ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ТРОЯНСКИЙ КОНЬ

(Космическая опера)

— Могу предложить комплект голографических видеофильмов из популярной серии «Титаны стучат в барабаны».

— Нет.

— Есть атомные аккумуляторы для вакуумных примусов «Галактический Робинзон».

— Нет.

— Магнитные ботинки с подогревом — «Старый Космический Волк»?

— Нет.

— Новинка! Мечта любого космодесантника, в оригинальной упаковке…

— Нет.

— Какой вы, однако, несговорчивый покупатель.

— Нет.

— Как же нет, когда — да!

— Ты сам уйдешь? Или тебе помочь спуститься с лестницы?

— Нет! То есть, да! В общем, мы явно не понимаем друг друга, несмотря на то, что оба говорим на простом и доступном трансгалактическом языке… А вот этого не надо! Только без рук!!! О!!! Кажется меня зовут этажом ниже…

«Очень неприветливый гуманоид.» — успел подумать, несколько поспешно сбегая вниз по той самой лестнице, с которой его только что обещали спустить, агент трансгалактической фирмы:

ТОВАРЫ ЕЖЕДНЕВНОГО СПРОСА И ШИРОКОГО ПРОФИЛЯ,

УДОВЛЕТВОРЯЮЩИЕ РАСТУЩИЕ НАСУЩНЫЕ ПОТРЕБНОСТИ

РАЗЛИЧНОГО ПО ВИДОВОЙ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ НАСЕЛЕНИЯ

ЛЮБОЙ ИЗВЕСТНОЙ И МАЛОИЗВЕСТНОЙ ГАЛАКТИКИ.

Зевс и Сын.

Ввиду явной непроизносимости фирма имела и запасное название «Рог Изобилия». Сам же себя агент величал попеременно то Блуждающим Форвардом, то Хитроумным Улиссом (или Быстроногим, в зависимости от обстоятельств), но охотно откликался и на не менее адекватное (как он сам считал) имечко — Одиссей. Презрительные клички: Старьевщик, Жулик, Коробейник, Купи-продай и Кооператор-Бесстыжий — новоявленный Одиссей просто игнорировал, искренне веруя, что «всучив» клиенту очередное «Трансгалактическое Чудо» в оригинальной упаковке, он несомненно его (то бишь клиента), как минимум, осчастливил, а следовательно, ни о каких дополнительных эпитетах не может быть и речи.

Лишь иногда, попав в откровенно экстремальную ситуацию, как сейчас, например, Одиссей погружался в печаль и горечь раздумий, а в голове возникала крамольная мысль:

«Черт меня дернул заключить долгосрочный контракт с „Рогом“! Польстился дурень на загранкомандировки! А все подлец Сын: давай к нам — не пожалеешь!!!»

Но не сильно испорченная деньгами славой и успехом, а так же властью и прочими «и т.д.» натура брала верх, и вновь окрыленный (Быстрокрылый!!!) Одиссей вдохновенно приступал к исполнению своих прямых — хитроумных обязанностей, то есть начинал функционировать в режиме: «купи-продай» или, в его устоявшейся терминологии, — «из Быстроногого через Быстрокрылого к Хитроумному» вплоть до очередной экстремальной ситуации.

Такая функциональная гибкость позволяла ему, ординарному по сути своей гуманоиду, вступать в контакт с представителями как родного вида, так и двоюродных, а также и вовсе чуждых. И не только вступать, но и столь же успешно — в самый ответственный момент, когда контакт только еще начинал грозить перерасти в конфликт, — отступать. Причем отступать с наименьшими для престижа, дела, тела, лица и души потерями.

Одиссей бодро выскочил из подъезда негостеприимного дома и, переходя на умеренную рысь, с независимым видом, лишь изредка оглядываясь, подбежал к вездеходу, принадлежащему «Рогу Изобилия», о чем несведущих извещал фирменный знак — старый граммофон на зеленом поле, из трубы которого вылетают стилизованные блага. Точно такая же эмблема красовалась на закрепленном сверху транстелепорте, напрямую связанном с базой «Товаров ежедневного спроса и широкого профиля».

Одиссей открыл боковой люк вездехода и его внимание сразу привлек сигнал вызова, высвеченный на дисплее бортового компьютера:

«ОДИССЕЯ ВЫЗЫВАЕТ ЗЕВС! ЗЕВС ВЫЗЫВАЕТ ОДИССЕЯ!!!»

«Хитромудрый» забрался в кабину, не спеша, но прочно запер за собой герметичный люк и лишь потом набрал на клавиатуре компьютера личный код.

— Где тебя носит, Одиссей? — раздраженно осведомилась одна из глав «Товаров и профилей». Изображение Зевса на экране дисплея было четким цветным и объемным, но от этого сам Зевс выглядел еще менее обольстительным, чем в жизни.

Одиссей плюнул в экран и протер его рукавом.

— Ты что это там делаешь? — подозрительно прислушиваясь, спросил Зевс.

Дело в том, что после того, как Одиссей немного повозился с бортовым компьютером, двусторонней была только аудиосвязь.

— Где носит? Что делаешь? — проворчал Одиссей. — Будто, сидя и ничего не делая, я могу выполнять свои прямые обязанности… Сидя можно только руководить, а не работать.

— Ты на что намекаешь? — зловеще поинтересовался Зевс.

— Намекать не входит в круг моих прямых обязанностей, — быстро отреагировал Одиссей, подумал немного и еще раз плюнул в экран.

— Кстати о кругах… — оживился Зевс, промокая носовым платком лысину («Неужели попал!!!» — изумился Одиссей). — Поступил ответственный заказ. Адрес клиента, как всегда, передан в память твоего компьютера. У тебя есть реальная возможность проявить свои хорошо скрытые способности.

Экран дисплея погас, и в нем, как в зеркале старого венецианского стекла, отразилась слегка помятая физиономия гуманоида поры интеллектуального рассвета, тронутого порой физического увядания. Но тронутого лишь слегка!

Одиссей с ожесточением плюнул в экран третий раз и заказал себе бутылку пива, но транстелепорт проигнорировал заказ. Одиссей скосил глаза на компьютер — на ожившем экране красовалась надпись:

ВАШ СЧЕТ ИСЧЕРПАН. ЗАКАЗ АННУЛИРУЕТСЯ. ВПРЕДЬ, ДО НОВЫХ ПОСТУПЛЕНИЙ, ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬ. ЗЕВС И СЫН.

«Обложили!» — Одиссей включил автопилот, и вездеход осторожно двинулся по только ему одному ведомому маршруту, а Одиссей поудобнее устроился в кресле и предался откровенному пессимизму.

Одиссей с тоской заглянул в угасший экран дисплея, то, что он там увидел, отнюдь не вдохновило его. Одиссей традиционно плюнул и протер экран рукавом.

«Если так пойдет и дальше, то я вынужден буду продлить контракт, чтобы попытаться себя выкупить…»

Вездеход дернулся, как испуганный паралитик, и застыл на месте. Одиссей, потирая ушибленное колено, открыл люк и выбрался наружу. Автопилот привез его на одно из тех самых двух десятков разбросанных по планете (словно насильно разлученные сиамские близнецы) ранчо, с небольшим и аккуратным домиком в стиле «Моя хата с краю» и небольшим, но тоже аккуратным садиком, где росли преимущественно плоды «Ку».

— Это вы есть посылаемый фирмой «Рога и копыта»?

— "Рог Изобилия", они же — «Товары Широкого Профиля», и не посылаемый, а — агент!

— Sorry, агент, ich been parlare bed на трансгалактическом, — сказал совершенно бесцветным голосом толстый зеленый негуманоид. И хотя тело его занимало вертикальное положение, Одиссей почувствовал, что более привычным способом передвижения для данного клиента было бы ползанье. Крохотность недоразвитых зеленых ручек уважаемого заказчика компенсировалась их количеством (Одиссей насчитал ровно семь, но не был уверен, что в складках бесформенного балахона не скрыто еще три-четыре). Ног не было видно вовсе. Зато глаза видны были, и было их ровно три пары, но на ороговевшем наросте, очевидно, исполнявшем функциональные обязанности носа, сидела только одна пара очков, при этом стекла в обеих половинках были разными. Общую картину довершала пара хорошо развитых челюстей, двигающихся не в вертикальной, а в горизонтальной плоскости.

— Вы притранспортировали то, о чем мы имели вас просить, агент? — все так же бесстрастно поинтересовался шестиглазый.

— Ишь, шустрый какой! — хмыкнул себе под нос Одиссей. — Деньги вечером — стулья завтра утром.

— Какие стулья есть? — впервые заволновался шестиглазый. — Мы не есть заказывал chees, excuse me!

— Это так, к слову…

— А-а-а!!! Это есть юмор гуманоидов. Агент есть хохотать над fool представитель little цивилизация. Как это у вас sprechen: «Смех без причины…»

— Номер вашего заказа? — не очень вежливо прервал представителя маленькой цивилизации раздосадованный Одиссей.

— 7896-ГА/16!

Одиссей ввел номер заказа в бортовой компьютер, и сейчас же «ожил» и загудел транстелепорт, «выплюнув» сначала бутылку пива, а затем, «задумавшись» на некоторое время, солидный ящик с фирменным клеймом (плодоносящий граммофон) на крышке.

Пока Одиссей ликовал по поводу вожделенного пива, шестиглазый подобрался поближе и восхищенно пропев:

— Стервиз!!! — завладел бутылкой и умудрился «выдуть» драгоценное пиво, даже не раскупорив пробки.

— Сервис, — автоматически поправил его Одиссей, мысленно представляя, как шестиглазого будет мучить изжога от беззастенчиво экспроприированного пива.

— Доставка тоже есть оплачен! — радостно сообщил шестиглазый, смахивая пену со своих горизонтально функционирующих челюстей.

— Ага, — сказал Одиссей и хотел сделать вид, что теперь он в свою очередь плохо понимает по-трансгалактически, но передумал и покорно взвалил ящик на спину. — Куда нести-то?

— Пшепрошу пана, the way is not long, рядом есть.

— Надеюсь, — придушенным голосом пробормотал Одиссей и споткнулся, в ящике что-то звякнуло.

— Не кантовать!!! — испуганно пискнул шестиглазый.

— Есть! — ворчливо буркнул Одиссей и снова споткнулся.

— Entschulding Sie, Sie sind ein Trottel!

— А вот это уже напрасно! — рассвирепел Одиссей, но предпринять ничего не успел…

— Стоять! Не двигаться!!!

Одиссей выглянул из под ящика и обнаружил появление третьего участника мизансцены.

— Интересно, как можно стоять и при этом двигаться?

— Заткнись! — рявкнул вновь прибывший, и поскольку внешность его внушала несомненное уважение, Одиссей решил пока помолчать. Зато заголосил шестиглазый:

— Nem tudoc! Was machen Sie? Was geht los?

— Halt Maul, du Elender! — прорычал новенький, и шестиглазый сник.

«Интересно, если я трахну его ящиком по голове, от этого будет какой-нибудь эффект?» — вяло подумал Одиссей. Сомнение внушало то, что новенький был тоже негуманоидом, а принадлежал, скорее всего, к расе каких-то гигантских рептилий. И поэтому, там где у него была голова, на самом деле могло ее и не быть, а был это и вовсе какой-нибудь иной видоизмененный орган, не столь уязвимый и совсем малозначимый. Ну, например, желудок.

— В чем дело? Я не понимаю, чего вы от меня хотите? — вдруг совершенно членораздельно и на чистейшем трансгалактическом объявил шестиглазый.

— Как вы, однако, быстро поглупели, мистер Крагг! — сардонически хмыкнул вновь прибывший.

— Кто вы такой есть? — спохватился шестиглазый Крагг, переходя на свою замысловатую лингвистическую абракадабру. — Isc очень спешу, carissime!

