– Допустим! И в чем эта аллергия будет выражаться?

– Я буду все время чихать! Как ненормальная!

– Подумаешь, купят они какое-нибудь лекарство и придется тебе с твоей аллергией распрощаться!

– Ни фига подобного! Я буду пить лекарство и все равно не перестану чихать! В конце концов они надо мной сжалятся!

– Просто найдут другую училку!

– Так пока еще найдут! Нет, Матильда, я им не дамся!

– Аська, но ведь английский не такое уж вредное дело!

– Ага! Не вредное! Еще какое вредное, если из-под палки! И потом, я одна не хочу! Без тебя!

– Ну, у моей мамы денег на частного учителя нету!

– Может, мы заработаем?

– Чем? Опять пастой торговать? И потом, когда? А знаешь, я, кажется, кое-что придумала!

– Что?

– Ты давай там с аллергией раскручивайся, а я тут кое-что разузнаю!

– Что?

– У нас в доме одна женщина на курсах немецкий преподает. Так я у ней разузнаю, где есть английские курсы, сколько они стоят, и если по-божески, то тогда мы с тобой могли бы с нового года вместе пойти на курсы. Чем плохо?

* * *

На другой день после школы я отправилась домой. Мотька проводила меня до подъезда.

– Что ж, мы сегодня больше не увидимся? – грустно спросила она.

– Почему? Я прямо оттуда к тебе забегу! Может, ненадолго, но забегу, все расскажу! А ты постарайся насчет курсов разузнать.

– Ладно! Ну, я пойду!

– Постой! Я забыла тебя спросить, у этой соседки твоей, Лены, ничего нового не слышно?

– Не-а! Я ее больше не видела! Ну, пока!

– Пока!

Дома тетя Липа покормила меня, потом вручила мне проездной билет, бумажку с адресом и сказала:

– Вот, Асютка, поезжай! Да смотри, не выкини какой-нибудь фортель, а то я тебя знаю!

– Что вы, тетя Липа, какой фортель! – печально проговорила я.

– Да что это ты в таком мраке? Неужто из-за английского? Или из-за Мотьки?

– А что с Мотькой? – испугалась я.

– Ну, вроде как оторвали тебя от нее…

– Почему это? – Я сделала вид, что мне это даже в голову не приходило. – Она, кстати, тоже собирается на курсы поступать.

– На какие такие курсы?

– Английские!

– Вот и умничка! – одобрила Мотьку тетя Липа. – Ладно, ступай, неудобно опаздывать к преподавателю!

Я поплелась к метро.

Дом на улице Губкина я нашла сразу. Большой, девятиэтажный, занимал чуть ли не целый квартал. Вот и нужный подъезд во дворе. Мне ужасно не хотелось идти на этот урок, но ничего не поделаешь, надо. Я поднялась на пятый этаж. Позвонила в квартиру. Мне никто не открыл. Я позвонила еще раз. Никого. Странно. Глухая она, что ли? Я еще раз нажала на кнопку звонка и довольно долго не отпускала. Никого. Я вытащила из кармана бумажку с адресом. Может, я что-то спутала? Нет, все точно. Вдруг из-за двери донеслось тихое «мяу». Кошка, но вряд ли она мне откроет. «Мяу, мяу!» – уже отчаянно кричала кошка. Может, эта Татьяна Мироновна забыла, что договорилась с папой? И ушла? Очень странно. И вдруг меня словно что-то толкнуло. Я тихонько дотронулась рукой до двери, и она подалась. Открыто! Мне это не понравилось. В ноги мне бросилась кошка, пушистая, серенькая в полоску. Она стала тереться о мои ноги. И словно звала в квартиру. Я взяла ее на руки, прижала к себе, она замурлыкала. Что же делать? Войти? Нет, страшно! Тогда я собралась с духом и позвонила в соседнюю дверь. Но там тоже никого не было. Вымерли они все, что ли? Наверное, лучше уйти. А вдруг там кто-то нуждается в помощи? И я решилась. Спустила с рук кошку и с отчаянно бьющимся сердцем вошла в квартиру. В прихожей горел свет, я прикрыла за собой дверь и крикнула:

– Есть тут кто-нибудь?

Ни ответа ни привета.

