Холодное красное Солнце повисло над высокими холмами. Хин представлял, как легли бы тени от белых дюн Разьеры на песок - словно синие пальцы, но укрепление осталось далеко к югу, а пустыня вокруг лагеря была глинистой, а не песчаной. Здесь росла островками мутно-жёлтая трава, похожая издалека на свалявшийся мех. Попадались иззелена-коричневые тёмные камни и целые склоны, покрытые солью, словно небо - звёздами. У дна глубоких оврагов скалы бурели, наливались оранжевым и выцветали в бежевый. Слоистые холмы тянулись к небу, их пересекали ровные мутно-зелёные полосы, чередовавшиеся с серыми.
      Шесть десятков юнцов на пять лет моложе Хина отрабатывали приёмы обращения с копьём. Таруш - командир гарнизона Разьеры - не сводил с них глаз, в то время как рыжеволосый молодой мужчина всё смотрел вбок. Летень разудмывал, как бы осторожно вернуть его внимание к воинам, когда Одезри вдруг взмахнул рукой. Люди выпрямились и замерли.
      - Хурс, - позвал наследник.
      Один из юнцов, смущённый и удивлённый тем, что будущий правитель запомнил его имя, выступил вперёд и поклонился.
      - Покажи ещё раз, - велел Хин.
      Юноша, уперев древко копья в землю, нацелил его наконечник в живот невидимому противнику. Наследник подошёл ближе, перехватил оружие и приподнял острие, слегка качнул его, заставив летня напрячь руки.
      - Запомнил? - спросил он, отошёл и снова махнул рукой.
      Воины продолжили упражнение.
      - Вы как будто знаете их всех по именам, - негромко изумился Таруш, когда Хин вновь остановился рядом с ним.
      - Знаю, конечно, - задумчиво ответил тот. - Они же называли себя, когда клялись. Как думаешь, с такими успехами закончим обучение через неделю, не раньше?
      - Не раньше, - согласился летень.
      Наследник щёлкнул пальцами и окликнул:
      - Хурс, выше!
      - Вы торопитесь в Разьеру? - поинтересовался командир гарнизона.
      - Нет, мне нужно вернуться в старую крепость, а перед этим заехать в Город.
      Таруш оживился:
      - Передавайте наш низкий поклон правителю. Мы всё надеемся, что он найдёт для нас время. Напомните ему о разговоре насчёт котлов, ничего не добавляйте - он поймёт. Скажите только: удалось.
      Ведьма возлежала на ярко-красной софе среди десятков подушек, больших и маленьких, мягких на вид, словно облака, и с высокомерным выражением лица подпиливала ногти на руках. Короткое платье, сотканное из капель росы, облегало её роскошное тело словно вторая кожа. Накидка из лёгкого белого шёлка с нарочитой небрежностью соскользнула с округлых чёрных плеч. Парка насмешливо взглянула на вошедшего и томно потянулась, отложила пилку на подлокотник, разворошила подушки.
      - Забирайся, - быстро растаял жаркий шёпот.
      Хин улыбнулся и присел на край стола перед софой:
      - Давай поговорим, - предложил он.
      Ведьма ухмыльнулась и вновь занялась ногтями:
      - Мои советы дорого стоят, - сообщила она.
      Молодой мужчина протянул ей перчатку из тёмно-синей кожи:
      - Я просил сделать полную защиту от обмена энергией на время до часа. Проверишь?
      Женщина в ответ протянула ему пилку:
      - Подержи. И давай тогда вторую.
      Пока ведьма молча рассматривала перчатки, Хин поднялся, прошёл вдоль стены, рассеянно прикасаясь к драпировкам, проводя кончиками пальцев по статуеткам и причудливым украшениям, свисавшим с потолка.
      - В Разьере меня приняли тепло, - он положил золотистую безделушку на ладонь и продолжил, глядя на неё. - Я много разговаривал со слугами - они оказались совсем не такими, как в нашей крепости. Весёлыми людьми. Рассказали мне столько преданий.
