Мужчина взглянул на него с интересом и убрал руку с плеча.

– А ты, малый, не дурак! Мне и вправду приятнее думать, что это глупая шутка.

С этими словами он шагнул в лифт, не пустил туда Петьку с Дашей и уехал вниз. А они побежали по лестнице.

Во дворе он осторожно подошел к машине.

– Наверное, и вправду лучше милицию вызвать, – сказал подоспевший Петька.

– Береженого Бог бережет! – напомнила Даша.

Но мужчина, казалось, их не слышал. Он снял сигнализацию и очень осторожно открыл дверцу ключом. Отер пот со лба и открыл капот. Потом достал фонарь и заглянул в мотор. Петька подобрался к нему. И тоже принялся изучать мотор.

– Черт, – сквозь зубы проговорил Гоша, – что-то я ничего не вижу.

– Вон! Вон она! – прошептал Петька. – Видите такой кружочек?

– Где?

– Да вот, вот!

– Ага! Вижу! Да. Дела! Ты, парень, отойди от греха.

Он прикрыл капот и вытащил из кармана сотовый телефон.

– Михал Андреич, добрый вечер! Скуратов говорит! А дружок мой дома? Серега, привет. Слушай, есть дело! Я сейчас у Марьяши, мне в мотор какую-то штучку сунули, один парнишка, спасибо, видел. А я в этом плохо разбираюсь. Не поможешь? Неохота к ментам обращаться, канители много. Давай, жду! Ты настоящий друг! Да, понял!

Он спрятал телефон в карман.

– Вот что, парень, как тебя звать?

– Петр.

– Прими, Петр, мою благодарность и прости, если что не так. А сейчас бери свою девочку и дуйте подальше отсюда. Скоро мой друг приедет, он в таких делах дока! И он мне велел никого близко к машине не подпускать.

– Нет, я не уйду! Вам одному трудно будет следить, чтобы никто близко не подходил. Лавря, быстро домой!

– Квитко, ты чего раскомандовался?

В этот момент к машине подбежала Марьяна в накинутой на плечи кофте.

– Гоша, ну что?

– Марьяша, ступай домой и возьми с собой эту девочку. Она уходить без своего дружка не хочет, а ей тут делать нечего!

Марьяна удивленно глянула на Дашу и вдруг улыбнулась.

– Пошли наверх! Такая наша женская доля. Пошли-пошли, не стесняйся. А то я одна с ума сойду. Вдвоем легче ждать.

Даша колебалась. Но Петька незаметно подмигнул ей: давай, мол, пользуйся случаем.

– Хорошо! – решилась она. – Спасибо!

Когда они вместе вошли в лифт, Марьяна удивленно спросила:

– Неужели ты совсем не боишься?

– Боюсь, конечно, еще как… Но думаю, все обойдется. Если не заводить мотор…

– А как же вы узнали, чья это машина?

Даша больше всего опасалась именно этого вопроса.

– Понимаете, нам одна старушка сказала… Петька спросил, чья машина, а она говорит: «Это Марьяниного ухажера машина, – соврала Даша, – а Марьяна в сорок третьей квартире живет», – докончила она фразу, заливаясь краской.

– Вот старые перечницы, все-то они знают, – усмехнулась Марьяна, – однако в данном случае это пошло на пользу. Я даже думать боюсь, что было бы, если бы не вы… Теперь Георгий Алексеевич вам жизнью обязан!

Едва войдя в квартиру, Марьяна бросилась к окну. Даша последовала ее примеру. Георгий Алексеевич и Петька мирно беседовали возле машины с бомбой. «Видно, судьба нам велит заняться этим делом, – решила Даша. – Подумать только, если бы мы с мамой купили сапоги в другом магазине, мог погибнуть человек. Странно все в жизни складывается… А может, сказать Марьяне про пистолет? Может, у нее из-за него будут неприятности? Но тогда надо признаваться, что они вовсе не случайные свидетели. Нет, посоветуюсь сначала с Петькой!» И Даша промолчала.

– Ой, – оторвалась наконец от окна Марьяна, – может, ты голодная?

– Нет, спасибо. Я только пить очень хочу, в горле пересохло, – призналась девочка.

Марьяна налила ей большой стакан вишневого сока.