Я огляделась. Двухкомнатная квартира. Направо коридор, ведущий в одну комнату, дверь в другую – напротив входной. Я пошла направо по коридору, уставленному книжными полками. Большая просторная комната, очень красивая и уютная, много цветов. Тогда я вернулась и осторожно заглянула во вторую комнату. Там на полу лежала женщина. Я чуть не померла со страху, но, взяв себя в руки, шагнула к ней, нагнулась и сразу поняла, что женщина жива. Но без сознания. Я бросилась к телефону и набрала 03.

– «Скорая»? Тут женщина без сознания.

– Фамилия?

Как же ее фамилия?

– Не знаю! Какая разница? Ей плохо!

– Возраст?

– Что?

– Сколько ей лет?

– Не знаю, я вообще ее впервые вижу! Скорее, вдруг она умрет!

– Ладно, давай адрес! – сжалилась девушка на другом конце провода.

Я выхватила из кармана бумажку с адресом и продиктовала девушке.

– Ждите, будет врач!

Легко сказать – ждите! Ну и влипла же я! Родители ни за что мне не поверят. Видно, судьба у меня такая – на каждом шагу попадать в истории. Тут, правда, не детектив… Хотя… Почему открыта дверь? Предположим, женщине стало плохо, все бывает, но почему открыта дверь? И вдруг я заметила, что ящик письменного стола выдвинут. Я на цыпочках подошла поближе. Совершенно очевидно, что в ящике кто-то рылся… Вдруг женщина застонала. Я нагнулась над ней, но она по-прежнему была без сознания. Может, лучше уйти? А то еще неприятностей не оберешься. Вдруг ее кто-то ударил, и она потеряла сознание? Я внимательно присмотрелась, нет ли крови. Нет. И все-таки… «Скорую» я вызвала, совесть моя чиста, а вот лишние неприятности мне ни к чему. Но с другой стороны, если я вернусь домой и расскажу всю правду, мне никто ни за что не поверит! Скажут, что так просто не бывает! Папа поднимет шум… И тут я услышала голоса на площадке. И кинулась к двери.

– Вызывали «Скорую»?

– Да, да, сюда, пожалуйста!

– Что тут у вас? – спросила женщина в белом халате.

– Вот, смотрите!

Женщина пощупала пульс, посмотрела веки.

– Давно это с ней?

– Не знаю, я пришла, а она лежит…

– Это твоя мама?

– Нет, я вообще первый раз…

– Давай-ка положим ее на диван! Леня, помоги!

Молоденький парнишка, тоже в белом халате, помог нам перенести хозяйку квартиры на диван. Врачиха сделала ей укол, и через несколько минут женщина открыла глаза.

– Что такое? – слабым голосом спросила она. – Вы кто?

– Я врач «Скорой помощи»! Вам полегче?

– Голова очень болит. Но как вы сюда попали?

– Нас вот эта девочка вызвала.

– Какая девочка? Ты? А кто ты?

– Я Ася Монахова, я пришла на урок… а вы лежите…

– Ася Монахова! Пойди на кухню и принеси чашку горячего чаю, сладкого! – распорядилась врачиха.

Я побежала на кухню. Легко сказать – принеси чаю! Откуда я знаю, где тут чай… Но кухня была в таком образцовом порядке, какого я никогда еще не видела. На узкой полке стоял длиннющий ряд красивых баночек с надписями. Ага, вот сахар, а вот чай! Через несколько минут я отнесла в комнату стакан горячего сладкого чаю.

– Молодец! – сказала врачиха. – Вот, выпейте, Татьяна Мироновна.

– Я не люблю сладкий чай.

– Это не чай, это лекарство! Вам это необходимо! Давайте, я вам помогу сесть поудобнее!

Она ловко подтолкнула подушку под спину Татьяны Мироновны.

– Вот, а теперь пейте!

Татьяна Мироновна взяла стакан и отхлебнула чаю.

– А вы правы, хорошо… Хоть и сладко, – улыбнулась она.

– Ну что ж, мы с вами обо всем договорились, на ночь выпейте ношпу с валокордином, а утром вызовите своего врача. Будьте здоровы, а мне пора! Где тут можно помыть руки?

Через несколько минут она ушла. Мы остались вдвоем.

– Девочка, как ты сюда попала? – слабым голосом спросила Татьяна Мироновна.

