16

Взбираясь по ступеням крыльца, Сара дважды споткнулась, но как будто и не заметила этого. Когда подъем был взят, Нэш прислонил ее к стене, вытащил из кармана ключи, отпер дверь и, обхватив Сару за плечи, ввел ее внутрь. Закрыв дверь, он включил свет. Выпустив наконец Сару из объятий, он первым делом включил отопление и тяжело опустился на кедровую скамью под обогревателем.

Нэш закрыл глаза и прислонился головой к стене. У него под ногами в подвале загудела печь. Сара совершенно его измучила, лишила последних сил.

До него донеслись ее шаги.

— Ванная вон там, — сонно проговорил он, не открывая глаз, и мотнул головой.

Ее опьянение нарушало все его планы на этот долгожданный уик-энд. Правильнее всего сейчас было бы сесть за руль и отвезти ее обратно.

Нэш задремал, но вдруг почувствовал чье-то прикосновение. Открыв глаза, он увидел, что Сара опустилась на колени между его ног и проводит руками вверх-вниз по его бедрам. Он чувствовал прикосновение ее рук сквозь ткань джинсов, и эти руки были холодны.

Ему самому было холодно. И ей, конечно, тоже, хотя Сара этого, похоже, не сознавала, — ведь ее кровь уже приобрела крепость не меньше сорока градусов, — и он опасался, что понадобится нечто большее, чем секс, чтобы ее согреть.

Нэш и злился, и тревожился за нее. Он поднялся на ноги, увлекая ее за собой. Сара уцепилась за его талию и запрокинула лицо, словно ожидала поцелуя. Такого приглашения он пропустить не мог. Обняв ее обеими руками, Нэш наклонился и коснулся губами ее холодных губ.

Сара прислонилась к нему, просунула руки под куртку, и холод пробрался туда вместе с ней. Он подхватил ее под ягодицы и оторвал от пола, поднял, прижимая к себе. Ее губы раскрылись под его натиском, его язык преодолел преграду зубов.

Ее лицо было холодно, как лед.

Нэшу очень не хотелось прерывать поцелуй, но он осторожно отодвинулся, продолжая поддерживать Сару так, чтобы ее бедра оставались прижатыми к его паху.

— Давай-ка поставим тебя под горячий душ. В ванной он включил настенный обогреватель, тотчас же начавший излучать тепло. Сара подошла к обогревателю и протянула к нему руки:

— Как чудесно!

Потом она повернулась к Нэшу, провела ладонями по его груди. Его пульс участился, он просунул руки под пижамную блузу и зацепил пальцами эластичный пояс черных рейтуз. Его пальцы скользнули по ее коже, пока он стягивал рейтузы вниз по ее бедрам.

На ней не было белья.

Нэш застонал, закрыл глаза и снова открыл.

Сара пристально смотрела на него:

— Потрогай меня.

Он заставил ее попятиться, пока она не уперлась спиной в стену, просунул колено между ее ног и приподнял ее над полом. Она ахнула и ухватилась за его плечи, чтобы не потерять равновесия. Ее веки затрепетали и опустились, но тут же снова поднялись. На шее у нее заметно билась жилка.

Свет лампочки, горевшей под потолком, упал ей на лицо, оттеняя густые черные ресницы. Темные круги под глазами стали еще более заметными, а сами глаза напоминали озера — огромные серые озера, затуманенные страстью.

Нэш помедлил.

Она повернула голову, вопросительно заглянула ему в лицо, и тут он заметил синяк у нее на подбородке.

— Откуда это у тебя? — спросил он, проводя пальцем по темному пятну.

Сара отвела взгляд. Она подняла руку к лицу, потрогала синяк. Ее пальцы дрожали, и голос дрогнул, когда она ответила:

— Я была пьяна.

Но эти слова как будто заставили ее опомниться, протрезветь, вернуться в реальный мир. Нэш чувствовал, что увязает все глубже. Ему совершенно не хотелось принимать близко к сердцу ее проблемы, у него не было ни малейшего желания задуматься над тем, что она с собой творит. Но он ничего не мог с собой поделать. Сара была ему небезразлична. И он не мог остановить себя, не мог просто сделать вид, будто ничего не замечает.

