- В Большую Литературу! - гордо объявил Шипе-Топек и снисходительно усмехнулся.
      - Как же, ждут там тебя!!! - прокричало невидимое издалека Говорливое дерево Брысь.
      - Что же ты можешь ей дать? - не обращая внимания на неэстетичные выкрики оскорбленного дерева, сурово спросил Яманатка, как-будто сам уже отдал Большой Литературе как минимум полжизни. - Или ты намерен только брать гонорары?
      - Ну почему гонорары... - обиделся Шипе-Топек, - гонорары тоже. Но я могу и кое-что предложить! Свою самобытность, например.
      Яманатка скептически окинул фигуру Шипе-Топека беглым взглядом, но понял, что самобытности у него не отнимешь и выбросил главный козырь:
      - А ну прочти что-нибудь из себя?!
      - Пожалуйста, - сказал Шипе-Топек, пошелестел исписанными листками "Макулатурника неистребимого" и встал в позу.
      - Стоп! - сказал Яманатка, - я сяду, вдруг ты у нас такой талантливый, что я не устою.
      - Ты бы лучше лег, - посоветовал Шипе-Топек, сменил позу и начал:
      - Каждый волен выбирать свой Путь. Свой Путь по Древу Судьбы. И только сам Выбравший в ответе: приведет ли этот путь к Высокой и Желанной Кроне или уведет в сторону по надломленной и засохшей ветви.
      - Гениально! - прошептал Рекидал-Дак, который даже пахнуть стал меньше.
      - Мура!!! - со знанием дела сказал Яманатка.
      - Тогда пойдем к Огме, - не выдержал Шипе-Топек, - он нас рассудит!
      - Хорошо, - злорадно откликнулся Яманатка, - ты сам захотел, смотри еще пожалеешь.
      Шипе-Топек тут же пожалел, но было уже поздно - слово не воробей, и он решил, что пожалеет себя еще раз, но чуть позже...
      Огма был настроен благодушно. Приближалось новолуние, и он должен был родиться заново, как птица феникс, но только не из пепла, а прямо так как есть.
      - Знаю, знаю... - добродушно проворчал великий телепат и телекинезер. - Шипе-Топеку опять неймется...
      - Он несомненно Самородок! - осторожно намекнул Рекидал-Дак, стараясь наладить с Огмой хоть какие-нибудь отношения.
      - Самородок это - я! - скромно парировал Огма, и с ним нельзя было не согласиться, так как в ближайшее новолуние он собирался подтвердить этот тезис в очередной раз.
      - Что у нас не может отыскаться еще один самородок? - неожиданно вступился за Шипе-Топека Яманатка, которого однако больше беспокоило реноме горячолюбимого пятимерного мира.
      - Ну-ну! - скептично покачал своей псевдоголовой Огма, и Рекидал-Дак невольно посочувствовал Яманатке.
      - Ну может не у нас в пятимерном, может в Ином Мире? - попытался загладить свою оплошность Яманатка.
      - Ну-ну! - сказал Огма с подтекстом, и подтекст был таким, что Яманатка окончательно смешался и невольно посочувствовал Рекидал-Даку.
      - О чем вы можете спорить, если совершенно не знаете моего творчества? - не выдержал Шипе-Топек, о котором в пылу дискуссии определенно все позабыли.
      - Ничто не ново под луной кроме меня, - сказал Огма, рискуя спровоцировать новые прения.
      - И все-таки, он - талант! - подлил масла в огонь Рекидал-Дак.
      - А я в два счета докажу, что рожденный ползать творить не может! разъярился уязвленный Огма. - А ну, изобрази что-нибудь для примера.
      Шипе-Топек сначала надулся, а потом махнул на все хвостом и сердито продекламировал:
      "Угрюмый ветер, поднатужив щеки
      Наполнил жаждой наши паруса
      И гонят нас воздушные потоки
      В несовпадающие часовые пояса".
      - Мрак! - сказал Яманатка подобострастно взирая на Огму.
      - А по-моему, достаточно свежо, - робко вставил Рекидал-Дак.
      - Очень свежо! - саркастически подтвердил Огма. - Так и дует из каждой строчки. Да и вообще - полный отрыв от действительности. Вот когда он у меня отыщет хотя бы один парус...
      - Это образное выражение, - вяло возразил Шипе-Топек, чувствуя, что ветер явно не в его пользу.
