Екатерина Вильмонт

Секрет коричневых ампул

Глава I

ВЗРЫВ

– Слушай, Аська, что-то мы давно ничего не расследовали, – сказала Матильда, откладывая в сторону учебник.

– Да, недели две живем спокойно, – засмеялась я. – Но ты, Матильда, поплюй три раза через левое плечо и постучи по дереву, а то стоит нам сказать такое, как сразу новое преступление подворачивается! Накаркаешь еще!

Тут раздался звонок в дверь. Мы переглянулись. Кто бы это мог быть?

Матильда побежала открывать. На пороге стояла молодая женщина – красивая, холеная, но бледная как полотно.

– Извините, от вас можно позвонить? – измученным голосом спросила она.

– Да, пожалуйста! У вас телефон сломался? – поинтересовалась Мотька.

– А? Что? Да-да, именно! Сломался… – как-то рассеянно проговорила женщина и пошла за Мотькой в комнату.

– Кто это? – спросила я, когда Мотька вышла опять в прихожую, деликатно притворив дверь.

– Новая соседка! – шепотом сообщила она.

– По-моему, с ней что-то не так! – прошептала я.

– По-моему, тоже! Она чем-то напугана!

И мы, словно повинуясь инстинкту, приникли к двери. Слышно было, как женщина вновь и вновь набирает номер. Очевидно, там было занято. Но вот наконец она дозвонилась.

– Саша, они опять звонили! Угрожали! – дрожащим голосом докладывала она. – Сашенька, я от соседей звоню! Может, сообщим все же в милицию? Так больше невозможно жить! Ну, хорошо, хорошо! Я же тебе сказала, от соседки звоню, из 74-й квартиры! Да, где девочка! Нет, я одна! Саша, я не могу, мне страшно! Приезжай скорее! Я не выдержу! Саша! – вдруг отчаянно вскрикнула она. Видимо, Саша уже повесил трубку.

Мы опрометью кинулись на кухню и сделали вид, что ищем что-то в шкафу. Соседка заглянула к нам.

– Спасибо! Извините меня!

– Ну что вы, заходите! – радушно пригласила Мотька. – И вообще, давайте знакомиться! Ведь мы же соседи. Вот это моя подруга Ася, меня зовут Матильда, а вас?

– Меня… Лена, Елена Юрьевна, но вы зовите меня просто Леной.

– Лена, может, хотите чаю? – предложила Мотька.

– Чаю? Нет, спасибо… а знаете что, девочки, пойдемте ко мне, у меня в холодильнике замечательное мороженое, а есть его некому. Мы с мужем сладкого не едим! Правда пойдемте! – почти взмолилась она.

– Мороженое? Это хорошо! – сказала Мотька. – Придется помочь по-соседски!

– Вот и отлично! – обрадовалась Лена.

Видимо, ей не хотелось одной возвращаться в квартиру. Она отперла свою дверь и на мгновение застыла на пороге, словно к чему-то прислушиваясь. Потом с явным облегчением вздохнула и даже засмеялась:

– Айда на кухню, девочки!

Она достала из морозилки большую коробку какого-то заграничного мороженого.

– Вот! Ромовое с изюмом! Вы не возражаете?

– Нет! Нисколечко!

– Вот и хорошо! А я себе сейчас кофейку сварю! Ой, может, вы тоже кофе хотите? С мороженым?

– Нет, спасибо, лучше водички! – с полным ртом сказала Мотька.

– Водички? У меня только минеральная, пойдет?

– Пойдет! – сказала я.

Лена с наслаждением пила кофе.

– А вы в каком классе учитесь?

– В девятом! – ответила Мотька.

– Я вот слышала от соседей, что ты совсем одна живешь, это правда?

– Правда! Только я сама так захотела, так что жалеть меня не нужно! А мама, к счастью, удачно вышла замуж! – говорила Мотька, предупреждая дальнейшие расспросы.

– Понятно! А ты тоже из этого дома? – обратилась она ко мне.

– Нет, я тут рядышком живу!

– С мамой?

– У нее полная семья, – опередила меня с ответом Мотька. – И мама, и папа, и дедушка!

Лена слегка смутилась.

– А вы давно сюда переехали? – в свою очередь спросила я.

