ЭПИЛОГ

Ветер, заплутавший в огурцовом волосе, «ныл» как-то особенно печально.

Одиссей стоял посреди поля на коленях, но яркую точку на опаловом предзакатном небосклоне заметил сразу.

— Иллюзия?! Ну что ж, может быть…

Одиссей встал с колен, отряхнул брюки и, засунув руки в карманы, стал ждать, когда космический катер службы ТГБ совершит посадку.

Похоже было, что Одиссей пришел к какому-то решению.

А ждать оставалось не долго.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГАЛАТЕИ

(пессимистический фарс)

Десантный спец катер службы Транс Галактической Безопасности (ТГБ) благополучно вынырнул из подпространства в намеченной точке. А если точнее, то на орбите искусственного спутника планеты, известной в трансгалактическом каталоге под номером 7286627, а также, как малая планета земного типа именуемая заселившими ее семьдесят лет назад колонистами — Светлый Путь.

Период обращения вокруг местного светила был равен одной целой и двум десятым земного, вокруг собственной оси — одной целой и двадцать восемь тысячных, сила тяжести — ноль целых девяносто восемь тысячных земной, средняя температура…

Все это метрологическое разнообразие находилось в шаровом скоплении «КВ» и вращалось вокруг красного карлика со звучным именем Сифон.

Одиссей с треском захлопнул трансгалактический каталог и с тоской посмотрел в иллюминатор: карлик действительно был красным, а вот что касается пути, то путь пока был во мраке.

Темная история с этим Светлым Путем. Вроде бы колония исправно выходила на связь, рапортуя о «дальнейшем увеличении неуклонного нарастания производительности труда», а общий объем поставок, импортируемых колонией, сокращался день ото дня. Что, естественно, не могло не тревожить ТГС (трансгалактический союз). Ну а он, в свою очередь, не давал покоя службе ТГБ, которая в соответствующую очередь, в лице своего, уже не один год, бессменного главы, под лицом которого скрывался (интересно с чего бы!) все тот же и все такой же неистребимо лучезарный Сын, собственноручно, так сказать, и вспомнивший об Одиссее.

И вот экс-спец-агент-заочник, не без участия которого было осуществлено не мало успешных операций, и не меньшее количество, по заранее намеченному плану, успешно провалено, вынужден вновь, тряхнув чем осталось, отправляться в Путь.

Ведь он — агент-заочник, одним словом спец-Одиссей, был чуть ли не единственным в ТГС обладателем уникальной, таинственной и могучей особенности — вляпываться в неприятности, а значит быть, в некотором смысле, в самой гуще невероятных событий. А из гущи оно всегда конечно видней, во что же ты собственно вляпался.

— Взлетно-посадочная площадка колонии Светлый Путь на связи!

Одиссей встрепенулся и наклонился к пульту:

— Вы что там повымерли все? Я уже битый час запрашиваю разрешение на посадку!

— Посадку не разрешаю.

— То есть как?!

— Совсем!

— Я спец агент ТГБ!!!

— А по мне хоть мама папы римского…

— Но у меня спец задание!

— А у нас — ремонт.

— Какой ремонт?!! — вконец взбеленился Одиссей, в глубине души однако сознавая, что спец агенты так себя не ведут.

— Капитальный. Взлетно-посадочная полоса разобрана начисто! А посередине — робот трубоукладчик выкопал канаву… Канализацию будут подводить.

— Эй, Светлый Путь, вы учтите у меня и катер тоже спец. В случае чего, я ведь могу и ковровое бомбометание организовать!

— Черт с тобой, — сказал усталый голос, — бомби, только отвяжись!

— Нет, вы только послушайте его… Эй!!! НЕ сметь отключаться! Эй?! Отключился таки паршивец… — Одиссей в бессильной ярости побарабанил пальцами по пульту связи и вспомнил о том, что глава ТГБ перед отлетом вручил ему три запечатанных пакета с инструкциями на случай возникновения непредвиденных экстремальных ситуаций.

Момент был самый подходящий, и Одиссей вскрыл все три пакета.

В первом лежал небольшой аккуратный листок с грифом «СОВ. СЕКРЕТНО!!!».

На листке было написано:

ДЕЙСТВОВАТЬ ПО ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ!