— Сара, Сара… — Ему нравилось произносить ее имя вслух. Оно перекатывалось на языке, как орешек в сахарной глазури. — Что тебя толкает на саморазрушение? — прошептал он, прижимаясь губами к отчаянно бьющейся жилке у нее на шее. — Позволь мне помочь. Я хочу помочь тебе.

Она напряглась.

— Я думаю… думаю…

Нэш еще выше приподнял ее на колене. Она была горячей и влажной — это чувствовалось даже сквозь плотную ткань джинсов.

— О чем ты думаешь? — хрипло спросил он.

— Я думаю… что готова принять душ. Одна. Неужели это его судьба — вечно позволять этой женщине себя мучить? Неужели она получает удовольствие, доводя его до крайности только для того, чтобы тут же оттолкнуть?

Нэш опустил ногу, и ее ступни коснулись пола. Она заправила выбившуюся прядь за ухо, и он опять заметил, что рука у нее дрожит. Вся его досада тотчас же развеялась. Он оставил ее одну.

Трясущимися руками Сара заперла дверь ванной. Замечание Нэша о синяке отрезвило ее, заставило опомниться. У нее на теле это был не единственный след. На внутренней стороне обеих рук выше локтя, на нежной чувствительной коже остались круглые пятна — отпечатки пальцев Донована. Уж эти синяки никак не могли появиться при падении.

Надо потянуть время до темноты. В темноте Нэш не заметит кровоподтеков.

Сердце у нее все еще стучало молотом, когда она встала под душ. Теплая вода, успокаивая и расслабляя, омыла ее лицо, волосы, все тело. Сара даже почувствовала сонливость,

Десять минут спустя, замотав волосы полотенцем, стесняясь своей наготы, которую едва прикрывала коротенькая ночная рубашка “бэби-долл”, она босиком вышла из ванной. Нэш сидел на диване спиной к ней, держа на колене в неустойчивом равновесии бутылку пива. Не поворачивая головы, он сказал:

— Я включил газовый камин в спальне наверху.

Сара оглянулась и прошла по деревянной лестнице в уютную маленькую спаленку, потолком которой служила покатая крыша. Здесь было одно маленькое окошко, а всю обстановку составляла большая старомодная двуспальная кровать. За окном уже сгущались сумерки.

Она выключила свет, нашла вентиль регулировки пламени камина и прикрутила его до минимума, оставив только тусклый огонек, еле освещавший комнату. Снизу до нее донесся звук льющейся воды: в ванной включили душ.

— Сара…

Она лежала на боку, уютно свернувшись калачиком. Тепло, исходившее от камина, согревало ее лицо. Ей хотелось спать. Ей так хотелось спать… Она уже не была пьяна, но вполне трезвой ее тоже нельзя было назвать.

Нэш повторил ее имя, но ее охватила тяжелая сонливость, которую она не в силах была стряхнуть. Сара почувствовала, как полотенце соскальзывает с ее головы. Влажные волосы упали ей на лицо.

Кровать заскрипела и прогнулась под его тяжестью. Он коснулся ее бедром. Потом что-то коснулось ее головы, прошлось по волосам… Щетка. Он расчесывал ей волосы.

Жар в камине, сонливость, все еще курсирующий в крови алкоголь — все, как нарочно, стеклось, чтобы придать этой сцене невероятную чувственность. Это больше походило на сон, чем на реальность.

Когда Сара была маленькой, она очень любила, когда ей расчесывали волосы. Они с сестрой делали это друг для друга по очереди. Это было так приятно… Это так успокаивало…

Но то, что происходило сейчас… Никогда раньше мужчина не расчесывал ей волосы. Это напоминало какую-то невинную, но волнующую игру. Ей не хотелось поддаваться этому очарованию. Нет, ей хотелось, чтобы это продолжалось до бесконечности.