– Полтора месяца. Вот только ремонт сделали, и то не до конца. Мебель купить не успели. Одна комната еще совсем пустая.

– У вас три комнаты? – продолжала я расспросы.

– Да!

– А с кем вы живете? – поинтересовалась Мотька.

– Мы с мужем и сын, но он пока у бабушки живет.

– В Москве? – осведомилась Мотька.

– Да, в Москве… Девочки, берите еще мороженое, не стесняйтесь!

– А сколько лет вашему сыну? – спросила я.

– Шесть.

– Он в школу еще не ходит?

– Нет, на будущий год пойдет.

– Значит, в нашу школу? – полюбопытствовала Мотька.

– Вообще-то я хотела бы его в английскую школу отдать…

– Ой, что вы! – воскликнула Мотька. – У нас, знаете, какая школа хорошая! Лучшая в районе! Меня мама и согласилась тут одну оставить потому, что школу жалко было бросать!

– Что ж, надо будет подумать, – улыбнулась Лена. – Я вообще-то без отвращения о школе даже вспомнить не могу! Мне до сих пор снится иногда, что меня вызывают к доске сразу по всем предметам, а я ничегошеньки не знаю! Ужас просто!

– А как вашего сына зовут? – спросила я.

– Лева. Лев.

– В честь Толстого? – удивилась я.

– Да нет, в честь Лещенко! – засмеялась Лена. – Очень я Лещенко люблю! Так хорошо поет! Муж говорит, у меня вкусы устарелые, ну и пусть…

Зазвонил телефон. Лена побледнела. Потом решительно сняла трубку и на лице ее отразилось облегчение.

– Привет! Да, полегче, ко мне тут девочки соседские зашли, я их мороженым угощаю! Ну да! Ты когда вернешься, Сашенька? Хорошо! Пока, целую!

Она повесила трубку.

– Муж звонил, спрашивает, как я тут… Я все не привыкну никак к новому месту… Но теперь вот у меня подружки появились!

Мы еще потрепались с Леной на разные темы. Потом раздался сигнал домофона. Она опять побледнела и схватила трубку.

– Кто? – крикнула она. – Саша, ты? Открываю! Муж ключи забыл! – с облегчением вздохнула она.

– Ладно, Лена, спасибо за мороженое, мы пойдем! – сказала я.

– Да, спасибо, было очень вкусно! – поддержала меня Матильда.

– Нет, это вам спасибо, девочки!

– За что? – удивилась я.

– За компанию!

Едва мы ступили на площадку, как открылся лифт и оттуда вышел мужчина, среднего роста, хорошо одетый.

– Это вы, что ль, с моей Еленой баклуши бьете? – рассмеялся он. – Будем знакомы, я Саша.

Мы представились, и он, конечно же, спел: «Кто может сравниться с Матильдой моей!»

* * *

Уже дома Мотька сразу взяла быка за рога:

– Аська, тут пахнет жареным!

– Да, есть немного! Она чего-то жутко боится! Выдумала, что телефон испорчен!

– И сын у бабушки живет! Неспроста!

– Ну, это как раз необязательно! Может, он привык жить с бабушкой… А Саша, кстати сказать, не похож на запуганного…

– Просто у него выдержки больше! – заключила Матильда. – Но я печенкой чую, будет нам тут работка!

– Будет нам, ужо, обед! – рассмеялась я.

– Ага! В чистом поле под ракитой бизнесмен лежит избитый! – подхватила Мотька. – И хорошо еще, если избитый!

– Думаешь, Саша – бизнесмен? – спросила я.

– Ясное дело! А кто же еще? Машина вон у него шикарная, «БМВ».

– А ты откуда знаешь?

– Я же не слепая! Видела!

– А охранники у него есть?

– Вроде нет.

– А шофер?

– Нет!

– Тогда, значит, он мелкая сошка! – решила я.

– Ладно, постепенно разузнаем. А Лену эту жалко! Ей, видно, кто-то угрожает! Короче, Аська, берем дело под контроль!

– Да дела-то пока нет!

– Будет! Печенкой чую!

– Я же говорила – накаркаешь! И вот, пожалуйста!

– Знаешь, Аська, мне почему-то кажется, тут что-то страшное будет!

– Матильда! Уйми свою печенку!

– Нет, правда! Предчувствие у меня!

