Дикие и опасные, хищники крались, сливаясь с сумерками. Их мех и перья отливали тускло-голубым светом, словно необычайно острые клинки из вуца . Глаза на макушке - два чёрных пятна в форме капли - видели добычу сквозь каменные колонны, уши настороженно подрагивали. Передние пары глаз, хитро прищуренные, то наливались ртутью, то подёргивались белёсой поволокой.
      Бестии приближались, неумолимые, словно сама судьба. В разинутых клювах за стеклянными нитями слюны нетерпеливо шевелились чёрные языки. У следующей колонны на полу сидела жертва и читала книгу при свете лампы, не подозревая о том, что уже не успеет перевернуть страницу - твари изготовились к решающему прыжку.
      Пророкотала дверь, заскребли когти.
      - Эй! - окликнул флегматичный бас.
      Жертва вскочила на ноги, точно подброшенная:
      - Приехал?
      По свеженатёртому полу торопливо застучали каблуки, удаляясь. Хищники, обиженные и возмущённые, переглянулись, потом серый вздохнул, почесал за ухом сгибом крыла и захлопнул клюв.
      Солнце недавно взошло и пряталось за облаками, утренний холод пробирал до костей. Мальчишка поёжился, потёр руками плечи и пожалел, что не надел вамс - рубашка, старая и тонкая, совсем не грела. Червя нигде не было видно.
      - И не знал, что он такой проворный, - себе под нос пробормотал Хин.
      Во дворе слышались голоса и смех. Юный Одезри добежал до угла, остановился, прижался к остывшим за ночь камням и высунул голову, стараясь остаться незамеченным, а разглядеть как можно больше. Не только стража собралась вокруг кареты из тумана, пришли воины, женщины из деревни и даже дети. "Ну просто праздник, - хмыкнул мальчишка про себя. - Скучно же им жить".
      Он нарочно старался как можно дольше не замечать чёрную фигуру, возвышавшуюся над людьми на добрую треть роста. Хин знал, что увидит всё ту же маску, но его не оставляло тревожное чувство, что существо за ней теперь совсем другое. Люди снова захохотали, и мальчишка вышел из-за угла, медленно зашагал по двору, пытаясь что-нибудь разглядеть за плотно сомкнутыми спинами. В конце концов, он встал позади одной из женщин в тунике, открывавшей грудь. За спиной у неё был привязан годовалый ребёнок, тотчас уставившийся на Хина глупыми, любопытными глазами. Мальчишка поморщился и отодвинулся.
      Он так и не понял, что забавляло людей, столпившихся вокруг кареты. Рабар, мускулистый и сильный, опытный загонщик, опираясь на протянутую руку уана, поднимался с земли, озадаченный и смущённый. Воины довольно перемигивались, Орур широко улыбался.
      - Говорил же - не одолеть! - довольно приговаривал он.
      Из-за кареты выбрался червь, мальчишка заметил, что в скоплении людей Хахманух тоже чувствовал себя неуютно. Робко волоча по земле брюхо, он подошёл ближе к Келефу и, осторожно вытянув лапу, тронул того за край подола. Гребень червя то прижимался к голове, то, вздрагивая, воинственно топорщился.
      - Мне нужно отдохнуть с дороги, - доброжелательно, с едва уловимыми нотками снисхождения, обратился к людям Сил'ан. - И, Орур, я не стану больше говорить на общем - представим, что я не умею.
      Старейшина усмехнулся, потом сотворил жест незначения.
      - Как угодно.
      Келеф погладил червя по голове и поплыл прямо к Хину. Люди торопливо расступились, мальчишка тоже шарахнулся в сторону. Он не был уверен, что уан его узнает.
      Червь встретился взглядом с рыжим упрямцем и, выгнув спину, неловко окликнул правителя на морите.
      - Одезри-сиэ нна.
      - А, - был равнодушный ответ. Маска повернулась к Хину анфас.
      - Онге аведаь, Келеф-уан, - низко опустив голову, проговорил тот.
      Сил'ан негромко рассмеялся.
      - Иль деа альвеомир-тет е-маит ттэ. Нарэньсама. Улелао-тет ша даэебьах. Так, значит, ты теперь говоришь на морите? Ну и ну. Следуй за мной.
