— Пепик… Этого следовало ожидать.
— Что, обещают поставить «четверку» по поведению?
— Да нет, — отмахнулась Здена. Эту тактику я знал — она разжигала мое любопытство. Как бы невзначай Здена запустила мне руку в волосы. — Ты мой умник, кибернетик, пора тебе постричься.
Она расстроилась из-за Пепика и, чтоб отвлечься, заговорила о стрижке. Наверное, стрекотание машинки ее успокаивало. Здена обычно стригла меня, когда нервничала. Я, собственно, и не против, парикмахер тебя только изуродует, да и удовольствие это обходится дороговато. Один раз Здена даже завила меня, потом положила мою голову к себе на колени и принялась накручивать кудри на палец. Мы провели чудесный вечер.
— Он схватил двойку по истории, — сказала она.
Так вот в чем дело! Пепик учился в пятом классе. Гением он, конечно, не был, но в алгебре разбирался и морфологию более или менее знал. Только вот с историей у него не клеилось. Здена вначале думала, что у Пепика нелады с учительницей, но ошиблась. Однажды мы устроили Пепику перекрестный допрос. Учеба Пепика — мое дело, я ведь отвечаю за школу.
Сегодня мальчика вызвали по истории. Вчера мы с ним прошли культуру Юго-Восточной Азии, повторили материал о Евфрате, Тигре, Месопотамии, Финикии, Палестине, Крите. Я спрашивал Пепика в перерыве хоккейного матча, который передавали по телевизору. Ему не очень-то хотелось отвлекаться от хоккея, но за нами наблюдала Здена и всякий раз, когда он меня не слушался, закатывала сыну подзатыльник. Я никогда Пепика не бью, считаю, что детей бить нельзя. К тому же Пепик довольно прилично во всем разбирался, и я удивлялся, что он так долго сидит над картой Древнего Египта.
— Ты вместо того, чтобы помочь ему исправить оценку, умудрился испортить то, что уже сделал!
— Но мальчик не в состоянии переварить огромную информацию. У меня и то от всего этого болит голова. Пепик запомнил про глиняные дощечки, но забыл, что на них записывались сказания, эпос, поговорки.
— Учительница спрашивала вовсе не об эпосе. По всему видно, что вчерашнее задание вы выполнили кое-как, — сказала Здена сурово.
— Кроме пословиц и эпоса, он знал все, — настаивал я на своем. Еще час назад я переживал, что у Здены плохое настроение, а сейчас заметил, как она поглядывает на мои кудри.
— Вас интересует один хоккей, а то, что хетты создали в Малой Азии мощную империю, достигшую расцвета в середине второго тысячелетия до нашей эры, вас не касается. Поэтому-то и получил Пепик двойку с минусом. Что теперь о нас подумает пани Квасничкова!
— Да Пепик просто забыл, сколько раз тебе повторять!
— Состав национальной сборной по хоккею он знает наизусть.
— И в состоянии ли он вообще понять, что написано в учебнике?
— Ну, знаешь… — Здена все принимала на свой счет.
— Извини, я совсем не это имел в виду, — я попытался исправить положение и смиренно попросил Здену сварить мне кофе. Она никогда не забывала обо мне, готовя себе еду, а сегодня забыла. В этот день мне буквально не везло.
— Ну, что в школе? — набросился я на Пепика, вернувшегося домой.
Пепик сбросил портфель на ковер, и в нем все загромыхало.
Здена неподвижно сидела за столом, сложив руки на коленях. Наверное, она размышляла, стоит ли взять ремень. Пепик понял обстановку, вежливо поздоровался и сразу же переобулся. Обычно он носится по квартире в одних носках. На сей раз он надел тапочки, подошел к маме и поцеловал ее.
— Ярушка сказала, что я смогу исправить оценку.
— Что за Ярушка? Ах да, ваша классная руководительница. — Здена схватилась за голову. — Надо же, Ярушка! Так что ты там не смог ответить? Она мне столько всего наговорила.