– И давно?

– А вот как я ее разговор с мужем услыхала! Мне сразу как-то коломитно стало.

– Как?

– Коломитно! Это тетка моя всегда так говорит! Означает – неспокойно, тревожно!

– А-а! Поняла! Но вообще-то, Матильда, твоя интуиция иногда тебя обманывала!

– Дай-то бог! Дай-то бог!

– Да ну тебя, Мотька, ты прямо как старая бабка!

– Поживем – увидим!

Утром я, как всегда, направилась в Мотькин двор, она уже ждала меня у подъезда.

– Привет!

– Привет! Что новенького? – спросила я.

– Да пока ничего!

Мы свернули за угол, прошли еще несколько метров, и вдруг сзади раздался страшный грохот! Мы невольно пригнулись.

– Что это? – в ужасе прошептала Мотька.

– Похоже на взрыв! Бежим посмотрим!

– Аська, я боюсь!

– Ну, давай подождем немножко, если больше не рванет, сбегаем, поглядим, что там такое!

Но народ уже отовсюду мчался к Мотькиному двору, и мы, конечно, тоже бросились туда. Напротив Мотькиного подъезда полыхала машина.

– Опять какого-то голубчика подорвали!

– Так им и надо! Гори они все синим пламенем, дармоеды!

– А сам-то живой! Гляньте, повезло мужику!

В самом деле, на лавочке возле подъезда сидел Саша, закрыв лицо руками.

– Аська, смотри! – закричала Мотька.

– Да я уж вижу!

– Ну, что я тебе вчера говорила?

– Твоя правда, Мотька.

– Ой, а там никто не погиб? – спросила Мотька у какой-то женщины.

– Вот повезло человеку! Он только из подъезда вышел, а она как рванет!

– Сама по себе? – осведомилась Мотька.

– Ага! Ни с того ни с сего! Хорошо еще, рядом никого не было, а то время такое, все на работу идут, сколько людей могло пострадать! Ну и жизнь пошла! Шагу ступить нельзя, то стреляют, то взрывают! О, глядите, девочки, и милиция уже подоспела!

Несколько человек с огнетушителями пытались загасить огонь. Но вот вслед за милицией прибыла и пожарная машина. Милиция стала всех разгонять.

– Пошли, Матильда, больше мы ничего не увидим!

– Да, наверное, – вздохнула Мотька.

– Аська! Мотька! – бежал нам навстречу Витька Воскобойников. – Чего там стряслось? Говорят, бизнесмена подорвали?

– К счастью, только его машину!

– Побегу посмотрю!

– Там уже не на что смотреть! Пожарные приехали и милиция, – остудила я его пыл.

– Во кайф! Я все-таки сбегаю!

И он умчался.

– Чумовой! – хмыкнула Мотька.

На школьном дворе все только и говорили о взрыве. Оказывается, многие были его свидетелями.

– Ась, – тихо проговорила Мотька, – ты не думаешь, что надо нам взяться за это дело?

– Нет! – решительно сказала я.

– Почему? – удивилась Мотька.

– Как ты не понимаешь? Это же мафиозные разборки! Этот Саша наверняка тоже из мафии! Они там вечно друг дружку взрывают! Что мы можем сделать?

– Почему ты думаешь, что он из мафии?

– Не знаю, но просто мне так кажется. И потом, ведь этот взрыв был предупреждением! Его пока не собирались убивать!

– С чего ты взяла?

Но тут раздался звонок. Первым уроком была физика, и наша Клавдюшка с места в карьер начала объяснять новый материал, не давая никому вздохнуть.

– Исаков! Ты что весь извертелся? Петушкова! Проснись! Корбут, Монахова! Еще одно слово – рассажу!

Так что продолжить разговор на уроке не удалось. Зато едва началась перемена, Мотька вцепилась в меня:

– Говори, почему ты считаешь, что его не собирались убивать?

– Взрыв явно был с дистанционным управлением!

– И что?

– А то, что машину взорвали как раз в тот момент, когда рядом никого не было и на глазах этого Саши. Если бы его хотели убить, дождались бы, когда он сядет в машину, или просто подложили бы взрывчатку, он завел бы мотор и прости-прощай!