– Я пришла к вам на урок…

– Ах да, ты же внучка Потоцкого… я совсем забыла… бедненькая, ты, наверное, очень испугалась?

– Вообще-то да.

– Ты посидишь немножко со мной? Мне как-то боязно… Скоро муж должен прийти, тогда…

– Конечно, не беспокойтесь! Может, вам еще чаю налить?

– Пожалуй. Только сахару поменьше…

Я побежала на кухню за чаем, а когда вернулась, заметила, что на бледном лице Татьяны Мироновны проступила краска.

– У вас уже совсем другой вид! Вы не такая бледная…

– Асенька, а как же ты вошла в квартиру?

– Дверь была открыта!

– Как?

– Я звонила, звонила, даже к соседям сунулась, но там тоже никто не открыл… А потом кошка замяукала, я до двери дотронулась, а она оказалась открытой.

– Странно…

– Татьяна Мироновна, а вы ничего не помните? Я вот смотрю, ящик у письменного стола открыт и, похоже, там кто-то рылся.

– Ящик? – встрепенулась она. – Ася, помоги мне встать!

– Татьяна Мироновна, вам нельзя!

– Ерунда, мне уже лучше! Прошу тебя, дай мне руку!

Я помогла ей встать, и, опираясь на мое плечо, она добрела до стола и буквально рухнула в кресло.

– Сейчас я посмотрю… Сейчас, минуточку… – бормотала она. – Действительно, ящик открыт… Так, это здесь, это на месте… Странно! Ничего не пропало…

– А что могло пропасть?

– Не знаю. Ключи от лаборатории мужа здесь… деньги на месте, документы тоже, ничего не пропало. Это какая-то случайность… Ох, голова кружится… Пожалуй, мне лучше лечь…

Я помогла ей снова дойти до дивана.

– Вы никому дверь не открывали?

– Кажется, нет… Хотя постой… Вроде был звонок, я подумала, это новая ученица пришла… то есть ты…

– И что дальше?

– Кажется, я пошла открывать.

– И открыли?

– Не помню.

– У вас такие обмороки уже случались?

– Никогда!

– Мне одно непонятно, если вы пошли открывать и вам стало плохо, почему вы упали в комнате, да еще дверь в комнату, когда я пришла, была закрыта.

– В самом деле? Действительно странно. Но, с другой стороны… ящик открыт… но ничего не тронули, даже денег… Знаешь, детка, поди в большую комнату и погляди, все ли там в порядке.

– Но я ведь не знаю, как там было.

– Нет, ты просто погляди, не открыт ли шкаф, ну, словом, сама понимаешь.

Я пошла в большую комнату, но там все было в образцовом порядке. Я вернулась к Татьяне Мироновне.

– Там ничего не тронуто! Татьяна Мироновна, а вы сами не могли открыть ящик до того, как в дверь позвонили?

– Не помню, но, впрочем, могла… А знаешь что, я думаю, все это ерунда. Наверное, я сама, когда пришла, не закрыла дверь, а потом мне стало плохо, вот и все.

– Думаете?

– А что остается? – улыбнулась она. – Если это были воры, то они ничего не взяли и ушли? Согласись, это странно.

– Почему? Они вполне могли войти и, увидев вас в обмороке, испугаться. А вдруг вы умерли?

– С чего мы с тобой взяли, что тут кто-то был?

– Дверь была не заперта! Неужели вы совсем не помните, открыли вы ее или нет?

– Совсем не помню, значит, скорее всего не открывала.

– Но звонок слышали?

– Да, но, возможно, это был уже твой звонок и мне вдруг стало дурно. Знаешь, девочка, у меня к тебе просьба.

– Какая?

– Скоро должен прийти мой муж. Я не хочу его пугать. Мы скажем ему, что я просто чем-то отравилась и мне стало нехорошо во время урока. Договорились?

– Да.

– Я понимаю, нехорошо учить детей врать, но это будет ложь во спасение. Он и так постоянно нервничает, зачем ему еще эта таинственная история, которая скорее всего объяснится как-нибудь очень прозаично. Ты согласна со мной?

– Да, согласна. Татьяна Мироновна, тогда и у меня к вам будет просьба.

– Пожалуйста!