– Пей на здоровье! Захочешь еще, скажи, не стесняйся. У меня всегда много соков. Я на них, можно сказать, живу. Для фигуры полезно!

Даша с наслаждением пила вкусный холодный сок. А Марьяна вернулась к окну.

– Их уже трое, – сказала вдруг она.

Даша глянула в окно и увидела, что вместе с Петькой и Георгием Алексеевичем стоит Игорь Крузенштерн. Только бы Марьяна его не узнала. Но той даже в голову не приходило, что это Игорь. Она не ждала его увидеть и потому, вероятно, не узнавала в темноте.

Но тут во двор на полной скорости влетел «жигуленок», откуда выскочил мужчина с сумкой в руках и подбежал к «Саабу».

– Слава Богу! – прошептала Марьяна. – Это Сергей!

– Он сапер? – поинтересовалась Даша.

– Я не знаю, но он на все руки мастер, все на свете умеет. И вообще… Они с Гошей друзья.

Между тем внизу разворачивались следующие события. Сергей подошел к Георгию Алексеевичу и сказал:

– Привет! Отойдите-ка отсюда подальше, други! Я кому сказал? Живо, живо! Мало ли что там…

Петька с Игорем сразу отошли в сторонку, но не спускали глаз с «Сааба», а хозяин машины заартачился.

– Нет, Серега, я с тобой!

– А на фиг ты мне сдался? Только мешать будешь, отойди, кому говорю! – сердито потребовал Сергей и открыл капот. Посветил туда фонарем.

– Ага, понятно! – пробормотал он. – Могло быть и хуже! Гоша, посвети мне!

Он передал фонарь Георгию Алексеевичу и стал что-то откручивать в капоте. Через три минуты он выпрямился и спрятал небольшой предмет в карман.

– Ну, брат, подфартило тебе! Если б не парнишка, взлетел бы ты на воздух, как пить дать. В рубашке ты родился! Считай, вторую жизнь начинаешь!

– Что, уже все? – спросил подскочивший Петька.

– Долго ли умеючи, – засмеялся Сергей и вытер вспотевший лоб.

– Кажется, там все уже в порядке, – прошептала Марьяна, заметив, что Георгий Алексеевич поднял голову и победно вскинул руки.

Она облегченно вздохнула и улыбнулась Даше.

– А ваш Георгий Алексеевич, он кто? Банкир? Почему его хотели взорвать?

– Банкир? – засмеялась Марьяна. – Нет, он не банкир, он предприниматель, хозяин целой сети обувных магазинов «Кот в сапогах». А раньше преподавал в Институте легкой промышленности. Я у него училась.

– Значит, это конкуренты, – заключила Даша.

– Конкуренты? Все может быть… Хотя его дела не так уж хороши. Мне почему-то кажется, что это ошибка.

– Ошибка? – переспросила Даша.

– Да! Может, они машину перепутали. У нас во дворе есть еще один такой же «Сааб». Говорят, его хозяин какой-то мафиози… А Георгий Алексеевич интеллигентный человек, раньше был вузовским преподавателем.

«Какая глупость, – подумала Даша, – можно подумать, взрывают только мафиози… Если твой преподаватель крупный воротила, его запросто могут убить…» Но Марьяне она не сказала ни слова.

– Мне пора, – проговорила Даша. – Там уже все кончилось.

– Кажется, да! Ты спешишь? Прости, я что-то растерялась… Я даже не спросила, как тебя зовут.

– Даша.

– А я Марьяна. У меня просто нет слов, чтобы выразить, как я тебе… вам благодарна! Скажи, как мне отблагодарить вас?

– Будьте осторожны! И вы, и ваш Георгий Алексеевич… Чтобы все это было не зря…

– Господи, неужели сейчас еще бывают такие дети? – пробормотала Марьяна. – Вот что, Даша! Запиши мой телефон, хотя постой, я просто дам тебе свою визитку. Вот, держи! И если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, можешь на меня рассчитывать! – очень серьезно сказала она. – И на меня, и на Георгия Алексеевича! Понимаешь?

– Понимаю, – кивнула Даша. – Ну, я пойду… До свидания!

– До свидания, Даша!

«Кажется, она хорошая женщина», – думала Даша, спускаясь на лифте. Внизу ее дожидались Петька с Игорем. Георгий Алексеевич и Серега все еще стояли у машины. Заметив Дашу, Георгий Алексеевич подошел к ребятам.