Сара перевернулась на спину, положила голову к нему на колени. Она почти не помнила, какая цепь событий привела их обоих к этому рубежу. Да, было отупляющее чувство одиночества, неодолимая потребность увидеть его, поговорить с ним. Она ему позвонила…

“Этого не должно было случиться… Этого не должно было случиться…” — билась в мозгу настойчивая мысль.

В приглушенном свете камина его лица было почти не видно, оно оказалось в тени.

— Как ты прекрасна, — сказал Нэш. Ей хотелось ему верить. Он говорил так искренне, словно действительно считал ее красивой, но она-то знала, что это неправда.

Его рука скользнула вверх по ее голой ноге, по бедру.

— Ты всегда разгуливаешь по городу без белья? — спросил Нэш с едва заметной запинкой в голосе.

— Я его забыла надеть, — рассеянно ответила Сара. Все ее внимание было сосредоточено на его руках. Одна из них скользнула по ее животу вниз, к шелковистым, спутанным кудряшкам.

— Таким образом ты решила для себя проблему чистого белья при автомобильной аварии, верно?

— Да, — сказала она.

— Слушай, это же шутка! Можешь смеяться.

— Я не смеюсь.

— Все смеются.

Его голова склонилась. Она ощутила его дыхание у себя на щеке. Потом медленно, очень медленно их губы сблизились, соприкоснулись… Нежное, легкое, мимолетное касание. А потом… соблазнительным, греховным движением он обвел языком контур ее губ.

Ее руки бессильно лежали по бокам, но теперь Сара подняла их, потянулась к нему, притянула его к себе, наслаждаясь игрой мускулов под тонкой хлопковой рубашкой.

Его язык глубоко проник ей в рот… а пальцы скользнули во влажную глубину у нее между ног. И Сара позабыла обо всем. “Только один раз, — сказала она себе. — Ни о чем не думай, кроме этой минуты”.

Она ахнула, и его язык еще глубже скользнул ей в рот. Она выгнула спину, приподняла бедра, целиком отдаваясь его ласке. Нэш выпрямился, когда им обоим потребовалось глотнуть воздуха.

— Мы не обязаны это делать, — прошептал он, задыхаясь.

Сара почувствовала, что он пытается овладеть собой.

— Но я хочу, — сказала она.

И это было правдой. На этот раз все было по-другому. Она не испытывала страха. На этот раз не было никакого торга, никакой сделки.

Нэш нащупал подол ее рубашки. Сара села и подняла руки, чтобы ему было легче снять ее через голову. Она потянулась. Все ее тело было напряжено, словно сведено судорогой. Он встал и торопливо разделся. Она откинулась на постель, наблюдая за ним. Наконец Нэш предстал перед ней обнаженным — широкие плечи, узкие бедра, развитая, пластично обозначенная в неярком золотистом сиянии и мягких тенях мускулатура.

— У тебя волосы на груди. — В ее голосе слышалось удивление.

— Не смотри, если тебе не нравится.

— Мне нравится. Это так сексуально.

— Вот и хорошо.

Потом он подошел к ней, опустился на нее всем своим весом. Кожа у него была гладкая и теплая, мускулы твердые. Он поцеловал ее жадно, настойчиво, страстно.

— Ты меня сводишь с ума, — прошептал он, соскользнув ниже, покрывая поцелуями ее шею и грудь.

Его рот был горячим и влажным. Когда он обхватил губами ее сосок, Сара застонала от нахлынувших на нее эмоций. Его зубы легонько прикусили напрягшийся сосок.

— Ты такая сладкая… такая сладкая…

Сара, которая никогда до сих пор не получала удовольствия от прикосновения мужчины, изгибалась, извивалась в его объятиях, тонула, теряла сознание. Она была горяча, вся напряжена, ей было и сладко и больно. Она стала другой женщиной. Ничем не связанной женщиной без прошлого и будущего. И она перестала сдерживаться, дала себе полную волю. Сара Айви никогда прежде не заходила так далеко.

Она цеплялась за его плечи, хваталась за кровать, она трепетала и билась под ним.

