- Хозяина нет сейчас, - сказал Гукуни. - Он скоро придет.
      Чадец казался странным и подавленным. Малко подумал, не случилась ли еще какая-нибудь неприятность.
      - Что случилось, Гукуни? - спросил он.
      Шофер улыбнулся, выжал тряпку и после некоторого колебания проговорил:
      - Патрон, мне нужен аванс, но я боюсь попросить его у господина Винга. У него столько проблем теперь.
      Малко облегченно улыбнулся:
      - Я ему об этом скажу. Обещаю.
      Он устроился в кресле рядом с пустым бассейном. Молодой американец появился минут через десять, выйдя из соседней виллы.
      - Я занимался моим движком вместе с соседом, - пояснил он. - До этого я изрядно поработал. Мы получили "о'кей" от каирского отделения. Они предоставляют в наше распоряжение один С-130. Египтяне согласны прислать оружие. Я договорился об этом через советника их посольства. Все может быть устроено за два дня. Египетские истребители прикроют С-130 в суданском воздушном пространстве. Если там окажется несколько САМ-7...
      Это казалось невероятным. Малко был счастлив, видя, что, несмотря на трагический инцидент в Ушаше, дело сдвинулось с места.
      - Остается только получить согласие Лэнгли?
      - Да. Оно должно быть получено с минуты на минуту. Останется только скоординировать все, что связано с обменом.
      - Скажите-ка, суданские службы безопасности располагают современными средствами подслушивания?
      Американец сделал гримасу.
      - О, десять лет назад советские службы установили здесь что-то довольно сложное. Только, учитывая климат и здешнюю безалаберность, вряд ли что-либо осталось. Мне говорили, что установка еще на месте, но суданцы ею не пользуются, предпочитая доносчиков...
      - Вы не могли бы проверить, не изменилось ли что-нибудь?
      - Могу. У меня есть приятель, англичанин, который занимается этим время от времени. Вы думаете, что...
      - Я размышляю, - сдержанно сказал Малко. - До скорого свидания. Кстати, вашему шоферу нужны деньги.
      - Опять? - взорвался американец. - Он уже взял вперед всю месячную зарплату.
      - Вы, наверное, платите ему недостаточно...
      - Ну да! Этот мерзавец купил себе недавно новую жену двенадцати с половиной лет!.. Он выплатил за нее задаток - сто пятьдесят суданских фунтов и теперь ищет остальные, чтобы вступить, наконец, в свои права! Отец, его будущий тесть, манежит его и угрожает сбыть свое чадо другому любителю малолетних за семьсот пятьдесят фунтов. Для Гукуни это огромная сумма. Но ему тридцать лет, и он большой любитель свежей плоти. К тому же одна из его жен осталась в Нджамене. К счастью для него, это была самая старая!
      Какая замечательная страна, где молодая женщина стоит всего семьсот пятьдесят фунтов!
      Принцесса Рага была в бассейне, все под тем же зонтиком. Она выставила напоказ свое стройное бронзовое тело, едва прикрытое коричневым бикини. Увидев Малко, она направилась к нему с угрожающим видом.
      - Мой дорогой друг, - начала она, - я знаю, что ты обманываешь меня. Ты помнишь, что я тебе обещала? Они там все довольны, у Котто, и готовятся получить много оружия.
      - У тебя там есть шпионы?
      Она презрительно усмехнулась.
      - Мне не нужны шпионы. У меня есть марабу. Они говорят мне обо всем, что происходит на земле и на небе. Они сказали, что ты скоро умрешь, потому что предал меня...
      Она удалилась с надменным видом. Малко последовал за нею и примостился рядом на керамическом бортике между двумя бассейнами, где она вытянулась во весь рост. Он дружески провел ей рукой по спине, как ласкают кошку. Еще больше изогнув талию, она посмотрела на него своими прекрасными миндалевидными глазами, слегка смягчившись. Перемены ее настроения всегда были резкими и непредсказуемыми.
      - Ты хочешь разбить мне корму? - спросила она иронически. - Я этого не люблю.