      - Чушь! - отрезал Огма. - К тому же совершенно не понятно, что хотел сказать автор.
      - Я что хотел, то и сказал, - мрачно сказал Шипе-Топек.
      - Значит надо было взглянуть на проблему шире или глубже, а может под другим углом и обязательно проследить социальные корни...
      - Я видел только корни Говорливого дерева Брысь, - растерянно прошептал Шипе-Топек, - но специально за ними не следил.
      - Вот видишь! С корнями у тебя явно не все в порядке.
      - С какими корнями? Нет у меня никаких корней! - беспомощно залепетал Шипе-Топек.
      - Это и плохо!!! Талант без корней это... как интеллигент без шляпы! - Огма зевнул и победно добавил, - вот когда я был в Ином Мире...
      - Кстати, - перебил его Шипе-Топек, - в Ином Мире и не такое печатают.
      - Правильно. Чтобы тебя "печатали", надо жить в Ином Мире или хотя бы побывать там и вернуться с неизгладимыми впечатлениями. - Огма снова зевнул и невозмутимо закончил. - Как я, например. А лучше вообще родиться заново, но перед этим на некоторое время умереть.
      - Ну уж нет! - возмутился Шипе-Топек. - Я и так, как-нибудь признания добьюсь.
      - Ну-ну! - обидно поддакнул Огма.
      - Талант в землю не зароешь! - опять вмешался осмелевший Рекидал-Дак.
      - Еще как зароют, - успокоил его Яманатка.
      - А я еще и так могу!!! - в отчаянии крикнул Шипе-Топек и набрав в оба рта побольше воздуха, хором продекламировал:
      Буря мглою небо кроет,
      Вихри снежные крутя.
      То как зверь она завоет,
      То заплачет как и я!
      - Абсолютно асоциальное стихотворение, - безжалостно сказал Огма. Подумаешь ценное наблюдение: буря кроет! А вот за что кроет? Почему крутя? Из-за чего воет? Вот это был бы уже совершенно иной виток размышлений. А стиль?! Сплошной штамп!!!
      Шипе-Топек только судорожно сглотнул от переполнивших его чувств, а тут еще на поляну выполз огромный и совершенно голодный Блек-Бокс. Времени на раздумья не осталось, и Шипе-Топек, так и не успев подумать поспешно швырнул в наползающий Блек-Бокс пачку исписанных листов "Макулатурника неистребимого". Блек-Бокс "чавкнул" и "закрылся". Но Шипе-Топек все же не понял, счастлив ли он, что так сравнительно легко отделался от прожорливого Блек-Бокса или нет.
      - Не горюй! Рукописи не горят, - успокоил друга Яманатка.
      - Не горят-то может и не горят, - сказал вконец осмелевший Рекидал-Дак, - а вот Блек-Бокс их наверняка переварит.
      Только Огма ничего не сказал. Он уже начинал рождаться заново, и в будущем его, по-видимому, ждала Слава. А Шипе-Топека... ждало только Говорливое дерево Брысь.
      - Ну что, пришел? - миролюбиво спросило дерево Брысь. - А как же Большая Литература?
      - Я пришел слишком рано, - мрачно буркнул Шипе-Топек и полез на излюбленное место под корни Говорливого дерева Брысь, а про себя подумал:
      "Ничего, теперь пусть они за мной побегают!"
      Хотя в глубине души, он все-таки не был твердо уверен: кто и за кем теперь будет бегать.
      5. ВЕТЕР ПЕРЕМЕН
      Говорливое дерево Брысь задумалось о Смысле Жизни, но все испортил невесть откуда взявшийся многорукий Яманатка.
      - Эй, аграрий! Сколько можно сидеть под корнями? Выходи дело есть, величаво сложив на груди часть рук интригующе прокричал Яманатка и ковырнул ногой корень Говорливого дерева Брысь.
      - Сам ты, - оскорбилось дерево Брысь, - штучка с ручкой!!!
      - Ты чего? - опешил Яманатка, - я же не к тебе, а к Шипе-Топеку.
      - Тем более, нечего вести себя столь э-э-э... не корректно.
      - Как?
      - А так. Скромнее надо быть!
      - Еще скромнее?
      Дерево Брысь презрительно фыркнуло и пожало ветвями.
      - Может мне еще и постучаться надо было? - ехидно спросил Яманатка.