– Как там Марьяна? – спросил он.

– Нормально, – ответила Даша.

Он рассыпался в благодарностях и вручил Петьке свою визитку.

– Если вдруг что-то понадобится, – растроганным голосом произнес Георгий Алексеевич.

– Понятно, – смущенно отозвался Петька, пряча визитку в карман.

Они попрощались и вышли со двора.

– Ну, Круз, выкладывай! – потребовала Даша. – Что ты узнал?

– А что я мог узнать? Я гнался за этим типом, а он вскочил в такси и укатил.

– Но тебя довольно долго не было!

– А он не сразу сел в такси. Сперва подошел к палатке и выдул две пол-литровые банки пива. «Туборг»!

– А ты стоял рядом и слюнки глотал? – засмеялся Петька.

– Почему? Я выпил банку диет-колы. Я пиво не люблю!

– Ну и что теперь? – вздохнул Петька. – След оборвался… Тухлое это дело!

– Не совсем… – обронила Даша.

– То есть? – насторожился Петька.

– Марьяна сказала, что у них во дворе есть еще один такой же «Сааб»! И принадлежит он какому-то мафиози.

– Ты хочешь сказать, что она считает, будто это ошибка?

– Именно!

– Ерунда! Что ж он, номера не знает, что ли? Глупость это! Просто Марьяна влюблена как кошка в этого Георгия Алексеевича. Вот ей и кажется, что он чист, как ангел Божий…

– Квитко прав! – поддержал Петьку Игорь. – Действительно, не мог же он не знать, какой номер у «Сааба». Да и потом, мало ли кому он хвост мог прищемить, этот ваш Георгий. Но только что мы-то тут поделать можем?

– Я всегда твержу: сыщик без мотора – мертвый сыщик! – тяжело вздохнул Петька.

– Петь, а я вот что еще хотела спросить… Как быть с пистолетом?

– Ох, черт, я совсем забыл. Слушай, Лавря, а ведь этот Георгий, а может, и Марьяна давно бы уже были покойниками, если б ты сапоги в другом магазине купила.

– Я уже думала про это.

– Ошизеть можно! – воскликнул Игорь. – И почему это именно нам такие истории подворачиваются, а?

– На ловца и зверь бежит, – глубокомысленно заметил Петька. – Ты Марьяне ничего не говорила?

– Нет, ни звука, я хотела с тобой посоветоваться.

– Знаешь, давай подождем немного, – задумчиво проговорил Петька. – Мне кажется, если мы сейчас про пистолет скажем, она и ее Георгий могут нас черт знает в чем заподозрить, а это свяжет нам руки. И вообще, пока эта игрушка у нас, она никому вреда не причинит. Верно я говорю?

– Верно! – в один голос сказали Даша и Игорь.

Глава III

ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ ТЕТИ ВИТИ

– Ну, какие планы на завтра? – спросила Даша, когда они втроем подошли к ее дому.

– По-моему, надо все же последить за магазином, – сказал Петька. – Но завтра он закрыт. Значит, отложим до понедельника. Тем более нам нельзя больше там появляться. А в понедельник и Ольга, и Стас уже вернутся, можно будет их туда запустить.

– Значит, в воскресенье отдыхаем? – обрадовался Крузенштерн.

– Выходит, что да, – кивнул Петька. – Хорошо бы, конечно, покрутиться вокруг Гошиного офиса, тем более адрес у нас теперь есть, но в воскресенье это безнадега!

– Нет, Петька, ты не прав! – пылко возразила Даша. – Эти бандиты, которые бомбу подложили, узнают, что она не сработала, и запросто могут именно в воскресенье туда сунуться.

– А что, это мысль…

– Ну вот, – огорчился Игорь, – опять двадцать пять.

– Крузик, тебя что, мама с папой не отпустят? – не без издевки осведомилась Даша.

– При чем тут папа с мамой? – оскорбился Игорь. – Просто у меня у самого дела есть.

– Вот и делай свои дела, а мы с Петькой смотаемся завтра утречком к офису Гоши и поглядим, как там и что. А ты можешь быть свободен.

