23 декабря Харвичскую флотилию Тэрвита постигло несчастье. Ее эскадренные миноносцы регулярно конвоировали караваны в голландские порты и обратно: в этот день эскадренные миноносцы "Торрент", "Сюрпрайз" и "Валкири"** погибли на минах, поставленных одной из подводных лодок. На них погибло 193 чел. О существовании этого минного поля было известно, но миноносцы попали на него по недосмотру.
      9 июля 1917 г. в 23 ч 20 мин в Скапа Флоу Гранд Флит потерял линейный корабль "Вэнгард", погибший от одного из таинственных внутренних взрывов, которые случались так часто во время войны. Из 800 чел., находившихся на нем, уцелело только 2 чел., спавших в момент взрыва в своих подвесных койках. Истинная причина взрыва так и осталась неизвестной.
      6 декабря 1917 г. Гранд Флит усилился 4 линейными кораблями флота США: "Нью Йорк" (десять 356-мм орудий), "Вайоминг" (двенадцать 305-мм орудий), "Флорида" и "Делавэр" (по десяти 305-мм орудий), что дало Гранд Флиту подавляющий перевес над противником. Эти корабли образовали 6-ю линейную эскадру Гранд Флита. В феврале 1918 г. в качестве резервного корабля был прислан пятый линейный корабль "Тексас", однотипный с "Нью Йорком".
      В 1917 г. в Адмиралтействе были проведены большие изменения с целью разгрузить его и развернуть штаб для того, чтобы обеспечить более энергичное руководство морскими операциями. Вследствие чрезмерной централизации первому морскому лорду приходилось ежедневно прочитывать до 1500 телеграмм и разных сообщений. В сентябре в.-адм. Р. Уимисс был назначен заместителем Первого морского лорда с возложением на него обязанностей руководства заграничными морскими операциями. 26 декабря он сменил Джеллико на посту первого морского лорда. Первый морской лорд был освобожден от повседневной административной работы и, наконец, получил возможность и время заняться вопросами стратегии. Оперативное управление и управление снабжения были разделены, как в эпоху наполеоновских войн. Новое Адмиралтейство решило принять энергичные меры по закупорке Зеебрюгге и Остенде и таким образом лишить немцев их баз, ближайших к Английскому каналу. 14 января 1918 г. германские эскадренные миноносцы выпустили несколько снарядов по г. Ярмут; было убито 6 чел.
      В результате усилий Кийза подводным лодкам стало почти невозможно прорываться через британское заграждение (барраж) у Дувра, которое прикрывалось траулерами и эскадренными миноносцами, ночью - с помощью прожекторов, осветительных ракет и постоянных огней. Эти корабли нападали на подводные лодки при поддержке мониторов, и лодкам оставался выбор: либо идти в надводном положении и быть потопленными огнем надводных кораблей, либо погружаться и погибнуть от мин. В первые недели 1918 г. в этих водах погибли подводные лодки "U 93", "U 95", "U 109", "UВ 35", "UB 38" и "UС 50". Ввиду этого Шеер решил уничтожить барраж. С этой целью он выслал из Вильгельмсхафена 2-ю флотилию в составе 11 самых больших эскадренных миноносцев от 1200 до 1400 т с вооружением по четыре 105-мм орудия. Один из них пришлось отослать обратно из-за аварии котлов, остальные 10 утром 15 февраля 1918 г. разделились на два отряда у банки Сандэтье (в 13 милях севернее Кале). Один отряд напал на западную оконечность заграждения, второй - на восточную, вблизи побережья Франции.
      Ночь была совершенно темная и безлунная. Для англичан все сложилось неудачно: немцев приняли за британские эскадренные миноносцы и не подняли тревоги. Противник потопил 7 дрифтеров и 1 траулер и повредил 4 малых судна. Снова английские рыбаки на мелких судах сражались до последнего и жестоко пострадали, потеряв 60 чел. убитыми. Уходя, немцы были замечены британскими эскадренными миноносцами, но опять были приняты за своих и ушли, не понеся никаких потерь; только "G 102" на обратном пути наткнулся около Зеебрюгге на мину и получил повреждение, причем потерял 3 чел. убитыми. Через несколько дней англичане пополнили свои потери и охрану несли с этих пор так бдительно, что прорыв для подводных лодок сделался совершенно невозможным.