      - Желательно. Причем, по возможности, еще до того как войдешь! - не приняло иронии Говорливое дерево Брысь.
      - Пожалуйста! - свирепо сказал Яманатка и с ожесточением постучал по стволу. - Шипе-Топек, ты дома?
      - Нет его, - строго сказало Говорливое дерево Брысь.
      - Ну знаешь!!! - взвился Яманатка.
      - Кому же знать, как не мне? - ухмыльнулось дерево Брысь.
      - Короедов на тебя нет! - заголосил Яманатка.
      - А мне и вас хватает, - скромно сказало Говорливое дерево Брысь и демонстративно стало смотреть в другую сторону.
      - Я ухожу! - с угрозой сказал Яманатка.
      - Ой как напугал! - ответило дерево Брысь не оборачиваясь, и Яманатке ничего не осталось как воплотить свою угрозу в жизнь.
      Но, как только Яманатка ушел, прибежал взмыленный Шипе-Топек.
      - Яманатка не пробегал? - выпалил Шипе-Топек едва отдышавшись.
      - Как же, побежит он... - свысока ответило дерево Брысь.
      - Еще как побежит! - со значением сказал Шипе-Топек и, очевидно для большей убедительности, сам убежал.
      - Ты не в курсе, чего это он так гасает? - спросил как всегда незаметно подкравшийся Рекидал-Дак.
      - За здоровьем решил следить, - окончательно разозлилось Говорливое дерево Брысь. - От инфаркта бегает!
      - Если так бегать будет, - злорадно хихикнул Рекидал-Дак, - то скоро начнет его догонять.
      - Зато тебе - это явно не грозит!
      - Ну почему же... - вяло возразил Рекидал-Дак, но тут же исчез. Зато объявился Огма, воспользовавшийся свой излюбленной телепортацией.
      - Рекидал-Дак? - деловито осведомился Огма, подозрительно принюхиваясь.
      Пока Говорливое дерево Брысь раздумывало, чтобы ответить позаковыристей, Огма сказал: "Ага!" - так как успел прочитать все мысли дерева Брысь и снова телепортировал.
      "Э-э-х!!!" - подумало Говорливое дерево Брысь, но тут вновь прибыл Яманатка.
      - А Шипе-Топека опять уже нет! - радостно сообщило Говорливое дерево Брысь.
      - Вольному - воля, - буркнул Яманатка, - а мне нужен Огма.
      - Огмы уже тоже пока еще нет, в общем... и в частности!
      - Яманатка удивленно глянул на заговаривающееся Говорливое дерево и с достоинством удалился. Но тут же откуда-то вынырнул Рекидал-Дак, несмотря на газообразную консистенцию конституции, больше похожий на взмыленного "Прыгунца Голосистого".
      - Огма?! - выдохнул Рекидал-Дак.
      - Тебя ищет, - сердито проворчало дерево Брысь, которое никак не могло сосредоточиться.
      - Ага!!! - сказал Рекидал-Дак и растаял.
      "Однако, с годами они становятся похожи, как две кильки, одного посола", - философски подумало дерево Брысь и стало глядеть вдаль. Вдали показался Шипе-Топек.
      - Огмы, Рекидал-Дака, Шипе-Топека и Яманатки - нет! - на всякий случай сказало дерево Брысь.
      - Шипе-Топек - это я! - сказал Шипе-Топек.
      - Подумаешь! - пренебрежительно откликнулось Говорливое дерево Брысь.
      Шипе-Топек подумал и начал было уже сомневаться, но тут мимо пробежал Яманатка за которым летел Рекидал-Дак, за которым по пятам телепортировал Огма... И Шипе-Топек тоже побежал.
      Говорливое дерево Брысь вновь осталось одно и наконец смогло таки сосредоточиться на своих невеселых мыслях:
      - Конечно, подвижный образ жизни позволяет многое увидеть, но осмыслить - никогда! Для того, чтобы понять - надо прорасти в проблему корнями!!! - подумало Говорливое дерево Брысь и запустило корни поглубже: мало ли какие еще вызревают проблемы.
      Нужно постоянно и ко всему быть готовым!