Нэш спустился еще ниже, обхватил ладонями ее ягодицы, приподнял ее. Она ощутила его теплое дыхание, почувствовала, как его волосы щекочут ей кожу на внутренней стороне ляжек.

Его язык нырнул внутрь ее, скользнул вкруговую, вновь нырнул вглубь. Он был дьявольски искусен. Она остро чувствовала его дыхание, губы, язык… Он пробовал ее. Смаковал. Всасывал. Он толкал ее все ближе и ближе к краю.

Это было неправильно.

Это было слишком хорошо.

Слишком… слишком… мучительно и сладко.

Боль.

Бездумная, задыхающаяся, обливающаяся потом…

Боль.

— Нэш!

В голосе Сары прозвучала мольба, но было уже слишком поздно. Она сорвалась с края, она падала, парила, улетала далеко-далеко.

Ее тело вскинулось и выгнулось дугой, мускулы непроизвольно сокращались, сокращались сами собой…

Она испустила крик наслаждения. И страха.

Ее охватила слабость, руки и ноги безмерно отяжелели, налились свинцом. Когда к ней наконец вернулась способность двигаться, Сара отползла к изголовью кровати и съежилась там, стесняясь своей наготы. Она схватила подушку и прикрылась ею.

— Зачем ты это сделал?

Нэш стоял на четвереньках, и вид у него был такой, словно он только что пробежал марафон. Было очевидно, что ее реакция его удивила.

— Т-ты меня напугал… — заикаясь, сказала Сара. Его выражение смягчилось.

— Прости, Сара.

Нэш взглянул на нее с такой нежностью, что сердце у нее едва не остановилось. Пока он смотрел на нее и ждал, она постепенно начала замечать перемены, произошедшие с ее телом. Груди отяжелели, соски набухли и стали необыкновенно чувствительными. Кожа на ягодицах все еще хранила тепло его пальцев. Сара все еще ощущала обжигающе горячую пульсацию между ног.

Нэш придвинулся ближе, протянул руку, схватил уголок подушки и легонько дернул — недостаточно сильно, чтобы отнять подушку у Сары, но она сама не стала ее удерживать. Она выпустила подушку и предстала перед ним обнаженной в мягком свете камина.

— Сара… — сказал он, и нежность, прозвучавшая в его голосе, взволновала ее до глубины души. — Я хочу тебя…

Эти слова, произнесенные хриплым, полным страсти голосом, разгорячили Сару. Она прониклась его желанием. Она хотела того же.

— Обещай, что больше так не будешь, — попросила она, придвигаясь к нему на постели. Нэш накрыл ее своим телом.

— Не целовать тебя там? — уточнил он. Она кивнула.

— Не буду, если ты сама не захочешь.

Нэш опустился, их тела соприкоснулись, и Сара с удивлением отметила, что он весь дрожит, а его кожа покрыта испариной. Он прижался к ней, и Сара ощутила его возбужденную, пульсирующую плоть, упирающуюся ей в живот. Это было так эротично, что она тоже задрожала.

Сара согнула ноги и развела пошире колени, приглашая его.

Она почувствовала, как по его телу прошла судорога. Нэш шумно, прерывисто вздохнул и устремился вперед.

Одним сильным движением он вошел в нее, до отказа наполнил ее и замер. Его губы нашли ее рот. А потом он начал двигаться.

Сара даже не представляла себе, что близость с мужчиной может быть такой чудесной.

Их тела словно бы слились воедино, он плавно скользил у нее внутри, и в глубине души она подивилась, почему ей совсем не больно.

— Мне нравится… — Нэш рассмеялся коротким, отрывистым смешком, — делать это не торопясь.

При этом его движения все убыстрялись, а его дыхание, отдававшееся у нее в ушах, становилось все более прерывистым и хриплым. И опять ее тело наполнилось уже знакомой сладкой болью — той самой, что он вызвал своим ртом.

Он проникал в нее раз за разом все глубже и глубже. И вот его тело содрогнулось. Еще и еще раз.