      21 марта несколько малых германских миноносцев пытались произвести новый набег на заграждение в Канале, но были застигнуты и атакованы британским лидером "Бота" (два 120-мм, два 102-мм орудия), эскадренным миноносцем "Моррис" (три 102-мм орудия) и французскими эскадренными миноносцами "Буклие", "Магон" и "Мэль" (по два 100-мм орудия). "Бота" таранил и разрезал пополам малый германский эскадренный миноносец, причем удар был так легок, что на форштевне "Бота" не осталось даже следа. Другой германский миноносец был потоплен торпедой. "Бота", в свою очередь, получил повреждение торпедой, но был на буксире отведен в порт и отремонтирован. Германская операция была согласована с общим наступлением, которое Людендорф начинал во Франции. Если бы она была предпринята в наибольшем возможном масштабе, то риск для союзников был бы громаден, так как в течение недели, последовавшей за прорывом немцами британского фронта, через Канал было перевезено 200 000 британских войск.
      23 апреля была произведена первая тщательно подготовленная попытка заблокировать Зеебрюгге и Остенде путем затопления кораблей, загруженных бетоном, в узких входах в эти порты. Для этой цели были специально подготовлены 5 старых крейсеров; шестой - "Виндиктив" - был снабжен огнеметами, 190-мм гаубицами и сходнями для десантной партии, которая должна была высадиться на большой мол Зеебрюгге. "Виндиктиву" должны были помогать ливерпульские паровые паромы "Айрис" и "Дэффодил". Мол соединялся с берегом железным виадуком, который предполагалось взорвать 2 старыми подводными лодками типа "С", груженными взрывчатым веществом. Атака мола должна была служить диверсией и отвлечь внимание немцев, пока 3 брандера не пройдут и не затопятся в канале. В Остенде 2 брандера должны были затопиться в середине канала. Для прикрытия операции британские мониторы должны были обстреливать береговые укрепления; должны были быть поставлены густые дымовые завесы, было намечено участие крупных воздушных сил.
      В этой рискованной операции принимало участие 70 кораблей разной скорости и боевых качеств. Для успеха операции были необходимы определенные условия состояния моря и направления ветра. Два раза выходила флотилия в море и дважды должна была вернуться из-за неблагоприятной погоды. 22 апреля 1918 г. она еще раз вышла в море. Эта исключительно трудная операция против чрезвычайно сильно укрепленного и бдительного противника, имевшего в своем распоряжении всевозможные средства обороны, была подготовлена самым тщательным образом. Корабли и люди прорепетировали свои роли, и все подробности были проверены под наблюдением в.-адм. Кийза, который решил провести операцию против Остенде и Зеебрюгге одновременно, в полночь с 22 на 23 апреля. Вечер 22-го был туманный и небо облачно. Был высокий прилив с крупной зыбью от недавно прошедшего шторма. Легкий ветер дул в должном направлении, неся дым завесы в глаза германских артиллеристов. Небольшой дождь не позволил воздушным силам принять участие в операции.
      Плановая таблица движения была точно соблюдена. "Виндиктив" благополучно прошел через германские минные заграждения, расположение которых в это время уже хорошо было известно англичанам, и интересно отметить, что на такое дело вряд ли можно было бы решиться до введения в британском флоте паравана. Через искусственный туман и дым, который выпускали британские торпедные катера, чтобы прикрыть подход "Виндиктива", был виден свет мощного германского прожектора. Однако ветер внезапно переменился и задул с берега. Все же дымовая завеса была так густа, что ничего не было видно.
      Германские артиллеристы были начеку: как только дым стал рассеиваться и перед "Виндиктивом" вырисовались очертания мола, все германские орудия, которые только могли быть наведены, открыли огонь. Артиллерия "Виндиктива" отвечала спокойно и размеренно.
      Под градом снарядов, которые должны были уже 4 или 5 раз потопить "Виндиктив", его командир Карпентер, стоявший на открытом мостике, подвел его к молу, стал лагом к нему и приказал отдать правый якорь, а когда он заел, отдал левый и сигналом приказал "Дэффодилу" прижать "Виндиктив" к молу. "Айрис" пошел вперед, чтобы произвести высадку на мол. Зыбь изрядно раскачивала корабли и сильно била их о стенку.
