19

Стараясь овладеть собой, ни о чем не думая, двигаясь на автопилоте, Сара вошла в дом и закрыла за собой дверь. Она остановилась, зажмурив глаза, откинув назад голову, сжимая обеими руками дверную ручку у себя за спиной.

“Нэш. Не думай о нем, совсем не думай, забудь…”

Но она не могла не думать. Она всем пожертвовала, чтобы побыть с ним, и что получила? Все оказалось ложью, притворством. Все было впустую.

“Не думай о нем”, — снова приказала она себе, понимая, что это бесполезно.

Постепенно до нее дошло, что в доме царит полная тишина.

Она в безопасности!

Хотя бы на какое-то время.

Донована нет дома. Может, он еще не вернулся из своей поездки? Да! Она уцепилась за эту мысль, как за якорь спасения. Да! Да! Может, он даже не знает о ее отлучке! Может быть…

— Сара?

Ужас железной рукой схватил ее за горло, когда откуда-то из глубины дома до нее донесся голос мужа.

“Сколько лет стукнуло твоему папаше? Кажется, у твоей сестры есть детишки? Уже большие? Одни в школу ходят?”

Она заставила себя передвигать ноги. Одну, потом другую. Шаг, потом еще один.

Было время, когда именно угрозы Донована удерживали ее рядом с ним. Но чем дальше, тем больше, к своему стыду, Сара стала замечать, что остается с ним просто потому, что не считает себя достойной лучшего. Она заслуживала все то, что он с ней делал.

Ничего страшного не случится. Она все это уже проходила раньше. Много раз. Она выдержит это снова. Часа через два все кончится, и Донован начнет к ней подлизываться. Будет разливаться соловьем, уверяя, что любит ее до безумия.

И разве может физическая боль сравниться с той, что причинили ей слова Нэша?

О боже!

“Не думай об этом. Просто не думай об этом…”

— Сара?

Выхода нет.

Голос Донована просачивался из помещения, расположенного за кухней. Сара догадалась, что он в солярии. Она медленно продвигалась вперед, еле переставляя негнущиеся ноги, словно участница похоронной процессии. По коридору. Через кухню…

Дверь, ведущая в солярий, была приотворена. Ей ударил в нос тяжелый влажный воздух, запах искусственных ароматизаторов в джакузи. Через дверь она увидела в ванне Донована.

Может, он не знает? Может, ему все равно?

— Ты позабыла о нашем свидании? — спросил он.

Взгляд Сары переместился на бутылку шампанского, стоявшую у его локтя, потом вернулся обратно к нему.

Он ждал ее. Он ее ждал.

Рядом с ведерком для льда стояли два высоких бокала для шампанского. Сара тяжело вздохнула. Ее тело медленно наливалось свинцом снизу вверх, начиная с ног.

— Иди сюда, дорогая. Сними пальто.

С привычной ловкостью, давно ставшей частью его натуры, Донован открутил с горлышка бутылки проволочную “уздечку”, тихо хлопнул пробкой, разлил пенящееся вино по бокалам и протянул один из них ей.

Сара была не в состоянии шевельнуться. Никак. Никогда. Ни за что.

Он ждал с протянутым бокалом.

“Может быть, все еще обойдется. Может быть, он не причинит мне слишком много боли, — мелькнула в ее мозгу надежда. — Двигайся. Включайся в игру”.

Каким-то непостижимым для нее образом приказ, отданный мозгом, дошел до ног. Волоча ноги, шурша подошвами туфель по облицованному плиткой полу, Сара двинулась вперед.

— Ты забыла о нашем свидании?

Высокая, тонкая ножка бокала скользнула из его пальцев ей в руку. Вино расплескалось и облило тыльную сторону ее ладони. Донован поднял свой бокал, как бы салютуя ей.

Глаза у Донована были воспалены, налиты кровью. На лице, обычно чисто выбритом, проступила щетина. Щетина виднелась даже на груди. Не отрывая глаз от Сары, он поднес свой бокал к губам и осушил его одним духом.

Сара тоже подняла свой бокал, но не смогла даже толком пригубить его.

— Сними пальто.

Она сбросила пальто движением плеч и повесила его на спинку белого ажурного стула.

