Баржа, больше напоминавшая брошенный речной трамвай, хотя позолоченная и выкрашенная красной краской, все же была жалкой и невзрачной. У входа даже не стоял портье, видимо, уволенный из экономии. Владельцы казино наверняка отбуксировали бы его куда-нибудь в другое место, где поощрялись азартные игры, если бы это место не находилось слишком далеко - в двух тысячах морских миль отсюда.
      Наступила ночь.
      Из казино доносилась слащаво-приторная музыка. Малко прогуливался у входа уже двадцать минут, надеясь, что Мина выйдет из казино. Он предпочитал поговорить с ней с глазу на глаз. В конце концов Малко решил подняться на баржу. Первый этаж казино представлял собой зрительный зал. Актеры в масках и роскошных костюмах играли китайскую заумную пьесу для трех десятков зрителей, попивающих жасминовый чай.
      С каждой стороны баржи располагались лестницы, ведущие на второй и третий этажи, где и находились игровые столы. Малко выбрал лестницу слева.
      Второй этаж являл собой не менее мрачное зрелище. Здесь располагались лишь столы для игры в "21" и хозяйничали тут красивые девушки-крупье в очень коротких юбках. Необыкновенно проворными руками они ловко смешивали карты и собирали жетоны всех цветов.
      Едва Малко подошел к одному из столиков, как перед ним сразу же возникла симпатичная девушка с длинными ресницами. Через плечо у китаянки висела большая инкассаторская сумка.
      - Обмен, сэр?
      Чтобы не привлекать к себе внимание, Малко поменял сто долларов на сиреневые жетоны.
      Как водится в Азии, внешний антураж здесь ничего не значил. За столом безостановочно банковал старый потрепанный китаец. Одетый в изношенную рубашку без воротника и бесформенные мятые брюки, с трехдневной щетиной и грязными пальцами китаец выглядел как потенциальный подопечный "Армии Спасения". Однако на небрежный жест его замусоленных пальцев к старику регулярно подбегала одна из хрупких, просто воздушных девушек и высыпала перед ним кучу жетонов. Делалось все это без каких-либо расписок или счетов.
      Благодаря развешенным повсюду зеркалам Малко наблюдал за циркулировавшими между столами людьми. Принц боялся, что за ним следят с самого Гонконга. Но кто? Тревога филателиста-американца и его предостережения еще более усиливали беспокойство принца. Положение Малко напоминало борьбу паука с мухой. Здесь, на Макао, можно было исчезнуть навсегда, и никто ни когда не узнал бы, что с тобой произошло: китайцы здесь сами вершили свой суд.
      Зал казино мало-помалу наполнялся людьми. Вход на баржу был свободным, и любопытствующие беспрепятственно проникали в казино. Однако все пять столов внутри зала безнадежно пустовали. Тщетно девушки-крупье принимали сексуальные позы, бросая на посетителей пламенные взгляды.
      Мины нигде не было видно, и Малко решил подняться на этаж выше. В момент, когда принц проходил мимо зеркала, в нем на миг отразилось лицо какого-то мужчины - довольно непримечательное лицо китайца среднего возраста. Гладко зачесанные назад волосы, одутловатая физиономия, довольно приличный костюм. Однако в мозгу Малко что-то сработало: память по-прежнему превосходно служила принцу. Этого человека Малко видел в нескольких метрах от себя на глиссере, идущем в Макао. Разумеется, это еще ни о чем не говорило. Взгляд китайца даже не встретился глазами с Малко. Прошла секунда, и мужчина исчез.
      Третий этаж заметно отличался от первых двух. Тут располагался "благородный" зал для старинной китайской игры "маджонг", правила которой совершенно непонятны для европейцев. Игроки в "маджонг" находятся на двух этажах. Прямо напротив Малко стоял длинный стол, за которым с одной стороны сидели игроки, а с другой стояли девушки-крупье. Последние пронзительными голосами объявляли по-китайски номера и ставки. Участники игры беспрерывно стучали по столу похожими на домино костяшками, создавая невообразимый шум. На втором этаже на низких стульчиках сидели другие крупье, каждый из которых держал в руке небольшую корзиночку на веревке. Игроки клали в них свои ставки и в случае выигрыша получали жетоны обратно. Крупье, сидевшие наверху, на веревках опускали корзиночки в овальное отверстие, прорубленное в потолке.