— Hic abdera! — зловеще захохотал новенький, но в этот момент Одиссей, которому наскучило держать на спине весьма увесистый ящик, огрел зловредную рептилию по тому месту, где предположительно должна была находиться голова.

Очевидно, Одиссей угадал…

— Нам надо спешить! У меня тут рядом корабль, — оживился Крагг и потянул Одиссея за рукав, но тут же ворчливо добавил: — А ящиком напрасно… Я же просил не кантовать… есть!

— Тут что-либо одно: либо не кантовать, либо есть! — отрубил раздраженно Одиссей, вновь взваливая ящик на спину и припуская излюбленной рысью за ставшим вдруг стремительно перемещаться мистером Краггом.

Крагг двигался как-то особенно мучительно извиваясь, но очень быстро, так что Одиссей едва поспевал за ним. Обогнув домик, процессия затормозила у миниатюрного корабля явно межзвездного класса.

— Лезть внутрь! — объявил слегка запыхавшийся мистер Крагг.

— Эта услуга не предусмотрена прейскурантом, — заупрямился Одиссей.

— Оплачено! Зевс согласен есть.

— Вот пусть он и лезет.

— Сын согласен тоже есть!

— Пусть лезут оба, я не против.

— Ты неразумен есть! — начал выходить из себя шестиглазый Крагг.

— Это спорный вопрос. Его обсуждение может затянуться, а «Тот которого я ящиком», наверняка, скоро очухается…

— Ты лезть будешь есть все равно!!! — знойно прошипел мистер Крагг и даже позеленел еще больше, хотя и до того был достаточно зеленый.

— Не есть, не лезть, даже за дополнительную плату! — радостно сообщил Одиссей, но вдруг увидел в одной из слабеньких зеленых и многочисленных ручек мистера Крагга утилизатор — страшное оружие, запрещенное почти повсеместно Трансгалактическим Союзом. Стараясь «сохранить лицо», Одиссей задумчиво посмотрел на мистера Крагга:

— А впрочем: «Клиент всегда прав»! — и тяжело вздохнув, Одиссей полез в люк корабля, стараясь не уронить проклятый ящик, тем более, что из-за угла дома послышался топот и отборная трансгалактическая ругань. Встречаться с рассерженными рептилиями не было никакого желания. Одиссей поспешно юркнул в пассажирский отсек, и через мгновение корабль взмыл в верхние слои атмосферы, где благополучно нырнул в подпространство.

Одиссей, наконец, поставил злополучный ящик, сел на него и задумался, благо, было о чем и — пока еще, чем.

— Я требую объяснений! — объявил Одиссей, протискиваясь в миниатюрную рубку управления.

— Вы вызываете меня на дуэль есть? — осторожно спросил коварный мистер Крагг.

— Ну, почему же сразу на дуэль, — немного сбавил тон Одиссей, с сомнением разглядывая складки бесформенного балахона м-ра Крагга и пытаясь угадать, в какой именно сокрыт утилизатор. — Для начала я хотел бы знать, в какую историю вы меня впутали… А потом не мешало бы и поесть, если есть что есть…

— О-о-о!!! Все тривиально есть, э-э-э, я не имею ввиду в смысле есть как трапезничать, а, э-э-э, как Бытие, которое определяет Сознание… есть!

М-р Крагг на мгновение затих и задумался, а Одиссей подозрительно прищурился и решил, что определенно все далеко не так просто… есть.

— Э-э-э! Так вот: есть…

В общем, по словам м-ра Крагга, выходило, что он, м-р Крагг, честный частный предприниматель, а злонамеренная рептилия по имени Фройд — бесчестный, но тоже частный конкурент, сующий то ли палки в колеса, то ли нос не в свое дело, то ли руки в чужой карман.

"Что-то здесь не так! — пришел к неутешительному заключению Одиссей-Хитромудрый и осторожно спросил:

— А я-то вам зачем?

— Я есть большой филантроп! — безапелляционно заявил м-р Крагг. — В награда за маленький услуг — вам отдых на одной из лучших планет-курортов есть.

«Врет!» — решил Одиссей. — То есть обманывает, в смысле пытается объегорить! — и стал готовиться к самому худшему.

В одном, правда, многоглазорукий Крагг не подвел, есть, в смысле трапезничать, было чего и даже вдоволь. Только немного портило аппетит вездесущее клеймо — «граммофон на зеленом поле», мозолившее глаз на каждой упаковке, каждой банке, каждой бутылке. Но Одиссей пересилил себя и нанес ощутимые потери продовольственным запасам м-ра Крагга, чем, однако, вызвал только покровительственную отеческую усмешку (если, конечно, Одиссей правильно ориентировался в мимике данного подвида негуманоидов).

— Кушать хорошо есть — трудиться еще лучше есть! В здоровом организме — здоровый псих! — блеснул эрудицией м-р Крагг.

— Душа. Дух, по-трансгалактически! — миролюбиво поправил подобревший Одиссей, доедая пятую банку консервированных омаров.

— Iа-ia, Vini, vidi, vice!

— Ну, что-то в этом роде, — согласился Одиссей, чувствуя, как его одолевает приятная тяжесть. — А теперь мне надо отдаться в объятия Морфея, эдак на час-полтора…

— Конечно-конечно, есть, — поддакнул м-р Крагг, — тише едешь — дальше сможешь уползти!

— Последняя фраза несколько невпопад, — подумал Одиссей засыпая и не догадываясь, ох, как же он и не прав!

Посадку Одиссей проспал…

— Stehen auf!!! Одиссей открыл один глаз и тут же закрыл его обратно.

— Ich nicht verstehen! — объявил Одиссей, ни на что особенно не надеясь.

— Ах не понимаешь?! А если я тоже ящиком сейчас, по жизненно важным органам? Кстати, где ящик?

Одиссей скосил глаза на разъяренную рептилию, вздохнул и как можно более доверительно сообщил:

— Понятия не имею!

Рептилия вдруг успокоилась и устало поинтересовалась:

— Ты кто такой?

— Агент я.

— Какой ты агент?!! — вновь взорвалась неуравновешенная рептилия. — Это я — агент! Агент Трансгалактической полиции, сектор экономики…

— Чего вы так нервничаете? Вы же, по идее, холоднокровный…

Рептилия задумчиво посмотрела на Одиссея и явно недоброжелательно процедила:

— Слушай: иди ты от греха и поскорее…

Одиссей, не заставляя просить себя дважды, метнулся к выходному люку, но, выйдя на две трети, обернулся и осторожно поинтересовался:

— А как насчет въездной визы, валюты…

— Уйди!

— Ухожу, но…

— Сейчас ты или сильно побежишь, или очень пожалеешь.

Одиссей решил, что проще будет пробежаться…

Оставшись один, рептилия, именующая себя агентом Трансгалактической полиции, выудил из складок такого же, как у м-ра Крагга, бесформенного балахона, очевидно особо модного в данной галактике, миниатюрный аппарат и рявкнул:

— Геракл?! Это я, комиссар Фройд.

— Я слушаю, шеф.

— Сейчас с территории космопорта выйдет этот… коробейник. Проследи за ним.

— O'key, шеф.

Совершенно беспрепятственно покинув территорию космопорта, Одиссей стопы свои направил к зазывно маячившему на горизонте и заранее внушающему уважение одними смутными очертаниями Городу. Бодро маршируя по обочине широкого шоссе, Одиссей лишь изредка, словно испуганная лошадь, косился на бесшумно проносящиеся мимо шикарные автомобили. Продолжая лошадиную тематику, их можно было сравнить с фаворитами Большого дерби, в то время как оставленный где-то далеко и ныне осиротевший фирменный вездеход вызывал в памяти ассоциации только с тяжело груженым верблюдом…

Когда Одиссей добрался до города, уже сгустились зеленоватые сумерки. Город был настоящим. Огромные мерцающие небоскребы, стены которых были отделаны каким-то слабофлюоресцирующим материалом. Разноцветные огни стереореклам зазывно манили… Около витрины продовольственного магазина Одиссей упал в обморок. Ну не то, чтобы совсем упал, а так, чуть-чуть.

— Ты чего парень?!

Одиссей оторопело, не отрывая широко распахнутых глаз от сказочного «Завитринья», простонал:

— Отойди незнакомец! Не видишь разве, я в печали. Я — жалкий лоточник, мерзкий коробейник, гнусный кооператор, грязный приспешник подлых проходимцев, именуемых «Зевс и Сын»… Я убогий…

— Самокритичный настрой, конечно облегчает восприятие действительности, но…

— Не перебивай! Я убогий… я… Кстати, кому принадлежит сей сказочный Храм Изобилия?

— Это — Стандартный Магазин фирмы «Товары повседневного спроса и широкого профиля…» Зевс и Сын…

— Ч-Т-О-О-О??? — взвыл Одиссей и стремительно развернувшись, как клещ впился в складки замысловатого балахона, внутри которого оказалось щуплое флегматичное существо, внешне похожее на печального тритона стоящего на задних лапах.

— Гуманоид вы меня придавили, — печально объявил тритон, силясь выскользнуть из рук Одиссея, причем очевидно, выскользнуть все таки вместе с балахоном, что очень усложняло задачу.

— Мне надо срочно кого-нибудь убить или хотя бы… поесть, — мрачно сказал Одиссей, отпуская наконец ни в чем не повинный балахон, вместе с его обладателем.

— Вот это, совсем другой разговор, — оживился тритон, — я угощаю!

— Как тебя звать, благодетель?

— Зови меня Таргитаем.

— Тарик, значит. А меня… Улисс, — и Одиссей так хлопнул несчастного Тарика по спине, что едва таки не вытряхнул его из обожаемого всеми слоями общества этой планеты балахона.

— Пошли… Улик… — выдавил, откашлявшись Таргитай. И они пошли. Но везде, на какую бы улицу они не сворачивали, везде на глаза попадалась огромная башня, увенчанная яркой и броской рекламой:

ПОТРЕБИТЕЛЬ!

Как, ты еще не приобрел Очень Нужную Штучку

ежедневного спроса и широкого профиля?

ЗЕВС и СЫН тебе помогут!

И Отоварят и Осчастливят!!!

В первом же заведении, куда было направились новоявленные приятели, их наотрез отказались и осчастливить и отоварить. Еще на пороге возникли непредвиденные препятствия, принявшие форму упитанного гуманоида (в вездесущем балахоне) с лицом, как минимум трансгалактического императора.

— Местов нет и вообще… гуманоидам вход воспрещен! Не велено! Одним словом — Н-и-з-з-з-я!

— А он приезжий и вообще… — вступился за Одиссея Тарик.

— И вообще… — радостно заверил Одиссей, — я не гуманоид, а так — одна видимость.

— Интурист, что ли? Тогда другое дело. То-то я смотрю, одет чудно, — проворчал величественный страж, подозрительно косясь на Одиссеевы штаны, но все таки нехотя посторонился, давая возможность счастливцам проскользнуть в еще один Храм Изобилия Ежедневного Спроса, Широкого Профиля и Могучего Ассортимента.

В «Храме», не смотря на категоричное уведомления были как свободные места, так и достаточное количество подозрительного вида гуманоидов, впрочем негуманоиды тоже были в наличии и богатом ассортименте, даже касаемо профилей и не говоря уже об анфасах.

Одиссей и Тарик не спеша отыскали и оккупировали свободный столик, и пока Таргитай объяснялся с киборгом официантом, Одиссей наконец решил немного поразмыслить.

— Тебе не нравится копченая Задняя Скакальная нога Прыгунца Голосистого, под фирменным соусом «Ваш поезд ушел»? Такой соус подают только здесь! — вклинился в размышления, озабоченный отсутствующим видом Одиссея, Таргитай.

— Здесь, это где? — заинтересовался Одиссей.

— В этом заведении.

— А заведение где?

— Как где? В городе?

— А город где? — не сдавался Одиссей.