– Свободен! – проворчал Игорь. – Нет уж, я с вами, никуда не денешься. А то мало ли что… Я потом себе не прощу! Когда двинем?

– Думаю, надо пораньше, пока народ еще спит, – сказал Петька. – Часов в восемь – в самый раз!

– Так в восемь еще темно!

– И хорошо. Ночью все кошки серы.

– Утром! – уточнил Игорь.

– Ноябрьским утром! – внесла ясность Даша.

И все засмеялись.

Дома была только Александра Павловна. Тетя Витя еще не вернулась из гостей.

– Дашка, где тебя носило? Я жду, жду! – обиженно проговорила Александра Павловна.

– Мама! Как тебе не стыдно! – возмутилась Даша. – Это ты все наши планы поломала.

– Не я, а америкашки! Но завтра я весь день в твоем распоряжении. Надеюсь, у тебя на завтра никаких планов нет?

– Рано утром мне надо сходить по одному делу…

– По какому? – насторожилась Александра Павловна. – Опять детективы?

– Нет, что ты!

В этот момент зазвонил телефон, и мама пустилась в долгий разговор с подругой Надей.

Даша облегченно вздохнула. Она еще не придумала, что наврать маме, чтобы спокойно уйти утром из дому. Впрочем, мама наверняка за разговором с подругой забудет об этом, а утром, в половине восьмого, будет крепко спать, как-никак выходной. И Даша спокойно выскользнет из квартиры. Скорее всего тетя Витя тоже еще не встанет. А когда Даша вернется, она что-нибудь придумает. И девочка со спокойным сердцем ушла к себе в комнату. Первым делом она проверила, на месте ли ее сегодняшняя находка. Пистолет, завернутый в тряпку, лежал на самой верхней полке встроенного книжного шкафа. Мама в жизни туда не сунется, а тетя Витя не достанет, росту не хватит! В понедельник утром вернется Стас, ее сводный брат. Говорить ему про пистолет или не стоит? Нет, все – таки придется сказать, иначе он смертельно на нее обидится. И Оле, закадычной подружке, она тоже скажет. Даша уже по опыту знала, что хуже нет скрывать что-то от членов команды. А у них сложилась отличная команда. Да, ведь есть еще и Денис! Как же они про него забыли! Надо срочно ему позвонить. Но только телефон занят… Тогда Даша взяла ключи и отправилась в квартиру, где раньше жил Стас с отцом, а теперь, до весны и переезда на новую квартиру, жили мама и Кирилл Юрьевич, Дашин новоявленный отчим. Набрав нужный номер, Даша услышала в трубке записанный на автоответчике голос Бориса Валентиновича, старшего брата Дениса. «Ладно, попозже еще позвоню», – решила Даша и вернулась к себе. Мама все еще рассказывала Наде о своих мытарствах на работе.

– Нет, ты только вообрази, он мне говорит: «Александра Павловна, я отказываюсь вас понимать!» Он отказывается, бездельник проклятый! Уже все над ним потешаются, а он строит из себя невесть что! Лишь бы ничего не делать! А я…

Даше эта тема была хорошо знакома, и она отправилась на кухню. Отломила кусок батона и задумалась. Ей вдруг ужасно захотелось поужинать вдвоем с мамой, как бывало раньше, до того, как мама вышла замуж, до приезда тети Вити. Даша быстро вымыла несколько картофелин и засунула их печься в духовку. Потом открыла баночку селедки, аккуратно выложила ее на тарелку, посыпала зеленым луком, достала помидоры и черный хлеб. Минут через пятнадцать мама заглянула на кухню, потянула носом и радостно воскликнула:

– Печеная картошка? Ура! И с селедкой! Дашка, ты гений!

Прошло еще минут двадцать, и они сели ужинать.

– Совсем как раньше, – сказала Александра Павловна. – Вкусно, аж жуть! Ой, только горячо! Ну что, Данчик, сводим завтра тетю Витю в ресторан, а?

– Обязательно, мамочка!

– Только бы она не заартачилась.

– А мы ей не скажем. Просто привезем, и все, не убежит же она.

– Нет, так не годится! А то она скажет, что одета неподходяще…

– А давай так сделаем – ты скажешь ей, что мы поедем в какое-то место, куда надо понаряднее одеться, но куда именно, не говори.