      Принц подошел к столу. Корзиночки опускались то к одному, то к другому игроку. Неожиданно Малко увидел красавицу Мину, стоявшую рядом с одной из девушек-крупье. Лицо китаянки осунулось, под блестящими глазами, внимательно следящими за передвижениями жетонов, появились хорошо заметные мешки.
      Сердце Малко учащенно забилось. Благодаря филателисту, ему удалось выполнить первую часть задания, но самое трудное было еще впереди. Малко подошел к столу и стал таким образом, чтобы оказаться прямо напротив Мины, расположившейся за спиной китайца с изрытым ветряной оспой лицом.
      В сущности в казино Малко мало рисковал: он всегда успел бы вмешаться, если бы Мину попытались схватить, в то же время как на выходе из казино все могло произойти по-иному: у принца не было никакого оружия.
      Мина, подняв глаза, увидела Малко. Он был единственным, кто заметил, как она отшатнулась от стола. Впрочем, девушка очень быстро обрела свое хладнокровие. Малко заметил, как лишь порозовели скулы девушки, и на левом виске учащенно забилась жилка.
      Мина неожиданно отошла от стола, повернувшись к Малко спиной. Принц тут же поспешил за ней. Ускорив шаг, он успел заметить, как она ворвалась в женский туалет.
      Начисто забыв о приличиях, Малко следом за ней вошел в туалет. Мина тут же ринулась в наступление.
      - Уходите, - прошипела она. - Вы с ума сошли. Как вы посмели зайти сюда! Каким образом вы меня нашли?
      Малко пропустил мимо ушей ее восклицания. Его золотисто-карие глаза потеплели:
      - Я нашел вас, и это главное. Вы должны меня выслушать. Я готов дать вам то, что вы хотите. Вот. Возьмите.
      И Малко достал из кармана выданный Рийяном паспорт.
      - Здесь не хватает только вашей подписи и фотографии. Вы сможете уехать из Гонконга, когда захотите, разумеется, только после того, как мы убедимся в правдивости ваших сведений. Итак?
      Вся гамма чувств отразилась на лице молодой китаянки. Почувствовав, что она колеблется, Малко нарочно задержал паспорт в руке. Мина вдруг взорвалась:
      - Вы сумасшедший! - брызнула слюной китаянка, - буйный сумасшедший! Если я скажу вам то, что знаю, то окажусь замешанной в игре, где ставка моя жизнь. Они везде найдут меня! Ведь я - китаянка...
      В туалет попыталась зайти какая-то женщина, и Малко был вынужден изо всех сил налечь на дверь. Мина ничего не заметила, а незнакомка, к счастью, отошла.
      - В любом случае вы собирались продать эти сведения. Вы мне сами об этом сказали.
      Лицо китаянки приняло лукавое выражение.
      - Конечно! Но я продам их только тогда, когда буду в безопасности. Теперь же совсем другая ситуация. Немедленно выпустите меня отсюда!
      Она резко оттолкнула Малко и выскочила в коридор. Принц был вынужден снова отправиться в игровой зал, предварительно извинившись перед толстой китаянкой, испепелившей его взглядом.
      Партия в "маджонг" продолжалась. Мина снова заняла свое место рядом с крупье. Малко, в свою очередь, опять расположился напротив китаянки: нужно добиться, чтобы она уступила, чтобы она боялась его больше, чем остальных. Малко подчеркнуто громко подозвал меняльшицу и взял у нее жетоны на тысячу долларов. Принц ничего не понимал в игре, но четко знал, что ЦРУ оплатит все его расходы. Малко почтительно уступили место, и он принялся опускать жетоны в корзинки.
      Каждый раз, когда принц делал ставки, Мина бросала на него быстрые взгляды.