      Хин повиновался.
      - Я только учусь, - вежливо ответил он, стараясь не стучать зубами.
      - А чему ещё ты учишься? - всё тем же странным новым тоном спросил Келеф.
      Мальчишка открыл рот, чтобы ответить, но его перебил Хахманух, пришедший в себя, едва толпа людей скрылась за поворотом.
      - Детёныш, да ты ведь замёрз совсем! - громко возмутился червь. - Что за пренебрежение к себе! Не мог теплее одеться? Говорил же я: приедет утром - а то ты не знаешь, как тут жарко в это время! Быстро - беги в крепость, ишь чего удумал. Ты бы ещё голышом вышел!
      Хин зажмурился, чувствуя, как горит кожа на лице.
      - Я не детёныш, - не слишком мужественным, тонким голосом возразил он. - Мне тринадцать лет. Через год я буду взрослым. Да я уже выше старейшины!
      - Рост это, конечно, прямо-таки показатель ума и сознательности, - червь встопорщил гребень. - Ну-ка марш отсюда!
      Мальчишка кашлянул и, вжав голову в плечи, побежал по двору.
      - Вот ведь, - пожаловался Хахманух уану расслабленным тоном, но слишком уж оживлённо. - Нашёлся мне тоже "не детёныш". Всегда молодняк сначала торопится вырасти, а потом не знает, что делать с собой, и мечтает вернуться в детство.
      Келеф молчал, и червь извернулся, заглядывая ему в лицо.
      - Ты играешь, - сказал, наконец, Сил'ан ровным голосом.
      - Ты тоже, - сам себя удивив, откликнулся лятх.
      Уан, наконец, взглянул в его сторону.
      - Да, наверное, - после долгой паузы согласился он. - Это пройдёт.
      Червь хмыкнул с недоверием.
      - Похоже, слухи добрались и сюда, - заключил Келеф.
      - Какие? О том маге - как его?
      - Лье-Кьи.
      - Чудн?е имя, - на этот раз лятх хмыкнул неодобрительно.
      - О, дело, конечно, только в имени, - раздражённо подхватил уан. - Предубеждение тут ни при чём, не так ли?
      - Предубеждение? - червь свил тело в тугую пружину. - Милый мой, не влюбился ли ты? Что тебе застило зрение? Этот человек идёт по головам!
      - Он знает, чего хочет, и он этого добьётся.
      - А я знаю, - Хахманух выскочил вперёд и преградил Сил'ан путь, - что твой круг общения резко изменился. И с изгнанием это не связано - прежние знакомцы не отвернулись от тебя, но ты отвернулся от них. А о твоих новых приятелях я не могу сказать ничего хорошего. Каждый из них способен всадить нож тебе в спину - ты другой, в тебе нет коварства: нет и не будет. Не такова твоя природа!
      - Моя природа? - делано изумился Келеф, усмехнулся, качнул головой. - О да, конечно. Жаль, тебя не было в комнате при первом разговоре с Парва-уаном. Природа, подумать только, - он вдруг рассмеялся.
      Червь настороженно переступил на месте.
      - Я одно хочу сказать, - тихо пробормотал он, - ты выбрал зыбкую дорожку. Понимаю, изображать в Лете борьбу за власть - это фарс, но так нужно. Да и скоро всё закончится. Но зачем тебе понадобилось затевать такие игры в Весне?
      Сил'ан медленно опустил ресницы.
      - Потому что я могу в них играть, Хахманух, - ровно сказал он.
      Червь прижал гребень.
      - Это не повод губить свою жизнь. Ты понимаешь, что туда повернуть - легко, а вот назад вернуться…
      - Я понимаю, - перебил его уан. - Кажется, ты не понимаешь: либо играю я, либо играют мной.
      - Так в Лете…
      - Уж конечно, в Весне всё иначе, - иронично согласился Сил'ан, помолчал, открыл глаза. - Оказалось, что и у меня есть амбиции.
      Червь насупился.
      - Всё равно. В тебе слишком много хорошего, и кто-то погреет на этом руки.
