На обратном пути крейсер "Пенелопа" был атакован подводной лодкой "UВ 29", но отделался легкими повреждениями. В тот же день в Северном море, к востоку от Лоустофта, германская подводная лодка "UB 18" атаковала и потопила британскую лодку Е-22. К чести личного состава лодки "UВ 18" надо сказать, что, несмотря на близость других британских лодок, им было спасено 2 чел. из личного состава E-22, - мужественный поступок, сопряженный с немалым риском для спасавших.
      Британский траулер "Кинг Стефен" был настигнут и потоплен немцами, а его команда была увезена и предана суду за то, что 2 февраля отказалась спасать людей с гибнувшего цеппелина
      L-19. Но в действительности весь экипаж его с тех пор сменился, так что оснований для суда над ним не было.
      Во время бомбардировки и боя с крейсерами германские корабли израсходовали следующее количество снарядов от 150-мм калибра и выше: "Лютцов" - 229, "Дерфлингер" - 151, "Мольтке" - 59, "Фон дер Танн" - 69. В Лоустофте и Ярмуте было убито 4 чел. и разрушено 200 зданий, почти все в Лоустофте. Перехватить немцев на обратном пути Гранд Флиту не удалось.
      Британское Адмиралтейство принимало различные меры, чтобы более надежно обеспечить побережье Британских остро-вов от набегов германского флота. В наиболее открытых портах были расположены мониторы, 3-я эскадра линейных кораблей была переведена на юг к устью Темзы, хотя, имея в своем составе 7 старых линейных кораблей типа "Кинг Эдуард", она, конечно, не могла бы противостоять германским дредноутам. С нею была переведена 3-я крейсерская эскадра. Так как в это время было особенно важно не допустить перевода немцами мощных кораблей в Балтийское море, пока не будут восстановлены русские минные заграждения, то в начале мая Джеллико предполагал произвести воздушный налет на побережье Шлезвига, чем надеялся вызвать выход в море крупных германских сил и в результате бой с ними.
      2 мая Гранд Флит вышел в море, но воздушная атака 4 мая совершенно не удалась. Из 9 гидросамолетов 7 не могли подняться, один налетел на антенну эскадренного миноносца и разбился, и только один долетел до германской территории и сбросил бомбы с очень небольшим эффектом. Эта неудача была отчасти возмещена тем, что цеппелин L-7 был подбит снарядом с крейсера "Галатея". L-7 встал вертикально и упал, объятый пламенем. 7 чел. из его команды были подобраны британской подводной лодкой Е-31. Несмотря на разведку дирижаблями, самолетами и подводными лодками, Флоту Открытого Моря было неизвестно, что весь Гранд Флит находится так близко от него. Он не был готов к немедленному выходу, так как многие из его кораблей находились 2 и 3 мая в море для поддержки большого налета цеппелинов на побережье Англии. В этой операции немцы потеряли цеппелин L-20, унесенный бурей в Норвегию, а два других были повреждены. Однако германское командование ожидало нападения на Гельголандскую бухту и потому отозвало несколько больших кораблей и эскадренных миноносцев из Балтики, где они проходили боевые учения, так что операции англичан в некоторой незначительной степени все же отвлекли внимание немцев от русского флота.
      В середине мая Шеер решил бомбардировать Сандерленд, чем надеялся заставить британский флот выйти в Северное море, где бы его могли атаковать германские подводные лодки. Ввиду прекращения беспощадной подводной войны против торговых судов, подводных лодок было в его распоряжении достаточно. 16 больших подводных лодок и 6 малых из флотилии, находившейся в Зеебрюгге, были посланы на позиции у британских баз и в Северном море, где должны были оставаться с 23 мая по 1 июня. На 25 мая британское Разведывательное управление было уже настороже, установив выход в море германских лодок, которые имели обыкновение извещать по радио о своем месте. Через два-три дня оно пришло к совершенно правильному заключению, что готовится какая-то крупная операция, хотя ни ее цель, ни точная дата не были еще известны. Но в это время Шеер изменил свой план. Плохая погода мешала использованию дирижаблей, и он боялся, что нападение на Сандерленд вовлечет его в бой с превосходящими силами противника. Поэтому он решил произвести демонстрации, направив свои крейсеры к Скагерраку и побережью Норвегии, надеясь отвлечь к ним часть британского флота и таким образом приготовить ловушку для британских линейных крейсеров.