      В какой-то момент Малко удалось приблизиться к ней и шепнуть на ухо:
      - Я подожду вас до закрытия казино. У меня много времени. А вам стоит подумать...
      По едва заметному изменению выражения лица китаянки Малко понял, что она колеблется.
      В течение часа в казино было все спокойно. Малко и Мина по-прежнему наблюдали друг за другом.
      К принцу вдруг опустилась полная корзина жетонов, хотя сути игры он не понимал.
      Прошло еще немного времени, и китаянка подошла к Малко.
      - Я решила... - тихо сообщила она. - Только уходите отсюда. Здесь опасно. Идите в отель, я вас догоню.
      У Малко не было ни малейшего желания покидать казино:
      Мина могла еще не раз менять свое решение, а по мнению Малко казино было более безопасным местом, чем темные улицы Макао.
      Углубившись в свои мысли, Малко рассеянно поглядывал на передвижение корзинок. Внезапно принц подсознательно почувствовал приближающуюся опасность: на зеленый стол только что опустилась очередная корзинка. Послышался глухой звук, словно на стол упал тяжелый груз. Малко с трудом оторвал взгляд от стола, и его сердце замерло: в корзине, в куче жетонов лежала граната-"лимонка" с выдернутой чекой! Из взрывателя вырывался слабый свист. Малко секунду завороженно смотрел на смертельный предмет.
      - Осторожно, Мина! - закричал он.
      Китаянка подняла глаза на стол, и ее лицо исказилось. Она даже не вскрикнула, лишь ее длинные пальцы намертво вцепились в зеленое сукно стола.
      За десятую долю секунды от взрыва Малко бросился под стол и тут же потерял сознание.
      Флегматичная китаянка в белом халате вытирала огромное пятно крови на деревянном полу. Повсюду были разбросаны обломки мебели.
      Игра была остановлена, и все, задержанные полицией, столпились в нескольких метрах от лежащих на полу трупов.
      Из-под зеленого сукна, на скорую руку наброшенного на тело Мины, высовывались ноги китаянки. Самые крупные осколки гранаты изрешетили ее тело на уровне живота, перерезав девушку надвое. Мина умерла мгновенно. Второй осколок попал ей в сонную артерию, и струя крови брызнула во все стороны. Три других мертвых тела лежали рядом с трупом Мины, прикрытые таким же зеленым сукном. Это были два игрока и не успевшая пригнуться девушка-крупье. Малко - единственный из игроков, кто остался невредимым, так как он первый скрылся под столом, и осколки прошли поверх его головы. Принца лишь оглушило взрывной волной и отбросило на несколько метров от стола.
      Под присмотром двух крупье Малко вскоре пришел в себя. Ему принесли стакан с красной жидкостью - теплым отвратительным китайским вином. Принц, едва сдерживая тошноту, медленно встал на ноги. Рубец от удара ножом, полученного в Бангкоке, больно давал себя знать. Если бы Малко предусмотрительно не скрылся под игральным столом, он бы теперь тоже лежал под зеленым сукном.
      Пройдя несколько шагов, Малко замер на месте, глядя на обломки стола: четыре длинных тонких пальца так и остались на его поверхности, словно отрезанные бритвой. Грудь Малко жег лежащий во внутреннем кармане паспорт Мины. Молодой китаянке он уже ни когда не понадобится, точно так же, как не понадобится уезжать из Гонконга. Ее честолюбивые мечты не успели осуществиться. Несмотря на жестокость, которую Мина проявила при убийстве Ченг Чанга и второй "вдовы", Малко все же чувствовал жалость к китаянке.
      Зал казино заполнили полицейские в плоских фуражках. Стражи закона принялись обыскивать всех присутствующих в зале. Подойдя к ним, Малко потребовал объяснений случившемуся. После бесконечных пустых разглагольствований его отвели к группе бледных дрожащих крупье с верхнего этажа. Из их объяснений выяснилось, что какой-то мужчина положил гранату в одну из корзинок, и пока она опускалась, держал крупье в страхе, угрожая выстрелить при малейшем вскрике или движении. Как только прозвучал взрыв, убийца скрылся, бросив пистолет в голову одного из крупье, пытавшегося его преследовать.