Во втором пакете тоже был листок, но большего формата и надпись была несколько иной:

НА СВОЕ УСМОТРЕНИЕ!

Но тоже стоял гриф — «СОВ. СЕКРЕТНО!».

И наконец в третьем пакете оказался совсем большой листок:

НА СВОЙ СТРАХ И РИСК, НО УЧТИ:

ОТВЕЧАЕШЬ ГОЛОВОЙ, ПРИЧЕМ СВОЕЙ!!!

На третьем листке грифа не было зато надпись была выполнена особыми чернилами, которые на свету тут же аннигилировали.

Но Одиссей успел таки заметить, что под всеми тремя, в принципе различными советами стояла одна и та же знакомая подпись — в которой можно было опознать коварную руку главы ТГБ.

«Подлец!» — обреченно подумал Одиссей. — Опять всю ответственность взвалил на меня!" — и поспешно стал готовить корабль к посадке в условиях приближенных к боевым.

Спец катер клюнул носом и чуть было не завалился на бок, но Одиссей оказался на высоте, да к тому же и катер был все же спец.

Когда осела поднятая посадкой пыль, Одиссей экипировался к выходу по форме 3, то есть, как на планету с враждебной геофизической и психоэмоциональной средой, хотя на самом деле был четверг, и окружающий мирный пейзаж не предвещал никаких существенных катаклизмов. Но погода стояла неопределенная и мало ли какие сюрпризы могут ждать впереди.

Мукузани-таун, отчетливо видневшийся на горизонте, главный населенный пункт колонии Светлый Путь, имел вид совершенно не внушающий никаких опасений, но и не пытающийся внушить ничего более путного, а что-то в его облике даже казалось Одиссею подозрительным и настораживающим.

Что-то было явно не то и не так. И хотя до Мукузани-тауна было еще более полумили, Одиссей на всякий случай снял психоэмоциональный деструктор с предохранителя.

Чем ближе подходил Одиссей к Мукузани-тауну, тем отчетливее беспокоило нарастающее Двенадцатое Чувство, присущее только Одиссею и еще небольшой группе товарищей, счастливых обладателей этого самого чувства. Чувство не имело собственного имени, но кратко его можно было охарактеризовать словами:

«Ну что, опять влип, придурок?» — произнесенными с соответствующей теплотой в голосе и скупой мужской слезой, естественно, в глазу.

Когда вышеобозначенное чувство возникло впервые — Одиссей ему не поверил, но потом, с годами, Одиссей все таки понял, что чувствам можно доверять, по крайней мере некоторым, отдельным, в отдельно взятом организме.

Да, конечно, с Мукузани-тауном было что-то не ладно. Гулкие шаги одиссеевых ног обутых в тяжелые кованые ботинки из психотермостойкого сплава, отзывались роскошным альпийским эхом в пустынных улицах и переулках, угасавшим на столь же пустынных площадях. Мукузани-таун был пуст, как государственная казна, после удачно проведенной предвыборной президентской компании.

Левый ботинок нещадно натирал ногу, но это все таки не мешало Одиссею сосредоточить почти все свое внимание на окрестностях. Хотя, надо отметить, что в другое время Одиссей на них и не глянул бы. Так себе были окрестности — весьма затрапезные. Кругом лежала печать запустения и некой ветхости. Лицом Мукузани-таун напоминал кокетливую старуху, после посещения косметического салона.

Но в одном Мукузанцам нужно было отдать должное: очевидно до того как их постигла какая-то трансгалактическая катастрофа (ее загадку по долгу службы Одиссей собственно и должен был разгадать), Мукузанцы отличались, по видимому, неуемным темпераментом.

Следы этого разрушительного темперамента можно было видеть повсюду. И в фундаментах многообещающих циклопических новостроек, и в попытках вести разработки руд ценных металлов, причем посреди улицы и обязательно открытым способом. Впрочем возможно они просто прокладывали канализацию, в таком случае в Мукузани-тауне рассчитывали на фантастический прирост населения.

Но вот населения, как раз и не было. Причем оно, по видимому, покидало эту планету в ужасной спешке, если судить по жуткому погрому учиненному в наверное некогда респектабельном Мукузани-тауне.

Но с другой стороны, чтобы так загадить, город нужна определенная методичность и неопределенное время.

