22 сентября британский флот перенес одну из величайших катастроф за всю войну. Рано утром в этот день старые броненосные крейсеры "Абукир", "Хог" и "Кресси" несли дозор между британскими минными полями перед устьем Темзы и голландским берегом и шли 10-узловым ходом на 2-мильных интервалах, без зигзагов и без охранения из эскадренных миноносцев. Погода была так плоха, что эскадренные миноносцы, которые должны были находиться при них, были вынуждены возвратиться на базу.
      За 4 дня до того Черчилль, весьма обеспокоенный тем, что он слышал об этом злополучном отряде, который в Гранд Флите получил прозвище "эскадры-приманки" ("The live bait squadron"), написал записку, в которой указывал, что большие крейсеры не следует держать в этом районе, так как риск ничем не оправдывается. Но штаб работал так медленно, что крейсеры не были отозваны, и в результате произошла страшная катастрофа. Эти крейсеры несколько дней подряд несли дозор в одном районе, так что немцы имели полную возможность определить их положение.
      Первые известия о катастрофе были получены радиостанцией Адмиралтейства, которая приняла все время повторявшееся сообщение: ""Абукир", "Хог" тонут" в точке приблизительно в 30 милях к западу от Имуйдена.
      В 6 ч 30 мин, когда 3 броненосных крейсера находились в дозоре, произошел сильнейший взрыв у правого борта "Абукира", и он начал тонуть. Подводных лодок не было видно, и сначала предположили, что "Абукир" наткнулся на мину. В то время еще не был отдан приказ, запрещавший британским кораблям приближаться к тонущим товарищам, когда подозревалось присутствие подводной лодки, и "Хог" пошел на помощь "Абукиру", но сам тотчас же был подорван 2 торпедами. "Абукир" пошел ко дну через 25 минут после попадания, "Хог" - через 10. "Кресси" не ушел (что было бы единственно правильным образом действий), а оставался неподвижным, оказывая помощь находившимся в воде, как только он дал ход, в него попала сначала одна торпеда и вслед за ней - вторая, он перевернулся и вскоре пошел ко дну. Эта успешная атака была произведена подводной лодкой "U 9" (кап.-лейт. Отто Веддиген) водоизмещением в 500 т, с командой в 28 чел., вооруженной 2 носовыми, 2 кормовыми торпедными 450-мм аппаратами и 6 торпедами. В своем донесении Веддиген отмечает, как большие британские корабли один за другим подставляли себя под его удары. Это было самым замечательным подвигом подводной лодки во время войны, но он был совершен благодаря неправильным действиям англичан, плохой тактике и грубым промахам штаба. В результате погибло 62 офицера и 1 397 чел. команды, 60 офицеров и 777 матросов были спасены, причем многие из них - благодаря выдающемуся мужеству командного состава и матросов голландских пароходов "Флора" и "Титан". Германская официальная история не без оснований критикует небрежность англичан.
      28 офицеров и 258 матросов, подобранных голландским пароходом "Флора", были высажены в Голландии. Им было разрешено вернуться в Англию на основании 10-й Гаагской конвенции, которая предусматривает, что враждебный корабль может потребовать сдачи спасенных офицеров и команды, находящихся на борту нейтрального торгового судна, но не требует от нейтральных государств того, чего не сделала сама воюющая сторона*. "U 9" могла бы потребовать, чтобы "Флора" доставила англичан в германский порт, но так как она этого не сделала, то они смогли принимать дальнейшее участие в войне. Большую часть длинного списка погибших составляли семейные, призванные из запаса.