— Я уж не помню, — невинно промолвил мальчик.
— Не помнишь, потому что не знал ничего, — с укоризной сказала Здена. — А ведь ты утверждал, что Пепик — талантливый ребенок, — обратилась она уже ко мне.
— Мама, а кто такой Бедржих Грозный? Что такое легенды, эпос и пословицы?
— Видишь ли… Пословица — это народная мудрость. Что это, собственно, такое? — она смотрела на меня. Я упорно молчал. — А кто такой Бедржих Грозный?
Тишину, воцарившуюся в комнате, нарушил мальчик:
— Мама, а у Ярушки была сегодня отличная сумка — с наклейкой «Голубые Сиуксы». Это, знаешь, группа такая.
— «Голубые Сиуксы»! Горе мне с тобой, Пепичек. — Она посадила мальчика к себе на колени. — Бедржих Грозный — чешский ученый, который расшифровал язык хеттов. Неужели трудно запомнить? Пообещай мне, что будешь прилежно заниматься.
Пепик молча кивнул. В последнее время он запирался в туалете и читал журнал «Дикобраз». Все шуточки из журнала он помнил назубок, а то, что математики в Месопотамии изобрели систему отсчета времени и геометрического измерения угла, Пепик не знал.
Сегодня он не стал закрываться в туалете, а направился в свою комнату, держа в руке учебник истории. Здена прибралась у него, вытерла влажной тряпкой стол. Потом я услышал, как хлопнула дверь, и Пепик тонким голоском начал читать вслух про персов.
Здена вернулась на кухню и стала варить ужин.
— Что-то ты рано сегодня, — осторожно заметил я.
— Мне просто надо успокоиться, — ответила она. — Хотела я вам сварить манную кашу, да, пожалуй, хватит с вас и картофельного пюре.
Этим она меня не могла разозлить.
Я знаю, каждая мать смотрит на своего ребенка сквозь розовые очки. Пепик, конечно, вызубрил бы в конце концов своих финикийцев, только его знаний едва хватило бы на неделю. Здена была права лишь в одном: вчера мы больше занимались хоккеем, игра нас заворожила.
— Ты меня извини, — оправдывалась она позднее, — но за все, что связано со ШКОЛОЙ, отвечаешь ты, у меня и так дел сверх головы.
Мне оставалось смиренно поддакивать. Я жалел Здену, хоть и не всегда соглашался с ней. Она была красивой женщиной, и мне доставляло удовольствие о ней думать. Я всегда старался как можно быстрее уладить недоразумения. Сейчас, кажется, наступило самое подходящее время для выяснения некоторых деталей.
— Можно мне высказать свою точку зрения?
— Только не пытайся опять искать смягчающие обстоятельства. Меня интересуют конкретные результаты.
— По степени трудности учебный материал можно оценивать с двух точек зрения: количественный показатель и качество. Целесообразно проанализировать объем информации, который должны переварить дети в пятом классе. Я имею в виду не только историю.
— Скажи это учительнице, — оборвала меня Здена.
— Ярушке? Она и так все знает. Качественный показатель охватывает те особенности учебного материала, которые характеризуют степень его трудности. Возьмем, к примеру, синтаксическую сложность текста или понятийную загроможденность.
Здена отодвинула кастрюлю с картошкой, вздохнула и налила себе стакан сока.
Буду говорить медленнее, чтоб она лучше меня воспринимала. Здена не доверяет ни одному мужчине, расплачиваться же приходится за всех мне. Я продолжаю:
— Существуют образцы степеней сложности учебного текста…
— Прекрати свою лекцию!
— Не бойся, до уравнений я не дойду. Короче, если проанализировать детально некоторые учебники для пятого класса, получится, что они не только трудны сложностью фразовых единиц, но и отличаются понятийной загроможденностыо.
Здена посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Пришлось повысить голос. Хотелось взять и встряхнуть ее хорошенько. К счастью, она поняла мои рассуждения.
— Ты хочешь сказать, что все эти учебники никуда не годятся. Лучше бы честно признался, что вы смотрели хоккей.