– Значит, по-твоему, кто-то был тут, во дворе, следил за тем, чтобы не было лишних жертв? Так, что ли? Новый вид мафии? Гуманисты, да? – напирала на меня Мотька.

– А на фиг им лишние трупы? Если цель – припугнуть Сашу?

– Нет, Аська, не можем мы остаться в стороне!

– Еще чего! Ты хочешь, чтобы тебя тоже взорвали?

– Меня?

– Конечно, если ты полезешь в это дело, запросто могут кокнуть. Но на тебя им и взрывчатку тратить не надо, просто свернут шею в темном уголке, как куренку, и все дела!

– Думаешь?

– Уверена!

– Плохо дело.

– Хуже некуда.

– Девчонки, вы чего такие смурные? – подлетела к нам Людка Кошелева. – Это вы из-за взрыва? Неужели будете расследовать?

– Да нет, мы что, ненормальные? – ответила Мотька.

– Слава богу, а то я уж испугалась, – Людка даже перекрестилась, – это мафиозные разборки, куда вам в них лезть!

Глава II

ПУСТИТЬ КОЗЛА В ОГОРОД

После уроков Мотька взмолилась:

– Аська, пойдем ко мне! А то как-то жутко! Под окнами эта машина горелая… А Лене сейчас каково, представляешь?

– Ладно, пошли!

Но придя в Мотькин двор, мы ахнули – никаких следов взрыва, только обгоревший, расплавившийся асфальт, да и то присыпанный песочком. И кучка народу. Мы подошли поближе. Какой-то человек в штатском кричал на дворника Мурата:

– Как это может быть? Как ты допустил?

– Начальник, не шумуй! Почем Мурат знает? Приехали, сказали, с мэрии, все забрали, песочком посыпали, разве, думаю, плохо?

– Вот бестолочь! Все улики исчезли!

– Начальник, сам виноват! Зачем охрану не ставил? – оправдывался Мурат.

– Разве же нормальному человеку в голову придет, что эта прелесть кому-нибудь понадобится! Честное слово, первый раз с таким сталкиваюсь!

– Вот видишь, начальник, ты первый раз, а где уж мне-то догадаться! – обрадовался Мурат.

– Я бы на твоем месте догадался! – горячился «начальник».

– «Я бы на твоем месте», начальник, «ты бы на моем месте» – это только слова, начальник! Мне твое место не надо, тебе мое место не надо, хотя… – Мурат загадочно улыбнулся. – Как это у вас, у русских, говорят, от тюрьмы, от сумы… а я еще добавлю – от дворницкой метлы не зарекайся.

Следователь, а судя по всему это был именно следователь, вдруг рассмеялся.

– Думаешь, меня за это упущение в дворники погонят?

– А чем плохо, начальник? Весь день на свежем воздухе! И головной боли меньше.

– Это точно! Так что в случае чего возьмешь в напарники?

– А квартира у тебя своя? – на полном серьезе спросил Мурат.

– Своя. А что?

– Свободной квартиры в РЭУ нет! А так – заметано.

– В данном случае надо было бы сказать – заметлано! – улыбнулся следователь.

Мурат вежливо посмеялся остроте начальника.

– Могу идти, начальник? Время – деньги!

– Да иди, иди! – махнул рукой следователь.

– Аська, а следователь какой симпатичный! – шепнула мне Мотька. – Как в кино!

В самом деле, он был молодой, с приятным лицом, высокий.

Он посмотрел на нас, на мгновение задумался, а потом решительно подошел к нам.

– Здравствуйте, девочки!

– Здрасьте!

– Скажите, девочки, вы что-нибудь видели?

– Что именно? – спросила я.

– Может, видели, как увозили обломки?

– Нет, мы в школе были! – ответила Мотька.

– А вы вообще-то про взрыв знаете?

– Конечно! Мы его слышали! Мы только со двора вышли, и тут ка-а-ак рванет! – захлебывалась Мотька. – Мы назад, а там… Полыхает уже!

– А вы ничего подозрительного не заметили? Вернее, никого?

– Да нет, не до того было! Машина горит, а на лавочке – Саша!

– Саша? – встрепенулся следователь. – Какой Саша?

– Ну, Саша, мой сосед! Это же его машину взорвали!

– Сосед, говоришь? Это интересно! А ну-ка, пошли на лавочку!