      6. ПЕРЕСТРОЙКА
      "Трехразовое питание - это моя слабость." - мучительно подумал Шипе-Топек, пытаясь усилием воли вызвать у себя отвращение к еде. Яманатка, по-видимому, тоже проголодался, это хорошо было заметно по тому, какие выразительные взгляды он бросал на кору Говорливого дерева Брысь, а временами и на Шипе-Топека. Огма дремал, так, по его мнению, меньше расходовалось калорий. Что и когда ел Рекидал-Дак, всегда понять было не возможно, но и он как-то странно поигрывал молекулами репеллента. Только Говорливому дереву Брысь все было нипочем с его крепкими и длинными, хотя и абсолютно асоциальными, корнями.
      Ну а у Шипе-Топека от тоскливого ощущения вакуума в желудке, глаза стали круглыми-круглыми, как будто он увидел, что Говорливое дерево Брысь - зацвело и собирается плодоносить. От этого все вокруг воспринималось как-то особенно светло, но не радостно.
      - Однако, Учение - Свет! - весомо, но вяло сказал Огма.
      - Тот или Этот? - так же вяло уточнил Рекидал-Дак, но Огма так на него посмотрел, что Рекидал-Дак понял: этого точно, не знает никто.
      - Учение - свет, - нудно "гудел" Огма, - а знания - сила.
      - Да, сильным быть хорошо, - вздохнул Яманатка.
      - Умным быть хорошо! - неожиданно отозвался Шипе-Топек.
      - А ты откуда знаешь? - искренне удивилось Говорливое дерево Брысь.
      - Твои деревянные шуточки начинают меня раздражать! - огрызнулся Шипе-Топек. - Тоже мне, араукария, а само вечно своими корнями под ногами путаешься!
      - Чьи имею, теми и путаюсь!
      - Я и говорю: сорняк он и есть сорняк.
      - А ты... - "вспыхнуло" дерево, - ты знаешь кто?
      - Я - Шипе-Топек! - уверенно сказал Шипе-Топек.
      - Расист ты, а не Шипе-Топек!!! - вконец разъярилось дерево Брысь, думаешь если ты - рептилия, то находишься на более высокой ступени эволюции? Дудки! Огма вон тоже древовидный, а интеллект - о-го-го!!!
      - Чем богаты, тем и рады, - скромно сказал Огма, чем однако сразил всех ибо такое с ним случалось не часто.
      - Вот видишь!!! - воскликнуло Говорливое дерево Брысь, не уточняя куда именно надо смотреть. - И Рекидал-Дак! Хотя и аморфный, но тоже не лаптем ест... когда есть что есть.
      - Я не умный, я - хитрый, - тихо сказал Рекидал-Дак, мучительно сглатывая.
      - Нет, скажи мне, ты кто такой? - не унималось расходившееся Говорливое дерево Брысь, тыча в Шипе-Топека корнем похожим на сувенирный штопор.
      - Шипе-Топек я, - растерянно буркнул Шипе-Топек.
      - Квартирант ты - без прописки, а не Шипе-Топек, - безжалостно отрубило дерево Брысь.
      - Ах так!!! - сказал Шипе-Топек, - тогда я разрываю наш опостылевший симбиоз!
      - Нет вы только послушайте его! - патетично вскинуло ветви Говорливое дерево Брысь. - Симбиоз!!! Симбиоз предполагает равное партнерство, а от тебя пользы как от Блек Бокса.
      - Зато и вреда тоже никакого.
      - Наличие отсутствия - действительно иногда уже польза, - сурово заметил Огма.
      - Вот и пусть отсутствует отсюда подобру-поздорову!
      - Я подамся в Скитания! - с угрозой мрачно заявил Шипе-Топек.
      - Ну и пожалуйста! - выкрикнуло Говорливое дерево Брысь, чувствуя, что начинает терять чувство меры. - Свято место пусто не бывает! Я вот Рекидал-Дака пущу.
      - Нет, - сказал Рекидал-Дак, - я к тебе не пойду. У тебя все корни как-то умудряются выходить на север, а я тепло люблю - тогда во мне молекулы веселей играют.
      - Я к тебе пойду! - вдруг объявил Яманатка. - У меня постоянно руки чешутся. Я буду их о твои корни чесать.
      - Предатель!!! - прошипел Шипе-Топек. - Тебе только бы к рукам все прибрать. Шива рукастая!
      - Шива - он, - сказал Огма.
      - Я ему сочувствую, но ничем помочь не могу! - свирепо съязвил Шипе-Топек.
