец.

— Знаю, что не должен, — ответил он и ласково улыбнулся. — Но я хочу этого.

Как и предполагала Хлоя, Пирс повел ее в «Ритц».

Это был роскошный ресторан, в котором, как она полагала, Пирс бывал очень часто. Хлоя была на седьмом небе от счастья и только опасалась, что они встретят там много аннунциат.

Пирс предложил послать за ней машину, но Хлоя отказалась, сказав, что доберется сама. Когда она вошла, Пирс ждал ее в коктейль-барс. Он поцеловал Хлою в щеку и смотрел на нее так, словно видел впервые.

Хлоя была очень хороша в своем черном вечернем платье, которое облегало се, подчеркивая высокую грудь и тонкую талию. Ее волосы были стянуты в пучок на макушке, а отдельные пряди падали на плечи. Сегодня она первый раз воспользовалась накладными ресницами, а глаза подвела тушью, как Аннунциата.

— Сегодня вы выглядите немного старше, — сказал он, не отрывая от нее глаз.

— Да, — сказала она, гордо вскинув голову. — Я подумала, что рано или поздно должна наложить макияж Мне надоело выглядеть слишком юной. Мать всегда говорит, что я похожа на школьницу старших классов.

— Сейчас вы не похожи на школьницу, — заметал он. — А что будете пить?

— Нет, кет, — сказала Хлоя, — сейчас я не буду пить ничего, кроме минеральной воды со льдом и лимоном.

— Хорошо. — Пирс сделал знак официанту, чтобы тот принял заказ. Хлоя заметила, что он слишком часто посматривает на ее грудь. — Ну а теперь расскажите мне, чем вы занимались сегодня.

За разговором прошло несколько часов. Дважды к ним подходили какие-то люди и приветливо здоровались с Пирсом. Красивую блондинку он представил Хлое как своего агента. Вторым был молодой и на редкость красивый юноша, который как-то по-женски обнял Пирса и почему-то обратился к нему со словами «любовь моя». Это очень поразило Хлою. Пирс сказал ей, что это очень талантливый поэт-лирик, работающий над текстом его будущего мюзикла.