      После гибели этих кораблей в британском флоте были изданы инструкции относительно образа действий в подобных случаях. С этих пор спасение людей стало обязанностью мелких кораблей - траулеров или эскадренных миноносцев, которые почти неизменно сопровождали большие корабли в опасных водах. Может быть справедливо, что только опыт, и опыт такой печальный, какой был получен при этой катастрофе, мог показать всю серьезность риска, связанного с оказанием помощи своему боевому товарищу. Очень возможно, что если бы большой германский корабль был потоплен в присутствии своих товарищей, то и они поступили бы так же благородно, как злосчастные "Абукир" и "Кресси"*. Командир "Кресси", капитан Джонсон, заплатил жизнью за свою человечность. Следственная комиссия вынесла порицание старшему из командиров - командиру "Абукира" Дрэмонду - за недостаточно точное выполнение инструкций Адмиралтейства, но признала, что его ошибка полностью искупается его поведением после катастрофы.
      Катастрофа имела важные последствия. Она, несомненно, способствовала разработке немцами плана подводной войны в широком масштабе и послужила решительным толчком к усилению постройки подводных лодок. Она побудила германский народ упорно настаивать на отмене всех ограничений подводной войны и исполнила его преувеличенными надеждами на результаты, которых следовало от нее ожидать.
      Подобный удар более никогда не повторялся, и при лучшей организации и большей инициативе со стороны указанных офицеров он вообще был бы невозможен.
      В то время в британском флоте было распространено мнение, что в атаке принимало участие несколько совместно действовавших лодок и что им помогали нейтральные рыболовные суда или германские корабли под нейтральным флагом. Для такого предположения не было достаточных оснований, хотя действительно невдалеке от места гибели несчастных крейсеров находилось несколько голландских рыболовных судов. Скорость, с которой крейсеры пошли ко дну, была неприятным фактом, и тем более неприятным, что все водонепроницаемые двери были задраены. Их гибель определенно доказала, что старые корабли эпохи, предшествовавшей появлению дредноутов, совершенно неспособны противостоять торпедным попаданиям без специальных защитных приспособлений в виде противоминных наделок (булей), которыми впоследствии были снабжены некоторые из них. Эти наделки представляли собой систему небольших отделений, заполненных воздухом или поглощающим удары веществом; они находились на уровне ватерлинии и ниже ее и за время войны вполне обеспечивали от разрушительного действия мин или торпед.
      Потеря крейсеров заставила Адмиралтейство изменить систему защиты пути сообщения с Францией; было решено поставить большие минные заграждения на протяжении от Гудвинских банок до бельгийского побережья у Остенде. Это решение было сообщено нейтральным державам 2 октября, и так как они не протестовали против минирования открытых вод Северного моря немцами, то у них не было причин возражать. Проход для торговых судов был оставлен только у побережья графства Кент. 1 октября нейтральным рыболовным судам было запрещено заходить в британские порты восточного побережья и находиться в западной части Северного моря.
      Защита, которую давали эти минные поля, была в значительной мере воображаемой; в шутку говорили, что мины взрываются только в тех случаях, когда на них попадает британское судно; мин было слишком мало, и конструкция их была слишком неудачной для того, чтобы испугать противника, кроме разве чрезвычайно осторожного. Вначале немцы все же опасались этих заграждений. Южная часть Северного моря оказалась совершенно очищенной от больших британских кораблей, и германские легкие и линейные крейсеры имели полную возможность наносить удары по коммуникациям Великобритании с Францией, чего они, однако, совершенно не использовали. В этот период в германском штабе обсуждались, правда, различные наступательные операции, но они должны были быть направлены против британских сил, охранявших северный вход в Северное море; их предполагалось осуществить только по вступлении в войну Турции и после того, как сухопутные операции примут более благоприятный оборот*.
      Среди этих проектов надо отметить удар по британскому северному дозору германскими крейсерами и линейными крейсерами при поддержке 4 линейных кораблей типа "Кайзер" (новейшие дредноуты) совместно с подводными лодками у британских баз. И британское, и германское командования понимали, что нельзя достигнуть даже частного успеха, не рискуя всеми наличными силами. Как во время действий под Порт-Артуром, так и здесь каждая операция могла потребовать постепенного вовлечения все больших и больших сил вплоть до главных сил флота. Германское же правительство все еще оставалось при убеждении, что главные силы германского флота должны быть удержаны для последующих задач, и 25 сентября кайзер отдал приказ в этом смысле.