      В голове у Малко бродили подобные мысли, но в более романтической форме.
      - Ты не хочешь поужинать со мной сегодня вечером? - спросил он.
      Рага полуобернулась с насмешливой гримасой и смерила Малко взглядом.
      - Ты мало занимался любовью с твоей белокурой шлюхой? Кажется, вы целовались всю ночь...
      Вот так рождаются легенды...
      Принцесса тубу, надувшись, снова повернулась на живот. Расслабившись, Малко погрузился в полудрему. Почему принцесса, занятая политической борьбой, проводила все свое время в "Хилтоне"? Кого она представляла? На кого работала? Жара иссушала его мысли и подогревала нервное напряжение. Еще один день пропал. Осмотреть достопримечательности? С этой стороны Хартум представлял собою такой же интерес, как поверхность Луны. Покупать здесь было нечего, и ничего не оставалось, кроме послеобеденной сиесты. Он пожалел, что не позвал к себе принцессу. Та повернулась.
      - Если хочешь, можешь заехать за мной в "Грин Виллидж".
      В послеобеденное время все магазины на улице Эль-Гамхурия были закрыты, что придавало этой мрачной улице еще более удручающий вид. Двое полицейских, несших охрану у американского посольства, храпели в своем автомобиле, открыв рот. Малко позвонил снизу, чтобы предупредить охрану из морских пехотинцев. Затем, шагая через ступеньку, взобрался на пятый этаж.
      Четверть часа назад звонок из посольства оторвал его от послеобеденного сна: Эллиот Винг срочно хотел его видеть.
      Один из охранников в легкой одежде делал гимнастику в холле. Другой, в форме, сидел за бронированным окошечком. Он открыл Малко дверь, ведущую на верхние этажи. Малко удивился, что Эллиот Винг не спустился встретить его. Запыхавшись, он поднялся на восьмой этаж. Эллиот Винг обессиленно сидел в своем кресле, положив ноги на стол и устремив взгляд на потолок с отсутствующим видом...
      - Что слу... - начал Малко.
      Ничего не говоря, американец протянул ему телекс. Он поступил из Каира. От начальника отделения начальнику отделения. Текст был коротким: "Операция "Феникс" отменяется по высшему приказу. Лэнгли".
      Малко почувствовал, как все сжалось у него внутри. Это был смертельный приговор Элен Винг.
      Глава 13
      Охваченный чувством бессилия, Малко не мог отвести глаз от этого сообщения. Опять государственные интересы!
      - Почему? - спросил он. - Они ведь были согласны.
      - Согласны заплатить, оставшись в тени, - поправил американец. - Но если будет поставлено оружие, изготовленное в Египте и проданное египтянам русскими, это оставит следы. Я только что разговаривал с Лэнгли целый час! Совет национальной безопасности категорически выступает против того, чтобы самолет египетских военно-воздушных сил рисковал быть перехваченным или сфотографированным во время передачи оружия Хабибу Котто. И теперь Элен может погибнуть...
      - Но они предлагают какое-нибудь решение?
      - Разумеется. Достать самим оружие и поставить его.
      Используя те деньги, которые у нас есть. Естественно, не ставя суданцев в известность. Полулегальная операция. Кажется, вас прислали для этого. Мы снова вернулись к исходной точке.
      - За пять дней!
      Малко сел, пораженный. Это было катастрофой. Как он достанет оружие в Хартуме, когда его не хватало здесь даже самим суданцам?
      Эллиот Винг, видимо, пришел к такому же выводу.
      - Мне остается только взять винтовку и отправиться рассчитаться с Хабибом Котто у него на вилле, которую вы обнаружили, - сказал он. - Если Элен там, мы спасем ее. Если ее там нет, то она умрет не одна...
      - Это крайнее решение, - заметил Малко. - Если подобная операция провалится, вы обречете вашу жену на смерть.
      Эллиот Винг, поднявшись, пнул ногой в остановившийся кондиционер и снова рухнул в кресло.
      - Вы знаете другое решение? - с горечью спросил американец. - Эти негодяи из Вашингтона обрекают се на смерть.