Мы сели на лавку у Мотькиного подъезда. Старух там сейчас не было. Видно, испугались взрыва.

– Ты что же, с ним на одной площадке живешь?

– Да.

– И давно его знаешь?

– Нет, вчера только познакомились. Он же недавно сюда переехал.

– И при каких обстоятельствах вы познакомились?

– Да при самых обычных! Мы сперва с его женой разговорились, ну, она и позвала нас к себе, мороженым угостила. А когда мы уходили, ее муж пришел, Саша. Вот и все.

– А вам не показалось, что они чего-то боятся? – спросил следователь.

– Нет, – быстро ответила Мотька и слегка наступила мне на ногу.

– И ты не видела, чтобы кто-то крутился возле их машины?

– А я даже и не знала, какая у них машина.

– Тогда как же ты определила, что это именно его машина горит?

– Так проще же пареной репы! Мы примчались, машина горит, люди говорят: «Вон хозяин сидит, ему повезло, что жив остался!» Я гляжу – Саша.

– И что он делал?

– Я ж говорю – сидел. Вот так – закрыв лицо руками! – И Мотька показала, как именно сидел Саша.

– А потом?

– Потом? Мы в школу пошли! А вы кто? – вдруг спросила Мотька. – Следователь?

– Да.

– А как ваша фамилия?

– Милютин. Может, вам удостоверение показать? – усмехнулся он.

– Покажите! – нахально потребовала Мотька.

Он полез в карман за удостоверением.

– А между прочим, ты права! Я же должен был прежде всего представиться. Вот! – Он протянул Мотьке удостоверение.

– Так! Милютин Егор Петрович, – вслух прочитала она.

– Ну вот, теперь вы все обо мне знаете, а я о вас – ничего. А между прочим, допросить соседей я просто обязан. Так что уж не сочтите за труд, назовитесь, девушки!

– Я Матильда Корбут!

– Корбут? Была когда-то знаменитая гимнастка Ольга Корбут, это не твоя родственница?

У Матильды просто челюсть отвисла от неожиданности.

– Надо же! Первый раз! – пролепетала она.

– Что? – не понял следователь.

– Дело в том, – поспешила я объяснить. – что, когда она называет свое имя, все всегда поют «Кто может сравниться с Матильдой моей», а про Ольгу Корбут до сих пор никто почему-то не спрашивал.

– Так вы и вправду родственницы?

– Нет, я про нее только от мамы слышала. Она говорила, что хотела меня Ольгой назвать, а бабушка потребовала, чтобы меня назвали Матильдой. Но я, когда паспорт получать буду, имя сменю!

– Глупо! – заметил Егор Петрович.

– Почему?

– Потому что Матильда Корбут звучит очень красиво. Тем более ты наверняка артисткой стать собираешься.

Матильда снова открыла рот.

– А вы почем знаете? Вы что, ясновидящий?

– Нет, я просто следователь! Хотя у меня тоже бывают проколы. А теперь ты, как тебя зовут?

– Ася, то есть Анастасия Монахова.

– Вот и отлично, познакомились. У меня, девочки, к вам просьба: если вдруг, как говорится, паче чаяния, вы заметите что-то подозрительное, не в службу, а в дружбу, позвоните мне. Вот мои координаты. Договорились? – И он протянул мне свою визитку.

– Договорились.

– Тогда до свидания, красавицы!

– До свидания!

– Какой он… Клевый! – проговорила Мотька, когда Егор Петрович ушел.

– Да, ничего…

И вдруг она начала хохотать, да так, что чуть со скамейки не свалилась.

– Ты чего? Мотька, что с тобой?

– Козла… Козла…

– Что? Какого козла? – недоумевала я.

– Козла в огород…

– Матильда, прекрати сейчас же!

– Понимаешь, я подумала… попросить у нас… помощи… это как… пустить козла в огород! Это мы с тобой – козлы! – продолжала хохотать Мотька.

Мне ничего не оставалось, как присоединиться к ней. В таком вот состоянии нас и застали Митя с Костей.

– Вы чего? – спросил Костя, подходя к лавке. – Спятили?

– И они… козлы… – простонала Матильда.

Новый приступ хохота сотрясал нас обеих.