— Четвертая планета ll-Марабу, — вдруг четко отрапортовал Тарик и у Одиссея зародилось подозрение, но оформиться не успело…

Жуткого вида насекомое, все закованное в жесткий хитиновый панцирь (под излюбленным местным балахоном этого видно не было, но явственно угадывалось) неловко налетело на столик за которым мирно расположились любители копченых и скакальных задних ног… Столик рухнул, увлекая за собой Одиссея и Таргитая, а сверху на все это с жестяным грохотом обрушилось вышеупомянутое насекомое.

Когда Одиссей выбрался из-под обломков, он обнаружил что зловредное насекомое прочно стоит на двух конечностях, уперев еще пару в бока, пятой растирая по своей головогруди салат, а в шестой, запутавшись в своем все таки не всегда практичном балахоне, беспомощно висит друг-Тарик.

— Ты зачем меня уронил? — прогудело насекомое, смахивая остатки салата на кстати подвернувшегося Одиссея.

Тарик, очевидно в силу не зависящих от него (а лишь исключительно от дурацкого балахона) причин, ничего внятного не сказал, а только судорожно дернулся и противоречиво пискнул.

— Ты напрасно так поступил! — занудливо гудело насекомое, — я очень расстроился, и сейчас ты будешь просить у меня прощение. Но сначала, я объясню тебе все более детально! Поэтому мы выйдем… поговорим. Поговорим… и выйдем… А потом опять поговорим!

И продолжая беседовать само с собой насекомое направилось к выходу, увлекая с собой беспомощного Тарика, уныло свисающего недозрелой гроздью «Живогрыза Лопоухого».

Одиссей растерянно обвел глазами роскошный зал Храма Чревопоклонников: инцидент не произвел на окружающую публику никакого впечатления — все продолжали упорно наслаждаться жизнью, вкушая ее как духовную компоненту, в виде противоестественного конгломерата звуком, скорей всего местной музыки, так и более банально или, пользуясь высоконаучным языком (убейте меня, не могу себе представить, чем он может отличаться от языка нормального гражданина), так сказать, перорально! По-видимому, к инцидентам здесь привыкли, даже более того, они, наверняка, были здесь хорошо устоявшейся, прочной (или порочной?) традицией.

Одиссей подобрал с пола плохообглоданную скакальную ногу Прыгунца голосистого и сжимая ее в руке, как Самсон известную челюсть, двинулся вслед, за неотвратимо влекомым в даль неизвестную, другом Тариком…

Одиссей почти нагнал гипотетического Голиафа, в тот момент, когда «Насекомый» широко и гостеприимно распахнул входную дверь и бесцеремонно выбросил несчастное земноводное (то есть Тарика) на улицу. Тарик, расправив складки балахона как крылья, пролетел планируя некоторое расстояние и скрылся из виду. «Насекомый Голиаф», с чувством выполненного долга, отряхнул ру… лап… ну балахон, в общем и закрыл дверь. Но дверь тут же распахнулась вновь: невозмутимый Тарик скромно стоял на пороге.

— А, еще один!!! — взревел Голиаф и, ловко орудуя четырьмя не занятыми конечностями, сгреб Тарика в охапку, а затем вновь вышвырнул за дверь.

Но не успел Голиаф моргнуть и начать закрывать злополучную дверь, как с обратной стороны ее уже потянул на себя печальный, но очень настойчивый Тарик.

— Сколько вас тут, однако, — коротко рявкнул «Насекомый» и, с меньшим энтузиазмом, но большим рвением и методичностью, проделал всю процедуру выноса тела еще раз.

Когда дверь снова распахнулась, то на этот раз разъяренное насекомое ничего не сказало, и процесс выдворения упорного Тарика проистекал при обоюдном молчании…

Но тут в Одиссее наконец проснулся Самсон, и они оба, в едином порыве, судорожно сжимая «в суровой и мозолистой» руке скакальную ногу, подобрались сзади к «Голиафу от насекомых» и обрушили весь свой эмоциональный заряд, вместе с пресловутой скакальной ногой на головогрудь туповатого гонителя земноводных. Скорее от неожиданности, чем от иных причин, Голиаф присел и искоса глянул на Одиссея, в душе которого Самсон тут же окончательно и бесповоротно уснул, оставив Хитроумного в полном одиночестве, со всеми назревающими проблемами…

К счастью дверь распахнулась вновь, и Одиссей уж было радостно решил, что вдвоем с Тариком они может быть таки сойдут за одного не битого, то есть, кто именно будет бит, еще не известно…

НО! О УЖАС!!! На пороге стоял, не сердобольный друг Тарик, а огромный и свирепый агент Трансгалактической полиции — «Рептилий Фройд».

— Опять за старое? — проворчал Фройд, окидывая общую картину проницательным взором и останавливая его на невольно потупившемся Одиссее, который, к тому же, еще и попытался спрятать за спину скакальную ногу. Фройд свирепо хмыкнул и невольно почесал затылок.

Но тут наконец ожил Голиаф.

— О!!! Смотри как тебя перекосило! Прямо распух весь. Напрасно ты каждый раз возвращаешься! — туповатое и, очевидно, близорукое насекомое попыталось проделать процедуру выноса тела «на бис». Но то, что могло безболезненно пройти с тихим и воспитанным Таргитаем, вряд ли устраивало темпераментного и агрессивного Фройда.

Противники слились в свирепых мужественных объятиях, сопя, рыча, лягаясь и круша поворачивающуюся под многочисленные конечности мебель.

БИТВА ТИТАНОВ!!! Одиссея отшвырнули в сторону как детеныша «Занудника Застенчивого», только еще сильнее.

Лежа под какими-то циклопическими обломками, Одиссей вдруг услышал рядом возбужденный шепот:

— Гражданин Одиссей, вас ждут у запасного выхода… с вещами.

Шептал притаившийся неподалеку, тот самый гуманоид, что столь не корректно вел себя, когда Тарик и Одиссей только еще пытались проникнуть в это, оказавшееся столь не гостеприимным, заведение.

Тем временем титаны на мгновение ослабили объятия и временно прекратили крушить мебель, вступив в фазу таких оживленных, хотя и весьма традиционных переговоров:

— Ты кто такой?

— Я-то?

— Ты-то.

— Сам-то ты-то кто-то?

— Это ты у меня спрашиваешь?

— Ну не у себя же?..

Одиссей решил, что момент самый благоприятный и незаметно юркнул в призывно манящий проем двери запасного выхода…

— О!!! Cara mia, porco mia, агент! Я рад вас видеть, не по частям есть и не очень побитый есть, — радостно приветствовал Одиссея мистер Крагг собственной и еще одной персоной.

— Почему вы так подло бросили меня, а сами не менее подло сбежали? — возмущенно атаковал его Одиссей.

— Слишком много вопросов есть, и слишком мало времени есть… пока. Тут моя машина, мы ехать есть и вести душная беседа, esqse mia.

— Душевная… Но я все равно никуда не поеду, пока…

Закончить Одиссею не дали.

Подлый гуманоид и Вторая Персона мистера Крагга, аккуратно подхватив Одиссея под руки, стремительно перебазировались в, анонсированную первой персоной мистера Крагга, машину. Сама же первая персона стояла в стороне отечески улыбаясь. Затем мистер Крагг уселся за пульт управления и огромный черный лимузин рванулся с места будто ужаленный в самое интимное место вороной жеребец.

На мгновение Одиссею показалось, что рядом мелькнул силуэт друга Тарика, но после того, как Одиссей особо ретиво дернулся «коварный гуманоид из забегаловки», что-то сунул Хитроумному под нос и Быстроногий тут же обескуражено заснул, отбросив все задние ноги, как скакальные, так и свои собственные…

Вдалеке маячил мистер Крагг, в каждой конечности (кто его знает, задние или передние они у него) было по утилизатору, а из жерл утилизаторов, в свою очередь, в изобилии сыпались стилизованные блага.

Над всем этим витал паршивец Сын и периодически выкрикивал:

— Я — Зевс! Я — Зевс! Я — Зевс!

Самого же Зевса нигде видно не было. Зато в поле зрения неоднократно попадал «Насекомый Голиаф», возле которого околачивалась «Вторая Персона мистера Крагга», настойчиво постукивавшая по Голиафовой головогруди.

— Войдите! — гостеприимно говорил Голиаф, но Одиссей чувствовал, что Голиаф кривит душой.

— Низ-з-зя!!! — шипел зловредный гуманоид из забегаловки и Одиссей чувствовал, что это — Святая Правда!

А на переднем плане сиротливо стоял всеми забытый ящик, на котором с одной стороны было написано:

ТРОЯНСКИЙ КОНЬ

а с другой:

НЕ КАНТОВАТЬ!!!

И как только Одиссей ящик открыл, оттуда жизнеутверждающе цокая копытами вышел вороной жеребец, и лишь хорошенько присмотревшись, в нем можно было опознать самого Зевса.

— Я — Сын! Я — Сын! Я — Сын! — объявил Зевс и победно заржал…

Одиссей с неимоверным усилием открыл глаза. Но лучше бы он этого не делал. Он находился в маленькой неуютной комнатке без окон и, похоже, без дверей.

"То-то у меня головы раскалывается! Хотя бы проветрили, что ли… — расслабленно подумал Одиссей, отрешенно разглядывая непрезентабельный интерьер.

Ржал, как не странно, не жеребец и даже не Зевс, а тот самый «гуманоид из заведения». Он, как раз, о чем-то живо беседовал с Краггом, но тот заметив, что Одиссей проснулся, предостерегающе поднял одну из своих худосочных зеленых лапок. Гуманоид прекратил процесс безобразного хохотания и повернувшись, вперил тяжелый взгляд, почему-то рыбьих глаз, в беспомощно распластанного Одиссея.

— Солдат спит — службе это есть амбивалентно! — прокомментировал пробуждение Одиссея заботливый мистер Крагг.

— Кто рано встает — у того есть шанс первым и схлопотать! — свирепо развил тему злокозненный гуманоид, которого Одиссей тут же в отместку окрестил — «Воблын Глаз».

— Пока вы не объясните, что это все значит, можете считать меня глухонемым! — смело заявил Одиссей чувствуя, что Крагг крайне заинтересован в его персоне.

— Шеф, можно я ему объясню? — с нехорошим выражением в глазах вмешался «Воблын Глаз».

Мистер Крагг укоризненно глянул на своего ретивого сподвижника, и тот, к удивлению Одиссея, смутился, дивно шаркнул ножкой и больше не произнес ни звука. Зато мистер Крагг разразился целой речью, почти не искажая выразительный, но доступный и простой, хотя великий и отчасти могучий трансгалактический язык.

— Мой юный друг! (В этот момент Воблын Глаз обидно хихикнул, но мистер Крагг кинул на него один только суровый взгляд верхней парой глаз, и у мерзкого гуманоида лицо вновь приняло индифферентное выражение.) Вьюнош! Строй твоих мыслей понятен есть, но не удобоварим. Так не надо варить ибо каши так не сваришь… есть, но не в смысле трапезничать, а альтернативно — как Бытие, впрочем, это я уже глаголил. Все совсем иначе и банановей есть…

— Банальней, — автоматически поправил Одиссей и подумал: «Сейчас соврет.»

— Why is I? — торжественно спросил мистер Крагг.

— Это вы меня спрашиваете? — уточнил Одиссей.

— Это риторический вопрос есть, ибо ответ — я сам давать намерен. Я — ПРИШЕЛЕЦ! Из дружественный вселенный есть.

— Турист, что ли? — из вежливости поинтересовался Одиссей.

— Шеф, я сейчас ему все объясню… в момент! — не выдержал долгого молчания Воблын Глаз.

— Стыдись, Аполлон! Ты же гуманоид есть. Веди себя адекватно! — резко бросил мистер Крагг даже не обернувшись к Воблыному Глазу, который, как оказалось, был не только гуманоидом, а еще к тому же и Аполлоном.

«Аполлон?! Кто бы мог подумать!» — восхитился Одиссей, с сомнением разглядывая Воблыного Глаза. — «Я бы скорей решил, что это небезызвестный житель острова Минос.»