— Я не увиливаю от ответственности, хоккей мы действительно смотрели, но и в учебник тоже заглядывали.
— Ну выкладывай все начистоту, почему ты не смог ему объяснить? Ты не в состоянии быть наставником, теперь я уверена. Ты мне вообще не нужен, — вдруг разрыдалась Здена.
— Что там объяснять! — рассердился я. — Все четко написано.
— Все? — удивилась она. — Ты с ума сошел!
Здена взяла меня за шею и повелительно сказала:
— Идем!
Мы вышли на улицу. Шел дождь. Здена взяла с собой зонтик, а я в спешке забыл шапку. Сначала я подумал, что мы направляемся в магазин учебных пособий, но она тащила меня дальше, мимо мясной лавки, магазинов канцелярских товаров, головных уборов. Затем мы свернули в какой-то узкий переулок. Было темно, только свет от оконных стекол резал глаза. А когда у меня болят глаза, начинается и головная боль. Так будет, видно, и в этот раз.
Без десяти шесть мы вошли в магазин хозяйственных товаров. Продавщица штопала за прилавком носок и встретила нас не очень любезно. Она сразу остановила взгляд на мне — опять рекламация!
— Вот, пожалуйста, он сошел с ума, — сказала Здена. — Не справился с заданием для пятого класса.
Мне было стыдно, я чувствовал себя мальчишкой. Вам хорошо, а мне каково: набросились две женщины на одного! К счастью, вошел еще один покупатель — мужчина с дырявым зонтиком.
Продавщица наклонилась ко мне и смахнула капельку дождя с моего носа. Ну, это уж слишком! Вдобавок мужчина пощупал мне лоб. У него были желтые пальцы, пропахшие табаком.
— Завтра кончается гарантия, но я пришла сегодня на всякий случай. Он запрограммирован на шестой класс, а не может одолеть и пятого, — наступала Здена.
Продавщица подключила меня к сети.
— Он не сошел с ума, — уверенно сказала она. — Случается, что в младших классах учебная программа гораздо сложнее, чем у старшеклассников.
— Простите, пани, вас не удовлетворяет работа его головы? Вы хотите его вернуть? — спросил мужчина с дырявым зонтиком.
Я заморгал глазами.
— Вот видишь, — я поглядел на Здену, — со мной все в порядке.
— Ну скажите, к чему мне такая голова, — снова стала жаловаться Здена. — Хотите всучить мне его обратно?
Она сердито схватила меня за чуб и засунула обратно в авоську.
С мужчиной-покупателем она вообще объясняться не собиралась.
Я выиграл. Не люблю менять хозяев! Что ни говори, со Зденой довольно любопытно беседовать, хотя путешествия в сетке, признаюсь, меня утомляют.
Яна Моравцова
.
Цветок
(перевод И. Герчиковой)
— Ты разбираешься в цветах? — спросила Маркета, отодвинув от себя стопку бумаг, сплошь исписанных цифрами.
— Послушай! — Либуша закатила глаза. — Оставь меня в покое с цветами. У меня отчет не сходится, куда-то исчезла крона. Эти монтажники всюду ездят, а заполнить бумаги никак не научатся.
Маркета вздохнула и до обеда более не промолвила ни слова.
— Ну что, нашла свою крону? — поинтересовалась она у приятельницы, когда они приступили к еде.
— Да, наш гениальный Ружичка, разумеется, все заполнил неправильно.
— Ружичка? — Маркета задумчиво помешивала ложкой в тарелке. — У тебя, случайно, нет атласа растений? А еще лучше справочника комнатных цветов. Понимаешь, у меня дома растет какой-то странный цветок.
— Плотоядный, — подсказала Либуша, изучая кусок говядины на блюде.
— Да нет же! — возразила Маркета с раздражением.
В этот день она больше не говорила о цветке.
На следующее утро Либуша застала Маркету за чтением книги с цветными картинками.