      Большие огнеметы "Виндиктива" почти немедленно были подбиты. Нелегкой и опасной задачей десанта, не говоря об огне противника, было взбежать по узким качающимся сходням с корабля на парапет мола. Но все же матросы и морская пехота, тяжело нагруженные бомбами, пулеметами и подрывными патронами, в стальных шлемах и противогазах, отважно бросились по сходням, или, точнее, по тем из сходен, которые еще не были сбиты огнем. На молу произошла жестокая схватка; англичане стремились пробиться по молу в обе стороны от места высадки. Продвигаясь к оконечности мола, англичане прорвались через проволочное заграждение с пулеметами позади него и оцепили немцев. Тем временем на мостике "Виндиктива" все были убиты или ранены, так жесток был огонь по кораблю.
      В то время как на молу происходил бой, командир подводной лодки С-3 лейт. Сендфорд с 5 добровольцами подвел свою лодку под ферму виадука у прибрежного конца мола. Лодка была мишенью для многочисленных германских винтовок, хотя и не получила попаданий, возможно потому, что немцы надеялись захватить ее целой. Когда лодка приблизилась к виадуку, команде было слышно, как германские солдаты и моряки окликали ее и стреляли. С-З имела при себе маленькую моторную шлюпку для спасения личного состава. Сендфорд зажег шнур, рассчитанный на 6 минут горения, и почти тотчас же винт моторной шлюпки сломался. В результате спасавшиеся успели отойти только метров на 100, когда произошел взрыв; на них посыпался град обломков, осколки и масса бетона. Все 6 чел. были ранены, и гибель их казалась неминуемой, когда их подобрала шлюпка с одного из британских кораблей. Вторая подводная лодка задержалась из-за обрыва буксира и подошла к Зеебрюгге, когда "Виндиктив" и флот возвращались обратно. Ее участие уже не было нужно, так как С-3 отлично выполнила свою задачу.
      Два британских моторных катера СМВ-5 и СМВ-7 обошли голову мола и, атаковав мелкие германские суда, стоявшие с внутренней стороны, отвлекли на себя их внимание. За ними последовали другие катера и эскадренный миноносец "Норт Стар", вскоре выведенные из строя германскими снарядами. Во время этой сумятицы 3 брандера - "Тетис", "Интрепид" и "Ифигения" прошли почти незамеченные ко входу в Зеебрюггский канал; только когда они были почти у цели, немцы сосредоточили на них огонь. Все это время Карпентер держал "Виндиктив" у мола - около 20 минут, согласно плановой таблице, - затем он отошел и оказался в чрезвычайно опасном положении под огнем германских береговых батарей, которые к этому моменту были введены в действие и стреляли превосходно. Тем не менее "Виндиктив" уходил, унося с собой добрую четверть тонны бетонной кладки мола, и скоро скрылся от немцев в дымовой завесе. Что касается эскадренного миноносца "Норт Стар", то после нескольких героических, но безуспешных попыток эскадренного миноносца "Феб" взять его на буксир, с него была снята команда, и он был оставлен в тонущем состоянии.
      Из брандеров "Ифигения" и "Интрепид" успешно затопились во входной части канала, точно в намеченном месте. "Тетис" намотал на один из винтов какую-то сеть и вынужден был затопиться вне канала. Дело было сделано так, что на некоторое время канал оказался закрытым и для подводных лодок, и для остальных судов, за исключением самых малых. Вплоть до эвакуации Зеебрюгге ни один из брандеров не был удален.
      Операция по закупорке Остенде велась под руководством коммодора Лайна. Она не удалась из-за неблагоприятного ветра, рассеявшего дымовую завесу, и из-за того, что немцы накануне операции переставили один из буев на 1 милю восточнее. Оба брандера - "Сириус" и "Бриллиант" - пришлось взорвать, не дойдя до входа в канал.
      Англичане понесли тяжелые потери: 189 чел. убитыми и смертельно раненными, 383 чел. ранеными и 16 чел. пропавшими без вести. Погибли эскадренный миноносец "Норт Стар" и 2 моторных катера. Англичане утверждали, что они вывели из строя 3 германских эскадренных или малых миноносца, но в действительности, по-видимому, был потоплен только один, остов которого можно было видеть в течение долгого времени. Мужество и решительность, проявленные британским флотом у Зеебрюгге, произвели глубокое впечатление в этот особо тревожный период войны.
