– Не бойтесь, он опасен только для них! - Старик показал рукой вниз.
      – Но что это такое?
      – Скажу честно - не знаю, как не знаю и сотни секретов, что таится в стенах этой цитадели Мира и Света. - Старик подошел к пятиметровой сфере и без видимых усилий приподнял ее. Его руки наполовину погрузились в мерцающее жемчужное молоко. - Попробуйте!
      Все еще опасаясь и не снимая перчаток, Сергей подошел и погрузил руки в сферу. Ока оказалась удивительно легкой, несмотря на свои размеры. Не более десятка килограмм!
      – Антигравитация? Фазовый переход частиц пространства? - Безумный Маркс смеялся, и морщинки вокруг его глаз, казалось, жили своей жизнью. - Настоящая наука неотличима от магии!
      – Вы что-то говорили про опасность внизу.
      – Излучение маяка очень интенсивно на поверхности планеты, но оно ослабевает по мере возрастания глубины. На двух сотнях оно практически не ощущается, а на уровне полукилометра от поверхности они и строят свои гнезда…
      – Вы еше раз упомянули слово "они"!
      – Сами они себя называют раса Хейбера. Излучение воздействует на любой живой организм на генетическом уровне. Для людей и гибридов оно безопасно. Для самих хейберов и полностью переродившихся людей - смертельно.
      – Они не могут выйти на поверхность?
      – В принципе, да, Маяк создает вокруг планеты силовой кокон. Но что это я вас стоя держу. Вы поди с дороги то и устали, небось, отдохнуть хотите. Как насчет крепенького? - Безумный Маркс взмахнул рукой - и от стен подкатился столик и три кресла.
      На столе стояла литровая бутылка "Черного Технолога", жбан "Великого заговора" и закуска.
      – Вы как, не откажетесь? - Стопка подлетела к Сергею. - Не бойтесь, я не Пацюк с его галушками.
      Сергей опрокинул сто грамм горячей жидкости и, копируя привычку своего начальника, закусил огурчиком. Евгения чуть пригубила фужер с вином и поставила его на поднос. Безумный Маркс залпом выпил стопку и запил пивом.
      – У-х-х, хорошо… хотите знать, как сюда попадает? - И не дожидаясь вопроса, ответил. - У меня есть свои люди среди "лимиты", у них торговля с прецепторией. Так что я немножко в курсе происходящего, не так ли, господин центурион? Как там Орден поживает?
      – Откуда Вы про нас знаете? - невежливо, вопросом на вопрос перебила Евгения.
      – Ох ты как! - улыбнулся порозовевший Маркс. - Да я тогда чуть старше… нет, впрочем, без оговорок, раз уж я про вас знаю, так и вы…спрашивайте!
      – Что?
      – Когда, откуда и с кем… как оказался на Марсе.
      – Как оказался, вам известно. Телепроект "Марс-1". Интересно было - и полетел, всегда тянуло к звездам! - Даже ребенку было видно, что старик что-то недоговаривал.
      – А если честно? - без обиняков спросила Евгения
      – Ух-ты, вся в отца! - Обрадовался Маркс и добавил. - Я тогда у него был учителем фехтования в кружке. Молодые шалопаи, тренироваться не хотели, а все за девками бегали. Как, кстати он там?
      – Благодарю, здоров, но про вас он ничего не рассказывал… - Евгения скромно опустила глаза.
      – Ну не мудрено…началось у них там все просто, да по приколу… кружок исторического фехтования, любители "хеви метал" и "Рамштайн". Зачитывались до безумия всевозможными историческими книжками, шатались по просторам Интернет, выискивая странности. Все равно достойной работы для молодежи не было, элита жировала, а остальным оставалось либо спиваться, да колоть наркоту и ходить бить морды друг другу. Такая альтернатива их не устраивала. Кто послабже - подсели на компьютер, на игры, ударились в толкиенисты, витая в иллюзиях. Ну я, конечно, подкинул им перу интересных статеек по древней альтернативной истории России. Ребята увлеклись… что пошло дальше - ты знаешь и так. А я завербовался на этот проект…

* * *

      – Великий экзекутор! - Суньг И смущенно топтал копытами почву подземелья, в ожидании решения своей судьбы. - Мы не смогли его взять. Наземные варвары должны были сбросить его в их Колодец Безмолвия, в нашу вентиляционную шахту. Но этот мягкотелый! Он успел раньше наших адептов!