      - Мужчина должен уметь молчать, - хмыкнула Парка. - Короче?
      Хин положил причудливый завиток на место.
      - Одну служанку, смешливую девушку с простодушным взглядом, застали в моих покоях, я как раз уехал из поселения. Слуги потом рассказывали, будто шкатулка с драгоценностями была открыта, и она что-то взяла оттуда.
      - Не умеешь красть - куда лезешь? - пренебрежительно удивилась ведьма, потом прибавила с искренним любопытством: - И как: отрубили ей руку?
      - Да, - негромко, равнодушно ответил Хин. - По моему приказу.
      - О, - женщина тягуче рассмеялась. - И поделом. Красоткой ей, видите ли, стать захотелось. Видала я таких девиц - их дело спину гнуть от зари до зари да рожать. Что за время настало: каждый пытается выше головы прыгнуть. Уж простите мой высокий слог, но место своё д?лжно знать: прюса как ни ряди - всё не сейрина.
      Молодой мужчина, не улыбаясь, посмотрел на ведьму:
      - Она не хотела красть - только примерить ожерелья.
      Парка рассмеялась задорно и легкомысленно:
      - Уж конечно. Именно за этим воры и забирались пару раз в мой дом, наверняка. Ты что ей веришь? А руку - тяп - в постели не угодила или скучно стало? - она откинула голову, прищурила глаза, веселясь.
      - Её мать успела уверить половину Разьеры, что стоит девушке повиниться, и я всё прощу.
      - Да, - с хвастливой улыбкой согласилась ведьма, - им лучше рта не открывать. Люди вечно мнят о себе невесть что. Кому надо - тот сам о себе позаботится, а кто на других надеется - и поделом. Ты верно делаешь, что развлекаешься - это придаёт их жизни хоть какой-то смысл.
      - Как перчатки? - сменил тему наследник.
      Парка, не раздумывая, бросила их на стол:
      - Всё точно. Ну, удачи тебе. Ты справишься.
      Келеф неторопливо плыл рядом с ящером, навьюченным тяжёлыми мешками, и слушал рассказ, не перебивая.
      - В том, как ты отреагировал, ошибки не было, - сказал он, наконец. - Люди любят правителя по своему желанию, а боятся - по его усмотрению. Им проще обидеть того, кто внушает любовь, чем того, кто внушает страх - они могут пренебречь благодарностью, но не угрозой наказания. Твоя ошибка в другом: ты позволил им считать себя обычным человеком - иначе ничего бы не случилось.
      - Я и есть обычный человек, - нахмурившись, возразил Хин, более резко, чем ему того хотелось.
      Уан смерил его взглядом и снова отвернулся:
      - Можешь упрямиться сколько угодно, но, если не хочешь повторения, во-первых, не позволяй своим подданным желать то, что будет стоить им слишком дорого - пусть купцы из Городов не заманивают их яркими бусами. Не нарушай уклад жизни летней ради обогащения казны и не поднимай подати чрезмерно - когда против тебя станет нищета, хоть вдоль всех дорог разбросай отрубленные руки, воры не переведутся. Во-вторых, не стремись прослыть простым человеком, согласись с титулом избранного древними Богами. Я скажу почему. Ты - как правитель - над моралью, иначе утратишь жизнь и власть, но такое право нужно обосновать. Теперь понимаешь?
      Хин промолчал.
      - Тот, кто впадает в первую из крайностей - злоупотребляет властью, вызывает у народа ненависть. А тот, кто слишком робок и не умеет держать себя, как подобает правителю - презрение. Перестань прятаться или скромно стоять в стороне! И подводи глаза - летням важно видеть их яркими, непривычно выразительными, словно нарисованными на лицах уанов и знати. Да, так же поступают ведьма и твоя мать, но ведь и Орур, и Таруш следуют традиции.
      - Он-то тебе и пожаловался, - мрачно отметил молодой мужчина.