      В ночь с 9 на 10 мая Кийз повторил попытку заблокировать Остенде, использовав "Виндиктив" в качестве брандера. Корабль был нагружен цементом, успешно введен в канал и там затоплен. Эта операция стоила только 8 чел. убитыми, 11 чел. пропавшими без вести и 30 чел. ранеными. Погиб также и 1 моторный катер. Однако и тогда проход не был заблокирован совершенно. Немцы смогли немного подвинуть корабль. Так что оставался узкий проход, но, как и в Зеебрюгге, проходом можно было пользоваться лишь с большими затруднениями.
      Операции в Зеебрюгге и Остенде остаются единственными относительно удачными операциями по заблокированию. Поэтому они имеют важное историческое значение. Трудности для атакующего увеличивались здесь гидрографическими условиями бельгийских прибрежных вод: массой постоянно перемещающихся песчаных мелей и отсутствием в апреле 1918 г. навигационных знаков, которыми мог бы пользоваться британский флот. Германские минные заграждения были в наилучшем состоянии. Имелось большое число береговых батарей, вооруженных самыми крупными современными орудиями с новейшими приборами для повышения успешности стрельбы.
      Брандерам было чрезвычайно трудно дойти до намеченных мест под сильным огнем. Однако это было достигнуто слабо защищенными кораблями благодаря мужеству личного состава. Неожиданной оказалась безнаказанность, с которой моторные катера проскочили под самыми дулами германских тяжелых батарей и поставили дымовые завесы.
      В апреле 1918 г. Шеер решил выйти со значительными силами для нападения на корабли союзников, сопровождавшие скандинавский конвой. Операция была назначена на 24 апреля. Кораблям было запрещено пользоваться радио. Предполагалось напасть на конвой 5 линейными крейсерами ("Гинденбург", "Зейдлиц", "Мольтке", "Дерфлингер", "Фон дер Танн"), 4 лучшими крейсерами и 11 быстроходнейшими эскадренными миноносцами, имея остальной германский флот в готовности оказать поддержку. В качестве предварительной меры немцы поставили минное заграждение, простиравшееся по направлению с севера на юг в 70 милях западнее Хорнс-Рифа. 28 апреля флот вышел в море, но на следующее утро "Мольтке" вышел из строя из-за потери винта и поломки турбины*. Приняв 2000 т воды, он на буксире был отведен обратно. Однако Хиппер прошел на север до предполагаемого пути конвоя, но никого не заметил, хотя в это самое время 34 судна конвоя приближались к Форту, а к выходу оттуда готовился конвой в составе около 40 судов. На обратном пути в порт "Мольтке" получил попадание торпедой с британской подводной лодки Е-42. Торпеда попала в середину корабля, но не причинила больших разрушений, еще раз продемонстрировав плохое качество британских торпед. "Мольтке" дошел до порта под своими машинами, после того как была прекращена течь, вызванная поломкой турбины и винта. Это был последний выход Флота Открытого Моря. Единственным результатом этого похода было то, что путь конвоя был отодвинут к северу.
      Когда весной 1918 г. перевозка войск США приняла массовый характер, пришлось принять меры предосторожности против возможного набега германских линейных крейсеров или кораблей. Несение дозора в Северном море осуществлялось с удвоенной бдительностью. В качестве дополнительного обеспечения 3 линейных корабля США самого мощного типа были переведены в Куинстаун, откуда они могли сопровождать караваны транспортов через зону, где более всего можно было опасаться нападения германских надводных кораблей. Но немцы больше не выходили.
      Летом 1918 г. англичане произвели два успешных воздушных нападения. 19 июля авианосец "Фьюриес" в сопровождении 5 новых линейных кораблей типа "Рипалс"* и большого числа эскадренных миноносцев пошли к Зильту, где 7 самолетов Сопвич "Кэмел" поднялись с палубы авианосца для бомбардировки ангаров дирижаблей в Тондерне. Ими было разрушено 2 больших парных ангара для цеппелинов, причем погибли цеппелины L-50 и L-60. Англичане потеряли 5 машин и 1 летчика. 11 августа самолет Сопвич "Кэмел", взлетев с лихтера, который буксировался военными кораблями, поджег и сбил дирижабль L-53, причем англичане не понесли никаких потерь. Эти две блестяще выполненные воздушные операции имели важное значение, так как показали, что германские дирижабли больше не могут безопасно нести разведывательную службу даже в Гельголандской бухте**.