      - Нет, ты зачем меня обозвал? - глухо буркнул Яманатка, разглядывая три пары своих многозначительных кулаков.
      - А ты зачем норовишь занять мою жилплощадь? - резонно возразил слегка остывший Шипе-Топек.
      - Дружба - дружбой, а квартирный вопрос врозь! - противным голосом сказал Рекидал-Дак.
      - Ты же съезжаешь... - раздосадовано проворчал Яманатка.
      - А вы все только этого и ждете!
      - Я жду 2000 года, - отрешенно вставил Рекидал-Дак.
      - Ха! - сказал Шипе-Топек.
      - Ну если не съезжаешь, будем жить вместе, - сдался Яманатка.
      - Я свои корни в коммуналку превращать не позволю!!! - испуганно пискнуло Говорливое дерево Брысь.
      - Не в коммуналку, а в образцовое социалистическое общежитие! свирепо огрызнулся Яманатка.
      - Все равно тараканы наползут! - Говорливое дерево Брысь даже передернулось от отвращения и тут же начало подлизываться к Шипе-Топеку. Ты Шипе-Топек, если подашься в скитания, я жилплощадь за тобой забронирую, как за военнослужащим.
      - С вами подашься... - мрачно сказал Шипе-Топек.
      Но тут подал голос Огма, путем глубоких раздумий пришедший к нетривиальному выводу:
      - Умным быть хорошо, а сытым, иногда даже лучше!
      И все сразу как-то перестроились. Мысли потекли в едином русле, единым порывом. Теперь это был уже коллектив, объединенный единой целью. А коллектив это сила! Ну, а сила есть... то остальные вопросы как-то отпадают сами собой. К сожалению до сих пор это слишком часто еще случается в Пятимерном Мире.
      Так было, есть и по видимому будет, особенно если будет что есть, а кому всегда и так найдется.
      ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ОСЕНЬ
      7. ЗАКОНЫ ПЯТИМЕРНОГО МИРА
      "Странные законы правят у нас в Пятимерном Мире..." - неторопливо размышлял Шипе-Топек, лежа на излюбленном месте под корнями Говорливого дерева Брысь. - Во всем отмечается определенная нестабильность. Все течет, все изменяется. Нельзя два раза войти в одну и туже реку. Один раз еще можно, но второй - дудки!!! Только соберешься, а реки-то и нету. Огма это явление называет инфекционным дефицитом, а я так думаю: где-то она, река то есть, течет себе преспокойно, только в каком-нибудь Ином, может быть Шестом или Седьмом, измерении..."
      - Ты бы, чем свои бока отлеживать, лучше мои корни окучил, варварски ворвалось в размеренный ритм размышлений Говорливое дерево Брысь. - А то переведу тебя на самоокупаемость - сразу узнаешь что по чем.
      - Правильно! - поддержал Говорливое дерево Брысь многорукий Яманатка, по причине многорукости автоматически причислявший себя к пролетариям. Но в ответ на многочисленные дружеские предложения приложить к чему-нибудь руки (в виду вечных жалоб, что якобы эти руки так и чешутся) почему-то вечно отвечающий, что он - Яманатка, рукоприкладством не занимается, не занимался и нет такой силы, которая бы его Яманатку заниматься заставит.
      - Каждый хорош на своем месте! - с достоинством ответил из-под корней Шипе-Топек. - Хотя конечно, не место красит...
      - Ах вот как?! - возмутилось Говорливое дерево Брысь. - Опять значит место виновато. Тогда не обессудьте, если оно вдруг станет вакантным.
      - Снова конфронтация на почве межнациональных разногласий? - нервно поинтересовался миролюбивый Рекидал-Дак, как всегда присутствующий, но как всегда только отчасти. - Неужели нельзя прийти к какому-нибудь разумному компромиссу? Организовать консорциум или концессию...
      - Тут возможно только что-то одно: либо разумному, либо какому-нибудь, - уверенно заявил Яманатка и ковырнул корень Говорливого дерева Брысь.
      - Не трожь! - буркнуло Говорливое дерево Брысь раздраженно. Во-первых щекотно, а во-вторых меня Огма и так уже занес в Красную Книгу под вторым номером.
      - А первый кто? - спросил Яманатка.
      - Огма естественно, кого же он мог еще вписать! - удивилось Говорливое дерево Брысь.