      – Не забывайся, генерал! Это - опасный враг, который еще в молодости смог убить стража Знаний Бафомета-младшего, практически в одиночку сотни лет назад разрушить убежище наших гибридов! Он не владел всеми своими силами, и все же тогда был способен на это!
      – Каково будет мое наказание? Я должен подставить свое лицо Сфере!
      – Успокойтесь, генерал, вы мне еще нужны. Я знаю способ заставить этого человека спустится к нам… Он будет нашим верным последователем. Только он способен перенести Детальную Трансформацию. Ни один человек не выдержит искушения властью и сверхчеловеческими возможностями. Он будет наш!
      – Но Безумный Маркс, мягкотелый!
      – Увы, он далеко не мягкотелый…

* * *

      – Легат, люди боятся… "лимита" снялась со своих стойбищ. Их представители просят об аудиенции. Такого еще не было вовеки веков! Помирились даже лимонисты с антилимонистами.
      – Что же послужило причиной такого союза? - профессор разговаривал с помощником начальника станции один на один. Начальник спешно готовил линию обороны.
      – Странные, точнее страшные слухи… люди стали исчезать в большом количестве. Прямо так посреди пустынь, словно уходя под землю. Старейшины пересказывали легенды Первой Колонизации, о том, что якобы под поверхностью Марса находятся древние развалины и в них таятся совершенно жуткие существа.
      – Но пятьдесят лет исследований… на поверхности ничего не обнаружено!?
      – При всем нашем старании мы детально изучили только десять процентов поверхности. Аэрофотосъемка дала нам подробные карты, но не более. Пустыни Марса безжизненны, но никто не знает, что творится на полюсах в толще льда или на больший глубине. Иногда наши буры натыкались на странные пустоты.
      – И об этом молчали?
      – Мы докладывали обо всех странностях на Землю, но пока ничего особенного не случалось, исчезновения людей оправдывались происками враждующих кланов "лимиты".
      – Нам еще не хватало чужаков… вы ведь помните древние представления земных фантастов об инопланетчиках?
      – Да, легат, я коллекционирую такие фильмы, хоть это и не приветствуется законом.
      – Я беспокоюсь за свою… за своих людей, какая информация поступала от Сергея и… этой бесшабашной девки? - последние слова дались профессору с трудом.
      – По-прежнему, никакой связи… сначала был сигнал аварийного маяка марсоцикла, но он заглох, и мы не смогли разобрать его.
      – Где?
      – В трехстах километрах от вулкана. С орбиты передают, что марсоцикл был заметен возле подножья Никс Олимпия.
      – Значит, они все-таки добрались до цели!
      – Да… да мой командир! - Офицер-марсианин отвлекся, переговариваясь по внутренней связи с начальником базы. - Легат… началось. Посты лимиты видели странные объекты на поверхности. Они снимаются с мест и со всей возможной скоростью идут к стенам прецептории…
      – Мы можем их принять?
      – Всего их не более восьмидесяти тысяч… места хватит, но вот запасов воздуха и продовольствия… боюсь, осады мы не выдержим, тем более, не зная противника.
      – Броненосец?
      – На стационарной орбите. У нас в запасе его орудия и челноки.
      – Что Земля?
      – В курсе… обещают выслать подмогу, но вы знаете, профессионалов мало, а на Голубой планете сейчас такое творится, народы будто обезумели… терроризм, диверсии, братоубийство и массовые помешательства.
      – Знаю, это началось уже больше двух месяцев тому назад… и мы правильно думали, что корни всего происходящего - на Марсе. Но одно дело, воевать с бандами диких порно и наркоторговцев, пускай и на другой планете, и совсем другое - ввязываться в борьбу с неведомым противником. Но помощь придет не ранее, чем через три недели.
      – Будем наедятся, что ваши эмиссары смогут что-то разузнать…
      – Я тоже на это надеюсь, скажите, вы человек религиозный?
      – Да… в наши дни атеистом может быть только фанатик или сумасшедший.
      – Я молю Бога, чтобы он отвел от нас эту новую напасть, так как чувствую, что тут… тут.
      Разговор был прерван сигналом дальней связи.