Донован окинул взглядом ее одеяние, задержавшись на короткой розовой рубашонке, и она поняла свою ошибку.

— Снимай все.

Этого Сара сделать не могла. Она не могла ему позволить прикоснуться к себе. Дать себя запачкать. Осквернить.

“Беги!”

Должно быть, лицо ее выдало: Донован всегда умел угадывать ее мысли, как бы глубоко она их ни прятала. Стоило мышцам ее ног чуть напрячься при мысли о побеге, как он тут же выбросил вперед руку, и его пальцы мертвой хваткой сомкнулись у нее на лодыжке. Он с силой дернул ее на себя. Сара упала, сильно ударившись бедром о край ванны, зубы у нее лязгнули. А потом он затащил Сару в воду, и ее рубашка вздулась парусом, наполнилась водой.

Донован схватил ее за руки, его пальцы глубоко впились ей в кожу.

— Ах ты сука, — пробормотал он сквозь стиснутые зубы. — Вонючая, лживая сука. Вот оно. Началось.

— Не делай мне больно, — принялась умолять Сара. Губы у нее задрожали, на глаза навернулись слезы. — Не делай мне больно, — повторила она, ненавидя себя за то, что приходится унижаться перед ним. Она не могла совладать с собственным страхом и презирала себя за слабость. Она ненавидела себя.

Донован толкнул ее под воду. Пузырьки воздуха всплыли у нее перед глазами. Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее.

Сара видела его искаженное бешенством лицо над поверхностью воды. Он что-то кричал ей, но она не слышала.

“Ну и пусть. Может, оно и к лучшему…” — безразлично решила она.

Донован вытащил ее.

Она вдохнула, заглатывая воду вместе с воздухом.

Он снова толкнул ее под воду.

Снова вытащил.

Воздух. Благословенный воздух.

Она забилась, выплевывая воду, втягивая воздух.

— Кто он, Сара? Кто?!

Она задыхалась, сердце заходилось в груди.

— Кто он? С кем ты была? — повторял Донован. — Скажи, и тогда, может быть, я убью тебя быстро. Кто он?

Он опять утопил ее.

Сара пыталась вырваться из его рук, но у нее ничего не получалось. Она яростно боролась в последней отчаянной попытке обрести свободу. Ей удалось ударить его коленом в пах.

Донован выругался и отпустил ее.

Сара вынырнула, жадно глотая воздух, без промедления вскочила на ноги и бросилась к краю ванны. На полпути она почувствовала, как что-то тянет ее назад. Донован поймал подол ее рубашки. Ворот рубашки врезался ей в горло.

Ее руки беспомощно взметнулись вверх, одной рукой она случайно нащупала бутылку шампанского. Схватив ее за горлышко, Сара повернулась, размахнулась и ударила его по голове.

Донован взвыл от боли и отпустил рубашку. Сара рухнула, ухватилась руками за край ванны, вылезла и бросилась бежать босиком, ее туфли остались плавать на поверхности воды в джакузи.

У нее за спиной раздался рев.

И вот Донован бросился в погоню.

Через кухню.

По коридору.

Топот его ног отдавался у нее в ушах. Тяжелое, пыхтящее дыхание.

Ее рука схватилась за перила. Ничего на соображая от страха, Сара устремилась вверх по лестнице.

20

Нэш схватил кучу скомканной одежды и бросил ее в рюкзак. Подойдя к шкафчику с картотекой, он вытянул ящик и начал рыться в бумагах, журнальных вырезках, фотографиях, которыми ящик был забит до отказа. Здесь не было ничего нужного ему. Ничего такого, что значило бы что-нибудь…

Сара. На берегу.

Нэш бессознательно ласковым жестом провел пальцами по глянцевой поверхности фотографии.

“Забудь о ней. Не думай о ней”, — приказал он себе, понимая, что это бесполезно.

Но он не мог отвести глаз от фотографии. Все стихии земли, неба и плоти каким-то чудом сошлись воедино в одну восьмую секунды, когда щелкнул затвор объектива, запечатлевшего на фотографии волнующий, чувственный, эротичный и в то же время одухотворенный образ.