      В течение 1918 г. германский морской штаб разработал план нанесения сильного удара Гранд Флиту. Предполагалось завлечь Гранд Флит далеко на юг, для чего большие силы Флота Отрытого Моря должны были подойти к устью р. Темзы и Дуврскому проливу и затем атаковать его полным составом германских подводных сил. В план входила и постановка обширной системы минных заграждений в Северном море и вблизи британских баз, в особенности у Росайта. В основных чертах план стал скоро известен британскому штабу, и были приняты необходимые меры, чтобы помешать его осуществлению.
      Местонахождение германских минных заграждений определялось тотчас же после постановки, и они либо вытраливались усовершенствованными приемами траления, введенными в конце войны, либо использовались как часть британской оборонительной системы. Когда по заключении перемирия германский флот сообщил (как это требовалось условиями перемирия) место нового минного заграждения, простиравшегося от Бел-Рока в Северное море, то ему ответили, что это заграждение уже вытралено в той мере, в какой это было необходимо британскому командованию.
      Если бы произошло столкновение между флотами обеих сторон, то британский флот вместе с дивизией линейных кораблей США был бы ровно вдвое сильнее германского. Недостатки британских кораблей были исправлены, опасность проникновения пламени устранена, новые мощные снаряды заменили те, которые оказались негодными в Ютландском бою, и была значительно увеличена скорость стрельбы.
      После того, как германское правительство утратило волю к борьбе и решило заключить мир, высшее командование германского флота втайне отдало приказ произвести наступательную операцию, которая (как надеялись в Берлине) должна была явиться для англичан совершенно неожиданной. В конце октября германский флот приготовился к бою и намеревался нанести англичанам удар, подобный нанесенному адм. Того у Цусимы. 28 октября Флоту Открытого Моря было приказано выйти в море. Все боеспособные подводные лодки были собраны в Северном море для совместных действий с надводными кораблями. Но перевес на стороне противников Германии был теперь так велик, что команды германских кораблей потеряли веру в свои силы. Когда был отдан приказ приготовиться к бою, на "Тюрингене", "Гельголанде" и нескольких линейных крейсерах вспыхнуло восстание, и выход не состоялся. Было отдано приказание потопить восставшие корабли, но оно не было исполнено, и волнение охватило весь флот. Если бы германский флот все же вышел в море и дал бой, то результатом боя, несомненно, был бы его разгром и бесцельная гибель десятков тысяч людей, так как в это время война была проиграна бесповоротно. 9 ноября Вильгельм II жаловался, что у него "больше нет флота".
      В последние годы войны немцы сделали несколько попыток бороться с морской торговлей союзников надводными крейсерами. 24 ноября 1916 г. "Мёве" еще раз удалось прорваться из Северного моря; потопив несколько судов, он на одном из своих многочисленных призов, "Ярроудэйле", отправил в Германию 469 пленных с потопленных судов. "Ярроудэйл" благополучно избежал встречи с британскими дозорами и 31 декабря пришел в Германию.
      "Мёве" потопил 20 пароходов и 3 парусных судна, не считая захваченного им "Ярроудэйла", с общим водоизмещением в 123 000 т, и вернулся в Киль 20 марта 1917 г.
      Второй истребитель торговли - "Вольф" - пробрался вдоль нор-вежских берегов и мимо Исландии вышел в Атлантический океан (и далее в Индийский). Он поставил мины перед важными угольными станциями союзников, в частности у мыса Доброй Надежды, в Аденском заливе, у Бомбея, у Цейлона, у берегов Австралии и между северным и южным островами Новой Зеландии. Много недель он пробыл в уединенной гавани на островах Кермадек (к северу от Новой Зеландии), используя для разведки имевшийся у него самолет. Поставив еще несколько мин у Сингапура, он возвратился в Германию 18 февраля 1918 г., уничтожив и повредив всего 210 000 т торгового тоннажа союзников. Он захватил и уничтожил 14 судов, а 6 или 7 подорвались на поставленных им минах. Эта жестокая постановка мин в водах, удаленных от театра войны, представляла опасность для нейтральных и имела весьма малое значение для морских операций. Тендер "Турителла", который был захвачен и снаряжен "Вольфом", затопился, чтобы избегнуть обратного захвата.
      Третьим истребителем торговли был "Зееадлер" - парусное судно со вспомогательным мотором. Он вышел в море 21 декабря 1916 г. с поддельными нейтральными документами, по пути был задержан и осмотрен британским дозором, а затем действовал в Атлантическом океане, где захватил и по большей части уничтожил 13 судов, из них 4 парохода. Затем он ушел в Тихий океан, где потопил 3 американские шхуны, но сам разбился у островов Товарищества 1 августа 1917 г.