– Ладно, что-нибудь придумаем.

Наевшись, Даша начала клевать носом. Уж больно трудный выдался нынче день.

– Данчик, да ты спишь. Марш в постель! И не вздумай завтра никуда с утра бежать. Выспись как следует!

– Хорошо, – сквозь сон пробормотала Даша.

Вскоре она уже спала без задних ног.

Но утром проснулась, словно по звонку будильника. Глянула на часы. Семь утра. Отлично, решила девочка. Она вскочила, на цыпочках побежала в ванную, стараясь не будить тетю Витю. Мама спала в другой квартире. Ей удалось все проделать бесшумно, и в половине восьмого она выскочила на лестницу. Петька с Игорем уже дожидались ее внизу.

– Привет! Выспалась? – поинтересовался Петька.

– Ага! Крузик, ты же хотел какие-то дела делать?

– Дела подождут, – буркнул заспанный Крузенштерн.

– Петька, а ты с Денисом давно говорил?

– Позавчера. Они с братом каких-то родственников в Суздаль повезли. Вернутся сегодня вечером.

– Понятно!

Офис фирмы «Кот в сапогах» помещался во дворе в Старом Толмачевском переулке недалеко от Пятницкой улицы. Они с легкостью нашли его. Часть старого дома была отреставрирована и переделана. Красивая белая со стеклами дверь, по бокам которой красовались голубые елочки в кадках. Кругом все было чисто и тихо.

– Воскресенье! – вздохнул Игорь. – Ясное дело, никого тут нет, и делать нам нечего.

– Похоже на то, – согласилась Даша. – Ну и отлично.

– Давайте отойдем в сторонку, – распорядился Петька, – не нужно, чтобы нас кто-то видел.

– Никто нас не разглядит, темно еще, – отозвалась Даша. – И вообще, пошли отсюда.

Но тут к подворотне подъехала машина.

– Тсс! – произнес Петька и присел за стоявшей во дворе «Волгой».

Игорь и Даша последовали его примеру. И тут же во двор вошел какой-то человек в короткой кожаной куртке.

– Это он, – прошептал Игорь. – Вчерашний «минер»! Только переодетый!

Человек приблизился к дверям офиса, быстро заглянул в стекло, потом достал что-то из кармана. Что он там делал, ребята не видели, но Петька вдруг шепнул что-то Игорю и тенью метнулся в подворотню.

– Куда он? – еле слышно спросила Даша.

– Колесо проколоть!

Прошло еще несколько минут, и мужчина выпрямился. Потер затекшую спину и быстрым шагом направился в подворотню.

Вскоре раздалась громкая ругань. Похоже, Петька свое дело сделал.

– Я первая выйду, – шепнула Даша.

И не успел Игорь опомниться, как она уже вышла в переулок. Петьки не было видно, а мужчина сокрушенно разглядывал проколотое заднее колесо красной «шестерки». Даша как ни в чем не бывало пошла по переулку, запомнив номер машины. Мало ли что, может пригодиться. Вскоре ее догнал Игорь.

– А где Квитко?

– Понятия не имею! Прячется где-нибудь.

Мужчина между тем бросил машину и быстро пошел в сторону метро.

– Я за ним! – шепнул Игорь и прибавил шагу.

Даша в растерянности стояла на углу. Куда подевался Петька? И тут она увидела, что он на полной скорости несется к ней.

– Петька, где ты был?

– А где он?

– Он бросил машину и пошел куда-то. Крузик помчался за ним.

– Хорошо, бежим назад. Надо посторожить дверь!

– А куда ты бегал?

– Автомат искал, чтобы позвонить!

– Кому?

– Мелешину!

– Мелешину? Зачем? – поразилась Даша.

Василий Константинович Мелешин, модный писатель, был соседом Смирниных-Лаврецких по новой квартире на Фрунзенской набережной, куда им предстояло переехать весной.

– Да он же сапер!

– А хозяину фирмы ты позвонил?

– Нет, пока нет. Главное, обезвредить бомбу!

– И Мелешин согласился?

– У них никто не ответил! – огорченно сказал Петька. – Надо что-то делать. Там же охранник! Если он откроет дверь…

– Надо позвонить, – сообразила Даша. – И не Мелешину, а охраннику.

…во двор вошел какой-то человек в короткой кожаной куртке.