— Семейство хвощовых, — прочитала она через плечо подруги. — У тебя дома есть хвощ? А квартиру ты отапливаешь углем?
Маркета хотела промолчать, но потом все-таки кивнула в знак согласия.
— Этот цветок похож на хвощ, — добавила она неуверенно.
— Разве хвощ — комнатное растение?
— Мое растение скорее всего адвентивное, — со вздохом сказала Маркета.
— Какое, какое? — Либуша с удивлением покачала головой. — Что за слово?
— Адвентивное, — повторила Маркета. И с видом сведущего человека добавила: — Это означает «встречающееся в непривычном для себя месте», иными словами, занесенное.
— Так что же, — засмеялась Либуша, — ты куда-то занесла свой цветок?
— Да нет, совсем наоборот — это цветок ко мне занесло, наверное, ветром. Вырос вместо пеларгонии. У меня в подвале стояло пять горшков, во все я посадила пеларгонию. Недавно я вынесла горшочки наверх. Смотрю: в четырех — пеларгония, а в пятом — какой-то непонятный цветок.
— Такое случается. Наверное, пеларгония погибла, а в земле оставалась еще луковица или семечко какого-то растения. Вот оно и проросло.
— Цветок странный какой-то.
— Ты его боишься? — удивилась Либуша. — Так выбрось в сад, и дело с концом.
— Как можно! — Маркета с укоризной посмотрела на подругу. — Выбросить цветок? Если хочешь знать — я его полюбила.
— Ну-ну, — произнесла после минутного размышления Либуша. — А не пойти ли нам сегодня в кино? Вашек купил билеты на де Фюнеса…
— Вот и иди с Вашеком!
— Одну меня он не станет приглашать. А тебе кино не помешало бы — глядишь, и развеялась бы немножко.
— Либуша, не зайдешь ко мне взглянуть на цветок? — Маркета просительно смотрела на Либушу.
Та пожала плечами и кивнула в знак согласия. Почему бы нет?
— Я достала несколько атласов растений, но свой цветок не могу найти, — призналась Маркета. — По-моему, он светится. А днем меняет окраску листьев: они то синие, то красные…
Девушки вошли в квартиру.
Из цветочного горшка, что висел над диваном, где спала Маркета, свисало несколько поникших листьев. Либуша озадаченно посмотрела на подругу:
— Это и есть твой цветок?
Маркета растерянно подошла к горшку и осторожно коснулась листьев.
Либуша быстро зажмурилась и снова открыла глаза. Вот чудеса: листья явно распрямились! Но едва Маркета отошла, как они снова поникли.
— Пойдем-ка в другое место, — тихо сказала Маркета и повела Либушу в ванную. Закрыв дверь, она быстро зашептала:
— Все эти фокусы цветок проделывает, когда я в квартире одна! Перед чужими он притворяется. Раньше я об этом только догадывалась, а теперь уверена. Зашел слесарь — и цветок поник. А стоит постороннему уйти, и он оживает.
Либуша с недоверием взглянула на Маркету.
— Ты ведь сразу после работы идешь домой? Убираешь квартиру, читаешь, смотришь телевизор, и все одна!
— Это не имеет отношения к цветку.
— А когда ты последний раз была в кино? С поклонником, конечно.
— Сегодня вот ходила на фильм с тобой.
— А до этого? Короче, на тебя действует одиночество! — заключила Либуша и решительно открыла дверь в комнату.
Из горшка свисали съежившиеся листья. Либуша подошла и указательным пальцем дотронулась до цветка.
— И вообще это не хвощ. Посмотри сама: у цветка ботва, словно ты намерена заготавливать корм для кроликов.
На другой день Маркета на работе вела себя как-то странно: отвлекалась, мечтательно смотрела куда-то поверх бумаг. Либуше пришлось трижды возвращать ей ведомости — Маркета никак не могла заполнить их и подшить в папки.
— Знаешь, — после обеда сказала Либуша, — был у меня один знакомый… Он интересовался цветами. Позвоню-ка я ему!