      - Компромисс?!! - завопил из-под корней Говорливого дерева Брысь Шипе-Топек. - Компромисс!!! Вечный Компромисс - извечная беда всей интеллигенции. А вот пру раз бы да вам всем... объяснить... доходчиво. Концессией по консорциуму!
      - Ага, как же, - хмыкнул Рекидал-Дак, - нельзя - у нас демократия. Мы можем только поставить вопрос на голосование!
      - Ну и что? - спросило Говорливое дерево Брысь.
      - А ничего, - ответил беззаботно Рекидал-Дак. - Так и будет стоять пока не созреет.
      - Ну почему же только поставить? - по хозяйски вмешался Огма. - Мы можем его: обсудить, развить, углубить, обосновать, отклонить и похоронить окончательно.
      - И это все? - удивилось Говорливое дерево Брысь.
      - А чего бы ты еще хотело? - удивился в ответ Огма.
      - Ну, я знаю... - промямлило дерево Брысь.
      - Оно хотело, чтобы я ему корни окучивал, - подал из-под корней недовольный голос Шипе-Топек.
      - А ты чего хочешь? - спросил Огма.
      - Покоя!!! - крикнул Шипе-Топек.
      - Покой нам только снится! - ехидно вставил Рекидал-Дак, боязливо поглядывая на Огму.
      - Покоя хочу, - развил свою мысль Шипе-Топек, - подумать хочу и понять!
      - Вкалывать надо! - сурово изрек Яманатка, пряча все свои руки за спину. - Вкалывать, вкалывать и вкалывать! Тогда в оставшееся время ты ничего уже хотеть не будешь. Даже покоя.
      - И вечный бой!!! - начал Рекидал-Дак, но Огма только глянул на него, и Рекидал-Дак сразу решил, что сказал уже достаточно.
      Шипе-Топек на мгновение вынырнул из-под корней, окинул Яманатку саркастическим взглядом и с достоинством молча нырнул обратно.
      - Ну хорошо, корни вы не хотите окучивать! - разъярилось Говорливое дерево Брысь. - Привыкли Пищевой Коллоид из Иных Миров импортировать, так теперь вы хотите, чтобы вам его подавали на блюдечке?!!
      - С голубой каемочкой? - спросил Рекидал-Дак.
      - Нет. На простом - летающем! - рявкнуло Говорливое дерево Брысь.
      - Я, между прочим, заслужил, - огрызнулся Яманатка. - А Огме и вовсе - положено!
      - Конечно!!! - заголосил из-под корней Шипе-Топек. - А интеллигенция мало того, что все время должна размышлять о Светлом Грядущем, так еще и Пищевой Коллоид должна сама себе добывать...
      - Надо поставить вопрос... - осторожно вклинился Рекидал-Дак, не совсем четко представлявший к какой категории примкнуть.
      - Будем думать! - сурово рубанул Огма, не уточняя однако о чем и когда.
      - Чего тут думать! - рыкнул Яманатка. - Я бастую!!!
      - Ха-ха-ха, - сказал Шипе-Топек. - Это я в душе смеюсь над вами всеми.
      - Хорошо смеется тот... - начал Рекидал-Дак, но понял что Пора и эмигрировал. От греха подальше.
      - Ладно, - устало сказало Говорливое дерево Брысь. - Не окучивайте. И даже наоборот! Но я выдержу. У природы большой запас прочности, а у меня корни, в отличие от вас всех, все таки есть. Но вы? И голов у вас по 1 целой и 25 тысячной на каждого и рук в среднем по три...
      - Да брось ты... - смущенно пробормотал Шипе-Топек вылезая из-под корней. - Окучу я все что нужно.
      - Мы что? Мы пролетарии завсегда! - промычал Яманатка усиленно разглядывая свои три пары рук.
      - Да уж! - сказал Огма. - Тут вот Коллоид поступить должен, так я того... я принесу что ли?
      - Только поживей! - еще не совсем остыло Говорливое дерево Брысь, созрело тут у меня что-то. Плод вроде... Угощать буду.
      И все опять перестроились. В который уже раз... И даже Рекидал-Дак вернулся. И...
      Но это уже совсем другая история, которая возможно...
      Я все таки надеюсь - что пока, еще возможна. Еще надеюсь.
      Пока...
