-Я никогда не думал, что планета действительно такая красная! - Сергей в восхищении застыл у обзорного иллюминатора внизу боевой рубки.
      – В 2015 году существовал проект правительства "Ходоры" по отправки последних коммунистов на первопоселение… Однако, не дожили ветераны. - Профессор задумчиво почесал лоб.
      – Да, пришлось молодняку. Нет, ну все понятно, нацболы помогли ему к власти прийти, а он их в бочку, да на американские деньги сюда спровадил, чтоб не мешались. - Старпом тоже должен был сойти на поверхность
      – Права на гигантское реалити-шоу "Полет на Марс" перекупили потом все телекомпании мира… хотели даже ведущих "Домостроя" в путешествие отправить, по сотне лимонов зелени давали каждой, да не вышло.
      – В политику девки укатили… президентские лавры покоя не давали. - Старший помощник поправил ремни ракетного ранца. - А какая им была разница, там гламур - тут попса! Ну, с Богом!
      – К чему это он? - переспросил Сергей.
      – Да все к тому, что на Марсе помимо наших брателлос в прецептории еще черт знает сколько тысяч этой "лимиты", ну потомков первопоселенцев. С наркотой да оргазмайзерами сначала на них грешили, но те ведь идейные, до сих пор свое альтернативное общество строят! - отмахнулся профессор
      "Железный Феликс" закончил свой стремительный полет и после ряда маневров вышел на круговую орбиту. Тяжелый корабль был неприспособлен для посадки на поверхность, потому их должен был забрать орбитальный челнок - массивное чашеобразное тело, наверное, помнившее времена Первой колонизации.
      Контрольная палуба обменивалась информацией с Завесой - крейсером, двумя миноносцами и боевыми орбитальными платформами, расположенными на спутниках.
      Фобос - самый близкий к планете спутник, постепенно замедляющий свою скорость и долженствующий лет так через триста тысяч упасть на поверхность, был оснащен прямоточными двигателями и мог очень медленно перемещаться по орбите, представляя собой отличную наблюдательную станцию.
      – Завеса-1 - "Железяке". Вы проходите перириметр атаки. Ионный контроль отключен.
      – "Железо" - "Коммунойдам". Время пребывания в секторе - сорок пять секунд. Готовьте включение контроля.
      Орудия, излучатели и пусковые установки исполинов замерли, тревожно вглядываясь в даль космоса, и по истечении отведенного срока вновь пришли в движение, отслеживая возможные векторы атаки.
      До пятисот членов экипажа перешли в челнок. И только тут Сергей отметил для себя их странные скафандры. На Земле они должны бы весить килограмм сто пятьдесят - сто семьдесят. Но и на Марсе, где тяготение слабое, составляли порядочную ношу. Потому их надели далеко не "пенсы", а более молодые люди, среди которых Сергей с удивлением узнал вокалиста "Правого Берега".
      – Везде, блин, одна Контора! - про себя отметил он и принялся далее изучать скафандры.
      В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Можно было удивляться только, как в них было возможно двигаться - не было видно ни сочленений, ни краев бронированных пластин - фигуры десантников напоминали стальные глыбы.
      Из расспросов Сергей узнал, что это была космическая бронепехота Ордена, элитные войска, тяжелые скафандры которых приводились в движение многочисленными серводвигателями и вставками из металла, способного под действием электрических зарядов менять свою форму. Двигательную систему дополняли рычажно-поршневые ускорители и прыжковые ранцы. Оружия пока не было видно.