А мистер Крагг тем временем, отечески взирая на Одиссея, возлежавшего у его ног продолжал:

— О нет! Я не есть праздный турист. Я есть коммерсант! И не из соседней галактик или иной провинций, а из Перпендикулярный Вселенный.

— Параллельной? — неуверенно уточнил Одиссей.

— Сие есть амбивалентно! — безапелляционно отрезал Крагг. — Я есть коммерсант, но я есть филантроп. И наш Вселенный есть один Большой Филантроп!

«Ага, как же, я уже поверил…» — подумал Одиссей, а вслух, на всякий случай, спросил, — неужели большой?

— Шеф! Я ему пару слов… с глазу на глаз…

— Аполлон! Пойди проследи: весь ли груз доставлен есть! — рявкнул мистер Крагг и щелкнул в воздухе слабыми зелеными пальчиками. Одна из стен стала прозрачной и Аполлон, он же Воблын Глаз, покорно поковылял прочь.

— С глазу на глаз… око за око… зуб за зуб… нос к носу… лицом к лицу… — ворчливо бубнил мистер Крагг, пока Аполлон не скрылся из виду. — Как интеллигент — интеллигенту, хочу вам всплакнуть в пиджак с оторванными рукавами…

— В жилетку.

— Of couse — жилетку! Контингент не есть выбираем по интеллект есть, а исключительно по функциональный принцип. Поэтому, особенно приятно иметь дело с вширь развитой особью. Так сказать интеллект к интеллекту… есть!

Одиссей понимающе усмехнулся, а про себя подумал:

"Вот сейчас, как раз и попытается надуть, в смысле, объегорить, обжучить, обжулить, обмишурить, облапошить… Так сказать, интеллект интеллектом.

— Я филантроп есть, и наш Вселенный, оба мы совместно будем вас очень осчастливить, в смысле, отоварить! Импорт товаров широкого профиля! Фирма «Зевс и Сын» получать доступ к базе в Иной Вселенный. Поток Импортный Изобилий стабилен есть. Зевс, через «Рога и Копыта» распределять блага равномерно, по ваш бедный ассортиментом Вселенный…

— Рог Изобилия, — мрачно поправил Одиссей.

— Of couse, «Рог». А Одиссей принять посредственный участий в сборке и отладке Межвселенский транстелепорт!

«Так вот зачем я им понадобился! Проходимец Сын продал меня с потрохами, припомнив также, что я, до того как стать разносчиком их телепортируемых благ, был специалистом по электронике (и надо отметить не плохим, не даром бортовой компьютер на фирменном вездеходе визуально работал только на прием). Мало того, что этот союз „Меча и Орала“, то бишь „Зевс и Сын“ (пусть сами разбираются кто из них кто) выжал из меня все соки (включая желудочный), используя на торгово-экономическом поприще, так теперь еще норовят попользоваться мною как специалистом…»

— Вы собирать телепорт — ваша Вселенный богат есть несказанно!!!

«Однако, последняя фраза явно амбивалентна!» — мрачно подумал Одиссей.

— Вы собирать телепорт? — настырно прогудел мистер Крагг.

— А у меня есть выбор?

— Нет конечно… есть.

— Я собирать телепорт! («А там мы еще поглядим.»)

— Прошу двигаться вслед — мы будем лицезреть исходный материал, — и мистер Крагг лихо щелкнул зелеными пальчиками. Одна из стен вновь стала прозрачной, и Одиссей «двинулся вслед», по дороге стараясь запомнить хитросплетение коридоров, развилок, поворотов и исчезающих стен. Очень затрудняло ориентацию отсутствие окон.

«Прямо подземный лабиринт, какой-то!» — решил Одиссей и осторожно поинтересовался:

— Это что: секретная база?

Мистер Крагг резко затормозил и внимательно посмотрел на Одиссея:

— Зачем секретная… есть, — и помолчав добавил, — ординарная база фирмы «Товары широкий профиль и анфас, который каждый день кто-нибудь спрашивать»… есть. It is not sikret!

— А Фройд?

— Фройд конкурент есть.

— А он считает, что он — полицейский!

— Наемник есть, от конкурирующий фирма. Агрессивен есть и большой противник Изобилия!

«Странно, чего бы это он противился изобилию… Хотя у них, этих… как их? Частных предпринимателей! У каждого своя лавочка и своя логика. Старожилы говорили, что на той планетке где я подрабатывал коробейником, тоже когда-то было Изобилие, но Зевс, тогда еще без Сына, потихоньку „заглотил“ конкурентов, но вместо того, чтобы развернуть бурную деятельность — взвинтил цены и максимально сократил ассортимент!» — Одиссей согласно покивал головой, давая мистеру Краггу понять, что полностью ему доверяет, но тут же опять спросил:

— А зачем надо было ящик телепортировать на ту планету, а потом перевозить на эту? Не проще было сразу напрямую сюда?

— Не проще! Какой однако ты вопрошальник… есть!!!

— Скорее — вопроситель.

— По-моему это амбивалентно.

— А мне и подавно… Так как насчет ящика? — настойчиво повторил Одиссей, не давая мистеру Краггу отклониться от темы.

— Местный телепорт не есть тайный. Очень высокий вероятность утечка информаций.

— Ага, а тот что обслуживал я значит тайный?!

— Позабыт-позаброшен есть.

— И все таки информация «утекла», — злорадно заметил Одиссей.

— Где-то функционирует утекальник! — сердито буркну мистер Крагг и в очередной раз щелкнул пальчиками. Открылся проход в просторный зал заставленный множеством, частично и полностью распакованных, ящиков, в одном из которых Одиссей опознал и тот, что нельзя было кантовать.

Действительно, кантовать его не стоило. Внутри находился блок усилителя волновых схем, высокой точности с молекулярной корректировкой.

Кроме ящиков в зале присутствовали: Воблын Глаз — Аполлон и «Вторая персона мистера Крагга».

— Это ваш брат? — поинтересовался Одиссей, кивнув на «Вторую персону».

— Это мистер Дрыгг — научный консультант и товаровед есть! — гордо объявил довольный сам-собой Крагг и нетерпеливо подтолкнул Одиссея в спину. — Arbait Schnelle Schnelle — но тут же добавил, — тихо ехать — далеко пойдешь!

И с этим Одиссей не мог не согласиться.

Сборка Межвселенского транстелепорта продвигалась медленно, отчасти потому, что Одиссей свято соблюдал последний совет мистера Крагга, отчасти потому, что Воблын Глаз — Аполлон постоянно торчал за спиной и следил за любым движением Одиссея. В конце-концов Одиссей взбунтовался:

— Если он сейчас же не покинет это помещение — я работать отказываюсь!

— Шеф, можно я ему в двух словах… — оживился долго молчавший Аполлон, преданно взирая на Крагга своими «рыбьими» глазками.

— Изыди!

— Но шеф…

— Надо быть покладист и терпелив есть.

«Интересно до каких пор?» — подумал Одиссей, наблюдая как глазастый Аполлон нехотя покидает «поле боя», бросая на Одиссея многообещающие взгляды.

Мистер Дрыгг особой активности не проявлял, лишь изредка давал довольно дельные практические советы, подсказывая где и в каком ящике находиться нужный блок, да собрал отдельное устройство непонятного назначения, которое, по-видимому, все же являлось частью этого странного транстелепорта.

«Похоже что телепорт-то ориентирован скорее на передачу, чем на прием» — Одиссей вытер руки ветошью и капризно объявил:

— Между прочем, мне не дали спокойно поужинать, — и не надеясь, что мистер Крагг сразу же проникнется должным чувством, добавил, — кто работает — тот ЕСТ!

— О да! Кто РАБОТАЕТ — тот ест, — мгновенно откликнулся мистер Крагг, но интонационно выделил совершенно другое слово, что ставило под сомнение его же заявление, о плохом знании трансгалактического языка. При плохом знании языка, уловить такой нюанс, было трудно.

— Неплохо бы исправить допущенную небрежность, — прозрачно намекнул Одиссей.

— Стулья вечером — деньги завтра утром! — злорадно заметил зловредный мистер Крагг.

— При чем тут стулья? — возмутился Одиссей.

— Это же — юмор гуманоидов.

— Когда я голоден — я уже не гуманоид! — безапелляционно объявил Одиссей и демонстративно засунул руки в карманы. — Или я сейчас буду ужинать, или пусть за меня работает ваш Аполлон.

— Аполлон не адекватен есть!

— Ничего, насчет поесть, я думаю, даже Аполлон адекватен.

— Ну, o'key. Будет трапеза. Но это последний желаний удовлетворен есть.

«Это в каком интересно смысле?» — Одиссей оценивающе посмотрел на непроницаемого мистера Крагга и таки не проник.

— Сейчас доставят пищу согласно рациона…

— Э, нет!!! — возмутился Одиссей. («Надо потянуть время и подумать, как жить дальше!») — Здесь есть не буду. Я все таки еще чуть-чуть гуманоид… есть!

Мистер Крагг скрипнул своими горизонтальными челюстями и не без иронии возразил:

— Ехать в ресторан не будем… есть. Столь неурочный визит неадекватен.

— Ну можно и не в ресторан, — смягчился Одиссей, чувствуя, что грань достигнута и не стоит перегибать палку, а то можно и схлопотать другим концом, — но только чтобы без суеты, спокойно и питательно.

— О, питательно непременно есть! — зловеще произнес мистер Крагг, что-то «чирикнул» мистеру Дрыггу и свирепо закончил, — но после трапеза — arbait schnelle und no smouking.

— А это, смотря какой будет рацион, — не удержался напоследок Одиссей, но мистер Крагг в ответ только зловеще блеснул очками.

— А теперь я хотел бы остаться в гордом одиночестве, так трапеза для меня — процесс сугубо интимный! — нагло заявил Одиссей, когда Крагг привел его в очередную комнатушку без окон и дверей, посреди которой стоял шикарно накрытый стол.

Мистер Крагг лишь отечески усмехнулся:

— Если ты намерен улепетать, то это совершенно бесперспективно есть. Сначала кончать работа, а потом и все остальное… есть.

«Однако плохое знание языка, таки подводит уважаемого коммерсанта и филантропа. Эта фраза уже не двусмысленная… есть, а скорее обладает только неприкрытым вторым смыслом!» — Одиссей задумчиво посмотрел на безмятежно усмехающегося Крагга и нервно мигнул.

— Как только трапеза есть завершен, — не переставая холодно ухмыляться продолжил мистер Крагг, — Аполлон проводит к месту приведения в исполнение… функциональных обязанностей. Он — Аполлон, за стеной есть, а я есть удален.

Мистер Крагг величественно развернулся и вышел сквозь прозрачную стену, и до того, как стена вновь стала стеной, Одиссей вдоволь успел налюбоваться на звероподобного Аполлона, который, по странному стечению обстоятельств, был все таки гуманоидом, что не мешало ему ревностно исполнять роль цепного пса, а при случае, по-видимому, и роли похлеще.

Оставшись наконец наедине с самим собой, Одиссей решил поразмыслить.

— Как ты сюда попал? — понимающим шепотом спросил обескураженный Одиссей.

— Я и не такое могу! — тоже шепотом гордо отвечал друг Тарик.

— У входа дежурит Аполлон.

— Сделай так, чтобы он вошел, остальное я беру на себя.

— Это проще простого, — прошипел Одиссей и вслух громко запел. — Интеллектом Аполлон был отнюдь не искушен!!!

За стеной раздался сначала глухой стон (стало ясно что не только сама песня, но и ее смысл достигли предназначенных им ушей), потом стон очень естественно перешел в свирепый рев, стена стала прозрачной и в комнату ворвался разъяренный Аполлон — Воблын Глаз.

— Сейчас я тебе… в двух словах… — прорычал Аполлон, которого, по-видимому, эта фраза как-то особенно привлекала, а может просто у него был ограниченный словарный запас трансгалактического языка, ну, а может…

— Я тебе сейчас — в двух словах!!!