      Полицейские с удивлением и опаской передавали пистолет друг Другу. Малко бросил на него взгляд поверх головы невысокого китайца. Это было странное оружие: большой пистолет с двумя соединенными, как у охотничьего ружья, стволами. В пистолете было два курка и две обоймы - оружие, произведенное в Китайской Народной Республике и предназначенное для иностранных партизан.
      Больше Малко ничего не удалось узнать. "Корал Си" прибывает в Гонконг послезавтра, и до сих пор никто не знает, что же замышляется против него...
      Ставка в этой игре была неизмеримо высока. Удлинившийся список жертв красноречивее всего говорил об этом.
      Глава 16
      Прибывший ночью авианосец смотрелся маленькой лодкой посреди огромного Цзюлунского залива. Яркое солнце отражалось в металлической обшивке корпуса "Корал Си". Установленные на палубе самолеты с вертикальным взлетом казались совсем игрушечными. Тем не менее, авианосец был вершиной технического прогресса 7-го флота США, девяносто самолетов трехсотметровой длины, из которых двадцать пять - истребители-бомбардировщики "фантом", развивающие скорость до двух тысяч четырехсот километров в час и, конечно же, ядерные боеголовки, превосходящие по своей разрушительной силе всё оружие, которое было использовано воюющими странами во второй мировой войне.
      "Корал Си" надежно охраняли три эскадренных миноносца и один корабль-радар с многочисленными антеннами. Большой желтый вертолет медленно оторвался от семидесятиметровой палубы и завис над огромным авианосцем.
      Малко опустил штору на окне своего номера. Он чувствовал себя вялым и растерянным после ночи, проведенной в "Бела-Виста". Утром принц первым же глиссером вернулся в Гонконг с таким ощущением, что сейчас он так же далек от своей цели, как и неделю назад. Тайна Ченг Чанга была похоронена вместе с изорванным в клочья телом Мины.
      Авианосцу "Корал Си" предстояло быть в Гонконге семь дней. Этого было более чем достаточно, чтобы подвергнуться не только одному нападению. Сколько бы Малко не ломал голову, он совершенно не представлял себе, как китайцы могут напасть на такого мастодонта: коммунистический Китай ни когда бы не рискнул использовать боевую технику.
      Оставались одиночные нападения на моряков и авиаторов. Это, разумеется, вызвало бы досаду и неприятные последствия, но никак не повлияло бы на мощь и боеспособность авианосца. И тем не менее, против "Корал Си" что-то замышлялось, и похоже что-то очень серьезное, если судить по тому, как те, кто составлял план действия, безжалостно уничтожили всех, знающих о нем слишком много...
      Малко не понимал одного: на Макао его могли бы устранить много раз уже после того, как была убита Мина. Однако пока никто этой возможностью не воспользовался. Полиция отпустила Малко без особых проволочек.
      Итак, принц больше не интересовал своих противников. Он был не опасен, так как ничего не знал. Зачем же его ликвидировать? Это одновременно успокаивало и унижало. Однако четыре дня назад от него пытались избавиться навсегда, хотя тогда принц знал об этой истории гораздо меньше.
      Зазвонил телефон: Дик Рийян уже знал о трагическом происшествии в казино Макао. Имя Мины еще не было упомянуто, но американец подозревал, что целью убийства была именно она. Нервничающий, злой Рийян потребовал сообщить ему все подробности. Малко рассказал об обстоятельствах своей вылазки на Макао. Американец красочно выругался. Это был тупик.
      - В полдень у меня встреча с адмиралом Райлеем в моем кабинете в консульстве. Вы должны прийти и все доложить ему. Приняв душ, Малко наскоро проглотил чай и спустился в холл. Можно было подумать, что весь экипаж "Корал Си" навеки переселился в отель. Кресла и диваны холла были завалены багажом американских летчиков, прибывших в Гонконг на авианосце. Пилоты таращили глаза на китайских горничных в юбках со сногсшибательным разрезом, а те, в свою очередь, посматривали на летчиков с вежливым презрением. Один из американцев, не удержавшись от искушения, фотографировал обтянутые сетчатыми чулками ноги одной из официанток бара.