— Сара, — прошептал он, прижимаясь губами к ее шее. — Милая, милая Сара.

Ей показалось, что она вскрикнула, хотя утверждать с уверенностью она бы не могла. Может быть, она застонала. Может быть, крепко обняла его, когда они оба добрались до вершины и сорвались вниз. Сара точно знала одно: впервые за всю свою никчемную, постыдную жизнь она на краткий миг достигла высшей точки наслаждения.

— Икс-фактор, — пробормотал Нэш какое-то время спустя. Его тело все еще давило на нее своей тяжестью.

— Что?

— Икс-фактор. Это когда происходит идеальное стечение обстоятельств. У пилотов это означает разницу между жизнью и смертью.

Он скатился с нее, и Сара всей кожей ощутила зябкий холод там, где ее только что согревало тепло его тела. Но не успела она огорчиться этому обстоятельству, как Нэш снова привлек ее к себе, укрыл собой. Он нащупал ее руку, поднес к своему лицу, провел губами по костяшкам пальцев, и ей все-таки стало грустно, боль расцвела в ее груди.

— Счастливый случай… — прошептала она.

Нэш проснулся и не сразу понял, где он. Он лежал на животе и ощущал прикосновения гибкого тела Сары. Она устроилась у него на спине и вытянулась во весь рост. Он почувствовал, как нежные упругие полушария ее грудей упираются ему в спину чуть ниже лопаток, почувствовал жар ее бедер, ее стройные ноги обхватили его с обеих сторон.

Он опять напрягся, чувствуя нарастающее возбуждение.

Сара наклонила голову и начала покусывать мочку его уха.

У Нэша захватило дух. Он быстро перевернулся, придерживая ее за бедра, чтобы она осталась наверху, притянул к себе ее голову и поцеловал отчаянно, страстно, проводя обеими руками по ее плечам, по изгибу спины, по ягодицам и бедрам.

— Позволь мне поцеловать тебя там, — умоляюще прошептал он.

— Мне страшно.

— Почему?

— Это слишком хорошо.

— Слишком хорошо?

— Ты… заставляешь меня терять голову, — призналась Сара. — Я не хочу терять голову.

— Но ведь все дело именно в этом! Это для того и делается, чтобы ты потеряла голову.

— Ну… я не знаю.

Нэш знал, что ей понравилось, знал, что может снова доставить ей наслаждение, если только она ему позволит.

— Если хочешь, чтобы я остановился, я так и сделаю.

Сара перевернулась на спину, откинула голову на подушку. Нэш покрыл поцелуями ее лицо, потом грудь.

— Я не знаю, что мне делать…

— Ничего не нужно делать. — Он взял ее руки, завел их ей за голову и заставил ее взяться за решетку кровати. — Держись. Просто держись, и все.

Такая поза заставила ее выгнуть спину и дала ему полную возможность насладиться округлыми грудями с розовыми сосками. Он обхватил их, упиваясь их тяжестью, сделал круговое движение руками, чувствуя, как ее соски обжигают ему ладони. Он провел руками от груди к ребрам, подсунул ладони ей под спину, приподнял, пробежался пальцами по хрупкому позвоночнику. А потом он двинулся вниз.

Его губы скользнули по ее животу, ниже, ниже… прямо к горячей трепещущей женской плоти.

По ее телу прошла дрожь.

Ему не хотелось отрываться от нее, но он вспомнил свое обещание и поднял голову.

— Все в порядке? — Дыхание у него было такое же беспорядочное и неровное, как и сердцебиение.

— Да, — прошептала она в ответ, и этот шепот был полон желания. Он поцеловал ее.

Сара чуть приподняла бедра. Это был сигнал. Из ее горла вырвался тихий стон.

Нэш поцеловал ее снова и на этот раз не оторвал губ. Его язык задвигался, лаская переполненную томлением плоть. Сара заерзала под натиском его ласки. Она стонала от наслаждения, еще больше возбуждая его. Она выгнулась, придвигаясь ближе к нему, стараясь его коснуться.