      Гибкие ремни намертво зафиксировали Сергея и попутчиков в креслах. Десантники были помещены в особых захватах-коконах, способных высаживаться на поверхность самостоятельно.
      Ускорение мягко навалилось на плечи и челнок, пробивая слабую атмосферу, с громким воем плазменных толкачей пошел вниз, периодически замирая и корректируя свою посадку.
      На высоте примерно тридцати километров Сергей на обзорном экране увидел Новую Москву. Челнок должен был совершить посадку в десяти километрах от прозрачного купола, основание которого составляли мощные железобетонные конструкции, напоминавшие крепостную стену с башнями.
      Челнок сел, мягко коснувшись телескопическими опорами выжженной поверхности, уложенной бетонными плитами.
      – Ну, все, приехали! - Раздался голос профессора, и Сергей освободился от ремней, ища глазами Евгению.
      Десантники вышли первыми. Вернее не вышли, а вылетели. Стартовые катапульты выпихнули их из многочисленных отверстий. Ножные амортизаторы сработали, и они, легко подскакивая, в припрыжку принялись "зачищать" местность, образовывая три круга вокруг челнока, еще не успевшего остыть и дымящего клубами бороводорода.
      Сергей и его спутники в легких скафандрах, затерялись среди могучих бронированных фигур. Он немножко отрегулировал проектор на внутреннем стекле шлема и на десятикратном увеличении увидел, как от города отъехал приземистый трехбашенный танк - очевидно, марсианская модификация Т-101 и с десяток колесных бронетранспортеров для десанта.
      – Зачем такие предосторожности? - поинтересовался Сергей у старпома.
      – "Лимита"! Черт их поймешь, то вроде бы ведут себя спокойно, пытаются торговать редкими минералами, то, как взбешенные, нападают на транспортные челноки.
      – Но об этом нет информации в новостных программах!
      – Ага, в Багдаде все спокойно! На самом деле, все зависит, кто там у них у власти, "лимониты" или их оппоненты, а то еще черт знает какие ответвления в силу входят… С их иерархией любой исследователь голову свернет! Ты вроде говорил, что управлял подобной штуковиной! - он махнул в сторону приближающегося конвоя.
      – В Монголии!
      – А какая блин, на хрен, разница, покажи пример на деле!
      Сергей, профессор, Евгения и старпом протиснулись через тесный шлюз внутрь танка, где с облегчением могли снять забрала.
      – Гермошлемы не отстегивать! В случае заварухи, если получим болванку - может спасти! - как-то не уверенно предупредил водитель Сергея.
      Зато командир танка был сама любезность. Он помог Евгении усесться в кресло радиста (в марсианском танке, оказавшемся даже больше земной модификации, спокойно могли разместиться десять человек), любезно поприветствовал профессора-легата и с сразу же согласился с предложением флотского.
      Сергей уселся за водительское кресло и, пока пехота грузилась на бронетранспортеры, пробежался взглядом по управлению.
      Приборная доска изменилась мало. Правда, появилось несколько табло, значение которых Сергей представлял смутно. Да и двигательная система - вместо сумасшедших турбин стоял двухтысячелошадный (что, впрочем, для Марса хватало) электропривод.
      Он подтянул рычаг - танк на одной работающей гусенице сделал разворот и, под нестройные выкрики водителей бронетранспортеров, мягко покачиваясь на барханах, пополз к городу.
      – Надо же, не забыл! - отметил старпом.

