- Гости пожаловали, - сказал он Крису Джонсу.
      Вслед за "кадиллаком" показались два стареньких "форда", тоже переделанных в катафалки. Мужчины и женщины в траурных одеждах теснились у машин. Самые настоящие похороны.
      Дверца "кадиллака" открылась, и оттуда с приличествующим видом вышла женщина, вся в черном с головы до ног. Нервы у Малко были так напряжены, что, узнав решительное лицо Флор Каталины, он чуть было не расхохотался.
      В сопровождении людей с чопорными лицами она вошла в контору.
      От группы отделились четверо мужчин и, раздвинув венки, подняли на плечи привезенный на "кадиллаке" гроб. Неспешным шагом они дошли до здания комнаты и водрузили гроб на помост.
      Двое бывших заключенных бросились к Флор, плача и смеясь, сжали ее в объятиях. Их окружили другие тупамарос. Несколько минут не прекращался радостный галдеж.
      - Вот уж не думала, что вам это удастся, - сказала она. - Где вы раздобыли вертолет?
      Малко сдержал улыбку. Глава тупамарос поздравляет с успехом внештатного агента ЦРУ - узнали бы об этом в "Компании", их бы там инфаркт хватил. Но сейчас было не время расшаркиваться.
      - Ваше условие я выполнил, - подчеркнул Малко. - Где Рон Барбер?
      Флор Каталина показала пальцем на принесенный гроб.
      - Там.
      Малко посмотрел на обитое дерево, серебристые ручки. Бедный Рон Барбер.
      - Я хочу его увидеть, - сказал Малко.
      - Глядите на здоровье.
      Она отдала приказание по-испански. Брат Мендосы взял отвертку и принялся отвинчивать крышку. Малко и телохранители встали рядом спиной к стене, лицом к тупамарос, готовые ко всему. Теперь, когда боевики получили своих руководителей, у них могут проснуться аппетиты.
      В тишине раздавался лишь скрежет вывинчиваемых болтов и шурупов, карябавших совсем свежее дерево. Наконец выскочил последний шуруп, и служащий похоронного бюро открыл крышку.
      Рон Барбер лежал с закрытыми глазами на обитом материей дне. Его голым завернули в одеяло. Он выглядел еще более изможденным, чем тогда, в "народной тюрьме". Гроб был сделан как раз по его грузному телу.
      Малко приставил ухо к груди американца. Кожа у того была теплая, и Малко услышал, как сердце глухо и равномерно качает кровь. Рон Барбер был самым что ни на есть живым.
      Малко выпрямился.
      - Что вы ему сделали?
      - Мы его усыпили, - объяснила Флор. - Из-за полицейских кордонов. Он никак не хотел поверить в то, что мы едем его обменивать. Через час-другой он очухается.
      - Очень хорошо, - сказал Малко. - Давайте вынем его оттуда.
      Несколько боевиков подскочили к гробу и осторожно вытащили Барбера из его мрачного пристанища. Резким тоном Флор начала отдавать распоряжения. Некоторые из тупамарос поспешили на улицу. К удивлению Малко. Мендоса, перешагнув через край гроба, с улыбкой устроился внутри.
      - Мы с друзьями покинем Пандо сейчас же, - объяснила Флор. - Я прошу вас уехать минут через десять после нас.
      - Договорились, - согласился Малко. Она бросила на него красноречивый взгляд.
      - Не думайте, что я изменила свои взгляды, - сказала она. - Просто мы заключили сделку, и ничего больше. Вы с Роном Барбером остаетесь нашими смертельными врагами.
      Служащий похоронного бюро лихорадочно завинчивал крышку. Четверо террористов вернулись с другим гробом, положили его на тот же помост, а гроб с Мендосой унесли.
      Малко видел, как они его запихивают в "кадиллак". С другого гроба уже слетала крышка. Туда улегся другой беглец. Чтобы ускорить дело, крышку заворачивали уже двое.