– Чокнулись, что ли? – пожал плечами Костя. – Скажите лучше, что тут у вас взорвалось?

Отсмеявшись, мы рассказали ребятам, что произошло.

– Сперли, значит, вещественное доказательство? Да, вашего Егора за это по головке не погладят! – со знанием дела произнес Костя. (Его отец был следователем РУОПа.) – Жалко мужика, тем более вы говорите, он неплохой.

– Очень даже! – воскликнула Матильда.

– Лучше Олега? – ехидно поинтересовался Костя. Он явно ревновал Матильду к Олегу.

– А при чем здесь Олег? – возмутилась Мотька. – Нет, ты скажи, при чем здесь Олег?

– Мотя, не кипятись! – усмехнулся Митя. – Олег тут пока совершенно ни при чем!

– А чего он…

– Да ладно тебе, Мотька, чего ты к Косте цепляешься? – сказала я. По-моему, Мотька до сих пор не решила, кто ей больше нравится, Костя или Олег.

– А чего мы тут сидим? – переменила тему Мотька. – Айда ко мне!

Матильда с начала учебного года жила одна в квартире. Ее мама, Александра Георгиевна, недавно вышла замуж за полковника и переехала к нему в Ясенево. Матильда же наотрез отказалась переезжать – жалко было бросать школу, а главное, друзей – меня, Костю и Митю. Так что теперь в Мотькиной квартире был устроен штаб нашего сыскного бюро «Квартет». И мы почти каждый день хоть ненадолго, но собирались там, чтобы обсудить новости. В последнее время мы даже стали складываться на чай, хлеб и прочие нехитрые продукты, из которых Мотька варила громадные кастрюли щей, борща или грибного супа. Она обожала готовить.

– Матильда, из тебя отличная жена получится, – посмеивался Митя.

– Глупости! – отвечала Мотька. – Я замуж не пойду, я пойду в актрисы!

– А актрисы разве замуж не выходят?

– Почему, выходят, но на кухне им толкаться некогда! Вон, посмотри, Аськина мама – разве она стоит у плиты? Ее и дома-то почти не бывает!

Такие разговорчики возникали у нас довольно часто. А сейчас мы сразу поднялись к Матильде.

– Как вы считаете, – наевшись борща, начал Митя, – нам не следует подключиться к этому делу?

– Конечно, нет! – отрезал Костя. – Мафиозные разборки! Нам это не по зубам! Тем более милиция уже взялась за дело. Правда, у них сразу прокол вышел, но ничего, может, и справятся.

– А как вы думаете, зачем эти мафиози уперли обгорелые обломки? Что по ним можно определить, тем более что машина-то не их, а Сашина? – спросила я.

– Ну, мало ли! Может, там были какие-то следы взрывчатки или взрывного механизма… – вслух размышлял Костя. – Да, а чем этот ваш Саша занимается?

– Не знаю, – ответила Мотька.

– Надо бы выяснить…

– Зачем? Ты же сам говоришь – нам не по зубам! – напомнила я.

– Да я машинально! – улыбнулся Костя.

– Боюсь, что мы машинально влезем все-таки в это дело, – вздохнул Митя. – Уж очень все близко – на одной площадке с нашим штабом.

– Вот именно! – подхватила Мотька. – Сам бог велел!

– Не сходите с ума! – закричал Костя. – Я от отца знаю, там так круто все замешано! Профессионалы тушуются, куда нам с нашими возможностями!

– Ну, не так уж малы наши возможности, – тихо заметил Митя. – Например, девочки говорят, что жена этого Саши пришла и попросила разрешения позвонить, у нее, дескать, телефон испортился, а через некоторое время выяснилось, что телефон в полном порядке. Что это означает? Женщина чего-то боялась! И подозревала, что ее телефон прослушивается! Она предложила мужу заявить в милицию! Но тот не захотел. Возможно, у него и самого рыльце в пуху! Вот и ребенка они держат у бабушки!

– Ну и что ты хочешь этим сказать? – спросил Костя.

– Что дело, конечно, серьезное, целиком взять его на себя мы не можем, а вот немножко помочь милиции – запросто!

– И как ты намерен ей помогать? – хмыкнул Костя.

– Для начала хорошо бы в квартиру «жучок» поставить! У тебя есть?

