Небольшой челнок взлетел с коммерческой стартовой площадки в Гонконге. "Малютка" весила немногим более тридцати тонн со своим экипажем из семи человек (двое пилотов и пятеро пассажиров, только сейчас спрятавших свои китайские паспорта). Для вывода на орбиту небольших масс был задействован только один штатный лазерный ускоритель.
      Согласно полетного расписания и таможенной декларации, оформленной придирчивыми чиновниками Поднебесной, челнок должен был доставить пассажиров на одну из уединенных лунных баз, арендованную по случаю некогда популярной, но сейчас потихоньку сдающей свои позиции религиозной организацией, проповедовавшей всеобщее объединение мировых церквей, естественно, под знаменами своих пророков.
      Спрашивается, зачем частной организации своя база, космолет, да и, судя по плечистым фигурам нескольких провожатых, охрана? Нормальный человек сразу бы стал задавать лишние вопросы… "нормальных" людей сектанты не держали.
      Тем не менее, сладкие речи, подкрепленные несколькими пачкам банкнот - сделали свое дело. Таможенники мельком взглянули на паспорта, не прибегнув к обычной электронной проверке и дали добро.
      Уже на стационарной орбите челнок, перед тем как повернуть в сторону лунного обитала (в отсутствие атмосферы он для посадки был непригоден), повел себя странно. Сначала выдал серию странных сигналов, похожих на СОС, затем, устремляясь в сторону Луны, просто исчез с экранов радаров. Через секунду по ушам наземного оператора резанул отчаянный визг электромагнитного импульса.
      Только спустя годы случайная экспедиция в поясе астероидов натолкнулась на замерзшие изувеченные тела двух пилотов.
      – Вы избавились от свидетелей? - переспросила молодая женщина с зелеными глазами и хищным выражением сияющего восточной красотой лица.
      – Да, госпожа! - Ответил на английском угрюмый здоровяк с лицом, выдающим его англо-саксонское происхождение. Он наполовину вылез из космического скафандра. - Как говорил ваш отец, концы в воду, слава Учению! На полном ходу вытолкнул из за пределы гравитационного поля ускорителя!
      – Сколько нам еще осталось? - Женщина переспросила второго здоровяка.
      – На субсветовой еще несколько минут, потом начнем торможение… "Завеса" нас не заметит… разве что у самой поверхности.
      – Хорошо… отец воспользуется стационарным гипердрайвом и заберет оставшихся.

* * *

      Межпланетное путешествие при данном расположении Марса и Земли должно было занять как минимум - две недели, три дня из которых уходило на торможение и разгон.
      Как ни мала была искусственная гравитация, вызванная неспешной, мерной работой счетверенных маршевых двигателей, корма космолета была "полом". Сергей, как и большинство из пассажиров находился у себя в каюте, пристегнутый к кровати, лишь изредка пробираясь по боковой стене к умывальнику.
      У него было достаточно времени подумать о себе и задании. Да, похоже, появились неожиданные союзники: откровенничают, будто сто лет как знакомы. Хотя, черт его знает, уж больно запутанной выходит ситуация. После инцидента со Сбитнем, да инструкций Центра, Сергей никому не доверял. Но, по всей видимости, он глубоко заблуждался, когда думал, что вся тайная власть в стране принадлежит Конторе.
      Похоже, существовало некое тайное общество "металлических заговорщиков", которые прикрываясь официальной идеологией, неспешно вели свою большую игру на гигантском шахматном поле. И Сергей ощущал себя фигурой на нем. Какой? - разменной пешкой или…? Вот это и предстояло выяснить… причем он постарается это сделать с, как ему казалось "самого слабого звена", со спутнице профессора, бывшей (и не по легенде) его дочерью. Хотя… с женщинами ему определенно не везло. Первоначально производил яркое впечатление, а потом - сам разочаровывался и уже не мог пойти дальше, разуверившись в идеале. Чем в Конторе и злоупотребляли, раз заслав стажера с "дезой" в Западную Европу, за "Металлический занавес" прямо в руки одной "умелой" красотки, которую подозревали в двойной игре. Она, что называется "раскрутила мальчика" на все сто, выведала казалось бы незначительную, но полезную информацию. В итоге радикальное экстремистское восстание исламистов в Южной Турции произошло прежде времени, и было жестоко подавлено официальной властью при поддержке авиации и космического флота России.