А ее лицо… ее лицо… Безмятежное спокойствие и легкая улыбка, невидимая, скорее угадывающаяся. Эти глаза… Огромные, нежные, печальные глаза.

Нэш уронил снимок, словно обжегшись. Он идиот. Кретин. Ему полагалась бы премия. Первый Кретин Америки.

Тихо ворча от отвращения к себе, Нэш повернулся кругом и взял стопку компакт-дисков. Они отправились в рюкзак. В основном это была музыка звезд так называемого альтернативного рока — блистательных падучих звезд, либо уже сгоревших в плотных слоях атмосферы, либо на всех парах летящих навстречу забвению.

Город Чикаго изменился до неузнаваемости. Ему здесь больше не было места. Пожалуй, пора отсюда сматываться. Пора податься в теплые края. Куда-нибудь в тропики, подальше от грязного городского снега. Подальше от такси с их безумными шоферами. Подальше от небоскребов, среди которых он задыхался.

Уехать на юг. Получить работу. Переворачивать гамбургеры на противне в какой-нибудь забегаловке. Работать ночами, а днем валяться на пляже. Жить на пляже. Плевать он хотел на сказки о том, что солнце вызывает рак. Он верил в живительную силу солнечных лучей.

Харли. Ему будет не хватать этого парня. Он будет отчаянно тосковать по Харли. Все дело в том, что он подпустил Харли слишком близко к себе. Он сдружился с Харли, хотя изо всех сил старался этого не допустить. Подружиться с таким парнем, как Харли, слишком просто. Стоит взглянуть на него, и он уже влезает к тебе в душу.

Нэш взял стопку видеокассет и пробежал взглядом наклейки. “Годзилла”, “Годзилла против Кинг-Конга”, “Нападение помидоров-убийц”, “Охотники за привидениями”, “Дети кукурузы”…

“Сара Айви”.

Никуда ему от нее не уйти. Может, у него неправильный подход? Может, не надо избегать ее? Наоборот, ему следует погрязнуть в Саре Айви, перенасытиться ею, и тогда она выпадет в осадок. Тогда он избавится от нее.

Нэш презрительно засмеялся.

Он включил телевизор и видеомагнитофон, вставил кассету, нажал кнопку воспроизведения, а сам плюхнулся на кушетку, вытянул перед собой скрещенные в лодыжках ноги и сплел пальцы на животе.

Замелькали записанные им кадры. Ее выписывают из больницы.

Отлично. Как раз то, что нужно. Ты хотел, чтобы тебе было больно? Будет тебе больно.

Камера сделала наезд для последнего крупного плана. Лицо Сары было белым как мел, глаза казались черными и громадными. Глаза олененка Бэмби. О боже! И почему он решил, что сможет это выдержать?

Ей он тоже позволил подобраться слишком близко к себе.

Голос за кадром рассказывал о нападении насильника. О том, что негодяя так и не нашли, о том, какой заботой окружил свою жену Донован Айви, чтобы помочь ей пережить страшное испытание.

Как мог Нэш так оплошать? Он совсем рехнулся. Потерял голову. Как он мог позволить себе так увлечься замужней женщиной? Тем более что у нее такой заботливый, любящий, преданный Муж?

Нэш следил, как супружеская чета спускается по больничным ступеням, смотрел, как Донован открывает дверцу лимузина перед своей женой. Он что-то сказал ей. Она вскинула на него глаза и тут же отвернулась. Отвела взгляд. Отвела взгляд. Какого черта?

Нэш метнулся к видеомагнитофону, прокрутил пленку назад, вернул Сару и Донована к дверям больницы. Он еще раз просмотрел, как они спускаются по ступеням крыльца. Проследил, как Донован распахивает перед ней дверцу лимузина. Как она поднимает на него взгляд… И отворачивается. Отворачивается.

Он опять перемотал пленку, нашел нужное место и нажал кнопку “Пауза”. Картинка размылась и пропала. Он ничего не мог разобрать.

Нэш вытащил кассету и бросился бегом по коридору в кабинет Харли. Там он включил телевизор и видеомагнитофон, вставил кассету, нажал “Воспроизведение”, потом “Паузу”. На этот раз на оборудовании более высокого качества изображение было ясным: четкая картинка застыла на экране. Мимолетное выражение лица, тщательно скрываемое чувство, на мгновение прорвавшееся наружу. Страх. Страх на лице Сары. Да не просто страх — смертный ужас.