      Через минуту унесли и второй гроб. С оружием в руках Крис, Милтон и Малко присматривали за лежащим на земле Роном Барбером. Четверо боевиков вынули из стоявшей сзади машины последний гроб. "Третий-то зачем?" подумал Малко. Вдруг они из несших гроб споткнулся о бордюр тротуара, пошатнулся, некоторое время пытался устоять на ногах, но под конец все же полетел лицом вперед. Тяжелый гроб, накренившись, сорвался вниз и грохнулся о землю.
      Раздался страшный треск. Дерево лопнуло по всей длине. Превосходное противотанковое ружье Калашникова вывалилось на мостовую вместе с множеством магазинов и автоматов.
      Боевики тотчас принялись класть оружие в развалившийся гроб, но на противоположном тротуаре уже толпился народ.
      Флор, грязно выругавшись, заорала:
      - Уходим!
      Тупамарос выскочили из похоронного бюро, хватая рассыпавшееся оружие.
      - Сматываемся, - сказал Малко.
      Крис с Милтоном подхватили безжизненное тело Барбера за плечи и лодыжки. Малко бросился на улицу.
      Сзади него двое служащих похоронного бюро копошились в куче венков. Один из них вытащил старый "томпсон" с круглым магазином, ржавый, но обильно смазанный маслом, и с решительным видом взвел курок. Малко внезапно замер на пороге похоронного бюро. Из-за угла прямо на них мчалась полицейская машина. Она остановилась посреди улицы, и оттуда мигом выскочили четверо полицейских. Словно в кошмаре Малко увидел, как кто-то из боевиков вскинул на плечо ружье. Звук от выстрела отозвался в его ушах.
      Один из полицейских рухнул посреди мостовой. Боевики, словно обезумев, стреляли и стреляли из автоматов и противотанкового ружья. Трое оставшихся в живых полицейских бросились назад, отстреливаясь, чтобы обеспечить себе отступление.
      Флор Каталина, расставив ноги, стреляла, как в тире, держа "люгер" двумя руками. Она прицелилась в распластанного полицейского, и его тело судорожно дернулось. Потом все тупамарос бросились к катафалкам. Некоторые продолжали стрелять с подножек. Небольшая похоронная процессия отбыла под треск старых моторов.
      Малко поглядел на "опель" на другой стороне улицы. Он бросился было к нему, но едва успел отскочить назад. Несколько пуль отрикошетило совсем рядом с ним.
      Оставшиеся в живых полицейские не давали им выйти.
      Он бегом вернулся в заднюю комнату, где столкнулся с Крисом и Милтоном, сжимавшими в руках оружие.
      - Телефон, - закричал Малко, - надо предупредить полицию, что здесь мы!
      Он бросился к аппарату, схватил трубку. Гудков не было. Вдруг раздались знакомые звуки: "Флоп-флоп-флоп" вертолета.
      Он еще не положил трубку на место, когда пулеметная очередь разбила вдребезги витрину похоронного бюро. Кругом засвистели пули. В дыме и шуме Малко увидел, как изрешеченный градом нуль, с окровавленной головой рухнул один из служащих бюро. Укрываясь за рядами гробов, Крис Джонс заорал:
      - Надо им сказать, что здесь мы!
      Такого же мнения был и Малко. Он снова выскочил на улицу и снова едва успел унести ноги. Кругом набежало видимо-невидимо полицейских, которые стреляли по всему, что двигалось. Опять показался вертолет, за ним другой. Последовал новый шквал огня.
      Прильнув к каким-то обломкам, Малко подумал, что замка ему больше не видать. Из-за валявшегося посреди улицы трупа их товарища полицейские еще больше свирепели.
      Пригнувшись, он вернулся в мастерскую и налетел на служащего похоронного бюро с автоматом в руках. Тот покачал головой:
      - Они всех нас перебьют, сеньор.
      Этого только не хватало!
      Гудение вертолета заставило их броситься на землю. Новый шквал огня пробил крышу, обрушив груду обломков им на головы. Боевик поднял автомат и пустил очередь по полицейским на улице. Стрелял наугад, чтобы дать выход чувствам.
      Издали донесся шум боя. Лицо боевика просветлело.
      - Товарищи сражаются, - сказал он.
      Явно настало самое подходящее время сматывать удочки. Малко подглядел на старый "кадиллак", стоявший в пристройке.