— Послушай! — мечтательно проговорила Маркета. — Мой цветок умеет навевать сны.
— Да не выдумывай ты чепухи! — вздохнула Либуша и протянула руку к телефону.
— Нет, право, — продолжала Маркета. — С той поры, как я поставила горшочек возле дивана, мне снятся такие прекрасные сны…
— Почему ты не выставишь его на балкон? — удивилась Либуша. — Цветы не должны находиться в помещении, где спят люди. Ночью растения поглощают кислород.
Зазвонил телефон. Либуша сняла трубку.
— Ты угадал, именно сегодня у меня нет свободного времени, — сказала она и повесила трубку, равнодушно заметив, что это опять надоедает Вашек.
А еще через минуту Маркете позвонил некий Владимир, по словам Либуши, знавший толк в цветах, и договорился о встрече.
— Как по-твоему, прилично пригласить его домой? — спросила Маркета.
— Не понесешь же ты ему горшок в кафе, чтобы выяснить, как надо ухаживать за твоим цветком!
— Сегодня ночью я проснулась: мне показалось, будто цветок протягивает ко мне листья, — утром поделилась Маркета с подругой.
— Он плотоядный, — съязвила Либуша. — Я же тебе говорила.
— Владимир сказал, что это вовсе не хвощ.
— А перед ним он тоже поник? — поинтересовалась Либуша.
— И перед ним.
— А потом светился?
— Нет. По-моему, цветок обиделся.
— А по-моему, ты вполне созрела для сумасшедшего дома.
Их разговор прервал звонок.
— Алло, — сказала Либуша в телефонную трубку, — алло, Вашек, ты меня слушаешь? — Она с досадой бросила трубку. — Тоже мне, строит из себя!
Девушка пододвинула к себе калькулятор.
— Он просто клоун, этот Вашек. Ну и ладно… Так что же было с цветком? — вспомнила она.
— Ты о чем? — встрепенулась Маркета, которая то и дело посматривала на часы. — Он должен был уже позвонить…
— Да кто? — удивилась Либуша. — Неужто ты уже разговариваешь со своим цветком по телефону?
— С каким еще цветком? — с отсутствующим видом проговорила Маркета.
Все произошло как-то сразу и неожиданно для Либуши. Однажды вечером у входа в кинотеатр она увидела Вашека с незнакомой девушкой. Так вот почему он избегал ее! А на другое утро Маркета спросила у Либуши, не знает ли та, где и через кого можно распродать старую мебель.
— Знаешь, мы с Владимиром решили пожениться, — сообщила она.
— А цветок это одобрил?
— Что за шутки! — Маркета вздохнула. — Между прочим, ничего особенного в этом цветке нет. Владимир сказал, что это вьюн. Правда, точного названия я не знаю. А я-то считала, будто мой цветок особенный. Ошиблась. Обычное комнатное растение. — И одним духом выпалила: — Однокомнатную квартиру мы с Владимиром продадим!
Слышать такие слова Либуше было удивительно, но она, лишь пожав плечами, стала листать свою записную книжку с телефонами. Надо думать, она разыщет в книжке кого-нибудь, кто мог бы помочь Маркете с обменом квартиры.
— Петр, не мог бы ты оказать услугу… — говорила она чуть позднее в трубку.
Оставалось только помочь Маркете с переездом. После того как перевезли всю мебель — шкафы, диван, кресла, полки, — в квартире осталось лишь жалкое растение в цветочном горшке. Либуша подержала его в руке.
— Да они тебя не поливали! — удивилась она и направилась в ванную.
Там она аккуратно отмерила нужное количество теплой и холодной воды и полила цветок. Листья распрямились. Либуше даже показалось, будто они слабо засветились и почти нежно прикоснулись к Либушиной руке.
— Смотрю я на тебя, — говорила через неделю заботливая Маркета, — и думаю, что не мешало бы тебе сходить в кино.
— Что ты! — возразила Либуша. — Я теперь по вечерам всегда дома.