      После двух месяцев, проведенных на авианосце, присутствие молодых китаянок превратило американцев в обезьян в пору сексуального подъема. Большинство пилотов были настолько потрясены, что не могли предпринять ничего другого, как усесться на свои тюки и пускать слюни, глядя на гибких, надушенных девушек, которые равнодушно и высокомерно проходили мимо.
      У Малко было два часа свободного времени. Неясная догадка, мелькнувшая в голове принца, заслуживала того, чтобы быть проверенной. Малко сел в свой "фольксваген" и поехал в направлении Виктория-Пик.
      Дверь виллы Холи Тонга была заперта. Подержав с минуту палец на кнопке звонка, Малко прислушался.
      Ни звука.
      Малко позвонил еще раз и принялся барабанить кулаком в дверь, решившись достучаться во что бы то ни стало. Ни в коем случае нельзя дать возможность Тонгу ускользнуть: именно он отправил Малко на Макао.
      Принц уже всерьез подумывал, не перелезть ли ему через решетку двора, как вдруг услышал чьи-то шаги по щебенке с другой стороны дома. Створка двери распахнулась, и перед Малко предстало луноподобное лицо Тюана.
      - Господин Тонг у себя? - спросил Малко. Китаец покачал головой и попытался закрыть дверь. Малко быстро просунул ногу в дверную щель.
      - Господина Тонга нет дома.
      Физиономия слуги выражала не больше чувств, чем лицо доисторического памятника.
      - Где он?
      - Господин Тонг никогда не говорит, куда он идет, сэр. - И Тюан в излишне ангельской улыбке обнажил гнилые зубы.
      У Малко возникло желание убить его на месте, но, к сожалению, он не имел права нарушить покой китайского гражданина под тем предлогом, что его слуга лжет, если владелец дома действительно куда-нибудь не уехал. Малко с сожалением убрал ногу, и Тюан тут же закрыл дверь, Малко услышал щелчок замка и удаляющиеся шаги слуги.
      Спрятавшись за шторами кабинета, Холи с невыразимым облегчением смотрел, как машина Малко развернулась и поехала прочь от его виллы. Он еще не знал о смерти Мины, но госпожа Яо позвонила ему на рассвете и предупредила, что если он вступит хоть в малейший контакт с Малко в ближайшие двое суток, то будет немедленно убит. И, напротив, если он будет умницей, то они проведут вместе предстоящий уик-энд.
      Лишь бы только ничего не случилось за это время... Холи решил запереться на своей вилле с тем, чтобы избежать любого риска за эти сорок восемь часов. Дабы немного подбодрить себя, он достал из книжного шкафа японский эротический журнал, изобилующий иллюстрациями, и углубился в их тщательный анализ.
      Адмирал Джон Райлей был человеком лет пятидесяти с очень голубыми глазами и гладко выбритым, словно бильярдный шар, черепом, который, впрочем, не лишал его лицо привлекательности. Сказать, что новости, которые сообщил Дик Рийян адмиралу, доставили последнему удовольствие, значило, мягко выражаясь, солгать.
      Сидевший в углу кабинета Малко явно не вписывался в общество этих особ. Он всего лишь присутствовал при разговоре Рийяна и Райлея. Все, что мог, Малко уже сделал.
      Потоки солнечного света лились сквозь большие окна кабинета Рийяна. Молчаливый слуга регулярно менял чашки с чаем. Вот уже час, как длилась эта, хотя и безрезультатная, встреча.
      - Если я вас правильно понял, - заключил адмирал, - коммунисты собираются напасть либо на моих людей, либо на мой корабль, и при этом нам не известно, как и когда это произойдет...
      - Почти так, - заерзав на стуле, согласился Рийян.