* * *

      Он вдвоем с Евгенией уже несколько часов разглядывали странные приборы и механизмы. Безумный Маркс, как мог объяснял их назначение, но было видно, что за пятьдесят лет своего отшельничества преуспел мало.
      – Это все, что осталось от некогда великой и древней цивилизации, более древней, чем гиперборейцы, атланты и лемуры. Они в полной мере овладели технологией межпланетных перелетов, открыли тайну гиперпривода и готовились начать покорение звезд, когда их постигла эта печальная учесть.
      – Так вот откуда такая мобильность! Агенты Марса могли свободно проникать на Землю, минуя завесы и станции слежения… - продолжал удивляться Сергей.
      – Да, гиперпривод и другие изобретения, не являются достижениями этой расы, они позаимствовали их у предшественников. Увы, эта пещера - последнее напоминание об этих замечательных существах, по-моему, даже не бывших людьми. - Маркса показал на большое, вычеканенное в стене изображение высокой, гораздо выше человеческого роста фигуры, стройной и легкой, парящей в воздухе на широких и крепких крыльях. - Мы не можем позволить, чтобы все это досталось мерзким тварям.
      – А что там, внизу? - спросила Евгения, заглядывая в темный колодец.
      – Система вентиляции Хейбера. Но они глубоко под поверхностью. А от их земных приспешников мое обиталище охраняют сотни ловушек. У меня было несколько десятилетий на их создание…стойте!
      Внизу послышался какой-то шум. Гигантское белое кольчатое щупальце высунулось из колодца, обвилось вокруг Евгении и потащило ее вниз.
      – О, Боже, не может быть! Сфера! - Маркс вместо того, чтобы бросить на голову или что там еще у незваного гостя громы и молнии (а он это, по всей видимости, мог) повернулся и побежал назад к сфере.
      Сергей отстегнул свое оружие от пояса и перерубил потянувшееся к нему щупальце. Где-то внизу раздался дикий вой.
      Маркс хлопотал возле сферы, почти утративший жемчужно-молочный оттенок и ставшей серой.
      – Как же я мог допустить! Пульсация поля вошла в противофазу…- дальне он принялся бормотать совершенно безумные слова.
      Сергей, не долго думая и повинуясь порыву, хотел прыгнуть вниз, но что-то невидимое и сильное удержало его в воздухе над колодцем.
      – Постой, так не годится. - Маркс все-таки овладел собой и, хоть его лицо подрагивало, он говорил уже твердым и спокойным голосом. - Понапрасну себя сгубишь и ее не спасешь!
      Невидимая рука поднесла Сергея к краю и поставила на твердый уступ.
      – Вы пойдете со мной? - с надеждой спросил Сергей.
      – Увы, друг мой, я буду пытаться реанимировать эту сферу, иначе, поверхность планеты и суток не продержится, кроме того, надо выйти на связь с прецепторией и вожаками кланов. Дело приняло очень серьезный оборот. Так что идти вниз придется тебе одному.
      – Но с кем и как мне предстоит бороться?
      – Времени у нас мало, я постараюсь рассказать все, что смогу. Слушай внимательно и запоминай…
      … Гигантский колодец через километр переходил в тоннель, который в итоге приводил к сложной системе переходов, камер и коридоров. У Маркса даже нашлась карта первой части этих тоннелей, которую он загрузил в портативный компьютер на запястье скафандра. Дальше предстояло действовать на свой страх и риск. У Сергея из оружия был 7,62 -мм шестидесятизарядный автомат с бронебойно-разрывными патронами, очень старая и мощная модель. Но более пятнадцати обойм к ней забрать с собой не удалось. В ближнем бою Сергей больше полагался на лучевое оружие. Он оставил стальное лезвие на сохранении у Маркса и вооружился одной только смертоносной рукояткой. В заплечный рюкзак был встроен генератор маскирующего поля, недавно позаимостованный у одного из эмиссаров врага.
      – Ну а теперь, друг мой, позволь мне преподать урок от себя лично… - Лицо Маркса приобрело торжественный вид… попрошу тебя без шуточек и цитат из голливудских кинофильмов. Присядь-ка вот сюда! Закрой глаза.
      Сергей послушно повиновался и сел в подлетевшее кресло под сферой. Безумный Маркс воздел руки и распростер их у Сергея над головой. Глаза Сергея были завязаны какой-то тряпкой.
      – Что ты видишь! - голос старика был как в тумане - глухой и монотонный.
      Сначала Сергей не видел ничего. Потом раздался странный пульсирующий звук. Где-то над головой появилось слабое золотистое свечение. Мысленным взором он потянулся к этому свечению и увидел золотую сферу, нет, не золотую, но какое-то странное подобие Маяка. Золотистый, назовем его так, свет пульсировал в такт звуку, казалось, ввинчиваясь в голову, в сознание. Золотое сияние почти полностью приняло его. Захватило и потащило куда-то вверх к звездам. Ощущение было почти как в странной якутской пещере, только усиленное тысячекратно. Он видел странные образы, картины, не похожие на творение рук людских. Внезапно все кончилось.
      Он сидел в кресле с тяжелой головой. Рядом стоял Маркс, тяжело вдыхая и прихватываясь за бок.
      – Что это было?
      – Очень редко, раз в тридцать поколений на Земле рождаются люди… - Он с трудом перевел дыхание. - Люди, способные просто так воспринимать Откровение высших сил и менять историю по своей воле.
      – Что-то не считал себя никогда я таким особенным.
      – Первоначально - и они тоже. Редко кому удавалось пройти весь предначертанный судьбой путь. И только здесь древняя сила, практически волшебство Маяка может пробудить в человеке скрытые знания, доступные его предкам. Вроде бы был обычный человек - и вот он уже "не совсем обычный". На самом деле людей с экстраординарными способностями рождается на много порядков больше. Но неправильное воспитание, родительские комплексы и боязнь, ломают их. Чаще всего такие люди становятся нелюдимыми, иногда - изгоями, они могут стать и безумцами и злодеями. Важен тот факт, что в определенные периоды времени у определенных народов рождаются не только отдельные личности, но целые поколения, обладающие избыточной жизненной энергией.
      – Прямо, как "пассионарии" Гумилева.
      – Ну что же, я вижу ты неплохо знаешь философию истории… теперь представь себе. Испания (королевства Арагон и Кастилия, объединенные браком двух монархов), конец 15 века. Подходит к концу Реконкиста - долгий, длившийся не одно столетие процесс борьбы за возвращение утраченных во время арабской экспансии земель. Одержана победа над Гранадой - последним мусульманским оплотом на испанской территории. У страны, жившей в эпоху постоянных междоусобиц и войн с внешним врагом оказалась огромная армия, состоящая в основном из мелких дворянчиков-идальго, которые в отличие от крупных феодалов существовали войной и разбоем. Что делать с этой массой не желающих трудиться бездельников, которые, привыкнув к грабежу и насилию, в мирное время рано или поздно вернуться к своим привычкам? Единственный выход - уничтожение лишних людейили возможность отправить их "куда подальше". Несколькими веками позже вышедшая за рамки феодального пути развития Япония столкнется с аналогичной проблемой. Масса безместных самураев - ронинов, от которых отказались их дайме, будут сбиваться в разбойничьи шайки, грабить и убивать друг друга и мирное население, создавая угрозу правящему режиму. После революции Мейдзи 1868 года Япония встала на капиталистический путь, огромные феодальные армии были распущены, т.к. еще не было возможности осуществлять внешнюю колониальную экспансию (на это потребуется три десятилетия переходного периода). Лишние люди, не признававшие перемен, были просто уничтожены в гражданских смутах.
      – Но в Испании конца пятнадцатого века ситуация была несколько лучше. Как нельзя кстати появился Колумб со своим проектом. Напомню, первая его команда по большей части состояла из каторжников, людей, которым не чего было делать в Старом свете и, соответственно, нечего было терять. Длинными вереницами потянулись искатели приключений на Запад, в поисках золота, пряностей и других крайне необходимых человеку того времени вещей. Огромные пространства были покорены Испании. Ресурсы Нового света получила в свое распоряжение одна страна, но, не смогла ими достойно распорядиться, и уступила пальму мирового первенства другим, более конкурентоспособнымдержавам.
      – Хорошо, другой пример. Россия, начало 17 века. Смутное время окончилось с воцарением новой династии. А что делать с людьми, которые в этот период жили войной, были под начальством разбойников, "воров", либо, наоборот, верой и правдой служили "государеву делу"? Лишние люди, которых не могла прокормить разоренная войнами страна, должны были искать лучшей доли. Московское государство со времен Ивана Калиты активно помогало колонизаторской деятельности, а 17 век (в границах конца которого и находится современная Россия) стал временем активной экспансии на восток, в Сибирь, где удалой казачьей вольнице могли противостоять лишь медведи да немногочисленные племена, ведущие натуральное хозяйство и жившие в эпоху неолита. Экспансия продолжалась до тех пор (настолько велик был толчок или "пассионарный импульс"), пока не вошла с соприкосновение с другой цивилизацией.
      – То же самое было и с крестоносцами? Лишние люди, обладавшие избыточной энергетикой…
      – В принципе, но не совсем так, по крайней мере, у их руководства были свои идеалы… я расскажу об этом поподробнее, но как-нибудь попозже. Результируя изложенное выше, можно отметить, что в любое время и в любом обществе имеют место быть индивидуумы, в силу какой-то внутренней потребности не только не удовлетворенные условиями собственного существования, но и готовые к активным действиям по их изменению. Эти люди обладают авантюристическим характером, отклоняющимися от среднестатистической нормы инициативностью, предприимчивостью, большим упорством, а зачастую - паранормальными способностями. Чрезмерное увеличение их количества приводит к тому, что старое общество начинает видоизменяться, вступая в череду социальных конфликтов. Любая система власти, консервативная в силу кастовой замкнутости элиты, стремиться либо уничтожить подобные элементы, а лучше - вытолкнуть эти общественные слои на периферию, стимулируя тем самым свою экспансию.
      – Это очень сильно совпадает с теорией четырех стадий существования политической системы! Оказывается, помимо деструктивного фактора постоянной тенденции элиты к консервации, есть еще и прогрессивный, революционный!
      – У общества в фазе надлома или, как там у вас говорят, "деструктивной адаптации" может быть только несколько сценариев. Во-первых, уничтожение, потеря суверенитета над определенной территорией. Во-вторых, продолжение застоя и деградации, но опять же пока не появится более сильный и конкурентоспособный игрок на политической арене. В-третьих, жестокая революция, осуществляемая теми лишними людьми, гражданская война и необходимость в государственном строительстве все начинать сначала. И, наконец, в-четвертых, самая оптимальная траектория развития в фазе конструктивной адаптации и последующего перехода к конструктивной экспансии - ротация элиты, включение лишних людей, в продуктивные социальные отношения. Последний путь самый затратный, тяжелый - но приносящий максимальную отдачу.
      – Означает ли это…?
      – Да… Человеческая цивилизация вступила в последнюю фазу своего раздробленного существования. Перед ней возник глобальный вызов, способный объединить всех людей. И малейшее отклонение в сторону может привести нас к победе, открыв дорогу к звездам, или к поражению - откату в первобытное состояние и необходимости все повторять снова и снова.
      – Но на исторический процесс влияет множество обстоятельств. Роль личности, какова она?
      – Мой древний тезка считал, что историческая сила принадлежит массам. Я же считаю, что в определенные периоды времени иногда достаточно маленького усилия одного человека, чтобы повернуть машину исторического процесса на определенный путь.
      – Фактор Маяка?
      – Да… в этом мире все предопределено, как кажется многим. Событиями управляют причинно-следственные связи. И только человек может, добавляя свои усилия, сдвигать и раздвигать эти цепочки, образовывать новые комбинации.
      – Теперь я понял… наше предназначение состоит в том, чтобы передать людям то древнее знание…
      – Только сейчас, находясь в состоянии жесточайшего кризиса, общество дозрело до этого…
      – Так зачем все это? - Сергей показал на колодец. - Мы вызовем базу. Они пришлют челнок, штурмовиков. Так у нас больше шансов на победу. Евгении не будет прока, если погибнет еще кто-то.
      – Ты так и не понял. Чтобы познать изнанку бытия человека, ты должен спуститься вниз… один.
      – Что там меня может ждать?
      – Только то, что человек может принести с собой…
      Безумный Маркс уселся в кресло перед Маяком и стал его напряженно разглядывать. Больше Сергей не мог добиться от него ни звука.
      – Дай-то Бог, чтобы он выдержал это испытание! - про себя, шепотом добавил Маркс, когда Сергей стал спускаться. Он не любил лгать, но знал, что посылает человека на возможно самое тяжкое испытание в его жизни. И в слух сказал. - Да прибудет с тобой светлый металл!

Глава девятая