Одиссей на всякий случай встал так, чтобы между ним и разговорчивым Аполлоном оказался стол — единственное препятствие (кроме самого Аполлона, естественно) находившееся в комнате.

— Вот, сейчас! В двух словах!!! — не унимался пасынок лингвистической фортуны, он же простой Аполлон, протягивая свои огромные цепкие руки по направлению к Одиссею, но вдруг застыл, напряженно прислушиваясь к чему-то. В воцарившейся тишине отчетливо раздался металлический лязг, и из-под стола выскользнул довольный сам-собой тритон Тарик.

— Я… сейчас… — растерянно произнес Аполлон, попытался сделать шаг вперед и внезапно с жутким грохотом рухнул прямо на стол.

— Кушать подано! — объявил Тарик, — но нам, к сожалению, пора, — и потянул Одиссея за рукав прочь.

Одиссей оглянулся на бегу: похожий на безобразную русалку, Аполлон — Воблын Глаз бился на столе среди разнообразной посуды и яств, выразительно выкрикивая временами:

— Вот! Я! Вот! Сейчас!

Сходство с русалкой ему придавали ноги, скованные у щиколоток тонкой металлической полоской — наручниками. Аполлон судорожно взмахнул этими самыми ногами и наконец, с шумом громом и проклятиями, завалился вместе со столом. Но Одиссей этого уже не видел, он мчался вслед за стремительно летевшим вперед другом Тариком по лабиринту «ординарной базы товаров разнопланового профиля».

Их внезапное появление в зале где проходил монтаж Межвселенского транстелепорта было воспринято весьма разнопланово: мистер Дрыгг что-то сдавленно пискнул и метнулся в дальний угол, где оказалась, хоть и не заметная, но вполне ординарная дверь, мистер Крагг наоборот — замер и как бы одеревенел.

— Осторожнее, у него утилизатор! — успел предупредить друга Тарика Одиссей.

Но Таргитай лишь презрительно фыркнул:

— Мистер Крагг — вы арестованы!

— I not andestend, — вяло возразил мистер Крагг.

— Бросьте! Все вы прекрасно понимаете. Вы собирались нарушить монопольное владение нашей Вселенной на Материю!

— Я не есть специалист по тканям, — живо парировал мистер Крагг.

— Не притворяйтесь! Речь естественно идет не о тканях, а о Материи, из которой состоит Наша Вселенная. То есть о попытке заключить сделку о экспортировании Нашего Вселенского Достояния… в обмен на побрякушки… широкого профиля!

— Но это взаимовыгодный контракт… есть!!!

— В первую очередь это нарушение закона… есть. Руки вперед!!! — сурово закончил Тарик, сразу же превратившись в Таргитая.

— Вы очень будет сожалеть и каяться! — буркнул мистер Крагг покорно протягивая вперед все свои руки.

«Девять!» — восхищенно подумал Одиссей и тут же решил, что он рано радуется. Ведь он сам оказался причастным к этому Межвселенскому безобразию.

Пока Таргитай задумчиво переводил взгляд с непарного числа «рук» мистера Крагга, на не рассчитанные для такого подвида разумных существ наручники, в комнату, прыгая на скованных ногах, ввалился Аполлон — Воблын Глаз.

— Вот они!!! — в вожделении возопил «античный красавец», и из-за его спины на передний план выдвинулся жук-Голиаф.

— А!!! — взревел Голиаф, глядя на побледневшего Тарика наливающимися кровью глазами, — ты опять здесь?! Сейчас мы тебе… в двух словах!

Одиссей в этот момент краем глаза успел заметить, как мистер Крагг шмыгнул вслед за мистером Дрыггом.

«Но как же друг-Тарик???» — пронеслось в голове растерявшегося Одиссея…

— Всем стоять на своих местах! Трансгалактическая полиция!!! — это, как и положено, в самый ответственный момент, прибыл доблестный комиссар Фройд.

«Теперь здесь и без меня разберутся», — решил Одиссей и скользнул вслед за беглыми мистерами.

Потайная дверь вела к потайной же, но одновременно винтовой, лестнице, которая, в свою очередь, вела бог знает куда, но неукротимо вверх!

«Такое впечатление, что эта лестница прямо в их Дружественную Вселенную…» — задыхаясь подумал Одиссей «накручивая» сто семьдесят восьмой виток, но на двести пятидесятом Быстроногий наконец вполз на крохотную, метра три в диаметре, площадку и немного передохнул не вставая. Прямо у люка, через который проник обессилевший Одиссей, словно два спущенных воздушных шара, бесформенной кучей тряпья валялись два балахона.

— А где же содержимое? — сам себя спросил обескураженный Одиссей, — не голыми же они отсюда ушли, в самом деле… да и куда тут уйдешь?

Одиссей выглянул в крохотное окошко и понял, что находиться в башне с рекламой «очень нужной штучки», то есть в самом центре империи «Товаров и профилей». А в самом темном углу, этого самого центра, лежало два предмета, очень напоминающие две мумии, средней сохранности.

Одиссей подошел поближе и по очереди внимательно исследовал два подозрительных свертка. Темно-коричневые блестящие поверхности свертков, словно сделанные из мастерски обработанного дерева ценных пород, матово поблескивали в полумраке. В каждом из свертков могло легко разместиться по Одиссею.

«Странно!» — подумал Одиссей, присев на корточки подле «мумий», — «неужели это часть аппаратуры, в их, так сказать, иновселенской оригинальной упаковке?»

На поверхности свертков Одиссей с трудом различил как бы выпуклый оттиск личности то ли мистера Крагга, то ли Дрыгга.

«Уж больно это смахивает на саркофаг. Только, вряд ли мистер Крагг так скоропостижно сыграл в ящик!» — пришел к резонному выводу Одиссей — хитроумный и решительно постучал костяшками согнутых пальцев по тем местам свертков где угадывалась наличие головы.

— Не кантовать! Есть!!! — раздалось из одного «свертка».

— Занято есть!!! — донеслось из второго.

«Ага, голубчики! Оба здесь… есть!» — обрадовался Одиссей и поспешил вниз: туда, где он на время оставил друга Тарика и комиссара Фройда наедине со звероподобным Аполлоном и не менее подобным жуком — Голиафом…

В зале, где стоял Межвселенский транстелепорт, сразу возникало ощущение будто здесь только что окончилось ковровое бомбометание или полным ходом идет капитальный ремонт, силами местной интеллигенции в порядке шефской помощи. (Какие там силы! Сила есть — ума не надо, а ум есть — то должна же природа это хоть чем нибудь компенсировать?)

Сам телепорт являл собой единственный неповрежденный оазис. Среди этого полного разора хорошо различались четыре фигуры, застывшие в очень различных позах.

Чуть отстраненно от всех находился друг Тарик. С видом исполненного долга он сидел привалившись спиной к телепорту и задумчиво глядел в даль. Перед ним лежал жук Голиаф, упакованный не хуже «мумии мистера Крагга» (или Дрыгга). Рядом с Голиафом в замысловатой позе ерзал Аполлон. Теперь у него были скованы не только ноги, но и руки, а третья пара наручников замыкала между собой первые две. А над всем этим благолепием возвышалась торжествующим монументом воздвигнутым то ли в честь удачно проведенной Трансгалактической компании, то ли в честь победы в Трансгалактическом соревновании, фигура доблестного комиссара Фройда.

— Крагг и Дрыгг в башне, но почему-то скоропостижно мумифицировались! — радостно объявил Одиссей.

— Ничего, это им не поможет! — сурово буркнул грубоватый Фройд и благосклонно кивнул Одиссею, а переведя взгляд на запакованного Голиафа, еще более сурово закончил, — как и вам… Кстати, как вас прикажете величать?

Голиаф мрачно ухмыльнулся и процедил:

— Мистер Прыгг я есть.

— Только вот куда прыг? Впрочем, кажется вы свое уже отпрыгали. Ну?

— У вас комиссар — гипертрофирована подозрительность. Я есть Прыгг, — пробурчал новоявленный мистер Прыгг.

— А мы сейчас поглядим: у кого что гипертрофировано, а что атрофировано… — зловеще прорычал оскорбленный комиссар Фройд и выхватил из складок своего балахона лазерный скальпель.

«Что он собирается предпринять?!» — с ужасом подумал Одиссей и, с криком «Не убий!!!», бросился к комиссару и повис на его занесенной для скорой и может быть даже справедливой, но все равно неприемлемой для истинного гуманоида расправы, руке со зловеще сверкающим жалом лазерного скальпеля. Фройд словно надоедливую муху мимоходом стряхнул с себя сентиментального Одиссея и, широко размахнувшись, полоснул тонким лазерным лучом по «лицу» жука «якобы Прыгга». Коричневое хитиновое покрытие «лица» лопнуло… и оказалось маской!

— Зевс?!! — удивленно выдохнул совершенно потерявший ориентацию Одиссей, дивясь на такую знакомую лысину.

— А ты что, надеялся что он — Афродита? — грубо огрызнулся за Зевса стреноженный Аполлон.

— Комиссар, дайте мне скальпель! Я сам посмотрю: кто внутри этого… Аполлона! — решительно сказал Одиссей, желая хоть как нибудь загладить очередную свою оплошность.

— Э-э-э! Комиссар, ничего ему не давайте! Вы же меня знаете: я — это я! И снаружи и, так сказать, изнутри.

— Моя бы воля, я и сам с удовольствием посмотрел, что у вас внутри… Аполлон, — покачал головой комиссар Фройд, а затем выудил из складок балахона портативную рацию и сухо объявил, — операция «Троянский Конь» завершена.

Рация что-то пискнула, и Фройд кинув пронзительный взгляд на Одиссея сердито добавил:

— Да-да, не беспокойтесь. «Конь» не пострадал.

«Какой еще конь?» — подумал Одиссей, но в этот момент одна из стен стала прозрачной и в зал ввалилась целая толпа, очевидно, агентов трансгалактической полиции. А впереди всех шел… Сын!

— Комиссар! — радостно вскричал Одиссей, — это же Сын — одна из глав фирмы «Товары, рога и копыта»! Арестуйте его!!!

— Сын, Сын! — благосклонно покивала головой «одна из глав», отечески взирая на онемевшего Одиссея. — А по совместительству, агент службы Трансгалактической безопасности. А ведь моя идея прекрасно себя оправдала, комиссар! — повернулся Сын сияющим ликом к комиссару Фройду, — я же говорил, что если мы его внедрим в фирму Зевса, то это будет нашим «Троянским конем», который Зевса и погубит! И наш Одиссей со своей «лошадиной» ролью, по-моему, справился прекрасно?!

— Но каких это стоило нервов и мне и Гераклу! — мрачно откликнулся комиссар Фройд.

«Какому Гераклу?!» — Одиссей кинулся к лучезарному Сыну, сиявшему, как хорошо надраенный медный котелок. — Но ты же — «Зевс и Сын»?

— Я — «Сын против Зевса»! — гордо ответил счастливо-блистающий Сын.

— А-а-а! Утекатель, — понимающе протянул Одиссей.

— Какой утекатель? — впервые заволновался агент трансгалактической безопасности.

— Это я так… Юмор гуманоидов. Все вы тут… агенты.

— И ты тоже — агент! — успокаивающе сказал Сын.

— Какой я агент? Я — конь! Коробейник… кооператор… интеллектуально ограниченный.

— Ты недооцениваешь себя Одиссей. В твоем возрасте необходимо уже избавляться от комплексов. Да, мы использовали тебя, как у нас говорят, для игры «в слепую». К сожалению Зевс мне не доверял…

— Я так и знал, что ты шпик! — рыкнул спеленутый Зевс.

— … а тебе, Одиссей, он доверял! Потому, что…

— Считал меня недоумком!

— Ну, не так резко, — смутился Сын, — но ты же видишь, как он жестоко просчитался!