      - Ну что ж! Это плоды политики ЦРУ, многое скрывающей от разведки ВМС и считающей ее некомпетентной... Зато вы здесь прекрасно "информированы"... Более того, я даже не могу выйти в море, не спровоцировав при этом дипломатический инцидент с англичанами...
      - Вы приглашены на коктейль к губернатору, - простодушно и не совсем кстати заметил Рийян.
      Адмирал стрельнул глазами в американца:
      - Туда тоже надо идти с оружием?
      Малко и Рийян молча проглотили эту пилюлю. Адмирал встал и, прощаясь, едва не раздавил их руки своим железным рукопожатием.
      - Господа, тем не менее, я благодарю вас за информацию. Я предупрежу моих офицеров и матросов с тем, чтобы они были начеку. Остается надеяться, что все пройдет без эксцессов.
      - Остается надеяться, - эхом отозвался Рийян.
      Как только адмирал вышел, полковник повернулся к Малко.
      - Дорогой мой, вам больше нечем заняться, как только сделать кое-какие покупки: разведка ВМФ сменила вас. Посмотрим, окажутся ли их действия результативнее, чем наши. Что касается меня, то я сыт по горло этими проблемами с "Корал Си"!
      Малко не заставил Рийяна повторять свои слова дважды. За прошедшие два дня принц испытал достаточно сильные потрясения, чтобы у него не возникло желание немного отдохнуть. Выйдя из консульства, он припарковал свою машину на стоянке и отправился пешком по Куинс-роуд.
      Магазины и лавки Гонконга были просто забиты различными товарами. Цена швейцарских часов, золота, жемчуга, драгоценностей, электронной аппаратуры позволяла покупателям приобретать все, что угодно: таможни в Гонконге не существовало.
      Малко закончил свой обход тем, что зашел в "Китайский Торговый центр", где по смехотворно низким ценам продавались вещи, произведенные только в континентальном "красном" Китае. Учтивые продавцы смотрели на доллары с таким же идолопоклонничеством, как и на портреты Мао. Малко нагрузился вышитыми скатертями. В магазине было достаточно белья, чтобы заполнить им все шкафы его замка.
      Нагруженный до предела, Малко уже собирался толкнуть вращающуюся дверь "Хилтона", как вдруг кто-то окликнул его по имени. Обернувшись, принц увидел хрупкую По Йик, бегущую за ним в своей вечно голубой юбочке, белых носках и с ранцем за спиной.
      - Здравствуйте, - произнесла она своим нежным голоском. - Я увидела вас издали и побежала, чтобы поздороваться с вами.
      Еще одна ложь! Она, должно быть, не меньше получаса провела в засаде. Малко протянул китаянке один из своих пакетов.
      - Помогите мне, - попросил он.
      По Йик взяла пакет и пошла вслед за принцем. Вместо того, чтобы подняться по эскалатору, Малко прошел вглубь торговой галереи отеля и остановился перед дверью лифта. Китаянка бросила на него испуганный взгляд.
      - Мы должны подняться в мой номер, чтобы положить покупки, - успокоил ее улыбающийся Малко. - Если мы поднимемся на лифте, то нам не нужно будет заходить в холл, и вас никто не увидит. Вы не боитесь пойти со мной?
      По Йик в сомнении пожала плечами, однако вошла в лифт. Взгляд, которым она обменялась с девушкой-лифтером, был неописуем: если бы глаза могли убить, и та и другая тут же упали бы замертво.
      Войдя в роскошные апартаменты Малко, По Йик широко раскрыла глаза и, смущенная и заинтригованная одновременно, обошла вокруг ведерко со вставленной в него бутылкой шампанского. Малко любезно взял девочку под руку.
      - Присядь пока здесь, - предложил Малко, решивший отныне быть с ней на ты. Тут мы можем более спокойно поговорить, чем внизу.
      Девочка скользнула взглядом по Малко, и тот заметил, что она дрожит всем телом, словно испуганное животное. Малко усадил ее на диван и включил телевизор. Чтобы снять с девочки напряженность, он принялся демонстрировать ей свои покупки. При виде скатертей По Йик немного оживилась, однако глаза девочки упорно продолжали смотреть в пол.