А через минуту спросила:
— Ты не знаешь, случайно, где продаются красивые цветочные горшки?
Йозеф Несвадба
.
Голем-2000
(перевод А. Машковой)
Около половины четвертого пополудни, в тот момент, когда доктор Марек, сидя в своем кабинете, заканчивал последнюю выписку из истории болезни, кто-то осторожно постучал в дверь. Затем в комнату крадучись вошел сутуловатый мужчина лет сорока, в очках, с бегающими глазками. Он производил впечатление рассеянного человека. И хотя его вид ни о чем еще не говорил, Марек сразу понял, что незнакомец нуждается в помощи. Он вскочил и пригласил гостя сесть.
— Проходите.
Мужчина опустился на стул, вытер вспотевший лоб.
— Благодарю вас.
— Меня зовут доктор Марек.
— Доцент Петр.
Мужчина неуклюже поднялся.
— Рад с вами познакомиться. Можете не представляться — мне уже звонили по поводу вас, пан доцент. А ваше имя я встречал в «Биологическом вестнике» — мне приходилось читать ваши заметки об использовании кибернетики в биологии. Я не очень-то в этом разбираюсь, но, судя по всему, это будет настоящий переворот в науке.
— Так что же с вами приключилось? Чем могу быть полезен? Сигарету? — Марек протянул гостю сигарету, учтиво склонившись перед ним.
Петр с благодарностью взял сигарету, затянулся, понемногу приходя в себя. После короткого молчания он произнес:
— Со мной ничего, пан доктор. Я здоров. Я пришел сюда в качестве сопровождающего Веры… Моей секретарши и ассистентки, — объяснил он в ответ на недоуменный взгляд Марека. — У меня есть секретарша. У вас тоже, я полагаю?
— Секретарши есть у многих, в этом нет ничего удивительного. К сожалению, бюджет нашей больницы не предусматривает такой должности.
— В этом есть свое преимущество — меньше хлопот. Видите ли, я не женат, а потому мы иногда встречаемся с Верой и в нерабочее время. В основном потому, что я продолжаю опыты у себя на квартире. Дома у меня оборудована небольшая лаборатория, и, естественно, я не могу обойтись без ассистента.
— Конечно, — согласился Марек. — И девушка, видно, переутомилась.
Петр с надеждой посмотрел на доктора.
— Вы считаете, что это переутомление?
— Что вы имеете в виду? — вежливо спросил Марек. — Вы ведь до сих пор не сказали, что с ней произошло.
— Понимаете, у нее появились галлюцинации, она стала меня бояться…
— Может, вы слишком строги с ней?
На лице Петра появилось невинное выражение.
— Я? Да что вы! Я люблю ее. И она знает это. Я никогда не обижал ее. Почему же все-таки она меня боится?
— Как я могу сказать, не взглянув на нее? Где ваша приятельница?
— В приемной. Но постойте, я еще не сказал самого главного. Дело в том, что я заметил в ней перемены совсем недавно. А вчера это уже перешло все границы. Я случайно обернулся и вдруг увидел — Вера стоит у меня за спиной с ножом в руке. Ну, потом она согласилась показаться врачу.
— Она хотела вас убить? — спросил Марек.
— У нее в руке был нож, — повторил Петр. — Впрочем, пусть она сама вам все объяснит.
Погасив сигарету, Петр в сопровождении Марека направился к двери.
В приемной сидела блондинка лет двадцати. Несмотря на испуганный вид и не очень опрятную одежду, она была довольно привлекательна.
— Да, — кивая головой, сказала она при виде врача. — Я хочу лечиться. Я останусь здесь, можно? В любом другом месте мне страшно.
— И поэтому вы носите с собой нож? — улыбнулся Марек.
— Я не собиралась нападать на него. Я хотела лишь защищаться. Если он опять станет угрожать револьвером.
Марек едва не поперхнулся.
— У вас есть револьвер? — обратился он к доценту.
— Не могу понять, откуда она это взяла! Я ненавижу оружие. Я и в армии не был никогда, зачем мне револьвер?