И уж что совсем было удивительным и непонятным — неизъяснимое пристрастие «беглых» жителей Мукузани-тауна к искусству, точнее к отдельным подвидам монументального направления. Везде где только можно и нельзя были расставлены великолепные образчики без сомнения принадлежащие жанру, так называемой, парковой скульптуры, одно время яростно культивируемого на периферии трансгалактического союза.

Разнообразие скульптурных поз и композиций поражало воображение и заставляло с трепетом задумываться о возможностях разума, а так же о возможности его полного отсутствия.

Одиссей расслабился, снял тяжелый гермошлем, поставил на предохранитель психоэмоциональный деструктор, а потом подошел к одной особо экстравагантной мраморной статуе: Большой крупный такой ярковыраженный гуманоид задумчиво глядящий вдаль из-под могучей волосатой руки, одиноко возвышался прямо посреди улицы. Во второй руке у гиганта был зажат надкушенный бутерброд, причем фактура бутерброда была выполнена особенно тщательно.

Одиссей ткнул здоровяка пальцем в мраморный живот и слегка удивился: материал, из которого был сделан сей скульптурный шедевр, хоть с виду и был похож на мрамор, но оказался пружинящим и теплым на ощупь, а бутерброд и вовсе выглядел до неприличия натуральным.

«Однако искусство это жуткая сила?» — восхищенно подытожил Одиссей, подумал немного и метко плюнул себе на левый ботинок. И что самое удивительное, ботинок тут же перестал натирать ногу.

Взлетно-посадочная полоса действительно была в таком состоянии, что Одиссей сразу понял всю абсурдность своих угроз по части коврового бомбометания — похоже, что кто-то уже постарался до него.

В диспетчерской тоже царил хаос. Лишь автоответчик на все внешние вызовы отвечал бодрым молодцеватым голосом:

— Занято!!! Занято!!! Занято!!!

А на внутренние и вовсе не реагировал.

В углу в позе роденовского мыслителя прикорнула могучая фигура — скульптурный шедевр изображал очевидно «Витязя на распутье». Распутный витязь был погружен в глубокое, почти анабиотическое раздумье, причем на лице его явственно читалась печать горького раскаянья и сожаления, по поводу бесцельно прожитых дней и лет…

Одиссей потыкал витязя пальцем в живот — живот был мягким и наверное безболезненным, но Одиссей все еще затруднялся поставить четкий диагноз.

Одиссей обошел витязя вокруг, на мгновение задержавшись, чтобы полюбоваться скульптурными формами с тыла и решил отправиться на поиски помещения в котором разместилась Общая Комиссия по Научно-Логическому Обоснованию (ОбКом по НЛО), где Одиссей надеялся почерпнуть недостающую информацию для окончательного диагноза. ОбКом как раз и занимался Сбором и Обработкой Информации (СОИ), а так же, приняв на себя частично и Планетарно-Управленческие Функции (ПУФ), вырабатывал — Ценные Указания Пользователям Информационного Конгломерата (ЦУПИК).

Кто — кто, а уж ОбКом, в связи с СОИ, должен был исполнить свой ПУФ и выработать соответствующий ЦУПИК, способствующий дальнейшему неуклонному возрастанию НУЖНИКа (Необходимого Уровня Жизнеобеспечения Населения Информационным Конгломератом).

ОбКом находился на небольшом холме, на который указывала табличка, со стороны холма увенчанная перстом. Из таблички, при желании, можно было почерпнуть ряд ценных сведений. Как-то: что холм почему-то называется Капитолийским, а здание на нем — Белым Домом, хотя, как это обычно бывает в таких случаях, Белый Дом оказался сложенным из красного кирпича, не производимого в колонии и транстелепортируемого из соседней галактики.

В коридорах Белого Дома было пусто, но не гулко: эхо шагов успешно гасили роскошные ковры, сплетенные из полосатой марсианской соломки, с узором изображавшим стилизованного Потребителя Информации (ПИ-1) и стилизованного же Производителя (ПИ-2).

Одиссей несколько мгновений полюбовался удачно решенной стилизацией Производителя и грустно покачал головой, отмечая несовершенство стилизации Потребителя, а потом заглянул в ближайший кабинет… И испытал потрясение, аналогичное перенесенному лишь однажды — в глубоком детстве, когда впервые узнал, что подарки под елку прячет вовсе не дед мороз, а….