      - У тебя сегодня нет никаких заданий? - спросил Малко.
      Китаянка тряхнула длинной косичкой.
      - Нет. Но я должна....
      - А бомб тоже нет?
      На этот раз она улыбнулась.
      - О, нет! Такое бывает не каждый день. Спасибо вам. Вы настоящий друг народа, - нараспев произнесла китаянка. - Я была уверена, что вы не империалист.
      Малко громко от всей души рассмеялся. По Йик постепенно осваивалась, оглядываясь по сторонам.
      - Зачем вам две комнаты? - спросила она. - Вы ведь живете один...
      - Одна комната, чтобы принимать тебя, а вторая - чтобы спать.
      Она вытянула шею в направлении спальни и вдруг так резко отшатнулась, словно вид кровати напугал ее до смерти. Брови китаянки нахмурились:
      - Но тогда получается, что вы капиталист, если у вас столько денег, чтобы снимать две комнаты. Это нехорошо.
      Она отлично усвоила марксистское учение, эта маленькая По Йик. Малко снова рассмеялся и показал на бутылку шампанского, которую находил у себя в номере каждое утро после повышения в должности. Вот такая трогательная забота персонала отеля!
      - Ты уже пила когда-нибудь шампанское?
      - Шампанское? А что это такое?
      - Это что-то наподобие вина, но только намного лучше, - объяснил Малко. - В моей стране его пьют, когда люди счастливы или когда хотят отпраздновать что-нибудь...
      По Йик посмотрела на бутылку с такой опаской, словно перед ней лежала граната.
      - Это капиталистический напиток, - робко высказала свое мнение китаянка. - Я не знаю, можно ли мне его пить...
      - Могу тебя заверить, что русские тоже пьют его и притом в больших количествах...
      Глаза По Йик сверкнули огнем:
      - Русские - не коммунисты, - жестко заявила она. - Они - гнусные пресмыкающиеся и контрреволюционеры. Так сказал Мао.
      - Но Мао тоже пьет шампанское, - заверил китаянку Малко. - Я видел фотографии...
      Вряд ли принцу удалось бы до конца убедить По Йик, однако она все же решилась на этот шаг.
      - Тогда я тоже попробую, - произнесла девочка тонким голоском. - Но вы обещаете, что мне не будет плохо?
      - Обещаю.
      Малко встал, чтобы открыть бутылку. По Йик завороженно смотрела, как принц осторожно откручивает пробку. Послышался негромкий звук от вылетевшей пробки, и По Йик испуганно вскрикнула.
      - Видишь, это что-то вроде бомбы, - заметил Малко для того, чтобы девочка снова почувствовала себя непринужденно.
      Шампанское пенилось уже в обоих фужерах. Протянув один из них По Йик, Малко поднял свой:
      - За нашу дружбу!
      Китаянка молча повторила его жест. Не отрывая взгляда от Малко, она смочила губы и тут же закашлялась.
      - Щиплет язык!
      Малко опорожнил свой фужер.
      - Этим он и хорош. Тебе нравится?
      - Вкусно, - кивнула По Йик.
      Одним залпом выпив шампанское, китаянка чуть откинулась на спинку дивана и задумчиво посмотрела на Малко. Принц улыбнулся в ответ. Прелестная По Йик! Через несколько лет она превратится в опасную фанатичку, которая, подняв кулак, будет идти в толпе по улицам Гонконга... Ну что же! По крайней мере, она узнала, что такое шампанское.
      Малко чувствовал себя хорошо рядом с ней. Ее чистота контрастировала с той грязью, с которой он был вынужден постоянно соприкасаться. Даже если она и забрасывала порой картонные бомбы, то это только потому, что она еще совсем ребенок и не ведает, что творит.
      Принц снова наполнил оба фужера, налив По Йик чуть поменьше, чем себе. Шампанское уже начинало действовать на девочку. Она расслабилась, а глаза ее стали влажными и нежными.
      - Когда вы уезжаете из Гонконга? - вдруг спросила По Йик.