      Пускай это и был незначительный эпизод в разворачивавшейся большой игре в войне со странами "психотропного треугольника", но у начальства о "слепом агенте" остались самые благоприятные впечатления, и он с "аморалки" был переведен на идеологическую работу, во все века бывшую в фаворе.
      Одно дело - шастать по заграничным государствам, выискивая незатейливые угрозы вроде "грязной ядерной бомбы" или угона пассажирского лайнера (с этим делом и электроника неплохо справлялась, контрольно-следовые станции). И совсем другое - вести тонкую борьбу с кибер-преступлениями, попытками деструктивного воздействия на массы, продолжая дело великих "борцов с попсой". Бездушная автоматика в идеологии мало чего смыслила.

* * *

      Сергей не ожидал, что путешествие на броненосце будет таким нудным. Он быстро освоил нехитрые системы управления орудиями и параллельно пытался разобраться в других узлах и агрегатах корабля, вытаскивая из банков данных всю возможную информацию. Безмерная чернота звездного неба притягивала его только первые два дня свободного полета.
      Бывалые космонавты говорили, что если долго глядеть в эту черную бездну, можно сойти с уме или, наоборот, "просветлиться" (они предпочитали последнее, присовокупив к этому процессу что покрепче). С такой скуки даже тягостные впечатления стали отходить на второй план и Сергей уже подумал, а не приударить ли всерьез за дочкой уважаемого профессора - тем более, она не дурна собой. Подвернулся случай, в прямом смысле столкнувший их лицом к лицу.
      "Железный Феликс" совершал корректирующий маневр. На незначительное время возникло боковое ускорение. Бывалые члены экипажа заранее закрепились, но вот десяток "первогодков" застучали руками и ногами по корпусу. Сергей, на автомате зацепившийся за поручень, протянул руку и поймал гибкую фигурку.
      – Благодарствую! - мягким и удивительно нежным голосом ответила "спасенная". - Не хотите ли вы проводить меня? А то, признаться, это мой первый полет… кончено, были дальние рейсы в стратосфере, но… - она лукаво стрельнула глазами.
      Сергей не стал признаваться, что его опыт межпланетных путешествии - не больше. И, с бравым видом, взял свою подопечную под руку и вместе с ней полетел к жилой зоне.
      О чем могут разговаривать мужчина и женщина во второй половине двадцать первого века вдвоем, до этого случайно столкнувшиеся. Конечно же, об истории, поэзии, музыке или религии!

* * *

      – Как это ни странно звучит, но и Православная церковь в средние века имела свои тайные военные ордена. Хотя они возникли на основе более древних, чем религия структур. - Продолжала свой рассказ Евгения.
      – В первой половине тринадцатого века в Рязани жил некто Евпатий, бывший предводитель наемного войска у византийцев. По дошедшим до нас письменным источникам и преданиям его прозвище было Коловрат, то есть в переводе с древнерусского "сонцеворот". Однажды мой отец, изучая древнюю рукопись четырнадцатого века, чудом сохранившуюся с тех времен, обратил внимание на странное написание этого прозвища. Оказывается, прозвище у древнерусского война возникло на основе произношения более древнего термина "катафракт", обозначавшего тяжеловооруженного война Византийской империи и не только - упоминания о бронированных всадниках, сидящих на покрытых железом конях, мы находим и у персов, сарматов, вообще по всей территории расселения индоевропейских племен.
      По летописи некто Евпатий служил в конце двенадцатого века в дворцовой охране. Он был славянином, родившимся на беспокойном юге Руси. В детстве во время очередного набега степняков его семья была вырезана, а сам он в одиннадцатилетнем возрасте был пойман (при этом, как говорит рассказчик, успел кулаками убить одного находника и повергнуть в беспамятство трех других), продан в рабство на одном из невольничьих рынков Херсонеса. Случайно или нет по торгу проходил один из командиров "бессметных" - личной охраны императора. На рынке он заметил, как несколько стражников с трудом управлялись с рабом, по виду - еще ребенком, но ростом со взрослого человека и отменным сложением. Что-то заставило его остановиться и за немалые деньги выкупить раба.