      Келеф ловко обогнул кольчатое тело и поплыл дальше. Лятх поспешил за ним, изо всех сил стараясь говорить убедительно:
      - Подумай: это ли не хуже всякой игры - отказаться от себя? Тебе нужны власть и слава? Как бы не так! Совсем другое - забота, нежность, доверие.
      - О да, - ядовито молвило изящное существо. - Все вокруг только и жаждут окружить меня ими. Нет, Хахманух, лучше балоп в руках, чем воргус в небе. По-крайней мере, я верну себе прежнее положение в кёкьё.
      - Как же надежда? - тихо и грустно спросил червь.
      Сил'ан бросил на него изумлённый взгляд, а потом улыбчиво прищурился.
      Каменная плита откатилась в сторону, и наружу вырвались звуки: шлёпанье лап, стук когтей, гул встревоженных голосов. Потом один - человеческий - громко шепнул: "Тшшш", и всё стихло. Келеф озадаченно хмыкнул и медленно поплыл вперёд. Хахманух вышагивал рядом с ним и, похоже, был посвящён в нелепую затею - он быстро забыл о разговоре снаружи и лучился довольством.
      В коридоре у лестницы зачем-то стоял клавесин.
      - Мы э-э, - негромко предупредил червь, - кое-что поменяли в зале. Так, слегка.
      Сил'ан нахмурился под маской, не слишком довольный новостью и небрежным обращением с инструментом.
      - Надеюсь, это значит, что вы оттёрли, наконец, пол, - сообщил он.
      - Хм, не совсем, - признал Хахманух. - Но м-м… этот эффект был достигнут как раз при попытке его очистить.
      - Эффект? - озадачился уан.
      - И, в силу некоторых причин, мы решили его сохранить - на время, - не слушая, продолжил червь.
      - Каких ещё причин?
      Из-за колонны показался Хин.
      - Прошу тебя, встань здесь, - попросил он Келефа. Червь тут же куда-то убежал. - Мы как раз хотим объяснить.
      Сил'ан остановился, он слышал и чувствовал, что в коридоре собрались все обитатели крепости, но они отчего-то прятались. "Мы" - отметил он про себя в речи мальчишки.
      Три чешуйчатых злодея, сияя нежно-голубым, выкатились в ту часть залы, что была хорошо видна в просвет между колоннами. Они скользили по полу, точно по льду, грациозно отталкиваясь длинными задними лапами и помогая хвостами. Миг - и на их месте появились три хорошенькие, взволнованные девушки в коротких туниках. Пушистые твари выбрались из-за колонны и облепили виолончель, один из червей обвился вокруг арфы, оперся на хвост и приготовил все четыре лапы. Мальчишка сел за клавесин. Хахманух взял скрипку, ещё один его сородич - альт.
      Келеф взволнованно приоткрыл губы, но не смог найти слов. Синкопа постучал палочкой по камню.
      - Ну, - весело провозгласил он, - добро пожаловать!
      И, едва зазвучала музыка , девушки одна за другой помчались над блестящей гладью пола.
      На следующий день в окно комнаты, где хранились инструменты, просунулась длинная морда одного из драконикусов.
      - Эй, - тихо окликнул он мальчишку.
      Тот оборвал этюд и повернулся к окну.
      Вдобавок к первой там показалась ещё одна любопытная голова.
      - Нас послал Синкопа, - хихикнула она. - Просил передать тебе…
      Третья морда, втиснувшаяся между двумя другими весьма некстати прервала рассказ. Все трое задёргались и завозились, кое-как освободили место, чтобы хоть один из них мог открыть пасть.
      - Мечтатель сегодня проверит твои успехи! - провозгласил избранный, и драконикусы, злорадно расхохотавшись, моргнули тремя парами глаз.
      Хин вздохнул и поднялся с места.
      - Застряли? - полюбопытствовал он.
      Братцы попытались переглянуться.
      - Да, - объявил один из них, а двое молчавших дружно закатили глаза.
      Хин широко ухмыльнулся и скрестил руки на груди, приподнял ногу - так чтобы чешуйчатые злодеи могли её видеть - задумчиво осмотрел крепкий каблук, хмыкнул и уточнил:
      - Так кто из вас больше всего рад за меня?
      В этот раз моргнули две пары глаз.
      - Знаешь, - в один голос умильно забормотали оба хитрых брата, - да нет, мы это, как его…
      Они просительно уставились на Хина.
      - И вправду: как его? - словно и не замечая их взглядов, поинтересовался тот.
      - Кого? - озадачился Бекар.
      Братья попытались уничтожить его взглядом. Хин серьёзно качнул головой.
      - Вот и мне любопытно.
      - Это когда не злорадствуют, а напротив, - нашёлся с объяснением один из злодеев.
      - Есть такое слово, - убедительно заверил другой.
      - Со… - выговорил мальчишка и взмахнул рукой, предлагая продолжить.
      - Собрание? - радостно воскликнул средний брат, тут же пискнул и покраснел - двое других чувствительно лягнули его.
      - Сосредоточение? - подумав, предположил один из хитрецов.
      - Содействие? - выпалил другой. - Нет? Соблазнение? Содрогание? Сокрушение? Соответствие? Состязание? Сопротивление? Собирать на голову горящие уголья?
      - Соблазн велик - и совесть молчит?
      - Совать нос? Со всеми потрохами? Солжёт не дорого возьмёт?
      - Сон в руку? Сорвать на ком-нибудь сердце? Софизм?
      - Боги мои, - вздохнул мальчишка. - Даже я уже знаю эти слова на вашем языке: сопереживать, сочувствовать, сожалеть, сострадать.
      Драконикусы переглянулись:
      - А, точно! Именно это и вертелось на языке.
      - Почему же тогда вы не угадали? - поинтересовался Бекар и тут же взвыл.
      - Ну так? - деловито спросили злодеи, уставившись на человека. - Поможешь нам выбраться? Спины напекает.
      - А вы объясните клубкам, что я не дичь? - строго прищурился Хин.
      - Объясним?! - братья изумлённо скосили глаза друг на друга. - Ты что! Не будь жестоким самовлюблённым эгоистом: нельзя лишать их смысла жизни!
      Мальчишка топнул ногой:
      - А если они однажды меня сожрут?
      - Нам будет очень… - парочка задумалась. - Как его…
      Хин вздохнул:
      - Тогда болтайтесь до вечера. Я занят, - он повернулся к инструменту.
      - Хорошо-хорошо, постой! - наперебой заголосили злодеи.
      Юный Одезри оглянулся, не скрывая довольной улыбки:
      - Итак?
      Братья тяжело вздохнули и трагическими голосами, словно переступая через себя, изрекли:
      - Можешь пнуть Бекара, - повисла пауза. Хитрая парочка умильно оскалилась и объяснила: - Он вылетит, и мы освободимся. Только ты не жалей, размахнись как следует. А мы уж позаботимся о том, чтобы он тебе не отомстил. Ну как: хороша сделка?
      Мальчишка тихо зарычал:
      - Упрямцы!
      - Хе-хе, - откликнулись братья.
      - Нет, не хороша, - разочаровал их Хин и плюхнулся на подставку перед клавесином.
      Злодеи озадаченно насупились, но вскоре просияли:
      - Последнее предложение: можешь пнуть его дважды!
      Келеф медленно вплыл в комнату. Синкопа вбежал следом за ним и направился было к клавесину, но уан предупреждающе взмахнул рукой.
      - Хочешь присутствовать - устраивайся здесь, - изящная ладонь указала на потолок над дверью.
      Паук не стал спорить и вернулся обратно. В коридоре притаились пушистые твари, у порога сели три червя. Сил'ан окинул взглядом несчастные морды драконикусов, торчавшие из окна, и подытожил:
      - Все в сборе. Ты, - он обернулся к Хину и велел, - за инструмент.
      Мальчишка уже шагнул к клавесину, но остановился:
      - За который? - уточнил он.
      - Правильно идёшь, - заверил его Келеф.
      Хин привычно уселся на подставку.
      - Итак, - проговорил Сил'ан, проплывая мимо, - с тобой занимались Синкопа и Хахманух. Музыкальной грамотой, аккомпанементом, сольфеджио - пока, что касается музыки, больше ничем?
      - Нет, только этим, - вежливо согласился мальчишка.
      Хахманух расправил гребень и глянул на паука. Тот и сам казался довольным.
      Келеф проплыл обратно.
      - Каждый день час на три дисциплины, час на отработку техники и ещё час или два на разучивание произведений?
      - Всё, как ты требовал, - подтвердил мальчишка.
      Уан остановился в шаге от него:
      - Порядок диезов.
      - Фа-до-соль-ре-ля-ми-си, - улыбнулся Хин.
      - Бемолей.
      - В точности наоборот. Рассказывать?
      - Три бемоля. Тональности?
      - Ми бемоль мажор, до минор.
      - В любой из них квартсекстаккорд доминанты с разрешением в шестую ступень, - велел Келеф.
      Синкопа поджал лапы, Хахманух нервно переступил на месте и прижал брюхо к полу. Мальчишка, не задумываясь, сыграл оба аккорда в малой октаве.
      - Четыре диеза, - продожил уан.
      - Фа-до-… - мальчишка неожиданно рассмеялся. - А! Ми мажор, до диез минор.
      - Трезвучия главных ступеней… Хорошо. Назови все обращения доминантсептаккорда.
      - Терцкварт-, квинтсекст- и секундаккорды.
      - Спой их в ля-диез мажоре. С разрешениями.
      Хин впервые посерьёзнел, кашлянул.
      - У него голос ломается, - осторожно вступился Синкопа. - Прозвучит ужасно.
      - Если я сказал: "пой", то пусть поёт, - ответил Келеф.
      Мальчишка вздохнул и подчинился.
      - Нарэньсама, - выдохнул Сил'ан после первого же "соль диез-ля диез-до дубль диез-ми диез", - нет, я передумал. Можешь сыграть.
      Хин потупился, прозвучали шесть аккордов, объединённых легато по два.
      - От ре бемоль - тритоны, - распорядился уан. - От си диез малая септима. Фа бемоль - децима. В любой тональности построй уменьшённый и малый вводный с разрешениями. Хорошо. Гаммы с расходящимися, фа минор: натуральная, гармоническая и мелодическая. Потом две в параллельной тональности.
      Мальчишка не сбился ни разу, но после каждой гаммы тщательно вытирал руки платком.
      - Не надо волноваться, - усмехнувшись, подбодрил его Келеф. - В любом случае, я уже доволен.
      Синкопа с облегчением повис на паутине, а черви довольно потёрлись друг о друга. Хин наклонил голову и счастливо улыбнулся. Сил'ан провёл по крышке клавесина ладонью:
      - В пределах одной октавы покажи мне пентатонику, затем натуральный звукоряд, хроматический, дорийский минор, миксолидийский, снова дорийский и натуральный. Закончим диктантом, и, если справишься, можешь по праву гордиться собой: я позволю тебе учиться обращению с копьём у Орура.
      - У старейшины? - мальчишка нахмурился. - Он обо мне не лучшего мнения.
      - Обсудим позже, - прервал его Келеф. - В крепости мне уже надоело, и есть позволение Каогре-уана осмотреть его владение. Поедешь со мной, наследник?
      Хин хмыкнул, пытаясь понять, что кроется за сдержанным, но неискренним тоном правителя и новым обращением.
      - Поеду, - сказал он прямо. - Почему нет?
      Сил'ан равнодушно прищурился:
      - Тогда играй, и смотри не разочаруй меня.
      Келеф объезжал селения стороной, а на четвёртый день путешествия и вовсе приказал охране не следовать за ним и расположиться на отдых. Воины не посмели перечить, спешились и стали рассёдлывать ящеров. Сил'ан развернул своего динозавра туда, где простирались необжитые земли. Хин поравнялся с ним. Уан только взглянул в его сторону, но ничего не сказал.
      В небе, чистом и безоблачном, медленно занимался рассвет. Мальчишка плотнее закутался в меховую шкуру. Чужие владения отличались от родных краёв только изредка встречавшимися нагромождениями камней и торчавшими из земли красными скалами, которые поначалу удивили воинов, но вскоре всем наскучили. К виду сухой саванны юный Одезри давно привык и оглядывался лишь потому, что пытался понять, куда и зачем собрался уан. Едва охрана осталась за горизонтом, Келеф перевёл ящера на шаг, словно и вовсе не торопился, и это окончательно сбило Хина с толку.
      - Куда мы направляемся? - спросил он.
      Сил'ан подъехал ближе.
      - Я наблюдал за тобой и людьми, - заговорил он напевно. - Ваши глаза не видят того, что мои - тебе следовало остаться с воинами.
      - Воины считают меня неженкой и слабаком, - ответил Хин, - оставаться с ними радости мало.
      Уан посмотрел на него:
      - Это из-за музыки?
      Хин сотворил жест незначения:
      - Орур дважды пытался меня вразумить - дескать, что я за мужчина, если не знаю, какой стороной держать дубинку. Образно выражаясь.
      - И ты дважды ему отказал?
      - Просто я больше доверяю тебе.
      Правитель склонил голову набок и, казалось, пытался прочесть мысли человека.
      - Я и секунды не думал о том, как будет лучше для тебя, - признался Келеф, наконец. - Руки воина обретают силу, но его кисть, ладонь, пальцы - грубеют, делаются негибкими и неспособными к закруглённому исполнению пассажей. Вот единственная причина моего запрета.
      Мальчишка улыбнулся:
      - Да я знаю. Злодеи подбросили мне твоё письмо к Синкопе и Хахмануху, думали, я буду очень страдать.
      - Сказать честно, меня удивляет твоё спокойствие.
      Хин улыбнулся шире:
      - Просто ты смотришь на это со своей стороны, - объяснил он. - Хорошим воином я, может быть, и стал бы, но не лучшим - нет таланта. И потом, как бы хорош я ни был, если Орур и остальные пожелают от меня избавиться - они найдут способ. Учиться обращению с той же дубинкой для меня всё равно, что тешить себя иллюзией защиты - воду не удержать в ладонях. После того, как ты передашь мне власть, я проживу недолго, потому что как правитель я ничего не умею, но, по крайней мере, я не растрачу время зря. Только когда я слышу, как всё более сложные и прекрасные лунные мелодии рождаются от прикосновений моих пальцев, я счастлив.
      Сил'ан пристально уставился на человека.
      - Сколько тебе лет? - спросил он серьёзно.
      - Я уже говорил: тринадцать.
      Келеф опустил ресницы:
      - Вот чему я верю меньше всего.
      Некоторое время оба ехали в молчании, потом мальчишка вдруг оживился и с любопытством спросил:
      - А что ты видишь, чего не видим мы?
      - Мгновения, которые хотел бы остановить.
      Юный Одезри недоверчиво хмыкнул. Сил'ан встретился с ним глазами и указал рукой направо:
      - Вот, например, эта скала. Освещение изменится - небеса не повторяют себя. Посмотри, и увидишь живую картину; такой же в точности не будет больше никогда, - он выдержал паузу и посоветовал. - Взгляни на небо.
      Молочно-белое в высоте, оно переходило в нежный и тёплый жёлтый свет у горизонта. Тёмная, почти чёрная, скала, всё ещё укрытая ночной мглой, прорез?ла золотистую дымку над саванной. Шершавый каменный бок горел рыжим.
      Мальчишка только теперь заметил, что песок кончился и навстречу восходящему Солнцу стелется по земле сухая трава, а к вечному запаху пыли примешивается горьковатый аромат.
      Динозавры шагали неторопливо и размеренно. Каждый раз как их массивные лапы ударяли в землю, облачка пыли взмывали вверх и окутывали начищенную, толстую зелёную шкуру, силясь дотянуться до ног всадников.
      Солнце поднялось высоко, но Хин не чувствовал скуки. Красные скалы оказались непохожи друг на друга. Иные из них образовывали столь удивительные формы, что казались мальчишке домами неведомых духов.
      - Музыка, застывшая в камне - так описали их весены, - согласился Келеф.
      - А ты о чём думаешь, глядя на них?
      Сил'ан улыбчиво прищурился, на сей раз искренне. Глаза его потускнели, выдавая задумчивость. Он повернулся лицом к скалам и заговорил неторопливо, словно диктовал послание.
      - Принято считать, что жизнь развивается путём усложнения форм: например, от балопа к динозавру. Вместе с тем… - он запнулся, посмотрел на мальчишку. - Хахманух уже начал учить тебя математике?
      - Да, - удивлённо согласился Хин. - Дроби, задачи на проценты, уравнения с одним неизвестным.