      Было видно, что он больше не выдерживает. Когда он зажигал сигарету, руки его дрожали... Малко попытался подвести итог. Оставался один человек, который мог бы помочь: принцесса Рага. Но это походило бы на жонглирование гранатой с выдернутой чекой.
      - Кто в курсе решения Вашингтона? - спросил он.
      - Пока никто.
      - Кто-нибудь мог перехватить это сообщение?
      Эллиот отрицательно покачал головой.
      - Невозможно. Использовалась система блуждающего диапазона.*
      * Система кодирования передачи, предотвращающая возможность перехвата.
      - Очень хорошо, - сказал Малко. - Попробуйте послать открытым текстом несколько сообщений, дающих понять, что операция "Феникс" продолжается. Прикройтесь зашифрованным сообщением, где объясните, что речь идет о дезинформации. Если нас подслушивают, то это не попадет в ухо глухого...
      - Кстати, - сказал американец, - я нашел то, что вы искали. Месяц назад наши друзья суданцы вызвали английского специалиста по подслушиванию. Они попросили его обновить их старую систему и установить два или три "жучка", правда, я не знаю где.
      Малко покачал головой.
      - Есть, по крайней мере, одно место. На вилле, которую занимает Хабиб Котто. Вот почему они смогли устроить засаду в Ушаше. Суданцы подслушивали. Ливийцы здесь ни при чем...
      Эллиот Винг положил в пепельницу сигарету.
      - Вы действительно думаете, что это полковник Торит подстроил нападение?
      - Это не кто иной, как он. Ливийцы не могли знать. Или он работает на них, или суданское правительство кормит нас баснями. Вы мне говорили, что Тед Брэди подробно беседовал с маршалом Нимейри и что тот клялся сделать все для поддержки антиливийских сил. И что же случилось?.. Попробуйте поискать информацию о полковнике Торите, - сказал Малко. - Не учился ли он в Европе?
      - Да, в Англии.
      - Запросите лондонское отделение. Все, что можно о нем узнать. Контакты, которые он там имел, счета в банках, кого посещал. Жизнь, которую он вел в Лондоне. Это может нам пригодиться. Если он работает для себя, возможно, мы сумеем его перевербовать.
      - Но оружие? Где мы достанем эти проклятые автоматы Калашникова?
      - Я пока еще не знаю, - признал Малко. - Попробую сегодня вечером предпринять последнюю попытку. Принцесса Рага. Если не удастся, придется принять ваше предложение: напасть на штаб... Но это не лучшее решение...
      - О-ла-ла, - произнес американец. - Она пугает меня. Это опасная фанатичка, готовая на все. Будьте осторожны... Нам не хватало еще, чтобы вы...
      - В нынешнем положении ничего больше не остается, - заметил Малко. - Не беспокойтесь, я буду брать ее пинцетом.
      Громкоговоритель, установленный у бассейна в "Грин Виллидж", исключал всякую возможность подслушивания... Нужно было кричать, чтобы услышать друг друга.
      Все столики были заняты в основном суданцами. Немного подальше, на лужайке, резвились козлик с кроликом. Принцесса Рага с длинными, заплетенными в косы волосами и лицом черной мадонны, бросавшим вызов се цветущей фигуре, облаченная в сиреневую тобу, выделялась среди остальных женщин. В начале ужина Малко старательно избегал жгучих тем. Наполовину из тактических соображений, наполовину от усталости. Его мозг стал буксовать, перебирая одну и ту же проблему, не имеющую решения: как найти тысячу двести автоматов Калашникова в городе, где с трудом можно было бы раздобыть даже простую рогатку? Он сделал усилие, чтобы отключиться. Рядом сиреневая ткань вырисовывала грудь, способную кого угодно отвлечь от любых забот.
      - Если у тебя есть деньги, то почему ты не можешь достать оружие? спросил он.
      Миндалевидные глаза сверкнули.
      - Это суданские фунты, которые ничего не стоят за пределами страны. Где нам взять доллары? Это налогоплательщики в Чаде позволяют нам жить...