      В древности, когда всадники не знали стремян, при подготовке тяжеловооруженных кавалеристов их заставляли часами, а иногда и сутками в полуприседе удерживать между ног камень иногда весом более двух пудов. Жесточайшие тренировки по интенсивности превосходили даже знаменитую систему подготовки японских ниндзя. В итоге даже в более поздние периоды времени бывали случаи, когда всадники во время тренировок "задавливали" ногами лошадей, причем не каких-то легконогих скакунов, а добротных боевых коней. На первом же испытании Евпатий простоял с тяжеленным камнем более двух суток, чем поверг в смятение своих наставников, так как выдерживал испытание наряду со своими более взрослыми, да и более по виду крепкими товарищами.
      В возрасте шестнадцати лет он уже принимал участие в подавлении восстания в Малой Азии, ужасая врагов. Тяжелая броня была недоступной для стрелкового оружия. А в ближнем бою всадник надвое рассекал супостатов. Не всякий конь под ним выдерживал такой тяжести, будучи сам покрытый стальными чешуйчатыми пластинами. И вот, когда от усталости ноги скакуна подкашивались, он соскакивал из седла (катафракты, как и средневековые рыцари обычно были плохими ходоками) и пешком продолжал атаковать неприятеля.
      Известно упоминание о его поездке по Русскому Северу и далее на Северо-Восток в 1193-1199 годах в охране торговых караванов (он владел русским языком, будучи уроженцем юга Руси)
      Активное участие он принимал в борьбе с крестоносцами при осаде и штурме Константинополя. Потом с остатком "бессмертных", укрывая кого-то из императорских родичей он отступил в пределы провинций, а конкретнее - в Трапезунд. Далее на несколько лет его следы в летописи теряются, будто бы его видели возле Иерусалима, но в 1212 году он появляется в пределах Руси, а именно в Рязани. Он участвовал в войнах Рязанских князей за гегемонию в Древней Руси, дослужившись до боярского чина, породнившись с княжеской семьей, и был приставлен воспитателем к малолетнему наследнику престола.
      Известно, что он не был в составе русских дружин во время первого столкновения с монголами на реке Калке, находясь в посольстве в Константинополе, где, используя старые связи, пытался добиться привилегий для русских купцов. Однако не преуспел и после столкновений с "латинянами" вернулся на родину.
      Далее следует уже известный из других летописей эпизод. Монгольское нашествие, страшное разорение Рязанской земли, якобы смерть Евпатия. Однако несколькими днями позже Евпатий с двумя сотнями тяжеловооруженных конников настиг монгольское воинство, обремененное добычей. Страшная сеча продолжалась несколько часов. Дождь со снегом намочил тетивы монгольских луков - стрелы теряли убойную силу и отскакивали от покрытых панцирями всадников. Как беспощадные духи мщения ворвались они в обоз, напав на концевые, не элитные и более слабые части, состоявшие преимущественно из покоренных монголами племен и перебежчиков.
      Раздался страшный слух, будто мертвые рязанцы воскресли и идут отомстить за свои жизни. Неуправляемая орава бегущих людей смяла более дисциплинированные монгольские части, посланные для наведения порядка. Как показалось командующему - на них напало не менее нескольких тысяч неприятеля (что в прочем не спасло его от известного мероприятия под названием "секир-башка"). Безумные всадники ворвались в центр монгольского войска, сея смерть направо и налево, подобрались уже к шатру военачальника. Дале разные летописи говорят по разному. Якобы Евпатий Катафракт все-таки погиб, предварительно умертвив не одну дюжину телохранителей. Другие - просто был погребен под кучей тел убитых врагов и, выбравшись наутро смог уйти и монголы поймали вместо него другого человека, решившего принять смерть за начальника. Это - официальная история в летописях. Большая ее часть известна с древности. Детали - из летописи, найденной в развалинах древнего монастыря. Но есть и другая правда, скрытая…
      Сразу возникают несколько странностей. Во время осады Константинополя в 1204 году Евпатию было немного за тридцать. По свидетельствам летописца, в 1237 году под именем Евпатий был известен человек в возрасте не старше сорока лет, хотя первому Евпатию должно быть уже далеко за шестьдесят. На первый взгляд, выходит, что это два совершенно разных человека, если бы не один факт. Оба Евпатия были левшами - она воспроизвела на голопроекторе две древние миниатюры, одну - византийскую, изящно выполненную на какой-то шкатулке, другую - русскую, более простую и плохо сохранившуюся. Поскольку Сергей сам фехтовал левой рукой и немножко разбирался с юности в данных вопросах - он безошибочно определил, что витязи, изображенный на миниатюрах держали полуторный меч именно в левой руке и были, несомненно, похожи, хоть и рисунки были выполнены разными авторами, и их работу разделял как минимум век.