— Раньше его и в самом деле у тебя не было, — сказала Вера. — А теперь вдруг появился. И вообще, ты то кричишь на меня, злишься, то опять становишься таким, как прежде. Потому я и боюсь. Я перестала тебя понимать.
Забыв о враче, они продолжали давний спор.
— Я все время веду себя одинаково! — с криком набросился на нее Петр. — Это чушь! Смею тебя заверить, я вполне отдаю отчет своим поступкам.
— Не кричи!
— Я не кричу, — еще громче возразил Петр. Марек кашлянул. Только тогда они вспомнили о его присутствии.
— Простите, — сказал Петр.
— Вы и в самом деле носите с собой револьвер? — спросил врач. — И угрожаете им девушке?
— С какой стати я стану это делать? — возмутился Петр.
— Я случайно наткнулась на него, когда открыла твой ящик, где лежат графики опытов, — пояснила Вера за его спиной.
— Но, позволь, этот ящик всегда заперт!
— А позавчера он был открыт.
Петр схватился за голову.
— Нет, нет, это ужасно! Пожалуйста, доктор, позаботьтесь о ней. Я должен вернуться в лабораторию. Благодарю вас… Прощайте. — Он торопливо пожал доктору руку, но, дойдя до двери, вернулся и с рассеянным видом снова пожал ему руку. — Еще раз прощайте.
— В подобных случаях, моя милая, — начал Марек, едва дверь захлопнулась, — мы обследуем того из пациентов, кто признает себя больным.
— Меня зовут Вера Петранева.
Марек распахнул перед ней дверь, ведущую в больничный коридор.
— Благодарю вас, — промолвила Вера и облегченно вздохнула, словно он отпускал ее на свободу.
Они шли длинным коридором закрытого отделения. Увидев решетки на окнах, Вера счастливо улыбнулась и схватила Марека за руку.
— Сюда и правда никто не проникнет?
— И отсюда никто не исчезнет — во всяком случае, я надеюсь, — ответил Марек.
Навстречу им по коридору шел главный врач больницы.
— Марек, — он ткнул в Марека пальцем, — вы будете меня замещать. Я отбываю в отпуск. А это кто такая?
— Новая пациентка, пан главный врач.
— Передайте ее моему заместителю и приходите за инструкциями. Полагаю, вы способны оценить мое предложение. Несмотря на прежние разногласия, я доверяю вам отделение. Будьте внимательны. Теперь у вас уже есть кое-какой опыт. Но, повторяю, будьте внимательны! Следуйте за мной.
С этими словами главный врач быстро пошел вперед.
— Это коллега Ворличкова. — Марек представил девушек друг другу. Ворличковой было чуть больше двадцати пяти. Она носила очки и была пострижена под мальчика. — Вас положат в ее отделение. Пожалуйста, расскажите ей все как положено, и без всяких глупостей.
Ворличкова кивнула.
— Сестра вас проводит, — сказала она.
Медсестра, стоя у окна, готовила для больных лекарства.
— А почему бы тебе не взять ее к себе? — обратилась Ворличкова к Мареку, едва за сестрой и пациенткой захлопнулась дверь палаты. — У меня все переполнено.
— У меня тоже, — улыбнулся Марек. — К тому же мне придется замещать главного врача. А кроме того Ганочка, по-моему, это удачный случай: Вера Петранева — секретарша доцента Петра, того самого. Так что, глядишь, у нас появятся связи с экспериментаторами. Вера нуждается в особом уходе и самом хорошем враче, поэтому все за то, что это будешь ты и пациентка останется в твоем отделении, — по-прежнему улыбаясь, закончил Марек.
— Эксплуататор! — смеясь сказала Ворличкова.
— И на том спасибо. Ну, мне пора к старику.
Главный врач ожидал Марека с неизменной трубкой во рту.
— Меня не будет всего неделю. Больше я не выдержу. Это уже проверено. Вряд ли за это время случится что-либо из ряда вон выходящее, но на всякий случай оставляю вам свой адрес. При необходимости телеграфируйте.