      - Но разве их нельзя обменять на доллары?
      - Можно. Но по очень низкому курсу. А потом я ничего не достану. В Хартуме быстро все становится известно. Суданское правительство делает ставку на Хабиба Котто, а не на нас. Однажды мне удалось найти немного оружия, чтобы вооружить небольшую группу коммандос. В последний момент продавец вернул мне деньги. А кроме того, этот боров хотел переспать со мной.
      - Значит, в Хартуме есть торговцы оружием?
      - Не очень-то стоящие. Но в Африке можно достать все, если есть друзья и деньги. В Хартуме есть оружие. Часть поступает через Ньялу по проселочным дорогам из Камеруна. Кроме того, после гражданской войны в Уганде многие бежавшие угандийские солдаты перешли границу Судана. Некоторые продали свое оружие, другие были разоружены суданскими военными. Поскольку солдатам не платят жалования, они перепродали оружие торговцам. Но чтобы добраться от Хартума до Джубы на юге, требуется неделя пути. Там трудно раздобыть бензин. Самолеты Суданской авиакомпании туда не летают... В Хартуме есть один оптовый торговец оружием, армянин Аравеньян. У него много горючего, и он посылает на юг грузовые машины, чтобы продавать там кондиционеры. Возвращаясь, они везут золото, а иногда и оружие. Но он не продает его первому встречному. У него слишком хорошие отношения с суданцами.
      Она замолчала и залпом допила свой каркадеш, в который официант добавил изрядную дозу водки. Ее лицо снова расцвело плотоядной улыбкой, когда она повернулась к Малко.
      - Ты не знаком с такими проблемами, потому что работаешь для богатой страны, которая владеет любым оружием, какое только есть в мире. Вот почему мне нужно оружие, которое ты предназначил Хабибу Котто.
      Ее тон смягчился, и ее рука слегка коснулась руки Малко. Словно лапа пантеры в бархатной перчатке. Он тотчас же отозвался:
      - Обещаю тебе, что если ты доставишь мне Элен Винг, я отдам тебе оружие, предназначенное Хабибу Котто.
      Принцесса Рага печально покачала головой.
      - Я не знаю, где она находится... У Хабиба Котто уже есть оружие. Даже если бы я знала, где они прячут ее, я не могла бы послать моих людей на бойню.
      Малко трудно было что-либо возразить. Внезапно ему стало трудно сконцентрироваться на проблеме заложника. Мешала эта музыка, звучащая из динамика, чувственная манера принцессы тубу, эта атмосфера тропиков, когда кажется, что время остановилось, - все остальное представлялось абстракцией. Рага наблюдала за ним, полуприкрыв глаза.
      - Ты должен бы хранить мой гри-гри, - сказала она, - он обладает очень большой силой. Я снова надену его тебе. Посмотри-ка, вон тот тип внизу неотрывно смотрит на меня...
      - Ты не хочешь меня околдовать сегодня? Или убить? - спросил Малко с улыбкой.
      - Нет еще, - сказала Рага. - Я знаю, что у тебя нет оружия. И значит, пока мы друзья.
      - Ты знаешь, кто совершил это нападение в Ушаше?
      Она откинулась назад так резко, что тоба на ее груди едва не лопнула. Принцесса тубу громко рассмеялась.
      - Конечно!
      - Кто?
      - Что ты мне дашь, если я скажу?
      - Самое лучшее, что я смогу найти в Хартуме.
      Она со смехом покачала головой.
      - В Хартуме нет ничего хорошего, но я все-таки скажу. Это были убийцы, нанятые полковником Торитом. Этих типов он берет в тюрьмах и обещает освободить после выполнения "услуги". А потом их приглашают сделать круг на самолете над пустыней и сбрасывают без парашюта. Есть военный самолет ДС-3, который служит только для этой цели.
      - Зачем ему надо было это делать?
      Рага иронически улыбнулась.
      - Спроси у него. И подумай сам хорошенько. Кто заинтересован в том, чтобы Хабиб Котто не получил оружия?
      - Ливийцы?