— Да, я никак не думал, что два малохольных: этот, с позволения сказать, гуманоид, — связанный Зевс кивнул в сторону Одиссея, — и то заморенное пресмыкающееся…

— Я — Земноводное! — впервые подал голос друг Тарик, все так же отрешенно подпирающий спиной Межвселенский транстелепорт, — и вообще, я, между прочим, Геракл — спецагент Трансгалактической полиции…

— … и это сушеное земноводное, загубят такое Дело!

— Вас погубила самоуверенность, Зевс! — радостно сообщил Сын. — Самоуверенность, которая лежала даже в основе вашего преступления. Это же надо додуматься — МОНОПОЛЬНО установить торговые отношения с Иной Вселенной!!!

— А вы конечно хотели бы, чтобы я с вами поделился?! Ха!!!

— Вы даже проиграв, не поумнели, Зевс.

— Сам дурак!

Одиссей потихоньку отошел от спорящих и подсел к другу… э-э-э… Гераклу.

— Спасибо тебе, Геракл! Если бы не ты, еще не известно, чем бы это все для меня кончилось. Может я уже был в иной вселенной. Крагг телепортировал бы меня туда в качестве экспортируемой материи… Но не в смысле ткани, а в смысле той «которая первична».

— Он наверняка так и собирался поступить, после того как ты окончишь собирать телепорт: чтобы избавиться от нежелательного свидетеля… Кстати, можешь называть меня Тариком, — печально сказал друг Тарик.

— А как же Геракл?

— А это одно и тоже… функционально есть.

— Тарик, так Тарик, — тоже печально согласился Одиссей.

— Комиссар! Крагг и Дрыгг бежали!!! — внезапно сообщили два, вернувшихся из башни, полицейских, с растерянным видом сжимавшие каждый в одной руке по балахону, а в другой странные кожистые футляры, в которых Одиссей без труда опознал «оригинальную упаковку» мумий.

— Как бежали?!! — тупо переспросил комиссар Фройд глядя на Сына.

— А кто их знает! — радостно сообщили полицейские.

— Что-о-о!!! Я! Вас!!! Вам… в двух словах!

Тарик печально посмотрел на Одиссея и тихо спросил, кивнув на телепорт:

— Ты с этой штукой обращаться умеешь?

— Иначе я бы не влип в эту историю.

— Тогда сообрази мне бутылочку пива, пожалуйста.

— Сейчас поглядим. — Одиссей нырнул внутрь замысловатой конструкции телепорта, нашел блок компьютерной подстройки и стал пытаться подключиться к складу базы «Товаров широкого профиля». Наконец телепорт натужно загудел и нехотя «сплюнул» бутылку пива. Но друг Тарик попользовать ее не успел…

Высокое сухопарое существо, завернутое в роскошную разноцветную с перламутровым оттенком мантию, подхватило бутылку и с восторженным возгласом:

— О! Стервиз!!! — опорожнило ее, даже не открывая пробки.

— Это Крагг!!! Держите его! — крикнул Одиссей и сам же попытался выполнить свой призыв.

Однако, существо распахнуло мантию, которая оказалась крыльями и легко перепорхнуло далеко в сторону.

— Я есть — Афродит! Большой Филантроп и большой Посланец Дружественный Вселенный… есть! Я буду устанавливать Взаимовыгодный контракт, официально-коммерческий… есть. Кто тут есть Официальный Физиономий?

— Насчет физиономий, это мы в момент! — оживился доблестный комиссар Фройд.

"Так вот в чем дело! — наконец сообразил Одиссей, — «Крагг был гусеницей, а там в башне — куколкой! Все правильно. Теперь он естественно — бабочка. А улизнуть из башни для бабочки, даже таких размеров, не составляла никакого труда.»

— Всем стоять на своих местах!!! — рявкнул Сын. — Вас это тоже касается, Фройд. Кроме того, что я агент службы ТГБ, я — агент службы экономического контроля!

— Я так и знал! — злобно буркнул Фройд.

— Мистер Афродита! — не обращая внимания на рассерженного комиссара, объявил многоликий Сын, — служба экономического контроля, которая является контролирующим органом при совете Коммерческих Директоров Трансгалактического Союза, берет вас под опеку, поскольку очень заинтересована в налаживании Трансвселенских связей… есть!

— O'key! Только я не мистер, а мисс, — скромно потупив глазки сообщил бывший мистер Крагг.

— Нам это амбивалентно, мисс! — браво щелкнув пятками и придерживая под локоток уважаемую мисс, согласился агент службы экономического контроля.

Тарик подергал Одиссея за рукав и печально спросил:

— Слушай, Уллик, тебе компаньон не нужен?

— Нужен, Тарик, только я не знаю, в чем?

— Эх, были бы настоящие компаньоны, а стоящее дело для них всегда найдется. Где нибудь подальше…

И Одиссей конечно согласился с другом Тариком. Но только обязательно, чтобы где-нибудь подальше! От агентов, утекателей, от проблем экономического характера, от Зевсов со всеми его сыновьями, от Краггов и Дрыггов и конечно от Аполлонов. Туда, где каждый имеет только одно лицо, и это лицо его собственное. Где конь это конь, а не агент ТГБ. Где, пусть не так уж много благ, но за них не надо отдавать материю собственной Вселенной, как в смысле ткани, так и в смысле той, которая первична…

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СТОЮ БОСОЙ НА ПЕРЕПУТЬЕ…

(триллер с философским акцентом)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. ГАЛАТЕИ

(пессимистический фарс)

Десантный спец катер службы Транс Галактической Безопасности (ТГБ) благополучно вынырнул из подпространства в намеченной точке. А если точнее, то на орбите искусственного спутника планеты, известной в трансгалактическом каталоге под номером 7286627, а также, как малая планета земного типа именуемая заселившими ее семьдесят лет назад колонистами — Светлый Путь.

Период обращения вокруг местного светила был равен одной целой и двум десятым земного, вокруг собственной оси — одной целой и двадцать восемь тысячных, сила тяжести — ноль целых девяносто восемь тысячных земной, средняя температура…

Все это метрологическое разнообразие находилось в шаровом скоплении «КВ» и вращалось вокруг красного карлика со звучным именем Сифон.

Одиссей с треском захлопнул трансгалактический каталог и с тоской посмотрел в иллюминатор: карлик действительно был красным, а вот что касается пути, то путь пока был во мраке.

Темная история с этим Светлым Путем. Вроде бы колония исправно выходила на связь, рапортуя о «дальнейшем увеличении неуклонного нарастания производительности труда», а общий объем поставок, импортируемых колонией, сокращался день ото дня. Что, естественно, не могло не тревожить ТГС (трансгалактический союз). Ну а он, в свою очередь, не давал покоя службе ТГБ, которая в соответствующую очередь, в лице своего, уже не один год, бессменного главы, под лицом которого скрывался (интересно с чего бы!) все тот же и все такой же неистребимо лучезарный Сын, собственноручно, так сказать, и вспомнивший об Одиссее.

И вот экс-спец-агент-заочник, не без участия которого было осуществлено не мало успешных операций, и не меньшее количество, по заранее намеченному плану, успешно провалено, вынужден вновь, тряхнув чем осталось, отправляться в Путь.

Ведь он — агент-заочник, одним словом спец-Одиссей, был чуть ли не единственным в ТГС обладателем уникальной, таинственной и могучей особенности — вляпываться в неприятности, а значит быть, в некотором смысле, в самой гуще невероятных событий. А из гущи оно всегда конечно видней, во что же ты собственно вляпался.

— Взлетно-посадочная площадка колонии Светлый Путь на связи!

Одиссей встрепенулся и наклонился к пульту:

— Вы что там повымерли все? Я уже битый час запрашиваю разрешение на посадку!

— Посадку не разрешаю.

— То есть как?!

— Совсем!

— Я спец агент ТГБ!!!

— А по мне хоть мама папы римского…

— Но у меня спец задание!

— А у нас — ремонт.

— Какой ремонт?!! — вконец взбеленился Одиссей, в глубине души однако сознавая, что спец агенты так себя не ведут.

— Капитальный. Взлетно-посадочная полоса разобрана начисто! А посередине — робот трубоукладчик выкопал канаву… Канализацию будут подводить.

— Эй, Светлый Путь, вы учтите у меня и катер тоже спец. В случае чего, я ведь могу и ковровое бомбометание организовать!

— Черт с тобой, — сказал усталый голос, — бомби, только отвяжись!

— Нет, вы только послушайте его… Эй!!! НЕ сметь отключаться! Эй?! Отключился таки паршивец… — Одиссей в бессильной ярости побарабанил пальцами по пульту связи и вспомнил о том, что глава ТГБ перед отлетом вручил ему три запечатанных пакета с инструкциями на случай возникновения непредвиденных экстремальных ситуаций.

Момент был самый подходящий, и Одиссей вскрыл все три пакета.

В первом лежал небольшой аккуратный листок с грифом «СОВ. СЕКРЕТНО!!!».

На листке было написано:

ДЕЙСТВОВАТЬ ПО ОБСТОЯТЕЛЬСТВАМ!

Во втором пакете тоже был листок, но большего формата и надпись была несколько иной:

НА СВОЕ УСМОТРЕНИЕ!

Но тоже стоял гриф — «СОВ. СЕКРЕТНО!».

И наконец в третьем пакете оказался совсем большой листок:

НА СВОЙ СТРАХ И РИСК, НО УЧТИ:

ОТВЕЧАЕШЬ ГОЛОВОЙ, ПРИЧЕМ СВОЕЙ!!!

На третьем листке грифа не было зато надпись была выполнена особыми чернилами, которые на свету тут же аннигилировали.

Но Одиссей успел таки заметить, что под всеми тремя, в принципе различными советами стояла одна и та же знакомая подпись — в которой можно было опознать коварную руку главы ТГБ.

«Подлец!» — обреченно подумал Одиссей. — Опять всю ответственность взвалил на меня!" — и поспешно стал готовить корабль к посадке в условиях приближенных к боевым.

Спец катер клюнул носом и чуть было не завалился на бок, но Одиссей оказался на высоте, да к тому же и катер был все же спец.

Когда осела поднятая посадкой пыль, Одиссей экипировался к выходу по форме 3, то есть, как на планету с враждебной геофизической и психоэмоциональной средой, хотя на самом деле был четверг, и окружающий мирный пейзаж не предвещал никаких существенных катаклизмов. Но погода стояла неопределенная и мало ли какие сюрпризы могут ждать впереди.

Мукузани-таун, отчетливо видневшийся на горизонте, главный населенный пункт колонии Светлый Путь, имел вид совершенно не внушающий никаких опасений, но и не пытающийся внушить ничего более путного, а что-то в его облике даже казалось Одиссею подозрительным и настораживающим.

Что-то было явно не то и не так. И хотя до Мукузани-тауна было еще более полумили, Одиссей на всякий случай снял психоэмоциональный деструктор с предохранителя.

Чем ближе подходил Одиссей к Мукузани-тауну, тем отчетливее беспокоило нарастающее Двенадцатое Чувство, присущее только Одиссею и еще небольшой группе товарищей, счастливых обладателей этого самого чувства. Чувство не имело собственного имени, но кратко его можно было охарактеризовать словами:

«Ну что, опять влип, придурок?» — произнесенными с соответствующей теплотой в голосе и скупой мужской слезой, естественно, в глазу.

Когда вышеобозначенное чувство возникло впервые — Одиссей ему не поверил, но потом, с годами, Одиссей все таки понял, что чувствам можно доверять, по крайней мере некоторым, отдельным, в отдельно взятом организме.

Да, конечно, с Мукузани-тауном было что-то не ладно. Гулкие шаги одиссеевых ног обутых в тяжелые кованые ботинки из психотермостойкого сплава, отзывались роскошным альпийским эхом в пустынных улицах и переулках, угасавшим на столь же пустынных площадях. Мукузани-таун был пуст, как государственная казна, после удачно проведенной предвыборной президентской компании.