— Ты мне нужен, — проговорила она, задыхаясь, зарывшись пальцами ему в волосы, то отталкивая, то вновь привлекая его к себе. — Я хочу обнять тебя.

Не отрывая рта, Нэш придвинулся ближе, чтобы она могла до него дотянуться, если захочет. Он ласкал ее ртом, обводя нежную, бархатистую плоть языком, всасывая ее губами.

Ее руки легли ему на бедра. Она подтянула его ближе к себе. Он ощущал кожей ее теплое дыхание. По его телу прошла судорога, потом еще и еще одна. Ее губы коснулись его губ. Бархат к бархату. Он застонал, и она вскрикнула в ответ, приникнув к нему.

17

Нэша разбудил серый зимний свет, наполнивший крохотную комнатку то ли мрачными сумерками, то ли уютным полумраком, в зависимости от точки зрения. Выглянув в окно, он увидел, что валит густой, мокрый снег.

Нэш лежал, не смея шевельнуться. Темноволосая головка, покоившаяся на его груди, вызывала в нем сладкую боль, совершенно ему не нужную. Им овладело давно забытое чувство, тоска по близкому человеку, которого у него никогда не будет.

Сара закуталась до подмышек в белую простыню. Одеяла, отринутые за ненадобностью, к утру оказались на полу.

Они провели вместе ночь, но у Нэша было такое ощущение, что он и сейчас знает о ней не больше, чем при первой встрече в переполненном зале отеля “Ренессанс”. В тот вечер у него впервые появилось совершенно безумное желание взять ее на руки, прижать к себе и унести куда-нибудь в теплое, безопасное место.

Он потер колючий, заросший щетиной подбородок, стараясь свести движения к минимуму, чтобы не разбудить Сару. Надо спуститься вниз и сварить кофе. Ей нравится кофе или она предпочитает чай? А как насчет еды? Что бы ей хотелось съесть? А она вообще-то ест хоть когда-нибудь? Он ничего о ней не знал.

Если не считать того, что она слишком много пьет.

Если не считать того, что она замужем за мерзким типом по имени Донован Айви.

Если не считать того, что она пыталась покончить с собой. А он ее остановил.

Нэш осторожно выскользнул из постели. Сара переместилась на теплое место, где только что было его тело. Ее колени были подтянуты к животу, одну руку она спрятала под подушку, другую откинула в сторону. Не сводя с нее глаз, он натянул серые тренировочные брюки и белую футболку. В тусклом свете он различал синяк у нее на подбородке, темные круги под густыми угольно-черными ресницами. Ну вот оно, пришло. Спазм. Боль. Ему очень хотелось помочь ей. Но кто он такой? С какой стати он решил, будто знает ответы на все вопросы? Как и она сама, Нэш тоже бежал от жизни. Только он выбрал противоположное направление. И он понимал, что забвение порой бывает наилучшим выходом из положения. А иногда и единственным.

Нэш спустился вниз и заварил кофе. Пока вода просачивалась через фильтр, он заглянул в морозильник и обнаружил там коробку замороженных яиц. Не густо. Но папаша Харли всегда был прижимист. Пока яйца размораживались в микроволновке, Нэш нагрел на медленном огне сковородку и вылил на нее содержимое коробки.

Он привык жить одной минутой, но сейчас обнаружил, что невольно думает о том, как повезет ее обратно. Ему не хотелось ее отпускать. Особенно ненавистной была ему мысль о том, что Сара вернется к мужу. К Доновану Айви.

“Что ты хочешь этим сказать, старина? Может, ты хочешь, чтобы она переехала к тебе?”

Нет-нет, этого он не хочет, твердил себе Нэш. Боже сохрани!

Но если она вернется к Айви…

Нэш поджаривал гренки, когда в спальне у него над головой раздались легкие шаги. Спустя мгновение торопливые шаги Сары послышались на лестнице.

Румяные ломтики хлеба выпрыгнули из тостера. Нэш подхватил оба тоста, бросил их на тарелку и достал масло.