– Это он, – прошептал Игорь. – Вчерашний «минер»! Только переодетый!

– А если он нам не поверит? – уже паниковал Петька.

– Я все же попробую. Где тут автомат? А ты беги к двери, сторожи!

Петька кинулся во двор, а Даша набрала номер, значившийся на визитной карточке. Очень долго никто не брал трубку, наконец раздался заспанный мужской голос.

– «Кот в сапогах» слушает!

Даша чуть не рассмеялась, но сейчас было не до смеха.

– Здравствуйте! Вы охранник?

– Чего?

– Вы охранник фирмы?

– Ну да!

– Пожалуйста, очень вас прошу, не подходите к входной двери, я сейчас случайно видела, как один человек что-то сделал с ручкой двери, это может быть бомба! Вызовите кого-нибудь, но сами не вздумайте открыть.

– Эй, ты кто?

– Никто, я просто в окно видела!

И во избежание лишних расспросов Даша бросила трубку. И тут же испугалась до полусмерти. А вдруг охранник подойдет сейчас проверить, не разыграла ли она его? Позвонить еще раз? Но у нее был только один жетон. Даша со всех ног кинулась во двор. Мало-помалу рассвело, и она сразу увидела, что Петька стоит у двери и ладонью прижимает к стеклу какой-то листок.

И в самом деле за дверью появился охранник и внимательно вгляделся в Петькину записку. Какой же Петька умный, в который уж раз подумала Даша. Но вот охранник кивнул и снова скрылся.

– Порядок! – повернулся к ней Петька. – Хорошо я сообразил.

– Петечка, у тебя не голова, а чистое золото! – прошептала Даша.

– По-моему, нам пора сматываться! А то сейчас понаедут…

И, взявшись за руки, они кинулись прочь, но вдруг Петька резко остановился и побежал назад. Выхватил из кармана блокнот, вырвал оттуда листок и написал:

«Осторожно! Руками не трогать! Опасно для жизни!»

Потом он вытащил изо рта комок жвачки и прилепил листок над ручкой. Действовал он как умелый сапер, в высшей степени аккуратно.

Даша умирала от страха, наблюдая за ним. Но вот он повернулся и побежал. Через несколько минут они уже неслись по Пятницкой к метро.

– Эх, надо было бы проследить, кого охранник вызвал, ментов или хозяина! Может, вернемся?

– Петь, да что это мы носимся взад-вперед, как бешеные селедки?

– Но интересно же! Пошли поглядим!

Когда они свернули опять в переулок и приблизились к подворотне, их туда уже не пустили.

– Менты, – с удовлетворением проговорил Петька. – Теперь можно спать спокойно! Они возьмут дело на контроль! А Гоша нам дважды жизнью обязан! А то если б он решил нынче в офис наведаться…

– Да уж, – согласилась Даша. – Интересно, Круз что-нибудь выяснит?

– Должен вообще-то, хотя, надо признать, он звезд с неба не хватает.

– Но парень он хороший! – вступилась за Игоря Даша.

– А кто спорит? Я бы даже сказал – отличный парень!

– Петь, куда мы сейчас?

– По домам, наверное. Мы свое дело сделали. Пока Крузейро не вернется, нам вроде бы делать нечего.

– Петь, я сегодня вряд ли смогу куда-то выйти. Мы с мамой решили повести тетю Витю в ресторан, и вообще… Пока Стаса с Кириллом нет…

– Понял, – кивнул Петька. – Ничего страшного, обойдемся без тебя.

– Но ты держи меня в курсе дела. Как только Круз появится…

– Я сразу же тебе позвоню! А ты возьми в ресторан видеокамеру.

– Зачем?

– Как зачем? Чтобы запечатлеть тетю Витю в ресторане.

– А что? Отличная мысль! – засмеялась Даша.

Видеокамеру в качестве свадебного подарка преподнесла Александре Павловне телекомпания, в которой она работала со дня основания. И Даша, конечно же, сразу ее освоила.

– Завтра Стасик с отцом вернутся, и мы им покажем это событие – тетя Витя в ресторане. Вот только бы она не обиделась.

– Не обидится! – уверенно заявил Петька. – У тети Вити с чувством юмора все в порядке.

– Вообще-то да. Здорово!