      – Это что, значит, наши русские "горцы"? - припомнил он один из западных древних и ставших уже классикой жанра сериалов.
      – Предложите мне иное объяснение!
      – Несколько людей на протяжении долгого периода времени играли роль одного человека, причем делали это в своих целях, пытаясь подчинить своей власти распадающуюся Киевскую Русь.
      – Теперь посмотри подробнее! - миниатюры увеличились.
      Было заметно, что, хоть время и оставило свой отпечаток, на лезвиях двух мечей были разные, но все же выполненные в одной манере знаки а сама рукоятка… была выполнена в четырехугольной форме. У Сергея похолодело между лопаток, он узнал оружие.
      – Подожди! - не помня себя, он открыл люк в стене и из объемного тюка вытащил полутораметровый предмет, завернутый в тонкую прорезиненную материю.
      Настала очередь Евгении удивляться.
      – О боже, как красиво выполнен! По какой схеме ты его сделал? Так похоже на легендарный меч Евпатия!
      Настала очередь Сергея рассказывать о своих приключениях, естественно, он постарался умолчать об одной особенности оружия и некоторых своих видениях. По мере рассказа глаза Евгении все более и более разгорались…
      – Говоришь, на стенах пещеры были надписи "четами и резами"?
      – Нет, это не та древнерусская письменность, бытовавшая до кириллицы. Я уверен. Да и картины, они слишком живые для техники рисования того времени. Несомненно, это более древняя эпоха.
      – Значит, отец все-таки прав. Орден катафрактов гораздо древнее…
      – Постой, расскажи подробнее…
      – Никто не знает как называлась эта организация, не известен ее устав, члены. Известно только одно, что где-то в пятом веке до нашей эры у ряда европейских и восточных племен стали появляться всадники, защищенные тяжелой броней. Как правило, и лошади были покрыты либо кожаным плотными попонами с нашитыми бляхами либо позднее - плетеной кольчугой. Тяжеловооруженная македонская конница, сарматские всадники, прекрасная парфянская конная армия…
      – Неужели… но я знаю более или менее историю оружия…
      – Не перебивай… ну вот, на чем я остановилась? - смущено улыбнулась Евгения.
      – На коннице…
      – Да, так вот, некоторые исследователи считают, что военная элита общалась друг с другом даже несмотря на вражду между вождями и племенами. Иначе как можно объяснить тот факт, что персидская армия пошла за Александром Македонским после смерти Дария, да и в отношении некоторых военачальников - они сделали свой выбор задолго до этого момента! Мой отец думает, что походу Александра была отведена какая-то сакральная роль, особенно в отношении Индии, этакий второй поход индоевропейцев на Индостан, первый - описан в "Рамаяне". И, что самое странное, гигантская Персия была завоевана быстро, но не Индия. Каждый ее город приходилось брать с боем, казалось, не только боевые слоны, но сама земля препятствовала продвижению Александра.
      – Но после его смерти военачальники-диадохи передрались друг с другом за наследство.
      – Вот именно, в их ряды внесла раскол какая-то сила, иная, не связанная с этим странным братством.
      – Но причем здесь Византия?
      – Отряды "бессмертных" или катафрактов были похожи на аналогичные отряды одновременно персов и македонцев. И еще… как свидетельствовали и древние авторы, так и христианские византийские, в катафракты помимо собственно греков набирались исключительно славяне. Все они были настоящими безбожниками. Не в том плане, что противились воли церкви, но жили по своим странным обычаям. Сохранились бесчисленные жалобы монастырей на то, что в данных в феодальный период кафракту поместьях народ впадал во всевозможные ереси, непочтительно относился к духовенству. И этот в то же время, когда высшее церковное духовенство и император называли их "защитниками веры".
      – Где же правда?
      – Она отчасти кроется в том, что после взятия Константинополя крестоносцами, "латинянами", первое, что сделали захватчики - постарались истребить все напоминавшее им их противников. Те же тамплиеры, оказывается, были просто на ножах с византийцами.
      – Но есть и историческая подоплека. В то время Венеция соперничала с Византией за господство над торговыми путями средиземного моря. Веницианский дож Энрико Гандоло предоставил свой флот для переброски крестоносцев в Константинополь.
      – Да… правитель Венеции, тайно состоявший сам и не просто послушником, а в качестве магистра в одном из духовно-рыцарских орденов.
      – Но формально, чем прикрывались крестоносцы и катафракты в противостоянии? Неужели, идеями защиты Гроба Господня?
      – Далеко не так… Католики обвинили своих оппонентов в дьяволопоклонничестве, хотя… это и им самим вышло боком. Тех же самых тамплиеров, по моему, в четырнадцатом веке во Франции живьем сжигали на кострах за поклонение некоему языческому богу, по тем временам - Дьяволу. Сейчас считается, что существовал некий тайный орден поклонников Бафомета - огромного козлиноподобного чудовища, долженствующего своим появлением ознаменовать конец старого света и появление нового.
      – Но каким образом можно связать рассказанную тобой легенду и эту средневековую мистику?
      – Во-первых, духовно-рыцарские ордена, крестоносцы не исчезли просто так. Они дали жизнь многим новым тайным обществам Во-вторых, наш Евпатий после падения Константинополя и перед появлением на Руси ох, как похозяйничал во владениях тамплиеров! Имеются сведения, что он уничтожил их главное капище в Палестине.
      – Ты всегда говоришь "имеются сведения", "есть источники", "мнения". Но я что-то ничего подобного не слышал в официальной исторической науке.
      – А что такое, эта официальная история? Об этом нужно спросить того фараона, который стирал на обелисках имена предшественников и приказывал выбивать свои. Во время Второго Смутного временинекоторые историки вполне серьезно заявляли, что не было монгольского ига - это вообще были русские князья, пограбившие монголов и в их обличие с пленными, вернувшиеся на Русь.
      – Да, история всегда была обслугой идеологии… правящему режиму нужно доказывать свое право на власть, опираясь на традицию. И любой интервент, прежде, чем пойдет на открытое военное противостояние, постарается духовно ослабить противника.
      – Неужели ты думаешь, что история России началась в 9 веке нашей эры? Вот так и сразу появилось государство?
      – Ну, ясное дело, немцы-норманисты… стоп… да они же могли быть членами…
      – Вот именно. Ты никогда не задавался вопросами, почему в Европе находятся письменные источники по истории Средневековья, а в России большинство списков относится к 15 веку и не более того? И это в стране-то "тысячи городов", как в свое время в 11 веке называли Русь?
      – Сделаны из разного материала…
      – Но найдено ничтожное количество. Войны, пожары, но в большей мере - рука человека.
      – Но все-таки, почему?
      – Ты так и не понял? - Она воспроизвела на проекторе известный герб. - Всадник с копьем, поражающий дракона, раньше поражал совеем другое чудовище и в новом веке он был заменен мотоциклистом…
      – Это значит, что этот древний Орден имеет отношение к "металлической революции".
      – Ну да,естественно, так что… добро пожаловать!
      – Что прямо просто так? Никаких странных ритуалов, древних фолиантов и прочей атрибутики, Сергей поднял оставшуюся после офицерской вечеринки бутылку "Черного Технолога". Черные перстни, тайные знаки?
      – Вот так, к чему эти пустые формальности? Мы же не масоны какие-нибудь. Все высшее руководство Конторы, Космофлота, Газпрома, Энергоатома и Тяжмаша состоят в нашей организации. Отец рассказывал, что начиналось все как-то "по приколу", от неформальных сообществ ролевиков, кружков исторического фехтования и потом…

* * *

      – Что вот так вот засунул эту штуковину и вскипятил пиво? - Профессор не скрывал восторга, рассматривая рукоятку древнего меча. - Мы, конечно, предполагали, что есть люди, способные на разные фокусы, но… скорее ожидали уж какое-нибудь спонтанное проявление телекинеза.