      8. ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЙ ПОТЕНЦИАЛ
      - Шипе-Топеки приходят и уходят, а в интеллектуальном смысле потенциал цивилизации остается неизменным, - задумчиво сказало Говорливое дерево Брысь и пошевелило корнями. Под корнями сидел Шипе-Топек и вызывающе упорно молчал.
      - Им, Шипе-Топекам, вечно на месте не сидится! - несколько невпопад буркнул грубоватый Яманатка, живописно сплетая на животе три пары своих беспокойных рук.
      Шипе-Топек молчал и из-под корней не показывался.
      - На самом деле, Шипе-Топекам все равно: отсиживаться ли под корнями или шастать где нибудь бестолку, лишь бы не принимать участие в общественно полезных мероприятиях, - проворчал Огма и задумчиво посмотрел на Рекидал-Дака.
      - Я - за! - на всякий случай сказал Рекидал-Дак, подумал и перестроил молекулы репеллента, вклиненные в его газообразную структуру.
      Шипе-Топек молчал.
      - Я даже больше скажу, - постепенно распаляясь выкрикнуло Говорливое дерево Брысь. - В нашем Пятимерном Мире от этих шипе-топеков...
      Шипе-Топек молчал.
      - Да уж! - сказал Огма.
      - А я - против! - неожиданно брякнул Рекидал-Дак, но Огма только глянул на него, и Рекидал-Дак сразу заюлил:
      - Я что, я - ничего, я так... в порядке плюрализма.
      - Ну-ну, - сказал Огма, и Рекидал-Дак начал потихоньку рассредотачиваться. Но тут оживился Яманатка:
      - Кстати, о плюрализме! Прохожу я давеча мимо Барьера, и тут вдруг с той стороны в меня кто-то как плю...
      Огма медленно перевел свирепый взгляд на Яманатку. Яманатка сбился, замолк, а потом с независимым видом стал глядеть в пространство.
      А Шипе-Топек молчал.
      - Умер он там, что ли? - раздраженно поинтересовалось Говорливое дерево Брысь.
      - Вроде не обещал, - неуверенно пробормотал Огма.
      - От этих интеллигентов никогда не знаешь чего ожидать, - проворчал Яманатка, все еще пристально глядя в пространство. - Толи дело мы пролетарии! - и Яманатка демонстративно зевнул, а потом поскреб под каждой мышкой тремя руками одновременно.
      - Шипе-Топек, он Шипе-Топек и есть, - осторожно сказал Рекидал-Дак, ни на что особенно не надеясь.
      Но Шипе-Топек молчал.
      - Между прочим, с его стороны это просто хамство - отвечать на дружескую критику двусмысленным молчанием! - вконец взбеленилось Говорливое дерево Брысь.
      - Когда я был в его возрасте - я себе такого не позволял никогда, со свойственной ему скромностью заметил Огма.
      - А когда ты был в его возрасте? - заинтересовался Яманатка.
      - Точно не помню, но наверное был, - проворчал Огма и при этом опять посмотрел на Рекидал-Дака.
      - Я воздержался, - на всякий случай сказал Рекидал-Дак, но очевидно снова не угадал и по этому стал поспешно рассредотачиваться.
      - А жаль что не помню, - тем временем продолжил Огма, и взор его затуманился, а псевдоголова слегка поникла, - наверняка времечко было... И я - молодой и красивый (в этот момент Рекидал-Дак с сомнением покачал головой, но так как уже почти совсем успел рассредоточиться, Огма эти сомнения не зафиксировал). Конечно же скромный, (тут даже Яманатка крякнул), но и тогда уже выделяющийся среди любого ограниченного контингента своим недюжинным интеллектом. Как и сейчас, впрочем!
      - Это ты кого, конкретно, имеешь в виду?! - свирепо уперев ветви в ствол, осведомилось Говорливое дерево Брысь.
      - А нас! - беззаботно откликнулся Яманатка, не переставая при этом почесываться.
      - Нет пусть прямо скажет, в лицо! - не унималось дерево Брысь.
      - Вас и имею, - неохотно буркнул Огма.
      - Ага, - сказало Говорливое дерево Брысь, внезапно успокаиваясь.
      - Я лучше пойду! - поспешно выпалил Рекидал-Дак, но так как уже и так достаточно рассредоточился, на него никто не обратил никакого внимания.
      - Кстати, - оживился Яманатка, - мне тоже пора!
      - Да и мне пора, - сказал Огма, стараясь ни на кого конкретно не глядеть.