      17 сентября на британском флоте состоялось совещание в Лох Ю: Черчилль, ряд офицеров штаба, адм. Джеллико и другие флагманы обсуждали вопрос о бомбардировке Гельголанда, которую предполагалось произвести с помощью старых линейных кораблей под прикрытием современных кораблей Гранд Флита. План был отвергнут как неосуществимый, и имея в виду весь опыт морской войны, это решение необходимо признать правильным. Против чрезвычайно мощных германских укреплений было бы невозможно применить единственно целесообразный способ нападения - навесной огонь крупных гаубиц или пушек. Обсуждался также и тоже был отвергнут план похода в Балтику, так как до его осуществления необходимо было обезвредить германский флот в Северном море. Он же уклонялся от генерального сражения, а мин для его заблокирования не было. Таким образом, положение в Северном море продолжало оставаться напряженным.
      По возвращении Черчилля с совещания флотом была произведена операция, представляющая некоторый интерес: небольшой отряд, состоявший преимущественно из морской пехоты, высадившись 20 сентября у Дюнкерка, произвел демонстрацию против германского фланга и тыловых сообщений. Командовал им бригадный генерал Астон. Отряд был слишком малочислен для того, чтобы произвести необходимый эффект (1 500 чел., одна половина рекруты, вторая - пожилые резервисты). Однако некоторое беспокойство германскому командованию он все же причинил. Лорд Робертс предполагал послать туда 4 (или больше) территориальные дивизии, но о его плане вежливо промолчали.
      Только что были поставлены новые британские минные заграждения, как оказалось необходимым протралить в них проход к Зеебрюгге в связи с британским планом помощи Антверпену; на этом деле погибло 2 британских тральщика, с которых никто не спасся.
      6 октября подводная лодка Е-9 одержала свою вторую победу, попав торпедой в старый германский эскадренный миноносец "S 116". Корабль был переломлен взрывом пополам и пошел ко дну; погибло 9 чел., 55 было спасено. 9 дней спустя, 15 октября, в 10 ч 30 мин, Веддиген на "U 9" потопил старый британский бронепалубный крейсер "Хок" (1891г., 7350 т), находившийся в дозоре в Северном море в составе 10-й эскадры крейсеров. Он сразу же пошел ко дну, причем погибло 525 чел. офицеров и команды. 21 чел. были подобраны близ места катастрофы, а 49 чел., спасшихся на шлюпке, подобрал норвежский пароход. В то же утро другая подводная лодка, "U 27", атаковала крейсер той же эскадры "Тезеус" и чуть не попала в него. Крейсер уклонился от торпеды крутым поворотом. На 10-й эскадре принимались все предосторожности, так что гибель крейсера "Хок" произвела сильное впечатление; правда, как раз перед попаданием он остановился для приема почты, что, несомненно, содействовало успеху атаки.
      На следующее утро "U 9", находясь к востоку от Скапа Флоу, смело атаковала группу из 4 британских эскадренных миноносцев и пустила торпеду в эскадренный миноносец "Аларм", который уклонился резким поворотом. "Нимф" попытался таранить лодку, но Веддиген, быстро нырнув, избег повреждения. Вслед за тем командование Гранд Флита было встревожено сообщением, будто германскую подводную лодку видели внутри Скапа Флоу. Это было чистое воображение, но нападения на крейсеры и эскадренные миноносцы показали опасность положения, и Джеллико решил в глубокой тайне перевести Гранд Флит в менее открытую базу, например на один из рейдов западного побережья Шотландии или в Лох Суили, пока не будут осуществлены меры противолодочной обороны в Скапа Флоу. В результате этого переноса базирования Северное море осталось открытым, и, будь немцы более предприимчивы, они могли бы нанести основательные удары по британскому побережью и по высшей степени уязвимому скоплению судов в Дувре. Последнему уже угрожали германские подводные лодки, прорывавшиеся в Канал, несмотря на британские минные заграждения. Уход Гранд Флита на юго-запад 17 октября сопровождался любопытным эпизодом: подводная лодка "U 20", шедшая из Навала кружным северным путем, увидела у Бат-оф-Льюис 4 больших британских корабля, шедших большим ходом без охраны эскадренных миноносцев, и командир лодки был так поражен этим зрелищем, что не атаковал их.