      Наконец, еще один германский капер, "Леопард" (бывш. "Ярроудэйл"), был застигнут в Северном море броненосным крейсером "Ахиллес" и вооруженным пароходом "Данди" и погиб, не успев начать свои действия (в марте 1917 г.).
      ГЛАВА XIII
      Подводная война. - Ее ожесточение. - Нападения на госпитальные суда. - Громадные потери союзников. - Торговые подводные лодки. - Подводные лодки достигают берегов Америки. - Начало беспощадной подводной войны. Быстрое увеличение потерь тоннажа. - Патрули или конвой. - Кризис, возникший из-за колебаний Вильсона. - Успех системы конвоев. - Потопление "Джустишиа". - Германские подводные крейсеры. - Новые заграждения и новые мины. - Британские и германские потери в подводных лодках. - Уничтожение более трети британского торгового флота.
      В одной из предыдущих глав были приведены данные о подводной войне до мая 1916 г.* Характерными чертами подводной войны этого периода является быстрое увеличение района действий подводных лодок обеих сторон, рост их способности совершать дальние походы и оставаться в море в течение долгого времени, увеличение угрозы с их стороны надводным кораблям и их способности бомбардировать прибрежные города. Немцы вели эту войну со все возраставшей жестокостью, пренебрегая интересами нейтральных государств, несмотря на то, что германские правящие круги пытались внушить высшему морскому командованию, что такие методы могут привести к вступлению нейтральных государств в войну на стороне союзников. Таким образом, если беспристрастно разобраться в обстановке, то главными виновниками поражения Германии надо считать германский флот и его штаб. Они вынудили Вильсона, стремление которого оставаться нейтральным было общеизвестно, вступить в войну в значительной мере вопреки своему желанию. Повсюду они возбуждали глубокое негодование против личного состава германских подводных лодок. Многие из командиров подводных лодок проявляли человечность по отношению к своим жертвам, и ряд таких случаев упомянут в настоящем труде. Но меньшинство их пренебрегало законами морской войны и проявляло варварство, на которое до тех пор цивилизованного человека нельзя было считать способным. Однако не свободно от упрека и германское правительство: оно одобряло нападения на суда с продовольствием для Бельгии, шедшие с германскими пропускными свидетельствами, и приказывало нападать на госпитальные суда. В июле 1917 г. англичанами было перехвачено письмо германскому правительству от германского посланника в Аргентине графа Люксбурга, который советовал "топить, не оставляя следов", некоторые нейтральные суда*. К несчастью для всего мира и для самой Германии, эти дела остались совершенно безнаказанными.
      Нападения на госпитальные суда и стрельба по пересевшим в шлюпки командам и пассажирам судов, потопленных подводными лодками, - это действия, которым нет оправдания. Известно так много случаев, когда немцы вели себя подобным образом даже по отношению к нейтральным, что это, очевидно, было их обычным образом действий. 31 июля 1917 г. пароход "Белджиэн Принс" был настигнут подводной лодкой "U 44" в 200 милях от берега. Командир лодки, кап.-лейт. Вагенфур, приказал 41 чел. команды гибнущего судна перейти на палубу лодки; у них отобрали спасательные пояса, их раздели и разбили их шлюпки. Затем подводная лодка погрузилась, и люди были предоставлены собственной участи. По невероятно счастливой случайности трое были подобраны живыми и рассказали о случившемся. Вагенфур погиб со своей лодкой и всем личным составом 12 августа 1917 г. В августе 1917 г. Международная конференция моряков торгового флота установила 10 проверенных случаев (5 с нейтральными судами), когда немцы намеренно стреляли по людям, спасавшимся на шлюпках.
      Случаи нападения на госпитальные суда в 1916 г. стали повторяться все чаще и чаще: 21 ноября 1916 г. в Эгейском море был потоплен "Британик", причем погибло 50 чел.; 23 ноября был потоплен в тех же водах "Бримар Касл" с ранеными на борту, однако, возможно, что он не был потоплен подводной лодкой, а подорвался на мине. В январе 1917 г. германское правительство объявило, что в военной зоне подводные лодки будут топить все госпитальные суда, под тем предлогом, что они перевозят войска и боевые припасы. Британское правительство тотчас же отвергло обвинение и указало, что правильным путем было бы в случае подозрения осматривать и обыскивать госпитальные суда. Тем не менее 20 марта было потоплено торпедой госпитальное судно "Эстуриас", на котором погибло 43 чел., из них одна сестра милосердия, а 31 марта получил попадание торпедой "Глостер Касл", впрочем, не затонувший.