– Я своим родителям тоже ничего про это не скажу! Как будто мы провели с вами урок! А то они мне не поверят!

– Нет, так не годится! Мне ведь они платят за уроки, и не так уж мало! Нет, я просто позвоню твоему папе и скажу, что, к сожалению, первый урок не состоялся по болезни. Жалко. Ты мне нравишься.

– Вы мне тоже! – призналась я.

– Значит, будем с тобой заниматься?

– Будем!

– Знаешь, когда мне звонил твой папа, он сказал, что хочет отвадить тебя от детективных увлечений! А начало нашего знакомства вполне детективное! Открытая дверь, женщина без сознания… Как же ты не испугалась?

– Я испугалась! Но потом подумала, что вам нужна помощь…

– Молодец! Такая храбрая… Или у тебя опыт большой? – усмехнулась она.

– Есть кое-какой опыт! – сказала я.

– Может, расскажешь что-нибудь интересное, пока муж придет?

И я рассказала ей, не вдаваясь в особые подробности, про все наши дела. И про духа из соседней квартиры, и про банду, и про спасение Феликса, и про израильские приключения, и про летние, и про наше последнее дело, когда мы вывели на чистую воду четырех воровок¹.

– Господи, неужели все это было с тобой? На самом деле?

– Конечно! Но вот когда я вам все рассказывала, мне и самой показалось, что это просто невероятно.

– Но как же тебе повезло, что у тебя есть такая подружка, как Матильда.

– Еще бы!

– Я очень хотела бы с ней познакомиться! Знаешь что? Когда приедешь на следующий урок, приводи ее с собой!

– Зачем? – удивилась я.

– Насколько я понимаю, ее родители не в состоянии оплачивать уроки?

– Да!

– Тогда я буду заниматься с двумя! За одну плату! Если она способная, все будет на лету схватывать, а мне не так уж важно – с одной ученицей заниматься или же с двумя!

– Вот здорово! – обрадовалась я.

Глава IV

ГЕНИЙ РОССИЙСКОГО СЫСКА

Когда я вышла из метро и взглянула на часы, то сразу поняла – к Мотьке я не успею! Папа наверняка уже дома. Надеюсь, Татьяна Мироновна позвонила ему и сообщила, что сегодня урока не было.

По дороге домой я снова и снова вспоминала сегодняшнее происшествие, и что-то мне не давало покоя. Нет, это не просто обморок, я была в этом уверена. Но что? Ведь ничего не пропало… И все-таки что-то я, видимо, упустила… Ладно, вот лягу в постель, тогда все и обдумаю! А сейчас первым делом надо будет позвонить Мотьке и сказать, что Татьяна Мироновна хочет познакомиться с нею. Эх, собраться бы сейчас всем «Квартетом», обсудить все детально… – с тоской подумала я.

Но дома была одна тетя Липа.

– Ну что? Только зря на Ленинский прокаталась? – с сочувствием спросила она.

– О! Значит, Татьяна Мироновна уже звонила? – обрадовалась я.

– Звонила, звонила, извинялась! Что ж, с кем не бывает!.. Идем покормлю!

– Нет, спасибо, я лучше папу подожду!

– А папа сегодня поздно придет, они с мамой в гости после спектакля намылились!

Здорово! Значит, я могу спокойно обсудить все с Матильдой хотя бы по телефону.

Наскоро поужинав, я позвонила ей.

– Мотька!

– Ой, ты где? Я тебя жду, жду!

– Я дома, так получилось! Мотька, у меня куча новостей! Во-первых, моя учительница хочет с тобой познакомиться и, если ты окажешься способной, она будет заниматься с нами обеими!

– Но…

– Никаких но! За те же деньги!

– Но твои родители могут не согласиться…

– Почему?

– Как ты не понимаешь? Они платят деньги за то, чтобы она с тобой занималась, с тобой одной! А выйдет так, что она будет уделять тебе только половину времени и половину внимания…

– Ерунда! Вдвоем материал лучше усваивается! И вообще, я поговорю с мамой!

– Вот-вот, поговори! Если тетя Тата согласится, тогда… А вообще это было бы здорово! Ну, а еще какие новости?

Я подробно, во всех деталях, рассказала Мотьке о сегодняшнем происшествии.

– Да, неслабо! – сказала Мотька. – А ты здорово труханула?

– Еще бы!

– Тут есть над чем подумать… Печенкой чую! Это неспроста!

– И мне так кажется, а почему, не знаю…

– Ой, погоди, Аська, в дверь звонят, я сейчас открою!

– Только спроси, кто! – крикнула я.

Через минуту я вновь услыхала Мотькин голос.

– Ась, это мама пришла! Ладно, тогда до завтра! Вот мама тебе привет передает!

– Я ей тоже!

Я решила сесть за уроки. И на время отключилась от мыслей о сегодняшнем происшествии. Потом смотрела «Санта-Барбару», еще попереключала программы, но не нашла ничего интересного.

– Асютка, с Лордом не погуляешь? А то я нынче что-то себя неважно чувствую, – сказала тетя Липа. – Только ты недолго!

– Хорошо!

Я вывела Лорда во двор и спустила с поводка, а сама села на лавочку возле подъезда, благо вечер был теплый и безветренный. И вдруг к соседнему подъезду подкатила машина «Скорой помощи». Оттуда выскочили два человека и почти бегом кинулись в подъезд. Что-то часто я сегодня сталкиваюсь со «Скорой помощью». Интересно, а есть примета про «Скорую помощь»? Говорят, встретить похоронную процессию – плохая примета. Если рассуждать логически, то и «Скорая помощь» – не к добру. Но вот из соседнего подъезда выбежал парень в белом халате, что-то сказал шоферу, они вдвоем вытащили из машины какой-то ящик и помчались обратно в подъезд. И вдруг меня словно что-то стукнуло! Ну конечно! Я явственно вспомнила, как выскочила на площадку, отдать врачихе забытый ею шарф, а их у лифта стояло не двое, а трое! Три человека в белых халатах! Но в квартире было только двое! Значит, третий был шофер? Я тогда не обратила внимания на него, а вот сейчас отчетливо вспомнила! Но где же он был все время? Дожидался на лестнице? Глупо. Зачем? Почему он не сидел в машине или не вошел в квартиру? А может… Может, он все время прятался в квартире, а я его просто не заметила? И решился выйти только вместе с бригадой «Скорой помощи?» Ерунда какая-то… Он вполне мог выйти из другой квартиры и случайно столкнуться с врачами… Да, скорее всего так, но… он же был в белом халате! А вдруг я просто его не заметила, я ведь почти все время была в комнате с Татьяной Мироновной, а парнишка-санитар ждал на кухне… Очевидно, я не закрыла за ними дверь и шофер зачем-то поднялся в квартиру… Да, именно так все и было! А может, я даже и закрыла дверь, но от волнения не слышала звонка… Я закрыла глаза и попыталась вспомнить группу у лифта… Этот третий был высокий, выше врача и санитара и что-то говорил им… Но лица его я не видела. Нет, он стоял ко мне спиной, поэтому, наверное, я и не обратила на него внимания… Запомнился лишь аккуратно подстриженный затылок.

Ко мне подбежал Лорд, все, мол, я уже нагулялся. И тут же из соседнего подъезда вышла бригада «Cкорой помощи». Трое мужчин. Да, разумеется, я все это придумала! Их было трое, а я в запарке третьего не заметила. И облегченно вздохнув, я вернулась домой.

* * *

В школе утром был настоящий дурдом! Перед концом первой четверти учителя старались спрашивать всех и каждого.

– Ну что, Ася? – торжественно сказала наша химичка Нина Васильевна. – Поздравляю. Твердая тройка!

– Спасибо, Нина Васильевна!

Дело в том, что к химии я, как говорит Нина Васильевна, «органически неспособна». И вот в прошлом году она придумала такой метод: заранее предупреждать меня, когда и что она будет спрашивать. Я, как попугай, затверживаю урок, и потом, с грехом пополам, что-то отвечаю. На лабораторных работах за меня, с разрешения химички, все делает Мотька, потому что «Монахову нельзя подпускать и близко к реактивам! Непременно все взлетим на воздух!» Вот так считает наша химичка.

На переменах тоже нам с Мотькой поговорить не удалось, и мы решили после школы пойти к ней.

* * *

– Ну? – сказала Мотька, разливая по тарелкам очередные щи.

– Что ну?

– Рассказывай!

– Что рассказывать?

– Вчерашнюю историю! С самого начала!

– Зачем?

– Затем, что по телефону – это не в счет!

Я еще раз подробно пересказала все Мотьке, не забыв и о своих сомнениях насчет третьего, то ли шофера, то ли санитара.

– Говоришь, видела только двоих? – переспросила Мотька.

– То-то и оно!

– А на площадке их было трое?

– Именно!

– Чепуха! Это, конечно, был шофер! Сама подумай, если бы в квартире, когда ты туда вошла, кто-то был, то он давно бы уже смылся, пока ты с этой учительницей возилась! Зачем ему «Cкорой помощи» дожидаться было? А если бы ты сразу на него внимание обратила?

– Вот и я думаю!

– А знаешь что, ты давай позвони ей, этой Татьяне, спроси, как она себя чувствует!

– Зачем это? Я же завтра к ней поеду!

– Одно другому не мешает! Позвони, спроси про самочувствие и заодно поинтересуйся, не обнаружила ли она какой пропажи! Тогда она ведь лежала, не могла хорошенько все осмотреть, а как оклемалась, наверняка все проверила.

– Пожалуй, ты права. Сейчас позвоню!

Я набрала номер. Трубку почти сразу же взяла Татьяна Мироновна.

– Асенька? Ты? Очень рада!

– Татьяна Мироновна, как ваше здоровье?

– Спасибо, деточка, все в норме! Завтра приедешь?

– Обязательно!

– А твоя Матильда?

– Она говорит, что сперва надо спросить мою маму, но я сегодня не успела этого сделать!

– А ведь она права, твоя подружка! Действительно, спроси маму! И если она не возражает, то милости прошу завтра!

– Татьяна Мироновна, я вот что еще хотела спросить, у вас действительно ничего не пропало?

– Нет, ничего, хотя нет, есть одна пропажа, но вряд ли из-за этого кто-то мог влезть в квартиру!

– А что же все-таки пропало?

– Халат! Белый лабораторный халат моего мужа! Ха-ха! Интересная кража, как по-твоему?

– Татьяна Мироновна, а ваш муж не мог просто где-то забыть халат или потерять? – разволновалась я.

– Ну, конечно, – засмеялась она, – конечно, он где-то его посеял, я ведь в шутку сказала, а ты и поверила?

– Что там, что? – накинулась на меня Мотька, когда я положила трубку.

– У них пропал только белый халат!

– Ага! Вот видишь! Значит, там кто-то прятался!

– Похоже на то… Но зачем? И отчего Татьяна Мироновна в обморок упала?

– Может, со страху?

– Она ничего не помнит.

– Но сама подумай – кому мог понадобиться белый халат? Только преступнику, чтобы выйти незамеченным вместе со «Cкорой помощью»!

– Глупости, Мотька!

– Почему это?

– Ты думаешь, врачи «Cкорой помощи» совсем дурные? Они что, не знают, сколько их? Было двое, стало трое? И они не обратят на него внимания?

– Он запросто мог выйти первым, а они его у лифта догнали… Мало ли кто там мог стоять, хоть и в белом халате… А вот ты на человека в белом халате в квартире вполне могла не обратить внимания и, кстати, действительно не обратила…

– Но потом же я вспомнила…

– Ну и что? Ищи теперь его, свищи!

– Хорошо, предположим, так все и было. Но что он искал в этой квартире и как туда попал?

– Слушай, а может, это просто цепь случайностей? – продолжала рассуждать Мотька.

– Какая цепь?

– Вот представь себе… Кто-то подходит к двери, допустим, в соседнюю квартиру. Звонит. Там никого нет. Тогда он звонит в квартиру Татьяны Мироновны… Ты, между прочим, тоже звонила к соседям, когда тебе не открыли…

– Точно! Давай дальше!

– …и вдруг замечает, что дверь открыта… Он тихонько входит, видит женщину без сознания… И тут раздается звонок!

– Какой звонок?

– Твой! Ты пришла вслед за ним, но он же не знает, кто это… и вообще, он попал в глупейшее положение – в чужой кватире, ну, словом, сама понимаешь, ситуация не из приятных.

– Да уж!

– Тогда он прячется где-то… Интересно, где он мог спрятаться? Там кладовка есть?