      - Он на ходу? - спросил Малко. Боевик грустно улыбнулся.
      - На ходу, сеньор, но едет не очень шибко. Пока вертолеты улетели, им предоставлялся последний шанс.
      - Сзади можно выехать? - спросил Малко.
      - Можно, - отозвался боевик, - но вам надо поспешить.
      Малко бросился к старенькому "кадиллаку". Мотор, зачихав, заработал, окутанный облаком синею дыма.
      Малко позвал телохранителей.
      - Быстро. Кладите Рона Барбера сзади.
      Сзади было место для гроба, но больше положить было некуда. Телохранители так и сделали, потом закрыли задние дверцы и вернулись к Малко. Боевик открыл деревянные ворота. Отсюда грунтовая дорога вела к шоссе в трехстах метрах от дома.
      Ключ со скрежетом повернулся, когда Малко включил первую скорость. Служащий похоронного бюро с отчаянной улыбкой поднял свой автомат.
      - Прощайте!
      Да, увидеться им больше не доведется. Раздались выстрелы. Это стреляли по ним. Тут же ответил очередью и "томпсон".
      Малко довел скорость до сорока километров в час. Каркас старенького "кадиллака" ходил ходуном.
      Вдруг зловещий "флон-флоп-флоп" вертолета заставил Малко поднять голову. Полицейский вертолет, "Белл-47" - как и тот, на котором они организовали побег боевиков, - приближался по диагонали очень низко над землей. Малко увидел солдат, пригнувшихся у задней дверцы с автоматами, нацеленными на машину. Их принимали за еще одну группу намылившихся удрать боевиков.
      Малко тут же затормозил у обочины, выпрыгнул из "кадиллака" и замахал руками.
      Вертолет продолжал лететь прямо на них. Малко увидел вспышки выстрелов и услышал, как Милтон Брабек выстрелил в ответ из своего "магнума".
      Малко бросился в канаву, телохранители следом. Вертолет повис над катафалком. Последовал шквал огня. Под автоматными очередями старенький "кадиллак" рассыпался в прах. Из капота ударила струя пара, и тут же вспыхнуло пламя. Полицейские упорно били по "кадиллаку".
      - Там Барбер! - крикнул Малко.
      Держа по кольту в каждой руке, Милтон Брабек высунулся из канавы и прицелился в вертолет. Одно из стекол кабины разбилось вдребезги. Полицейские прекратили стрельбу. Под мстительную пальбу американца вертолет дернулся в сторону.
      Малко с Крисом, в свою очередь, бросились к пылающему "кадиллаку". Открыли кузов. Черный лак уже лизали языки пламени.
      Из города на полной скорости примчался грузовик, набитый солдатами. Он остановился в нескольких метрах от них. Солдаты спрыгнули на землю, навели на американцев оружие.
      - Не сопротивляйтесь! - крикнул телохранителям Малко.
      Трое американцев встали в полный рост. Солдаты тут же на них набросились с тычками и пинками. Малко обратился к капралу:
      - Позовите офицера.
      - Ах, сукин сын, - заорал тот, - сейчас я тебя пришью.
      Их заставили лечь ничком на землю. Крис подчинился недостаточно быстро, и один из солдат дал очередь над самым его ухом. Малко подумал, уж не собираются ли их прихлопнуть тут же, не отходя от кассы. Он еще раз повторил, что они не тупамарос, что они американцы, но никто не хотел слушать. "Кадиллак", к счастью, гореть перестал. Они лежали в таком положении около четверти часа, и лишь когда прибыл "джип" столичной гвардии, их подняли с земли ударами приклада. Перед Малко предстал свирепого вида офицер с тонкой полоской усов.
      - Мы американские граждане, прикомандированные к посольству, - пояснил он. - Немедленно свяжитесь с сеньором Толедо. Он нас знает.
      Офицер недоверчиво хмыкнул.
      - Почему вы стреляли в полицейских? Почему вы были вместе с боевиками? Вас видели. Вы лжете...