Левый ботинок нещадно натирал ногу, но это все таки не мешало Одиссею сосредоточить почти все свое внимание на окрестностях. Хотя, надо отметить, что в другое время Одиссей на них и не глянул бы. Так себе были окрестности — весьма затрапезные. Кругом лежала печать запустения и некой ветхости. Лицом Мукузани-таун напоминал кокетливую старуху, после посещения косметического салона.

Но в одном Мукузанцам нужно было отдать должное: очевидно до того как их постигла какая-то трансгалактическая катастрофа (ее загадку по долгу службы Одиссей собственно и должен был разгадать), Мукузанцы отличались, по видимому, неуемным темпераментом.

Следы этого разрушительного темперамента можно было видеть повсюду. И в фундаментах многообещающих циклопических новостроек, и в попытках вести разработки руд ценных металлов, причем посреди улицы и обязательно открытым способом. Впрочем возможно они просто прокладывали канализацию, в таком случае в Мукузани-тауне рассчитывали на фантастический прирост населения.

Но вот населения, как раз и не было. Причем оно, по видимому, покидало эту планету в ужасной спешке, если судить по жуткому погрому учиненному в наверное некогда респектабельном Мукузани-тауне.

Но с другой стороны, чтобы так загадить, город нужна определенная методичность и неопределенное время.

И уж что совсем было удивительным и непонятным — неизъяснимое пристрастие «беглых» жителей Мукузани-тауна к искусству, точнее к отдельным подвидам монументального направления. Везде где только можно и нельзя были расставлены великолепные образчики без сомнения принадлежащие жанру, так называемой, парковой скульптуры, одно время яростно культивируемого на периферии трансгалактического союза.

Разнообразие скульптурных поз и композиций поражало воображение и заставляло с трепетом задумываться о возможностях разума, а так же о возможности его полного отсутствия.

Одиссей расслабился, снял тяжелый гермошлем, поставил на предохранитель психоэмоциональный деструктор, а потом подошел к одной особо экстравагантной мраморной статуе: Большой крупный такой ярковыраженный гуманоид задумчиво глядящий вдаль из-под могучей волосатой руки, одиноко возвышался прямо посреди улицы. Во второй руке у гиганта был зажат надкушенный бутерброд, причем фактура бутерброда была выполнена особенно тщательно.

Одиссей ткнул здоровяка пальцем в мраморный живот и слегка удивился: материал, из которого был сделан сей скульптурный шедевр, хоть с виду и был похож на мрамор, но оказался пружинящим и теплым на ощупь, а бутерброд и вовсе выглядел до неприличия натуральным.

«Однако искусство это жуткая сила?» — восхищенно подытожил Одиссей, подумал немного и метко плюнул себе на левый ботинок. И что самое удивительное, ботинок тут же перестал натирать ногу.

Взлетно-посадочная полоса действительно была в таком состоянии, что Одиссей сразу понял всю абсурдность своих угроз по части коврового бомбометания — похоже, что кто-то уже постарался до него.

В диспетчерской тоже царил хаос. Лишь автоответчик на все внешние вызовы отвечал бодрым молодцеватым голосом:

— Занято!!! Занято!!! Занято!!!

А на внутренние и вовсе не реагировал.

В углу в позе роденовского мыслителя прикорнула могучая фигура — скульптурный шедевр изображал очевидно «Витязя на распутье». Распутный витязь был погружен в глубокое, почти анабиотическое раздумье, причем на лице его явственно читалась печать горького раскаянья и сожаления, по поводу бесцельно прожитых дней и лет…

Одиссей потыкал витязя пальцем в живот — живот был мягким и наверное безболезненным, но Одиссей все еще затруднялся поставить четкий диагноз.

Одиссей обошел витязя вокруг, на мгновение задержавшись, чтобы полюбоваться скульптурными формами с тыла и решил отправиться на поиски помещения в котором разместилась Общая Комиссия по Научно-Логическому Обоснованию (ОбКом по НЛО), где Одиссей надеялся почерпнуть недостающую информацию для окончательного диагноза. ОбКом как раз и занимался Сбором и Обработкой Информации (СОИ), а так же, приняв на себя частично и Планетарно-Управленческие Функции (ПУФ), вырабатывал — Ценные Указания Пользователям Информационного Конгломерата (ЦУПИК).

Кто — кто, а уж ОбКом, в связи с СОИ, должен был исполнить свой ПУФ и выработать соответствующий ЦУПИК, способствующий дальнейшему неуклонному возрастанию НУЖНИКа (Необходимого Уровня Жизнеобеспечения Населения Информационным Конгломератом).

ОбКом находился на небольшом холме, на который указывала табличка, со стороны холма увенчанная перстом. Из таблички, при желании, можно было почерпнуть ряд ценных сведений. Как-то: что холм почему-то называется Капитолийским, а здание на нем — Белым Домом, хотя, как это обычно бывает в таких случаях, Белый Дом оказался сложенным из красного кирпича, не производимого в колонии и транстелепортируемого из соседней галактики.

В коридорах Белого Дома было пусто, но не гулко: эхо шагов успешно гасили роскошные ковры, сплетенные из полосатой марсианской соломки, с узором изображавшим стилизованного Потребителя Информации (ПИ-1) и стилизованного же Производителя (ПИ-2).

Одиссей несколько мгновений полюбовался удачно решенной стилизацией Производителя и грустно покачал головой, отмечая несовершенство стилизации Потребителя, а потом заглянул в ближайший кабинет… И испытал потрясение, аналогичное перенесенному лишь однажды — в глубоком детстве, когда впервые узнал, что подарки под елку прячет вовсе не дед мороз, а….

В общем в кабинете, за массивным дубовым письменным столом скромно сидел и что-то вдохновенно писал, слегка высунув от усердия какой-то неестественно фиолетовый язык, старый знакомец Зевс.

— Вам кого? — спросил Зевс, не прерывая своего увлекательного занятия и не поднимая головы.

— Мне… собственно, — промямлил Одиссей, потом вытер пот со лба и зачем-то водрузил на голову гермошлем.

— Его нет. Ну, а я сейчас занят! Зайдите завтра. Приемные часы у меня с…

Одиссей покорно кивнул, вышел за двери, но потом, потоптавшись на месте словно индюк возомнивший себя птицей и собирающийся взлететь, развернулся и, гулко топая ботинками из психотермостойкого сплава (жутко не практичная вещь!), ворвался обратно в кабинет, а чтобы окончательно привлечь к себе внимание погруженного в дела Зевса, громко и безапелляционно постучал психоэмоциональным деструктором по гермошлему.

— Войдите! — сказал Зевс не поднимая лысой головы. — Вы по какому вопросу?

«Я пришел дать вам волю!» — всплыли из бездонных глубин подсознания, где-то читаные Одиссеем слова, но вслух он выразился лаконичней:

— Убью!!!

Зевс наконец поднял голову, долго вглядывался в запотевшее изнутри стекло гермошлема, а потом вдруг доброжелательно улыбнулся:

— Ах, это ты. Ну, заходи, коль пришел. Садись — в ногах правды нет.

— Мне нужна не правда, а Истина!

— А я-то думал, что ты поумнел с годами, — хмыкнул Зевс, вольготно откинувшись в своем огромном всеобъемлющем кресле, — и перестал гонятся за иллюзиями. Да ты садись, садись…

Одиссей сел где стоял, сложив ноги в соответствии с классической позой хатха-йоги, а на колени водрузил массивный деструктор, жерло которого предусмотрительно направил на извечного оппонента и антагониста.

Зевс снисходительно покивал «босой» головой, отчего по комнате весело поскакало сразу несколько шкодливых солнечных зайчиков, но Одиссей был непреклонен:

«Все равно — убью!» — подумал он и на всякий случай снял с предохранителя психоэмоциональный деструктор.

— У меня мало времени, — с достоинством объявил Зевс. — Что тебя конкретно интересует? Зачем, так сказать, пожаловали?

— Я, насчет поставок, — нехотя буркнул Одиссей.

— Имеете что предложить? — вдруг с каким-то странным акцентом поинтересовался Зевс.

— Я, насчет ваших…

— Ах, это, — явно утратил интерес к разговору Зевс. — Ну, временные трудности, неблагоприятные условия, происки проклятых… инопланетян…

«Ведь врет, а не краснеет», — слегка растерялся Одиссей.

— … в дальнейшем постараемся повысить и углубить, загладить, искупить и расширить, искоренить, привлечь к ответственности, отметить в приказе, организовать суб…

— Люди где? — прохрипел совсем одуревший Одиссей.

— Людей катастрофически не хватает. А, как известно, кадры — решают все! Но это не проблема. Есть масса путей. Будем думать, решать. Примем меры, изыщем внутренние резервы, отметим в прика… Ах да, это я уже говорил.

— Я спрашиваю — люди где?!!

— Люди приходят и уходят, а великая цель все так же призывно маячит на горизонте. И мы смело беря на себя. Сближая города и деревни, авангарды и арьергарды, фланги и э-э-э… фаланги. Стройными рядами, шеренгами, колоннами, цепью и врассыпную. Куя мечи на оралы, ваяя личность в массе… Хотя, конечно, человеческий фактор — это вам не в бирюльки играть!!! Это… это черт знает что, товарищи!

«Что-то это все мне очень сильно напоминает?!» — подумал Одиссей, смутно ощущая как голова идет кругом, стукаясь на поворотах о стенки гермошлема. — «Только вот что? Тьфу, пропасть! Никак не могу сосредоточиться… Вроде птица какая-то… Дятел, что ли? Нет, не дятел… А, вспомнил — Словоблудный Декларативник! Или нет? Декларативный Словоблудник… Или да? А может… Нет, этот — точно ничего не может.»

— Знаешь ты кто? — с тоской в голосе спросил Одиссей, улучив мгновение затишья в словесном водопаде.

— Кто? — заинтересовался Зевс.

— Демагог!

— А вот тут ты, как раз ошибаешься, — Зевс умиротворенно сплел толстые короткие пальцы на своем объемистом животе и приветливо усмехнулся. — Я — демократ. Мы все нынче демократы! А то как же? В ногу со временем, так сказать, с народом. Плечом к плечу…

— Я последний раз спрашиваю, где люди?

— Дались тебе эти люди. Люди — это термин аморфный. Диалектически более верно рассматривать их как два класса: Производители и Потребители, в единстве и борьбе противоположностей. Двуполая структура социума…

— Прощай Зевс, — устало сказал Одиссей.

— Ты уже уходишь? Но у меня же есть еще в запасе несколько минут…

— Я остаюсь! — отрубил Одиссей. — А вот ты… — и Одиссей ласково, но многозначительно погладил ствол деструктора.

— Не дури, — сурово сказал Зевс, — во-первых, история тебе этого не простит, а во-вторых, я подданный Дружественной Вселенной… есть. Пока дружественной! Ferschtein sie?

— Of'couse, — сказал Одиссей, целясь из деструктора в огромный лоб Зевса, незаметно и ненавязчиво переходящий переходящей в затылок.

— Ты это серьезно? — несколько неуверенным голосом спросил Зевс.

— Yes!

— Но, гуманизм…

— Ах, гуманизм…

— Да, гуманизм!

— А люди?

— Дались тебе эти люди!!!

— Молись!

— Не буду.

— Как хочешь.

— К-к-к-араул!!! — сказал Зевс, медленно сполз на пол и затих, свернувшись калачиком вокруг ножки кресла.

— Ты что: таки ухлопал его?

— Не успел, — мрачно буркнул Одиссей и вдруг сообразил, что в комнате объявился еще один участник мизансцены. Одиссей резко вскочил на ноги и стремительно обернулся — на пороге стоял и даже почти не улыбался… Сын.

— Зевс и Сын? — зловеще спросил Одиссей.