      На суше продолжались неудачи. 16 октября Зеебрюгге был занят немцами, которые, таким образом, получили прекрасную и хорошо оборудованную гавань вблизи Канала. Показательна неспособность французского командования оценить значение этого пункта с морской точки зрения; без преувеличения можно сказать, что потеря Зеебрюгге чуть-чуть не привела к проигрышу войны на море союзниками; это было наиболее пагубным последствием "плана №17".
      Немцы решили немедленно поставить минные поля в заливе Даунс и у устья Темзы и 17 октября отправили из р.Эмс 4 старых эскадренных миноносца "S 119", "S 115", "S 117" и "S 118" (каждый по 413 т, 56 чел. команды, три 50-мм пушки и два пулемета). Теперь в случае необходимости они, будучи атакованы, могли отходить в Зеебрюгге.
      Британский штаб уже обнаружил признаки этого передвижения, и к берегам Голландии был послан новый легкий крейсер "Андаунтед", однотипный с "Аретузой" (30 узл., два 152-мм и три 102-мм орудия в бортовом залпе), с эскадренными миноносцами "Ланс", "Леннокс", "Легион" и "Лоял" (30 узл., три 102-мм орудия). В 14 ч англичане увидели немцев и бросились за ними. Старые германские миноносцы были быстро настигнуты и после храброго сопротивления превосходнящим силам потоплены один за другим с тяжелыми потерями.
      Неравный бой был закончен в 16 ч 30 мин. Англичане потеряли 1 убитым и 4 ранеными. Немцы потеряли убитыми и утонувшими 244 чел. и пленными 31 чел., из которых 1 вскоре умер от ран. С такими слабыми силами не следовало рисковать вступать в бой с сильной британской флотилией. Полученный удар, очевидно, отбил у германского командования охоту предпринимать дальнейшие атаки надводных кораблей в южной части Северного моря в это критическое для англичан время.
      Рано утром на следующий день, 18 октября, британские военные корабли захватили пароход "Офелия", шедший под флагом Красного Креста. Он был послан из Гельголанда подобрать оставшихся в живых с германских эскадренных миноносцев. Призовой суд утвердил его захват, ввиду того что судно пользовалось шифром и что его офицеры уничтожили бумаги и документы, когда на нем появились англичане; на нем отсутствовало госпитальное оборудование и было найдено 1 220 ракет Вери, которые могли служить только для сигнализации*. Германская официальная история заявляет, что британские госпитальные суда также пользовались шифрами и имели такое же снаряжение, но это было справедливо лишь в отношении последнего периода войны, когда немцы стали намеренно топить госпитальные суда, ввиду чего не было больше смысла соблюдать ограничения.
      ГЛАВА III
      Крейсерская эскадра Шпее. - Действия англичан против нее. - Шпее возвращается на Самоа. - Бомбардировка Папеэте. - "Лейпциг" и "Дрезден". Немцы сосредоточивают свои корабли у острова Пасхи. - Приближение Крэдока. - Пагубные ошибки британского штаба. - Проблема управления. Эскадры в соприкосновении. - Бой у Коронеля. - Меткость огня немцев. Взрыв на "Гуд Хоуп". - Гибель "Монмота". - Результаты боя. - Причины поражения. - Посылка Фишером линейных крейсеров для уничтожения Шпее. Скрытное движение Стэрди. - Шпее подходит к Фолклендским островам. - Бой у Фолклендских островов. - Гибель "Шарнхорста" и "Гнейзенау". - Попадания и повреждения.- Гибель "Лейпцига" и "Нюрнберга". - Уход "Дрездена" и его гибель в чилийских водах.