      Оба судна шли со всеми навигационными огнями и с ярко освещенными международными знаками. После этого стало очевидно, что употребление отличительных огней и знаков только увеличивает опасность для больных и раненых, и потому ими перестали пользоваться. 17 апреля были потоплены 2 госпитальных судна - "Лэнфрэнк" и "Донегал", причем погибло 75 чел., из них 15 раненых немцев - военнопленных*. Суда шли под конвоем эскадренных миноносцев; одно из них без знаков госпитального судна. 26 мая подводная лодка "UС 67" потопила "Дувр Касл", 7 чел. было убито.
      Французские власти сразу ответили репрессиями, перевозя на своих госпитальных судах в Средиземном море пленных германских офицеров, в ответ на что немцы стали держать в опасных районах на сухопутном фронте тройное количество французских пленных офицеров. Британское правительство по этому поводу не приняло никаких мер, хотя репрессии иногда оказывают свое действие**. 10 сентября 1917 г. германское правительство согласилось воздержаться от нападений на госпитальные суда в Средиземном море, если на них будут находиться испанские морские офицеры для наблюдения за выполнением Гаагских правил, но вне Средиземного моря оно продолжало вести войну против раненых и умирающих. В 1918 г. германскими подводными лодками были потоплены торпедами 4 госпитальные судна: "Рьюэ" 4 января, "Гленар Касл" 26 февраля, "Ландовери Касл" 27 июня и "Уорилда" 4 августа; последняя - со 123 жертвами. Кроме того, 10 марта были выпущены торпеды по "Гилдфорд Касл", но без успеха. "Рьюэ" был ярко освещен и нес положенные знаки. По отношению к "Гленар Касл" и "Ландовери Касл" была проявлена исключительная жестокость: из 182 чел., находившихся на "Гленар Касл", спаслось только 22, и обследование поднятых впоследствии шлюпок показало, что они были, вероятно, обстреляны на воде. На "Ландовери Касл" погибло 234 чел. и спаслось только 24; подводная лодка "U 86" (кап.-лейт. Патциг) стреляла по шлюпкам и убила таким образом нескольких медицинских сестер и врачей***. По условиям Версальского мира двое из офицеров, принимавших участие в этом преступлении, впоследствии были преданы суду лейпцигского трибунала. Обвинения против них были вполне доказаны, но они были присуждены к пустяковому сроку - 4 годам тюремного заключения, и почти сейчас же после суда им была дана возможность скрыться. Командир лодки Патциг получил после своего деяния повышение и избежал ареста и суда.
      С апреля 1916 г. и до конца января 1917 г., когда началась беспощадная подводная война, потери союзников и нейтральных в торговом тоннаже составили (в тысячах регистровых тонн):
      Быстрый рост потерь осенью 1916 г., очевидно, следует приписать быстрому увеличению числа подводных лодок (с 58 в мае до 80 в сентябре) и приобретению опыта их командирами, а также и тому, что в октябре было официально приказано нападать на торговые суда. До конца 1915 г. немцы потеряли 25 подводных лодок, а построили 63, следовательно, число подводных лодок за 1915 г. возросло на 38; в 1916 г. они потеряли только 22, а построили 108, что увеличило число лодок на 86; к концу 1916 г. немцы имели в строю 97 подводных лодок вместо 20 готовых при объявлении войны.
      Усиливавшееся ожесточение подводной войны имело постепенно нараставший эффект. По мере того как война затягивалась, каждая потопленная тонна производила все большее впечатление. Потери до некоторой степени возмещались новым строительством судов, но оно поглощало труд и материалы, нужные для полей сражения или для изготовления боевых припасов в такой войне, в которой все нации сражались, напрягая последние силы. До известной степени потери в тоннаже могли восполняться введением ограничений в его использовании и мероприятиями против перевозки предметов роскоши, но эти меры имели свой предел. Источником дополнительных потерь, являвшихся следствием подводной войны, было увеличение времени, которое суда находились в пути из-за плавания зигзагообразными курсами и кружными путями. Так один пароход сделал по пути от Гибралтара до Лондона 2 560 миль вместо обычных 1313*.
      Кроме того, суда очень часто задерживались в портах из-за близости подводных лодок.