      Малко постепенно приходил в ярость. Уставившись своими золотистыми глазами на капитана, он, чеканя слова, произнес:
      - Потому что мы сделали то, чего не смогли сделать вы. Мы получили от тупамарос их пленника. Советника полицейского управления Рона Барбера. Он в катафалке.
      Резкий тон Малко принудил офицера пойти на попятную.
      - Поглядим, - нехотя сказал он.
      Они подошли к покореженному катафалку. Нетронутым оказался только большой серебряный крест. Малко похолодел, кровь застыла в его жилах. Дерево было изрешечено автоматной очередью. Смертоносный пунктир пересекал гроб по диагонали.
      - Сейчас же выньте его, - приказал он офицеру. Малко глядел на выбитые пулями щепки, и ему было тошно.
      Двое солдат открыли задние дверцы и склонились над гробом.
      Малко молился. Двое поднявшихся наконец телохранителей обводили мрачными взглядами окружавших их солдат. Тело вынули из машины и грубо сбросили на землю. Офицер подошел и склонился над Барбером. Стена солдат отделяла его от Малко. Но вот офицер встал и обернулся.
      По выражению его лица Малко тут же понял, что оправдались худшие его опасения. Оттеснив солдат в сторону, он в свою очередь подошел к безжизненному телу Рона Барбера.
      Глава 19
      На белом, как мел, лице Барбера не было ни кровинки. Малко отдернул одеяло, в которое тот был завернут. Грудь американца была прострелена около левого соска. Все одеяло было в крови. При каждом вздохе Барбера из раны доносилось страшное бульканье.
      Малко выпрямился, зеленые искорки мелькали в его золотистых глазах.
      - Он умирает, - сказал Малко. - Его нужно немедленно отправить в больницу.
      - У меня нет машины, - возразил офицер. - И кто мне поручится, что это именно тот человек, о котором вы говорите. Если это боевик, то пусть сдохнет.
      Черты лица Малко внезапно посуровели.
      - Сейчас же из вашей машины вызовите по радио вертолет, - сказал он. Рона Барбера похитили тупамарос, потому что ваша полиция ни на что не годится. Если вы этого не сделаете, клянусь, вы будете разжалованы в простого солдата.
      Побледнев как смерть, офицер повернулся и нехотя направился к машине. Малко видел, как он взял микрофон.
      Три минуты спустя один из вертолетов приземлился на дорогу. Офицер объяснил пилоту ситуацию, и Рона Барбера поместили в кабину.
      - Крис, езжай с ними, - сказал Малко.
      Американец забрался в вертолет, и тот тут же поднялся в воздух. Малко, проводив его взглядом, повернулся к офицеру и сказал:
      - Теперь отвезите меня к сеньору Толедо.
      Через стекло бокса Малко глядел на измочаленное тело Рона Барбера. Морин сидела на стуле рядом с кроватью. Она подняла голову и печально улыбнулась Малко. Рон Барбер боролся со смертью. Давление оставалось очень низким.
      - Есть надежда, что он выживет? - спросил Малко врача из американского посольства.
      Два американских хирурга из федерального госпиталя Бетесды должны были прибыть вечером на самолете военно-воздушных сил.
      - Надежды мало, - признался врач. - Ему сделали пункцию плевры, вставили в трахею трубку, но нуля повредила кровеносные сосуды. Нам не удается остановить внутреннее кровотечение, операции ему не выдержать...
      Из коридора послышался шум. Явился посол. Он направился прямо к Малко. Узнав новости о раненом, он вполголоса сказал:
      - Дэвид Уайз просил передать вам свои поздравления. Вы проделали фантастическую работу. Но как, черт возьми, вам удалось раздобыть вертолет?
      Малко чуть улыбнулся.
      - Профессиональная тайна, господин посол.
      Дипломат не стал приставать.
      - Так или иначе как можно быстрее уезжайте из Монтевидео. Уругвайцы страшно на вас разозлились. Мне пришлось проявить настойчивость, чтобы они вас отпустили. Они говорят, что вы для тупамарос сделали больше Че Гевары. Двух боевиков, сбежавших из Пунта-Карретас, они не нашли. Рикардо Толедовас смертельно возненавидел.