      - Он расположен к тебе, - спокойно возразил Сил'ан, - к тому же в отличие от Орура, который так долго ждал возможности предать меня, Таруш принёс клятву верности по собственному желанию. Он был правой рукой Парва-уана, стал - моей. Он управляет Разьерой и половиной владения, когда я, а теперь и ты, в отъезде. По-твоему его мнение не заслуживает уважения и внимания?
      Хин вздохнул, нахмурился, опустил голову.
      - Мой милый герой, - ласково выговорил Келеф, - лицо уана - маска, суть образа - игра, я уже рассказал тебе все её правила. Не отчаивайся и не капризничай, словно детёныш - из-за этого я невольно начинаю говорить тоном трёхсотлетнего мудреца.
      - Извини, - пробормотал человек, - я сам не свой.
      - Что было - то было, - Сил'ан с наслаждением подставил лицо ветру.
      - Я не могу так рассуждать, - медленно вымолвил Хин. - Лучше бы руку мне отрубили. Не хочу править: не хочу предавать, чтобы не успели предать меня, бить в спину - прежде чем смогут наброситься! Не хочу распоряжаться жизнями! У меня недостаточно сил, чтобы задушить совесть, перешагнуть через мораль. Какой из меня избранник Богов? В конце концов, я же вправе отказаться? Орур жаждет власти, Таруш тоже своего не упустит - почему не разделить владение и не отдать каждому часть?
      - И нарушить договор с Каогре-уаном? - с любопытством спросил Келеф.
      - Боги, я не знаю, - наследник обречённо провёл рукой по лицу. - Я ничего уже не знаю.
      - А забраться в вазу тебе не хочется?
      Хин поднял голову и озадаченно посмотрел на Сил'ан.
      - Если нет - то всё образуется, - заверил тот.
      Человек тихо рассмеялся:
      - Ты же прекрасно знаешь - мой народ к вазам равнодушен.
      - Разве? - уан склонил голову к левому плечу. - И никогда мир для вас не съёживается до звуков дыхания и ударов сердца в тишине, до холодного и безразличного камня под боком? Никогда не кажется заманчивым разорвать все обязательства разом, не спешить и больше не сомневаться - прекратить барахтаться в кишащем жизнью океане, опуститься на дно, попрощаться с зеленоватым тусклым светом и спокойно свернуться в вечных сумерках?
      - Я невероятно глуп, - изумлённо выговорил Хин. - Мне и в голову не приходило, что и ты…
      - Да, - мягко прервал его Келеф.
      Одезри с любопытством наблюдал, как уан отвязывал то один, то другой мешок, вытаскивал из него очередную сложно устроенную вещь, подносил её к чёрной статуе. Иногда из корпуса вдруг вытягивались тонкие длинные усы и ощупывали поверхность, иногда вещь просто прилеплялась к металлу и по загадочной причине не падала, а порою Келеф долго смотрел на неё и всё что-нибудь менял и подкручивал. Подвесив обратно к седлу двенадцатый мешок, он встретился взглядом с Хином и смущённо рассмеялся:
      - Видишь, что приходится вытворять. И почему я не маг?
      - А что ты делаешь?
      - Если честно, надеюсь случайно наткнуться на что-нибудь важное. Помощи просить не у кого, Лие убеждён, что я оставил глупую затею.
      - Он скорее считал её опасной. Допустим, древние летни не уступали нынешним весенам. На месте пустынь росли леса, - Хин нарисовал на песке иероглиф изменчивости. - Небеса не рухнут из-за твоего открытия - они и так всё знают.
      - Времена года сменялись, - продолжил Келеф. - Не считай меня чудаком, но я верю, что и здесь когда-то бушевали грозы, а зимой выпадал снег. Деревья не оставались неизменными: они прорастали из семян, плодоносили, умирали от старости - как за Кольцом рек.
      Взгляд человека, казалось, обратился внутрь:
      - И ты знаешь, почему всё изменилось? - наконец, задумчиво спросил он.