      – Так авария могла быть подстроена?
      – Конечно, но вот уж точно, не нами…
      Сергей наблюдал за деятелем науки, размахивающим в невесомости мечом (с усилием, опираясь на поручни). Он веселился словно ребенок. Да и в самом деле, ничего такого таинственного и мистического на первый взгляд в той организации не оказалось. Предшествовавшие полчаса Евгения вкратце рассказывала ему об уставе и деятельности Ордена, обещая, что более интересную информацию выложит ее отец.
      Сейчас она стояла, точнее, висела ближе к входу в апартаментах профессора. Боковой экран имитировал иллюминатор броненосца. Была видна удалявшаяся Земля, планетарный диск был едва различим.
      – Мы вообще-то долго следили за тобой… уже пять лет, понимая, что с тобой происходит что-то "не так"…хм… особенно примечателен инцидент с виртуальной тренировочной системой. Тут ты назадавал столько вопросов… не один специалист-ефремолог из проектного института голову ломал. Благо тот оператор первым делом, как ты ушел, куда следует заявку оформил…
      – Но что же все-таки произошло?
      – Если не брать в расчет толкиенистические теории о множестве миров бытия и о существовании инобытия, как одной из параллельных форм движения материи, то во взглядах на загробное или посмертное существование человека существует два основных направления: сторонники индивидуального изначального бессмертия единичного духа и сторонники коллективного сосуществования нераспределенных сущностей.
      – То есть, бессмертие для одного или бессмертие исключительно для всех.
      – Да, в первом случае, считается, что человек или рождается один раз или претерпевает множество перерождений. Эта позиция известна с древности. Вторая теория претендует на "научность" в силу того, что предполагает материальную форму носителя бессмертности - человеческие гены. Сторонники этого подхода развивают идею наличия коллективной генетической памяти предков.
      – Что же является правдой?
      – Без понятий… в любом случае, носителями информации о человеке являются не гены… рассматривая генетическую структуру человека можно увидеть, что цепи молекул напоминают все, что угодно, только не информационные записи - это глубокое заблуждение ученых еще с двадцатого века. Спиралевидные структуры лучше всего связать аналогией с неким многодиапазонным приемником-передатчиком. Тогда, во всяком случае, будет очевидно решение ряда медицинских проблем: известны случаи, когда с нарушенными функциями генетических механизмов люди жили счастливо и долго и наоборот, генетически полноценные и здоровые по форме люди или от рождения были слабоумными или позже становились ими.
      – Да, развитие науки полностью опровергает теорию о расовом превосходстве одних над другими…
      – С информационно-генетической точки зрения, материальный носитель - гены - ничто, все дело в потоке той информации, которую они принимают… вне зависимости от цвета кожи или разреза глаз. Но совсем другое дело в механизме бессмертия, по всей видимости, у разных народов он работает на разных принципах, это отражено в их религиях и философских учениях.
      – То есть, все-таки отличия есть…
      – На этот счет у меня есть собственные соображения…речь идет скорее о духовных различиях, возможно, о той социо-культурной среде, в которой человек воспитывался, рос и далее жил. Если, например, ему с детства внушали идею об одной только материальной основе мира - куда человек попадает после смерти? - Да никуда! Там (профессор сделал рукой неопределенный жест) есть только то, что мы несем с собой, ад и рай имеются в душе прежде смерти. Люди одинаковы от рождения, обладают равными стартовыми возможностями в силу основ нашего общества, но их собственный выбор - определяет как их дальнейшую жизнь, так и их посмертное существование. Напомню тебе, что идейная борьба с мировой попсой как раз шла за право этого выбора. Человеку заранее задавались стандарты и рамки жизни в "престижном обществе", преподносимые под соусом "свободы и вседозволенности", специалисты в области рекламы и подсознательного воздействия делали из него тупое животное, подчиненное только одним биологическим инстинктам, а потому - очень управляемое и послушное дрессировке.
      – Естественно, русским людям понятие свободы - чуждо. У нас есть своя форма выражения этого состояния - воля, дефиниция означающая сознательный порыв к прекрасному, основанные на концентрации усилий, самососредоточении.