— Только без глупостей! — предостерегающе улыбнулся коварный глава службы ТГБ. — У меня тут за дверью целый отряд дезинфекторов. Ребята… оторви и выбрось!

— Но зачем же тогда ты меня сюда посылал? — взвыл Одиссей.

— Судьба у тебя такая, — хмыкнул Сын, аккуратно обминая Одиссея прошел к столу и небрежно отодвинув в сторону расслабившегося Зевса уселся в его кресло.

— А вообще, не мешало этому, — Сын покосился на все еще отдыхавшего Зевса, — напомнить: who is who, так сказать. А то довел тут всех своими ЦУПИКами до полного изнеможения… Ведь сколько раз я ему говорил: баранов надо стричь! Ну, в крайнем случае — драть семь шкур. Но всему же есть предел! А он им одни НУЖНИКи… Это ж надо додуматься.

— Где они? — прохрипел Одиссей.

— Кто, НУЖНИКи?

— Люди!!!

— Да дались они тебе, эти люди!

— Убью!

— Ahtung! — истошно заорал Сын и резво лег ничком на пол рядом с Зевсом.

И тотчас дверь в кабинет слетев с петель с грохотом распахнулась, со звоном разлетелись стекла на окнах, и в комнату через все отверстия и щели полезли бравые дезинфекторы…

— Вы временно считаетесь не дееспособным… по болезни! — сурово объявил старший отряда дезинфекторов, защелкивая силовое поле на запястьях Одиссеевых рук.

— И ты Брут?!! — прошептал Одиссей.

— Я не Брут, — смутился старший отряда, пряча глаза за стеклами окуляров ночного виденья. — Я — полковник службы ТГБ Таргитай.

— Понятно, — спокойно сказал Одиссей.

— Что тебе понятно? — огрызнулся полковник. — Ты сам по себе, а у меня семья дети и… мать… старушка.

— Хватит болтать! — сказал Сын подымаясь с пола и отряхиваясь, словно пес после вынужденного купания. — Веди его в спец катер. Да смотри, чтобы он по дороге чего не учудил! В случае чего… сам знаешь.

— Веди сатрап! — фыркнул Одиссей.

— Я не сатрап, я — Тарик! — обиделся полковник. — Только я уже не так молод, как раньше. Теперь только вот жизнь налаживаться стала… Недавно квартиру получил на планете курортного типа. Ты же знаешь: у меня на нервной почве язва и этот как его… гайморит, по-моему… кажется. Опять же до пенсии осталось всего ничего, а от фирмы обещали списанный спец катер уступить, почти даром…

— Эх ты, пресмыкающееся!

— Да нет же, я — земноводное, ты же знаешь…

— Ну, в данном случае это все равно. Пошли! — и Одиссей гордо вскинув голову, так что она стукнулась затылком о стенку гермошлема, двинулся к выходу.

Полковник Таргитай, он же в недавнем прошлом спецагент ТГБ Геракл, он же старый друг и соратник Одиссея, но тоже очевидно уже в прошлом, посеменил следом жалобно и нудно канюча:

— Ты напрасно на меня злишься… Я что? Я — ничего. И так и останусь ничем, если начну под конец карьеры слишком много высовываться. Вспомни комиссара Фройда: на что боевой мужик был, а сейчас заведует террариумом для престарелых рептилий и приторговывает сэкономленной биомассой, из рациона вверенного ему контингента. Двадцать лет в полиции — коту под хвост! На его месте там теперь Аполлон, ну ты помнишь: «пару слов с глаза на глаз и… весь разговор». А этот, как его… Тот вообще — Себастьян ему и Марию ибн Даудом! Такое пишет!!! Бывало зайдешь к нему в гости, а он глаза от пола поднять не может — стыдно ему! А ничего — пишет. И кушает! Кушает и пишет… Потому и кушает, что пишет… Потому и пишет, что кушает… А вот еще, кстати…

— Что ты от меня хочешь? — устало спросил Одиссей, притормаживая прямо у памятника Крупному Гуманоиду с бутербродом, с надеждой глядящему в Светлое Будущее (имеется в виду, естественно, гуманоид, у бутербродов похоже нет светлого будущего). — Ты хочешь, чтобы я тебя пожалел?

— Я хочу, чтобы ты проникся ситуацией!

— Я проникся, — Одиссей искоса посмотрел на Тарика и тому показалось, что Одиссей его не увидел.

— Ну не насквозь же… — жалобно пробормотал полковник Таргитай.

— Где люди? — глухо простонал Одиссей. — Люди где?! Ищу человека!!!

— Ты бы лучше о себе подумал!

Одиссей резко повернулся к Тарику лицом, поймал его скованными руками «за грудки» и доверительно проворковал:

— Ну подумаю, ну плюну на все. Ну буду жить Как Все, что дальше?! Вот это?!!

Одиссей с еле сдерживаемой яростью подтянул Тарика к статуе Большого Гуманоида и для ясности потыкал полковника в надкушенный бутерброд.

— … и с икрой! — выдавил из себя полузадушенный Тарик.

— Кто с икрой? — слегка опешил Одиссей и немного ослабил хватку.

— Дальше будет! — радостно откликнулся свободно вздохнувший Тарик. — Хлеб с маслом и с икрой.

— А если нет? — задумчиво спросил Одиссей.

— Значит твой рацион придется несколько ограничить. Снизить, так сказать, естественные потребности. ОбКом по НЛО издаст соответствующий ЦУПИК…

— А если все равно нет?

— Тогда еще один ЦУПИК и твои естественные потребности стремительно станут приближаться к искусственному нулю под воздействием неестественных…

— Понял!!! — взревел Одиссей.

— Ну, на конец-то, — обрадовался Тарик. — Давай я с тебя сниму наручники: все таки друг, как никак.

Но как только силовое поле на руках Одиссея разомкнулось, он сорвал с плеча опешившего полковника психоэмоциональный деструктор и обрушил его на голову… Большому Гуманоиду.

— Что ж ты памятники рушишь? Национальное достояние разбазариваешь!!! — завопил испуганно полковник, всей кожей ощущая, что завтра прямо с утра — быть ему рядовым, в лучшем случае. — О себе не думаешь, подумай хоть о потомк… ах!!!

Пока еще полковник Таргитай чуть не подавился последней частью «потомков», и было от чего. Мраморная поверхность Большого Гуманоида пошла мелкими трещинами и осыпалась, как прошлогодняя листва случайно пережившая зиму, совершенно потеряв голову, облетает от малейшего дуновения первого весеннего ветерка, а на свет лучей красного карлика, по кличке Сифон, вылупился не большой, но достаточно крупный и абсолютно рыжий гуманоид, с надкушенным бутербродом в левой руке.

— Мать честная, уже весна, а я так и не успел закусить! — восторженно сообщил гуманоид, понюхал бутерброд и засунул его в карман. — А где же ребята?

Вместо ответа Одиссей подошел к ближайшей «статуе» и замахнулся на нее психоэмоциональным деструктором.

— Погоди! — жалобно вскрикнул полковник ТГБ. — Можно я сам? — и Тарик, отобрав у Одиссея деструктор, робко тюкнул статую по темечку.

Когда мраморная шелуха опала, то вместо статуи, нескромному взору полковника, явилась дама, весьма элегантной внешности и столь же неопределенного возраста.

— Нахал! — заявила дама и влепив Тарику увесистую оплеуху, с независимым видом продефилировала своей дорогой.

— Ага! — сказал рыжий гуманоид, задумчиво глядя даме вслед, и отобрал у совершенно ошалевшего бывшего спецагента Геракла психоэмоциональный деструктор. — Все понятно.

«Сообразительный нынче пошел гуманоид», — удовлетворенно подумал Одиссей, а Тарик печально покивал зеленой головой и с мазохистским наслаждением прошептал:

— Я так и знал, что добро наказуемо.

Одиссей тем временем, как-будто вновь народившись на свет, оглянулся вокруг и обнаружил, что действительно наступила весна. Поспешно сорвав с головы гермошлем, Одиссей подставил под ласковый весенний ветерок свое разгоряченное лицо. В ногах у Одиссея примостился на корточках теперь уже наверняка бывший полковник Таргитай, безучастно глядящий в спину удаляющемуся рыжему гуманоиду. Гуманоид шел себе по улице и с явным удовольствием «тюкал» по темечку попадавшиеся на пути «скульптуры».

Вылупившиеся в начале недоуменно отряхивались, а потом, подобрав что-нибудь поувесистей, пристраивались в кильватер рыжему полководцу.

— По-моему, они направляются в сторону Капитолийского холма, — подал слабый голос друг Тарик.

— Ну, мне пора, — спокойно сказал Одиссей.

— Я тебя провожу? — робко пробормотал Тарик.

— Как хочешь.

Одиссей скинул осточертевшие ботинки из психотермостойкого сплава и, гулко и радостно шлепая босыми ногами по белой шелухе, словно запоздалый снег усыпавший асфальт, отправился на поиски своего спецкатера.

Спецкатер службы ТГБ был там где ему и полагалось — в полумили от Мукузани-тауна, гудящего как потревоженный внезапной проверкой из ОБХТГС (Отдел по Борьбе с Хищениями Трансгалактической Собственности) трансгалактический супермаркет.

— Весна в этом году ранняя, — задумчиво сказал Одиссей, глядя на низко зависший над горизонтом Сифон. — Шерсть на марсианских огурцах обязательно поспеет раньше сентября. Буду стричь. Огурцовая шерсть на трансгалактическом рынке нынче в цене.

— А я, наверное, попрошусь к Фройду в террариум. Ему как раз садовники нужны. Буду выращивать традесканции. Для интерьера террариумов традесканции — первое дело, между прочим! Конечно если не брать в расчет мхи Моримуха Бесстыжего, — робко откликнулся Тарик, стеснительно ковыряя передней лапкой покрытый окалиной амортизатор спецкатера.

— Осенью Себастьян Мария Гонсалес наверняка заглянет. Я ведь на огурцах своих марсианских такую настойку научился делать — закачаешься! Они, писатели — это дело любят, страсть! — Одиссей улыбнулся, будто припомнил что-то забавное. — Ты тоже заезжай: посидим поболтаем…

— Спасибо, — Тарик печально кивнул. — Я с Фройдом приеду, можно?

— Приезжайте, чего там… Огурцами и закусывать будем.

Одиссей не спеша заглянул в кабину спецкатера и включил приемник.

— Передаем спецсообщение вновь сформированной, в связи с экстремальной обстановкой, Специальной Комиссии по Поддержанию Обобщенных Тенденций. СпецКомПОТ сообщает! — торжественно объявил репродуктор и после секундной паузы продолжил до отвращения знакомым голосом:

— Dear friends! Я есть мистер Шмыгг — Большой Филантроп and the big sponsore. I want to help you! Я буду делать вас счастливыми… есть. And my comrade Юпитер with his Son вас делать будут тоже!

— Понятно, — сказал Одиссей, достал из кабины запасной гермошлем и натянул его на голову.

— Ты куда? — не очень уверенно спросил Тарик.

— В Женеву! — мрачно буркнул Одиссей.

— В Женеву-то зачем? — искренне удивился Тарик.

Одиссей таинственно подмигнул, весело потер руки и твердо отчеканил:

— Начну все с начала!

Тарик мгновение подумал и обаятельно, как умеют делать только истинные земноводные, усмехнулся в ответ:

— А тебе случайно верные компаньоны не требуются?

— Какая же может быть авантюра без верного компаньона?! — радостно крикнул Одиссей «врубая» двигатель спецкатера. — Прыгай в катер, скорее!!!

И уже через несколько минут спецкатер, ведомый бывшим спецагентом-заочником, делал над Капитолийским холмом боевой заход для коврового бомбометания. У бомболюка суетился бывший полковник службы ТГБ. И очень похоже, что в данный миг все были счастливы, только те, засевшие сейчас на Капитолийском холме, еще не знали некоторых вновь открывшихся нюансов.

Но момент познания Истины неумолимо приближался.