      - Нет, но я выясню "когда" и "как быстро", - уан подвязал мешок на место. - Важнее всего - время.
      - У тебя есть догадки, - понял Хин.
      - Что случилось пятнадцать сотен лет назад? - вместо ответа требовательно спросил Келеф. - До нашего времени не дошло и обрывка пергамента - всё будто бы сгинуло во время катаклизма, и Гильдия придумала удобную весенам историю. Но удивительней всего, что и в наших устных преданиях - ни слова, ни намёка. Всё, что я смог соотнести с Йёлькхором, было впервые рассказано хотя бы на век позже. Более древние сказки повествуют об огромном мире зелёных небес, вод бескрайнего Океана, зелёного же, ярко пылающего, жестокого Солнца. Неужели мы его придумали? Я видел в своих снах неумолимое светило, видел другие земли, города на побережье - иные не меньше, чем весь Йёлькхор. Видел народы, которых здесь нет. Что это - мои фантазии? Память предков, неожиданно проснувшаяся во мне? Так часто я смотрю на реку и чувствую смутную тоску. Мне всё грезится шум пенных валов, разбивающихся о скалы, горький вкус соли на губах и простор. Свобода здесь - полёт, там - каждый вдох.
      Все, даже аадъё, часто упоминают Урварг, но верят ли они в него? Они слышали о нём, но сами не помнят - так я чувствую. А мне не даёт покоя вечный, тревожащий зов. Стоит просто закрыть глаза и прислушаться, как я вдруг понимаю странное: мы здесь чужие, и близится время вернуться домой, - он помолчал и добавил. - Никому кроме тебя я об этом не рассказывал.
      - Ты и со мной впервые говоришь о себе, - тепло и благодарно улыбнулся человек.
      Мягкий рассеянный свет дня лился сквозь полукруглые оконца в прохладный и влажный сумрак крепости. Из залы доносился искажённый эхом уверенный голос.
      - Стойка, юный герой! Голову - прямо, не хмурься. Не хмурься, говорю, - Сил'ан рассмеялся. - Так сложно? Хорошо, слегка прикрой глаза, не мигай, не вращай ими. Чувствуй, как ты дышишь, как расширяются ноздри. Шея прямо.
      Он оказался позади Хина и провёл рукой совсем рядом с затылком того.
      - Почувствуй, как сначала энергия собирается здесь, - рука легко поднялась выше, к линии роста волос. - И здесь. А потом течёт к плечам, - уже обе руки плавно опустились, замерли, словно над клавиатурой рояля, у шеи мужчины, - и вниз по всему телу, - довершил Келеф, отплывая назад.
      Одезри несколько раз глубоко вдохнул:
      - Я, конечно, что-то чувствую, - согласился он, - только не уверен, что этот прилив энергии имеет отношение к искусству владения мечом.
      - Тебе нужно больше тренироваться: самому вспоминать стойку, положения тела, подходы к врагу. До тех пор, пока мечи не перестанут быть оружием, а намерение - намерением, и останется только мелодия мира. Всем искусствам и умениям на свете присущи темп и ритм: музыке, стрельбе, верховой езде, самой жизни, победам, поражениям, возникновению и крушению империй. Все вещи влекут за собой ритм взлёта и падения. Научись его слышать и отличать всякий раз верный от неверного, внимай и медленному наплыву волн, и неуловимо-быстрым взмахам крыльев балопа. Действуй, учитывая дистанцию и ритм окружения, только тогда выиграешь схватку, опрокинув расчёты противника, ибо враг - глух. Я уже перечислял тебе все главные вехи в пути воина, не забывай их, повторяй, следуй им неустанно, непрерывно, точно нить за иглой, и ты научишься побеждать.
      Молодой мужчина сделал жест согласия.
      - Взгляд, - коротко напомнил Сил'ан. - Опусти плечи. Сила в ногах от коленей до кончиков пальцев. Собери тело, но не зажимайся, напряги живот. Да, так. Теперь доставай длинный меч.