      Одновременно с приготовлениями Шеера Джеллико подготовил выход всего Гранд Флита к Скагерраку; британские эскадренные миноносцы должны были пройти еще дальше в Каттегат и до входа в Большой Бельт и Зунд. Необходимые оперативные распоряжения были отданы 29 мая, поход должен был начаться 1 июня; его конечной целью было заставить германский флот принять бой. Но в полдень 30 мая Адмиралтейство узнало, что часть Флота Открытого Моря должна выйти вечером в море*. Поэтому Адмиралтейство тотчас же предупредило об этом Джеллико в Скапа Флоу и Битти в Росайте, отозвало харвичские эскадренные миноносцы и тральщики, работавшие в Северном море, приказало подводным лодкам быть наготове. В 17 ч 16 мин того же дня Адмиралтейство приказало линейному флоту и линейным крейсерам поднять пары и вслед за тем в 17 ч 40 мин сосредоточиться в районе Лонг Фортиз, в 60 милях к востоку от Абердина.
      Тотчас же на всех соединениях флота были подняты сигналы готовиться к походу. Джеллико приказал кораблям, находив-шимся в Скапа, быть готовыми к выходу в 21 ч 30 мин В 20 ч 15 мин он приказал Битти выходить, экономя на эскадренных миноносцах топливо, и идти в точку 56040? сев. широты и 500? вост. долготы, приблизительно в 100 милях к западу от фиорда Лим на побережье Ютландии, куда он должен был прийти на следующий день, 31 мая, к 14 ч. Джеллико сообщил, что сам он будет находиться в это время примерно в 70 милях к NNW от места Битти. Далее Битти получил указания, если к 14 ч 31 мая не произойдет ничего нового, идти на север с тем, чтобы войти в зрительную связь с Джеллико, который направится к Хорнс-Рифу. Ему было также сообщено, что Джеллико может выслать ему 3-ю эскадру линейных крейсеров.
      Британские силы были расположены следующим образом: в Скапа Флоу находились: 1-я и 4-я эскадры линейных кораблей, каждая из 8 дредноутов и 1 легкого крейсера; 3-я эскадра линейных крейсеров из 3 линейных крейсеров (типа "Инвинсибл") с 2 легкими крейсерами из состава 3-й эскадры легких крейсеров; 2-я эскадра крейсеров (4 броненосных крейсера), 1 легкий крейсер, 1 минный заградитель "Эбдиел" и 1 эскадренный миноносец, состоявший при флагманском корабле; там же находились торпедные флотилии, состоявшие из 1 легкого крейсера, 4 лидеров и 35 эскадренных миноносцев. Несколько кораблей были оставлены как не готовые, среди них "Рояйл Соверен", только что вступивший в строй. В Кромарти и Инвергордоне находились: 2-я эскадра линейных кораблей из 8 дредноутов и 1 легкого крейсера и 1-я эскадра крейсеров из 4 броненосных крейсеров, 1 лидера и 10 эскадренных миноносцев. В Росайте под командой Битти находились: 1-я и 2-я эскадры линейных крейсеров - всего 6 линейных крейсеров; 1-я, 2-я и 3-я эскадры легких крейсеров - всего 12 легких крейсеров; 5-я эскадра линейных кораблей в составе 4 лучших и самых быстроходных линейных кораблей флота (пятый - "Куин Элизабет" - был в доке); наконец, 2 легких крейсера с 27 эскадренными миноносцами составляли торпедные силы. Здесь же находился авиатранспорт "Энгадайн" с гидросамолетами*.