      - Ты очень догадлив, мой дорогой друг, - сказала Рага с подчеркнутой иронией...
      Она откровенно насмехалась над ним. И влияла на него. Словно почувствовав, что сказала слишком много, она поднялась и направилась в сторону домиков, рассеянных в зелени. Она обернулась, слегка покачивая тазом. Овал се длинного бедра четко обозначился под легкой тканью тобы.
      - Ты идешь?
      Усы полковника Торита мгновенно испарились в мозгу Малко. В конце концов, жизнь дается только раз. Инстинкт подсказывал ему, что сегодня вечером "Плюющая змея" не собиралась воспользоваться своим ядом.
      Солнце еще едва поднялось над горизонтом, а Эллиот Винг, словно зверь в клетке, уже ходил по своей комнате. Ночью он не сомкнул глаз и теперь валился от усталости, несмотря на полдюжины выпитых чашек кофе.
      Оставалось четыре дня, чтобы спасти Элен. Эта мысль преследовала его, не давала спать, есть, думать. Он не знал, как добиться от Хабиба Котто продления срока. Кроме Малко, он не мог довериться никому. Его руководители находились в другом мире, где работали с девяти часов утра до пяти, где напрямую не играли человеческой жизнью... И особенно жизнью своих близких... Шум мотора заставил его вздрогнуть. Теперь малейшая деталь имела особое значение...
      Это был Малко, небритый, с осунувшимся лицом, растрепанными волосами...
      - Боже мой, - воскликнул американец, - что отучилось?
      - Ничего, - ответил Малко. - Я только что провел бурную ночь. Принцесса Рага - не кобра, а коварная женщина. Однако я узнал кое-что ценное. Вам знаком некий Аравеньян?
      - Разумеется. Это армянин, коммерсант. Довольно гнусный персонаж. В прошлом году его чуть не линчевали сектанты "братья мусульмане". Он держал на складе сорго, чтобы поднять цену, и почти довел Хартум до голода. У него есть лицензия на поставку кондиционеров и, как нарочно, каждый год к маю они кончаются... Он плохо кончит. Последний раз его хотели облить бензином...
      - Он никогда не торговал оружием?
      Винг покачал головой.
      - Нет, насколько я знаю. Однако и это не исключено. А почему вы спросили?
      Малко сообщил ему, что рассказала принцесса Рага. Эллиот Винг подтвердил:
      - Действительно, он часто посылает грузовики на юг, которые отвозят охотников и морозильное оборудование. Но это ненадежный тип... Он с гнильцой. Никогда наше управление не разрешит мне иметь с ним дело. Он, возможно, кормится из нескольких корыт...
      - У нас нет выбора, - сказал Малко. - С ним буду разговаривать я. И припугну его, чтобы он не вилял. Вы знаете, где его найти?
      - Конечно. На улице Эль-Гамхурия. У него есть лавка, которая называется "Самарканд". Здесь можно купить почти все. Но...
      - Я отправлюсь туда, - сказал Малко.
      Со смешанным чувством опасения и надежды Эллиот Винг смотрел, как тот садился в свой автомобиль. Армянин был подонком, обладавшим осторожностью змеи. Он и пальцем не пошевелит, если будет знать, что суданцы против...
      Малко отправлялся на дуэль. В глубине души он понимал, что выбор ограничен. После этого воскресенья, которое только что начиналось, как обычный день в Хартуме, оставалось лишь три дня до удара топора.
      Глава 14
      Сами Аравеньян с видом гурмана созерцал огромную негритянку, округлые формы которой, казалось, распирали многоцветную тобу, одетую на ней. На ее крутых бедрах можно было ставить поднос, а громадная грудь превосходила своими размерами все, что он когда-либо видел... Это было редкостью. Обычно дочери юга, принадлежавшие к народности данка, отличались стройностью. Но за Аравеньяном числился такой грех: он любил толстых. Негритянка, робко опустив глаза и переминаясь с ноги на ногу, дожидалась решения хозяина. Аит Ахмед, его старый наперсник-искуситель, наклонившись к нему в своей феске, надетой набок, шептал на ухо:
      - Я нашел ее только что на улице. Она голосовала на дороге, чтобы добраться до автовокзала и уехать в Джубу. Ее отпустил какой-то немец. Она хорошо пахнет, и у нес приятный вид!..