— Хорошо. Я надеюсь, мы справимся. Вы заслужили отдых.
— Не надо преувеличивать, Марек. Да, кстати, звонил профессор Клен. К нам должна поступить сотрудница его института, некая Петранева.
— Это как раз та девушка, которую вы встретили в коридоре.
«Состояние тревоги», — прочитал главный врач записку. — Не поместить ли нам ее в другую больницу? Представительница экспериментальной биологии? В силах ли мы ей помочь?
— Полагаю, что да.
— Ну что ж. Сообщите профессору наше согласие. Вот телефон и адрес. По крайней мере познакомимся со светилом нашей биологической науки. — Главный врач протянул Мареку записку. — Ну, до свидания.
— Желаю хорошо пожариться на солнышке.
Главный врач фыркнул.
— Глупости! Загар губителен для нервной системы. Будущие поколения посмеются над нами и вновь вернутся к розовым зонтикам. Мы — белокожие, уважаемый, и должны смириться с этим.
После ухода главного врача Марек погрузился в бумаги. Но его прервали. Вошла Ворличкова, держа в руке толстую книгу.
— Извини, что беспокою тебя, но главного врача уже нет. Если верить этой девице, дело и правда довольно странное.
Ворличкова села и поправила очки.
— Она рассказала тебе, что доцент Петр угрожал ей револьвером? — спросил Марек.
— Если бы только это! Три дня назад, встретив ее в коридоре, он даже не поздоровался. Видимо, не узнал. А когда увидел ее у себя в лаборатории, стал кричать на нее, как на постороннего человека, велел ей убираться вон. И еще она утверждает, будто слышала, как он ругает самого себя… Странно. По-моему, болен скорее доцент, а не его секретарша. Ты видел его?
— Типичный ученый. Ничего особого за ним я не приметил.
— Но если верить Петраневой, он ведет себя в высшей степени странно. Как будто речь идет о двух разных людях… Вот здесь, прочти-ка…
Марек захлопнул книгу.
— Глупости. Занимайся своей пациенткой.
— Но она утверждает, что их двое.
— Два доцента?
— Да. И один из них — биологический робот, андроид, как теперь принято говорить. По словам Петраневой, доцент создал его месяц назад.
— Ну что ж, все ясно. Петранева больна. Говоришь, ее преследует робот? Когда началась болезнь?
— Это началось с того опыта, который доцент проводил ночью, один у себя в лаборатории. Утром его нашли без сознания. Пожалуй, его поведение можно объяснить травмой… А робот тут ни при чем. А не отправить ли Петраневу к психиатрам?
— Прежде всего необходимо поставить диагноз, хотя не мешает выяснить, кто будет диагностировать. Послушай, ведь профессор Клен — шеф института. Он уже звонил нашему главному. Зайду-ка я к нему и расспрошу подробнее. Тем более что это моя обязанность — собирать данные, информацию с места работы и так далее. А ты подожди меня. И ни на шаг от Петраневой, пока я не вернусь. Я хочу заручиться свидетелями.
Они сидели в кабинете профессора Клена. Сквозь стеклянную перегородку можно было видеть большую лабораторию, где несколько человек возились возле необычных с виду машин.
— Доцент Петр — один из ведущих работников нашего института, — говорил Клен. — Как вы, вероятно, знаете, наш институт занимается проблемами молекулярной биологии. Мы исследуем строение живой материи. Петр — кибернетик, он работает с вычислительными машинами. Превосходный специалист.
У Марека вытянулось лицо.
— А я думал, он тоже экспериментатор.
Это наивное заявление вызвало у профессора улыбку.
— По-своему, конечно… Хотя, должен заметить, более всего Петра интересует взаимосвязь и аналогии вычислительных машин и живых организмов. Конечно, определенная общность между ними действительно существует, но это особый разговор. Как я уже сказал, доцент Петр — исключительный работник. Я полагаю, вы согласны?