* * *

      Несмотря на немногочисленное население, "Новая Москва" занимала площадь в два десятка квадратных километров, более половины из которых было накрыто толстым куполом, возведенным, как рассказал экскурсовод три года назад. Внутри за метровым слоем кварцевого стекла были разбиты декоративные сады и парки. Земные растения, оказалось, довольно неплохо приживались на марсианском грунте, а малая сила тяготения позволяла им вырастать вдвое втрое больше обычных размеров.
      – Это еще что! - Уверял помощник начальника станции. - Вот через пару годиков подгоним к планете с десяток кометных ядер. Подорвем их на низкой орбите. Термоядерные бомбы испарят полярные шапки.
      – И на Марсе будут яблони цвести! - ехидно заметил старпом, не разделявший оптимизма очкастого и взъерошенного помощника начальника станции.
      – Зря вы так. Пройдет пятьдесят лет и у Марса будет своя атмосфера, похожая на земную, планета зацветет и человечество получит еще один оазис жизни на бескрайних просторах Вселенной!
      – Зачем же вам тогда все это? - присоединился к спору Сергей, показывая в сторону стоянки бронетехники и далее, на "крепостную стену", по которой в полной броне расхаживали солдаты, периодически проверяя показания приборов слежения и, изредка, перенацеливая многочисленные излучатели. - У вас тут никак и протонно-ионные пушки стоят?
      – А как же! - обрадовался старпом поддержке. - Это они только в официальных отчетах добрые тихони-исследователи. Треть персонала из бывшей "лимиты"!
      – А если можно, то расскажите о них подробнее…
      – Конечно, конечно! - Помощник поспешил сменить тему.
      – Видете ли… да я и сам из "бывших". - Он показал татуировку на плече в виде рубчатой гранаты.
      – В 2017 году проект "Марс-1" завершился. Наши отцы и деды достигли этой планеты. Всего сотня мужчин и женщин. Но, как оказалось, и организаторы реалити-шоу это скрыли, на обратный путь у них не было ни кислорода, ни топлива. А после полутора лет полета в тесных железных коробках, когда провинившегося ждало одно наказание - его без одежды выбрасывали в открытый космос, им и не захотелось назад. Вот и вся любовь! Но мы не держим зла на Землю. Мы получили в подарок новый прекрасный мир, который мы сделаем еще прекраснее.
      – Да, дикие времена Второго олигархата…
      – В 2019, 2021, 2023 и 2024 годах были сняты ремиксы и римейки этого полета, но ожидаемых успехов это шоу не дало. Падение доходов от шоу-бизнеса ударило по доходам тогдашнего российского правительства, оно опять пересело на нефтяную иглу… Но это не важно, важно то, что на поверхности планеты оказалось несколько тысяч людей. До 2041 года мы жили более или менее нормально, строили общество равенства и справедливости и, поистине, это были самые лучшие времена. Мы не знали городов, а в огромных краулерах и на марсоциклах кочевали по бескрайним просторам от одной атомной станции к другой, подзаряжая моторы, от одного рудника к другому.
      – А что Земля?
      – У вас (тут марсианин преисполнился гордостью) бушевали войны. До нас никому не было дела. Мы жили спокойно и счастливо до тех пор, пока…
      – Пока что? - осведомился профессор, вежливо вклиниваясь в разговор.
      – Да вы и сами знаете… Мировое правительство, его разгромленные корпуса все еще обладали силой. А самое главное, их прибывало сюда тысячи и тысячи… первоначально мы успешно боролись с ними, изматывая ежедневными налетами… Но с 2045 года мы ушли в дальние районы планеты, в пустынные сектора. Дальше… вам известна история третей колонизации. В 2064 году построена прецептория "Новая Москва"… некоторые из моих братьев считали металлистов новыми захватчиками, другие вроде меня - пошли на сотрудничество… и не жалеем… пока.
      – А что же со Второй волной?
      – Никто не знает… говорят что последних представителей Мирового правительства лет десять назад мои дикие братья поймали в одной из пещер. Это были безумные люди, рассказывавшие сказки о страшных подземельях и коварных тварях. Никто из них не прожил и суток, погибнув от нервной горячки… так что теперь планета принадлежит нам и вы, земляне, здесь всего лишь гости!
      – Интересно, интересно! - профессор пытался выведать что-либо еще из уст разговорчивого марсианина. - Значит, такой местечковый патриотизм, а вот у нас другие сведения - не все еще представители Мирового правительства в изгнании покинули этот мир…
      – В таком случае, только Безумный Маркс и может знать, что тут происходит на самом деле. Все эти радарные станции и контрольные посты - ерунда, их и "лимоны" обманывают. А тут - живая легенда, первый человек, ступивший на поверхность планеты.
      – Как же его найти? - поинтересовался Сергей.
      – Он живет на вершине горы Олимп… но он очень нелюдим… не пускает даже сторонников Великого Лимона, отгородился за ловушками и минными полями у себя на вершине… говорят, что старый колдун замышляет так какое-то интересное дело. А. впрочем, его уж лет пять никто не видел, подох, наверное! - весело закончил марсианин.

* * *

      Прием и банкет, организованный в просторном научном секторе начальником базы был поистине царским и великолепным. Марсианская экспедиция финансировалась по первому разряду. Так что от традиционной скромной металл-эстетики на станции мало что осталось. Даже униформа у этого отделения Комофлота была особенной, даже вычурной, напоминая одеяния то ли из "Дюны", то ли из "Звездных Войн".
      – Разжирели тут, на казенных харчах! - про себя отметил Сергей. Переглянувшись с Евгенией, он понял, что она с ним согласна. - Такие воевать точно не будут!
      Он обрадовался, что запасливый легат прихватил пять центурий тяжеловооруженной пехоты с Земли. Конечно, это - капля в море, но так все же чувствовалось спокойнее.

* * *

      – Ни-ни, ни за что! - в легате-профессоре играло отцовское чувство. - Никуда ты с ним не поедешь!
      – Но если вдвоем, скрытно, незаметно… - Евгения скромно возражала отцу. Она стояла возле окна и свет искусственных прожекторов озарял ее взволнованное лицо.
      – У него своя голова на плечах, да и Древние Силы ему благоволят, ты только обузой будешь…Хлюст какой нашелся… ему дело делать надо, а не глупой девке голову кружить.

* * *

      Сергей вывел марсоцикл "в чисто поле". Позади остались полутораметровой толщины створки ворот, заботливый старпом и внезапно помрачневший профессор.
      Его долго уговаривали не отправляться в далекое путешествие, практически на другой конец планеты, но он упорствовал. В конце концов, разжился у местных неплохим транспортом, марсианским багги с изолированной кабиной. Сам приварил еще три дополнительных аккумулятора (все равно должно было хватить только до Олимпа - по пути назад можно было рассчитывать только на щедрость Безумного Маркса). На всякий случай, он прихватил с собой оружие и пожалел, что на Марсе нет аналога УАЗ Т-600, выполненного по классической прямоугольной схеме "гробик на колесиках". Сейчас его проходимость и огневая мощь очень бы пригодились. А взамен - старая ржавая консервная банка… Но Сергей верил в свою Судьбу, что-то, похожее на голос древнего война, звало его вдаль…
      – Ты давай, поскорее! - приговаривал старпом. - У нас тут каждый человек на счету, ну а если что! - Тут он махнул рукой в сторону большого контейнера. Сквозь небольшое окошечко Сергей увидел что-то приземистое, крабовидное и двуногое, отблескивающее хромом и никелем.
      – Мы эту дрянную планетку вверх ногами перевернем и перепашем! - добавил старый космический волк, любовно поглаживая борт контейнера.

* * *

      Надутые пеной пластиковые шины весело шуршали по каменистой поверхности. Сергей держал скорость в 80-100 километров - больше было нельзя, иначе на первой же кочке тарантас мог дать дуба. За два дня он отмахал больше полутора тысяч километров. Один из энергоаккумуляторов приказал долго жить. Он отсоединил его и бросил посреди бескрайней пустыни. Пятьдесят килограммов - с воза вон и машинка резво прибавила ходу. В оставшихся трех аккумуляторах заряд был на 80%. Должно было хватить.
      Он мало обращал внимания на проплывавший пейзаж, сосредоточившись на управлении, хотя… ведь не каждому дано увидеть эту красоту. В облике красной пустыне было что-то такое сладостно-приторно- отталкивающее. Гнилая красота - вот самое лучшее определение. Жизни на поверхности планеты нет - в этом убедились уже давно. Даже случайно занесенные с земли бактерии гибли в первые же сутки. Но вот под полюсами, в многометровой толще льда теоретически можно было предположить даже наличие воды, а значит - среды для жизни. Впрочем, местность вблизи полюсов была бедна редкоземельными элементами, а потому мало интересовала колонистов.
      Сергей гнал марсоцикл, на пару с проигрывателем исполняя "Колхозный панк". - Все свои записи он оставил случайно на базе. А тут, на безрыбье и рак - рыба. Хотя "марсианин" а по совместительству помощник начальника станции советовал захватить "Гражданскую оборону" или "Коррозию металла". В "лимите" все были сплошь идейные, к металлу за исключением двух указанных древних групп относились с опаской, да и сами предпочитали слушать "тяжелое техно", что-то вроде "Двух Неограниченных".
      Курсовой компьютер показывал, что впереди был каньон, рекомендуя снизить скорость.
      – Проскочу! - подумал Сергей, визуально определяя ширину каньона метров так в сто. И ошибся.
      Он попался на самую примитивную ловушку - внезапно выросшую из песка цепь. Марсоцикл уткнулся носом, наклонился вперед и перевернулся на бок. Кабина треснула. И, если бы не надетый легкий скафандр наша история на этом бы закончилась.
      Казалось, они вырастали из самой каменистой почвы - фигурки в старых, потрепанных скафандрах, увешанных всевозможным тряпьем. Подкатило несколько еще более обшарпанных, чем у Сергея тарантасов. Повсюду раздавались ликующие вопли… преимущественно, на русском.
      – Ага! Попался, металлюга хренов!
      – Тащи его к Верховному Пахану! Он скажет!
      – Ай, да откройте ему вентиль прямо здесь - посмотрим, как напоследок волчара ногами подрыгает! Вот мы тебе стальные-то зубки повыдергаем!

* * *

      Какое наслаждение быть единым целым с Матерью Боли! Не каждому дается такая честь спариваться с предводительницей прайда! Суньг И все еще приходил в себя, прислушиваясь к волнам и спазмам, все еще лихорадящим его тело. Даже сейчас, стоя перед Верховным Экзекутором, Тенью Бафомета Гиллом Бейтсом.
      – Генерал Соарс докладывал мне, что "наследник" покинул пределы крепости мягкотелых! - Отчасти из уважения к прошлому Экзекутор говорил с бригадным генералом по-китайски
      – Да, господин, да будут тверды кончики рогов твоих. - Суньг И расшаркался. - Он не доберется до Маяка Смерти!
      – Смотри у меня, без ошибок на этот раз! - Верховный Экзекутор потряс своими многопудовыми кулаками. Его глаза засверкали, а ноздри с шумом выпустили пар. - Настало время выйти на поверхность!
      В такт к сверканию его глаз подземная пещера в десятки ярусов озарилась восторженным гулом. Сквозь тьму наблюдатель смог бы различить тысячи и тысячи теней, возбужденно мечущихся по ярусам.
      – Настало время! Завеса должна скоро пасть!

* * *

      Сергей очнулся в пещере с грубо обтесанным потолком, связанным по рукам и по ногам. Скафандр с него сняли. Он немного приподнял голову и увидел, как несколько неряшливо одетых людей копаются в его вещах и багажных отсеках марсоцикла.
      – Эй, вы! Гопота, мать вашу так! Развяжите!
      – А, очнулся! Вот мы тебя сейчас!
      – Стойте! Верховный обещал сам подъехать и посмотреть на эту невидаль!
      Кто-то сзади накинул ему на голову мешок. Не известно, сколько минут или часов провел он в таком положении - конечности уже затекли, через мешок с трудом удавалось дышать
      Внезапно яркий свет ударил его в глаза. Мешковину убрали. Пещера выглядела уже совсем по-другому.
      По середине стояла трибуна из неведомо откуда взявшегося на Марсе дерева. Стены зала были увешаны длинными красными полотнищами с черным серпом и молотом на белом фоне…
      – Именем Марсианского революционного комитета, отвечай! Говорю тебе, мерзкий шпион и акула капитализма! - Невысокий бородатый и усатый человечек в очках, казалось, подпрыгивал на месте от ярости.
      – Н-да, фюрер местного пошиба! - подумал про себя Сергей, а вслух ответил. - С кем имею честь разговаривать? Ты здесь самый главный?
      – Ах, он еще и огрызается! - по пещере пронесся возмущенный возглас.
      – Повторяю, именем Вселенской Революции! Кто ты и откуда и с какой целью… мы церемониться не будем… скоро наши революционные грузовички будут под стенами вашего оплота капитала.
      Сергей начал рассказывать… о своем путешествии о проблемах, об опасностях…А чего таиться, тем более, одна из первых учебных дисциплин в конторе - основы дезинформации.
      – Да хватит нам лапшу на уши вешать своими сказочками! Мы идейные материалисты и потому во всякую мистику не верим!
      – Да погодь ты, Верховный! - некоторые из "лимиты", увлеченные рассказом замахали и зашикали на своего вождя. - Как складно брешет!
      – Ну и дисциплина тут у них! - Сергей подавил возглас удивления и продолжил.
      Вождь куда то удалился.
      – А что, там на Земле? Правда, что олигархов всех перепихнули? Реалити-шоу запретили? А эти из прецептории больше за нами гоняться не будут, в школы ходить не заставят?
      Сергея бомбардировали вопросами, самыми элементарными. Он поражался насколько глубоко незнание этих наивных и простых людей, живущих преданиями и легендами прошлых поколений. Он старался отвечать, возможно более просто и в то же время пытался выведывать максимальное количество информации.
      Оказалось, что представителей "лимиты" намного больше. Сейчас они объединились (временно) вокруг одного вождя, правильно толковавшего Учение, и готовились к походу на Обитель Зла, как называлась Новая Москва. Они могли выставить до тридцати тысяч войной, плохо вооруженных, но великолепно ориентирующихся на местности и умеющих прятаться и скрываться, как тени.
      Быт "лимиты" был прост. Все церемонии сводились к чтению "священного писания" - многотомных сочинений классиков марксизма-ленинизма и "марксистов новой волны". Развлечения - групповые попойки, да прослушивание музыки.
      Внезапно раздался громкий крик вождя.
      – Вот она, еще шпионка! - Вождь и двое рослых охранников впихнули упирающуюся Евгению в пещеру. - Мы раскусили их коварные замыслы по отвращению народных масс от истинного Учения.
      Сергей взглядом вопрошал Евгению.
      – Откуда ты? Как ты меня нашла!
      На что получил такой же молчаливый ответ.
      – Я шла за тобой, по твоему следу. Прости!
      – Сначала она будет принадлежать мне! - безапелляционно заявил вождь, плотоядно улыбаясь, похихикивая и потирая руки. - А потом в порядке социалистического обобществления собственности всем и вся!
      Повинуясь новому раздражителю, "лимита" восторженно заревела…
      – Сейчас, как только кончишь бить поклоны Мастеру Турбации Онану! - Отрезала Евгения и завернула дальше такое, что подходило бы больше к устам вокалисту "Правого берега реки Иордан", нежели профессорской дочке… Дальше она словами и жестами показала, что сделает с первым, кто посмеет к ней притронуться
      – Однако! - Разочарованно развел руками вождь. - Видимо, она извращенка, а на сей счет Кодекс Учителя нам ничего не разъясняет, да к гнилому лимону ее!
      – Ах, вот у них какие партсобрания бывают! - в зал ввалилась коренастая бабенка с одутловатым лицом, прихваченным красной косынкой. За ней, яростно потрясая кулаками и гермошлемами ворвалось еще дюжины две "боевых подруг". - Да вы же посмотрите, добрые люди, что делается, это при живой то жене, да с этой кикиморой… вот я-то глаза ей выцарапаю…
      Предводительница марсианских амазонок набросилась с тумаками на вождя. Ее спутницы не отставали.
      Сергей усмехнулся, припоминая рассказы помощника начальника станции о жутком матриархате, царившем в среде "лимиты". Он, будучи все еще связанным попытался протиснуться в сторону своей спутницы, которая скоро могла стать объектом расправы…
      – Говорите идейные материалисты! - Никто сначала не обращал внимания на высокую тень у стены, в которой можно было угадать человека в скафандре, но без гермошлема. Громкий голос привел участников сцены в неописуемый ужас
      – Безумный Маркс! Он здесь! - раздались отчаянные вопли. Пещера начала быстро пустеть. "Лимита" обоих полов поспешно ретировалась к шлюзовым камерам и через несколько секунд можно было услышать тонкий визг моторов марсоциклов.
      Высокий бородатый старик подошел к Сергею и осторожно развязал путы. Его лицо дышало спокойной уверенностью.
      – Где-то я вас видела! - восторженно, но непонимающе смотрела на него Евгения.
      – Идемте! Эти ребята скоро вернутся, как только поймут что к чему. Ты попрыгай, попрыгай, авось кровь-то и разойдется. Он дотронулся до затылка Сергея, и пульсирующая боль от удара о руль марсоцикла утихла.
      Пошатываясь, он встал, подобрал мешок с амуницией, повесил за плечи полутораметровый сверток и отвернулся, заметив проницательный взгляд старика. Странности еще не кончились.
      Когда они проходили шлюзовую камеру, старик наотрез отказался одевать гермошлем, заявив, что он его уже давно не носит, да вообще где-то потерял.
      – Гермошлемы, доспехи, латы. Кому они вообще нужны теперь!
      Сергей и Евгения надели гермошлемы и с безумием в глазах смотрели то на датчик давления, то на голову старика. Давление упало почти на порядок, а их удивительный спаситель, казалось, ничего не замечал. Вот, легкий шорох воздуха - створки люка открылись, и старик первым шагнул навстречу красной пустыне.
      – Идемте, еще не так уж много осталось.
      Потрясенные они вдвоем забрались с Безумным Марксом (а это был точно он, и Сергей подумал, что, наверное, не зря "лимита" так его боялась, что-то подсказывало ему, что шуточки с отсутствием гермошлема - это еще цветочки) в тесную кабинку марсоцикла и покатили вперед к вырастающему из поверхности пику двадцатикилометрового вулкана Никс Олимпия.

* * *

      – Говорите, "лимита"? Бедные, заблудшие и упорствующие, они как дети… сколько раз я им рассказывал, что любая идеология должна развиваться, а догматизм ведет к средневековому мракобесию и вырождению в общем-то неплохих идей. Я их убеждал, на память приводил цитаты из классиков - а они все не хотят идти в прецепторию. Наверное, привыкли к своей свободе, веселому образу жизни. В конце концов, все они потомки земных радикалов и с трудом поддаются перевоспитанию.
      Всю дорогу они проговорили о бедных последователях национал-большевистского учения. Правда, спустя пару часов Сергей все же перешел к более насущным вещам - оказалось, старик неплохо разбирался и в современных вопросах.
      – Завеса? - не смеши меня! - Безумный Маркс засмеялся, как бы оправдывая свое прозвище. - Какая к черту завеса. Без этого оборудования медножопые в пух и прах разнесли бы ваш флот… но… простите… я слишком разошелся… что ни говори - возраст и все такое… Поживи-ка с мое, поневоле захочется уйти на покой…
      – Медно…задые? - неуверенно, с предчувствием неведомого хором спросили Сергей и Евгения.
      – Они самые… ну что там у вас, мировое зло? Вселенская попса? У этого дела каждый раз бывают разные ипостаси, но, поверьте мне, корень один. И, как я понимаю, вы пришли за ответами на этот вопрос.
      Сергей и Евгения недоуменно переглянулись. Старик был явно не в себе. Но его способности. Это было поистине фантастически. Когда они подходили к горному уступу, и марсоцикл уже не мог дальше карабкаться по скалам, Маркс предложил им встать на плоский камень шириной в несколько квадратных метров и весом не в одну тонну. Они повиновались. И вдруг, камень медленно начал скользить вдоль отвесного обрыва вверх. Скорость возрастала. Они взялись за руки. Самое главное, Сергей не мог определить, что за механизм их поднимал вдоль каменной стены. Она была удивительно ровной, казавшись творением рук неведомых великанов. Они поднялись на несколько километров и почти приблизились к вершине потухшего вулкана Никс Олимпия, когда площадка остановилась, и они оказались на просторном плато. В отдалении виднелись массивные каменные ворота, высотой в несколько десятков метров. Старик подошел к ним, сложил руки и медленно, с небольшой натугой их развел - створки ворот, повторяя его движение, разъехались с тихим шуршанием, будто смазанные маслом.
      Сергей и Евгения поняли, что удивляться им предстоит еще многому. Внутри гигантской пещеры, уставленной странными древними конструкциями, не то машинами, не то идолами древних марсианских богов, была атмосфера. Они открыли шлемы и еще раз поразились мрачному великолепию, созданному руками древних искусников.
      Посередине на неведомых опорах висела белая сфера, пульсировавшая и переливавшаяся всеми цветами радуги. От нее исходило какое-то странное и вместе с тем приятное тепло.
      – Маяк Смерти! - торжественно провозгласил Безумный Маркс.
      – Маяк? Но при всей странности места я не вижу ничего особенного…
      – Излучение…
      Сергей лихорадочно посмотрел на датчик радиации на рукаве. Он вытворял что-то несусветное. Внутри пещеры поток радиации был настолько сильным, что и его сотой части хватило бы, чтобы убить их в течение минуты. Но вместе с тем датчик отказывался идентифицировать тип излучения.