      Состав германских сил был таков: 3-я эскадра (7 дредноутов); 1-я эскадра (8 дредноутов) и, кроме того, флагманский корабль флота (линейный корабль - дредноут); 2-я эскадра (6 додредноутов); 1-я разведывательная группа из 5 линейных крейсеров; 2-я и 3-я разведывательные группы из 9 легких крейсеров; торпедные силы в составе 2 легких крейсеров и 62 эскадренных миноносцев (одному из которых пришлось вернуться в базу до начала боя). Сравнение сил сторон дает следующая таблица:
      На бумаге превосходство англичан по всем классам кораблей было явным. У немцев старые линейные корабли были скорее источником опасности, чем силы, ввиду их тихоходности: к этому времени их ход не превышал 17 узл. Среди германских крейсеров были корабли устарелых типов. У немцев не было лидеров, зато германские эскадренные миноносцы, за малыми исключениями, были вооружены гораздо лучше, чем британские, так как все были перевооружены 105-мм пушками, стрелявшими 38-фунтовыми снарядами против британских 31-фунтовых 102-мм снарядов. Состоявшие раньше на вооружении 88-мм (22-фунтовые) пушки были все заменены. Кроме того, некоторые из германских эскадренных миноносцев - как, например, "В 97" и "B 98" размерами не уступали британским лидерам. Из германских легких крейсеров 5 были по вооружению - семь 150-мм орудий - сильнее любого из британских крейсеров, кроме "Честера" и "Биркенхеда". Следует заметить, что опыт вынудил немцев последовать примеру англичан в смысле усиления артиллерии своих крейсеров и эскадренных миноносцев. Подобно тому, как японцы в 1904 г. нашли, что их эскадренные миноносцы слишком слабо вооружены для боевой работы, которую приходится выполнять мелким кораблям, так и немцы убедились, что 88-мм орудия решительно уступают британским 102-мм, а 105-мм - британским 152-мм.
      Незаметными на бумаге, но вполне реальными были некоторые недостатки британских броненосных кораблей. Их броневая защита была много слабее, чем на германских кораблях соответствующих классов; правда, они несли гораздо более мощную артиллерию. После опыта боя на Доггер-банке на германских кораблях были приняты специальные меры для более надежного обеспечения от воспламенения огнеприпасов в погребах, на британских кораблях не было сделано ровно ничего. На германских кораблях, в результате того же боя, дальномеры были приспособлены для работы на предельных дистанциях; в британском флоте таких улучшений сделано не было, хотя германские офицеры и считали, что британская система центральной наводки много лучше германских приборов управления огнем*.
      Британская тактика боя в тот период базировалась на применении кильватерной колонны - длинного негибкого строя, управляемого командующим флотом. Нельсон, как известно, в последние годы своей жизни непрестанно работал над разрешением чрезвычайно трудной задачи управления большим флотом при атаке. В конце концов он пришел к решению, что походный порядок должен быть и боевым, что атаковать надо тремя отдельными эскадрами, причем командующим второй и третьей эскадр должна быть предоставлена полная инициатива. По его словам, он пришел к такому заключению, потому, что перестроение в одну длинную боевую линию отнимает много времени; при таких эволюциях, при плохой видимости, что так часто случается на море, противник может скрыться раньше, чем будет достигнут решительный результат*. Это было во времена парусного флота, но сказанное о парусных кораблях можно отнести и к боевому порядку паровых или моторных кораблей. Нельсон видел немало линий баталии на море и знал их недостатки.
      Японская боевая организация, основанная на опыте, предусматривала на обоих концах каждой эскадры или дивизии флагмана на сильном корабле, чтобы в случае поворота "все вдруг" на обратный курс в голове колонны всегда были флагман и корабль, способный наносить мощные удары и выдерживать удары противника. Ни в британском, ни в германском флоте такое расположение кораблей предусмотрено не было. В походном порядке главных сил британского линейного флота при сближении с противником впереди находились устаревшие броненосные крейсеры, а линейные силы шли по дивизиям в линии кильватерных колонн. Недостатками этих броненосных крейсеров были их сравнительная тихоходность (21-22 узла против 26-27 узл. легких крейсеров нового типа), чрезвычайная уязвимость от огня линейных крейсеров и линейных кораблей-дредноутов и, наконец, сильное дымо-образование на полном ходу. В случае внезапной встречи с противником они по причине своей тихоходности не могли бы быстро выйти из зоны огня, а их дым должен был помешать артиллерии линейных кораблей в критические минуты завязки боя.
      Что касается сведений о противнике, то Джеллико и Битти были осведомлены только о том, что в море находится много германских крейсеров и подводных лодок. Направление и цель движения немцев не были установлены. Они могли быть направлены против 10-й крейсерской эскадры, осуществлявшей блокаду Северного моря в его северной части; против какого-либо из портов восточного побережья для повторения бомбардировки, подобной обстрелу Лоустофта или Скарборо; наконец, это могло служить вступлением к нападению на Канал. О том, что германский флот находится в готовности к выходу, было известно, но разведывательное управление предполагало, что он находится в Ядэ, так как радиограммы для Шеера передавались через 3-ю сигнальную станцию в Вильгельмсхафене. И прежде, когда германский линейный флот находился в море, германское командование принимало эту меру предосторожности, так что по ней нельзя было определенно судить о местонахождении флота. Но до 11 ч следующего утра, по данным британских радиопеленгаторных станций, германские линейные корабли находились в гавани. В этот день данные радиопеленгования ввели англичан в заблуждение. Со своей стороны, немцы были совершенно не осведомлены о том, что Джеллико с главными силами линейного флота идет в Гельголандскую бухту, а что 5-я эскадра линейных кораблей, самая мощная из существовавших в обоих флотах, следует в непосредственной связи с Битти.
      Британское Адмиралтейство, будучи не уверено в отношении намерений немцев, предприняло крайне неудачный шаг; вместо того чтобы сосредоточить все наличные силы флота около Гельголандской бухты, оно оставило в Норе сильный отряд легких сил Тэрвита, состоявший в то время из 5 легких крейсеров, 2 лидеров и 17 эскадренных миноносцев, а также 3-ю эскадру из 7 линейных кораблей типа "Кинг Эдуард" и 3-ю эскадру крейсеров из 4 броненосных крейсеров. Совместно с флотом Джеллико и линейными крейсерами Битти отряд Тэрвита, руководимый смелым и предприимчивым командиром, мог бы сделать очень много.
      Вопреки ожиданиям, германским подводным лодкам удалось дать очень мало сведений о передвижениях британского флота. "U 66" видела и безуспешно атаковала 2-ю эскадру линейных кораблей, шедшую из Кромарти на восток, в точку рандеву с Джеллико, а "U З2" заметила 2 больших корабля и несколько малых из отряда Битти. Но их донесения мало что говорили Шееру, а от радиостанции в Неймюнстере, на которую была возложена радиоразведка, он не получал никаких существенных сведений, кроме того, что из Скапа вышли 2 линейных корабля или 2 линейные эскадры. Воздушной разведке дирижаблями помешала плохая погода*. Походный порядок Шеера с его 24 кораблями в кильватерной колонне не был стеснен присутствием старых крейсеров в авангарде; в случае боя в строе кильватера ему не надо было производить развертывания. Однако порядок немцев ни в какой мере нельзя было назвать безупречным: в хвосте колонны было сосредоточено 6 старых линейных кораблей, что угрожало разгромом, в случае, если бы предприимчивый противник атаковал с этого конца колонны. В обоих флотах флагманские корабли находились близ центра боевого порядка. Германские линейные крейсеры в сопровождении 5 лучших легких крейсеров и 30 эскадренных миноносцев шли в 45-50 милях впереди линейного флота.
      Расположение британских сил впоследствии подверглось сильной критике, так как оно не обеспечивало тесной связи между линейными кораблями и линейными крейсерами к тому времени, когда надо было ожидать встречи с противником (в 14 ч 31 мая). Если бы обе части Гранд Флита находились в зрительной связи между собой, это облегчило бы указание точного места обнаруженного противника и позволило бы избежать ошибок. Правда, что и немцы не сделали ничего, чтобы обеспечить зрительную связь между двумя частями своего флота, но они, по-видимому, вышли в море в твердой уверенности, что англичане попадутся им со слабыми силами и будут уничтожены. В свете последующих событий непринятие мер по обеспечению зрительной связи следует считать серьезным упущением. Хотя командование Гранд Флита предполагало, что Флот Открытого Моря не вышел, все же его появления можно было ожидать. Немцы не были так глупы, чтобы оставить свои крейсеры без поддержки. А в таком случае, чем теснее была бы связь и чем меньше дистанция между обеими частями Гранд Флита, тем больше вероятности было бы нанести противнику решительный удар или помешать немцам стянуть свои силы к линейным крейсерам.
      В Гранд Флите считали, что 6 линейных крейсеров вполне могут обеспечить себя сами. Казалось бы, что вместе с быстроходными линейными кораблями 5-й эскадры линейных кораблей (что давало Битти 10 больших броненосных кораблей) британский отряд линейных крейсеров мог наверняка разгромить германские линейные крейсеры, прежде чем последним была бы оказана поддержка, если бы они шли далеко впереди своего линейного флота, или отойти от них, если бы они оказались в тесной связи с линейным флотом. В последнем случае 10 больших британских кораблей, превосходивших скоростью любой из кораблей германского линейного флота, могли отойти на свои главные силы, а их огонь был бы достаточно силен, чтобы отогнать германские быстроходные корабли. Но Джеллико мог бы усилить отряд Битти, не ослабляя линейного флота, если бы выслал вперед Худа с 3 линейными крейсерами.
      Ввиду чрезвычайной важности элемента времени в бою в Северном море, где пространство ограничено и всегда мог помешать туман, англичане должны были стремиться как можно раньше сосредоточить силы всего своего флота в районе ожидаемой встречи с немцами. Без особых усилий можно было быть в намеченном районе часом раньше, а если бы Гранд Флит уклонился к югу от своего курса, то расстояние между двумя частями британского флота уменьшилось бы на 20-30 миль. Решительное сражение требует времени, а все данные, имевшиеся в распоряжении британского флота в мае 1916 г., свидетельствовали, что потопить в бою хорошо защищенные броней германские корабли - дело трудное и длительное.
      Бой у Фолклендских островов потребовал около 8 часов, бой у Доггер-банки - 3 часа. Из прежних сражений Цусимское (27 мая 1905 г.) началось в 14 ч, и к наступлению ночи японцы еще не закончили своей задачи; 10 августа 1904 г. бой начался в 12 ч 30 мин, а к темноте решительная победа еще не была одержана. У Трафальгара для достижения решительной победы потребовалось 5,5 ч. Сражение на Ниле (Абукир) продолжалось целую ночь. В соответствии с этой недооценкой элемента времени в бою британский линейный флот на пути к своей позиции задерживался для осмотра нейтральных судов. Правда, был риск, что они могут оказаться замаскированными германскими минными заградителями или каперами. Небольшая скорость, с которой двигался линейный флот, благоприятствовала эскадренным миноносцам, ограниченный запас топлива которых побуждал к экономии последнего; это было важным соображением, но нельзя было допускать, чтобы оно мешало успеху операции, в которой представлялась возможность уничтожить значительную часть германского флота.
      Ночь с 30 на 31 мая прошла без всяких событий, как на британском, так и на германском флоте. Около полудня следующего дня (т.е. 31 мая) на британском линейном флоте была перехвачена громкая работа германских радиостанций: около этого же времени Неймюнстерская радиостанция донесла Шееру, что Росайт передает по радио сведения о погоде и что, как правило, такие сигналы передаются только тогда, когда британский флот находится в море*. В 14 ч Битти был в 10 милях западнее назначенного на этот час места к WSW от Литл-Фишербенк. Линейный флот находился в то же время в 19,5 милях от назначенного ему пункта и опаздывал больше, чем на час. Согласно приказу, Битти должен был в 14 ч** повернуть к линейному флоту, если бы он до тех пор ничего не обнаружил.
      Как раз в это время 11 легких крейсеров, приданных отряду линейных крейсеров, растянулись по длинной линии в 8 милях впереди больших кораблей. Линейные крейсеры "Лайон", "Принцесс Ройял", "Куин Мэри" и "Тайгер" шли в кильватерной колонне; "Нью Зиленд" и "Индефатигебл" были в 3 милях на NО от "Лайона", а 4 линейных корабля 5-й эскадры линейных кораблей Томаса шли в кильватерной колонне в 5 милях к NW от "Лайона". В 14 ч 10 мин крейсер "Галатея", шедший на крайнем правом фланге крейсерской завесы, увидел в 8 милях к ОNО двухтрубный корабль, который остановил датский пароход "У-Фьорд". "Галатея", находившаяся в 19 милях к ОNО от Битти, донесла, что приближается к неизвестному кораблю; это был "В 109", один из сильных эскадренных миноносцев охранения, прикрывавших германские линейные крейсеры. В 14 ч 15 мин весь отряд линейных крейсеров повернул к северу, а 3 минуты спустя, в 14 ч 18 мин, "Галатея" донесла: "Вижу неприятеля". Немцы запоздали: только в 14 ч 27 мин германский легкий крейсер "Эльбинг", шедший на левом фланге германского охранения донес: "Вижу на NW неприятельские броненосные крейсеры". Этот сигнал был еще ошибочен в смысле определения класса замеченных кораблей.
      "Галатея" открыла огонь по неприятельскому эскадренному миноносцу, и в 14 ч 28 мин раздался первый выстрел этого богатого событиями дня. Остальные британские легкие крейсеры, услышав стрельбу, начали стягиваться к "Галатее", чтобы принять участие в бою. Дул легкий юго-западный ветер, и море было спокойно*. В 14 ч 32 мин Битти повернул на SSO и увеличил ход с 19 до 22 узл. с намерением выйти между противником и Гельголандской бухтой. Между тем, весь линейный флот с 14 ч 35 мин находился в состоянии напряженного ожидания, получив приказ Джеллико держать пары для полного хода. До этого он шел 15-узловым ходом; в 14 ч 45 мин он увеличил ход до 17 узл., повернул по направлению к точке, где был обнаружен противник, а в 15 ч 18 мин увеличил ход до 19 узл.
      Как Битти повернул на немцев, так и Хиппер повернул свои линейные крейсеры на англичан, увеличив ход до 16 узл. "Галатея" отходила к своим главным силам, наводя на них немцев, и в 14 ч 39 мин донесла, что видит много дымов как будто от находящегося на ОNО флота. Она уже вела бой с германским легким крейсером "Эльбинг" (28,5 узл., семь 150-мм орудий), который сделал в нее первое попадание за этот бой: снаряд попал под мостик, но не разорвался**.
      Несколько минут продолжалась перестрелка на большой дистанции между легкими крейсерами обеих сторон. В 15 ч 08 мин с авиатранспорта "Энгадайн" поднялся самолет но, несмотря на смелую работу, он принес мало пользы: видимость была плохая, и он рассмотрел только 4 крейсера и 10 эскадренных миноносцев, к тому же ни одно из его сообщений не достигло назначения.
      Линейные крейсеры шли теперь на SO на сближение с немцами; к сожалению, при перемене курса 5-я эскадра линейных кораблей сильно отстала и оказалась теперь от Битти в 9 милях вместо назначенных 5 миль. Впоследствии это расстояние несколько уменьшилось, но все же к моменту установления соприкосновения с большими германскими кораблями оно было слишком велико. Есть все основания утверждать, что если бы эта эскадра имела больше практики в совместном плавании с линейными крейсерами, она могла бы быть на заданном расстоянии и даже ближе. Но она была недавно в строю, и ее отставание служит лишним доказательством необходимости длительной и упорной совместной тренировки для достижения полного взаимодействия эскадр в бою.
      В 15 ч 30 мин Битти увидел 5 линейных крейсеров Хиппера, шедших 25-узловым ходом на WNW, а незадолго до того Хиппер обнаружил линейные крейсеры Битти, идущие на него со скоростью 25 узл. Следуя обычной германской тактике, Хиппер немедленно отозвал свои легкие корабли, повернул свои линейные крейсеры последовательно на обратный курс, перестроился в строй пеленга и начал отходить на свои главные силы, имея целью завлечь на них англичан. Битти повернул прямо на противника, приказал своим линейным крейсерам образовать строй пеленга, и, когда Хиппер изменил свой курс, последовал за ним.
      Впоследствии действия Битти подвергались критике по двум пунктам: во-первых, за то, что, преследуя немцев, он шел навстречу их намерениям, тогда как на войне никогда не следует делать того, чего желает противник; во-вторых, за то, что он вступил в бой, не сосредоточив своих сил и не дождавшись присоединения 5-й эскадры линейных кораблей. Оба замечания в принципе вполне правильны, однако не учитывают двух соображений. Во-первых, что целью всей британской операции было добиться решительного сражения. Сосредоточить же свои силы Битти мог, только отойдя с линейными крейсерами на 5-ю эскадру линейных кораблей или же убавив ход, чтобы дать последней догнать линейные крейсеры. В том и другом случае Хиппер почти наверняка использовал бы это промедление, чтобы уйти к югу и лишить Битти его выгодного стратегического положения*; выйдя к югу, Хиппер не стал бы задерживаться для боя с 10 кораблями Битти. Он начал бы уходить, а так как его крейсеры были быстроходнее кораблей 5-й эскадры, то Битти предстоял бы выбор: или дать Хипперу уйти, или вступить с ним в бой в менее благоприятных условиях со своими 6 линейными крейсерами, которые одни могли догнать Хиппера.
      Второе соображение заключается в том, что разведывательная служба Адмиралтейства и сам Джеллико предполагали, что германский флот находится в 200 милях. Если же, вопреки сведениям, но в соответствии со здравыми стратегическими принципами, он все-таки вышел в море, то Битти все же чувствовал себя достаточно сильным, чтобы нанести германским линейным крейсерам мощный удар прежде, чем им будет оказана поддержка.
      Веса залпов британской и германской эскадр относились как 5:3, тоннаж как 145:118, число линейных крейсеров как 6:5 - все в пользу англичан*. Кроме того, предельная дальность 343-мм орудий "Тайгера" была 120 каб., а "Лайона", "Куин Мэри" и "Принцесс Ройял" - 115 каб., т.е. больше предельной дальности орудий лучших германских кораблей: 305-мм орудия "Лютцова" и "Дерфлингера" могли стрелять на дистанцию 101 каб., 280-мм орудия "Зейдлица" - на 109 каб. и "Фон дер Танна" - на 112 каб**. Предельная дальность 305-мм орудий "Индефатигебла" и "Нью Зиленда" была 92,5 каб. На предельных дистанциях англичане имели бы заметное преимущество, если бы была возможна меткая стрельба. Не может быть и речи о том, что Битти опрометчиво атаковал сильнейшего противника.
      В 15 ч 40 мин Хиппер приказал своим кораблям "разделить цели слева". Это означало, что "Лютцов" должен был стрелять по "Лайону", "Дерфлингер" по "Принцесс Ройял", "Зейдлиц" - по "Куин Мэри", "Мольтке" - по "Тайгеру" и "Фон дер Танн" по "Индефатигеблу" (концевому)***, оставляя "Нью Зиленд" предпоследний в колонне - не обстрелянным. В 15 ч 46 мин Битти сделал сигнал, чтобы "Лайон" и "Принцесс Ройял" сосредоточили огонь на головном германском корабле "Лютцов". Не заметив этого сигнала, на "Куин Мэри", по-видимому, предполагали, что по второму германскому кораблю "Дерфлингеру" стреляет "Принцесс Ройял", и потому открыли огонь по третьему кораблю германской колонны - "Зейдлицу"; "Тайгер" и "Нью Зиленд" сосредоточили свой огонь по "Мольтке", а "Индефатигебл" стрелял по "Фон дер Танну". Таким образом в критические минуты начала боя "Дерфлингер" остался необстрелянным.