В общем в кабинете, за массивным дубовым письменным столом скромно сидел и что-то вдохновенно писал, слегка высунув от усердия какой-то неестественно фиолетовый язык, старый знакомец Зевс.

— Вам кого? — спросил Зевс, не прерывая своего увлекательного занятия и не поднимая головы.

— Мне… собственно, — промямлил Одиссей, потом вытер пот со лба и зачем-то водрузил на голову гермошлем.

— Его нет. Ну, а я сейчас занят! Зайдите завтра. Приемные часы у меня с…

Одиссей покорно кивнул, вышел за двери, но потом, потоптавшись на месте словно индюк возомнивший себя птицей и собирающийся взлететь, развернулся и, гулко топая ботинками из психотермостойкого сплава (жутко не практичная вещь!), ворвался обратно в кабинет, а чтобы окончательно привлечь к себе внимание погруженного в дела Зевса, громко и безапелляционно постучал психоэмоциональным деструктором по гермошлему.

— Войдите! — сказал Зевс не поднимая лысой головы. — Вы по какому вопросу?

«Я пришел дать вам волю!» — всплыли из бездонных глубин подсознания, где-то читаные Одиссеем слова, но вслух он выразился лаконичней:

— Убью!!!

Зевс наконец поднял голову, долго вглядывался в запотевшее изнутри стекло гермошлема, а потом вдруг доброжелательно улыбнулся:

— Ах, это ты. Ну, заходи, коль пришел. Садись — в ногах правды нет.

— Мне нужна не правда, а Истина!

— А я-то думал, что ты поумнел с годами, — хмыкнул Зевс, вольготно откинувшись в своем огромном всеобъемлющем кресле, — и перестал гонятся за иллюзиями. Да ты садись, садись…

Одиссей сел где стоял, сложив ноги в соответствии с классической позой хатха-йоги, а на колени водрузил массивный деструктор, жерло которого предусмотрительно направил на извечного оппонента и антагониста.

Зевс снисходительно покивал «босой» головой, отчего по комнате весело поскакало сразу несколько шкодливых солнечных зайчиков, но Одиссей был непреклонен:

«Все равно — убью!» — подумал он и на всякий случай снял с предохранителя психоэмоциональный деструктор.

— У меня мало времени, — с достоинством объявил Зевс. — Что тебя конкретно интересует? Зачем, так сказать, пожаловали?

— Я, насчет поставок, — нехотя буркнул Одиссей.

— Имеете что предложить? — вдруг с каким-то странным акцентом поинтересовался Зевс.

— Я, насчет ваших…

— Ах, это, — явно утратил интерес к разговору Зевс. — Ну, временные трудности, неблагоприятные условия, происки проклятых… инопланетян…

«Ведь врет, а не краснеет», — слегка растерялся Одиссей.

— … в дальнейшем постараемся повысить и углубить, загладить, искупить и расширить, искоренить, привлечь к ответственности, отметить в приказе, организовать суб…

— Люди где? — прохрипел совсем одуревший Одиссей.

— Людей катастрофически не хватает. А, как известно, кадры — решают все! Но это не проблема. Есть масса путей. Будем думать, решать. Примем меры, изыщем внутренние резервы, отметим в прика… Ах да, это я уже говорил.

— Я спрашиваю — люди где?!!

— Люди приходят и уходят, а великая цель все так же призывно маячит на горизонте. И мы смело беря на себя. Сближая города и деревни, авангарды и арьергарды, фланги и э-э-э… фаланги. Стройными рядами, шеренгами, колоннами, цепью и врассыпную. Куя мечи на оралы, ваяя личность в массе… Хотя, конечно, человеческий фактор — это вам не в бирюльки играть!!! Это… это черт знает что, товарищи!

«Что-то это все мне очень сильно напоминает?!» — подумал Одиссей, смутно ощущая как голова идет кругом, стукаясь на поворотах о стенки гермошлема. — «Только вот что? Тьфу, пропасть! Никак не могу сосредоточиться… Вроде птица какая-то… Дятел, что ли? Нет, не дятел… А, вспомнил — Словоблудный Декларативник! Или нет? Декларативный Словоблудник… Или да? А может… Нет, этот — точно ничего не может.»

— Знаешь ты кто? — с тоской в голосе спросил Одиссей, улучив мгновение затишья в словесном водопаде.