Костя постоянно возился со всякой списанной шпионской техникой.

– Есть, тем более тут уж совсем рядом! Хотя нет, нельзя!

– Почему? – хором воскликнули мы.

– Объясню: милиция уже подключилась к этому делу и может случайно обнаружить «жучок». И это спутает им все карты! Кто поставил его? С какой целью? Понимаете?

– Ты прав, старик! – согласился Митя. – Похоже, нам и в самом деле не стоит лезть в эту историю. Тем более что я… – Митя запнулся и покраснел.

– Что ты? – спросила я.

– Меня пригласили участвовать в юношеской команде «Брейн-ринга».

– Иди ты! – удивился Костя. – Когда ты успел подсуетиться?

– Я не суетился! – гордо ответил Митя. – Все вышло случайно! Я был с родителями в гостях и разговорился с одним мужиком… очень умным, кстати. Он все меня расспрашивал, задавал всякие каверзные вопросики, а потом вдруг говорит: «Я тренирую юношескую команду Москвы, хочешь попробовать?» Я, конечно, согласился, интересно ведь…

– И что дальше? – не вытерпела Матильда. – Тебя теперь по телику показывать будут?

– Ну, до этого еще далеко! Но в воскресенье я с этим мужиком встретился, он меня сразу попросил заменить одного парнишку заболевшего, и я с ходу вписался в команду. Надо сказать, что вопросы там несложные оказались, и меня признали… лучшим игроком!

– Ну ты даешь! – закричала Мотька. – Я всегда знала, что ты самый умный!

– Да, старик. Неслабо, – вздохнул Костя.

– Так что, сами понимаете, у меня теперь времени меньше будет!

– Жалко, – сказала я. – Без тебя у нас вряд ли что получится!

– Почему это? – возмутился Костя.

– Потому что Митяй – спокойный! И у него холодный ум! – заявила я. – А ты вечно порешь горячку! И впадаешь в крайности!

– Ерунда! – перебил меня Митя, хотя я видела, что он польщен. – Когда надо, Ася с Матильдой и вдвоем справляются! Без нас! А в принципе я не отказываюсь участвовать в каком-нибудь деле, вот только на всякие там слежки у меня времени просто не будет.

– Ага! Мы, значит, будем выполнять черновую работу, а ты будешь поправлять нас рукою мастера? – усмехнулся Костя.

– Старик, ты чего? Разве я что-то подобное сказал? – удивился Митя.

– Именно это ты и сказал!

– Ну, извини, я имел в виду другое…

– Все! Хватит! – крикнула Мотька. – Вы сейчас подеретесь! Ты, Коська, просто завидуешь!

– Я? Завидую? – взвился Костя. – Было бы чему!

– Костя, успокойся! Мы без тебя никак не обойдемся! – сказала я. – И потом, Митя же не собирается нас совсем бросать!

– Об этом не может быть и речи! – горячо заверил нас Митя.

Глава III

ТАТЬЯНА МИРОНОВНА

Дома меня встретил папа. Он уже неделю как вернулся из экспедиции.

– Где ты шлялась столько времени? – раздраженно спросил он.

– У Матильды была. Пап, ты чего?

– А ты вообще о чем-то думаешь? Только и знаешь, что болтаться невесть где! Ты уроки когда-нибудь учишь?

Странно, на папу это не похоже.

– Учу! Если хочешь знать, у меня проблемы только с химией, и то твердую тройку я заработала. Так что…

– А что у тебя с английским?

– Пятерки и четверки. А в чем дело? – недоумевала я.

– А в том, что современный человек просто обязан говорить по-английски! А школьных знаний для этого мало! Безобразно мало! – горячился папа.

– Не понимаю, что ты от меня хочешь?

– Я не хочу, я требую, чтобы ты всерьез занялась английским. И с этой целью я нашел тебе преподавателя! Будешь заниматься три раза в неделю. По понедельникам, средам и пятницам!

– Папа! – возмущенно закричала я. – А ты меня спросил?

– Тебя спрашивать бесполезно! Кроме идиотских детективных историй, ты вообще ни о чем не думаешь! Я вот зашел в твою комнату, поглядел твои книги. Ужас! Что ты читаешь? Сплошь детективы! Разве это чтение для девочки из интеллигентной семьи!