      Армянин пристально смотрел на девицу своими большими лягушачьими глазами.
      - Можно найти для нес небольшую работу по дому, - сказал он. - Ты будешь получать тридцать фунтов в месяц. Согласна?
      - Да, - сказала девица.
      Как все африканки с юга, она говорила не по-арабски, а по-английски. Дополнительный плюс: она не была зашита и, наверное, отличалась свободным нравом. Успокоившись относительно своей ближайшей судьбы, она улыбнулась новому хозяину. Без всякой неприязни. Для любой белой женщины Сами Аравеньян показался бы воплощением безобразия. Он был похож на карикатуру со своими выпученными глазами под складчатыми веками, черными усами, свисающими по обе стороны слюнявого и мягкого рта. Огромное тело напоминало большого краба. Но толстая негритянка видела лишь одну вещь: массивную золотую цепочку, надетую на волосатом запястье...
      Во всяком случае, для нее любой белый оставался белым. Все было лучше, чем помирать с голоду в Джубе или стать добычей солдат на севере, которые были бы рады изнасиловать незашитую женщину.
      Сами Аравеньян проводил ее глазами, когда она покидала его кабинет, неся перед собой пару грудей, острых, как два снаряда. Ей требовался лифчик из закаленной стали. Как только она перешагнула порог, Аит Ахмед воспользовался этим, чтобы без церемонии положить свою руку ей на ягодицы. Восхищенная этим знаком внимания, девица обернулась с коровьей улыбкой.
      Оставшись один, армянин зажег сигару. Он был доволен. Впереди его ждало несколько приятных вечеров. Вопреки тому, что говорили злые языки, он думал не только о деньгах. Его враги утверждали, что иные армяне готовы продать свою мать, чтобы завести дело... Но он, Аравеньян, был другим... Он любил время от времени заняться сексом, хотя и выбрасывал спустя неделю своих девиц на улицу... Он не любил ни к кому привязываться. Но нетленные ценности привлекали его... Такие, например, как слитки золота... Он построил себе на Девятой улице квартала Нью Экстеншен великолепную виллу, с бассейном, защищенную колючей проволокой и стеной из которой торчали осколки бутылок.
      Он спокойно, с чувством исполненного долга готовился встретить волну невыносимой летней жары. У него был новенький мощный движок с генератором и полная цистерна мазута. Его соседи станут изнывать от тяжелого смолянистого зноя, а он будет вкушать свой рахат-лукум в приятной прохладе вместе с послушной рабой... В сущности, Хартум был не таким уж плохим местом. Он сколотил здесь огромное состояние и продолжал процветать, раздавая бакшиш кому следует. Он повернулся в своем кресле, чтобы бросить довольный взгляд на огромный сейф в стене позади него. Это был символ его успеха - успеха маленького голодного эмигранта, много лет назад приехавшего в Судан. Он никогда не отказывал в помощи своим соотечественникам, что не мешало ему ежегодно морить голодом часть своей клиентуры, дабы заполучить еще несколько золотых слитков. В прошлом году дело дошло до того, что разбушевавшаяся толпа собралась вокруг его контор, угрожая разнести их в щепки, а его самого линчевать. Это был неприятный инцидент. Он прятался на своей вилле несколько месяцев, подкупил несколько религиозных и политических деятелей, и порядок был восстановлен.
      Аит Ахмед, сутулый и худой, как скелет, снова прошмыгнул в его кабинет.
      - Там кто-то хочет вас видеть. Ему не была назначена встреча.
      Ахмед, всегда ходивший в своей красной феске, сдвинутой набок, и потертой одежде, был его любимым слугой, которому обычно поручались самые темные дела. Он сильно прихрамывал - след от сделки с трудными клиентами, избившими его за продажу им пораженного долгоносиком зерна. Хозяин, по своей доброте, не прогнал его за этот промах, а довольствовался тем, что уменьшил Ахмеду и без того скудное жалованье. Зато патрон, почитаемый "Ара", ценил его и поверял ему некоторые свои грехи и секреты.