      Вне европейских вод Германия располагала в 1914 г. только одним значительным отрядом - крейсерской эскадрой на Дальнем Востоке, находившейся под командой в.-адм. Шпее и базировавшейся на Киао-Чао. Она состояла из 5 боевых единиц: 2 однотипных броненосных крейсеров "Шарнхорста" и "Гнейзенау" (оба по 11420 т, 221/2 узла, 175-мм броня, бортовой залп - шесть 210-мм и три 150-мм орудия) и 3 легких крейсеров "Эмдена", "Нюрнберга" и "Лейпцига" (ход 23-25 узл. и пять 105-мм орудий в бортовом залпе). 7 июля Шпее, заходивший с обоими броненосными крейсерами в Трук на Каролинских островах, получил предупреждение об опасности осложнений и указание ждать дальнейших распоряжений из Берлина. Он перешел на Понапе, другой отдаленный остров, и там по радио получал информацию о ходе политических и морских событий. 5 августа он узнал, что как Китай, так и Япония, по-видимому, останутся нейтральными при условии, если немцы воздержатся от нападения на британскую территорию в восточной Азии; одновременно он получил сообщение, что Великобритания вступила в войну.
      "Нюрнберг" уже присоединился к нему; 6 августа Шпее с ним и обоими броненосными крейсерами вышел в уединенную гавань Паган на Ладронских островах. Там его должно было встретить большое число угольщиков. По плану, составленному до войны, его эскадра должна была, в случае если против Германии выступят Япония и Великобритания, идти к западным берегам Америки и действовать против британской торговли; 12 августа по принятым с трудом радиограммам из Киао-Чао он узнал, что Япония выступила. В Пагане он застал легкий крейсер "Эмден", вспомогательный крейсер "Принц Эйтель Фридрих" и несколько угольщиков. 4 августа "Эмден" захватил на пути из Киао-Чао свой первый приз - русский пароход Добровольного флота "Рязань". "Лейпцига" в составе эскадры не было, так как он находился у западных берегов Америки.
      Положение Шпее было далеко не благоприятным. Хотя никто из союзников не знал, где он находится, но недалеко от него находились большие силы противника. Британский командующий морской станцией в Китае в.-адм. Джерам предоставил немцам хорошую возможность нанести тяжелый удар части британской эскадры, когда, сохраняя полное радиомолчание, он отправился с броненосными крейсерами "Минотаур", "Хемпшир" и легким крейсером "Ньюкасл" к германской радиостанции и базе на острове Яп, чтобы разрушить ее. Он подошел к ней 12 августа; накануне он задержал и потопил германский угольщик, хотя сам нуждался в угле*.
      Ввиду высоких качеств германских броненосных крейсеров, их превосходной стрельбы, хорошо известной на всем Дальнем Востоке, он подвергался большому риску. 4 корабля Шпее имели бы определенное превосходство в бортовом залпе, а первый принцип военного искусства - не вступать в бой с грозным противником с половиной своих сил. Однако невдалеке от Шпее были мощные японские эскадры, а на британской австралийской морской станции находился линейный крейсер "Острелиа", кроме того, 2 легких крейсера: "Сидней" и "Мельбурн", а также несколько старых менее сильных кораблей.
      13 августа в Понапе состоялось совещание германских офицеров, и Шпее решил увести все свои силы к побережью Чили, выделив "Эмден" для действий против торговли в Индийском океане. В тот же вечер он ушел с остальными кораблями и 8 угольщиками. Немцы пытались получить определенные сведения о позиции Японии через радиостанцию на Гуаме (острове, принадлежащем США), но в этом им было отказано**. "Нюрнберг" был послан на Гавайские острова, чтобы предупредить германское адмиралтейство о предполагаемых передвижениях Шпее и приказать германским угольщикам сосредоточиться у западных берегов Чили.