      Немцы были удивлены, что англичане не открыли огня с предельной дальности, находясь еще вне досягаемости их огня, это объясняется плохой видимостью в восточном направлении; стояла легкая мгла, с которой сливались германские корабли, окрашенные в светло-серый цвет, а британские дальномеры на такой большой дистанции работали неудовлетворительно. Британские же корабли отчетливо обрисовывались на западном небосклоне, чистом от мглы. В 15 ч 48 мин одновременно на обеих эскадрах было отдано приказание открыть огонь, и залпы (по одному орудию в башне) загрохотали со всех 11 кораблей, шедших на SO со скоростью 25-26 узл. На дистанциях, изменявшихся от 50 до 85 каб., стрельба германских кораблей была быстрой и меткой*.
      Первую кровь пролил "Мольтке", снаряды которого около 15 ч 50 мин попали в бак, а затем через несколько минут в две башни "Тайгера" и на время вывели их из действия. Четвертое попадание под одно из 152-мм орудий причинило мало вреда. В то же время 2 снаряда "Лютцова" попали в "Лайон", причинив большие потери среди расчетов 102-мм орудий; сам корабль серьезно от них не пострадал. За это время в "Зейдлиц" попало 2 снаряда с "Куин Мэри"; первый вывел из действия носовую распределительную доску правого борта; второй пробил броню и разорвался в рабочем отделении одной из средних башен. От него загорелись находившиеся там 280-мм заряды. Переделки, произведенные на германских кораблях после боя на Доггер-банке, предотвратили катастрофу. Большинство команды башни погибло в потоке пламени и газа, но смежный погреб был вовремя затоплен, что предотвратило взрыв, хотя башня вышла из действия на все время боя.
      В 16 ч "Лютцов" получил первое попадание с "Принцесс Ройял", не причинившее серьезных повреждений. В "Дерфлингер", "Мольтке" и "Фон дер Танн" все еще не было ни одного попадания; они давали залпы каждые 20-25 с, тогда как, по свидетельству немцев, стрельба англичан была редкой и неуверенной**. Новые германские оптические приборы позволяли рассмотреть каждую деталь на британских кораблях и точно наблюдать попадания; англичане же стреляли почти наугад, отчасти из-за мешавшей им мглы, а отчасти из-за отсутствия таких прекрасных приборов, какими располагали немцы***. Стрельба британских линейных крейсеров была затруднена 9-й флотилией эскадренных миноносцев, которая шла со стреляющего борта и развела густой дым, стараясь занять удобную позицию для атаки.
      Дистанция сократилась примерно до 65 каб., и скорость стрельбы германских орудий быстро дала результаты. "Принцесс Ройял" получила 3 попадания; первое из них временно вывело из действия приборы управления огнем. В 16 ч "Лайон" получил самое опасное попадание: снаряд с "Лютцова" попал в среднюю башню "Q", пробил броню и, разорвавшись внутри башни над левым орудием, перебил и переранил почти весь личный состав в боевом и рабочем отделениях. Майор Харви, командир морской пехоты, обслуживавшей башню, был смертельно ранен, но, умирая, успел отдать приказание закрыть двери погребов и затопить погреба и донес о случившемся через одного раненого, который еще мог ходить. В башне среди убитых и умирающих тлел огонь, но нельзя было проникнуть в башню, чтобы очистить ее. Внезапно пламя охватило заряды, находившиеся в боевом отделении и в зарядниках, и огромный столб пламени до 200 футов вышиной поднялся над серединой "Лайона". Тем не менее хотя все в башне и ее отделениях, исключая двоих, погибли, корабль был спасен геройским подвигом Харви.
      Вскоре после появления столба пламени над "Лайоном" раз-разилась катастрофа на "Индефатигебле".