Сара промелькнула в дверях размытым розовым пятном пижамной блузы. Хлопнула дверь ванной. Когда она вернулась, черные рейтузы уже были на ней.

— Мне надо ехать, — сообщила она, прыгая на одной ноге, надевая одну туфлю, потом другую.

— Я думал, мы вернемся завтра.

— Мне надо ехать прямо сейчас.

Эта женщина доводила его до белого каления. Второй такой он в своей жизни еще не встречал. Только что она была застенчивой и робкой, а в следующую минуту становилась капризной и требовательной, как избалованный ребенок.

— Сначала сядь и съешь что-нибудь.

— Времени нет.

Она выбежала из кухни, через минуту вернулась обратно, держа в руке свое пальто, надела его, застегнула пуговицы и замерла в ожидании.

— Ты смотрела в окно?

Сара оглянулась через плечо в направлении гостиной, потом опять перевела вопросительный взгляд на него.

— Снег идет, — пояснил Нэш. Она нетерпеливо вскинула руки:

— Мне все равно. Я уезжаю. Яичница была готова. Нэш выключил подогрев и снял сковородку с конфорки.

— И как ты собираешься это сделать? — Он прислонился бедром к рабочему столу. — На собачьей упряжке?

— Ха-ха-ха.

Нэш почувствовал себя обиженным. Ему стало больно, разрази его гром! Он-то размечтался! Он воображал, что у них будет романтический завтрак, а потом, может быть, они вместе примут душ… Он даже подумывал о том, чтобы уговорить ее не возвращаться к Айви.

И вот — такой облом.

Да уж, когда настал его черед сесть в лужу, он сделал это по-крупному.

Они провели вместе ночь — и все, она свою прихоть исполнила. Ей не терпелось с ним расстаться, вернуться обратно в свой шикарный особняк. Забавно, что из всех мужчин именно он получил такой удар от женщины. Будь это не Сара, а любая другая, Нэш был бы только рад от нее избавиться. Черт, он успел бы прогреть мотор и расчистить снег на дороге еще до ее пробуждения.

Что ж, так ему и надо. Он это заслужил.

Нэш как раз раздумывал над тем, какой он жалкий неудачник, когда до него донесся звук работающего двигателя.

Какого дьявола?..

Он выбежал из кухни, пролетел через гостиную и рванул на себя входную дверь в тот самый момент, когда его машина врезалась в снежный занос на выезде к двухполосному шоссе. Нэш выскочил на крыльцо, но вспомнил, что на ногах нет ботинок, и бросился обратно в дом. Сунув ноги в ботинки и схватив на ходу куртку, он снова выбежал во двор.

Стоп, красный свет.

Нэш остановился под навесом крыльца. До него донесся знакомый рев двигателя, газующего на максимальных оборотах: Сара раскачивала застрявший автомобиль, пытаясь сдвинуть его с места.

Она завязла.

Удивительно было уже то, что ей удалось продвинуться так далеко.

Нэш не спеша застегнул “молнию” на куртке, сунул руки в карманы и принялся наблюдать за ее бесплодными усилиями. А почему бы и нет? Он же получил место в первом ряду партера! И он не мог отрицать, что испытывает определенное удовлетворение от провала ее маленькой затеи с побегом, хотя в снегу застряла именно его машина.

Мотор заглох.

До него донесся скребущий звук — Сара пыталась вновь завести двигатель. У нее ничего не вышло. Перелив топлива — по звуку определил Нэш. Такое часто случалось, стоило мотору перегреться.

Она вылезла из машины и молча уставилась на нее. Нэш поднял руки и медленно, с явной издевкой, зааплодировал.

Сара оглянулась, и, хотя их разделяло довольно большое расстояние, ему показалось, что он различает вспышку ярости в ее глазах.

Она вскинула руку и показала ему средний палец [26].

Нэш перестал аплодировать и расхохотался. Он нарочно старался смеяться погромче, чтобы она услышала. Сара хлопнула дверцей машины, повернулась спиной к Нэшу и пошла прочь от него по снегу, увязая на каждом шагу.