      Малко смог в этом убедиться несколько часов назад. Если бы брызги слюны могли убивать, Малко давно бы уже валялся мертвым. Когда он очутился на четвертом этаже полицейского управления - там, где пытали, - спокойствие его покинуло. Около двух часов наседали на него со своими угрозами полные злобы полицейские. В конце концов полицейское управление все же согласилось с "доводами" американского посольства. Даже после девальвации доллар по-прежнему представлял собой силу. Но Толедо предупредил, что если Малко еще раз куда-нибудь сунется, его тут же прихлопнут.
      Простившись с послом. Малко вышел на улицу, купил "Эль Папе" и "Эль Диа". В подробном сообщении о нападении на Пандо группы террористов, которая, по версии полиции, была полностью уничтожена, ни единым словом не упоминались ни Рон Барбер, ни Малко. Ни единым словом не упоминалось и бегство из Пунта-Карретас. Малко подумал, почему это уругвайцы не приписали освобождение Барбера себе.
      Ему было любопытно узнать, как там пышнотелая Мария-Изабель, но он не смел себя обнаруживать.
      От пощечины Мария-Изабель отлетела метра на два. Ее прекрасные черты исказила презрительная улыбка.
      - Если ты сделаешь это еще раз, - медленно произнесла она, - я никогда в жизни тебя к себе не подпущу.
      Стиснув кулаки, полковник Педро Корсо остановился. Кровь стучала у него в висках. Он смерил взглядом свою жену, несказанно прекрасную в своем светло-розовом шелковом халате. Ему страшно захотелось ее изнасиловать. Но прежде всего, ему надо было узнать...
      Час назад полковнику передали сообщение о побеге из тюрьмы. С планами полетов всех вертолетов "Объединенных сил". Единственным, у которого образовалось окно, оказался тот, где находилась его жена... Вместе с лейтенантом Колониа. Полковник предпочел сначала расспросить Марию-Изабель.
      - Я хочу знать правду, - медленно сказал он. - Или я тебя убью.
      Ее большие миндалевидные глаза излучали блеск.
      - Ты на самом деле хочешь знать правду? Ее слащавый тон насторожил Педро Корсо. Он хотел было сказать "нет", но вместо этого лишь утвердительно кивнул головой. Мария-Изабель облокотилась о туалетный столик.
      - Ну что же, слушай, - членораздельно проговорила она. - Я давно уже мечтала заняться любовью с лейтенантом Колониа. Сегодня это наконец свершилось. Никакой аварии не было. Я попросила его приземлиться. Мы вышли из вертолета и...
      - Заткнись! - закричал полковник. - Ты врешь!
      Мария-Изабель по-прежнему с каменным выражением на лице спокойно подошла к мужу и распахнула халат.
      - Смотри же, - только и вымолвила она.
      Педро Корсо опустил глаза и увидел на бедре наверху уже посиневшие следы от зубов. Он поднял взор на великолепное непроницаемое лицо жены. Он кипел ненавистью, и его распирало желание. Ну и шлюха! Полковник не знал, что сказать, все в его голове смешалось. Мария-Изабель казалась искренней, однако совпадение так озадачивало.
      С другой стороны, она никоим образом не была связана с тупамарос, как и лейтенант Колонна, всегда бывший на хорошем счету.
      - Почему именно Колониа? - спросил полковник, чтобы хоть что-нибудь сказать.
      - А почему бы и не он? - мягко возразила Мария-Изабель. - Он так в меня влюблен.
      Полковник Корсо с трудом сдержался. Мария-Изабель насмехалась над ним, бросала ему вызов. Холодным тоном она добавила:
      - Попробуй только ему что-нибудь сделать, я тебя тогда брошу.
      Она повернулась и ушла, закрывшись в своей комнате, чтобы позлить его еще. Сама она была настроена радужно. Лейтенант Колониа удовлетворил ее каприз с чисто южноамериканским пылом.
      Оставшись в одиночестве, полковник задумчиво уставился на досье. Он смутно догадывался, что всей правды жена ему не открыла. Однако он понимал, что если начнет расследование, то потеряет жену.
      Он обладал достаточной властью, и никто не отважился бы действовать за его спиной. А если лейтенант Колониа замешан в чем-то подозрительном, сам он вряд ли станет об этом болтать. И никто никогда не узнает, откуда взялся вертолет, на котором двое боевиков совершили побег.
      Может, так будет лучше.
      Задребезжал телефон. Малко снял трубку. Среди треска он различил встревоженный голос посла.
      - Я в больнице, - сказал дипломат. - Приезжайте скорей. Тут творятся ужасные вещи. Они...
      Послышались гудки. Малко положил трубку. Проще всего добраться до больницы пешком. Было три часа пополудни, и он только что проснулся, проспав около пятнадцати часов.
      Ему пришлось бесконечно долго ждать все время проваливавшийся куда-то лифт. Крис с Милтоном шлялись по улице 18 Июля, пытаясь увезти из Уругвая что-нибудь, кроме грязи и солнечных ожогов.
      Морин Барбер рыдала на стуле, обхватив лицо руками. Посол оживленно беседовал с группой врачей, медсестер, гражданских лиц и полицейских в форме. Увидев Малко, Уинстон Макгир кинулся к нему. Малко бросил взгляд в палату Рона Барбера. Палата была пуста.
      - Где Барбер?
      - Рон умер три часа назад, - с трудом выдавил из себя посол.
      - А где тело?
      - Это какое-то безумие! Рон умер от раны. Его жена была рядом. Через полчаса пришли какие-то люди и унесли его якобы в морг, потому что нельзя, мол, оставлять труп в палате. Морин Барбер не сумела воспротивиться им и позвонила мне. Когда же она отправилась в морг, трупа ее мужа там не было. Тем временем подошел я. Сначала я подумал, что тут какое-то недоразумение, - он понизил голос, - но потом мне пришлось признать очевидное: труп Рона Барбера похитили.
      Малко как громом поразило.
      - Кто и почему?
      Посол пожал плечами.
      - Ума не приложу. Если верить охранникам, похитители были из полиции. Во всяком случае, они предъявили удостоверения. Я позвонил в полицейское управление: они утверждают, что это сделали тупамарос.
      - Тупамарос! Но зачем?
      Малко представить себе не мог, зачем тупамарос похищать Рона Барбера. Мертвый, он был им ни к чему.
      - Пойду к Хуану Эчепаре, - сказал Малко. - Может, он что-нибудь узнает.
      Малко удалился в болезненном состоянии духа. Труп без серьезной причины не похитили бы. А зачем им могло понадобиться тело Рона Барбера, бывшего резидента ЦРУ?
      Трясясь в такси, он размышлял об этом до самого отеля. Только он ступил на тротуар, как из-под аркады вышел человек и направился к нему. Энрике Куэвас, здоровенный охранник при парагвайском консульстве.
      - Сеньор Хуан Эчепаре хочет срочно вас видеть, - заявил он.
      Это было как нельзя более кстати. Наверно, Хуан Эчепаре прослышал об исчезновении тела Рона Барбера.
      - Мне надо сначала предупредить своих друзей.
      Охранник смущенно улыбнулся.
      - У вас нет времени, сеньор.
      Малко почувствовал, как дуло пистолета уперлось ему в поясницу. Тут же появился другой охранник с лысым черепом и выступающими зубами - Анджело.
      - Если сеньор возьмет на себя труд... - с отменной вежливостью произнес он.
      Весьма гнусная выходка.
      Они затолкнули Малко в "форд Т" образца 1932 года. Энрике устроился вместе с ним сзади, выставляя никелированный "люгер" с рукояткой, отливающей перламутровым блеском.
      Похищение заняло меньше минуты. Энрике нагнулся и вытащил у Малко его плоский пистолет.
      - Пусть сиятельный сеньор на нас не сердится, - вкрадчивым тоном извинился он. - Мы лишь выполняем распоряжение его превосходительства сеньора Эчепаре.
      Малко вовсе не пришлось по вкусу это грубое похищение, организованное человеком, которого он считал своим союзником. Чтобы пригласить на чай, двух уголовников не посылают.
      А Крис Джонс с Милтоном в эту минуту, наверное, заполняют почтовые открытки.
      Через двадцать минут они остановились у сада перед виллой Хуана Эчепаре. В сопровождении двух охранников Малко вошел в роскошный особняк. В гостиной сидели двое: парагвайский дипломат и начальник полицейского управления Рикардо Толедо. Последний, увидев Малко, гадко улыбнулся.
      - Значит, вы решили принять наше предложение, сеньор Линге, - сказал он.
      Он подчеркнул - "наше". Малко понял, что тут затевается какое-то грязное дело.
      - Что все это значит? - сухо спросил он.
      Ярость исказила черты худого лица Рикардо Толедо.
      Он нервно откинул назад свою непослушную прядь и злобно брызнул слюной.
      - Сеньор, вы меня выставили посмешищем, - выпалил он. - Так как в силу своего положения я ничего не могу против вас предпринять, я обратился за помощью к Хуану Эчепаре.
      - Что вы имеете в виду? - насторожился Малко.
      - Раз уж вам так полюбились террористы, мы обойдемся с вами, как обходимся с ними. По методу Рона Барбера, - уточнил он с недоброй усмешкой.
      Малко молчал. Дрожь страха пробежала по его телу. В дверях появилась вдруг дородная фигура Лауры Иглезиа. Хуан Эчепаре тут же бросил:
      - Выйди отсюда.
      Дверь тотчас захлопнулась. Несмотря на красноречивый взгляд Малко.
      - Анджело с Энрике займутся вами, - вкрадчиво заметил Хуан Эчепаре. Я очень сожалею, что наше знакомство кончается таким образом, но я ни в чем не могу отказать своему другу Рикардо.
      Крис Джонс не находил себе места. Вот уже три часа, как Малко куда-то запропастился.
      Милтон Брабек вышел из телефонной будки, сияя, как медный таз. На всякий случай он связался с резиденцией посла.
      - Малко отправился к своему парагвайскому приятелю, - заявил он.
      - Может, и нам стоит его навестить? - предложил Крис Джонс.
      Хуан Эчепаре внушал ему инстинктивную неприязнь.
      Ухнув, как дровосек, Энрике приподнял огромную бетонную глыбу и подтащил ее к Малко, привязанному проволокой к потертому стулу. Гараж в глубине сада Хуан Эчепаре превратил в немыслимую свалку, откуда торчали остов парусника и ящики с оружием. Здесь окончилась жизнь десяти боевиков.
      Малко с грязной тряпкой во рту мог лишь наблюдать за приготовлениями к своей смерти.
      В бетонную глыбу, которая весила килограммов тридцать, была вделана цепь. Анджело с каплями пота на лысом черепе присел перед Малко и защелкнул наручники вокруг его лодыжек. Последнее звено цепи он соединил с наручниками огромным замком.
      Двое бандитов спешили побыстрее кончить. Физический труд был им в тягость.
      Энрике вышел в сад. Малко видел, как задним ходом подъехал к двери гаража "форд" охранников.
      Энрике с Анджело вскоре вернулись к Малко. Им понадобилось около пяти минут, чтобы втащить его в машину вместе с бетонной глыбой, но тут "форд" не захотел заводиться. Парагвайцы ругались почем зря. Наконец мотор затарахтел, и машина медленно тронулась с места. Хуан Эчепаре не снизошел прийти попрощаться с Малко. Машина вскоре, оставив позади деревья ведущей к аэропорту автострады, свернула на каменистую дорогу.
      Малко отчаянно искал способ выкарабкаться. И не находил.
      Минут десять они ехали по спокойным улочкам Карраско. Наконец машина остановилась. Энрике открыл дверцу. С Рио-де-ла-Платы дул свежий ветер. Они находились на берегу невидимой с дороги бухточки, обсаженной эвкалиптами.
      Чертыхаясь и кряхтя, парагвайцы извлекли Малко из "форда" и потащили по песку. Сначала сухому, потом влажному. Малко содрогнулся. Разумеется, он всегда сознательно рисковал своей жизнью, но все же он предпочел бы другую смерть. Он подумал об Александре, о замке. Какая удивительная цепь событий привела его этим вечером на берег Рио-де-ла-Платы! Влекла ли его любовь к древним камням или жажда приключений?
      Люди всегда добровольно совершают поступки, вызывающие фатальные последствия. Так, по крайней мере, думал Малко...
      Энрике выругался: по колени в воде он волочил лодку, привязанную в нескольких метрах от берега. Волочил частью по песку. Анджело, выбившись из сил, попросил:
      - Сеньор, вы не могли бы перевалиться поудобнее, чтобы нам было не так тяжело?
      Малко выпрямился. Он не должен, по крайней мере, выказывать страха. Двое охранников оценили такое его поведение, решив, что Малко настоящий кабальеро, хотя и иностранец.
      - Премного благодарны, сеньор, - сказали они, опрокидывая его в лодку.
      Свою грязную работу они перемежали чисто испанской учтивостью.
      - Гнусное занятие, - разоткровенничался Энрике, - особенно, когда имеешь дело с таким истинным кабальеро, как вы, сеньор.
      - Зачем же вы тогда за него взялись? - спросил Малко, лелея маленькую надежду.
      Двое парагвайцев с трогательным единодушием пожали плечами.
      - Приказ, сеньор. Нам ведь тоже надо кормить свои семьи. Мы очень сожалеем. Вы нам так симпатичны.
      Симпатичен он им или нет, а они тем не менее собирались утопить его как крысу.
      Энрике столкнул лодку в воду и сам в нее прыгнул. Они плыли. Малко подумал, что на этот раз все кончено. Он закрыл глаза и с неподдельным любопытством подумал о том, что ждет его там... Теперешние люди недалеко ушли от пещерного человека, раз они не могут с полной уверенностью сказать, что с ними будет после смерти. Весла еле слышно хлюпали по воде. На Рио-де-ла-Плате было тихо, как на озере. Путь показался Малко нескончаемым. Однако от берега они отдалились не больше, чем на сотню метров.
      - Это здесь, - заявил вдруг Энрике.
      - Ты уверен?
      - Сам погляди, вон бакен...
      Парагвайцы сложили весла. Лодка опасно накренилась, когда они принялись сзади, через планшир, перекидывать Малко в воду. Энрике с Анджело произносили лишь самые необходимые слова и старались не встречаться глазами с Малко. Вдвоем они затащили бетонную глыбу на планшир и одним махом спихнули в черную воду.
      Цепь натянулась, и Малко полетел следом, поднимая столб брызг. Вода сомкнулась над ним. Энрике с Анджело молча посмотрели, как исчезает в воде силуэт Малко и, не говоря ни слова, взялись за весла. Они в первый раз сбрасывали в воду живого и, надо сказать, без всякого удовольствия.
      - Это был настоящий кабальеро, - заметил Энрике, вытирая платком лоб.
      Анджело не ответил, но думал он то же самое. На беду, приходилось жить. И порой отправлять на тот свет других.
      Им было неприятно думать о том, что завтра придется нырять и доставать тело. Однако безопасность предъявляла свои требования, которыми пренебрегала лень.
      Они сильнее налегли на весла. После тяжелой работы у них разгулялся аппетит. Они страсть как хотели сейчас отведать мяса с кровью, поджаренного на углях. В "Ла Палетта" в Карраско им подадут по здоровому куску с салатом.
      Глава 20
      Закрыв рот, чтобы удержать в легких немного воздуха, с ужасной ясностью осознавая случившееся, Малко камнем погружался все глубже в грязную воду Рио-де-ла-Платы. Он понимал, что жить ему осталось не больше нескольких десятков секунд. Если только он не превратится в рыбу. Бетонная глыба неодолимо влекла его на дно. Он бы утонул даже с незавязанными руками.
      Падение длилось недолго. До дна было не больше шести метров. Его тут же окутало облако тины, которое подняла бетонная глыба. Его тело распрямилось, приняв почти вертикальное положение. На грудь все больше и больше давило. Надо будет сразу открыть рот, чтобы быстрее с этим покончить и избежать страшной, агонии.