      - Кто это? - спросил Аравеньян.
      - Иностранец. Он говорит, что пришел от Теда Брэди.
      Тяжелые веки приподнялись. Тед Брэди был мертв, но "Ара" понял, с кем имеет дело. Это не был простой докучливый посетитель.
      - Впусти его, - сказал он, надевая ботинки, - и приготовь нам чай. Подожди-ка, он тебе дал визитную карточку?
      Ант Ахмед положил ее на письменный стол.
      - Скажи ему, что я буду через пять минут.
      "Ара" снял трубку одного из трех своих телефонов и набрал номер, линия связи с которым действовала всегда. Он представился по-арабски, и состоялся короткий разговор. Благодаря именно таким небольшим предосторожностям ему удалось выжить... Он пригладил черную прядь своих жирных волос, сдвинул золотую цепочку на запястье и принял скучающий, полусонный вид.
      Он был готов.
      Первое служебное помещение в магазине напоминало базарную лавку стоявшими на земле мешками манной крупы, риса, сорго, маленьким хромоногим столиком и жалкими, что-то униженно просящими посетителями... Впрочем, вход в "Самарканд" под облезлыми аркадами Эль-Гамхурия был такой же, как у соседних магазинов. Но во втором помещении стены были обшиты деревом, работал кондиционер и гостей встречал почти чистый "приказчик". Третье помещение было просторно и пусто, напоминая собой шлюз, который изолировал хозяина от его рабов.
      Малко пересек его, следуя за хромым сутулым субъектом, и оказался в святая святых. Это была длинная комната, отделанная панелями светлого дерева, с большим, покрытым пылью столом для совещаний и двенадцатью стульями. Все это было совершенно не нужно, ибо Сами Аравеньян совещался только сам с собой: его брата уже давно распотрошили нигерийцы, которым он дорого продал партию пустых ящиков. Мир его скорбной душе! Африка была полна этих хищных авантюристов, которые либо сколачивали состояния, либо кончали жизнь под ударами африканского тесака...
      Стены в деревянных панелях - большая редкость в Африке - дышали респектабельностью, но Малко трудно было скрыть свое отвращение, когда он увидел Аравеньяна, сидевшего за большим письменным столом. Втянув голову в плечи, полуоткрыв веки, тот протянул ладонь, всю в кольцах, похожую на медузу, ощупывая быстрым взглядом стройную фигуру, белокурые волосы и золотистые глаза Малко.
      Гость сел, и хромоногий слуга удалился. Аравеньян пыхнул своей сигарой и сказал:
      - Вы пришли от имени моего друга Теда Брэди. Кажется, он заблудился в пустыне. Глупая авария.
      Золотистые глаза Малко смотрели не мигая. Ровным голосом он сказал:
      - Тед Брэди не был вашим другом. Он не заблудился в пустыне, а был самым гнусным образом убит кланом Хабиба Котто. Я временно заменяю его в Хартуме...
      Армянин покачал головой. Хорошо, это был именно тот, о ком ему говорили. Небольшая проверка никогда не помешает...
      - Может быть, "друг" - это слишком сильно, - согласился он. - Скажем так, мы встречались несколько раз. Остальное я не знал... Чем могу быть вам полезен?
      - Я пришел предложить вам одно дело, - заявил Малко.
      - Да? Какое же?
      Аравеньян, казалось, был слегка озадачен этим прямым предложением. У него не оставалось времени подумать. Человек, сидевший напротив него - он чувствовал, - был опасен. И связан к тому же с могущественной организацией. Аравеньян до сих пор всегда выигрывал, сотрудничая с сильными мира сего...
      - Мне нужны тысяча двести автоматов Калашникова, - сказал Малко. - С тысячью патронов на каждый и десятью магазинами. Оружие будет оплачено долларами на обычных условиях. Поставка в Хартуме или его окрестностях.