      Шпее медленно шел на восток. 30 августа он слышал радиообмен между линейными крейсерами "Конго" (японским) и "Острелиа" (британским). 6 сентября "Нюрнберг" присоединился к Шпее, перерезав около острова Фаннинг большой британский кабель, который пересекал весь Тихий океан, соединяя Канаду с Австралией. Этот кабель был также перерезан германским вспомогательным крейсером "Титания" и был восстановлен только 6 ноября. "Нюрнберг" испытал большие затруднения при получении угля в порту США Гонолулу, где ему было позволено принять только 700 т.
      Тем временем англичане искали эскадру Шпее вблизи Новой Гвинеи, а 30 августа новозеландский отряд крейсеров под командой командира австралийской станции к.-адм. Пэти, в составе флагманского линейного крейсера "Острелиа", легких крейсеров "Мельбурн", "Психея", "Пирамус", "Филомел" и старого французского броненосного крейсера "Монкальм" подошел к германской базе Апия на островах Самоа. Радиостанция базы была занята, и там оставили небольшой гарнизон. Англичане смогли предпринять эту операцию, так как Япония взяла на себя охрану британской торговли на морских путях даже в период до истечения срока японского ультиматума Германии, который кончался только 23 августа.
      Шпее, узнавшему о британской экспедиции на Апию, пришла в голову смелая мысль повернуть назад и атаковать эскадру Пэти своими 2 броненосными крейсерами. Если бы "Острелиа" находилась в это время на Самоа, он надеялся использовать против нее торпеды. Шпее был у Апии 14 сентября, но британские корабли уже ушли оттуда, и он пошел на восток к Папеэте на острове Таити, где 22 сентября обстрелял береговые батареи*, не ответившие на его огонь, и нанес им некоторые повреждения. Французские власти затопили 2 своих судна, в том числе старую канонерку "Зелэ", и подожгли свой угольный склад, чтобы предотвратить его захват противником**. Так как на Таити не было радиостанции, то появление здесь немцев оставалось неизвестным союзному морскому командованию в течение нескольких дней. Но 4 октября британская радиостанция в Сува на островах Фиджи перехватила германское кодированное радио и расшифровала его, так как к этому времени англичане знали германские коды, радио гласило: ""Шарнхорст" на пути между Маркизовыми островами и островом Пасхи". Шпее был оттеснен на восток, и западная часть Тихого океана была очищена от противника под давлением британских и японских сил, которые немедленно захватили германские базы. Рабаул и радиостанция в Науру сдались 17 августа*. 11 октября германская канонерская лодка "Комет"** была захвачена у берегов Новой Британии; японцы заняли Каролинские и Маршалловы острова.
      Идя к западным берегам Южной Америки, Шпее входил в район, где англичане были всего слабее вследствие отсутствия угольных станций и радиостанций. Шпее угрожал теперь сорвать снабжение селитрой, в которой союзники нуждались для производства взрывчатых веществ.
      В этой части света британский флот не имел никаких морских сил, кроме старого крейсера "Рейнбоу", не представлявшего никакой боевой ценности и служившего учебным судном в Канаде, и двух слабых шлюпов "Алджерин" и "Шируотер". Последние находились у мексиканских берегов для охраны британских интересов, а в непосредственной близости от них находился сильный германский крейсер "Лейпциг" (пять 105-мм орудий в бортовом залпе), который с большой легкостью мог бы уничтожить их. К счастью для них, они после объявления войны успели уйти в Эскимолт, однако, лишь после значительной проволочки.
      Что касается "Лейпцига", то он несколько дней крейсировал около Сан-Франциско, а затем пошел на юг к берегам Мексики, где 1 сентября, пользуясь престижем, приобретенным Германией благодаря быстрому продвижению во Франции и полному поражению русских под Танненбергом, он получил разрешение принять полный запас угля. В это время британский легкий крейсер "Ньюкасл" и броненосный крейсер "Хемпшир" были посланы из Китая к берегам Америки, но "Хемпшир" был задержан в азиатских водах. Японский флот начал все сильнее нажимать на немцев и угрожать Шпее. Старый линейный корабль "Хидзен"*** и старые броненосные крейсеры "Идзумо" и "Асама" шли на Шпее из центральной части Тихого океана, а в южной части океана за ним охотилась очень сильная японская эскадра.
      Влияние успешных сухопутных операций на морскую войну чувствовалось даже в этой отдаленной части света, и германские победы облегчали путь германским крейсерам. Угольщики получили разрешение идти в Галапагосский архипелаг (группа островов в восточной части Тихого океана, принадлежащая Эквадору), и "Лейпциг" получил достаточно топлива для того, чтобы выйти в крейсерство и потопить несколько британских пароходов. Результатом его операций было прекращение движения судов около берегов Перу, и перуанское правительство, беспокоясь за свою торговлю, предприняло шаги, чтобы помешать снабжению "Лейпцига" углем. Поэтому ему пришлось идти на остров Пасхи - место сбора эскадры Шпее, так как командир его знал, что там он будет обеспечен топливом. "Лейпциг" поддерживал связь с легким крейсером "Дрезден" (24 узла, шесть 105-мм орудий в бортовом залпе), который после всевозможных приключений пришел из Атлантики, грузясь углем в уединенных пунктах на нейтральной территории. "Дрездену" не очень повезло, и он уничтожил только 2 британских парохода, погоня за почтовым пароходом "Ортега" у западного входа в Магелланов пролив была безуспешна, благодаря доблестному поведению капитана парохода, который смело повел свое судно через не нанесенные на карту воды пролива Нельсона и таким образом ушел. "Дрезден" также направился к острову Пасхи.
      Таким образом, у этого таинственного острова с каменными фигурами, происхождение которых никто не может объяснить, хотя они, может быть, свидетельствуют о существовании в Тихом океане забытых рас и культур, собралась из разных океанов эта эскадра германских кораблей. 12 октября Шпее с 2 броненосными крейсерами, "Нюрнбергом" и 4 угольщиками или вспомогательными судами стал на якорь у острова в бухте Кука, где к нему присоединились "Дрезден" и "Лейпциг" еще с тремя угольщиками. В эту ночь на берегу пылали 14 больших костров, и Шпее предполагал, что об его присутствии тайно сигнализируют англичанам, радиосигналы которых были неясно слышны. Он ошибся в своем предположении: на острове находилась в это время британская археологическая экспедиция, но она не подозревала о том, что Шпее лихорадочно ищут. Шпее не причинил ей вреда, а наоборот - принял меры, чтобы оградить ее от туземцев, которые обнаруживали некоторые признаки враждебности. 18 октября он ушел к Мас-а-Фуэра, приближаясь к чилийскому побережью навстречу успеху, который был подготовлен для него распоряжениями британского морского штаба под руководством в.-адм. Стэрди*, теперь с ним упорно сближалась слабая британская эскадра под командой к.-адм. Крэдока. Она состояла из старых броненосных крейсеров "Гуд Хоуп" (22 узла, бортовой залп два 234-мм и восемь 152-мм орудий), "Монмот" (22 узла, бортовой залп девять 152-мм орудий), легкого крейсера "Глазго" (25 узлов, бортовой залп два 152-мм и пять 102-мм орудий), вооруженного торгового парохода "Отранто" (17 узлов, бортовой залп три 120-мм орудия ничтожной боевой ценности). Боеспособность этой эскадры была очень низка, так как команды двух ее броненосных крейсеров состояли из запасных и были укомплектованы только перед самой войной. Артиллерийские приборы устарели, что было совершенно естественно для таких старых кораблей, и с начала войны они не производили никаких артиллерийских учений, кроме повседневных занятий при орудиях.
      Посылать такие корабли против призовых артиллерийских кораблей германского флота, какими были "Шарнхорст" и "Гнейзенау", было ошибкой, которая имела самые гибельные последствия. Штаб использовал гораздо более современные и мощные корабли, как, например, "Блэк Принс" и "Острелиа", для оборонительных целей, посылая в то же время Крэдока с жалкой эскадрой на чрезвычайно опасное дело. Крэдоку был еще обещан более современный броненосный крейсер "Дифенс" (23 узла, бортовой залп четыре 234-мм и пять 190-мм орудий), гораздо более сильный корабль, находившийся в полной боевой готовности, с вполне обученной командой, но с эскадрой он так и не соединился. На помощь Крэдоку был также направлен старый броненосец "Канопус". Относительно годности такого слабого и устаревшего корабля для совместных действий с крейсерской эскадрой мнения расходятся, но автору кажется, что старый линейный корабль мог бы сослужить хорошую службу, хотя без сомнения сферой его применения являлись скорее оборонительные задачи, для которых так нерационально были использованы "Острелиа" и "Блэк Принс"*.
      14 сентября Крэдок получил приказание штаба: "Имея базу на Фолклендских островах, сосредоточить достаточно сил для встречи с "Шарнхорстом" и "Гнейзенау"". Ему также было приказано задержать "Канопус" в составе эскадры до прибытия "Дифенса". По сосредоточении "превосходных сил" он получил приказание: "Сообразно донесениям произвести поиск в северном направлении до Вальпараисо, уничтожить германские крейсеры и прервать германскую торговлю". 5 октября штаб, зная, что Шпее приближается к Южной Америке, что "Гуд Хоуп" принимает уголь на Фолклендских островах, а "Дифенс" еще не прибыл, отдал Крэдоку роковой приказ "быть готовым к встрече" с немцами, в то время как "Канопус", "Монмот", "Глазго" и "Отранто" должны были одновременно вести разведку и обеспечивать торговое мореплавание, "Канопус" в это время был в неисправном состоянии* и должен был оставаться для ремонта на Фолклендских островах до 23 октября. Простой расчет показал бы штабу всю опасность посылки против Шпее таких малых сил; на войне большая ошибка пренебрегать фактами или предполагать, что благодаря какому-то чуду, совершенному подчиненными, плохие корабли и старые орудия могут преобразиться. Уже гибель крейсера "Пегасус", потопленного "Кёнигсбергом", должна была быть для штаба достаточным предупреждением. 8 октября Крэдок в своем донесении штабу, полученном только 11 октября, сообщил о своем решении сосредоточить свои силы у Фолклендских островов и избегать разделения их. Последующее мероприятие штаба сделало катастрофу почти неизбежной: 14 октября штаб отдал распоряжение броненосному крейсеру "Дифенс" идти в Монтевидео второстепенный пункт, где могла произойти встреча со Шпее, в случае если бы он пошел вокруг мыса Горн, одобрив вместе с тем предположение Крэдока о сосредоточении сил. Лорд Фишер правильно рассматривал отвлечение "Дифенса" от места действительной опасности как серьезную и грубую ошибку.
      22 октября Крэдок с броненосцем "Канопус" (на котором была поставлена фальшивая третья труба) и броненосным крейсером "Гуд Хоуп" покинул Фолклендские острова, чтобы идти на соединение с "Монмотом", "Глазго" и "Отранто", которые были уже у побережья Чили. 26 октября со своей секретной базы на островах Чонос он послал Адмиралтейству донесение, из которого было ясно видно его решение отделить "Канопус" от остальных кораблей. Крэдок по радио вызывал к себе "Дифенс", но его приказание было аннулировано штабом новая и пагубная ошибка. У него не было никаких сомнений в опасности своего положения. По некоторым сведениям, он считал, что идет на верную смерть, подчиняясь глупым приказам.