Петька, как всегда, проводил Дашу до подъезда и помчался домой. А Даша достала из ящика почту. В первый момент при виде бледно-голубого длинного конверта сердце девочки дрогнуло – она решила, что это письмо от Юры из Маасмехелена, – но письмо было адресовано маме. Даша вздохнула и вошла в лифт. Глянула на часы – половина десятого. Мама наверняка еще спит.

Едва она тихонечко открыла дверь ключом, как в прихожей возникла тетя Витя.

– Дарья, ты где была? – спросила она без обиняков. – Опять детективы?

– Да нет, тетя Витечка, мы с Петькой по одному школьному делу ходили.

– Что за школьное дело? – продолжала тетя Витя.

– Понимаете…

Но тут в двери опять повернулся ключ, и вошла Александра Павловна в темно-лиловом бархатном халате.

– С добрым утром! – весело проговорила она. Ее веселость была признаком того, что она наконец выспалась. – Меня тут завтраком накормят? Дашка, а ты куда это собралась?

– Никуда! Я, наоборот, пришла!

– Откуда?

Тут Даша не выдержала.

– Мама, тетя Витя! Что это вы меня допрашиваете, как преступницу? Имею я право хотя бы по утрам не докладывать вам, куда я хожу и зачем? Мало ли какие у меня могут быть дела? Я пришла, я жива-здорова, цела-невредима, так какая разница, где я была?

Александра Павловна и тетя Витя в недоумении переглянулись.

– Дашка, ты что? – спросила Александра Павловна.

– Ничего! Просто я уже большая! И ваши вопросы меня раздражают.

– Скажите пожалуйста! Вопросы ее раздражают, – возмутилась тетя Витя. – А если я за тебя волнуюсь?

– Но почему? Почему надо волноваться за меня в воскресенье утром? – уже со слезами в голосе воскликнула Даша. Как назло, она вопреки обыкновению не могла придумать никакого толкового объяснения своему сегодняшнему отсутствию. – В конце концов, у нас теперь свободная страна!

Александра Павловна расхохоталась, а тетя Витя проворчала:

– Уж чего-чего, а свободы тебе дают более чем достаточно.

– Ладно, тетя Витя, – примирительно сказала Александра Павловна, – в чем-то Дашка права, она уже не маленькая. И вполне самостоятельная. Ну все, пошли завтракать. Дашка, ты сегодня ела?

– Нет!

– Самостоятельная – дальше некуда! – опять проворчала тетя Витя, но расспросы прекратила.

Они долго и с удовольствием завтракали втроем, беседуя на посторонние темы, а под конец мама вдруг спросила:

– Тетя Витя, у вас на сегодня какие планы?

– Планы? Никаких, а что?

– А то, что мы с Дарьей решили свозить вас в одно место.

– Куда? – оживилась тетя Витя.

– Это сюрприз! – захлопала в ладоши Даша.

– Сюрприз? Очень интересно, – обрадовалась тетя Витя. – А когда, в котором часу мы туда поедем?

– Думаю, часа в три-четыре, не раньше, – ответила Александра Павловна.

– В три-четыре? А как надо одеться? – поинтересовалась тетя Витя.

Александра Павловна незаметно подмигнула Дашке.

– Как можно наряднее! – сказала она.

– Как можно наряднее? – повторила тетя Витя. – Значит, в театр? Но какой же театр часа в три-четыре? Может, на выставку?

– Тетя Витя, не гадайте, все равно не угадаете! – закричала Дашка. – Наберитесь терпения!

– Сашенька, а там будет много народу? – полюбопытствовала тетя Витя.

– А вам как хотелось бы?

– Ты же знаешь, Саша, я провинциалка и больших скоплений народу просто боюсь.

– Хорошо, будет мало народу.

– А что, это в твоих силах? – поразилась тетя Витя.

– Безусловно! – с трудом удерживаясь от смеха, ответила Александра Павловна.

– С ума сойти! Девочки, я так тронута!

– Подождите, а вдруг вам наш сюрприз не понравится? – улыбнулась Александра Павловна.

– Как он может мне не понравиться? Дорого яичко ко Христову дню!

– К какому Христову дню? – насторожилась Александра Павловна.

– Будто ты не знаешь. У меня же сегодня день рождения!