Тело Нэша как будто лишилось костей. Колени у него подогнулись, ничего не замечая и не сознавая, он рухнул в кресло Харли, не в силах оторвать глаз от экрана.

Сара не любила мужа, она смертельно боялась его. Сознание медленно возвращалось к нему, мозг начал работать.

Насильник! Насильник, которого так и не нашли.

Его не нашли по одной простой причине: потому что его не было.

Насильником был Донован Айви.

Нэш припомнил разрозненные факты и начал сопоставлять их.

Медицинская карта Сары. Сломанные кости. Синяк на подбородке. Полисмен, удаленный из города в нужную минуту. За взятку?

Ее истерика на озере в то утро была вызвана не безумной любовью к мужу или опасением, что он вдруг узнает о ее маленькой эскападе на стороне. Вернее, опасение-то у нее было — в этом не могло быть сомнений. Но не потому, что Сара его любила. Она боялась, что он расправится с ней.

О боже!

Нэш провел дрожащей рукой по волосам и поднялся с кресла. Он выключил телевизор и на непослушных ногах двинулся к двери, даже не захватив куртку. Силы возвращались к нему постепенно. Он сбежал по лестнице, перепрыгивая через три-четыре ступени, не чуя под собой ног, вырвался на улицу и помчался к гаражу, где стояла машина.

Руки у него тряслись так сильно, что он никак не мог попасть ключом в замок.

— Теряешь время, — сказал Нэш себе под нос. — Даром теряешь время.

Он взял себя в руки и сделал еще одну попытку. Вставил ключ. Повернул. Отпер.

Рванув на себя дверцу, он уселся за руль и сунул ключ в замок зажигания. Через четыре секунды шины “Форда” взвизгнули на пандусе, пока Нэш выруливал из четырехэтажного гаража.

В предвечерние часы на Мичиган-авеню поминутно возникали пробки. Впрочем, в этом не было ничего неожиданного. Нэш начал сигналить, но никто не сдвинулся с места. Он попытался заставить даму, загородившую ему дорогу, подать немного в сторону. Она жестом показала, куда ему следует отправиться. При обычных обстоятельствах Нэш ответил бы ей тем же жестом, но сейчас ему было не до того.

— Ну давай же, давай!

Свет переменился на зеленый, и Нэш взмолился, чтобы на этот раз ему удалось проскочить перекресток.

Зеленый.

Желтый.

Красный.

Черт! Перед ним еще три машины.

Ну давай!

Свет переменился, он рванул вперед, но снова застрял на следующем перекрестке.

Казалось, прошло несколько часов, прежде чем он въехал на улицу, ведущую к дому Сары. У ворот Нэш ударил по тормозам, опустил стекло и нажал кнопку домофона.

Никакого ответа.

Нэш нажал еще раз.

Ему хотелось протаранить эти чертовы ворота своей машиной, но он не сомневался, что ворота выйдут победителем из этого поединка. Он заглушил мотор, выскочил из машины и на всякий случай в третий раз нажал кнопку.

Так ничего этим и не добившись, он схватился обеими руками за черные кованые завитушки ворот и начал взбираться.

21

Сара сидела съежившись на полу, прижавшись щекой к запертой двери спальни. Донован поднялся наверх вслед за ней и начал требовать, чтобы она открыла дверь. Она не открыла, и он ушел.

Сколько времени прошло? Несколько минут? Часов? Он еще в доме или совсем ушел?

Надо встать, надо бежать отсюда. Но… Она устала. Так устала! Устала бороться. Устала проигрывать. Устала жить.

Какой-то шум на лестнице.

Донован. Вернулся.

Сара прижала дрожащие пальцы ко рту. Затаила дыхание. “О боже, боже. Я больше не могу. Я больше не выдержу…”

И тут раздался взрыв — меньше чем в футе от ее головы. Взрывной волной ее отбросило от двери и опрокинуло на спину. Около дверной ручки образовалась дыра, щепки полетели во все стороны. Кусок ковра превратился в пыль, его частицы взлетели облаком и снова осели.