      - Не знаю. Возможно, через несколько дней, - не подумав, ответил Малко и сразу же почувствовал, как она напряглась. Чтобы как-то утешить юную китаянку, он обнял ее за плечи.
      - Почему ты меня об этом спрашиваешь? По Йик лишь покачала головой, ничего не ответив. Малко вдруг заметил, что по щеке девочки покатилась крупная слеза.
      - Ты плачешь?
      Она повернулась к принцу и обняла его, тесно прильнув к нему. Малко почувствовал, как его коснулись крошечные груди девочки. Она еще не носила бюстгальтер. Лицо китаянки было мокрым от слез. Не говоря ни слова, она неловко целовала его глаза, лоб, щеки, а затем, не разжимая губ, коснулась его рта.
      Обхватив голову принца руками, китаянка с силой прижалась губами к его губам. Затем она чуть отстранилась от него и что-то прошептала по-китайски. Положив голову на плечо Малко, она изо всех сил прижалась к нему. Малко был бесконечно тронут. К счастью, здравый смысл ни на минуту не покидал его: для полноты счастья не хватало только обвинения в совращении несовершеннолетней...
      Ох, уж это шампанское!
      - Что ты сейчас сказала?
      - Я люблю вас, - чуть слышно произнесла По Йик.
      - Да нет же, - мягко возразил Малко. - На самом деле это нелюбовь... Ты просто находишь меня милым, вот и все. Я тоже нахожу тебя очень милой, нежной, очаровательной...
      Китаянка вдруг резко отстранилась от него.
      - Нет! Я люблю вас! - гневно воскликнула она. - И хочу выйти за вас замуж! Но я не смогу, потому что вы - капиталист, а я - коммунистка. И я буду несчастной всю жизнь...
      Это уже напоминало сюжет плохонького западного фильма. Малко с трудом нашел, что сказать:
      - Я снова приеду в Гонконг. Если ты будешь еще любить меня, то мы увидимся...
      Она посмотрела на него с выражением бесконечной надежды в глазах.
      - Это правда?
      - Правда.
      Однако спустя мгновение лицо девочки вновь омрачилось, и она, положив голову на его плечо, тихо произнесла:
      - Вы не можете меня любить, потому что я не занимаюсь с вами любовью. Я не хочу заниматься с вами любовью...
      - Я все равно люблю тебя.
      По Йик продолжала развивать эту рискованную тему.
      - У меня есть подружка, которая занимается любовью с мужчинами. Я попрошу ее сделать это с вами. Тогда вы будете думать обо мне и полюбите меня...
      Что только не приходит в голову юным девочкам!
      Малко погладил ее волосы.
      - Мне это не нужно.
      - Но моя подружка очень красивая! - пылко воскликнула По Йик.
      Лишь после третьего фужера шампанского китаянка отвлеклась от этой мысли. Ее тонкие пальчики гладили грудь Малко. Принц чувствовал, что девочка взволнована, что она мечется в сомнениях. По Йик еще раз поцеловала его, на этот раз уже более умело. Движения китаянки становились все смелее и раскованнее. Мысленно она уже отдавалась принцу. Ее правая рука расстегнула очередную пуговицу рубашки и, скользнув по его спине, вонзилась в нее пятью коготками. Девочка продолжала целовать Малко. Принц уже видел небо в алмазах, правда, рядом маячила менее приятная перспектива...
      - По ночам мне снятся ваши золотистые глаза, - прошептала По Йик. - Я никогда не видела таких глаз...
      Малко мягко отстранился. Благоразумие взяло верх, хотя принц с трудом сдерживал себя, и ему даже было неловко перед девочкой за эту вынужденную сдержанность.
      - Хочешь помочь мне завтра купить рубашки? - предложил Малко, чтобы как-то разрядить обстановку.
      По Йик потребовалось несколько секунд, чтобы опуститься на землю.
      - Завтра я не смогу, - задыхаясь, проговорила она. И вдруг, без всякого перехода, китаянка прыснула. Опять это шампанское!