– Тетя Витя, и вы молчали! – завопила Даша. – Как не стыдно!

– В самом деле, тетя Витя. Мы ведь не знали…

– Как не знали? А сюрприз? Я думала…

– Это случайное совпадение, но… Вот что, тетя Витя, живо одевайтесь, и мы поедем покупать вам подарок! – потребовала Александра Павловна.

– Какой еще подарок? Какой подарок? – всполошилась тетя Витя. – Вы же приготовили мне сюрприз!

– Сюрприз сюрпризом, а подарок ко дню рождения – святое дело! – заявила Александра Павловна. – Десять минут вам на сборы хватит? Я сейчас быстренько переоденусь и пойду греть машину!

– Саша! – всплеснула руками тетя Витя.

Но Александра Павловна была непреклонна:

– Дашка! Через пятнадцать минут спускайтесь! Тетя Витя, никаких возражений!

И с этими словами она удалилась.

– Ах, я дура! Зачем я ляпнула про день рождения, – сокрушалась тетя Витя. – Я подумала, что Сашенька знает.

– Тетя Витя! Одевайтесь! А то мама рассердится, а она страшна в гневе, – веселилась Даша, пока тетя Витя суетливо убирала со стола. – Идите одевайтесь, а я сама все уберу.

Даша быстро поставила тарелки и чашки в посудомоечную машину, вытерла стол и решила пока звякнуть Петьке.

– Петь! Крузик вернулся?

– Нет еще. Я позвоню.

– Ты номер маминого сотового знаешь? Нет? Запиши! – Даша продиктовала ему номер телефона.

– Вы с утра, что ли, в ресторан намылились?

– Да нет! Выяснилось, что у тети Вити именно сегодня день рождения! Поедем покупать ей подарок!

– Какой? – заинтересовался Петька.

– Еще не знаю! Мама, кажется, что-то придумала.

– А тетя Саша не удивится, если я позвоню ей на сотовый?

– Удивится, наверное.

– Ладно, тогда лучше ты мне звони.

– Заметано!

Между тем тетя Витя уже собралась. Когда они с Дашей спустились вниз, машина Александры Павловны стояла у подъезда, благо автостоянка находилась неподалеку. Тетя Витя села рядом с Александрой Павловной, а Даша уселась на заднем сиденье.

– Сашенька, куда мы поедем? – осведомилась тетя Витя, когда Александра Павловна помогла ей пристегнуть ремень безопасности.

– Сегодня воскресенье, и у нас не слишком большой выбор магазинов, но что-нибудь придумаем!

Через час тетя Витя уже стала обладательницей чудесного нового костюма из мягкой темно-синей шерсти и бледно-розовой шелковой блузки.

– Боже мой, Саша! – причитала она, вся красная от смущения и радости. – У меня никогда в жизни не было подобных вещей. Но это так дорого! Просто немыслимо! Я не могу!

– И это еще не все! – объявила Александра Павловна. – Костюм – подарок от нас с Дашкой, а от Кирилла со Стасом…

– Саша, ради Бога! – взмолилась тетя Витя. – Этого более чем достаточно!

– Нет, это мне решать, – непреклонно ответила Александра Павловна. – Сейчас мы поедем выбирать духи!

– Что? – задохнулась тетя Витя.

– Духи! Французские духи! Это будет подарок от наших мужчин!

– Нет! Ни за что! Ни в коем случае!

– Ах так? Хорошо!

Александра Павловна остановила машину. Взяла сотовый телефон и принялась куда-то звонить.

– Добрый день, – светским тоном произнесла она. – Вы не будете так любезны позвать Кирилла Юрьевича? Благодарю вас! Кира, это я! Кира, у тети Вити сегодня день рождения. Да, конечно, передам, но дело в том, что мы с Дашей купили ей подарок, а теперь я хочу купить тете Вите духи от вас со Стасом. Разумеется, я гений! Но тетя Витя артачится, так что ты сам ей все скажи! Тетя Витя, возьмите трубку!

Вконец смущенная тетя Витя взяла трубку дрожащими руками и долго слушала добрые слова, которые говорил ей Кирилл Юрьевич.

– Ну, хорошо, Кирюша, хорошо, пусть будет по-вашему!

Александра Павловна с довольным видом подмигнула Даше.