      Хотя Сами Аравеньян приготовился ко всему, он был застигнут врасплох. Конечно, он слышал о трениях ЦРУ с Хабибом Котто и шантаже со стороны последнего. Однако, поскольку это не затрагивало его лично, то он этим особенно не интересовался.
      Насторожившись, он стал перебирать в уме возможные комбинации. Наконец спросил тихим голосом:
      - Я предполагаю, что это заказ правительства, для которого вы работаете. Для какой страны это предназначается в конечном счете?
      Он уже немного имел дело с оружием и знал кое-какие секреты. Золотистые глаза Малко потемнели.
      - Для одной большой фирмы, которая занимается охотой, господин Аравеньян. Оружие не уйдет за пределы этой страны.
      Аравеньян вдруг захотел выпить чашку чая. Дело было нешуточное. Он видел, что собеседник говорит совершенно серьезно. А тот продолжал:
      - Чтобы сберечь ваше драгоценное время, я хочу уточнить, что эта сделка должна остаться абсолютно секретной - даже для суданских властей. Чтобы не поставить их в затруднительное положение. Вы будете иметь дело только со мной. Я даю вам время изучить мое предложение и вернусь сюда в пять часов, чтобы узнать, заинтересовало ли оно вас.
      Он встал. Сами Аравеньян, ошеломленный, последовал его примеру. Он устремился за Малко, повторяя плачущим голосом:
      - Но где вы хотите, чтобы я это достал? Это не мое ремесло.
      Малко обернулся перед самой дверью.
      - На юге, господин Аравеньян, там, где автоматы Калашникова растут на деревьях. Достаточно только их сорвать.
      Сами Аравеньян вернулся к своему креслу и опустился в него, как лопнувший мяч. Невероятно! Он даже забыл о своей толстой негритянке. Он вытер лоб и нажал кнопку внутреннего телефона.
      - Ахмед, приготовь мне машину.
      Есть вещи, о которых не говорят по телефону.
      Эллиот Винг поднял голову и встретил Малко безучастным взглядом. Он ел бутерброд, сидя за столом в своем кабинете.
      - Вы видели Аравеньяна?
      - Да. Я забросил удочку, - сказал Малко, опускаясь в кресло, стоявшее напротив. - У него не было еще времени подумать... Я увижу его снова в пять... К тому часу он изучит проблему.
      Американец отложил в сторону свой бутерброд с усталым видом.
      - Вы напрасно надеетесь. Аравеньян замешан в куче темных махинации, которые он проворачивал вместе с суданскими властями. Не может быть и речи о том, чтобы он решился на подобное дело, ничего не сообщив им. После всего, что произошло, он испугается и не станет ввязываться.
      - Возможно, - согласился Малко. - В таком случае нам нужно будет искать в другом месте, и я не знаю где. Нам остается четыре дня. Я думаю, он сделает вид, что согласен. Во-первых, потому что велик соблазн вытянуть из нас несколько сотен тысяч долларов и, во-вторых, потому, что ему "посоветуют" так поступить. Нужно, чтобы мы оказались сильнее. Это игра в покер... Главное - вытащить в последний момент козырь из своего рукава...
      - Аравеньян - твердый орешек, - заметил Эллиот Винг. - Если он скажет "да", то ничем не рискует. Он постарается заполучить все необходимые гарантии...
      - Посмотрим, - возразил Малко. - Сейчас он должен суетиться, как сумасшедший! Вопрос состоит в том, может ли он действительно достать оружие?
      - Думаю, что да, - сказал американец. - Я нашел копию одного старого документа, который посылали в прошлом году по этому поводу. По всей видимости, на юге удалось собрать около восьми тысяч единиц оружия. Это винтовки и автоматы Калашникова. Кроме того, речь идет о пушках на автомобильном ходу, минометах и даже тяжелом оружии. Имея деньги и знакомства, нетрудно наложить на все это лапу. Но у нас ничего не выгорит... Помимо своих отношений с суданцами, Аравеньян тесно связан с некоторыми проливийскими кругами. И он дорожит своей мохнатой задницей...