С тяжелым вздохом Нэш задумался, есть ли у него время вернуться в дом и натянуть пару носков. Ужасно не хотелось топать по снегу на босу ногу, но, хотя снег был глубок, Сара уже успела проделать немалый путь. Испустив еще один глубокий вздох, Нэш бросился вниз по ступеням за ней следом.

Казалось бы, преимущество должно было быть на его стороне: все-таки он занимался бегом, у него была более подходящая одежда, он не выдул накануне целый галлон [27] спиртного, он успел кое-что съесть за последние сутки, но, очевидно, Сарой двигало отчаяние, и она сильно опередила его. Она неслась прыжками между деревьев, как испуганная лань.

Нэш задержался на секунду, чтобы сложить ладони рупором у рта и крикнуть:

—Трумэн! Она не оглянулась и не замедлила шага.

Зато она изменила направление. Сара уже двигалась не к шоссе: она сбилась с пути и теперь приближалась к озеру, упрямо пробиваясь сквозь низкорослый подлесок, спотыкаясь, раскачиваясь на ходу, цепляясь за корни, падая и опять поднимаясь.

Добравшись до края высокого обрыва, с которого открывался вид на пляж и воду внизу, Сара остановилась как вкопанная.

С расстояния в сотню ярдов Нэш увидел, как она покачнулась. Ветер с озера трепал ее волосы, надувал расстегнутые полы пальто вокруг ее ног. Она неуверенно подняла руку к лицу, словно пытаясь убрать лезущие в глаза пряди. Она оглянулась назад, потом вновь повернулась к озеру.

У него на глазах она рухнула на колени, опустилась на снег, признавая свое поражение.

Нэш продолжал приближаться к ней — то бегом, то переходя на быстрый шаг. Он страшился того момента, когда придется посмотреть ей в лицо, но ему необходимо было удостовериться, что с ней все в порядке, хотя он и не глядя знал, что ничего хорошего не увидит.

Подойдя к Саре, он посмотрел вниз, и сердце у него болезненно сжалось:

— Т-ты потеряла туфлю.

Сара проследила за его взглядом. Он смотрел на ее босую ногу, завязшую в снегу. Потом она медленно подняла к нему лицо. Оно было исполосовано следами слез, и вид у нее был до того несчастный, что у него едва не разорвалось сердце.

— Я отвезу тебя домой.

Подхваченный ветром снег сек его по лицу. У них за спиной сердито ревело покрытое белыми барашками озеро Мичиган и с грохотом обрушивало пенные волны на ни в чем не повинный берег.

— П-правда, з-здесь очень к-красиво? — спросила Сара, еле шевеля оледеневшими губами.

— Я отвезу тебя домой, — повторил Нэш.

Она тихонько вздохнула и покачала головой, давая понять, что это уже не имеет значения: слишком поздно.

Двигаясь по ее следам, Нэш обнаружил ее туфлю, поднял ее, вытряхнул снег, потом обхватил пальцами ледяную ступню Сары, пытаясь ее согреть. Ей самой, казалось, было уже все равно. Она даже не замечала холода.

— Что я наделала? — прошептала она себе под Hoc. — Что я наделала?

Горло у него перехватило, он даже засомневался, что сумеет выговорить хоть слово.

— Ошибки случаются у всех, — проговорил Нэш, еле ворочая языком. — Если он любит тебя… Если ты его любишь…

До него донеслось сдавленное рыдание.

Не в силах смотреть на нее, он отвернулся, присел на корточки, оперся руками на землю:

— Забирайся.

— Ч-что?

— Ты не можешь идти босиком по снегу. Садись верхом.

Осторожно, неуверенно, она прислонилась к его спине. Нэш подхватил ее под колени, пока она не передумала и опять не убежала, и выпрямился. Ее руки доверчиво обвились вокруг его шеи. И он понес ее на закорках обратно к домику.

18

Сара сидела на диване, закатав свои эластичные рейтузы выше колен и погрузив ноги в ведро с теплой водой.