— Кто? — заинтересовался Зевс.

— Демагог!

— А вот тут ты, как раз ошибаешься, — Зевс умиротворенно сплел толстые короткие пальцы на своем объемистом животе и приветливо усмехнулся. — Я — демократ. Мы все нынче демократы! А то как же? В ногу со временем, так сказать, с народом. Плечом к плечу…

— Я последний раз спрашиваю, где люди?

— Дались тебе эти люди. Люди — это термин аморфный. Диалектически более верно рассматривать их как два класса: Производители и Потребители, в единстве и борьбе противоположностей. Двуполая структура социума…

— Прощай Зевс, — устало сказал Одиссей.

— Ты уже уходишь? Но у меня же есть еще в запасе несколько минут…

— Я остаюсь! — отрубил Одиссей. — А вот ты… — и Одиссей ласково, но многозначительно погладил ствол деструктора.

— Не дури, — сурово сказал Зевс, — во-первых, история тебе этого не простит, а во-вторых, я подданный Дружественной Вселенной… есть. Пока дружественной! Ferschtein sie?

— Of'couse, — сказал Одиссей, целясь из деструктора в огромный лоб Зевса, незаметно и ненавязчиво переходящий переходящей в затылок.

— Ты это серьезно? — несколько неуверенным голосом спросил Зевс.

— Yes!

— Но, гуманизм…

— Ах, гуманизм…

— Да, гуманизм!

— А люди?

— Дались тебе эти люди!!!

— Молись!

— Не буду.

— Как хочешь.

— К-к-к-араул!!! — сказал Зевс, медленно сполз на пол и затих, свернувшись калачиком вокруг ножки кресла.

— Ты что: таки ухлопал его?

— Не успел, — мрачно буркнул Одиссей и вдруг сообразил, что в комнате объявился еще один участник мизансцены. Одиссей резко вскочил на ноги и стремительно обернулся — на пороге стоял и даже почти не улыбался… Сын.

— Зевс и Сын? — зловеще спросил Одиссей.

— Только без глупостей! — предостерегающе улыбнулся коварный глава службы ТГБ. — У меня тут за дверью целый отряд дезинфекторов. Ребята… оторви и выбрось!

— Но зачем же тогда ты меня сюда посылал? — взвыл Одиссей.

— Судьба у тебя такая, — хмыкнул Сын, аккуратно обминая Одиссея прошел к столу и небрежно отодвинув в сторону расслабившегося Зевса уселся в его кресло.

— А вообще, не мешало этому, — Сын покосился на все еще отдыхавшего Зевса, — напомнить: who is who, так сказать. А то довел тут всех своими ЦУПИКами до полного изнеможения… Ведь сколько раз я ему говорил: баранов надо стричь! Ну, в крайнем случае — драть семь шкур. Но всему же есть предел! А он им одни НУЖНИКи… Это ж надо додуматься.

— Где они? — прохрипел Одиссей.

— Кто, НУЖНИКи?

— Люди!!!

— Да дались они тебе, эти люди!

— Убью!

— Ahtung! — истошно заорал Сын и резво лег ничком на пол рядом с Зевсом.

И тотчас дверь в кабинет слетев с петель с грохотом распахнулась, со звоном разлетелись стекла на окнах, и в комнату через все отверстия и щели полезли бравые дезинфекторы…

— Вы временно считаетесь не дееспособным… по болезни! — сурово объявил старший отряда дезинфекторов, защелкивая силовое поле на запястьях Одиссеевых рук.

— И ты Брут?!! — прошептал Одиссей.

— Я не Брут, — смутился старший отряда, пряча глаза за стеклами окуляров ночного виденья. — Я — полковник службы ТГБ Таргитай.

— Понятно, — спокойно сказал Одиссей.

— Что тебе понятно? — огрызнулся полковник. — Ты сам по себе, а у меня семья дети и… мать… старушка.

— Хватит болтать! — сказал Сын подымаясь с пола и отряхиваясь, словно пес после вынужденного купания. — Веди его в спец катер. Да смотри, чтобы он по дороге чего не учудил! В случае чего… сам знаешь.

— Веди сатрап! — фыркнул Одиссей.