– Папа! Это неправда! Я постоянно читаю стихи, я очень люблю стихи! А дедушка, если хочешь знать, всегда говорит, что для современной девочки я достаточно начитанна! Вот!

– Дедушка! Твой дедушка самый легкомысленный человек, какого я знаю! И мать твоя в него! Они распустили тебя до предела! Дед давал тебе деньги на занятия карате, ему и в голову не пришло, что ты должна учить языки! Ну, ничего, голубушка, я за тебя возьмусь!

Так! Твой дед, твоя мать… Совершенно ясно, что папа поссорился с мамой скорее всего из-за меня. Уж очень непривычно он себя ведет.

– Папа! Я протестую!

– Протестуешь? Против чего, хотел бы я знать!

– Ты нашел какого-то преподавателя и договорился с ним, даже не спросив меня! По понедельникам, средам и пятницам! А может, я именно в эти дни занята!

– Занята? Чем, интересно? Очередным идиотским расследованием? А тебе не приходило в голову, что это, кроме всего прочего, еще и опасно? Что тетя Липа тут с ума сходит, когда ты черт-те где задерживаешься? Матери твоей, конечно, не до тебя! У нее на уме только спектакли, концерты, платья, съемки! А тебе уже четырнадцать лет!

– Папа, ты что, с мамой поссорился?

– При чем тут это? – еще пуще рассердился папа. – Просто в силу своей профессии я редко бываю дома, но кто-то же должен думать о твоем воспитании! Короче говоря, завтра к пяти часам ты поедешь на улицу Губкина. Учительницу зовут Татьяна Мироновна. Она один из лучших в Москве преподавателей!

– А где это – улица Губкина?

– На Ленинском, напротив универмага «Москва».

– Но это далеко!

– Ничего! Доедешь! Проездной я тебе куплю! И никаких возражений!

К счастью, тут подоспела тетя Липа.

– Юра! Дай девочке хотя бы поесть! Она же только пришла! Идем, Асютка, небось умираешь с голоду?

И хотя я вовсе не хотела есть, но предпочла уйти на кухню с тетей Липой, а вслед мне неслось:

– Вот! Плоды воспитания! Все привыкли к полной свободе! Но это уже не свобода, это анархия!

– Тетя Липа, что это с папой? – шепотом спросила я.

– Ой, не говори! – так же шепотом ответила тетя Липа. – Они утром с Татой поссорились. Такой крик стоял, не приведи господь!

– А из-за чего?

– Из-за тебя!

– А он это всерьез, насчет английского?

– Еще как всерьез! При мне звонил каким-то знакомым, выяснял насчет учительницы. И уже договорился с ней!

– Ой, это ж сколько времени займет! – ужаснулась я.

– Так-то оно так, но вообще-то Юра прав! Уж больно ты разболталась!

– Тетя Липа! От вас-то я этого не ожидала!

– А чего ж ты ожидала? Что я скажу: «Не занимайся, Аська, английским, ты лучше бегай с Мотькой как оглашенная по чужим дворам да воров лови?» Так, по-твоему?

Вот это натиск! С ума они все посходили, что ли?

– А что мама? – спросила я.

– Мама? Она сказала только, что, может, лучше учить тебя не английскому, а французскому.

Час от часу не легче! Похоже, меня взяли в тиски!

Вскоре папа собрался и куда-то ушел. Я тут же позвонила Матильде.

– Мотька! Что тут было! Папа совсем озверел!

– Дядя Юра? Что это с ним?

– Не знаю, тетя Липа говорит, они с мамой поссорились. Короче, я пришла, он начал орать, что у меня неподходящий образ жизни и что теперь я три раза в неделю буду заниматься английским! По понедельникам, средам и пятницам! Да еще на улице Губкина.

– Кошмар! Совсем, выходит, «Квартет» разваливается! Митька, ты…

– Ничего, Матильда, я что-нибудь придумаю!

– Да что тут можно придумать?

– Знаю! Я поеду завтра к этой тетке, позанимаюсь разок, а потом скажу… скажу, что у меня на нее аллергия!

– Аллергия? – захохотала Мотька. – Глупость какая!

– Ничего не глупость! Я сама в какой-то газете читала, что бывает аллергия на людей! И даже на собственную мать вполне может быть аллергия!