      Хин обнажил клинок того же цвета, что и перья пушистых тварей, слегка изогнутый, заточенный с одной стороны. Келеф подплыл ближе, проверяя хват. Молодой мужчина крепко сжал безымянный палец и мизинец, постарался не напрягать средний, а оставшимися двумя скорее направлять, чем удерживать.
      - Мягче кисть, - поправил Келеф. - Как при игре на скрипке - ты же видел много раз. Представь, что держишь смычок и не зажимай руку. Вот, правильно.
      - Когда я сам всё запомню? - хмыкнул Одезри.
      - Как только по-настоящему захочешь, - спокойно ответил Сил'ан. - Начинай двигаться. Лёгкость в пальцах, словно шагаешь по воде, твёрдо ступай на пятки. Юный герой, запомни: ничего необычного, не нужно чрезмерной сосредоточенности. Представь, что мы разговариваем, просто идём рядом и беседуем. Нет никакого боевого состояния, всё так же, как и всегда. И хватка у меча одна: что сейчас, что в сражении, что при испытании. И ноги, быстро ли медленно, широкими ли шагами или короткими должны двигаться как при нормальной ходьбе. Да, хорошо. Не отдавай ни одной из ног преимущества. Не останавливайся.
      Келеф вытянул из ножен свои два клинка, поднял правую руку, так что конец меча оказалось против лица Хина:
      - Первый подход, - объявил он. - Ты атакуешь.
      Молодой мужчина тотчас сделал выпад, уан отклонил его ударом сверху, задержал оружие и, когда Одезри повторил атаку, нанёс режущий удар снизу. Человек, судорожно выдохнув, уставился на острие, легко касавшееся его живота, медленно опустил руки.
      - Терпеть не могу, когда ты так делаешь, - медленно выговорил он. - Что если однажды не успеешь вовремя остановить? Или уклониться?
      Сил'ан рассмеялся с искренним весельем, отплыл назад и прокрутил мечи в руках:
      - Да не бойся ты, - ответил он легко. - С моей реакцией и почти сотней лет практики? Клянусь, милый герой, с тобой ничего не случится. Повтори!
      - Со мной ничего не случится, - вздохнул Хин.
      Келеф снова развеселился:
      - Не слова. Вращение.
      Молодой мужчина смущённо улыбнулся. Сил'ан покачал головой, глядя на его движения.
      - Двумя пальцами, - поправил он. - Ты не пытаешься почувствовать меч. Прошу тебя, прислушайся к нему.
      - Зачем? - удивился Хин. - Даже Орур не стремился сделать из меня великого воина. А ваше оружие - к чему оно человеку? Допускаю, что весены как-то с ним управляются. Чудно, но мне-то зачем?
      Вместо ответа Келеф атаковал, быстро и резко. Хин успел отступить, парировал секущий удар, уклонился, нырнув всем телом вправо, от укола в плечо. Увидев, как жадно блеснул чужой клинок, подставил свой, защищаясь, и тотчас сморщился от резкой боли в запястьях. Пальцы не удержали оружие, и то с гулким звоном упало на каменный пол залы.
      - Между прочим, - негромко заметил Сил'ан, - я не делаю ничего, что не под силу оказалось бы мечнику-весену.
      Одезри отёр рукавом лоб.
      - Конечно, - пробормотал он себе под нос.
      - Не пытайся вести длинный меч быстро, - разочарованным тоном заговорил Келеф, отплывая в сторону. - Чтобы он шёл хорошо, направляй его спокойно. Провёл удар вниз - подними меч наверх; атакуешь вбок - так и возвращай. Широко отставляй локти, движение должно быть мощным!
      Хин поджал губы, наклонился и поднял оружие.
      - Нападай, - велел Сил'ан.
      Молодой мужчина взмахнул мечом, намереваясь сначала полоснуть противника по рукам, а потом разрубить, как вдруг в голове зазвенело, а щёку обожгло. Одезри споткнулся и остановился, с недоумением убрал оружие и провёл рукой по лицу.
      - По-настоящему я бы ударил кулаком и сломал тебе нос, - прозвучало за спиной. - Юный герой, если хочешь, я признаюсь, зачем всё это.
      Хин обернулся. Келеф вложил мечи в ножны, те коротко, возмущённо звякнули.
      - Сам угадаешь? - Сил'ан пытливо взглянул на человека из под ресниц.
      - Уже не месть, я полагаю.
      - И никогда не было. Повторю сначала то, что ты уже слышал: когда в твоих руках меч, ты должен стремиться к победе. Парируешь ли удар, наносишь его, делаешь выпад, отбиваешь клинок или касаешься атакующего меча противника, твоя цель - сразить его тем же движением. Достигай цели! Если будешь думать только о блокировании ударов, выпадах и касаниях, ты не сможешь достать врага. Твоя защита - часть твоей атаки, так должно быть, - Келеф выдержал паузу. - Ты только защищаешься. Даже когда атакуешь - защищаешься. Научись требовать, бороться, желать и добиваться своего, юный герой! Перестань подчиняться! Неужели ты не понимаешь: я готов воспринимать тебя как равного. Я хочу этого!
      Он посмотрел человеку в глаза и, словно не найдя того, что искал, довершил:
      - Только ты не хочешь.
      Не дожидаясь ответа мужчины, растерянного и возмущённого, уан грациозно повернулся и под недовольный шорох шлейфа выплыл в коридор.
      Они лежали рядом на траве, голубоватой и сочной. Деревья, обступавшие поляну, лишь недавно пробудились от зимнего сна. И человек, и Сил'ан чувствовали, как течёт от корней к ветвям сок жизни, питает набухающие почки. Жизнь, как и смерть, источала сладкий аромат, только не удушающий, а едва уловимый, волнующий, приятный - честно приоткрывала завесу тайны для всех, кто способен был понять.
      Лёгкий ветер ласкал лицо и тело, нежно перебирал волосы. Хин улыбался, когда невероятно длинные чёрные пряди едва ощутимо касались его кожи. Он и Келеф смотрели в небо - через сплетение ветвей оно напоминало причудливую мозаику - и то гадали, на что похожи облака для другого, то рассказывали истории, поочерёдно фразу за фразой, подхватывая и дополняя общие фантазии.
      Потом Сил'ан умолк, а Хин повернулся на бок, приподнялся, опираясь на локоть.
      - Повинюсь тебе в одной глупости, - с лукавой улыбкой выговорил он. - Спустя некоторое время после знакомства с Паркой, я задумался о том, какую женщину хотел бы видеть рядом с собой.
      - Это не глупость, - одними губами произнёс Келеф, по-прежнему глядя в затуманенную высь.
      - Я же ещё не описал её, - шире улыбнулся Хин. Отвёл взгляд от белого лица и нарисованных на нём ярких, навсегда памятных черт. - У неё длинные светлые волосы, прямые. Глаза ласковые, может, немного тревожные. Доверчивые. Движения плавные, но… не такие, как у тебя - за ними нет могущества, силы и угрозы, только ласка, тепло, любовь. Она никогда не убивала, не жаждала власти или сокровищ, не задумывалась, зачем живёт. Ей известны ответы на мои вечные вопросы, она сама - ответ. Я нужен ей: моя защита, моя поддержка, моя нежность.
      Ни грубости, ни злости не будет в наших речах и прикосновениях. Мы придём к реке посмотреть на резвящихся красных рыб, она зачерпнёт воду ладонями, и в горсти отразится Солнце. Мы будем лежать на траве, провожать глазами облака и рассказывать о фантазиях - я научу её видеть красоту мира, слышать его мелодию, как ты меня научил. Теперь скажи: не глупость?
      Сил'ан закрыл глаза.
      - Скажи мне, - вновь попросил молодой мужчина.
      Келеф отвернулся и сказал с тихим сожалением:
      - Ты не будешь счастлив, милый мой герой.
      Трёхтысячная армия, которую весены назвали бы коротко - квинтой, совершала марш-бросок к Хураи, бывшему граничному укреплению владения Парвы-уана, дальше всего выдававшемуся на восток. За два дня летни позволили себе всего три недолгих привала, а походное охранение с наследником во главе держало себя в постоянной готовности, чтобы в случае внезапного нападения быстро развернуться к противнику и создать благоприятные условия для вступления в бой главных сил.
      На рассвете разведка, высланная вперёд, доложила, что за недавно проложенной дорогой, соединившей укрепление и старую крепость, движутся войска противника, и на подступах к поселению уже завязалось сражение с защитниками Хураи.
      С ближнего холма спустились трое всадников, один - с белым платком в руке. Динозавр уана мчался впереди и остановился прямо напротив Хина. Тот, усталый, потный и запылённый, поднял ладонь, прикрывая глаза от Солнца, задорно улыбнулся, щурясь.
      - Что известно о противнике? - требовательно спросил правитель. - Какой отдашь приказ?
      - До двух кварт вражеской пехоты развернулись в предбоевые порядки и движутся за линией дороги в общем направлении на лежащие впереди высоты, - уверенно ответил молодой мужчина. - Там они схватились с гарнизоном укрепления и, видимо, не знают, что мы вышли к Хураи - мы не встретили ни охранения, ни разведки. Случай благоприятен для внезапной атаки, удобна и местность, так что моё решение: развернуться в боевой порядок и атаковать во фланг.
      - Одобряю, - похвалил Келеф. - Главные силы подойдут через четверть часа и ударят в тыл, - он пошевелил рукой в перчатке с поводьями и довольно бросил, отъезжая. - Недолго правил уан Ворши.
      Хин махнул рукой в ответ и развернулся к своим людям.
      За красными, полными жизни водами реки поднималась от земли до небес сплошная серая, глухо шумящая стена холодного осеннего дождя. Одезри изумлённо смотрел на неё из жаркого Лета, в котором песок едва не плавился под ногами, а в воздухе дрожало марево, размывая чёткие, злые, изломанные линии чёрных кустов.
      - Пойдём, - позвал Келеф и легко поплыл к воде.
      Молодой мужчина поёжился, неуверенно последовал за ним:
      - Что-то я не хочу продрогнуть до костей, - пробормотал он.
      - Брось, не ворчи, - засмеялся Сил'ан. - Ты ведь далеко не старик. Раньше готов был идти за мной на край света, подняться на склоны безлюдных гор. Что отгорело в твоём сердце, мой герой?
      С гибкостью и быстротой хищника он скрылся под водой.
      - Не отгорело, - с задумчивой улыбкой шепнул Хин ему вслед.
      Сил'ан показался недалеко от берега, и человек крикнул, стараясь заглушить шум дождя:
      - Мне не нравится вода… в воздухе.
      - Как хочешь, - прозвучало в ответ весело и звонко. - Жаль, я никогда не смогу показать тебе водопады. Быть может, ты переменил бы мнение.
      Серая пелена распалась на сотни нитей, те истончились, обратились в редкие капли, а потом и вовсе истаяли без следа. Хин переплыл реку, отжал одежду и, ёжась от холода, побрёл к лесу, полагаясь на интуицию. Ступни быстро закоченели, молодой мужчина не чувствовал пальцев на ногах, когда за тонкими молодыми деревьями, уже наполовину утратившими лиственный убор, открылся луг. Сил'ан, стоя среди прибитой дождём травы, обернулся, протянул руки и разжал пальцы. Беспокойный ветер подхватил с его ладоней тонкие разноцветные листья и закружил вокруг чёрной фигуры. В стране увядания: под небом, затянутым серой пеленой, над поблекшей, унылой землёй - красные, голубые, жёлтые трепещущие всполохи казались осколками мечты. Словно за спиной уана вдруг раскрылись прежде невидимые, яркие крылья бабочки.