— Я не сатрап, я — Тарик! — обиделся полковник. — Только я уже не так молод, как раньше. Теперь только вот жизнь налаживаться стала… Недавно квартиру получил на планете курортного типа. Ты же знаешь: у меня на нервной почве язва и этот как его… гайморит, по-моему… кажется. Опять же до пенсии осталось всего ничего, а от фирмы обещали списанный спец катер уступить, почти даром…

— Эх ты, пресмыкающееся!

— Да нет же, я — земноводное, ты же знаешь…

— Ну, в данном случае это все равно. Пошли! — и Одиссей гордо вскинув голову, так что она стукнулась затылком о стенку гермошлема, двинулся к выходу.

Полковник Таргитай, он же в недавнем прошлом спецагент ТГБ Геракл, он же старый друг и соратник Одиссея, но тоже очевидно уже в прошлом, посеменил следом жалобно и нудно канюча:

— Ты напрасно на меня злишься… Я что? Я — ничего. И так и останусь ничем, если начну под конец карьеры слишком много высовываться. Вспомни комиссара Фройда: на что боевой мужик был, а сейчас заведует террариумом для престарелых рептилий и приторговывает сэкономленной биомассой, из рациона вверенного ему контингента. Двадцать лет в полиции — коту под хвост! На его месте там теперь Аполлон, ну ты помнишь: «пару слов с глаза на глаз и… весь разговор». А этот, как его… Тот вообще — Себастьян ему и Марию ибн Даудом! Такое пишет!!! Бывало зайдешь к нему в гости, а он глаза от пола поднять не может — стыдно ему! А ничего — пишет. И кушает! Кушает и пишет… Потому и кушает, что пишет… Потому и пишет, что кушает… А вот еще, кстати…

— Что ты от меня хочешь? — устало спросил Одиссей, притормаживая прямо у памятника Крупному Гуманоиду с бутербродом, с надеждой глядящему в Светлое Будущее (имеется в виду, естественно, гуманоид, у бутербродов похоже нет светлого будущего). — Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Я хочу, чтобы ты проникся ситуацией!

— Я проникся, — Одиссей искоса посмотрел на Тарика и тому показалось, что Одиссей его не увидел.

— Ну не насквозь же… — жалобно пробормотал полковник Таргитай.

— Где люди? — глухо простонал Одиссей. — Люди где?! Ищу человека!!!

— Ты бы лучше о себе подумал!

Одиссей резко повернулся к Тарику лицом, поймал его скованными руками «за грудки» и доверительно проворковал:

— Ну подумаю, ну плюну на все. Ну буду жить Как Все, что дальше?! Вот это?!!

Одиссей с еле сдерживаемой яростью подтянул Тарика к статуе Большого Гуманоида и для ясности потыкал полковника в надкушенный бутерброд.

— … и с икрой! — выдавил из себя полузадушенный Тарик.

— Кто с икрой? — слегка опешил Одиссей и немного ослабил хватку.

— Дальше будет! — радостно откликнулся свободно вздохнувший Тарик. — Хлеб с маслом и с икрой.

— А если нет? — задумчиво спросил Одиссей.

— Значит твой рацион придется несколько ограничить. Снизить, так сказать, естественные потребности. ОбКом по НЛО издаст соответствующий ЦУПИК…

— А если все равно нет?

— Тогда еще один ЦУПИК и твои естественные потребности стремительно станут приближаться к искусственному нулю под воздействием неестественных…

— Понял!!! — взревел Одиссей.

— Ну, на конец-то, — обрадовался Тарик. — Давай я с тебя сниму наручники: все таки друг, как никак.

Но как только силовое поле на руках Одиссея разомкнулось, он сорвал с плеча опешившего полковника психоэмоциональный деструктор и обрушил его на голову… Большому Гуманоиду.

— Что ж ты памятники рушишь? Национальное достояние разбазариваешь!!! — завопил испуганно полковник, всей кожей ощущая, что завтра прямо с утра — быть ему рядовым, в лучшем случае. — О себе не думаешь, подумай хоть о потомк… ах!!!

Пока еще полковник Таргитай чуть не подавился последней частью «потомков», и было от чего. Мраморная поверхность Большого Гуманоида пошла мелкими трещинами и осыпалась, как прошлогодняя листва случайно пережившая зиму, совершенно потеряв голову, облетает от малейшего дуновения первого весеннего ветерка, а на свет лучей красного карлика, по кличке Сифон, вылупился не большой, но достаточно крупный и абсолютно рыжий гуманоид, с надкушенным бутербродом в левой руке.