      - Я бы первым ушло! - саркастически поддакнуло Говорливое дерево Брысь. - Да вот Шипе-Топека жалко не на кого оставить. А с вами, он же пропадет окончательно.
      И все кроме дерева Брысь ушли, а Шипе-Топек так ничего и не сказал.
      - Шипе-Топек, ты что, спишь там что ли? - жалобным голосом прохныкало Говорливое дерево Брысь.
      - С вами поспишь! - наконец подал голос из-под корней Шипе-Топек.
      - Уффф!!! - облегченно вздохнуло Говорливое дерево Брысь. - Хорошо хоть живой.
      - Живой-то живой, только разве это жизнь? - раздраженно сказал Шипе-Топек вылезая из-под корней. Он посмотрел левой головой направо, правой налево, потом ожесточенно хором плюнул и полез обратно под корни.
      "Другой бы спорил, а я промолчу", - мрачно подумало Говорливое дерево Брысь и захотело было тоже плюнуть, но вовремя вспомнило, что не чем. "Хорошо Шипе-Топеку - раз и под корни, а тут торчи как... На радость всем ветрам. Но и в таком положении, есть своя неизъяснимая прелесть!"
      И дерево гордо продолжало торчать! И лишь порой накатывала грусть, и дереву Брысь начинало казаться, что во всем Пятимерном Мире, только оно одно находится на своем боевом посту, а все остальные благополучно спят под корнями. Но потом, дереву начинало казаться, что то что ему показалось это только кажется, а на самом деле должно казаться совсем иное, которое тоже может кажется, а может в конце концов и нет!
      Ну разве можно понять логику Пятимерного Мира?!!
      9. К БАРЬЕРУ!
      - Занято! - сказал Шипе-Топек из-под корне Говорливого дерева Брысь, но наружу не вылез.
      - Больно нужна мне твоя малолитражная конура, - фыркнул Яманатка и с независимым видом сложил на груди свои знаменитые руки. - Меня Огма на учет поставил - на кооператив, с видом на Барьер.
      - Было бы на что смотреть, - оскорбленно буркнуло Говорливое дерево Брысь. - Не слушай его Шипе-Топек - это он от зависти.
      - Что я Рекидал-Дак какой, - возразил Яманатка и саркастически хмыкнул.
      - Конечно! Чуть где что - сразу: Рекидал-Дак, Рекидал-Дак... забубнил Рекидал-Дак, который давно уже подслушивал пользуясь невидимостью, ка всегда забывая о благоухающих молекулах репеллента.
      - А разных газообразных вообще не спрашивают! - по пролетарски прямо отрубил Яманатка.
      - Тоже мне, нашелся монокристалл, - огрызнулся Рекидал-Дак, но тут прибыл Огма, и Рекидал-Дак срочно сделал вид, как-будто, он только что вышел, хотя на самом деле, уходить пока никуда не собирался.
      Огма подозрительно принюхался, потом проковылял прямо к корням Говорливого дерева Брысь и бесцеремонно заглянул во внутрь.
      - Шипе-Топек не принимает! - на всякий случай сказало Говорливое дерево Брысь.
      - И давно это с ним? - спросил Огма.
      - Что давно? - прикинулось Говорливое дерево Брысь совсем простым деревом, из хорошего семейства - широколиственных, но умеренно узких в интеллектуальном смысле.
      - Ну это, - сказал Огма, потом подумал немного и уточнил:
      - Как его... Давно спрашиваю... завязал?
      - Что завязал? - продолжало прикидываться Говорливое дерево Брысь.
      Огма задумчиво, но пристально посмотрел на не в меру говорливое дерево, словно собирался повеситься на его ветвях и искал сук поудобней, но так ничего и не ответил.
      - Может, Гордиев узел? - робко подсказал, на миг сконцентрировавшийся Рекидал-Дак, который в нарождающейся дискуссии забыл, что он якобы вышел, но тут же, только глянув на Огму, вспомнил и пожалел, что как всегда выбрал неверную стратегию.
      - Морской наверное? - встрепенулся Яманатка.
      Шипе-Топек вылез из-под корней, молча, но с подтекстом покачал головой и полез обратно.
      - Узлы бывают разные, - глубокомысленно заметило дерево Брысь, глядя в ту часть Шипе-Топека, что еще не успела скрыться под корнями. - И есть время вязать узлы, а есть и развязывать.