— Мать честная, уже весна, а я так и не успел закусить! — восторженно сообщил гуманоид, понюхал бутерброд и засунул его в карман. — А где же ребята?

Вместо ответа Одиссей подошел к ближайшей «статуе» и замахнулся на нее психоэмоциональным деструктором.

— Погоди! — жалобно вскрикнул полковник ТГБ. — Можно я сам? — и Тарик, отобрав у Одиссея деструктор, робко тюкнул статую по темечку.

Когда мраморная шелуха опала, то вместо статуи, нескромному взору полковника, явилась дама, весьма элегантной внешности и столь же неопределенного возраста.

— Нахал! — заявила дама и влепив Тарику увесистую оплеуху, с независимым видом продефилировала своей дорогой.

— Ага! — сказал рыжий гуманоид, задумчиво глядя даме вслед, и отобрал у совершенно ошалевшего бывшего спецагента Геракла психоэмоциональный деструктор. — Все понятно.

«Сообразительный нынче пошел гуманоид», — удовлетворенно подумал Одиссей, а Тарик печально покивал зеленой головой и с мазохистским наслаждением прошептал:

— Я так и знал, что добро наказуемо.

Одиссей тем временем, как-будто вновь народившись на свет, оглянулся вокруг и обнаружил, что действительно наступила весна. Поспешно сорвав с головы гермошлем, Одиссей подставил под ласковый весенний ветерок свое разгоряченное лицо. В ногах у Одиссея примостился на корточках теперь уже наверняка бывший полковник Таргитай, безучастно глядящий в спину удаляющемуся рыжему гуманоиду. Гуманоид шел себе по улице и с явным удовольствием «тюкал» по темечку попадавшиеся на пути «скульптуры».

Вылупившиеся в начале недоуменно отряхивались, а потом, подобрав что-нибудь поувесистей, пристраивались в кильватер рыжему полководцу.

— По-моему, они направляются в сторону Капитолийского холма, — подал слабый голос друг Тарик.

— Ну, мне пора, — спокойно сказал Одиссей.

— Я тебя провожу? — робко пробормотал Тарик.

— Как хочешь.

Одиссей скинул осточертевшие ботинки из психотермостойкого сплава и, гулко и радостно шлепая босыми ногами по белой шелухе, словно запоздалый снег усыпавший асфальт, отправился на поиски своего спецкатера.

Спецкатер службы ТГБ был там где ему и полагалось — в полумили от Мукузани-тауна, гудящего как потревоженный внезапной проверкой из ОБХТГС (Отдел по Борьбе с Хищениями Трансгалактической Собственности) трансгалактический супермаркет.

— Весна в этом году ранняя, — задумчиво сказал Одиссей, глядя на низко зависший над горизонтом Сифон. — Шерсть на марсианских огурцах обязательно поспеет раньше сентября. Буду стричь. Огурцовая шерсть на трансгалактическом рынке нынче в цене.

— А я, наверное, попрошусь к Фройду в террариум. Ему как раз садовники нужны. Буду выращивать традесканции. Для интерьера террариумов традесканции — первое дело, между прочим! Конечно если не брать в расчет мхи Моримуха Бесстыжего, — робко откликнулся Тарик, стеснительно ковыряя передней лапкой покрытый окалиной амортизатор спецкатера.

— Осенью Себастьян Мария Гонсалес наверняка заглянет. Я ведь на огурцах своих марсианских такую настойку научился делать — закачаешься! Они, писатели — это дело любят, страсть! — Одиссей улыбнулся, будто припомнил что-то забавное. — Ты тоже заезжай: посидим поболтаем…

— Спасибо, — Тарик печально кивнул. — Я с Фройдом приеду, можно?

— Приезжайте, чего там… Огурцами и закусывать будем.

Одиссей не спеша заглянул в кабину спецкатера и включил приемник.

— Передаем спецсообщение вновь сформированной, в связи с экстремальной обстановкой, Специальной Комиссии по Поддержанию Обобщенных Тенденций. СпецКомПОТ сообщает! — торжественно объявил репродуктор и после секундной паузы продолжил до отвращения знакомым голосом: