Стояла поздняя весна 1981 года. Солнце уже нещадно припекало сквозь широкие окна просторного кабинета. Тишина нарушалась только далеким скрипом паркета - менялся караул. Просторный стол на резных ножках был полностью заложен документами, некоторые из них были настолько запыленными, что периодически вызывали сухой кашель у человека, сидевшего в высоком и глубоком кресле. Человек был уже не молод, выглядел уставшим, об этом свидетельствовали черные круги под глазами. Он поправил очки в роговой оправе и принялся рассматривать следующую папку.
      Коллекции секретных документов, доставленных неделю назад из спецхрана в специальном бронированном ящичке, мог позавидовать любой знаток оккультной и околонаучной литературы и рукописей. Но таковых в Москве того времени было мало, а если и располагали они кой-какими материалами, то вмиг могли бы лишиться их. Более полугода одиннадцатый отдел, пожалуй, самого могущественного ведомства занимался изучением ряда, казалось бы, совсем не свойственных задач. Немногие приближенные и посвященные прекрасно понимали, что их работа - отнюдь не блажь очередного выжившего из ума кремлевского старца. Они были преданы своему делу душой и телом и не задавали лишних вопросов.
      Обернувшийся к окну человек в темных роговых очках устало захлопнул папку. Он был очень болен. Бесконечные курсы лечения приносили мало результата. Мнения врачей, как всегда. Были противоречивыми. Но он знал, что ему остался год, быть может, полтора, прежде чем…
      Внезапно, он повернулся к столу, на лице появилось выражение глубокой сосредоточенности - он с удвоенным вниманием принялся изучать следующее дело.
      Документы были на разных языках, включая древние, но это мало смущало исследователя. Ему были доступны дословные переводы, да и существенно помогало знание нескольких современных языков. Вот отчет по делу "Аненербе" - тайной немецкой оккультной организации. В 1945 году советским войскам досталась часть архива, занимавшего целый вагон. Естественно, это было меньше, чем десятая часть всего. Но, тем не менее, опись документов по этим материалам занимала приличный том, не уступающий полному собранию сочинений Ленина. Были и обзорные данные и по другим материалам - древнегреческие, римские, средневековые источники, отдельные материалы с востока. Искателю порой казалось, что вот она - нащупывается, та самая нужная жилка. Но, увы, совпадения могли иметь более простое объяснение. Человек в кресле наугадж вытащил другую папку, содержавшую описание различных апокрифов.
      Рядом с правительственной "вертушкой", украшенной серпасто-молоткастым гербом зазвонил обычный телефон. В трубке раздался голос одного из помощников.
      – Юрий Владимирович! - Говоривший был молод, но расторопен и умел, за что и продвинулся по служебной лестнице так быстро. - Достали! Самое свежее…сейчас товарищи с четвертого этажа принесут проигрыватель.
      – Василий, оставьте, здесь есть! - отрезал человек в кресле.
      Через минуту в дверь вошел затянутый в новенькую форму капитан. В руках он держал что-то не совсем вяжущееся с его торжественной одеждой. Этот предмет вообще никоим образом не вписывался в облик кабинета.
      В одной руке Василий держал виниловый диск, а в другой - обложку с плотным молодым человеком явно западногерманской внешности.
      – Альбом "Брейкер", группа "Акцепт"! - По слогам прочитал капитан. - Можно ставить?
      – Да, только не так громко, все-таки работают…
      Следующее несколько минут они вдвоем молча слушали довольно тяжелую музыку.
      – Не понимаю, что они в ней находят?… да и наша молодежь всегда готова попасться на удочку фарцовщика… хотя, нет, чувствуется определенная агрессия, всплеск энергии.
      – Так точно, Юрий Владимирович! Западная неформальная молодежная субкультура пошла в протест капиталистическому образу жизни!
      – Это хорошо, это можно использовать в нашей внутренней политике. Скажите, мы могли бы установить через нашу сеть в ФРГ контакты с этими исполнителями? Скажем, популяризировать Советский Союз мы не сможем, но создать благожелательный облик. Пусть напишут пару песен, создадут альбом… скажем, "Русская правда" или "Русская рулетка".
      – Это епархия одиннадцатого отдела. Но, быть может, проще самим создать свои коллективы.
      –В принципе, выход, но не известно, как воспримет общество. Да и вы понимаете, партийное руководство очень консервативно. Не поймут.
      – Нет шансов?
      – Шансы есть, но, увы, не для нас! Вы свободны… одиннадцатый отдел неплохо поработал, можно давать отбой.
      – Но проект "Ответный удар"?
      – Мы не сможем его реализовать в настоящее время, боюсь… - Человек в кресле не договорил. Зазвенел зуммер на часах, показывающий, что необходимо принять лекарство.
      Василий подвинул стакан и наполнил его водой из графина.
      Последовала минутная пауза, в ходе которой человек, казалось, обдумывал сложную задачу.
      – "Ответный удар" необходимо законсервировать. Черт бы побрал этого Рейгана и его "стратегическую оборонную инициативу", он и впрямь сможет быть неплохим президентом и как минимум два срока. "Звездные войны"! - наши лопухи клюнут на эту приманку. Итак неэффективно расходуем средства.
      – Вас понял, Юрий Владимирович, разрешите идти!
      – Бывайте… подготовьте к завтрашнему дню последние документы по "Велесовой книге".
      Когда подручный ушел, человек в кресле расслабился. Плохо показывать свою немочь на людях. Если бы ему еще пять лет жизни! Пять лет, а лучше - десять. Можно многое сделать не в пример предшественнику.
      Страна была больна. Некогда объединенный общим душевным порывом народ пытался строить общество нового типа, победа в противостоянии с другой системой стоили чудовищного перенапряжения сил. И сейчас страна фактически задыхалась в условиях неравносильной гонки военных вооружений, сдавая один рубеж за другим. Открытое военное противостояние было невозможным - враг сделал ставку на победу в идеологической войне и подрыв соперника изнутри. И, похоже, ему это удавалось. В советском обществе правящая элита быстро замкнулась, стала своего рода кастой, феодальным сословием, обладающим существенным привилегиями. Путь в нее был закрыт для большинства рядовых членов общества (если они, конечно, не состояли в родственных связях с представителями старой элиты.
      Человек у окна сам был инициатором громких разоблачительных процессов, он и его подручные лихорадочно пытались навести порядок, приструнить распоясавших партийных функционеров на местах. Но, будучи человеком дальновидным, исследователь понимал, что "рыба гниет с головы", и осталось не так уж много времени, буквально десять, от силы - пятнадцать лет, когда количественные изменения перейдут в качественные и деградировавшая советская элита просто продаст свою страну, идею, которой служила, в обмен на материальные блага и место в мировой кормушке. Да, товарищи коммунисты, какая бы у вас не была идея - стяжательский душок все-равно преобладает. Джинсы, кроссовки, жвачка, записи поп-идолов, фарцовка, икра, машины, наконец, нефть - вот они вещные атрибуты идолопоклонничества перед Западом. Можно ли противостоять всему этому? Что произойдет с обществом, а особенно с молодежью, когда все это прорвется через "железный занавес" и хлынет в стерильный мирок социализма. Древняя идея уже давно всем надоела, превратилась в культ, в ритуал, в шаманские заклинания партгеноссе. Другая альтернатива - означала кризис и долгий восстановительный период. Период создания новой идеологии и системы ценностей в обществе.
      Да! - про себя отметил человек в кресле. - Времени было мало. Хотя, кто его знает, быть может, и есть шанс…
      Когда-нибудь диалектику сменит другая, более гибкая в плане идейных догм наука, но сейчас можно размышлять только в рамках устоявшихся норм - альтернативы не было. "Альтернатива" - хорошее слово. Нужна деконструкция Системы и воссоздание на ее руинах новой общественной формации, свободной от застарелых догм и детских болезней западного образа жизни.
      – Что там на западе? "Брейкер"? "Разрушитель" или "Взломщик", как там? - человек в кресле протянул руку за чистым бланком с гербом и вслух, как будто обращаясь к невидимому собеседнику, промолвил. - Нам со временем нужен адекватный и идейно-грамотный ответ, с учетом политической обстановки. Назовем проект "Голландские высоты"… хотя, нет, быть может "Правый берег реки Иордан и Сектор Газа".
      Замшелая машина государственного аппарата завертелась.

* * *

      Другая эпоха, другое время. Тяжелые льды скрыли остатки древней цивилизации Живущих за Северным Ветром. То, что не доделали козлоногие и меднокожие демоны, пришедшие из глубин преисподней, то разрушили несметные варварские орды их последователелей и творений.
      Старый мир угас уже давно, более двух тысяч лет назад, когда еще ледяное дыхание Севера еще только начало надвигаться на равнины. Люди уже не помнили ни имен древних героев, ни названия богов. И только остатки когда-то единого языка и общие предания связывали вместе представителей нескольких племен. Но и внутри самих племен не было единства.
      Лидером одного из племен Чистых Помыслом был Раман, сын Скловена. Именно он после удачной победы над южными варварами, предложил двинуться далее на юг. Его закованные в броню всадники и кони прошлись несокрушимым валом по их боевым порядкам и, смяв, гнали бы их до самых южных морей, если бы не пособничество древних демонов, наславших на своих летающих лодках тысячи лучников. Чудовищное чувство мести, а самое главное, смертельная обида на то, что во время налета лучников на шедший за войском обоз, была похищена его жена были причиной почти что помешательства Рамана.
      Теперь Раман готов был и с малым войском идти по следам демонопоклоника Эрвана. Неожиданно его поддержали другие вожди, обычно склонные спорить друг с другом. Зимы становились все более студеными, и пастбища уже не давали нужного прокорма лошадям. Люди, чьи деды еще помнили времена, когда лето занимало целых три месяца, хотели жить в теплых странах. Ну а наиболее предприимчивых влекла жажда добычи. Ведь всем известно, что объединенный металлический клин Людей, Живущих за Северным Ветром, не могут остановить ни пирамидальные крепости Людей Звероглавых Богов, ни укрепления Людей Двух Рек.
      Другие земли, чужеродные женщины - все это загасит искру Северного Духа в остатках когда-то великого народа. Многие понимали и это. Но кому из молодых дело до древних знаний и сказаниях о легендарных временах! В свое время предки Скловена силой мысли управляли своей землей и ею же творили то, что сейчас не сможет повторить ни один черный маг демонопоклонников юга. Цивилизация распалась и причиной ее поражения была не только и не сколько внешняя сила. Внутренние противоречия подтачивали ее величие. Правящие вожди не допускали в свой круг новых людей, общество распалось на касты и группы, людей стали мерить не по заслугам и способностям, а по происхождению и деяниям предков. Началась война всех против всех. Деградация и застой погубили общество древних. Раздираемое восстаниями под гнусавые голоса лжеучителей и всевозможных проповедников Конца Света оно развалилось, пало под ударами сохранивших свое могущество меднокожих.
      Но и здесь вмешались Светлые силы. На меднокожих лежало проклятие отсутствия потомства. Столетиями они правили всей землей, сея ужас, смерть, разрушая самые мельчайшие упоминания о государствах и городах древности, взамен подкладывая жалкие остатки якобы "дикарского происхождения", чтобы напрочь стереть у покоренных народов чувство собственного достоинства, основанного на памяти предков. Они добились своего. После яростного сопротивления пали сильные атланты, развращенные дьявольскими пороками сгинули в пучину времен лемуры. Только начавшееся похолодание остановило теплолюбивых демонов. Гиперборея лишилась своего могущества, но ее люди сохранили, по крайней мере, видимое единство.
      Скловен нещадно гнал коня сквозь зимнюю стужу. Да, решение Совета вождей племен было не в его пользу. Он видел грядущие победы его сына, воля которого распространится на государства и народы Юга. Но… потомки его забудут о своем происхождении, единстве племен и, далекие от мудрости древних, будут терзать друг друга в бесплодной борьбе за наследство Ариев - людей, Чистых Помыслами.
      Оставалось еще около сотни полетов стрелы до храма Чернобога, возведенного предприимчивыми жрецами на месте одного из зданий гиперборейской эпохи. Не то чтобы Скловен охотно верил во всех этих новых богов, но полубезумные служители культа, опьянявшие себя настоями из разных грибов, могли действительно видеть будущее, в чем, он Скловен, не раз убеждался.
      Жрецы могли быть и проходимцами, о чем свидетельствовали их лица. Нет ни одного чистого гиперборейца. А часть так вообще - скуластые и узкоглазые наподобие восточных варваров. Верховный - другое дело, он, казалось, был совсем другим, не верил в приметы и суеверия, держался как правитель, да и знанием древних текстов превосходил любого ученого гиперборейца. Своими трюками они привлекали последователей, но реального колдовства вроде огненных шаров, сокрушающих армии, сотворить не моги, а потому и считались безвредными. Запасливый Скловен каждый год перед наступлением полных сумерек посылал жрецам в дар три повозки с провизией и одну повозку с хлебным зерном, из которого жрецы делали свою "огненную воду", что в сочетании с настоем из собираемых кратким летом грибов, давала сказочные видения.
      Скловен брезговал этим довольно мерзким пойлом, но знал, что человек, заснувший в определенной позе в глубине храма на ложе из каменных плит может увидеть и прошлое, и будущее. Человек с сильной волей и здравым рассудком может разобраться в круговерти этих наваждений, но все же, он понимал, что каждый такой шаг находится на грани безумия. Человеку не дано видеть иные времена, могущество древних было их проклятием, поскольку оно привлекло демонов зла.
      Конь под Скловеном захрапел и стал заваливаться на бок. Хорошо еще, что он был без доспехов. Хороший был конь… Скловену было жалко гнать его в такую стужу и потерять, но… предстояло выполнить одно дело. Конь и так проскакал даже больше, чем он рассчитывал.
      Седоусый воин захватил седло и сбрую (интересно, может древние демоны со временем лишат человека и этого достижения?), взвалил на плечи и неспешным шагом пошел сквозь буран в сторону возвышавшихся скал. Увы, за диким ревом бури он не заметил, что из горных теснин за ним наблюдает несколько глаз, и по их блеску, форме и цвету, можно было бы предположить, что они принадлежат не только людям…

      Кто был автором "Евангелия от "таранного камня"? - этот вопрос не давал покоя многим исследователям современной отечественной истории России. Сколько копий сломалось, сколько теорий было опровергнуто. Тогда в начале нового века текст появился, казалось из ниоткуда, и сразу обосновался на нескольких электронных сайтах. Интерес нарастал постепенно, медленно, но неотвратимо, даже мелкие компьютерные пираты не преминули примазаться к новому делу, приписывая себе авторство, стали распространять текст, внося в него различные изменения, а иногда оставляя все как есть.
      Так кто же? Известный своими текстами Леонардо Недовинченный, борец против ереси Дэна Брауна? Или таинственный "The Black Technologist"? И вообще, стоит ли забивать этими вопросами голову, когда есть более насущные дела, вроде скорого конгресса синергетиков?
      Полноприводная "Мурка" мягко катила по зимней дороге. Зимней только на словах: температура дорожного покрытия в это время года была +7. И дело не только в глобальном потеплении климата (по-настоящему сорокоградусные морозы сохранились разве что в Якутии, в средней полосе снег лежал всего от силы два месяца). Дорога, насыщенная фотоэлементами и конденсаторами отдавала полученное за день солнечное тепло. Вокруг же был обычный пейзаж - молчаливый зимний лес с покрытым инеем деревьями.
      Что-то протестующее пробурчал автоводитель, когда Сергей перешел на ручное управление. Шестиполосное шоссе от Москвы до Ярославля было практически пустым, если не считать идущих в ночь по правой полосе сцепленных авто-фур, ведомых не знающими устали электронными водителями. Пропустив одну из них на выезде с лесной дороги, он сначала пристроился вслед, а затем на полной скорости обошел и занял вторую полосу, оставив третью для обгона еще более спешащим. Но таковых не наблюдалось. Под Новый Год большая часть ночных лихачей все же предпочитает сидеть в тепле. А тут "служебная необходимость", черт ее раздери!
      Справа мелькнул ограничительный знак "180 км", отозвавшись на контрольной панели ярким следом. Сергей чуть-чуть вмешался в работу спаренного двигателя - незаметно качнувшись вперед ГАЗ-41039 "Багира/Агрессия", так называлось очередное детище Горьковского автозавода, сбавила ход, а стрелка расхода топлива прыгнула с 6 л/100 км на 4,5. Шороха шин почти не было слышно, и только легкий шелест воздуха, обтекающего приземистое, стройное тело служебной машины, доносившийся сквозь герметику салона, свидетельствовал о присутствии внешнего мира.
      Дорога позволяла держать скорость и в триста километров, а "заряженная" конторскими спецами "Мурка", по слухам, могла ехать и на сотню быстрее. Постоянный полный привод, двойная двигательная система, элементы самовосстанавливающихся конструкций деталей делали "Агрессию" невероятно живучей. Так что свое неофициальное прозвище она получила не только из-за мягкого урчания моторов, похожего на мурлыканье домашней кошки, готового в любой момент сорваться на грозное рычание более крупного хищника.
      Ага! Вот и причина "вырастания" из дорожного полотна временного знака. Перевернутая фура, разбившая боковое ограждение. Астраханские тепличные арбузы раскатились по зимнему насту в ложбине реки, там где автострада делала небольшой поворот перед выездом на мост.
      Педаль тормоза. На капоте и по бокам развернулись створки стоп-закрылок, повышающих в разы аэродинамическое сопротивление автомобиля. Издали "Мурка" стала напоминать ощетинившегося дикобраза. Опять протестующее что-то прокричал автоводитель, но машина на магнитно-силовых амортизаторах, проехав три с половиной десятка метров, остановилась. Гидрокомпенсаторы уперлись в грудь и плечи водителя, предупреждая удар о рулевое колесо, фиксирующие ремни придержали голову.
      Действительно странно! Авария и в наши-то дни! Немногим более полувека назад на дорогах страны ежегодно погибало население небольшого города, но сейчас-то! Создай водитель аварийную ситуацию на ручном управлении, в дело бы непременно вмешался автопилот, постоянно прослеживающий радарами местность на сотни метров вокруг, параллельно считывающий данные со спутника системы ГЛОНАСС-2060. И только нескольким категориям водителей разрешалось устанавливать на него ограничители.
      Сергей вытащил из багажника аварийный радио-маяк (на фуре, почему-то он не сработал) и, благо в запасе еще было три часа, пошел посмотреть на эту невидаль. Причину аварии он почувствовал сразу. Небольшая дверца пятидесятитонного "Камаза" была открыта и яростно хлопала на ветру. Четыре газовые турбины, суммарной мощностью в пять тысяч лошадей могли разгонять монстра до двухсот пятидесяти километров вместе с прицепом. А тут, хоть ограждение пробито, но машина явно шла на меньшей скорости. Сергей перепрыгнул остатки ограждения и, утонув почти по пояс в снегу, побрел к кабине.
      – А, чтоб тебя!
      Сомнений не было. Кто-то умудрился проникнуть внутрь, отключить автоводителя и испортить или перепрограммировать радарное устройство.
      Конечно, в Рязани, по легенде, все еще оставались "братки", периодически нападавшие на авто-фуры. Но откуда им взяться здесь? Скорее уж хулиганствующие подростки из эмигрантов.
      Сергей заглянул в кабину и отработанным движением выхватил пятидесятизарядный 3,5-мм "Стечкин-2045". В кабине лежал труп мужчины примерно пятидесяти лет с ярко выраженными восточными чертами лица. На груди имелось несколько кровавых пятен, свидетельствующих о ранении из высокоскоростного пулевого оружия. Тело еще не успело остыть, а кровь - свернуться.
      Почувствовав неладное, Сергей кубарем выкатился из кабины, ныряя прямиком в глубокий снег. И вовремя! С нескольких сторон по кабине замолотили пули, сминая металл и рикошетируя. Он, укрывшись за колесом, ориентируясь по звуку, дал несколько очередей.
      Невидимые противники сменили позицию. Теперь пули летели под другим углом, и одна из них уже после двойного рикошета ударила в колесо, обжигая своим горячим дыханием щеку.
      Судя по отзвукам, нападавших было как минимум пятеро. Нужно было как-то выбираться.
      Клипса переносной радиосвязи оказалось сорванной с уха во время кувырка или удара об колесо, и теперь валялась где-то в рыхлом снегу. Сергей сменил обойму и, зарывшись в снег, принялся прокладывать тоннель к машине. Служебная "Мурка" была еще и легкобронированной, а на заднем сиденье лежал "АК- 2024/4,5" с двухсотзарядным магазином. Через несколько минут, пробив рукояткой пистолета твердый наст, он выскочил почти у края и, покатившись по полотну дороги за машину, со страхом подумал об огне противника. По счастью, такого маневра никто из нападавших не ожидал. На лесной опушке мигнула пара огоньков, и пули защелкали уже по машине, сдирая окраску. Сергей вполз в кабину и, вытащив автомат, принялся поливать огнем край леса.
      Нападавшие явно не ожидали такого поворота. Короткоствольное автоматическое оружие разрешалось носить каждому гражданину России, которому исполнилось 24 года. Но вот армейские автоматы пока еще в гражданский оборот никто не вводил. В отдалении взвыл двигатель мотонарт.
      Встроенные в автоводители проносившихся мимо фур "стукачи", уже должны были сообщить о произошедшем на ближайший контрольный пункт ДПС.
      Сергей осторожно присмотрелся к кромке леса и вздохнул с облегчением, расслабляя мышцы, напряженные скоротечным боестолкновением. Вверху застрекотал милицейский турболет. Он вышел из машины, размахивая жетоном со всем знакомыми тремя буквами и узкополосным радиопередатчиком. Не хватало еще, чтобы сверху шмальнули чем-нибудь…

* * *

      Усталый усатый сержант удовлетворенно хмыкал, разглядывая дырки на капоте машины, проделанные реактивными пулями.
      – Повезло тебе! Машина вдребодан, а сам жив остался. Могли и чем посерьезнее долбануть!
      – Кто?
      – Это уже не наша, но скорее ваша епархия! - милиционер обрадовался, параллельно считывая данные с портативного компьютера, управляющего несколькими "подсобниками".- До Нового года успеем на базу! - крикнул он напарнику. - Сейчас ихние на двух турболетах пригонят!
      – А мне…?
      – Будет дежурная гоп-команда, машину перетащат… - Сержант, казалось, уже потерял интерес, прислушиваясь к новогодним аккордам "Сектора Газа", доносившимся из рубки турболета.
      – Да уж как-нибудь сам! Мое присутствие больше не требуется?
      – Шухер до главка дошел… сейчас следаки приедут, а тебя свое начальство позже, наверное, до хаты потребует! Сидеть тебе все праздники за рапортами!
      Со второй попытки "Мурка" завелась, но с одним полуторалитровым трехсотсильным мотором ее ход не был таким быстрым. Редкие встречные водители сочувственно мигали фарами, стремительно проносясь мимо. Было уже одиннадцать, когда он подъезжал к Москве.
      Трехмиллионный город не спал, расцвеченный новогодними огнями. Но на улице было удивительно тихо. Большинство предпочитало отмечать праздники в близком семейном кругу. Лишь изредка бесшумной серой летучей мышью в отдалении мелькал милицейский турболет или на допотопных машинах и мотоциклах проносилась стайка "пенсов".
      Город второй половины двадцать первого века после эпохи угара постиндустриализма представлял собой причудливое сочетание массовой коттеджной застройки (двух-трехэтажные просторные домики на одну семью), утопавшей в зелени молодых деревьев, старого центра и нескольких, казавшихся скалистыми утесами скоплений десятков небоскребов-административных и общественных зданий.
      Большая часть населения вообще жила в пригородах, за несколько минут добираясь в центр на вакуум-поездах разросшейся подземки.
      Проехав четвертое кольцо, Сергей свернул в сторону Лубянки. Здесь ночных гонщиков попадалось больше. Бородатые деды в глухих кожаных куртках образца 30-ых годов двадцатого века на мотоциклах начала нового века ожесточенно сигналили, приветствуя, как им казалось отлично стилизованный под "милитари-арт" автомобиль.
      Первое скопление старых автомобилей и мотоциклов было возле ночного клуба "Пепелац", похожего на космический корабль эпохи неолита, облюбованного в качестве своей постоянной резиденции "нашими".
      В старой Москве через несколько улиц Сергею пришлось преодолеть небольшой затор, вызванный как попало стоящими транспортными средствами у клуба "Чунга-Чанга". Когда он проезжал мимо, на входе загорелась огромная голографическая вывеска с призывной надписью: "Скажи попсе - ХОЙ!". Здесь предпочитали отдыхать отставники государственной корпорации "Газпром".
      Дети горячей эпохи, восьмидесяти-столетние "пенсы" были самой большой головной службы охраны общественного порядка. Не то чтобы они совершали какие-либо серьезные правонарушения, но ночная езда по городу со снятыми глушителями всегда досаждала представителям молодого поколения. Днем отставники спали, а с 11.00 вечера до 5.00 утра, когда город замирал, носились по улицам, лавируя между ночными патрулями. Те, впрочем, не слишком охотно пытались пресекать подобные вольности.
      Но иногда пожилым рокерам и металлистам позволялось куролесить и подольше: в течение нескольких дней новогодних праздников, Дня Чекиста и Дня Освобождения Москва отдавалась им на полный откуп.
      Осталось еще несколько улиц, когда объехав наверное, самый разудалый и фешенебельный клуб "Че Бурато" расположенный прямо напротив известного всей Москве здания Верховной Конторы, Сергей подъехал ко входу в подземный гараж. "Чебуратор", как его называли сами посетители, нисколько не стесняясь висевшего над входом портрета команданте Че Геварра, был обставлен со всех сторон видавшими виды черными бандур-машинами, "Волгами", не менее древними, чем их водители.
      Вот она, Лубянка! Феликс Дзержинский вот уже почти полвека спокойно восседал на своем мотоцикле в центре площади. Несмотря на снегопад, его форменная косуха с заклепками была начищена до блеска, а уличная иллюминация причудливо играла на боках "Явы". Его взгляд, полный яростного и благородного огня, смотрел куда-то в даль, за горизонт. Стремительный полет застывшей фигуры, казалось, говорил о неудержимости и несокрушимости воли народа, осознавшего неразделенность во времени своей истории и единства духа.
      Работая в здании Верховной Конторы уже пару лет, Сергей так и не представлял себе на сколько этажей вниз зарылись ее служащие. Известно, что в период между русско-китайскими войнами, когда сюда из наполовину разрушенного восставшими Кремля был переведен административный центр, под Москвой на глубине в добрых две сотни метров были прорыты дополнительные камеры, проложено несколько десятков километров туннелей.
      Сейчас государственный аппарат сжался до неприличных размеров. Ну в какой другой стране с населением в 450 миллионов человек и с учетом еще 30 миллионов мигрантов из Европы весь государственный штат и штат муниципальных служащих составляет менее 70.000 человек! Правда, были еще и союзные республики, в которых проживало еще порядка полумиллиарда человек населения.
      Уменьшилось и количество государственных учреждений, раньше бесконечно создававших работу друг для друга. По аналогии, после окончания Индустриальных войн в середине века хотели сократить армию и спецслужбы, но кто-то дальновидный счел, что пусть уж лучше они лишний раз погоняют себя на симуляторах и других виртуальных тренажерах, чем присоединятся к предыдущему поколению "пенсов". Так что, Контора Глубокого Бурения, хоть и сократилась (часть огромных пустовавших площадей вообще отвели под музей), но несла службу в постоянной боевой готовности.
      Сергей зарулил на десятый уровень и притормозил у въезда в гараж.

* * *

      Старый Михалыч, начальник отдела ремонта, держал в руках новогодний выпуск "Московского космобольца" - легендарной газеты, с которой, собственно говоря, и начиналась "металлическая революция".
      – Эка тебя разделали! - Голос у него был удивительно молодой для семидесятилетнего, да и выправка скрадывала добрых полтора-два десятка лет, хотя во время первой русско-китайской он много чего повидал. Об этом свидетельствовали глубокие морщины, избороздившие как всегда гладко выбритое лицо и глаза, изредка вспыхивающие огнем, отголосками страшной ненависти. Сейчас по случаю праздника он был в старых черных джинсах в распахнутой на груди куртке с заклепками. Под курткой была черная рубашка с выцветшим двуглавым орлом с серпом и молотом в лапах на фоне восходящего солнца и колосьев, перевитых серыми лентами и надписью на английском "IN METAL WE TRUST".
      – Михалыч, скоро на пенсию пойдешь! Гляди, - Сергей махнул рукой в сторону, где как он предполагал, находился "Чебуратор", - уже коллеги заждались!
      – Да уж дайте еще пару годиков доработать! Тогда выйду на полный пенсион, получу от государства восстановленную "Яву" и - держись Подмосковье! Полностью уеду в деревню… домик подправлю и еще годков тридцать-сорок протарабаню, а там, глядишь, и больше… Тут слухи идут, будто ты здорово поцапался на сто сорок втором километре.
      – Левый движок на швах! Просадили капитально, думал до ремонта не дотяну!
      – Ты это, смотри, в нашем цеху до Старого Нового года половина народу в отпуске, а тут деды разбили три тарантаса. Так что твою "Мурку" раньше чем через неделю не сделаем!
      – А сейчас что… пешкарусом?
      – Да возьми ты эту бандуру иродову! - Михалыч махнул рукой в сторону завешенного черной тканью массивного тела. - Начальство теперь с тебя не слезет, по бездорожью будешь мотаться!
      Сергей обоснованно рассчитывал на праздники, но, похоже, Михалыч, осведомленный во всех аппаратных слухах, уже пророчил ему бессонные ночи. Его прогнозы оправдывались почти всегда.
      Перспектива ездить на тяжелом джипе его не прельщала. В армейской части, расположенной на территории Республики Монголия ему первые шесть месяцев ему пришлось водить 180-тонный Т-101, ветеран второй русско-китайской 2037г. Трехбашенный танк, имеющий неофициальное прозвище "Терминатор", по суммарному залпу шести спаренных орудии превосходил, конечно, любые восточные или западные аналоги, но скорость его даже с новыми турбинами была маловата - всего 120 км по ровной местности. К тому же спроектирован был он с учетом неблагоприятной демографической обстановки первой четверти двадцать первого века и управлялся одним человеком, сочетавшим в себе функции оператора, наводчика и водителя. Но для войны отстоящей от современности на три с лишним десятка лет машина была грозным оружием, разносящим вдребезги колонны армейской техники противника за счет большой массы и толстой брони, покрытой динамической защитой, даже когда кончался боезапас, и приходилось идти на таран. И какая бы не была подвеска - подушку под задницу следовало подкладывать в любом случае, иначе после первой сотни километров она оказывалась в синяках.
      Сергей машинально представлял себе нечто такое, многотонное и несокрушимое, когда покрывало приподнялось…
      УАЗ-Т600 с двумя суммарной мощностью в полторы тысячи лошадей лазер-двигателямибыл намного выше "Мурки". Высокая посадка, конечно, обеспечивала лучший обзор, но создавала чувство "оторванности от дороги". Сергей прошелся рукой по металлическому борту, отметив про себя толщину бронированных стекол. Эта машина при всей своей гражданской раскраске могла прекрасно выполнять функции легкого колесного броневика. Заглянув внутрь, он отметил, что и приборное наполнение сильно отличается от стандартной комплектации. Мельком пробежавшись по датчикам и большой контрольной панели (часть данных вообще проецировалась на лобовое стекло) он отметил, что в комплектацию машины не входят разве что ракеты "земля-воздух", да и то, только потому, что в открываемом люке на крыше установлена многоствольная "вертушка".
      – Спасибо что хоть не на свою "Волгу" усадил!
      Михалыч недовольно скривился. Как и всякий нормальный потенциальный "пенс" он уже собрал в гараже по старым чертежам черную ГАЗ-3102 с хромированным радиатором. Вот только моторы и ходовую поставил от предыдущей модели "Багиры".
      Впрочем, радость от обладания новым чудом отечественной промышленности была не долгой. Зазвенела полученная при входе новая клипса интеркома и приятный девичий голос сообщил, что его хочет видеть непосредственный начальник - подполковник Ветров.

      Подполковник или по-новому, трибун, отработал в Конторе никак не меньше, чем Михалыч, а потому уже давно мог бы стать полным "полканом" или продвинуться в еще большие чины. И кто знает, что его задерживала: любовь к оперативной работе или Федеральный закон "О мерах по введению принципов ротации кадров на государственной и гражданской службе", чтобы получить в личное дело синюю вставку "Д".
      Законы, принятые в 2028 году, во время краткого перерыва между Индустриальными войнами, в которых страна первоначально несла серьезные поражения, почти не менялись. И сейчас, спустя несколько десятилетий специалистам государственной службы класса А, В, С и Д запрещалось находиться на ней более десяти лет. Сотрудники "среднего звена" каждые пять лет должны были менять профиль работы хотя бы в рамках одного ведомства. Исключения делались только на оперативной работе, где требовались профессионалы до мозга костей.
      Сокращение числа государственных служащих происходило параллельно с повышением заработной платы, увеличением привилегий. Тот же Михалыч явно лукавил о "домике в деревне", поскольку накопительная часть его пенсии позволяла построить как минимум трехэтажный добротный дом в триста квадратов, с баней и хозяйственными постройками. Мало кто хотел рисковать таким положением - в случае доказанной вины государственного служащего, виновного в преступлении против нации, свободы и принципа "общества равных стартовых возможностей" и представителя приравненной к ним категории ждал принцип "двукратного наказания", закрепленный в отдельных статьях Уголовного Кодекса, которые предполагали и "высшую меру", и "конфискацию имущества", не использовавшиеся в обычном судопроизводстве.
      Существовал еще ряд ограничений, препятствующий целым социальным слоям превратиться в кастово-замкнутые группы. Так, например, ближайшие родственники и дети бизнесменов и высокопоставленных государственных деятелей, даже после оставления ими своего поприща, не могли пойти по стопам родителей, т.е. поступить на государственную службу, начать свое дело или пойти в сферу шоу-бизнеса.
      Первоначально споры вокруг принципа "общества равных стартовых возможностей" принимали характер ожесточенных дискуссий, переходили в яростные столкновения сторонников и противников, провоцируемые из-за рубежа. Была даже попытка силового свержения режима, предпринятая "путинистами" в начале двадцатых годов. И только "металлическая революция" расставила все по своим местам, реабилитировав положительные идеи, возникавшие за более чем тысячелетний период развития русской цивилизации и обеспечившая основу для их синтеза.
      Василий Александрович Ветров небрежно откинулся в своем кресле под голограммами Дзержинского и Андропова. На большом проекционном экране перед ним мелькали сводки и диаграммы, фрагменты фильмов, новостных сообщений.
      Когда вошел Сергей, проектор переключился на обычной новостной канал. Случайно, но там оказался редкий в эти дни рекламный ролик.
      По сценарию действие происходило в конце двадцатого века возле одного из сельских клубов. Пронырливого вида молодые люди призывали голосовать за какого-то Васю Пупкина, раздавая в пакетах с надписью "Молоко" поддельную водку и соленые огурцы. На летней сцене с истерическими завываниями бесновался псевдо-народный ансамбль. Внезапный шелест шин и рокот дорогого по тем временам автомобиля марки "Мерседес" заставил оцепенеть всех участников действия. Камера сделала наезд на приоткрывшуюся дверь машины. Как в каком-то древнем фантастическом голливудском фильме в тумане сначала показались ноги, а затем фигура, затянутая в черный кожаный, отблескивающий металлом плащ. Агитаторы как бы в неописуемом ужасе принялись расползаться по углам и потихоньку давать стрекача. Внезапно видеоряд прерывался. На черном фоне появлялась красочная этикетка, изображавшая мастерскую алхимика. Прозвучал довольно твердый, но отнюдь не замогильный голос: "Черный Технолог" - ваш лучший специалист по связям с общественностью!". И внизу появилась надпись, возвещавшая, что это была все-таки реклама какого-то "агентства интегрированных маркетинговых коммуникаций", а не водки.
      – Вот ведь! Сколько лет прошло, а все равно цепляет! - Произнес Ветров, доставая из холодильника бутылку пресловутого "Черного Технолога" и несколько видов бутербродов. - Давай что ли, присаживайся! На часах уже без пяти! Ну не мнись! Служба службой, но праздник еще никто не отменял!
      Виктор подставил массивный табурет, доставшийся в наследство от двадцатого века. Да и сам просторный кабинет, несмотря на обилие технических приспособлений, был стилизован в классическом стиле "Комитти оф Гуд Бойз".
      – Можешь не рассказывать про свои приключения в Ярославле! Мельком пробежал отчет. То, что накрыли базу торговцев дисками с записями Бритни Спирс - это хорошо! Но вот каналы поставки до конца проследить не удалось!
      Сергей уныло опустил глаза.
      – Ну-ну, не куксись, наши болгарские коллеги еще раз прочешут все тропы, да и в Карпатском отделе напрягутся лишний раз, это им наука, а то засиделись, мохом поросли! У нас же другие дела! Напомни, сколько ты у нас?
      – Пятый год, аккурат после вольнонаемных… два года на идеологической диверсии.
      – Да… ЗОРГ неумолим. Надо тебе в полнопрофильные опера переходить, иначе из нашего тепленького местечка переведут в какую-нибудь Тмутаракань, к примеру, на экватор, пугать носорогов да с негритосками романы крутить.
      – Космопорт - неплохо… - начал было Сергей.
      – Ну, рано или поздно ты там окажешься! - загадочно прищурился подполковник. - Наливай!
      После непродолжительного выступления Президента, часы отбили свои положенные двенадцать ударов и холодные сто грамм блестящей черной жидкости обожгли горло. Ветров довольно крякнул, занюхал куском черного хлеба и достал из банки соленый огурец. Сергей предпочитал бутерброды с черной и красной икрой, аккуратно нарезанной семгой, приправленной выращенной в подмосковных гидропонных фермах зеленью.
      – Эх, приблатнела нынче молодежь! Вот мы бывало под Нижним или в погромной команде!…
      Сергей знал, что подполковник был любитель порассказать байки из "времени легенд". Часть места на его стене занимали видео-инсталляции двадцатых и тридцатых годов. Вот восемнадцатилетний юноша в меховой шапке на броне старого Т-90 отчаянно машет руками, чтобы хоть как-то согреться. Дикий шестидесятиградусный мороз и сумасшедшее упорство, проявленное двумя бронетанковыми частями, отказавшимися выполнить пораженческий приказ о разоружении, исходящий от "семейного" правительства К.Собчак - М.Галкина, остановили неукротимое наступление орд восточных захватчиков в районе Нижнего Новгорода в 2026г. Военные потеряли до 80% личного состава и техники, но и разбитые города не смогли согреть многомиллионную армию агрессора, растянутые коммуникации которой не способствовали обеспечению подвоза необходимых средств. Через два месяца 17 февраля 2027 года оставшиеся в живых, перебравшись по разгромленной московской дороге в центр и присоединились к восставшим в Москве. Уцелевшие ядерные заряды (которые не взяли под контроль представители миротворческих формирований НАТО) были направлены в приграничные районы Дальнего Востока на скопления резервных войск и узлы инфраструктуры противника, несмотря на возражения "мирового сообщества" и слезные просьбы о мироном урегулировании конфликта.
      Агрессор не смог ответить ядерным ударом по европейской территории страны, поскольку на ней находились миротворческие контингенты других государств, призванные соблюдать права человека на оккупированных территориях. Хотя с цветами их встречали разве что "правозащитники", как позже напишут в учебниках истории, представители различных тоталитарных сект с деструктивной идеологией всеобщей "демократизации". Войска Синей Империи в отместку сравняли с землей такие города, как Владивосток, Благовещенск, Комсомольск-на-Амуре. До сих пор там сохранились зоны радиоактивного заражения.
      Потом была "металлическая революция", романтика переходного времени. Занятые попытками раздела сибирских богатств мировые державы не обратили внимания на происходящие изменения в Центральном и части Приволжского федеральных округов (по старому административному делению). Население России в результате войны сократилось до 70 млн. чел, но в центральных областях за счет прилива беженцев, поддерживалась плотность, достаточная для возобновления многих производственных цепочек. Подъему тяжелой промышленности особенно способствовали переселенцы из восточной Украины, отказавшиеся жить в новом религиозно-теократическом государстве династии Диоксинидов.
      Качественным административным решением, способствовавшим устранению коррупции в органах власти стало использование "погромных команд" при проведении проверочных и контрольных мероприятий. "Металлические революционеры" и участники Первой русско-китайской на мотоциклах (не хватало автомобилей) в кожаных куртках (не было форменной одежды) ездили из одного региона в другой. Специалисты из Перми проверяли работу москвичей, те в свою очередь, изучали, как восстанавливается разрушенный в течение трех месяцев боев Нижний Новгород.
      Лишним было напоминать, что хищения, попытки подтасовки данных пресекались самым жестоким и решительным образом.
      На одной из видео-картин уже старший лейтенант Конторы Ветров с бородкой и усами за рулем трофейного БМВ, доставшегося в наследство от блокированной и разоруженной местными партизанами в брянских лесах колонны европейских "миротворцев".
      А на другой видеографии уже мужчина в самом расцвете сил вылазит из люка известного Сергею Т-101. Большую часть видео-архива занимала экспозиция, посвященная именно Второй русско-китайской, когда бронированные армады, ведомые немногочисленными экипажами, дошли до стен Пекина, где и был подписан акт о полном разоружении и безоговорочной капитуляции. Правда плоды победы были неполными, под угрозой вторжения многократно превосходящих сил других государств, Россия сохранила свое влияние только в Монголии и Северной Корее
      Центральное место в коллекции занимала статическая семейная фотография, выполненная где-то за городом. Почтенный подполковник в военном мундире восседал в окружении двух своих жен, моложе его лет на двадцать, в окружении восьми уже взрослых детей и такого же количества внуков.
      Подполковник Ветров закончил свой экскурс в историю рассказом о демографическом буме 40-ых годов, когда после радикальных реформ в сфере деятельности массовых средств информации, реформирования института брака численность населения страны стала увеличиваться, так что в 50-ых самыми востребованными профессиями оказались педагоги и детские врачи.
      – Демография демографией, - продолжил он, - но все-таки нам, то есть отделу по работе с деструктивными информационными материалами предстоит много чего сделать для сохранения стабильности. Так вот и с твоими контрабандистами на сто сорок черт-знакет-как-его-там-каком километре!
      – Дай-то Бог, чтобы помимо арбузов там оказалось что-то вроде порнухи!
      Сергею пришлось в порядке служебной необходимости просмотреть фильм пятидесятилетней давности. Это была эротическая рок-опера "Броненосец в потемках", эпохи позднего олигархата, снятая в Британии на деньги одного из политэмигрантов. Коверкающие русские слова бородатые и немытые люди, увешанные в три ряда пулеметными лентами, долженствующие изображать русских матросов, захватывали в заложники женский батальон, охранявший Зимний дворец. Вообще это было в традициях начала двадцать первого века в западных СМИ и кинопроектах изображать жителей России грязными, немытыми варварами. В этом особенно усердствовали всевозможные политические проходимцы, лишенные власти и высланные из страны. Хуже были только "Аппаратные игры", якобы рассказывающие про фривольную жизнь жителей России, особенно ее руководящего звена. Этот фильм, заброшенный в виде идеологической диверсии на территорию России в конце 40-ых, был призван дискредитировать политический строй, при котором были введены запреты на всевозможные сексуальные извращения (наказание - вплоть до пожизненного заключения в спец. лечебницах) и разрешалось состоять в браке с двумя или тремя женщинами одновременно.
      – Да… демография! Увы, друг мой! В разбитых арбузах нашли серые футляры, содержащие в себе вечно модные нарковизоры и оргазмайзеры.
      – Большая партия?
      – Да, несколько тысяч штук, с учетом того, что, возможно, еще пара фур дошла до цели. Погранцам удалось проморгать такой груз. Это означает, что минимум полгода все Московское отделение будет стоять на ушах, разыскивая мелких дилеров и пытаясь восстановить всю цепочку.
      – Таким образом, меня переводят в отдел контроля за оборотом психостимулирующих агрегатов?
      – Да не спеши ты так! - подполковник неожиданно сменил программу на проекторе, поставил какую-то древнюю индустриальную запись - и помещение наполнилось гулом работы кузнечного цеха. Rammstein выкладывался по полной программе.
      – Ну а теперь, - он выложил перед собой меленькую коробочку с нанизанными на проволоку микросхемами, - поговорим по душам, наедине.
      У Сергея в руках был допотопный пейджер и мини-клавиатура. Такое же устройство, подсоединенное проводами через коммутатор, было у подполковника.
      Все еще не понимая, Сергей стал отстукивать вопросы.
      – Зачем такая секретность?
      – Все дело в том, что фура с грузом запрещенного к производству и применению оборудования просто так не может пересечь границу, провести не один десяток электронных "стукачей" и систем охраны.
      – Границу, да! Но производство из отдельных частей можно наладить и здесь!
      – Большая часть комплектующих произведена не в России, собственно "местные" - только корпус и контакты. Остальное - на треть страны "психотропного треугольника", две трети - черт знает откуда. Еще раз повторяю, невозможно с таким грузом пересечь границу, даже если у них есть "крот". Системы контроля, особенно на южных рубежах, дублируются десятки раз.
      – Но у нас?
      – Территория страны большая. Умелец так перепрограммирует мозги фуры, что при поверхностном электронном шмоне не будет никаких осечек. Разумеется, у них есть и свои люди, которые "пробивают" нужные транзитные каналы, они есть и здесь!
      – Исключено! Контора!
      – Не забывай, еще год назад были вскрыты "консы", завербованные иностранными государствами в период Индустриальных войн, двоих нашли и в Конторе. "Кроту" должно быть сейчас столько же лет сколько и мне, и на него завязана, по крайней мере, одна коммуникационная сеть.
      – Будем работать по расшифровке?
      – Нет! У тебя другое направление! - подполковник почему-то показал Сергею на экране проектора сводку о метеоритной активности в Сибири.
      – Якутия! Догадываешься?
      – Сибирские сепаратисты? Но их же давно повывели, "оленьи братья" или как там еще?
      – Есть несколько подпольных организаций…но именно оттуда идет след фур.
      – С арбузами?
      – Да с арбузами. Астрахань - это промежуточный пункт. Для отвода глаз!
      – Но откуда в Якутии? От моржей и медведей? Северная морская завеса, десятки подводных лодок и тысячи стационарных датчиков? Ни одно судно не проскользнет незамеченным!
      – Потому-то изучаю данные со спутников противометеоритной обороны. За последние два года там было зафиксировано больше двух десятков падений крупных камней. Большая часть из них не найдена!
      – Это значит, новый способ контрабанды?
      – Да… потому и придется тебе ехать на экватор, а может и куда повыше… после небольшой командировки в Якутию… Есть у нашего государства хорошая традиция посылать погромные команды из одних федеральных округов в другие… будешь трясти алмазодобытчиков. Тряси по полной, но и не забывай о "следах". Все… связь только по кодированной линии со мной. Списки группы и более подробное описание задания получишь завтра. Перевод сделаем официально по ЗОРГу, чтоб не было подозрений…Доволен новой машиной?
      – Еще не опробовал!
      Ветров отключил телетайп и своим обычным спокойным голосом добавил, поглядывая на беснующуюся индастриал-группу.
      – Хорошо шпарят, такого даже "Правый берег реки Иордан" в наши дни не выделывают. Вот досижу смену (он поглядел на часы) и пойдем с Михалычем в "Чебуратор"… привыкать надо! Традиция! Там сегодня "Железный Феликс" дает концерт!
      Когда Сергей спустился из кабинета начальника на магнитном лифте в гараж, Михалыч уже сдержал обещание. В гараже моталась только пара ремонтных "подсобников". Автоводитель УАЗа скушал полученные данные о параметрах водителя и основных направлениях его поездок. Немного захмелевшему Сергею предстояла пятидесятикилометровая поездка до пригорода.
      "Пенсы" напротив здания Конторы немного успокоились. Те, кто покрепче - засели в казематы "Чебуратора": легендарная революционная металл-группа, среди участников которой не было ни одного моложе восьмидесяти лет давала свой пятитысячный концерт. Остальные - в этот предутренний час разъехались по домам, чтобы, отоспавшись, следующей ночью продолжить гулянку.
      Машина неспешно катила по городу. Видеопроигрыватель представил на выбор только две имеющиеся стандартные темы. Сергей, немного подумав, чтобы не заснуть, выбрал "Neon Nights" Удо Диркшнайдера.
      Старые улочки центра Москвы - прибежище музеев и архитектурных памятников ушедших эпох уступали свое место бетонно-стальным, высотой до полутора километров зданиям с редкими мигающими окнами - большинство персонала встречало Новый Год дома. В одном из таких было служебное жилье - шестикомнатная двухъярусная квартира с небольшим бассейном 10 на 5 метров и сауной. Однако Сергей предпочитал потерпеть лишние пятнадцать минут и добраться до подмосковного домика, постройки 2041 года, доставшегося в наследство от родителей, вернувшихся с войны.
      Пускай двумя этажами и ста пятидесятую квадратами сейчас никого не удивишь, но для одного человека этого вполне достаточно. Машина миновала городские джунгли и, выбравшись на тракт срезу попала в густой лес. Прямая, ровная как стрела дорога была проложена сквозь лесной массив. Налево и направо от шоссе отходили ответвления, открывавшие путь к подмосковным коттеджным поселкам, в которых жила большая часть населения. Через три десятка километров он свернул с шоссе и поехал по обычной четырехрядной подмосковной дороге. За узким изгибом реки блеснула широкая серебристая полоса искусственного озера. Поселок насчитывал две сотни домов, машина сбавила скорость и подкатила, ориентируясь по радионаводке, к крайнему у реки.
      Сергей гордился своим зимним садом, доставшимся тоже в наследство. Если раньше его возделывали трудолюбивые человеческие руки, то сейчас работу на пяти сотках, затянутых несколькими слоями прозрачной теплоизолирующей пленки выполняла пара роботов-садовников последней модели.
      Впрочем, для того чтобы насладиться зимним пейзажем, тоже хватало времени. Сотрудник Конторы загнал машину в гараж и, накинув старый пуховик, вышел на улицу.
      Мороз был градусов в 15, змеилась легкая поземка. До восхода солнца оставалось еще немногим более трех часов. Окна в соседних домах уже погасли. Сергей дошел до замерзшего берега реки.
      Лед призрачно блестел в свете полной луны, вышедшей из облаков. По бокам, словно зимние плакальщицы, склонялись к замерзшей воде покрытые инеем ивы. Берега реки соединял деревянный мост на растяжках. Год назад вместе с соседом, отставником армейских линейных частей, они обновили мост, сделали дереву хорошую пропитку. Но все равно - картина была достаточно первобытной, а видео-инсталляция на каком-то смотре-конкурсе даже заняла второе место в номинации "лики старой России".
      Сергей осторожно прошел по раскачивающемуся мосту на другой берег. В десяти метрах из причудливо сложенных камней бил ручей, не замерзавший даже в редкие морозы. Приятель Сергея по детским играм, деды которого когда-то в свое время освобождали Камчатку и Сахалин (в своем процессе освобождения они дошли до Хоккайдо), продолжил традицию составления причудливых ландшафтов.
      На берегу реки, казалось, прошла вечность, Сергей и не заметил, как начало светать. Улицы коттеджного поселка оживились перемигиванием сигнальных огоньков дворников, расчищавших дворовые территории и подъезды от нанесенного за ночь снега.
      Предутренний мороз усилился и только тут Сергей понял, что он порядочно задрог. В своем доме он залез в деревянную дубовую бочку с термостатом и гидромассажем и, гоня сон, принялся просматривать новостные программы.
      Новости были достаточно интересными.
      Так сообщалось, например, что гибридный электромагнитный ускоритель российского космопорта в экваториальной Африке вышел на проектную мощность и готов чуть ли не ежечасно посылать в зенит стальные болванки-шаттлы с заключенными в них грузами и людьми. Это был менее затратный способ полетов по сравнению с эксплуатацией огромных конусообразных челноков, разработанных в эпоху Индустриальных войн.
      С "Марсианской завесы" рапортовали о предотвращении попытки проникновения на орбиту незарегистрированного устройства с поверхности планеты, ставшей местом ссылки последнего Мирового правительства и военных преступников Индустриальных войн.
      В Москве в преддверии празднования 17 февраля стартовал международный рок-марафон, призванный напомнить жителям планеты об освобождении от ига массовой поп-культуры.
      Параллельно открывалась 38-ая научно-философская конференция по основным вопросам синергетики и общей теории систем.
      Об эпизоде на сто сорок втором километре Ярославского шоссе рассказывалось достаточно красочно и подробно. Безвестный оперативник (имена свидетелей и участников были изменены в интересах следствия) предотвратил попытку контрабандного ввоза запрещенных электронных устройств. Оказалось, что настрелял Сергей порядочно, на лесной опушке было обнаружено еще два трупа с характерными для армейского АК рваными ранами. Такое неординарное событие, как показал ночной интерактив, сильно взбудоражило неспящую аудиторию. Еще бы! Подобные события случались уже три года тому назад и были связаны с перестрелкой между двумя последними бандами торговцев порнографическими кристалло-записями.
      Впрочем, еще одна из новостей относилась к Сергею непосредственно. На пресловутой конференции в разделе "современная идеология постиндустриального общества и практика ее применения" предстояло выступать и ему самому. Все дело в том, что еще два десятилетия назад в пресловутый ЗОРГ добавили статьи, согласно которым каждый государственный служащий и все предприниматели были обязаны несколько часов в месяц читать общегуманитарные дисциплины в вузах страны и старших классах. Ну а уж "конторским" работать в идеологическом направлении сам Бог велел.
      Отчасти это было связано с тем "демографическим взрывом", когда нация стремительно молодела, и просто не хватало кадровых преподавателей (в эпоху второго олигархата эта профессия перестала быть престижной). С другой стороны, для элиты общества, как экономической, так и политической, для того чтобы эффективно функционировать была необходима постоянная связь с обществом. Ну а от преподавательской деятельности до научной - один шаг.
      Сергей в свое время и в вузе слыл знатоком "синергетического идеализма", да и неплохо разбирался, по крайней мере, как отмечали старшие товарищи, в вопросах металлической идеологии. Так что ему предстояло выступить со своим обзорным докладом перед студентами "Бесклассовое общество, основанное на платформе абсолютной вертикальной социальной мобильности и равных стартовых возможностей" в ряду таких серьезных тем, как: "Гламур как орудие классовой борьбы", "Идолопоклонничество перед Западом в рядах поздней советской элиты и элиты периода Первого олигархата", "Временная и частичная стабилизация индустриального порядка в России в 2000-2008гг.", "Гламурно-глянцевые и попсовые основы постмодернистской трактовки властной идеи в период Второго олигархата 2009-2026гг.", "Рока-попс как дешевый суррогат национальной идеологии времен помаранчевого матриархата", "Влияние культуры позднего техно на треш-эстетику и зарождение жанра "Индастриал".
      Размякнув после краткой бани, он улегся на жесткую кровать, подложив под спину пластину с небольшими серебряными иглами, а под голову - плотный тряпичный валик-кость. Только так, расслабившись, он погрузился в сон.

      Сон. Опять этот сон. Сколько себя помнил, Сергей часто видел эти события…
      Весна. Поле, покрытое молодой травой. Утренний холодок еще леденит сердце, трепещущее в предвкушении битвы. И вот, громко заревели трубы, странные многосекционные барабаны наяривали какой-то весьма пронзительный и призывный мотив: ра-тра-ра-ра, ра-тра-ра-ра, ра-тра-ра-ра, ра-тра-ра-ра.
      Дрогнула земля, невыносимо стеная под ударами тысяч конских копыт. Сергей видит себя уже в составе конского клина, единой монолитной массы, подобно бурному потоку, готовой смести со своего пути любое войско дерзнувшее встать поперек пути. О, Боже, сколько железа!
      Всадники, вооруженные длинными тяжелыми копьями, двумя мечами, один из которых, прямой и тяжелый висел на боку, а второй - более легкий и слегка изогнутый наподобие японской катаны, был закреплен за спиной, были одеты на радость любому металлисту из "пенсов". Массивные кирасы, наплечники, налокотники, наколенники и другие, подогнанные под формы человеческого тела пластины, крепились на плотной кольчуге, состоявшей из мелких колец. Но этого было мало - поверх, переливаясь рыбьей чешуей, были одеты пластинчатые доспехи. Глухие шлемы причудливой, но строго функциональной формы напоминали скорее декорации какого-то голливудского фантастического боевика.
      Лошади, огромные, напоминавшие современных тяжеловозов, но с тонкими и сильными ногами, поверх попон были одеты в сверкавшую серебром кольчужную ткань, в которой так же блестели целиковые металлические вставки.
      Такие же причудливые, но и функциональные (чтобы калечить противника без меча и копья) шипы и резцы украшали плечи, налокотники и наколенники всадников. Сколько могло весить подобное одеяние? Каким атлетом нужно было быть, чтобы поднять подобную массу металла?
      Пропели стрелы врага, вставшего за круглыми щитами, собрав свою малую дань - стальные наконечники со звоном отскакивали от оживших серебристых статуй. И в следующий миг Сергей увидел перед собой раскосые глаза противника на смуглом лице с тонкими чертами, едва прикрытым легким шишаком и окружением из кольчужной бахромы. Далее он со сноровкой, воспитанной поколениями десятков воинов, отвел руку с копьем в сторону, чтобы не сломать ее при ударе. Оглушительный треск - кривая сабля пешего противника скользнула по наколеннику и плетеной кольчуге боевого коня, копье пробило выставленный щит, не ощущая никакого сопротивления, прошло сквозь тело, одетое в кожаный с костяными пластинами панцирь, и ударило в лицо второго противника в следующем ряду. Освободив руку, Сергей рывком выдернул тяжелый меч и двумя руками с высоты, описывая идеально правильные петли и восьмерки, прорубал себе дорогу сквозь вражеские ряды.
      Впереди было знамя врага - на черном фоне оскаленная зубастая пасть какого-то неведомого рогатого чудовища, помеси динозавра и козла. Сергей уже не мог продвигаться на коне в плотных рядах. Он спрыгнул, метнул очередному противнику в лицо тяжелый прямой меч, выхватил из заплечных ножен второй и в тесной схватке сцепился с охранением возле большого помоста.
      Все ближе было лицо черноволосого смуглокожего колдуна, возвышавшегося над своей свитой и нараспев бормочущего какие-то заклинания. Вот что-то сверкнуло между его рук, и начинающий разрастаться огненный шар помчался прямо на Сергея. Он метнул привешенный у пояса топорик и попал прямо в шею заклинателю. Но огненный шар налетел на него, обдав нестерпимым жаром. Раскалилось докрасна железо, запало горелым. Теряя сознание от боли, он обернулся назад. Там - втаптывая в грязь остатки вражеского войска, вперед шла сомкнутая фаланга пехотинцев. Тяжелые, обитые железом прямоугольные щиты напоминали защитное вооружение римских легионеров. На помощь к конному клину приближалась несокрушимая стена, ощетинившаяся копьями. Отдельные бесплодные попытки врага пробить брешь быстро сошли на нет, уступив место всеобщему и паническому бегству. Но глаза уже не видели этого. Наступала полная темнота изредка прерываемая то ли звоном затихающей битвы то ли свистом чего-то несущегося сквозь темное пустое пространство…
      Психиатры говорили что-то о преживаниях, связанных с безвременной кончиной родителей. Стремление надеть на себя латы, скафандр или что-то подобное всегда связаны с подсознательным поиском защиты. Но даже конторские специалисты, которым только дай повод покопаться у тебя в голове - и те не находили ничего крамольного. Показатели стрессоустойчивости - намного выше среднего, резистентность нервной системы - лучше всяких похвал. Как шутили врачи, гвозди из таких людей только делать, говоря, что у каждого есть "свои бзики", это входит в норму. Некоторые из них, наиболее продвинутые и несколько отошедшие от традиционной медицины, говори ли что-то о "наследственной памяти предков", цитируя "Лезвие бритвы" Ивана Ефремова. "Нетрадиционные" науки в это время не то чтобы были под запретом, просто, как показывала практика еще в двадцатом веке, большинство их последователей были сами полными психами или откровенными шарлатанами, желающими нажиться на тайной и неистребимой народной вере в чудо.
      Сергей еще до работы в Конторе провел долгие часы за историческими записями, пытаясь найти соответствие этим снам. Наличие у всадников седел и стремени могло говорить о максимум седьмом веке нашей эры, когда могла разворачиваться подобная битва. Но ни европейские рыцари, ни византийские катафракты не носили подобного вооружения. Несмотря на отрицательные выводы специалистов, он каким то внутренним чувством осознавал, что речь могла идти о событиях, настолько далеких во времени, что туда и наука заглядывать-то боится.

* * *

      … Сергей проснулся ближе у обеду, плотно перекусил (хотя надо бы автомат "Домовой-2064" сменить на более новую модель) и, на ходу натянув положенные по уставу черную рубашку с черными джинсами без пальто или куртки прыгнул в автомобиль.
      Внедорожник пару минут проурчал, разогреваясь, скушал программу поездки и неспешно покатил в сторону Москвы.
      Возле храма Христа Спасителя он остановился, вылез из машины и перекрестился. Рождество было впереди, но сейчас подготовка шла полным ходом. Уже суетились вечные бабульки. Двое священников вели деловой разговор о деталях встречи Патриарха. Внимание Сергея привлек юродивый.
      Босой (а морозец то с утра был!) в старых рваных джинсах и заплатанной кожаной косухе с заклепками, на которой в три ряда висели цепи. На груди у юродивого был крест как минимум в полпуда весом. Он воздел руки в кожаных с металлическими вставками напульсниках и почему-то начал грозить ими голубям, облюбовавшим колокольни и близлежащие деревья. В руке он держал какую-то деревянную колотушку.
      – Они уже здесь! Я знаю! - Он пошел в сторону Сергея и с размаху (даже не успел вскинуть руку) стукнул его колотушкой по лбу. Колотушка оказалась приличной печаткой.
      – Да не убоишься, отроче, козлища диавольского! - Косматый юродивый сделал свое дело и пошел сквозь толпу.
      Сергей (досталось порядочно, видимо, будет шишка) бросился было за ним, но был атакован стайкой бабулек.
      – Не тронь! Божий человек!
      Сергей попытался обойти толпу, но юродивого и след простыл. В машине он посмотрел в зеркало на оттиск печатки - там было что-то косматое и неразличимое.
      Он достал из аптечки пластырь и наложил на лоб. Хорошее начало Нового Года!
      Контора первого января 2074 года казалась вымершим учреждением. Но это было только на первый, неискушенный взгляд. Глубоко внизу сотни ЭВМ перемалывали своими мозгами гигабайты информации. Дежурные аналитики в перерывах между "подключениями" по виртуалу, во время которых они советовались со своим собратьями по всей стране, выбегали в коридоры с ошалелыми глазами (Сергей два месяца проработал в режиме "виртуального следака" выискивая на пару с двумя симб-киберами запретные ссылки на сайты для извращенцев - больше не выдержал, а эти "яйцеголовые" за один раз могли контролировать десятки информационных сайтов каждый). Он получил в ведомстве Ветрова кристалл с гравировкой "Особо секретно, не для использования в компьютерах с ЛВС", осведомился о судьбе самого подполковника, на что получил весьма ожидаемый от миловидной секретарши ответ.
      – Гуляют! - очаровательное создание немедленно стрельнуло глазками.
      Конечно, электронные секретари более функциональны (и кофеек завсегда лучше сварят), но вот традиция… хотя бы один живой секретарь на десяток кабинетов для особых случаев. Больше - ЗОРГ не разрешал.
      Сергей раскланялся, пообещав привезти из якутской командировки гору самоцветов, и поспешно ретировался. Уже у себя в рабочем офисе в том самом небоскребе он обстоятельно рассмотрит все детали предстоящего путешествия в Якутию, которое (подумать-то!) предстояло совершить на новом автомобиле.
      Конечно, поезд, несущейся со скоростью в полторы тысячи километров в час по прозрачной безатмосферноей трубе, подстегиваемый кольцами электромагнитных ускорителей, доставил бы его нам место вместе с машиной (в грузовом отсеке) максимум за четыре часа. Но вот чертова секретность! Впрочем, поездка запланирована на восьмое января. Впереди было три дня отдыха, небольшое путешествие на сто сорок второй километр ярославского шоссе (надо самому посмотреть, каких результатов добилась следственная группа) и участие в конференции.

* * *

      Скловен уже полчаса рубился на заснеженных, обметаемых метелью уступах. Звон мечей заглушал даже рев бурана. Противники в лицах, завязанных темными масками, были сильными бойцами. Тяжелый меч война уже снес голову с плеч одному из них. Но остальные четверо не отступали. Несколько скользящих ударов задели Скловена. На нем не было брони (лишняя тяжесть для далекого путешествия), но задубевшая на морозе волчья шерсть хоть как-то компенсировала удары. Стиснув зубы и, понимая, что уже порядочно устал, гипербореец в хитром приеме взметнул меч вверх, вкладывая в удар всю силу и поворачивая корпус - оружие противника, нацеленное на колющий удар, подбросило вверх и вырвало из рук. Описав половину восьмерки, меч Склавена под углом вошел в голову нападавшего. Он едва успел развернуться - тупой удар в спину, от которого хрустнули кости, пришелся вскользь. Скловен отпрыгнул с поворотом, и чуть было не выронил оружие от изумления.
      Перед ним, возвышаясь на две головы, стояло обнаженное существо. Впрочем, нет, не обнаженное, а затянутое сплошь в медно-красную чешуйчатую кожу, под которой переливались могучие мускулы. Скловен знал, что эта шкура была крепче любой брони. От рогатого существа, ударившего его мощным копытом своей изогнутой по козлиному ноги, тянуло нестерпимым жарким запахом. Древний демон! Остальные нападавшие отступили, втихомолку пересмеиваясь и вытаскивая из заплечных мешков маленькие составные луки.
      Да! Эту шкуру не пробьешь даже рунным мечом. Ей не страшны ни человеческая рука, ни стрелы, которыми собирались осыпать двух поединщиков наблюдатели.
      Впрочем, у Скловена был один фокус в запасе - его меч, оружие, ради сохранения которого он и отправился в далекий путь на север.
      Росс - один из его сыновей во время испытательного путешествия по Северным землям, наткнулся на гробницу, почти не разрушенную Древними демонами. В скромном саркофаге лежала фигура воителя, затянутого с головы до ног в глухие латы странной выделки, не потускневшие за столетия и блестевшие как зеркала. Не в традициях гиперборейцев и их потомков обчищать могилы предков. Росс и его дружина, не прельстились диковинками, окружавшими саркофаг с телом. Наоборот, почти три недели они - сто пятьдесят человек трудились, сталкивали каменные валуны и закрывали ими вход в пещеру. Под конец сам Росс установил под скалу один из бочонков с "разрыв-травой". Чудовищная сила приподняла ближайший утес и накрыла им могилу, запечатав от посягательств нечестивцев печатью весом в миллионы пудов.
      Но один предмет Росс все же взял с собой. Это был свиток какой-то плотной и неподдающейся тлению материи. Скловен, припоминая все слова древнего языка, прочел имя его владельца - Гавраил. Были и другие термины "страж… бассейн… рождение… существа… опустившиеся звезды… запрет на посещение". Большая часть древних слов так и осталась непрочитанной, но этот свиток Скловен носил с собой всегда, полагая, что Светлые силы найдут способ рассказать о событиях прошлого, что поможет избежать ошибок будущего. Впрочем, особый интерес представлял не только свиток, а тот предмет, вокруг которого он был обернут. Продолговатая, рифленая рукоятка меча с четырехугольной блестящей гардой и отверстием для клинка.
      По заказу Скловена лучшие кузнецы три года ковали достойное лезвие. Тысячи слоев металла, пришедшего со звезд, и чья ценность многократно превышала золото, сваривались вместе. Денно и ночно, только подбрасывая уголья, несколько смен кузнецов слой за слоем выковывали металл.
      Лезвие двадцать лет служило ему в бесчисленных походах. Меч не подводил своего владельца - на полотне не было ни пятнышка ржавчины, ни одного сокола после сотни больших столкновений и несчитанных более мелких стычек. И лишь однажды, разбирая оружие, отсоединив лезвие, Скловен в случайном порядке нажал на выступы вокруг гарды. Из отверстия вырвался луч яркого пламени правильной формы. Почти три локтя в длину, два пальца в ширину и толщиной меньше конского волоса.
      Тут не склонного верить в сверхъестественные силы Скловена, обуял ужас - в его руках было подлинное оружие богов, которым (как он убедился) можно было нарезать камень как масло. Он погасил тем же нажатием выступов огненную струю и зарекся открывать кому-либо этот секрет.
      Вот и сейчас противники, сняв маски, обнажившие их смуглые, ястребиные лица, стали посылать свои первые стрелы, отскакивающие от брони чудовища. Как ни уворотлив был Скловен, но все же он уже далеко не молод. Одна стрела засела в правом плече. Другая воткнулась в бедро. Нападавшие опустили луки, и подошли поближе, желая посмотреть, как демон разорвет на части гиперборейца.
      Рука слабеющего Скловена самопроизвольно схватила меч за рукоятку, отработанным движением повернула и вырвала лезвие. Узкая полоска металла полетела в лицо чудовища, поднявшего руку для защиты.
      Закованная в чешую прочнее стали, рука отбила смертоносный металл. Но демон так и остался стоять с удивлением, застывшим на нечеловеческом лице. Ему в живот и грудь упиралась полоса застывшего пламени, того оружия, с которым тысячелетия назад боролись предки Скловена против своих извечных врагов. Утробный рык полный негодования вырвался из его пасти и захлебнулся в зеленой, загустевающей от нестерпимого звездного жара крови.
      Скловен насквозь пробил тело противника и рванул орудие вверх. Трое лучников, выходцев с южных земель, недоуменно переглядываясь, застыли в оцепенении, пораженные гибелью своего Сына Бога Мебафота. Находясь в ступоре, они даже не успели отскочить, когда струя пламени настигла и их, оставляя рассеченные с обугленными краями тела.
      Скловен погасил орудие, подобрал длинное лезвие и вставил его в по-прежнему холодную гарду. Опираясь на меч в ножнах, как на посох, он медленно побрел в сторону капища Чернобога. Силы покидали его вместе с никак не унимавшейся кровью из ран. По всей видимости, стрелы были отравленными…

* * *

      Место перестрелки было все еще оцеплено - транспорт пускали по объездной дороге. Преодолев три (!) кордона, один из которых даже охраняли армейские автоматчики, а не бездушные "подсобники", он оказался на месте. Что ни говори, но вся Контора была на ушах, поскольку не каждый день случалось такое событие. Пространство в несколько километров было расчерчено радио-маяками на квадраты, а в них, как археологи копошились люди и механизмы.
      Сергей уже не единожды в устной и письменной формах подробно рассказывал о произошедшем, но счел нужным самолично проехать на место событий. Он приветливо махнул рукой нескольким знакомым из смежных отделов.
      – Что, брателло! Натворил ты делов! - капитан Дмитрий Сбитень, кряжистый сибиряк с короткой бородкой размахивал пластиковым пакетом с пулями. - Кто тебя только с работы с "калашом" отпускает.
      – Какие последние результаты? - поинтересовался Сергей.
      – Двое "укатанных", по крови похоже, еще двоих зацепил. Химанализ делали - никаких следов, никаких записей в базах на этих людей нет. Документы, удостоверения - сплошь подделка, но какого качества! Были эксперты из погранцов - говорят, и их сканеры с первого раза не берут, только после "деталки". По внешности - один чистый монголойд, там генетики его сейчас обхаживают. Другой - евопеойд, датчанин или северный немец, похоже из эмигрантов.
      – Китай?
      – Да нет, он на ханьца не похож, скорее из уйгуров. Всего по следам было шестеро человек плюс один водитель мотонарт типа "Стэм". Вооружены индустриальным старьем, как и ты. - Сбитнев гордо похлопал себя по боку, где висела новомодная модель химического лазера "Красный глаз".
      – Не спорю, в ясную погоду в горах - и сам бы не отказался. Но в туман да с метелью - на сотне метров половину мощности теряет.
      – И так хорошо насверлил! Очередной зачет по стрельбе в особо трудных условиях - на отлично! Поди засиделся в стралеях! Пора дырки под звездочки центуриона вертеть!
      – Ладно! Бросили трепаться! - сзади довольно ощутимо хлопнули Сергея по плечу. Он обернулся и автоматически козырнул - в полном зимнем мундире стоял конторский легат (по старому - генерал), начальник Убойного.
      Всю левую половину лица легата избороздили глубокие шрамы, полученные еще в молодости, да так и не заштопанные пластическими хирургами современности. Виктор Андреевич Ступищев дохаживал свой последний срок в начальниках Убойного и потому старался самолично выезжать по стране на подобные происшествия, бывшие, к слову, не частыми. Сейчас он держал в руках маленькую, отсвечивающую изумрудным блеском брошь - женское украшение, завернутое в прозрачный пластик.
      – Не твоя ли зазноба оставила? - он с ехидцей переспросил Сергея. - После свиданки?
      – …?
      – Ладно, шалопаи, вы мне скажите, с какой такой стати бабы в перестрелку лезут? Эту самую ерунду обнаружили возле места схрона мотонарт!
      – Товарищ легат! - Уже с официальным тоном и немного вытянувшись продолжил Сбитень. - Брошь сделана из серебра, зеленые камни - подделка, но есть два бриллианта - в четверть карата. "Подсобники" бачат, что кимберлитовые трубки Севера.
      – Хорош гадать. Пакуйте все бандуры, снимайте оцепление!
      – Но… товарищ легат! - Попытался было возразить Сбитень. - Мы еще не закончили обследование…
      – Вы и так уже копаетесь больше, чем нужно, вижу (он ткнул в подьяческую бородку капитана), совсем на казенных харчах раздобрели… пошевеливайтесь. Информации надыбали - остальное дело "мозгунов", нехай переварят да дадут свои выводы.
      Сергей на пару с Дмитрием козырнули. Он подумал, что зря в ЗОРГе делают исключения… в отношении начальства иногда следовало применять "ротацию кадров" почаще. Однако, кто их знает, какой там информацией они наверху располагают. Тот же Ветров выдал для задания ровно столько, сколько нужно. Ни больше, ни меньше. Да и вообще, он числился в пятидневном отпуске, так что легат мог запросто его за оцепление выслать.

* * *

      Жрец Сабороманн был доволен собой. В прошлый год прихожане его храма, да еще этот Скловен, вождь одного из племени, принесли множество провизии и необходимых для жизни вещей.
      Времена были трудные. Зима продолжалась девять месяцев, а земля только на месяц полностью освобождалась от снега. Еды и пития для братии в сорок душ оставалось достаточно. Ну, разумеется, показными святошами они были только для прихожан.
      Века назад на этом месте в горах находилось одно из зданий древних предков Скловена. Гигантские валуны, вытесанные неведомым очень острым оружием, составляли прочную стену. Сам храм находился на вершине и был по сути дела неприступной крепостью, возведенной уже в не столь отдаленную эпоху. Население крепости, состоявшее из иноплеменников, покинуло ее во время наступления льдов. Тогда гиперборейцы перемешались со многими племенами, почти утратили свою культуру и письменность. Только в настоящие дни сложилось крупное объединение племен, способное противостоять завоевателями и само вести захватнические войны.
      Пустовавшую крепость Сабороманн и его приспешники, бывшие представителями различных племен и народностей, облюбовали в качестве своего временного приюта во время долгого пути на юг. Они бы покинули развалины и ушли дальше, если бы случайно один из их спутников (он уже давно сошел с ума - его пришлось запереть в отдельной келье), отведал запасенных летом грибов, смоченных в вине. Бредившего, готового отдать богам душу, его отнесли в дельнее помещение замка, положив на каменные плиты и укрыв от холода накидками. Утром, он с больной головой стал рассказывать о небывалых видениях, посетивших его пьяный бред.
      Сабороманн, первоначально не веривший этим россказням, но испробовавший странное средство на себе (замочив грибы в крепком перегнанном соке из хлебного зерна), сразу понял ценность находки. И теперь бесчисленные племенные вожди разных племен и народов (потомки гиперборейцев меньше всех усердствовали в подобных мероприятиях), в надежде приоткрыть завесу своих будущих побед и поражений, останавливались у оракула Чернобога. Кстати сказать, этот культ Сабороманн придумал сам, поскольку был очень сведущим человеком, знавшим несколько языков и обычаи, и быт многих народов Севера и Юга.
      В свободное от показных служб время жрецы занимались физической подготовкой: иногда на монастырь нападали раздосадованные варварские князьки, в чьих тупых головах никак не могла поместиться мудрость Чаши Прозрения. Честно говоря, Сабороманн, и сам не понимал большинство из видений, потому и старался пореже заглядывать за черту безумия, к чему обязывал и братию - дурные примеры, когда безумцы из его свиты провозглашали себя богами, а потом бросались на окружающих с оружием - были редки, но все же были.
      Чтобы братия не сходила с ума, в глубине храма жили женщины, некоторые "монахи" уже успели обзавестись потомством, благодаря чему не спешили возвращаться к иллюзиям, а если и приходилось отправляться в путешествие на пару с очередным страждущим, то делали это строго по жребию.
      В общем, жизнь в отсутствие посетителей (а тех лютой зимой днем с огнем не заманишь) была хорошая. Добротные каменные дома держали тепло. Припасов хватало с избытком. Да и женщин приходилось в среднем по две-три на каждого.
      Сабороманн все свободное время занимался различными алхимическими изысками. Именно он один раз, перебирая древние записи, изготовил нечто похожее на легендарную "разрыв-траву", которой и снабжал войска гиперборейцев, ходивших далеко на юг штурмовать и неприступные крепости Хор-Мегиддо, и каменные утесы Саддама и Хеморры. Он довольно усмехнулся - еще долго в своих преданиях нечестивые потомки развращенных южан будут писать о страшных гогах и магогах, князях Росс, наводящих ужас и трепет.
      В последнем случае Скловен сильно переборщил, не учтя рекомендаций жреца, закатив в штурмуемые города с верхних утесов скал по нескольку возов "разрыв-травы". И едва не поплатился титулом вождя, поскольку в разрушенных городах с мерзкими поклонниками Мебафота, мало что уцелело. Трофеи для гиперборейцев были очень важны.
      Варварские князьки, опасаясь тяжелой всесокрушающей конницы Скловена, все реже и реже осмеливались нападать на капище. Сам вождь, хоть и с предубеждением относился к культу Чернобога, но человек был хороший, да и неплохо разбирающийся в древних языках, во время своих кратких визитов, удивляя Сабороманна своим юношеским пылом воителя, готового хоть сейчас идти искоренять все мировое зло за тридевять земель. Хотя когда они познакомились в первый раз, тому уже было за сорок.
      Обняв молодую девицу, он уже готовился отойти ко сну, когда в дверь покоев вежливо, но настойчиво постучали. Жрец Чернобога, накинул теплую шубу (лентяи - забыли подправить входную дверь) чуть не столкнулся с испуганным младшим послушником, несшим дозорную службу.
      – Повелитель! Мы с братом Сабуром несли дозорную службу в башне охраны, когда появился гиперборейский князь!
      – Сейчас! Но дороги уже месяц как непроходимые!
      – Он один и без коня!
      – Быть того не может! Это его призрак!
      – Мы так и подумали, но, велик Чернобог! Он ранен и истекает кровью.
      –Так веди скорее! - Верховный жрец был раздражен медлительностью своего последователя.
      Скловен лежал в одном из главных помещений, израненный и замерзший. Но кровь, несмотря на все усилия жрецов-лекарей (а те и не таких на ноги ставили), не унималась. Оглядев черные наплывы вокруг ран, Сабороманн сразу все понял.
      – Да, князь, попал ты в жесткую сечу!
      Ответом ему был все еще твердый, но звучащий глухо голос.
      – Да, жрец, не думал, что душа моя отойдет к предкам у тебя в берлоге!
      – Подожди, сейчас я помогу тебе согреться. - Сабороманн приказал стоявшим поодаль двум фигурам в темных закутанных одеяниях подойти.
      Замерзшего война можно было пробудить к жизни только таким способом, а именно: согреть его женским теплом.
      Скловен махнул рукой.
      – Подозревал я, что у тебя тут жизнь веселая, но не надо, тепло только заставит кровь идти быстрее. Стрелы этих уродов были смазаны кровью какой-то гадости, может, той самой, что я прикончил!
      – Где? - В глазах жреца мелькнул огоне любопытства, все-таки было интересно получить в свои руки труп неведомого существа, из плоти которого по древним книгам можно было бы много чего приготовить.
      – И не думай! Знаю я твои штучки! Рад бы помочь твоим опытам! - Сквозь зубы усмехнулся Скловен. - Ты так и меня в расход пустишь. Но той твари нет, как только я ее порубил - сгорела синим пламенем. А люди - тех уж снегом занесло на десять локтей. По весне полярные волки от них костей не оставят! Ты лучше подлей своего снадобья!
      – Но оно убьет тебя, князь! В таком состоянии! - Сабороманн замахал руками, распихивая младших жрецов, и сам принялся втирать свои снадобья в раны гиперборейца. Случись что с князем в его палатах - мстительные подручные Скловена камня на камне не оставят от его капища.
      – Да! Но мне нужно время, ты и отсутствие чужих ушей!
      Отвар грибов и горячая прозрачная жидкость, казалось, вернули князю здоровье. Кровь из ран почти перестала идти. Сабороманн убрал причудливую чашу с пьянящим напитком.
      – Я весь внимание, мой господин!
      – Сабороманн, мы знаем друг друга уже двадцать лет… за все это время мои люди ни разу не могли упрекнуть тебя…
      – Да, князь, мы, дети Чернобога многим обязаны тебе!
      – Пустое… Сабороманн, мы, гиперборейцы, не любим колдунов, служащих Древним демонам, ты - редкое исключение, твоя сила от знания, а не от слепого преклонения и человеческих жертвоприношений Темным силам. Потому и вера твоя (князь усмехнулся, вспоминая женщин), хоть и не близка нашей, но не вызывает неприязни. Скажи мне, что бы ты отдал, чтобы поквитаться с Древними Дьяволами?
      – Жизнь, мой князь. Когда-то я был тоже молод, имел семью и оккультные науки меня мало интересовали. Но мой народ почти уничтожили варвары юга, шедшие под знаменем Мебафота. Я остался один без привязки к земле и любимым с такими же бездольными странниками, которых всякий правитель готов втоптать в грязь.
      – Хорошо! Дальше… продолжай. Еще некоторое время я буду в полной трезвости ума, потом ты отведешь мою душу в последний путь…
      – Древние дьяволы, по преданию то ли укрылись глубоко под землей, то ли находятся далеко на небе! - Жрец опасливо воздел руку. - Они не бессмертны, но и не могут получить потомства обычным путем.
      – Да, не бессмертны! - Мечтательно подумал Скловен, грезя об армадах бронированной конницы и закованной в стальные зеркальные латы пехоты, пламенным оружием изводящих мировую скверну.
      – Они скрылись и где-то спят, ждут своего часа. Но отдельные их представители остались в этом мире, став кровавыми богами Юга. Орды дьяволопоклонников в разных странах всегда готовы ввергнуть наш замерзающий мир в царство теней. Иногда мне кажется, что надвигающийся холод - это кара людям за их безбожную и нечестивую жизнь. Но где найти этих богов истинных? Кому служить, чьей волею и поддержкой заручиться?
      – Вы, гиперборейцы, служите абстрактным Светлым силам, не отвергая и не признавая других богов.
      – Да, в оставшихся записях есть имена, как ты говоришь, "богов", но, по-моему, это всего лишь люди, имеющие силу и власть диктовать природе и другим свои условия. Многие их речи звучат в наши дни бессодержательно, но, вдумайся, в сами эти звонкие слова… я, кажется, слышу древние боевые песни… Светлые готовы…принять.
      – Это начало действовать снадобье.
      – Ты прав! - Скловен мотнул головой, с усилием нахмурил лицо и усилием воли отогнал наступающую приятную истому.
      – Князь, сила этого зелья вчетверо больше обычного. Я готовил его для того, чтобы выпить перед своей смертью, чтобы наконец-то постигнуть тайну Чаши Прозрения. Но ты еще не впал в беспамятство, поистине, тверда воля и светел разум твой!
      – Не перебивай, Сабороманн! Я хочу сказать тебе следующее. Совет племен решил поддержать моего старшего сына Рамана и пойти войной на юг.
      – Обычный поход, но только с большими силами, твои люди привезут много трофеев.
      – Нет, они решили оставить родные пределы и обосноваться на проклятых землях Юга, которые не затронуты чистым дыханием льдов Севера.
      – Я их понимаю, если так и будет продолжаться далее, и нам придется оставить эти стены.
      – Друг мой, я считаю, - тут Скловен задумался, - я твердо уверен, что зимы скоро станут теплее и короче.
      – Но откуда, неужели… ты видел это в Чаше?
      – Да, и еще многое другое. По-видимому, ее древнее волшебство особенно действует на нас, на коренных жителей этих мест. Дело совсем в другом!
      – Говори быстрее, о князь! Даже ты не сможешь долго сопротивляться.
      – Потомки ушедших с Раманом забудут свой дом, свое предназначение. Я не уверен, что мы сможем сохранить традицию и здесь. Мой второй сын Росс все больше ищет подвигов и приключений, чем внимает заветам древних мудрецов. Осталась дочь, Веда. Она с детства интересовалась книгами. Я как мог, старался рассказать ей, научить древнему языку, но, увы, слишком мало знаю сам.
      – Что я могу сделать для тебя?
      – Вот здесь! - гипербореец раскрыл отворот шубы у изголовья. - Здесь письмо моим сыновьям и дочери. Оно написано кровью из моих ран, это оградит тебя от гнева моего племени.
      – Ты хочешь, чтобы я передал им?
      – Да, это мое завещание и отеческое наставление. Поход Рамана начнется через пять-шесть полнолуний. Ты должен отправить письмо немедленно. Выбери лучших из своих людей. Они должны перенести поход на год. Скажи, это моя последняя просьба, они послушаются.
      – Но…
      – Я верю, следующий год будет теплее, может, это отвратит Рамана от его замысла. Но Росс и его потомки все-равно останутся здесь. Такова моя воля. Далее… Веда будет жить у тебя год и изучать язык древних. Потом она должна пойти в поход с Раманом. И она не выйдет замуж до того, как не напишет историю нашего народа. Я знаю, у нее есть возлюбленный Велес. Так вот, я не дам благословления, пока она не опишет события прошлых дней и этого похода. Прошу тебя, ты должен передать ей все свои навыки…
      – Но за год!
      – Ты должен… ради нашей дружбы. Эти записи помогут потомкам после окончания Холодной эпохи докончить дело…- Голос Скловена начал заплетаться!
      – Я все исполню, друг мой! Клянусь Черно…, нет клянусь тебе Чашей, тем что древнее и могущественней любой магии. Ты что-то хотел сказать еще?
      – Да. Однажды мы нашли очень древний артефакт. Видишь мой меч?
      Сабороманн кивнул головой, предчувствуя, что становится невольным соучастником великой тайны.
      – Ты можешь взять его, рассмотреть. Все равно, нам не удастся постигнуть его природу. Я прошу тебя, несмотря на возражения родственников похоронить меня здесь, возле Чаши. Ты должен спрятать это оружие от чужих глаз.
      – Но что это?
      – Этим мечом владели древние боги или герои! Не знаю даже как рассказать. - Скловен слабеющей рукой вытащил лезвие, и комната вспыхнула светом холодного пламени.
      – О, великие предки! Это же оружие…
      – Да… не произноси лишних слов. Мы не в силах постичь его природы, повторяю, но я верю, что наши потомки смогут. Помни, оно не должно попасть в руки нечестивцев. Найди способ передать его достойному.
      – Но как, что может мой слабый разум, моя никудышная магия перед Изначальными силами?
      – Найди способ, ты же умный у нас…сейчас я буду видеть наяву свой последний сон. Запиши и передай все Веде. Вдвоем вы найдете способ передать это оружие. Пиши старым письмом, как на том свитке, с обратной стороны. - Гипербореец показал жрецу сделанный из странного материала футляр с надписями.
      Сабороманн спрятал меч, велел трем дюжим монахам отнести Скловена в центр Чаши. Он сам разогрел маленькую жаровню, накалил в сильном пламени перо и приготовился записывать предсмертные видения князя на обратной стороне странного свитка тонкой полосой металла, не знающего ржавчины и способного противостоять Вечности.
      Скловен расслабился, его лицо казалось спокойным и умиротворенным, он шептал слова на малопонятном древнегиперборейском и современном, иногда в его устах дико звучали слова совсем неведомого языка.
      Он видел огромные дома, населенные людьми, огненные шары, пожирающие целые армии, гигантские колесницы, извергающие из себя облака дыма и жгучего пламени, уносящиеся ввысь. Истерические завывания пророков Смерти, праздные толпы опьяненных дьявольскими отродьями людей, кровавую междоусобную резню, прикрываемую благими словами и намерениями - все это ужаснуло война, привыкшего считать, что в будущем люди будут более дружны между собой, чем в его клятое время.
      Но вот бегущее Время замедлило свой ход. Образы стали более спокойными. Гигантские дома утопали в буйной зелени. Смутно Скловен осознавал привычные ему очертания своей родной земли. Но не было вечных снегов и лютого холода. Краткие зимы лишь несколько месяцев тревожили обитателей этой страны, успешно приспособившихся к их условиям. Неужели это прошлое? Золотой век Гипербореи? Нет… неумолима Чаша, это далекое будущее.
      Взглянув на людей, он увидел историю этого племени, историю настолько тяжелую и трудную, что оставались сомнения, как они могли все это вытерпеть. Сотни фактов, событий мелькнули в воспаленном воображении. История это была древняя, не исчерпывающаяся одной тысячей лет. Время повернуло вспять, и он видел прошедшие события и, сравнивая их со своим временем, невольно находил параллели - да, люди мало чем отличаются. Все та же жажда возвышения над себе подобными, а когда власть достигнута - стремление погубить всех, кто, по мнению, властителя, стремится сбросить его с пьедестала. Тысячелетия и тысячелетия. Смутные века, периоды краткого расцвета. Казалось, ни одно общество не вытерпит стольких обрушившихся бед, но почему-то жители этой земли, сменившие гиперборейцев, не терялись, не растворялись в круговерти народов.
      Несмотря ни на что в лицах, в сердцах этих людей Скловен видел искру древнего благородного Северного Духа, роднившего их с его народом.
      Образы закрутились в сверкающий калейдоскоп, воин почувствовал что-то знакомое, душу, похожую на наго самого, быть может, призванную продолжить его дело по сплочению народного единства и изгнанию нечисти Древних с лица земли. Скловен увидел человека, вышедшего из странной самодвижущейся повозки. Вот он беседует с человеком похожим на жреца Сабороманна, они идут в развалины храма. Нет уже не развалины - уцелела только одна каменная чаша Прозрения, да и ее края источило Время. Он ясно чувствовал угрозу, исходившую из близлежащих скал, по отношению к этому человеком, несомненно, гиперборейского роду и племени, так похожему на его второго сына Росса. Он дернулся было крикнуть, предупредить его, но… силы, поддерживаемые дотоле соком грибов, оставили его. Наступили абсолютный покой и безвременье… осталась только несравненная тоска по будущему и жажда увидеть безмерные контуры вселенской черноты, окружавшие малые обитаемые миры, познать ее сущность и природу.
      Тяга к безграничной красоте пространства, отражающей полноту бытия и вмещающей одновременно и радость и горе, счастье и страданья - вот удел человека, единственного существа способного познать мир таким, каков он есть на самом деле…
      Сабороманн опустил железное перо и закрыл глаза умирающего. У него было чувство, будто умерла часть его самого. Он подозвал двух своих подручных - плотного сложения бойцов, движущихся мягко, словно огромные зимние кошки и сказал им несколько слов.
      Не прошло и получаса, как на санях, запряженных тройкой лошадей (кони погибнут по пути, но что не сделаешь ради лучшего друга!), пара темных силуэтов пустилась в снежную даль.
      Через пару недель они вернутся с родственниками Скловена, чтобы совершить погребальный обряд.
      Жрец приказал заморозить тело своего друга и, безучастно пройдя мимо своих людей, на все оставшееся до приезда гостей время заперся в своей алхимической лаборатории. Ему предстояла долгая работа.

* * *

      Кончено, такое событие, как антипопсовый рок-фестиваль перекрыло по информационной значимости все остальные. На одном из подмосковных крытых стадионов уже собралось до двухсот тысяч зрителей. Остальные могли наблюдать происходящее действо через гигантские голо-проекторы. Не зная, как убить время до начала конференции, Сергей смотрел за происходящим прямо из окна машины.
      Как всегда, было море огня, истошно ревели трубы и били ударные вкупе с переливами гитарных аккордов. Показалась первая процессия. Семеро приземистых широкоплечих мужиков с перфораторами и пневматическими отбойными молотками несли оранжевый гроб со стеклянной крышкой, в котором вместе с апельсинами лежало нечто бело-золотистое. Шахтеры надели каски с фонарями, их лица были испачканы угольной пылью. Следом двинулись в рабочих робах газовики, потрясая вентилями и газовыми ключами (это были ряженные сотрудники "Газпрома", их выход, соответственно, сопровождала музыкальная тема "Дави на газ") Затем шли энергетики, все как один веснушчатые и рыжие, испуская рои электрических змеек из грифов электро-гитар. После показался гигантский плавильный котел и металлурги в кожаных фартуках с заклепками. Они хватали большими крючьями шедшую перед ними массовку, разодетую в молодежном стиле начала двадцать первого века, и кидали их в котел. Сзади "выливался" уже "высококачественный металл" - те же люди кто пешком, кто на мотоциклах, одетые в кожу и железо, выходили и присоединялись к процессии идущей следом.
      На повороте процессия остановилась. Гроб поставили. "Гномы-шахтеры" разбили крышку - апельсины покатились во все стороны. Камера поймала один из них крупным планом - оказалось, что он гнилой. Подошли металлурги и крючьями подлепили бело-золотистый комочек, оказавшийся женщиной с тугой заплетенной вокруг головы косой. По дороге до котла коса отвалилась. В итоге "трансформации" сзади к процессии пристроилась еще одна мотоциклистка без шлема.
      Сергей только сейчас заметил, что в отличие от большинства окружающих, он один в автомобиле. Церемонию "Металлизации" смотрели в основном молодые пары.
      – Да! - с грустью подумал про себя Сергей. - Двадцать семь лет - а еще не женат!
      Мода на ранние браки пришла после войны и продолжалась до сих пор, так что более молодые коллеги периодически посмеивались, досрочно прописывая его в "пенсы". Внезапно интересное зрелище перестало владеть вниманием Сергея. Несмотря на то, что программа обещала нечто совсем уж из ряда выходящее, он завел машину и тихо вырулил со стоянки. За задним стеклом начался форменный погром - в черных, похожих на форму "СС" плащах люди с гитарами ворвались в какое-то здание, то ли ночной клуб, то ли телестудию и начали "долбить попсу". Особенно усердствовал один, плотный, с короткой стрижкой в цепях, тяжелых напульсниках и черной "кепке-гоповке".
      До начала конференции оставалось еще четыре часа. Сергей завернул в ближайший известный ему спорт-зал с тем условием, чтобы в тиши (большинство смотрело концерт) подумать о своей одинокой доле, да и набросать план действий.
      Всеобщая воинская обязанность была давно отменена. Вместо этого с детства человек оказывался опутанным сетью военно-исторических клубов, спортивных комплексов, ролевых студий. Идейный вакуум после ухода попсы и удаления прочих "жвачек для мозгов" нужно было чем-то заполнять, как и бороться с детской беспризорностью периода Второго олигархата и Индустриальных войн. В те далекие времена "казенное воспитание" тяготило молодые души, валом валившие в мир "инобытия" наркотических виртуальных грез. Негосударственные патриотические программы вроде "Наших" были не всеохватными, потому поколение рубежа веков по полному праву считалось "потерянным". Только находясь на краю гибели, государство и общество как будто опомнились и принялись заниматься молодежной политикой.
      В новое время каждый человек был обязан уделять спорту не менее шести полных часов в неделю, так же как постоянно повышать свой образовательный уровень, приобретая помимо основных профессий смежные и овладевая рядом "досуговых" дисциплин.
      Сергей в пустом зале, уже подустав от "тяжелого рока", поставил "Two Unlimited" с тем условием, чтобы провести максимально более интенсивную тренировку. Полчаса на разминку и растяжку (зимой следовало дольше прогревать мышцы во избежание травм). Полтора часа на "железо". После холодного бодрящего душа и краткого отдыха он залез уже в спец. секцию спортзала, которой заведовал один из отставников Конторы, ушедший по ЗОРГу в спорт. Тот с первого раза определил "своего" (на этой работе "бывших" не бывает).
      – Здорово, брателло! - Поприветствовал он, ставя трехпудовую гирю на пол. - Никак форму подержать?
      – Давай, грузи виртуалку! - Сергей протянул свой идентификационный жетон, позволявший входить в "виртуал", что категорически запрещалось делать рядовым жителям Российской Федерации. Борьба с бегством в иллюзорную реальность в первой половине двадцать первого века по масштабности даже превышала антинаркотические компании.
      Сергей натянул сенсорный костюм, сам отрегулировал настройку и "обратную связь", поставил восемьдесят восьмой из ста уровень сложности, вызвав оживленный возглас оператора.
      – Не загнул?
      – В прошлый раз на восемьдесят девятом в средневековой Японии рубился… только время вышло.
      За два часа он умудрился побывать в шкуре римского легионера, стоящего под ударам парфянской конницы, в одиночку пробирался по искусно воспроизведенному горному ландшафту Чечни, пару раз штурмовал феодальный замок в Англии, добрался до первой русско-китайской, когда заснеженной зимой ему приходилось перебираться по развалинам Нижнего, по разрушенному мосту на другой берег Волги, слушая цоканья пуль об уцелевшие секции.
      Как всегда он застрял на Японии. Она, впрочем, не входила в обязательную программу виртуального обучения. Он удачно "снял" четырех ниндзя - пущенный сюрикен только распорол рукав и один на один сцепился с Мастером Мечей.
      Программисты постарались. В первый раз он проиграл только потому, что загляделся на до предела реалистичные декорации. Сейчас он более успешно противостоял вращающемуся как лопасти вертолета лезвию. Однако несколько серьезных порезов уже давали знать о себе. - "Виртуальный агент" замедлял скорость и резкость его выпадов. В последний раз увернувшись от клинка, он подхватил его своим лезвием и совсем не в японской традиции нанес тяжелый удар. Обычно такие удары наносились мощным прямым мечом. Его собственный клинок, как и меч противника раскололся. Этого не было предусмотрено программой противника. Он на милисикунду застыл как вкопанный. Сергей подсел, подсек самурая, перебросил через себя и, превосходя весом, подмял и свалил на пол.
      В следующий момент тело противника поплыло дымкой и, рассыпавшись, на миллиарды золотистых искорок, исчезло. Затем померкла и виртуальная реальность. Он очнулся в костюме, весь взмокший от пота. Над ним склонилось озабоченное лицо оператора. Ощутимо тянуло гарью.
      – Ни хрена себе! Тут переналадки на неделю! - раздосадовано начало он. Внезапно его лицо посуровело еще более. - А это-то откуда!
      – Что? - Сергей все еще не до конца пришел в себя.
      – А ты сам… декор на двадцать гигабайт, модели противников - еще сорок. "Двойник" в виртуале на двадцать пять… Ты мне скажи, откуда в программу влезло еще сорок гигов информации? Да как влезло! Без канала! Ты что помнишь?
      – Давай запись!
      Сергей смотрел сам на себя и не узнавал. Начало схватки происходило так, как он помнил. Классическая фехтовальная техника. Но вот за несколько секунд до конца. Это был уже другой человек. Движения стали более плавными, мягкими и в то же время стремительными. Стиль ведения поединка кардинально отличался от всего известного.
      – Восемьдесят девятый уровень принципиально непроходим, его делали лучшие программеры и специалисты по историческому фехтованию. - Уже сокрушенно добавил оператор.
      – Зачем? Ведь непроходимых уровней нет!
      – Это типа тест, чтоб такие как ты не задавались! Самурай был самообучающийся, копии его программы потом у нас все главки требовали. Была и маленькая хитрость, его скорость реакции на порядок превосходила максимально возможные для человека показатели. В технику его борьбы были встроены все известные стили. Он не уставал, даже раненый (а это редко кому удавалось), он работал с прежней мощностью. Но сейчас, похоже, программу хакнули! Да и твой двойник выложился на двести пятьдесят процентов за пределом. Ты понимаешь, что тебя мог Кондратий хватить?
      – Но… здесь только одно подключение, сеть изолирована, наводки нет.
      – А теперь хрен уже разберет - платы памяти сгорели вчистую, есть индикатор лишних сорока гигабайт - все, что осталось… Кто теперь ущерб возместит? - он корыстно прищурил глаза.
      – Контора… говоришь, подключений нет и системный сбой? А с неисправным оборудованием и ПО кто разрешает пускать в "виртуал"? - Сергей в отпор уже перешел на юридический язык.
      – Извини, брателло, так и запишем… ты типа, подтверди только, что система работала исправно. На тебе никаких радио-маяков и передатчиков нет… все, блин, спишем на программный сбой. Нехай мозгуны копаются, мы ведь и копию этой бестии поставим, а что до сгоревшей памяти - на радио-рынке за четвертак возьму… "Ефремовщина", блин какая-то. - Ругнулся он напоследок
      Сергей подобрал свои вещи, припоминая все произошедшие события. Каким-то шестым чувством, что цепочка странных совпадений, замкнувшаяся на нем, еще будет продолжаться.

      – И все же, уважаемые коллеги, я настаиваю, что идеология "металло-чекизма", родилась не в 20-ых годах нашего века, а как минимум на десять-пятнадцать лет раньше. - Заливался высокий, худощавый и очкастый (это в то время-то, когда подобный дефект можно было исправить за пару часов) профессор. - Все-таки не стоит забывать великое идеологическое противостояние 80-ых годов двадцатого века и секретный проект Андропова "Империя наносит ответный удар", позже отработанный в американской идеологической машине - Голливуде в новом формате.
      Спор продолжался уже почти час и Сергей порядком устал. Его доклад по "современной идеологии" вызвал интерес разве что у студентов, да у одного сотрудника кафедры "исторической фантастики". Он про себя помянул неладным авторов ЗОРГа, стараясь вникнуть в ход дискуссии, что удавалось не всегда, уж больно "птичьим" был язык оппонентов. Как докладчик, он имел право участвовать в споре, но старался его поменьше использовать
      – Ни одна теоретическая модель не дает исчерпывающего ответа на вопрос о том, что именно является источником движения общества. Например, Сорокин связывает цивилизацию и организацию с осознанной деятельностью людей, Шпенглер - с наукой, Тойнби - с биологическим и географическим фактором, Тоффлер - с волнообразными процессами в природе, Гумилев с энергетической емкостью общества, Дюркгейм - с развитием и становлением органической солидарности, М. Вебер - с культурно- религиозными установлениями, Белл и Ростоу - со стадиями роста, Бжезинский - с информационными технологиями, Маркс - с противоречиями, заложенными между общественным характером производства (труда) и частным способом присвоения его результатов (прибавочной стоимости). Это связано с тем, что авторы названных теорий анализируют лишь отдельные, по их мнению - решающие - аспекты исторического развития. - Профессор продолжал гнуть свою линию.
      – Еще в начале двадцать первого века была предложена теория конкурентоспособности политической системы, основанная на системно-кибернетическом подходе. Конечно, любая формализованная система не может полностью отражать действительность, это доказано еще Геделем, однако с достаточной степенью "приближенной достоверности" можно судить о наличии некоторых общих принципов, по которым развиваются как живые, так и квази-живые существа (кибернетические организмы), они все отделены от некоторой внешней среды, с которой обмениваются веществом, энергией и информацией, понижая уровень энтропии внутри себя. - Ему противостоял пузатый с длинной поповской бородой любитель хорошо закусить и выпить.
      – Давайте не будем отходить от принципа историзма: каждому времени, каждому уровню развития средств производства соответствует своя политико-идеологическая надстройка. Примером тому может быть наше бесклассовое общество. Согласитесь, на протяжении истории человечества были и управленцы и, извините, ассенизаторы, которые за ними подбирали. И чтобы они все получали одинаковую заработную плату и пользовались равными правами? - да это утопия! Только в наш век всеобщей роботизации, когда ранее считавшиеся не престижными профессии освоили роботы, исчезла граница разделения труда, разделяющая общество на классы.
      – Коллега, вы слишком абсолютизируете материальную составляющую жизни человечества, что по вам и видно! (в зале грянул хохот). - Отпарировал очкастый. - Не забудьте, что основные положения ЗОРГа были приняты в то время, когда экономика и наука страны находилась в одном "очень темном месте" (понятливый хохот грянул вновь). В полном согласии с постиндустриальной концепцией "синергетического идеализма", сознание определило бытие. Общество, сделав над собой колоссальное усилие, освободилось от паразитарных элементов, взяло под контроль средства массовой информации и дискредитировало идею престижного образа жизни, лишив тем самым идейной основы классовое строение общества. Хотя, я тут с вами соглашусь, все это было невозможно без некоторых научных открытий.
      – Системный подход в истории и политологии был бы немыслим без кибернетики, науки о сложных, вероятностных системах, содержание которых непонятно (эти пресловутые "черные ящики"). Тем не менее, их взаимодействие с окружающими объектами поддаются формальному, статистическому описанию. Объектом изучения кибернетики являются сложные динамические системы, предметом - информационные процессы, описывающие их поведение; цель изучения - создание принципов, методов и технических средств для достижения наиболее эффективных в том ли ином смысле результатов управления в таких системах. А кибернетика-то родилась не на пустом месте! - Радостно ответил полный профессор.
      – Что такое кибернетическая система, "Система", если брать самый широкий смысл этого слова? - Единство "структуры" и "состава". Просто "состав" - это ограниченный набор определенного рода элементов, обладающих некоторыми существенными признаками, позволяющими выделить их из всего множества неких объектов, оставшаяся часть, которых, не вошедшая в эту совокупность, будет являться "внешней средой". Структура - устойчивые связи между элементами состава (устойчиво изменяющаяся или устойчиво повторяющаяся связь между ними). Элементы системы взаимодействуют между собой по определенным, конкретным для данной системы правилам. По отношению к "внешней среде" система выступает в роли единого, целого, нерасчленимого на части объекта. При данном подходе может быть уместен некоторый редукционизм: система "общество" может быть уподоблена некоторому "квазиживому существу", целенаправленному, упорядоченному, организованному взаимодействию вещественных, энергетических и информационных ресурсов. - Очкастый профессор, пользуясь тем, что сэкономил во время своего предыдущего доклада пятнадцать минут, принялся возводить на голо-проекторе какие-то схемы. - Итак, система "общество" гомеостатична: самодостаточна, способна к самовоспроизводству и саморазвитию. Система состоит из ряда объектов иного уровня организации - подсистем. Квинтэссенция системы "Общество", главной частью которой является, по традиционным позициям экономического детерминизма, именно подсистема материального производства - политическая система. В этом случае трудно отказаться от тезиса о том, "политика - есть концентрированное выражение экономики".
      Структура Системы - это устойчивые связи, фундаментальные принципы, "способы" производства, распределения материального блага, и в более частном случае, способы поощрения, наказания, присвоения. На их основании базируется ее жизнь, и выстраиваются модели отношений с "внешней средой" и другими системами. "Внешняя среда" - это источник ресурсов для поддержания гомеостаза Системы, задающая во многом условия для ее развития (природно-географический фактор, например), те или иные "управляющие" факторы. Система может, руководствуясь собственной программой развития идти вразрез с этими факторами, а может подстраиваться, учитывать их влияние.
      Тут профессор воспроизвел нечто вроде модели политической системы Уинстона-Митчелла "Вход-Выход", но с большим числом деталей.
      – Поскольку политическая система (точнее - подсистема) является управляющей, то возможно применение следующего подхода, при котором она во многом отождествляется с обществом , перенимает его черты. Естественно справедливыми будут и те подходы, при которых во главу угла будет положена экономическая подсистема. Экономическая власть и политическая проявляют естественное стремление к союзу, взаимопроникновению интересов, в конце концов, в истории общества неоднократно наступали те моменты, когда власть экономическая, конкретно, финансовая, если не становилась тождественной политической, то, по крайней мере, подменяла ее во многих ей осуществляемых функциях. Я имею ввиду Первый и Второй олигархаты.
      Процесс взаимодействия политической системы и "внешней среды" подразделяется на три стадии. Во-первых, это поступление ресурсов, обеспечивающих постоянное производство материальных благ, "управляющие факторы" природного (например, стихийные бедствия) и межсистемного (войны), социального (социальные катаклизмы, революции, восстания, акции неповиновения существующему политическому режиму) характеров. Все это вместе взятое представляет "вызов" для Системы, внешнюю информацию, программу, заставляет ее искать наиболее эффективные и адекватные ситуации "ответы", то есть стимулировать ее развитие.
      Во-вторых, обработка входящей информации (трансформация вещества и энергии - подсистема материального производства), предусматривающая наличие определенной "внутренней программы", которая может устаревать, переставать отвечать требованиям времени, переставать быть способной обрабатывать весь массив входящей информации, давать верные прогнозы и оценки развития ситуации, способов адекватной интерпретации входящей информации, поиск и отбор вариантов реакций на входящую информацию. В-третьих, на стадии "вывода", принятия решений, конкретных "ответов". Здесь действия политической системы можно разделить на две категории: адаптационные и экспансионистские.
      Информация о ВС подается на "вход" ПС, при этом, естественно используется только та ее часть, которая "жизненно необходима", прошла через "фильтры", которые так же могут ошибаться, приняв дезинформацию за истину, а необходимую информацию за "белый шум", непосредственно относится к функционированию ПС. Далее критерии отбора информации определяются "внутренней программой", которая может посчитать желаемое за действительное, пренебречь важной информацией, и наоборот, предать важное значение мало весомым факторам в зависимости от своей "настройки".
      Разумеется, ПС, как "квазиживое" существо не застрахована от ошибок, обманов, блефа и прочих чисто психологических приемов и уловок, приемлемых на уровне человеческого общения, правда, в данном случае иной становится форма их осуществления. Иногда объем и сложность входящих данных могут выходить за рамки операбельности данной Системы, превосходить ее возможности по ее обработке. Далее информация может быть упрощена несколькими способами: игнорирование - "пока гром не грянет" (это означает и относительное упрощение элементов и структуры системы, их моральное устаревание), уничтожение - "нет информации - нет проблем", обработка и включение этой информации во "внутреннюю программу" (адаптация) и подчинение этой информации внутренней программе без ее интеграции (экспансия).
      Основная цель развития Системы - отождествление самой себя с внешней средой, полная подконтрольность последней. Политическая система - как бы мировая религия с ее претензией на абсолютную истинность и непогрешимость, безальтернативность. Вектор развития Системы - равнодействующая устремлений всех ее подсистем, элементов, включая и людей с их естественным преобладанием желаний, потребностей над возможностями. Следовательно, любая политическая система изначально нацелена на экспансию. На макроуровне мы можем говорить, используя терминологию Ницше о некоторой "коллективной воле к власти" у политической системы.
      Если экспансия не происходит, то это может означать, что внешняя среда (другие ПС) имеет преимущества, в ней содержатся более "конкурентоспособные элементы", обладающие более совершенными методами трансформации вещества, энергии и информации. Для осуществления последующей экспансии необходима внутренняя перестройка, переналадка и обновление узлов ПС, т. е. ее адаптация.
      Итак, экспансия и адаптация, воздействие, направленное вовне и вовнутрь.
       Экспансия деструктивная: Система атакует объекты внешней среды, не удовлетворяющие, не соответствующие ее внутренним стандартам, работает на их полное уничтожение ("борьба за место под Солнцем"). Затратный способ. Очень часто это является предпоследней фазой ее существования. Именно на этой стадии чаще всего характерны "империалистические войны". В отсутствии других форм конкуренции происходит неэффективное использование ресурсов, растрата сил и потеря гибкости. " Американское глобальное превосходство подкрепляется сложной системой союзов и коалиций, которые буквально опутывают весь мир… Американское превосходство породило новый международный порядок, который не только копирует, но и воспроизводит за рубежом многие черты американской системы", как подтверждает данный тезис Збигнев Бжезинский.
       Экспансия конструктивная: Система не уничтожает объекты внешней среды, а, трансформировав их, включает в свою структуру (наиболее экономичный способ экспансии). Яркий пример - Советский Союз после окончания второй мировой войны, когда стал складываться окончательно двухполюсный мир, когда происходило массированное распространение коммунистической идеологии. Как говорил Уинстон Черчилль, "я не верю, что Советская Россия хочет войны. Все, что она желает - это плодов войны и неопределенного расширения своей власти и идей". " Никто не знает, что Советская Россия и ее международная коммунистическая организация намереваются делать в ближайшем будущем, и каковы пределы, если они есть, их корыстным экспансионистским тенденциям"… коммунизм… " составляет растущий вызов и опасность христианской цивилизации". Это были слова завистливого человека, чей инструмент выражения собственных амбиций - Британия значительно ослабила свои позиции, он стремился приспособиться (адаптироваться) к новому геополитическому раскладу, во главе которого стояли США.
       Конструктивная адаптация: Система "готовится к экспансии", "осознает" (коллективное сознание системы - интегрированные сознания людей, в большей мере, ее функционеров) превосходство "внешней среды", начитает интенсивно использовать внутренние источники развития, подбирает наиболее эффективные их комбинации.
       Деструктивная адаптация(зачастую последняя стадия жизни политической системы): "надрыв сил", лихорадочная модернизация, большая зависимость от условий внешней среды, Система, в конце концов, становится сама объектом экспансии. Политическая система в результате своей неконкурентоспособностине может сама адаптироваться к условиям внешней среды, а для экспансии уже не хватает ресурсов. В результате, она сама может становиться объектом экспансии другой, более стадиально молодойсистемы, причем выражаемой не только в форме военного вторжения на ее территорию, но и экономического и идеологического закабаления, навязывания рамок внешне и внутриполитической деятельности.
      Началом развития Системы (в данном случае нового общественно-политического уклада) является "конструктивная адаптация", охватывающая собой моменты зарождения и становления, первые шаги развития Системы (в некоторых случаях этот термин приобретает значение, тождественное понятию "цивилизация"). "Набрав сил", она переходит к активному освоению мира, творческому освоению окружающего пространства (Внешняя среда постоянно бросает новые "вызовы", на которые необходимо искать новые ответы, развитие продолжается); наступает время конструктивной экспансии, "золотого века", одновременно можно проследить только-только зарождающиеся причины будущего кризиса.
      Определенные завоевания уже сделаны, во всей внешней среде (в рамках планеты) нет более "сильных" соперников, обладающих лучшим показателем КПД в трансформации вещества, энергии и информации. Идеология, информационные фильтры и каналы распространения информации работают максимально эффективно. Возникает вопрос, зачем тратить ресурсы на внутреннее развитие, если и так налицо серьезное превосходство над остальными объектами ВС? ПС принимает решение на направление всех сил на количественное, внешнее развитие, при этом не происходит постоянного совершенствования внутреннего содержания Системы (нет адекватной внешней информации, способной дать толчок к развитию), объекты ВС, как более "примитивные", у которых нечего заимствовать, тоже уничтожаются. Деструктивная экспансия (если перейти от абстракций на более конкретный уровень, то данный этап характеризуется большим числом завоевательных войн). В Системе не происходит внутреннего развития, она "продолжает вариться в собственном соку", в ее идейном развитии наступает период "застоя".
      Другие ПС, подвергавшиеся экспансии Системы, вынуждены были приспосабливаться, адаптироваться к тяжелым условиям, т.е., развиваться более интенсивно, вырабатывать новое "идеологическое содержание". Рано или поздно (именно здесь велико значение случайных факторов, природных катаклизмов, волевых решений "исторических личностей" как в "старой" Системе, так и в нарождающихся новых) они обгонят ее, подобно стае голодных мелких хищников, нападающих на некогда сильное, но одряхлевшее животное, будут осуществлять активную экспансионистскую деятельность. А что же Система? Подогреваемая старым "имперским величием", она некоторое время будет действовать в русле своих традиций деструктивной экспансии, но вот наступает кризис (нехватка ресурсов, потеря информационного контроля, неспособность отвечать адекватно на новые "вызовы" истории, тождественной в данном случае понятию "внешняя среда"). Начинаются попытки ее модернизации, перестройки, фрагментарного обновления, зачастую касающиеся только внешней формы, но не внутреннего содержания, основных идей развития, которые морально устаревают. Одновременно налаживаются попытки диалога с новыми или обновленными ПС, заимствование их опыта, использование чужеродной информации (приемов и методов хозяйствования, управления обществом). Образно говоря, Система утрачивает свою кажущуюся автономию от "внешней среды", подвергается ее экспансии. (Разве твой потенциальный враг тебе чего доброго посоветует?). Следующим этапом будет либо уничтожение системы (более вероятно не физическое, а идеологическое - лишение независимости, суверенитета), либо, если у нее появится принципиально новое "идеологическое содержание", "активная национальная идея", переход в состояние "конструктивной адаптации".
      За счет противоречий между ПС ("идеологическими содержаниями", их интерпретациями в области политики экономики, на уровне "способов производства и распределения"), их постоянной борьбы "за место под Солнцем" осуществляется так называемый "исторический процесс", происходит прогресс человеческой цивилизации, по сути дела, большой Системы.
      Что вызывает смену стадий, изменение в принципах действия Системы, и, соответственно, происходит изменение в ее коллективном сознании, в головах ее функционеров)? - Входящая информация. Причем важен не ее характер, а понимание (те приемы и способы обработки, механизмы формирования ответных реакций). Информация может носить и ложный характер (дезинформация), в таком случае возможно, ложное срабатывание: неадекватная, чрезмерно сильная или слабая реакция, направленная не на тот объект, от которого исходит угроза.
      Рассмотрим формализацию процесса смены стадий развития Системы. Смена стадий это всегда, в какой то мере "революция", переход количественных изменений в качественные. Система стремится к состоянию стабильности, фиксации на одной из стадий развития, постоянной консервации в результате чего имеются предпосылки к застою, регрессу, равно как и к постоянной экспансии, то есть, балансирует между двумя крайностями Каждая система благодаря избыточному потреблению ресурсов, стойкости внутренней программы развития (консерватизму общественного мнения, инерционности) имеет постоянный, но ограниченный запас прочности. Его присутствие можно выразить на формальном уровне достаточно сложной математической формулой, однако, лучше объяснить это на словах. Количественную характеристику эффективности стабилизации дает безразмерный коэффициент стабилизации, равный частному от деления малого относительного изменения дестабилизирующего воздействия на вызываемое им малое относительное изменение регулируемой величины. Попросту говоря, незначительное дестабилизирующее воздействие, когда Система не вышла за рамки "запаса прочности", вызывает незначительные, не катастрофические изменения в Системе. Когда же этот "запас" исчерпан, колосс на глиняных ногах падает и рассыпается в прах от малейшего камешка. Естественно, что нужно учитывать данные особенность Системы, как сущности обладающей "коллективным сознанием" (да и подсознанием то же) при построении взаимодействий с нею, попытках ею управлять и настраивать на необходимые параметры развития, ориентировать на конкретные цели, отвечающие долгосрочным интересам человечества (выживание как рода и познание самого себя и окружающей действительности). Здесь возникает необходимость в рассмотрении методов, способов управления остальным обществом как системой, основанных на коммуникационных технологиях прямой и обратной связи…
      Затянувшаяся было речь выступающего, была прервана звоном колокола и репликой председательствующего.
      – Коллеги, доклад Владимира Андреевича Тарковского, безусловно, очень интересен, я думаю, мы продолжим его рассмотрение завтра на отдельной научной секции по вопросам "прикладной синергетики и общей теории систем". Думаю, что Владимир Андреевич, основательно подготовится к докладу и на наглядных материалах представит нам его содержание в своей неописуемой и известной всем манере.
      Сосед Сергея, профессор "исторической фантастики", коварно улыбнулся, протягивая руку в сторону буфета и как бы приглашая Сергея. Особист по опыту знал, чем у "научных пенсов" заканчиваются конференции, и поэтому поспешил вежливо отказаться.
      – Дела служебные.
      – Ну что уж Вы, понимаю, выпить да закусить - это наш удел, однако… ваш доклад мне довольно понравился. Несмотря на видимый анархизм в определении термина идеология, оно довольно точно… Поймите, большинство людей прикрывают свое незнание громкими фразами, конечно, это не в случае с Тарковским, тут другое…
      – Ну и чем же именно… - начал было изумленный Сергей, никак не ожидавший такого интереса у "зубров" к вобщем-то заурядному сообщению.
      Его собеседник, похоже, не заметил вопроса, и продолжил.
      – Дело в том, что согласно учению "энелперов", секты наподобие саентологов, бытовавшей на рубеже веков, есть люди, которые лучше работают в рамках одной репрезентативной системы. Они соответственно лучше "слышат", "видят", "чувствуют" и "осязают". Но есть и люди, которые в результате то ли детской травмы, то ли гормонального нарушения гораздо лучше оперируют абстрактными понятиями, их мышление "дискретно", разорвано и вместе с этим чересчур логично. Именно из представителей этого типа культивируются великие ученые или… безумцы.
      – Как это относится к докладу? - Сергей уже начал раздражаться.
      – Это пришлось к слову… есть и другой тип людей, которые обладают пресловутым "шестым чувством", мгновенной интуицией и на практике способны уместить все эти сказанные очень правильные и строго функциональные слова в простые фразы. Ни один компьютер не может перекодировать "птичий" язык в язык, например, современного искусства. Только человек может качественно изменять информацию, ее преобразовывать и создавать новое знание. Те секундные интуитивные озарения далеко не связаны с опытом отдельной личности, это… впрочем, вы поймете сами, конечно, со временем… - Профессор протянул старую бумажную визитку (сейчас-то все пользовались голографическими пластинами). - Боюсь, что мне пора, до скорой встречи!
      Он довольно быстро для своего возраста проскользнул между расходящимися по столам участниками дискуссии и исчез.
      Сергей посмотрел на белую пластинку. Ничего необычного: "Еремин Иван Мстиславович, доктор исторических и философских наук, профессор кафедры "Исторической фантастики" Идеологического факультета МГУ. Внизу были контактные координаты рабочего офиса. Странным было другое. На обороте визитки был изображен уже известный герб, тот же, что висел на стене у его начальника, был на майке у заведующего ремонтными мастерскими.
      – Да, блин, масонство какое-то! - Про себя отметил Сергей, и спрятал визитку в кошелек. - Историческая фантастика!
      Он сам закончил Идеологический факультет, правда не МГУ, перед работой в Конторе, но не слышал, чтоб в штатное расписание учебных программ входила такая дисциплина. Разумеется, еще в детстве он читал произведения советской эпохи, ставшие обязательной школьной программой, потеснившей даже классику. Всплеск научной фантастики был зафиксирован и в начале 40-ых годов, когда оправившееся после разрушительных войн и долгого интеллектуального рабства, общество устремилось ввысь, к звездам.
      Все это было до предела странно!

* * *

      Со времени смерти Скловена прошло всего семь лет. Сабороманн сильно постарел. Несмотря на то, что зимы стали гораздо мягче и теперь можно было летом худо-бедно собирать урожай, он кутался в свою просторную накидку. Он сидел на камне возле обрыва - внизу журчал горный ручей. Утренний воздух был тих и свеж. Сабороманн вздохнул полной грудью - он понимал, что ему недолго оставалось жить на этом свете. Он слукавил Словену, что одного с ним возраста… на самом деле он был на тридцать лет старше, на целое поколение
      Бег времени неумолим и не один алхимик еще не отыскал снадобья бессмертия. Нет ничего вечного под луной, да и Луна… в древних книгах он прочел, что когда-то и ее не было. Ночи на земле были темными и только свет звезд озарял ее моря и воды. И только древние как само мировое зло демоны готовы каждое время возникнуть в новом обличье.
      Проделав дыхательную гимнастику и насытив кровь воздухом до головокружения, он остался в молчаливом созерцании бегущей по камням воды, шелеста ветра в чахлых березках у подножья. Прав был Словен, пока человек способен видеть величие Северного духа, пока вот так, отрешившись от суетных мирских забот, он может смотреть в лицо изменчивой и находящейся одновременно в безмерном покое Вечности, он остается человеком. Так уж получилось, что у Сабороманна не было детей. И к старости это стало особенно допекать его. Разумеется, младшие жрецы не видели, как во время кратких визитов Веды и Велеса, он играл и их детьми, которые и называли его одного дедом. Зимы были менее снежными, и теперь его навещали по нескольку раз в год.
      Веда полностью исполнила волю отца. Ровно год он денно и ночно старался передать ей все свои знания, и особенно усердствовал с древними языками. Мимоходом пару раз за ней увязывался и ее возлюбленный Велес. Он провел несколько месяцев в храме, всякий раз стараясь скрыть свои чувства и поменьше попадаться верховному жрецу на глаза.
      Потом был великий поход. Стодвадцатитысячное войско объединенных племен стальным плугом прошло по землям южных варваров. Тяжкую поступь бронированных всадников не смогли сдержать ни огненные шары, ни парящие на кожаных крыльях лучники, ни выведенные злобные монстры, ни бесчисленные толпы варваров. Противники гибли в сече, а их крепости разбивались "разрыв-травой". Князь Раман дошел до самого южного моря и проследовал за предводителем южных колдунов на самый его остров. В чудовищной битве полегло немало и гиперборейцев. Велес вернулся ослепшим от дьявольского огня, поддерживаемый под руки своей женой. Но большинство осталось в покоренных землях.
      Как и предсказывал Словен, племена Светлых Помыслами распространились от Срединного моря до снежных горных круч. Князья селили свои племена на плодородных землях, войны брали себе в наложницы иноплеменных женщин. Огромное пространство, завоеванное северными людьми из края в край, можно было обскакать только за два года и то, только меняя коней и преодолевая по тысяче полетов стрелы в три дня. Терялись родственные связи, все меньше и меньше съезжались князья на Большой Совет. Появились первые споры и разногласия, отступники, желающие утвердить свою власть над покоренными территориями не силой меча или стальной воли, но коварством демонических знаний.
      С грустью Сабороманн слушал вести с юга. Нет, не достиг Раман своей цели, движимый чувством мести и личной обиды. Гиперборейцы и их потомки впали в грехи. А что будет дальше - об этом знала лишь Чаша Прозрения, в которую он Верховный жрец уже семь лет не заглядывал. Он боялся, что это отнимет у него последние силы.
      Вот внизу показалась знакомая повозка. Запряженная тройкой коней, она ходко шла по горной дороге. Управляла ей женщина. На возу, придерживая руками две детских фигуры, сидел молодой мужчина с повязкой на глазах. Сзади на случай нападения почтительно ехало восемь стражников, в полной броне, звеня доспехами и длинными, окованными по краям металлом луками.
      Старческое зрение видит далеко. Он с высоты заметил огромную, сделанную из телячьих шкур книгу, которую возница поправила и положила под ковер.
      Не год, но всемеро раз дольше они пытались с Ведой и Велесом написать и, самое главное, правильно изложить события далекого прошлого и настоящего. И вот - результат! Велес оказался даже в таком состоянии искусным резчиком по камню. Две обсидиановые обложки книги были украшены причудливым рельефом в виде зигзагообразных линий, крестов и их смеси. На камне (этому полотну Сабороманн доверял больше всего) он в течение трех лет с перерывами с десятью помощниками постарался изобразить известную историю его племени.
      Теперь один экземпляр книги они отправят Раману на далекий юг. Второй - останется у Веды и Росса, как наследников. И третий - запечатленный в камне останется Сабороманну.
      Жрец радовался, глядя на повозку. Скоро они войдут в его палаты. Он удалит боящихся его как огня младших жрецов (за прошедшие годы новые насельники стали почитать его как чуть ли не воплощение Чернобога). Дети - Лада, названый в честь брата Росс и не по-детски хмурая и сосредоточенная Авеста будут теребить его за длинную белую бороду, выпрашивать всевозможные диковинки, предлагать свои богатства - кристаллы кварца, просто красивые камни, упрашивая "научить" их "колдовать".
      Да, после себя он оставит хорошее наследство. Жрецы, количество которых увеличилось до двух сотен, продолжат свое дело. Фанатичные суеверия и обряды, будут оберегать Чашу и то, что находится под ней в глубокой каменной пещере от посягательств людей.
      Одна мысль продолжала терзать Сабороманна, она не давала ему покоя и именно со своими подопечными он должен ее обсудить. Как передать наследие Скловена не на века, но дальше, тем людям, которые смогут им достойно распорядится.
      – Приветствую тебя, достопочтенный служитель Чернобога! - с полупоклоном произнесла Веда. Ее длинные тяжелые русые волосы на мгновение закрыли лицо. - По здорову ли живешь?
      – Благодарствую, княгиня… боги не гневаются! Прошу тебя и твое почтенное семейство в палаты, отведайте с дороги…
      Дети, не спрашивая разрешения, бросились внутрь храма. Три фигуры степенно проследовали за ними. Велес, хоть и слепой, шел уверенно, ему был знаком каждый уступ вырезанного в скале храма. Именно его рука держала в себе необычайно острый и всесокрушающий инструмент. Порой ему казалось, что сквозь тихое гудение оружия, сквозь застилающий глаза сумрак он четко видит очертания предметов. Во всяком случае, это чувство его не подводило. И, управляя обычным оружием, он не раз побеждал тренированных бойцов. Не раз, бывало, на летних торжищах он выйдет вперед биться в броне затупленными мечами или просто так с кулаками. Не один соперник, обманутый внешним недугом, кривился от попущенного хлесткого удара или от звонкой оплеухи.
      Младшие жрецы, наслышанные об учености женщины и невообразимом искусстве ее мужа, смотрели на проходящих с трепетом. Хотя, как бывает у всех людей, и с завистью…
      – Придумал ли ты, старче, - спросила Веда, - как выполнить завещание отца моего?
      – Да! - Сабороманн неожиданно для себя привстал. - Мне кажется, что я нашел выход… мой дух останется, и будет охранять это место веками, хоть и тем самым я обрекаю себя на посмертное прозябание…
      – Что ты! Неужели ты хочешь…
      – Да, я долго пожил на этом свете. Я видел много странного, но проблему смерти так и не решил…да и никому ее решить не под силу
      – Что же есть смерть?
      – Всего лишь освобождение от нашей бренной оболочки? - нет, если бы каждый так думал, то в мире бы не осталось живых людей. Наше тело дано нам для познания, для изучения этого мира, только через него мы ощущаем полноту бытия. Но в то же время, ничто не приходит из ниоткуда просто так и не исчезает бесследно. Так и мы всего лишь переходим в другое состояние. Что это - удел живущих - незнание! И только на грани мы можем лишь чуточку приоткрыть завесу самой главной в этом мире тайны.
      – Ты имеешь в виду свои опыты? - переспросил Велес.
      – Да… хоть я уже давно не заглядывал в Чашу, да и вам не советую. Но иногда бывают такие случаи, когда душа как бы выходит из тела и видно все вокруг. Будучи более молодым, я приказывал жрецам в отдаленных комнатах чертить на стене знаки. Потом я почти всегда мог их воспроизвести. Во время погружения в Чашу я, хоть может это и иллюзия, но видел работу моих подопечных. Ну а теперь самое главное…однажды, это было сорок дней спустя после смерти твоего отца, я заглянул в Чашу. Мне показалось… в общем… Словен говорил со мной.
      – Отец? - Взволнованно и испуганно спросила Веда. - Ты всегда говорил, что Чаша показывает только картины, образы, но не отдельных людей.
      – Словен умер. Но дух его остался сторожить это место. Он зовет меня к себе, так как считает, что один не справится. Потому я больше и не подхожу к Чаше.
      – Ты боишься смерти?
      – Да, как и все живое… но посмотри на меня, прошло семь лет, а я уже древний старик!
      – Прости, Сабороманн, но на вид…
      – Да, это спокойная седая старость, я могу прожить еще до двадцати лет. Но данный обет зовет меня.
      – И ты…?
      – Нет, не сейчас… как и Словен я приду к Чаше перед своей смертью, я возьму с собой Туда все необходимое… А сейчас! - Сабороманн, казалось изменился и помолодел на несколько лет. - Вернемся к Жизни…
      Дети играли. Лада рассматривала себя в зеркало. Росс - размахивал ножиком, и только маленькая Авеста перелистывала страницы старой книги, что-то шепча про себя по словам.

      В ночь на восьмое января Сергей отлично выспался. Не было никаких тревожных снов. Душу больше не терзали смутные предчувствия. Страна втягивалась в очередные праздники. Рождество было тем самым временем, когда, по традиции, душу русского человека охватывал невообразимый трепет и чувство легкости. По телевидению почти на всех каналах шли праздничные службы. Мощные голоса пели хвалебные песни. Даже "пенсы" оставили свои машины и чинно, спокойно стояли возле храмов, изредка расступаясь перед подъезжавшими на обедню на мотоциклах священниками. Небесные своды сотрясали мощные голоса певчих, им вторили звонкие трубы и тяжелые гитарные аккорды, изредка перекрывавшиеся ударными.
      На улице был морозец градусов в пятнадцать и чистое, ясное небо. Грех бы на работу в такое время выходить. Но… служба есть служба. Сергей еще день назад собрал необходимые вещи, затащил их в объемный багажник. Не забыл и северные унты с теплым дедовским полушубком с меховой выделкой.
      Днем раньше он заехал в Контору и с удивлением хмыкнул, глядя на тот арсенал, который выдал ему Михалыч.
      – Ты бы еще плазмомет довесил! - ругался он, когда они вдвоем в несколько приемов распихивали содержимое по отделениям "Уазика".
      – А это что? - Михалыч протянул трубу с двумя рукоятками - "Овод".
      Похоже, что на него сбросили все подлежащее конверсии вооружение. Сергей пристегнул сбоку штатный "Красный глаз", но для верности спрятал на теле старые "Стрелки" - пружинные или газово-пневматические иглы с нервно-паралитическим газом.
      Он взял бронежилет четвертого класса с разгрузкой и стал методично набивать карманы всем необходимым, будто и вправду готовился к выживанию и бою в условиях заснеженной тундры. В комплект взял два добротных двухсотзярядных АК. Их можно было держать сразу в двух руках (вообще-то тяжеловато) и вести огонь сразу из двух стволов. Он осторожно сложил другое оборудование в два объемных тюка и рассовал по боковым карманам дополнительные магазины.
      – Усе! Як Шварценеггер на погроме в Бендерах! - Закончил довольный Михалыч. Впопыхах Сергей так и забыл спросить, что значит странный герб на майке. Нет, официальную историю он знал - такой вариант был утвержден в 2026году. Орел с серпом и молотом в лапах на фоне восходящего солнца и снопов колосьев, перевитых металлическими лентами. На груди орла байкер давит змея - символ попсы и блатоты. Этот герб отражает историческую преемственность поколений, развитие "металлической идеи" на протяжении истории Российского государства. Но почему и в каких обстоятельствах был принят именно этот вариант - история умалчивала.
      Сейчас он вывел машину из гаража, минут пять провозился с картой, задавая маршрут поездки. Закрыл дом - и выехал на шоссе.
      Двигатели кушали по 8-10 литров газово-водородного топлива при скорости 200-250 км, это означало, что в пути предстояла как минимум одна дозаправка. Бака в 120 литров хватало на две с половиной тысячи километров. Именно по этой причине большинство жителей России, совершающие дальние поездки своим ходом, не пользовались электромобилями. Скорость маленькая - не более двухсот, да и дальность на одной зарядке чуть больше тысячи.
      На дороге автомобиль не выделялся ничем. Модель была у любителей "больших машин" очень популярная, а снаружи трудно было определить ее начинку. Похрапывание двигателя и работающая в мягком укачивающем режиме подвеска сделали свое дело. До Казани он проспал почти четыре часа.
      Далее, чтобы чем-то занять себя (надоела трескотня новостей по телевизору), он на два часа перешел в ручной режим, с удовольствием гоняя по пустой трассе в разных режимах. Машина шла великолепно не в пример предшествующим "козлойдным" моделям.
      Он почти проехал Башкирию. Трасса поворачивала на северо-восток, когда решил остановиться в ближайшем придорожном кабачке, чтобы перекусить и узнать "чем народ живет".
      Сразу было видно, что заведение было рассчитано на туристов. Большое голографическое панно изображало цыганскую пляску с медведями. Рядом на настоящем рояле под хриплые аккорды бренчал знаменитую "Мурку" какой-то до нельзя "приметный" тип в кожаном жакете поверх малиновой рубашки с коротким галстуком и сверкающим золотым зубом. Балтота, одним словом! Ну а для трех парочек заезжих туристов из Японии - "рашен экзотик"!
      Внезапно Сергей напрягся, как ему показалось, услышав в соседнем зале, отделенном звуконепроницаемой перегородкой, запрещенные мелодии. Нутро сотрудника Пятого идеологического отдела было готово взбунтоваться, когда он определил, что это всего лишь безобидные "По морде током", в лице несколько подзабытых Дитера Боллена и Томаса Андерса.
      – Они бы еще "Овощевоз" от Ace of Base поставили! - уже умиротворенно отметил Сергей.
      Профессия диск-жоккеев была под гнетом суровых запретов, да и вообще подобная деятельность приравнивалась к торговле наркотиками. Недаром большинство современных музыкантов и эстрадных исполнителей были выходцами из недр Конторы, переведенными по ЗОРГу на это место.
      Нутро опять взяло свое. Он непроизвольно подошел к музыкальному автомату и проверил репертуар. Действительно, никаких даже намеков на существование "попсы". Затем заказал себе добротный обед и уселся в кабинку возле стены, даже не заметив, что за его действиями от противоположной стены наблюдают пара внимательных глаз.

* * *

      "Сколько не бей в бубен - чужого духи не примут!" Иван Насоев убедился в справедливости этого перевода на русский древней якутской пословицы. Его предки в этой местности испокон веков были профессиональными шаманами. За ним и осталось мест в излучине реки, где сочетание сил ветра, солнца и влаги выточили из древних каменных стен причудливые фигуры. Охотники и рыболовы испытывали исстари мистический трепет перед шаманами здешних мест, утверждавшими, что они ведут свою родословную от легендарного Сабур-махи, жившего, шайтан знает, сколько лет тому назад.
      Как ни старался дед привить внуку традиции - он пошел другим путем. С детства Иван задавался вопросом: "Почему одни люди имеют все - другие, ничего". Ему не был по душе быт простых оленеводов, разбавленный в новое время парой-другой технических новинок. С другой стороны, он слышал шепотом передаваемые истории о тех временах, когда вся власть в Республике принадлежала коренному этносу, хоть и занимавшему чуть более трети от всего населения, но державшему в руках алмазодобывающую промышленность. В начале 2020-ых годах, не желая делиться прибылью с федеральным центром, ослабившем свой нажим еще при Ходорковском, Якутия выступила с идеей отделения, активно поддержанной международным сообществом. Первое независимое правительство получало необходимые кредиты, а мировая общественность и правозащитные организации, дотоле вещавшие на весь мир о об "освобождении от векового гнета", закрывала глаза на подобия гетто для "нетитульной нации", представители которой работали на низовых должностях на самых тяжелых участках.
      Дед Ивана в свое время не принял новой власти, считая, что она развратит жителей. За что и поплатился вместе с тогда еще молодыми родителями - во время первой Русско-китайской его в качестве "подсобника русских" угнали далеко на юг, в район Тибета на постройку какого-то сооружения. Через десять лет он вернулся с тем условием, чтобы на следующий же год помереть от надрыва сил.
      Его брат поступил иначе, влившись сначала в ряды "армии освобождения", а затем и в ряды "Великого похода против северных варваров". Впоследствии он, как и чеченские сепаратисты двумя десятилетиями раньше даже пытался получить от государства пособие, как участник "освободительных войн". Вернувшись после амнистии, брат деда принялся воспитывать Ивана в своем духе, благо родители его погибли во время землетрясения 2047 года.
      Злой старик прожил еще семь лет, но этого оказалось достаточно, чтобы привить Ивану чувство лютой ненависти. Вот и сейчас, опираясь на полученные знания, он был официально директором краеведческого музея, ну а не официально, когда местные думали, что он удаляется для своих шаманских камланий, он вел совсем иной промысел.
      В роду Насоевых было мало людей похожих на якутов. Плотное сложение и довольно высокий рост, более светлая кожа и менее ярко выраженный разрез глаз. Многие думали, что в их жилах текло немало русской крови, но как можно было проследить по семейному архиву, на протяжении как минимум десяти поколений их мужчины брали в жены только коренных жителей Якутии.
      Сейчас настали другие времена, эхо партизанской войны 2031-2045 затихло. Вроде бы угасла старая вражда, но и сейчас центр не доверял некогда мятежной провинции, контролируя своих же ставленников частыми рейдами проверочных служб. На него, как на директора краеведческого музея лежала "досуговая" часть программы приезжих.
      Иван залез на камень, посмотрел на свои мотонарты и вызвал дочь, пожалуй, единственного человека, которому он доверял, достойную продолжательницу его дела. Он по мелочи занимался в своем логове копированием музыкальных записей, разрушающих волю русских. Но именно она во время своих поездок по стране познакомила его с людьми, в чьих тяжелых и уверенных взорах читалась лютая ненависть ко всему русскому. Порой Иван даже боялся встреч с их эмиссарами. Однако…подобная деятельность приносила и немалую прибыль. Он вполне рассчитывал, что с наступлением Нового мирового порядка, его работодатели должным образом вознаградят и его скорбный труд, по крайней мере, до этого они платили звонкой монетой - золотыми слитками, отмеченными странной выемкой в виде оленьего копыта. Или не оленьего?
      Впрочем, время его мало волновало. Сорок пять лет - это расцвет для мужчины. Пройдет еще пять-семь лет, когда отвыкшие от серьезных дел за последние десятилетия русские, привыкшие жить в мире и спокойствии, развращенные его и ряда аналогичных поставщиков продукцией, будут сметены.
      Дочь не отвечала. Эхо статических разрядов заполняло эфир на данной частоте.

* * *

      По местному телевидению шла реклама. На горе стоял древний, суровый замок. Камера как бы влетела в одно окно. Большая сводчатая зала освещалась светом сотен свечей. Вокруг круглого стола были расставлены резные кресла с высокими спинками. На центральном столе и многочисленных мелких столиках лежали груды фолиантов и старинных книг. На стене среди гобеленов и старинного оружия висела большая карта России со стрелками, подписями к ним и витиеватой надписью "ПланЪ Захвата". Перед самым большим креслом с ажурным окружением и надписями на латыни, иврите и других древних языках на столе лежали кусок камня, циркуль, точильный брусок и, как ни странно пустая кварта из под пива. Аналогичные сосуды стояли на столе перед остальными креслами. Голос за кадром возвещал:
      – Пиво "Великий заговор" - мировое господство может подождать!
      Сергей невольно про себя подумал, что хорошо, если бы рекламу отменили вообще, а то пять минут на час эфирного времени - это слишком много. Но, увы, законы стали более требовательными к рекламе, особенно алкогольной продукции. Все ролики должны были проходить аттестацию особых комиссий на предмет "художественной ценности". Низкопробная реклама вообще запрещалась к выходу в эфир. Разумеется, наименьшая ставка рекламного налога была при трансляции ролика во время научных и научно-популярных программ (их просто стали больше создавать). Максимальный налог шел со зрелищных мероприятий, которых согласно довольно строгому законодательству "О противодействии деструктивному воздействию массовой культуры", проще говоря, "антипопсовым" законам, было и так не много за исключением уже упомянутых рок-фестивалей, где бедную "попсу" и так протягивали, что было сил. Такими вот экономическими методами государство регулировало информационное насыщение эфира. Деятельностью по общественному регулированию средств массовой информации вела, как ее называли "Культурная палата", сборище самых радикально настроенных "пенсов", которые заводились при малейшем упоминании любой другой продукции, не относящейся к господствующему стилю "хеви-метал".
      Внезапно кто-то резко дотронулся до его плеча.
      – Гражданин, предъявите документики!
      – Шухер! Контора на хвосте! Фраера залетные малину под монастырь подвели! Счас шмонать будут! - неумело заголосил на фене исполнитель "блатоты" и, расталкивая туристов, кинулся за кулисы.
      – Плохо работает. - Отметил Сбитень. - Наверное, из бывших бюрократов…
      – Трах-тибидох! - Сергей уже полностью развернулся к неожиданному визитеру. - А тебя, какими судьбами?
      – Да, вот, начальство решило в помощь, я раньше до Убойного в Главном Контрольном Управлении трубил, не впервой в провинции погромы делать!
      – А как догнал?
      – До Уфы поездом, там "Мурка" служебная. Твой броненосец не так то сложно было догнать… видишь, даже чуть-чуть опередил.

* * *

      Последовавшие после первой серии "проверочных мероприятий" посиделки затянулись далеко за полночь. Гулянка проходила в помещении одного из культурных центров. В алмазодобывающей промышленности и в самом деле был полный порядок - региональную администрацию и "Алросу" возглавляли все те же отставники или переведенные по ЗОРГу конторщики. А те если и умели прятать концы, то тут уж точно было трудно подобраться. Сергей, не щадя каблуков, отплясывал со стройной, кареглазой дочкой местного директора краеведческого музея. Сбитень уже пару раз намекал о женитьбе, на что собравшиеся отвечали громким хохотом - местным ухарям был знаком гордый норов Елены.
      Внезапно она схватила Сергея за руки (потянуло на романтику).
      – Ты говоришь, что интересуешься древней историей! - Она нагло смотрела ему в глаза, на ее веселом румяном с небольшим восточным оттенком лице читалась скрытая страсть. - Так поехали, возьмем отцовский внедорожник.
      Сергей хотел было возразить, что и его УАЗ без проблем пройдет по тундре, но не смел перечить хозяйке.
      На свежем воздухе он почти протрезвел и тут только обратил внимание на огромные зеленые серьги Елены. Они ему что-то напомнили… Стоп!
      – Ну, мы приехали! - она заложила лихой вираж на снегоходе и остановилась возле каменного утеса. - Выходи!
      – Куда? - непонимающе переспросил особист.
      – Здесь! Отец говорит, что здесь раньше наши шаманы проводили свои обряды, опьяняя себя настоем из мухоморов. Говорят, что они могли видеть картины далекого прошлого или будущего. Посмотри, какая здесь древняя первозданная красота!
      И в самом деле, легкий буран стих совсем, что было совсем редко для этих северных мест. Сергей забрался на первый каменный уступ, оглянулся. Скалы, лед и снег, темное небо с искорками звезд - все это было ему смутно знакомым. На миг он растерялся и застыл.
      – Идем же! - легкая фигурка Елены быстро прибиралась между камней, зовя за собой.
      Сергей поддался этому искушению и, не помня себя, взлетел наверх. Он миновал последний уступ и странный ледяной порыв ветра, похожий на человеческий крик, резанул по ушам.
      – Смотри… именно здесь. - Она вошла в небольшой проем и отодвинула тяжелый и толстый навес из оленьих шкур.
      Сергей прошел вперед, несмотря на ледяное странное чувство, поселившееся в душе. Вначале в темноте от стал различать смутные силуэты… нет, не древних божеств и прочих истуканов… это был.
      Сильный удар был нанесен по темени - и он потерял сознание.
      Казалось, прошли века, прежде чем черная круговерть и муть уступили место яркому серебристому свету.
      – Ну все, - успел подумать Сергей, - вот он, пресловутый черный тоннель!
      Однако боль не проходила. Она связывала тело с душой, готовой устремиться в безбрежные выси.
      Он увидел среди мелькающих серебряных звезд два силуэта. Один - одетый в кожаные доспехи воин с массивным мечом и накидкой на меху, высокий, широкоплечий на вид лет пятидесяти пяти. С бородой и посеребренными усами. Весь его вид говор о суровом воителе, и только глаза выдавали в нем человека не заносчивого, спокойного и уверенного в себе, способного на другие чувства, кроме как связанных с войной.
      Второй - такого же роста, но более худощавый с лицом, изборожденным более ранними морщинами, чем это соответствовало его возрасту, с живыми бегающими глазами, насмешливыми и сверкающими беззлобной и веселой хитростью.
      Высокий воин заговорил насыщенным, низким голосом. Его слова были непонятны, но под их воздействием появлялись различные образы.
      Сергей видел происходящее одновременно глазами этого человека и как бы сверху. Вначале расплывчатые образы обретали четкость и складывались в общую картину.
      Слова неизвестного языка казались удивительно знакомыми - по крайней мере, сами звуки, многие корни соответствовали грамматике санскрита и, соответственно, общего древнего праязыка всех индоевропейцев. Многое и не нуждалось в переводе - так красочны были видения.
      Сергей рассматривал картины сражений, непонятные, но смутно знакомые обряды. Внезапно картина затуманилось. Очевидно, у визитеров кончалось отпущенное им время.
      – Тебе поможет "таранный камень". - Неожиданно на русском закончил свою речь спутник война. Это были единственные слова, которые Сергей разобрал, но никак не мог понять их смысла.
      Он проснулся от сильного пинка в бок!
      – Ну, как тебе наши арбузы? А мы тут шпионов не любим… - Сбитень, положив руку на плечо Елене, нагло смотрел в лицо лежавшего на полу Сергея.
      – Мы все подтвердим, что наш "следак" после ссоры с Еленой сел на свой гробовоз и был таков! - Директор музея в компании четырех молодцов таскали какие-то ящики. Один из них переспросил:
      – Мы его тут кончать будем, али с собой заберем?
      – Да все-равно, место засвечено, надо уходить… не охота руки марать о его грязную конторскую шкуру. - Ответил другой. - Долбанем его - и оставим на морозце…
      Перспектива медленно замерзнуть запертым в пещере Сергея не прельщала… Он потянулся и с удивлением обнаружил, что весь перетянут сыромятными ремнями.
      – А-а-а, зашевелился…гад. - Третий стукнул его по животу, но Сергей извернулся и принял удар на плечо. - Живучий! Мы на тачке с твоими номерами да его ксивой (он махнул рукой в сторону Сбитня) до китайской границы протопаем, благо и у тех "труба" есть.
      – Молчи! - прервал его искусствовед.
      – Да чего бояться, падали этой, металлюги недобитой. Мы же всех "стукачей" с него сняли.
      Сильный удар вновь ознаменовал переход к тьме.

* * *

      Возвращение к реальности было жестоким. Сильно болела и кружилась голова. На затылке пульсировала ощутимая шишка. Он очнулся от небытия в той же самой пиратской студии. Неизвестно, сколько прошло времени, однако вход был завален. На руках и ногах были следы ремней, но сами они, разрезанные лежали в стороне. Сергей не помнил, то ли он сам их порвал в безумном приступе, что было довольно странно, то ли…
      Пещера, в центре которой была расположены остатки древнего пьедестала, по форме напоминающего чашу, обладала какими-то уникальными акустическими свойствами. Звук человеческого голоса не отдалялся от источника, многократно отражаясь от стен, по всей видимости, совсем не выходя за пределы пещеры. Но в то же время он был очень объемным и насыщенным. Вполне очевидно, что контрабандисты использовали ее для тайной записи и тиражирования запрещенной музыкальной продукции, причем делали это "в живую" - остатки старого оборудования, в том числе усилители, динамики, брошенные за ветхостью, как и обложки от компакт-дисков - были явными свидетельствами преступлений.
      Каким же образом можно пробить многометровые своды этой темницы, выглядевшие неестественно гладкими и прочными? Вход завален. Только дальняя стена пещеры напротив была изрезана трещинами. Очевидно, за ней проходили грунтовые воды, или горный ручей тысячелетия пробивал себе путь среди скал.
      Сергей от нечего делать расхаживал вдоль стен, перебирая валявшиеся повсюду и забытые в спешке футляры от компактов - носители, от которых производители легальной музыки отказались уже полвека назад, перейдя на кристалло-записи. В некоторых попадались диски.
      Сергей поневоле вспоминал шестимесячные конторские курсы, в рамках которых ему пришлось изучить историю развития множества музыкальных направлений, особенно тех, которые использовались властями прошлого для оболванивания молодежных масс и поддержания видимой легитимности своего правления. Вспоминалась условная классификация: "попса", "рока-попс", "кислота", "гламур" и "глянец" и другие. Некоторые термины не назовешь чисто музыкальными, однако они отражали идеи, пропагандировавшие престижный образ жизни, культивировавшие эгоизм и паразитические черты характера человека. Но самое главное, начисто лишавшие человека возможности думать, трезво анализировать ситуацию, превращая в тупое стадо, живущее простыми инстинктами. Недаром в свое время даже церковью были преданы анафеме последователи мировой попсы, на которых в России стили опираться глобалисты и либералы эпохи Второго олигархата. Насчет православных иерархов - это вполне очевидно, поскольку многие ведущие рокеры начала двадцать первого века, переживая кризис своих идеалов, шли в религию, даже становились монахами.
      Стоп! Вот попался совсем "неправильный" диск в ряду всех этих "Спайс Герлз", "Бритни Спирс", "Sobchak's boys", "Виагр" и прочей гламурной нечисти. На обложке было изображено несколько людей панковатого вида (панк в свое время то осуждался, то признавался в качестве "высокоидейного жанра", однако под давлением сотрудников государственной корпорации "Газпром" был разрешен без ограничений) с широкими крестами. Один из них держал на собачьей привязи с намордником другого. Как он сразу отметил по названию и этикетке, представители этой группы работали в жанре "индастриал", тяжелом техно-роке, возникшем на основе синтеза классического тевтонского рока в стиле Accept и тяжелого электронного техно.
      Ну и одновременно это была одна из любимых групп руководителя отдела, сотрясавшего ею во время ночных дежурств пустые коридоры Конторы. Как гласила легенда, название группы произошло от наименования города в Германии, где располагалась база ВВС мировой милитаристской попсовой организации. Во время показательных маневров боевой самолет врезался в толпу зрителей - количество жертв исчислялось десятками. Считалось, что таким образом музыканты выражали протест Мировой попсе.
      Однако Сергея заинтересовала другая, известная только узкому кругу специалистов версия. Ram stein - как раз в переводе с немецкого и означал "таранный камень". Соответственно и проповедуемая идеология, особенно выразившаяся в композиции America, являлась тем самым аллегорическим "таранным камнем", запущенным против оплота Мировой попсы. Непонятно только, каким образом, это могло помочь в настоящей ситуации.
      Сергей еще раз обошел пещеру по кругу. Лампы освещения светили достаточно ярко - аккумуляторная батарея обеспечивала большую мощность. Внезапно, он чуть с размаху не хлопнул себя по лбу. Конечно, визитеры из прошлого не могли здесь сказать ничего определенного, потому что не знали звукозаписывающего оборудования. Он с натугой перетащил все шесть массивных допотопных динамиков, поставил их напротив казавшейся ветхой стены, со знанием дела разобрался в паутине проводов усилителя, поставил диск и подключил питание. А дальше - известный русский "авось". Конечно, своды пещеры могли обрушиться и погрести под собой самозваного диск-жоккея. Но, спрашивается, как же они выдерживали и более варварскую музыку?
      Пещера наполнилась гулом индустриального цеха. Штампованный голос выкладывал печатные, звонки фразы на немецком. Шум перфоратора наложился на ударные и, выкристаллизованный с помощью электроники, долбил все вокруг. На "Links" Сергей заметил, как стена начала ощутимо вибрировать. Грохот сотен кованых сапог, резонанс от "добойного" сабвуфера - все было почти на пределе человеческих сил и терпения. На следующей "шахтерской" теме из песни про Белоснежку и семь гномов от стены стали отваливаться каменные куски. Превозмогая себя (вот так-то и становятся "просветленными" от металла), он дотянулся до пульта - пропустил несколько более легких песен и вслед за "Ich Will" поставил "Du Hast".
      Сергей уже не знал, сколько минут или часов продолжался этот непрерывный долбеж, композиции повторялись по второму кругу - рука автоматически находила самые "тяжелые". Указатель на генераторе показывал уже половину наличной мощности, когда от стены отвалился кусок покрупнее. В образовавшийся проем было видно пустое пространство. Он выключил музыку, шагнул вперед и руками раздвинул несколько средних по размеру глыб. Дыра расширилась до такого размера, что в нее можно было пролезть, немного пригнув голову. Он ожидал ощутить свежий зимний воздух. Но…
      Воздух в следующем помещении не был затхлым, но и свежим его назвать было нельзя. Это был не долгожданный выход. Быть может, следовало настроить акустику против другой стены? Но для нового "таранного удара" уже не было мощности - лампы освещения стали желтеть. Не оставалось ничего иного, кроме как идти вперед. Сергей взял небольшой фонарь и полностью пролез в пещеру - она была гораздо меньше, чем первая. Но прямо напротив была глубокая ниша. У входа валились какие-то обломки, Проходя мимо, Сергей подумал, что это, наверное, остатки двери - добротной, дубовой, окованной железом, но, увы, не устоявшей перед напором времени. Таких древние якуты не делали. Да и дуб не рос в этом климате. Или рос, но когда?
      Ответ крылся в призрачных фигурах визитеров. Только они могли быть создателями пещерного комплекса или хотя бы их современниками. Сергея не оставляло чувство, что он идет по какому-то склепу. За нишей была видна каменная лестница. Вот уж действительно - чудо. Ступени подозрительно гладкие (их пощадила воздушно-ветровая эрозия). Потребовался бы многолетний труд десятков каменотесов. Да и стены - углы были удивительно ровными, словно стесанными гигантской бритвой.
      Словно находясь в трансе, Сергей за очередным поворотом ожидал увидеть, по меньшей мере, ответ на терзавшие душу вопросы. Но нет… все было просто. Никаких галерей древних могущественных цивилизаций, странных механизмов и аппаратов. Ничего этого не было. Голливудские картины врали, безбожно искушая иллюзиями древности. Подлинная история была здесь - полная, простая, без особых изысков, но вместе с тем, насыщенная деяниями живых людей.
      Стены пещеры были расцвечены фресками. Нет не примитивными изображениями охотников и рыболовов. Краски выцвели, но не настолько, чтобы не поразиться красотой древних мастеров. Изображения одновременно напоминали своей техникой иконографическое искусство Руси Андрея Рублева, но вместе с тем были менее условными. Десятки картин покрывали правильной формы купол.
      На них был изображен быт людей. Если бы не иного покроя одежды, Сергей мог бы поклясться, что это был четырнадцатый-пятнадцатый век. Люди - высокие, светлокожие, чем-то напоминали древних русичей, но… это были не они. Под каждой картиной была соответствующая надпись - выполненная резными насечками и чертами странного алфавита.
      Перед ним была история древнего народа. На первых картинах, очевидно, живописцы изобразили свою древность, "золотой век" своей страны - пейзажи подстать субтропикам. Между деревьев и странных сооружений люди перемещались… нет - летали. Не ясно было, каким образом, но художник, несомненно, изобразил их летающими. Дальше шли непонятные картины, полные смешения красок и форм, напоминавшие абстрактное искусство середины двадцатого века. Причудливые тела и чудовища находились среди людей, и сами люди были уже "не теми", в их лицах не читалось холодной северной красоты, спокойствия и величия духа. Непонятные войны и битвы с использованием ни на что не похожего оружия - люди воевали друг с другом за власть, богатство, женщин.
      На очередной картине было видно, как странные создания покидали разрушенные города древнего народа в странных летательных аппаратах. Космические челноки? - невольно напрашивалась аналогия с исходом остатков Мирового правительства на Марс. Может быть, - мелькнула шальная мысль в мозгу Сергея, - время повернуло вспять, и древние живописцы изобразили недавнюю историю его мира?
      На следующем полотне были толпы человекообразных существ - потомков ушедших, марширующих по руинам и разрушающих все на своем пути.
      Миновало еще некоторое время - и вновь появляются люди, похожие на первых, увиденных Сергеем. Они одеты в другие одежды, да и сама природа - стала беднее. Долгие зимы и суровый климат сделали их лица более суровыми, но по-своему прекрасными. Быт стал гораздо проще, но понятнее древним искусникам, поскольку они изображали уже свое время.
      Было мало радостных картин. Вот, девушка и юноша бегут навстречу друг другу по поросшему чахлой травой полю. Их лица полны счастья, светятся серебряным блеском. Вот тот же юноша уже на коне. Его возлюбленная падает ему шлем и тяжелый прямой меч. Внезапно ноги Сергея подкосились - странное липкое чувство. Он только сейчас осознал то, как похожи эти картины на его сны: вот юноша, на громадном коне, покрытом кольчугой и чешуйчатой броней, сам одетый в полные латы, но без шлема на полном скаку сносит какого-то степняка.
      На следующей картине какие-то смуглые и раскосые с горбатыми носами люди приносили человеческие жертвоприношения перед статуей своего бога - огромного, стоящего на задних ногах козла, напоминающего приснопамятного персонажа из культовой видеоигры Doom.
      Далее шли картины битв с людьми иных рас и… не совсем с людьми. Сергей устал от мелькания картин с древними знаками. Только сейчас он обратил внимание на массивную каменную плиту в центре. Это было ничто иное, как могила древнего вождя. Правильной прямоугольной формы камень был весь исчерчен вязью, похожей на древнерусскую скоропись, но во многом повторяющей те более древние "черты и резы", что означились на подписях под картинами.
      Сергей невольно опустился на колено, как бы чтя память древнего воителя. Внезапно нахлынувшим на него мистическим чувствам был дан выход - неужели именно его призрак странным выкриком предупреждал его об опасности при входе в пещеру? Быть может, это именно тот человек, что был его проводником во время созерцания картин прошлого?
      У изголовья надгробной плиты (как можно было только протащить такую сквозь узкий проход пещеры - вес в добрых два десятка тонн?) лежал полукруглый метровый булыжник. В него в лучших традициях сказок про короля Артура был наполовину воткнут меч. Очень странно, что железо даже в таком сухом климате закрытой пещеры не истлело. А ведь прошли не века - тысячелетия. Пропадать так, пропадать! - Сергей взялся за меч и что было сил потянул его из камня. Увы, хоть силушки было не занимать, но "избранным" был совсем другой Артур или Роланд. Внезапно, Сергей заинтересовался рукояткой меча. Она совсем ему не подходила. Нет, не по форме, но по стилю. Лезвие меча, насколько это было видно, покрывали древние руны. И в этом не было ничего неожиданного. Но рукоятка - при своей массивности она была явно сделана не из железа. Рифленая поверхность рукоятки с одной стороны заканчивалась не противовесом - каким-нибудь массивным набалдашником, а заключенным в скобы большим кристаллом, алым, похожим на рубин. Сергею показалось, что в глубине кристалла мелькает какая-то золотистая искорка. Четырехугольная гарда со стороны лезвия была отполирована до зеркального блеска.
      Внезапно, повинуясь странному инстинкту, он потянул за рукоятку, повернул ее в одну сторону до упора, затем в другую, повторил несколько раз и услышал легкий щелчок - рукоятка отсоединилась.
      Несколько минут как в ступоре Сергей стоял, не понимая ничего, держа в руках довольно тяжелую рукоять.
      – Сломал! - промелькнуло в голове.
      В следующий момент он машинально повел рукой по нескольким выступам возле гарды. И руки самопроизвольно вцепились в рукоять. Струя правильного пламени вырвалась из раструба рукоятки. Полоса холодного огня издавала тихое гудение. Пламя само по себе было ярким, но давало гораздо меньше света, чем даже луч карманного фонаря.
      – Да, блин, Лукас отдыхает! - восхищенно воскликнул Сергей и, забыв обо всем, выполнил несколько фехтовальных приемов. Похоже, что пламенное лезвие все-таки имело небольшой вес. Меч был отлично сбалансирован.
      Во всей пещере не было предмета, на котором можно было использовать новое оружие. Однако булыжник с одиноко торчащем лезвием - все это не гармонировало с окружающей обстановкой.
      Сергей ударил струей по краю камня. Кусок весом в десяток килограмм откололся и упал на пол. Срез был удивительно ровным, несмотря на то, что края слегка оплавились. Сам камень даже не нагрелся.
      Несколько минут спустя он освободил стальное лезвие. Внешне неотесанный булыжник оказался полым внутри. На лезвие был нанизан тугой свиток темной материи, испещренной символами наподобие подписей под картинами.
      Теперь было понятно, каким образом древние мастера достигали таких правильных форм в обработке камня. Но все-таки как увязать такое оружие и средневековый быт его владельца? Быть может, оно пришло из более глубокой древности? Того времени, когда магия и наука были чем-то единым?
      Сергей подобрал фонарь, спрятал в карман свиток, осторожно (лезвие меча было острым) замотал находки в куртку.
      Он поднялся по ступеням и, внезапно, повинуясь неведомому приказу, провел полосой пламени по верху у входа во вторую пещеру. Пласт стены съехал вниз. Завал был не таким большим, как прежде, но и его хватило бы, чтобы избавить могилу война от назойливых глаз и рук. Сергей чувствовал, что здесь должны работать люди с большим знанием о древности, чем у него. Пожалуй, даже спецам из Конторы не следует говорить об этом удивительном открытии. Пускай это будет его тайной… нет его и того человека, что помог сквозь тьму веков ему выбраться отсюда. А для начальства… ну что же - вполне правдивая и, самое главное, подтверждаемая фактами версия, что многие изделия для "промывки мозгов" однозначно имеют марсианское происхождение, а на Земле - действует всего лишь сеть дилеров.
      Вопрос только о том, кому может быть выгодно существование силиконовых долин Психотропного треугольника и контрабанда иной дряни из космоса? И здесь напрашивался очевидный ответ - военные преступники, сосланные на эту планету или бежавшие сами, были не прочь погрузить страны и народы Земли в хаос, чтобы вновь вернуть себе власть. Беда только, что вот уже полтора десятка лет от расселившихся по бесплодным пустыням людей не было весточки. Наземные поселения с орбиты казались вымершими.
      Из единственного оплота Земли на Маре - Прецептории Новая Москва отправлялись по окрестным горам редкие научные экспедиции, сбрасывались гуманитарные грузы и кислород в местах возможного появления изгнанников. Грузы оставались нетронутыми. А самих людей и след простыл.
      Но было ясно, что там, на Красной планете налажено массовое производство нарковизоров и оргазмайзеров, там штампуются записи запрещенных на Земле исполнителей.
      Сергей думал, что возможно, Конторе придется вступить в противоборство с самыми изощренными специалистами периода Индустриальных Войн, постаревшими, но не утратившими своих навыков. Чувство долга стало перекрывать восхищение от радующей душу любого мужчины находки.

      Его возвращение спустя три дня наделало страшный шорох в Конторе. Разумеется, широкая общественность не была извещена о произошедшем. Но страшный "отдел внутренней безопасности", набранный из самых боеспособных и надежных "ветеранов" денно и ночно тряс все остальные отделы.
      Сергей ожидал, что получит "выволочку" за потерю машины и груды оружия. Вместо этого его удостоили все го лишь кратким расспросом. Даже рапорт не заставили писать. Кто-то из посвященных даже намекнул о повышении, но осторожно. Хотя Сергей мало что уже сам начинал понимать - в дело запускались неведомые механизмы одной из самых тайных организаций в мире. "Деды" бросили пить пиво "Великий заговор" и принялись за просчет ситуации и всех возможных вариантов ее развития.
      Выйдя из медицинского отсека, где заботливые докторши его простучали, просветили, прощупали и разве что не попробовали на вкус, он был огорошен новым заданием.
      Ветров сидел в своем неизменном "брежневском" кресле, но на этот раз при полном параде с рядами орденов. Куда-то подевался неформальный герб с серпом и молотом. Даже голограммы Андропова и Дзержинского смотрели на входящего совсем по иному - с опаской и настороженностью.
      – Придется, тебе, птенчик, полетать! - Сразу начал он, махая бланком, украшенным визами доброй половины руководства Конторы, включая и Самого.
      Сергей с удивлением увидел командировочное предписание о поездке на Марс.
      – Знаю, после сотряса в космос сразу не пускают… но тут за тебя хлопотал один знакомый (подполковник неожиданно сделал паузу, как бы думая, говорить или нет и пришел к выводу - не говорить). В общем - три недели на подготовку в Звездном, день на сборы - и полным ходом!
      – Но…
      – Никаких но! В этой заварухе людей на Земле совсем не хватает… активизировались почти все, казалось, закрытые сети. Ты только подумай - тысячи порнографических сайтов, неведомые и неизвестные самолеты разбразысают контрабандную продукцию. Даже на обычную наркоту цены на черном рынке поползли вниз, не говоря уже об электронной. В приграничных республиках воскресли древние тоталитарные секты. Участились нападения на наших миротворцев в Северной Америке. В Европе бунтующие фанатики жгут заживо немусульманское население - погранцы не справляются с потоком беженцев. Китай, по слухам, готовит "оружие возмездия".
      – Ответные меры?
      – Из резерва выпущены полтора миллиона "пенсов". Но это же все деды, ты пойми, им под сто лет. Опыт есть, но хватка уже не та. В Монголии расконсервируются твои любимые Т-101. Вся контора на ушах - обязательный двенадцатичасовой рабочий день, отменены все выходные и праздники. Но самое главное!
      – Что? - не понимающе спросил Сергей, потрясенный чудовищным объемом информации. Все дисплеи и проекторов в кабинете шефа выдавали все новостные сообщения. Периодически на одном из экранов внутренней связи возникал один из "мозгунов" - аналитиков и докладывал ситуацию.
      – Никто не знает, откуда ноги растут! Вроде бы вся известная дрянь, но масштаб, стратегия! Идет развал Системы, мелкими, комариными, но попадающими в резонанс чувствительными толчками. Запас прочности Системы велик, но не беспределен.
      Дальше Сергею показалось, что он вновь очутился на лекции по "Общей теории систем" сумасшедшего очкастого профессора.
      – Далее! - Процедил сквозь зубы угомонившийся подполковник. - Официально, ты мертв! О твоем появлении знает только десяток сотрудников, но они будут молчать или… - он провел рукой по шее!
      Сергей ужаснулся, поскольку "ошейник совести", надеваемый на сотрудника гарантировал его абсолютною лояльность - в противном случае его ждала неминуемая смерть от взрыва. И что самое главное - люди шли на это добровольно!

* * *

      Сергей с трепетом вспоминал недельный курс подготовки в Звездном. Двенадцать часов тренировок в день. Для полета в космос железного здоровья вообще-то уже и не требовалось. На орбите постоянно находилось до четырех тысяч только российских космонавтов. Восемь тысяч жило и работало в главной базе на Луне, еще столько же - в более мелких поселениях и заводах. Полторы тысячи обитали на Маре и двух его лунах. До тысячи было занято в долгих экспедициях в поясе астероидов, в кольцах Сатурна. И это все не считая космических туристов, число которых, как и обслуживающего персонала увеличивалось с каждым годом вполовину.
      Но сейчас за краткий период времени в него пытались впихнуть максимум знаний и навыков. Когда после долгих тренировок он засыпал в ванне с восстанавливающим раствором с подключенными электростимуляторами и трубками гипервитаминизированных растворов, обучение продолжалось и во сне. Электростимуляторы готовили мышцы к запредельным нагрузкам на зло товарищу Уайдеру с его системой.
      Он почти с ума сходил от программируемых снов, транслируемых более продвинутой аппаратурой "ВР", которую он даже не мог себе представить. К концу курса он уже ощущал себя некой боевой машиной, без чувств и эмоций. Одно радовало - интенсивные тренировки позволяли забыть о неудачных "любовных" приключениях.
      На двадцать первый день работники Звездного приступили к "выписке" поправившегося почти на пятнадцать кило пациента. Хирурги с самого начала подкорректировали форму губ, носа, щек и ушных раковин, нанесли более темный подкожный пигмент.
      Когда однажды Сергей посмотрел на себя в зеркало - он не узнал своего отражения. Вместо слегка худощавого, с отпущенными темно-русыми волосами юноши, на него смотрел квадратнолицый, короткостриженный и загорелый здоровяк с белыми до неприличия волосами. Да, внешность у него стала типично "комитетская". Новые документы дожидались хозяина. По легенде он являлся оператором "противометеоритных" орудий сначала на корабле, а потом - радара дальнего астероидного обнаружения на Марсе. Профессия, к слову очень популярная, особенно после 2047 года, когда русской ракетой с термоядерной боеголовкой был уничтожен астероид N 13-1666, осмелившийся подойти к планете на пустяковое расстояние в сто тысяч километров.
      Обслуживающий персонал звездного в традиционных "воротничках", под которые были замаскированы "кольца совести", облегченно вздохнул, когда выписал своего пациента, проходившего подготовку по новой, еще не опробованной методике.

* * *

      Космопорт был построен на экваторе с тем условием, чтобы с минимальными энергетическими затратами доставлять грузы на орбиту.
      Раньше людей в космос доставляли крайне ненадежные ракеты. Земная цивилизация на рубеже двадцатого и двадцать первого веков замедлила свое развитие. Советские и зарубежные фантасты в конце пятидесятых - начале шестидесятых, окрыленные первыми успехами, предполагали появление иных, более совершенных летательных аппаратов к концу века. Они глубоко заблуждались. Почти восемьдесят лет человечество, раздираемое внутренними противоречиями, впадая в соблазны виртуальной реальности, отказывалось от своей исконной мечты - покорения космического пространство. Смутное время и Новые Темные века, как стали называть время с конца 1985 года XX века и до окончания периода Индустриальных войн - наложили запрет на развитие новых технологий. И только война стимулировала появление огромных многоразовых космических кораблей, напоминавших гигантские дома и приводимых в движение энергией сначала ядерной, а потом и термоядерной реакции.
      Корабли - дредноуты, весившие тысячи тонн, поднимали большие грузы, но были весьма затратны в производстве и обслуживании. Ионные двигатели потребляли тонны водорода.
      И сейчас в России насчитывалось более десяти таких челноков, использовавшихся для перевозки крупногабаритных грузов. Но все большую популярность набирали лазерные и электромагнитные ускорители, а так же их гибриды.
      Гиперзвуковой самолет Конторы сбросил скорость и заложил вираж над космопортом - огромным зданием посреди саванны. Вдалеке проходила гигантская многокилометровая труба большого электромагнитного ускорителя. На территории самой России уже эксплуатировались две ЭМ-трубы, позволявшие поднимать на орбиту грузы весом до десяти тонн. Ракеты на лазерной накачке (импульс подавался с Земли) поднимали до ста тонн, однако их запуск зависел от погодных условий, причем очень сильно. Более крупные грузы, как уже говорилось, поднимались за счет больших транспортных челноков.
      Три года тому назад летом 2070 года в Экваториальной Африке было закончено продолжавшееся полтора десятка лет строительство трубы ускорителя. При запуске космических аппаратов использовалась проверенная технология вакуум-поездов: в безвоздушное пространство камеры помещался герметичный снаряд, который ускорялся переменным электромагнитным полем до почти космических скоростей. Однако в отличие от поездов при запуске скорость была на порядок больше. Пролетев свыше ста двадцати километров по изогнутой по большому радиусу трубе, снаряд вырывался на свободу на высоте около десяти километров, имея скорость порядка пяти километров в секунду. Мощный электромагнитный импульс ионизировал воздух на его пути, создавая разряжение (вот он - источник озона для дырявой атмосферы). Далее в дело, подобно опытной команде волейболистов, вступали пять наземных лазерных станций и одна низкоорбитальная, которые подавали излучение на двигатели корабля, топливом в котором могло служить все, что угодно, хоть та же обычная вода.
      "Большой ЭМ", как обычно называли свое детище операторы, мог хоть каждые пять минут посылать на орбиту двухсоттонные снаряды - челноки со сложенными крыльями. Однако, даже выйдя на проектный режим работы, делал только один запуск в день. Не хватало мощности. Сначала несколько термоядерных станций питали трубу ускорителя, накапливая за день энергию и конвертируя ее в импульсы лазеров. Для первых залпов вообще приходилось обесточивать половину РФ, так что ворчливые "пенсы" вспоминали старые времена и какого-то полумифического Чубайса.
      Сейчас в дело вступали одна за одной еще семь станций и запуски можно было осуществлять через каждый час.
      Кресло пассажира немного качнуло, замедливший ход самолет менял угол крыла и открывал ниши со спрятанными вертикальными двигателями.
      Сергей подобно большинству других пассажиров (офицеры охраны космопорта) полтора часа полета из Москвы провел, уткнувшись в портативный проектор персонального компьютера. Он как губка впитывал информацию по предстоящей марсианской экспедиции - ближайший исследовательский рейс должен был начаться только через месяц. Потому его в экстренном порядке "прописали" вольнонаемным в самый отвязный и безбашенный экипаж в Солнечной системе, почти сплошняком состоявший из одних "пенсов".
      Утих транслируемый по радио Дмитрий Варшавский со своими рок-балладами. В приоткрытую дверку кабины неслышной птицей прошмыгнула стюардесса.
      – Уважаемые пассажиры! - пропела классическим сопрано жрица "Аэрофлота", - через несколько минут наш самолет совершит посадку на территории коспоморта Экваториальный, прошу вас пристегнуть ремни!
      Почти сотня молодых мужчин синхронно повернула голову от компьютеров в сторону проплывавшей фигуры, затянутой в форменный черный кожаный комбинезон, и разочарованно, но дружно лязгнула пряжками.
      Открылся люк, и Сергей одним из первых подставил свое лицо жаркому солнцу Африки. Переход, конечно, от российских морозов к сорокоградусной жаре был не очень приятный. Он спустился вниз к погрузчику и по очереди поставил на платформу два объемистых тюка - разрешенные сто килограммов груза. На электрокаре он вместе с багажом доехал до центрального здания. Секция "Аэрофлота" была почти пустой, похоже, что кроме пассажиров прилетевшего из Москвы федеральной "тушки" - ТУ-726, никто сюда особо не стремился.
      Местное, как все еще писали некоторые западные газеты, "угнетаемое" русским игом население в ремонтных робах деловито сновало по полосам. По их сытым и лоснящимся лицам, можно было понять, что их совсем не прельщала перспектива возвращения в путину гражданской войны, бушевавшей два десятилетия назад. Эпидемию СПИДа в свое время удалось подавить за счет довольно жестоких мер по повышению нравственности (мусульманское духовенство прямо-таки Аллаху молилось на "захватчиков", вернувших им паству) по аналогии с Россией. Семьи были обеспечены работой сначала на постройке, потом на эксплуатации "трубы" и сопутствующих сооружений. Ясное дело, к сложной технике не подпускали, но и прочей работы было много.
      "Конторские" деловито расползлись по терминалам оформлять свои документы. Подобная процедура была проделана Сергеем еще в Москве и теперь направился к единственной группе людей, на некоторых из которых была "облегченная" форма Космофлота.
      Старпом был не в военном мундире, в простой гражданской одежде. Узнать его можно было только по большой, разделенной надвое серебряной бороде. Джинсы, майка-безрукавка с неизменным "In Metal We Trust" - все это дозволялось в жарком климате. На груди висел допотопный проигрыватель компакт дисков и по доносившемуся из наушников слабому грохоту можно было распознать, что восьмидесятилетний "пенс" слушал "Арию".
      – Кабы не личная просьба твоего босса, он в свое время под Нижнем мне задницу на своем танке вовремя прикрыл, ни за что бы не взяли… начхать нам на "сверхсрочность". Давай-ка лучше подсоби! - он махнул в сторону группы "вольнонаемных", таскавшей на аппарель подъемника из какого-то древнего грузовика бочонки с пивом.
      За полчаса, порядочно взмокнув на сорокоградусной жаре, они затолкали "контрабанду" в подъемник, поспешивший к базировавшемуся в семи километрах ангару челноков. По поводу пива чуть было не вышел спор с диспетчерской. Дело в том, что на "Вихрь-417", орбитальный транспортер среднего класса, планировали погрузить японский спутник связи. С пивом уже был перебор.
      Старший помощник капитан второго ранга Василий Никифоров вспомнил весь арсенал "интернационального русского", прежде чем Высокие Договаривающиеся Стороны сошлись на том, что две трети - двадцать тонн пива полетит на челноке. Остальное - следующим рейсом. Правда пару бочек "Великого заговора" все же пришлось оставить на грешной земле. Они поступили в полное распоряжение одной из Сторон.
      – Деды рады будут! - Закончил свое виртуозное и кудрявое искусство старпом, имея ввиду довольно большой экипаж планетолета.
      Не прошло и получаса, как уже Сергей располагался в уютном, подстроившимся под анатомию пассажира, кресле орбитального челнока. Кабина пилотов была рядом, и сквозь прозрачное кварцевое бронестекло манипуляции экипажа были доступны взору. Рядом такое же привилегированное место занял старпом, на этот раз облаченный уже в черный с золотыми и серебряными насечками мундир с серебряной бляхой на груди. Только форменную фуражку он снял и положил на колени, время от времени поправляя и разглаживая свои не слишком податливые волосы. Сергей оглядел остальных пассажиров.
      Профессор "кислых щей", молодая спутница, то ли внучка, то ли студентка, вызвавшаяся сопровождать обожаемого профессора. "Пенсы" в последнее время вообще черт знает что выделывать начинали - после выхода на пенсию в восемьдесят лет человек мог рассчитывать еще лет на тридцать, а то и более веселой и отвязной старости.
      Угрюмый африканец с физиономией профессионального боксера. Два офицера Конторы с заданием по ревизии на одной из лунных баз (молча, как масоны, перемигнулись с Сергеем - рыбак рыбака видит издалека). Остальные - туристы из Японии, увешанные всевозможной записывающей аппаратурой, степенные эмигранты из Европы со своими постными женами, орбитальные рабочие, актриса, долженствующая исполнять роль Попсы в трагикомической металл-опере "Побег из Стеклянного Дома", которую ставил один из модных продюсеров на Луне для поднятия энтузиазма у сотрудников базы.
      Последняя, вживаясь в образ по Станиславскому, уже успела осветлить волосы и вырядилась в таком стиле, в котором выступала одна из "президентш" эпохи Второго олигархата, небезызвестная Ксения Домостроительница. В лучших традициях той эпохи она стала строить глазки одновременно Сергею и двум офицерам.
      Те, как по команде, отвернулись в сторону профессорской "внучки", достали наушники и секундой спустя уже можно было слышать "Красное на Черном" Кости Кинчева, известного тем, что им был произведен синтез рока и религии, надо сказать, небезуспешный, поскольку даже в такой консервативной организации, как РПЦ, после Собора 2027 года было официально разрешено белому духовенству участвовать в создании и продвижении рок-групп. А на концерте, посвященном 60-летию ДДТ одна из них "Русский Крест", выступавшая за предание анафеме продажных демографов и пораженцев-планировщиков семьи, даже завоевала первое место - премию Юрия Шевчука.
      Спинка кресла откинулась. "Выросли" страховочные ремни. А подголовник мягко обхватил затылок, не мешая, впрочем, обзору.
      В иллюминатор было видно, как тысячетонный "канонир" двумя гигантскими манипуляторами поднял челнок со сложенными крыльями и плавно понес двухсотпятидесятитонную "малютку" к пусковому жерлу ускорителя.
      – Никак кого забыли! - Ухмыльнулся старпом, глядя на суету, творившуюся в нескольких десятках метров внизу. - А, нет, это бак меняют.
      С потрясающей нежностью челнок был уложен на направляющие, сзади присоединили топливный бак, наполненный водой. В следующий момент секция стартовой камеры, надвинувшись, закрыла небо. Включились электромагниты и, поддерживаемый полем, корабль завис в жерле трубы.
      – Борт четыре сотни семнадцать - базе, предстартовая процедура выполнена, все системы работают нормально.
      – База - снаряду! Пиковая мощность через полторы минуты. Траектория загружена. Даю добро на старт.
      – Подача под закрутку, угол в 37 градусов с повышением.
      –Ионный контроль - в норме!
      – Ведущий 1 - в норме!
      – Ведущий 2 - в норме!
      – Ведущий 3 - в норме!
      – Ведущий 4 - в норме!
      – Ведущий 5 - в норме!
      – …
      – Орбиталы, где вы, мать вашу так! - спросил кто то из контрольного пункта станцию лазерного ускорителя.
      – Ведущий 6, докладываю, в норме! Небольшие помехи на канале. Солнечная активность.
      По очереди все системы рапортовали о готовности. Сергей, как ему казалось, физически ощущал невероятную мощь и напряжение титанических сил, готовых зашвырнуть его и спутников куда повыше.
      – Старт!!! - без всякого отсчета заорали с контрольной башни.
      – Поехали! - крикнул кто-то, быть может, старпом.
      Ускорение мягко навалилось на тело. Корабль сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее начал набирать ход. В иллюминаторе решетчатые фермы электромагнитов стали мелькать все быстрее и быстрее, пока не слились в сплошную мещанину черных и коричневых полос. Корабль летел по черному тоннелю уже быстрее любого вакуум-поезда. Когда на информационной панели стрелка указателя показала скорость в 3,5 км. в секунду, "труба" начала незримо загибаться вверх. Дополнительная нагрузка навалилась на плечи, вдавливая в кресло, появилась ощутимая вибрация. По спокойному лицу старпома Сергей понял, что ничего особенного не происходило - перегрузка не превышала двух с половиной - трех "же". Внезапно темные шторки автоматически прикрыли иллюминаторы, так что момент "выстрела" Сергей не увидел. Но вот, даже сквозь затемнение пробилась яркая вспышка ионного ускорителя, создавшего далее по курсу необходимое разряжение.
      Перегрузки уменьшились - в дело вступили лазерные ускорители, подававшие энергию на двигатели. Между "ударами" волейболистов были секундные перерывы, когда возвращалось нормальное тяготение. Сергей насчитал пять таких подач. Внезапно, он это ощутил по оживленной перепалке пилотов, что-то случилось. Шестого импульса не последовало. Узкая красная спица огня полосой пролетела где-то справа и сверху (хотя эти направления уже стали относительными). Челнок сильно тряхнуло. Кратковременная перегрузка была сильной - судя по безвольным и бледным лицам пассажиров, половина из них потеряла сознание.

* * *

      – Ишь ты! - Старпом висел вниз головой и пристально рассматривал Сергея, все еще пристегнутого к креслу. - Крепкий оказался!
      – Что-то случилось?
      – Случилось… - старпом добавил одно из кудрявых выражений.
      – Волки позорные, на орбитале, с расчетом импульса обломились! - Добавил один из висевших рядом пилотов, успевший наполовину залезть в тяжелый ремонтный скафандр. - Мало того, что нас на заданную траекторию не вывели, так еще двигатели на корме спалили.
      – Теперь застрянем тут? - осторожно, боясь показаться полным невежей, спросил Сергей.
      – Щаз! На такой орбите мы и витка не сделаем, пойдем вниз. Без двигателей выше не подняться, и не сесть. Точка посадки при планировании - Тихий океан.
      – Безполезняк! - Добавил второй пилот. - Камера сгорания в порядке, но топливный бак - тю-тю. Он у тебя как? (спросил уже старпома). В нашем деле фурычит?
      – Да только в теории
      – Так пускай надевает скафандр, а то вдвоем мы не справимся.
      Сергей, пытаясь припомнить все тренировки и учебные нештатные ситуации, сноровисто натянул скафандр и поплыл за пилотами к шлюзу.
      За ботом земля казалась такой близкой и одновременно - страшной. На такой высоте атмосфера, хоть и редкая, но все же тормозила корабль, готовый сорваться в стремительное пике.
      Естественно, двигатели, задетые выстрелом, не подлежали ремонту.
      – А если позвать кого-нибудь?
      – Мы сейчас на другой стороне. Орбитальный буксир подойдет через час, но еще три нужно на маневры и стыковку. Это "не в дырку влезть".
      – Значит, двигателям, конец?
      – Еще бы! Пойдем, придется самим рулить…
      – Но у нас есть еще! - Сергей продолжал говорить, несмотря на тяжелый, наливающийся кровью взгляд второго пилота.
      – Японский спутник! Мы ведь до стационарной орбитыего тащить не собирались?
      – Верно! У него толкачи ого-го!
      Следующие полчаса они извлекали из грузового отсека спутник связи и монтировали его у кормы. Пилоту и Сергею (не хватало времени на то, чтобы протянуть соединительные кабели), приходилось управлять механизмом вручную, предварительно пристегнувшись к корпусу прочным фалами.
      Яркая и сильная струя пламени старых, но надежных жидкостных двигателей, сначала медленно, незаметно для глаза (если только не врали приборы) стала разгонять челнок.
      – Раскочегарь его на всю катушку! - Сергей открыл клапаны и невольно совершил ошибку. Горючее быстро закончилось и челнок опять безвольно повис на низкой орбите. Все что они выкроили - два дополнительных витка вокруг Земли.
      – Все, блин, приехали! - Донесся голос старпома. -Топлива нет, теперь хоть пивом разгоняйся.
      – А это мысль! - идею подхватил первый пилот. - Пускай с Земли, с тех же старых ЭМов подадут импульс. Но надо на глаз корректировать его прохождение, контроллер тяги полетел!
      Оба дружно посмотрели на Сергея. В пилотировании челнока он бы не смог заменить экипаж, но вот в отношении простой работы - смотреть за углом падения луча и не поджариться при этом - он годился.
      После удаления пилотов в кабину, Сергей остался в безвоздушном пространстве один. Перспектива быть "поджаренным" его не прельщала, да и возможность "на глазок" попасть под луч под нужным углом - была минимальной. Не долго думая, он вспомнил о другом источнике энергии, прекрасно способным разогреть пиво до нужной температуры.
      За ним никто не смотрел. Он заметил по замороженным шарикам, что пиво потихоньку стало поступать в зеркальную камеру сгорания. Не долго думая, он вскрыл лучевым мечом крышку камеры, подставил раструб оружия и покрепче пристегнулся к корме. Поток перегретого пара вырвался из сопла. Температура на наружном датчике стала повышаться, дойдя до двухсот градусов (даже в громоздком изолированном скафандре начинало потихоньку припекать), в самой камере, похоже, уже образовалась низкотемпературная плазма.
      Тяга была не такой сильной, но продолжительной. Челнок медленно стал набирать дополнительную скорость. По радиосвязи слышались восторженные возгласы пилотов, думавших, что Земля догадалась взять на себя автоматический контроль тяги. Хотя, на радостях, все и забыли, что забыли даже предупредить контрольную башню о новом способе передвижения в космосе.
      Он не помнил, как миновал шлюз. Снимая скафандр, он заметил, что старпом висит посередине салона, отбиваясь с последним бочонком из под пива от пилотов.
      После подхода орбитального буксира, захомутавшего своими захватами челнок и визита на станцию "Мир-3", экипаж и некоторых пассажиров транспортировали в положении риз. Десять литров пива на пятерых, конечно, было мало, но весь путь до станции, старпом на радостях выставил из своего НЗ три бутылки водки. Закусывая из тюбиков чем попало, экипаж безбожно квасил. В это время две стюардессы, как могли успокаивали пассажиров, говоря, что ситуация под контролем и оказывая мелкую медицинскую помощь тем, кто не столь удачно перетерпел кратковременную перегрузку.
      На станции - огромном трехкилометровом ажурном кольце, вращающемся вокруг одной оси, пьянчуг мягко пожурили, но все же оставили покое. На следующий день, пошатываясь, в слабом искусственном тяготении станции, Сергей подумал, что не зря, наверное, запретили распивать шампанское в космосе. Могло бы быть хуже.
      Старпом (последствия попойки почти не сказывались на нем - за исключением красного носа и блестящих глаз) представил Сергея старшим офицерам планетолета "Железный Феликс". Естественно, потерю пива никто не приветствовал, однако многим дедам было по душе то неординарное решение.
      Станция "Мир-3" была громадной. Помимо садов, беговых дорожек, здесь было немало мест, которые стоило посетить и которые были предназначены для кратких минут отдыха ее полуторатысячного населения. Но как ни интересно было человеку, впервые покинувшему родную Землю, главное чудо ждало его впереди - огромный корабль, символизирующий стальную волю народа и несокрушимую мощь России.
      По устарелой морской классификации, броненосец или по-другому, линейный корабль, был длинной в три километра и весом в несколько миллионов тонн, формой он напоминал вытянутый треугольник. Его двигательную основу составляли четыре сверхтяжелых челнока, когда-то запущенные с Земли.
      В середине пятидесятых годов началась очередная эпоха по всеобщему разоружению, высвобождались лишние мощности и средства, ориентированные на убийство людей. Государства сворачивали свои военные программы, в том числе и космические. После бегства и ссылки военных преступников Мирового правительства, отпала необходимость в создании гигантских летающих крепостей.
      Разумеется, "на всякий случай" на Лунных верфях было построено несколько кораблей: три миноносца по старой классификации и один крейсер, совокупной массой менее миллиона тонн.
      "Железный Феликс" создавался в 2067-2072 гг. на деньги "пенсов" методом народной стройки. Тогда часть населения страны ежегодно собирала свыше триллиона новых рублей (пропадали пропадом старые "Волги" и иные увлечения - все жили только одной мечтой о чем-то таком огромном и несокрушимом).
      Старые индустриальные челноки использовались в качестве двигателей. Корпус с многометровой броней с помощью солнечных печей был выплавлен из ближайшего астероида. В результате несколько тысяч российских "пенсов" получили в свои руки любимую игрушку, мечту индустриального детства. Постоянный экипаж корабля составлял всего две сотни человек. Еще три тысячи - были те счастливчики, которым на месяц выпадало счастье на старости лет попасть на орбиту.
      Пролетая по коридорам "Железного Феликса" (деды не признавали искусственного тяготения, потому несколько часов в день приходилось проводить в спортзале, а в остальное время носить специальные компенсаторные костюмы, создававшие сопротивление мышцам), Сергей неожиданно отметил сходство с пиратским кораблем. Нет, не было никакого беспорядка, просто само ощущение атмосферы планетолета, загадочной и всеемте с тем бесшабашной, кружило голову, навевая детские мечты и грезы.
      Переборки "машинного отделения" были узкими. Постоянно раздавался грохот, заглушавший даже транслируемый корабельной сетью "металл". Как оказалось, деды не переносили бесшумной работы термоядерных генераторов и в конструкцию корабля внесли "шумовые эффекты", напоминающие то грохот дизелей, то протяжный вой электромоторов.
      Корабль считался боевым, хоть официально числился в качестве "туристического планетолета". На "всякий случай" на нем находилось три десятка термоядерных боеголовок мощностью по пять мегатонн каждая в недоступных бронированных саркофагах. Лучевое оружие - протонные ускорители заряженных частиц и мощные импульсные лазеры - было сгруппировано в несколько батарей.
      "Главным калибром" считалось восемь башен со строенными шестнадцатидюймовыми орудиями. Ствольная артиллерия прекрасно зарекомендовала себя в космосе. Если управляемую ракету можно было перехватить, то небольшой кусок металла, несущейся со скоростью в десятки километров в секунду был для "потенциального противника" опаснее метеорита.
      Разумеется "потенциальных противников" не было. В самом деле, неужели ими могут стать, например, США, которые постоянно прибегают к помощи российских миротворцев для усмирения межрасовых беспорядков у себя. Или Китай, в отношении которого уже несколько десятилетий существовали международные запреты на развитие ряда технологий. Скорее уж Индия или Бразилия, на худой конец, Объединенный Европейский Халифат.
      Но, как отдавал себе отчет Сергей, настоящий противник невидим, он всегда готов исподтишка нанести свой удар, используя в качестве отвлекающих маневров традиционные силы.
      За оставшееся время до отлета он постарался, оправдывая свои хлеб, досконально изучить управление и работу второй шестнадцатидюймовой башни, расположенной ближе к носу корабля. В течение нескольких часов тренировок он добился удивительно четкого и плавного хода орудий с их вечно барахлившими серводвигателями. Он без помощи вычислителей на глазок прикидывал нужный угол упреждения для движущейся учебной мишени. В общем, достиг определенных успехов, так что командир батареи, дед, поблескивающий стальной челюстью и рядом нашивок на полускафендре пообещал, когда отойдут от станции, первый учебно-боевой залп оставить за ним.
      – Молодца! Так держать… молодежь не совсем пропащая пошла… а то, блин, раздобрели в спокойной жизни.
      – Увы! - Про себя подумал Сергей, - Каждому поколению - свой война!
      После последних конфликтов начала 40-ых и исхода Мирового правительства общество развивалось удивительно быстро, но все же без "встрясок" и масштабных "вызовов", что в конце концов неблагополучно сказывалось на мобилизационной готовности.
      В перерыве от учебно-практических занятий, в то время, когда большая часть экипажа отправлялась на главную палубу в огромный ангар слушать выступления вышедшей в тираж полупанковской группы "Правый берег реки Иордан", Сергей старался знакомиться с остальными "путешественниками". За прошедшие три дна до старта он шапочно познакомился со всеми и только в день отлета натолкнулся на того самого профессора с "внучкой". Они столкнулись в тесной переборке у входа в командную рубку.
      – А… наш спаситель, признаться, я вас уже где-то встречал, не так ли?
      Сергей, кажется, начал понимать, что его маскировка летела к чертям, когда вблизи заметил, что и профессор выглядел странно. Если чуть-чуть сделать бороду покороче, убрать цветные контактные линзы, изменить прическу, сделать лицо более светлым, добавить более густые брови…
      – Иван Мстиславович! - (профессор чуть не зажал ему рот назвав другое имя) - Простите! - уже шепотом добавил Сергей.
      Они продолжили разговор уже в каюте "профессора", который, как оказалось, разбирался в шпионской электронике не хуже конторского спеца. Он выставил несколько малопонятных приборов, провел сканером вокруг. На случай использования лазерного звукоснимателя (снимавшего информацию по вибрации стекол), включил какую-ту мерно повякивающую конструкцию.
      – Ну вот, теперь и поговорим! Я так полагаю, что начальство не удосужилось нас представить в более рабочей обстановке, а то все мельком, да и урывками…
      – Позвольте! - Спросил Сергей первое, что пришло на ум. - А как же "историческая фантастика"?
      – Ну, не будем больше играть в прятки… это полнопрофильный отдел по вопросам идеологии. Я постараюсь вкратце, насколько это возможно, обрисовать чем мы у себя на земле занимаемся и, ч уверен, вы сразу поймете цель нашшей работы… Да, Евгения, хорошо! - он что-то тихо проговорил в приемник. - Дочка нас не побеспокоит!
      – Дочка, но как…?
      – Привелегии, надо кому-то сдавать дела по окончании службы… Но скажите, припоминая тезисы вашего, надо сказать, крамольного доклада, что такое "идеология" в прикладном понимании этого термина.
      – Некоторая общая программа действий для общества и государства, в которой прописан ряд формальных, я бы сказал "обрядовых" процедур, схем решения поступающих задач и интерпретации входящей информации. Вообще-то, это фикция, вывеска, с помощью которой элита легитимизирует свое право на власть, прикрываясь некоторыми "общими ценностями". Типичный пример - идеология "демократизаторов", на практике отражающей новое издание расовой теории: некоторые народы, оказывается, не могли сами построить "демократию".
      – Да, тут я с вами соглашусь, любая идеология, в этом ее сходство с религией, претендует на всеобщность, универсальность и безальтернативность. В этом плане она стремится подмять под себя или уничтожить все предшествовавшие ей идеологические формы… Хотя… Отказ от исторического опыта, его огульное шельмование, так же приводит к дегуманизацииобщественных наук, вовлекает их в более порочный круг обслуживания интересов узких социальных групп, осуществляет их мифологизацию и мистификацию. Дайте ка более общее определение "государственной информационной политики"! - Как на экзамене профессор нахмурил брови, вытягивая из студента ответ.
      – Классическое?… Под государственной информационной политикой имеется в виду регулирующая деятельность государства, направленная на развитие информационной сферы общества, которая охватывает не только телекоммуникации информационные системы или средства массовой информации, но и всю деятельность, связанную с созданием, хранением, обработкой, демонстрацией и передачей всех видов информации - деловой, научно-образовательной новостной, развлекательной и т.п."
      – В нашем случае, применительно к теме разговора из этого и ряда подобных определений важна именно регулирующая информационная деятельность государства, которую в абстрактной модели можно разделить на собственно "Государственный PR" и государственную идеологию.
      Идеология вообще - это символическая реальность, т.е. набор определенным образом упорядоченных оценочных категорий мировоззрения группы людей, базовых принципов ее деятельности, отражающих объективную реальность, выраженных в смыслах и символах на бумаге(официальные документы, отражающие ее содержание) и не на бумаге(например, мифы, распускаемые слухи, анекдоты). Будучи реальностью, пропущенной через сито человеческого мировоззрения, идеология всегда субъективна. Степень объективности идеологии (ее полезности, в частности) определяется по нескольким параметрам (развитость, концептуальная стройность и законченность, способность к адаптации и развитию без кризисных явлений), главным параметром из которых, является способность позитивно воздействовать на развитие государства и общества, адекватно отражать сущность происходящих явлений, говоря другими словами, соответствовать своему времени.
       Государственная идеология, при применении исторического подхода определяется, как некоторая сумма непротиворечивых, постоянных оценочных и принципиальных воззрений по поводу государства и общества, их истории, современного состояния и перспектив развития, воззрений, отражающих интересы общественных групп. Это одновременно и среда, в которой формируются принципы PR-деятельности, но одновременно и объектприложения ее усилий. Лишенная внутренних противоречий идеология, "символ выражения воли правящего класса" - всегда стремится подморозитьобщественный процесс, закрепиться на некотором достигнутом рубеже.
      Основная функция идеологии - быть своеобразной системной реальностью, в которую все погружены, и исходя из которой, объясняются все действия государства (политиков, озвучивающих эти действия, в частности) по отношению к обществу и другим государствам. По сути дела, это есть средообразующая функция. Более конкретные задачи, вытекающие из нее - создание и поддержание вектора государственной информационной (и других видов) политики, с которым сонаправлена равнодействующая всех других информационных потоков, представлений, установок, смыслов в стране. Потому то и небывалый технический и общественный прогресс в нашей стране во второй половине двадцать первого века связан именно с идеологией. Вспомните основной тезис синергетического идеализма: "Сознание определяет бытие!". Государство способное управлять идеологией, а это современная Россия и СССР до середины 70-ых годов - могущественны, поскольку в состоянии сконцентрировать миллионы воль единичных субъектов в один могучий созидающий поток.
      – "Металлическая идея"?
      – Не более чем форма… очень удачная и весьма эффективная, позволившая бороться с последствиями деструктивных явлений массовой культуры. К тому же лозунг "Бей попсу - спасай Россию!" первоначально вовлек в движение ряд несознательных элементов, гораздых на разрушительные действия, их приходилось перевоспитывать, прививать "идейную сознательность", но в результате - так и осталось самое буйное и неудержное поколение в истории страны. То, что у оппонентов вызывало первоначально смех - на самом деле было плодом достаточно серьезных как теоретических, так и практических изысканий, для отливки той формы, в которую надлежало залить абстрактную национальную идею. Но… мы приблизились к определенному пределу.
      – Конечно, идеология - субстанция достаточно нематериальная, то она твердая, как сталь, то хрупка, как стекло!
      – На это и делают ставку наши оппоненты, апологеты концепции "информационных войн". Но об этом несколько позже. Основные политические коммуникации протекают на уровне "элита-общество", когда в параллельно существует как бы две политические субкультуры, характеризуемые набором поведенческих стереотипов, которые проявляются в формально-юридических процедурах (выборы, митинги, акции гражданского неповиновения) и неформальных, классифицируемых как "антигосударственные", "антисистемные" (восстание, силовое сопротивление).
      Основная функция политической элиты состоит в "генерации смыслов" с тем условием, чтобы поддерживать в обществе настроение политической лояльности. Другая, не менее маловажная функция состоит в управлении, менеджменте социально-политических событий. По первому каналу информация протекает непосредственно от правящей элиты на всех ее уровнях через СМИ к народу. Во втором случае, коммуникация происходит в самой "нервной системе" политической структуры. Материальным носителем ее являются делопроизводственные документы, а триггерами-ретрансляторы, чиновники, бюрократы различного уровня.
      – Россия периода двух олигархатов не баловала общество позитивными смыслами, пичкая ее всякой "петросяновщиной-киркоровщиной", стремясь затуманить мозги обывателя и легитимизировать попсой свое право на доминирование.
      – Да, но падение интеллектуального уровня населения помимо социальных пороков (алкоголизм, наркомания, проституция и так далее) привело его к зависимости от "иглы попсы". Первоначально общество на ура воспринимало жвачку для мозгов. Но потом даже системные функционеры начали осознавать, что всегда найдутся более искусные манипуляторы, которые всегда могут с успехом перехватить бразды правления!
      – Низко пав в интеллектуальном уровне, россияне сделались очень беззащитными по отношению к любой возможной масштабной идеологической диверсии, предшествовавшей силовому вторжению. 20-ые годы продемонстрировали полную несостоятельность попсовых правительств Второго олигархата. И если бы сейчас была возможность - не задумываясь, повернул ход истории, это бы спасло десятки миллионов жизней соотечественников, убивших себя сладкой отравой, а впоследствии истребленных в затяжных пограничных войнах и вторжениях восточных и западных "миротворцев".
      – Здесь Сергей, ты прав, но только отчасти. Рыба, как известно, гниет с головы. Основной проблемой России тех лет был не только идейный вакуум, но и неэффективность в системе государственного управления. Чиновник, функционер, партаппаратчик, единая унифицированная ячейка, заменяемый механизм - становой хребет любого современного государства, но, одновременно, ее "балласт", источник реакции и препятствие обновлению. Это - особая каста (очень часто наследственная), обладающая монопольным правом на информацию, позволяющую "отличать своего от чужих", работать в государственной машине. "Бюрократическое знание" - совокупность не только экономических, политических, социологических представлений, а квинтэссенция "управленчества", как знания определенных "правил игры", порядка существования.
      – Кто перед кем должен сколько раз приседать, когда может иметь слово, и "инициатива наказуема" - свод не писаных правил, норм поведения бюрократа в своей деятельности, с тем условием, чтобы не потерять "насиженное место". - Сергей на Идеологичеком факультете изучал такую дисциплину, как "Бюрократический или номенклатурно-аппаратный способ производства материального блага"
      – Правильно. "Новейший" способ изменения сознания - его изменения в модусе бюрократической рационализации,когда на эволюционный простор выходит новый субъект - Homo Burocratis. Чиновник в "застойном" Союзе и, смею вас заверить, как тип, практически полностью сохранившийся в России Первого и Второго олигархатов, он делает вроде ненужным прежнего, критически мыслящего интеллектуала (отца-основателя реформы или революционера - профессионала, человека давшего толчок к развитию, представителя "элиты львов"), а с другой - оказывается неспособным к последовательному осуществлению его функций в силу своей подконтрольности учреждению, в котором служит. Чиновник может только управлять однажды сложенным механизмом, но не в состоянии разработать принципиально новых подходов в решении возникающих задач. Подсказать, наставить на путь истинный его должна остальная часть элиты.
      – А если этой элиты нет? Погибла в чистках, не выдержала конкуренции с формалистами, пошла на поводу бюрократов - номенклатурщиков, или начала исповедовать совершенно новые идеи, не совместимые с общим вектором развития государства? Здесь подразумеваются, прежде всего, "стяжательские", потребительские интересы современного общества.
      – "Потребление - это не материальная практика и не феноменология "изобилия", оно не определяется ни пищей, которую человек ест, ни одеждой, которую носит, ни машиной, в которой ездит, ни речевым или визуальным содержанием образов или сообщений, но лишь тем, как все это организуется в знаковую субстанцию: это виртуальная целостность всех вещей и сообщении, составляющих отныне более или менее связный дискурс.Потребление, в той мере, в какой это слово вообще имеет смысл, есть деятельность систематического манипулирования знаками".- ответил профессор цитатой из какого-то классика эпохи постмодерна. - Чтобы стать объектом потребления, вещь должна сделаться знаком, а потому "у потребления нет пределов. Если бы оно было тем, чем его наивно считают, - поглощением-пожиранием благ, - то рано или поздно наступало бы пресыщение. Если бы оно относилось к сфере потребностей, то мы должны были бы прийти к удовлетворению. Однако мы знаем, что это не так: людям хочется потреблять все больше и больше…Потребление именно потому столь неистребимо, что это тотально идеалистическая практика, которая за известным порогом уже не имеет более ничего общего с удовлетворением потребностей или же с принципом реальности. Дело в том, что проект, сообщающий ей динамику, всегда оказывается разочарован подразумевающей его вещью. Получив неопосредованное существование в знаке, он переносит свою динамику на бесконечное и систематическое обладание все новыми и новыми потребительскими вещами/знаками. Тогда потребление, чтобы остаться собой, то есть жизненным принципом, должно либо превзойти себя, либо бесконечно повторяться. В своей идеальности вещи/знаки эквивалентны друг другу и могут неограниченно умножаться; они и должны это делать,дабы ежеминутно восполнять нехватку реальности. Собственно говоря, потребление неистребимо именно потому, что основывается на некотором дефиците.Соответственно в новом обществе потребления управляющая деятельность элиты сводится к управлению симулякрами материальных благ (деловой документ, денежная купюра - объект-заместитель реального ресурса, который сам выступает за счет своей принуждающей силы источником материального блага).
      Общество потребления нуждается в определенном идейно-ценностном наборе, которому должна соответствовать вся элита на уровне формальной и неформальной политической коммуникации, который на практике выражается в атрибутах массовой культуры. Недаром, например, в современной России принято проводить различные массовые мероприятия, выступления артистов в поддержку того или иного политического лидера с целью создания его "легитимного образа" в глазах массы, жаждущей "хлеба и зрелищ". Соответственно мы подходим к причине понимания бесконечного стремления системы к экспансии. Она постоянно должна тратить ресурсы на поддержание легитимности в глазах собственного населения, как и рядовой человек, осуществлять "престижное потребление". Наконец, сами функционеры политической элиты могут находиться в плену собственных масс-культовых творений и на уровне индивидуальной конкуренции за места в элите будут демонстрировать видимое "престижное потребление". Поэтому дефицит ресурсов будет иметься всегда. В самой политической системе, в ее управляющих структурах заложены принципы, оказывающие негативное влияние на ее существование, являющиеся неистребимым наследием предыдущих эпох человеческой цивилизации, вечные, как и все человеческие слабости (негативная информация в самой программе развития, резидентный вирус).
      Конкретным примером может послужить так называемая "консервация элиты", кореллирующаяся с процессом передачи власти от "львов" к "лисам", если измерять эту ситуацию в категориях Вильфредо Парето, для которого элита - это узкая группа людей в любом обществе, способная за счет особых психологических качеств господствовать над массой, диктовать ей свою волю. Энергичные, волевые "львы" с трудом допускают в свой круг новичков, обладающих аналогичными качествами, опасаясь конкуренции, предпочитая окружать себя прихлебателями - "лисами", проводящими гибкую и несамостоятельную политику, неспособные решать проблемы на первых уровнях интерпретации конкретной цели развития политической системы (это прерогатива "зубров", отцов-основателей, мастодонтов большой политики, обладающих огромным идеологическим авторитетом). Но вот "тяжеловесы" уходят из большой политики по причине преклонного возраста, а "лисы" не допускают формирования новых из своей среды, тем более не допускают людей со стороны. Однако, "лисы" не в состоянии генерировать нового "идеологического содержания", могут лишь продолжать старую, агрессивную, экспансионистскую политику в условиях надвигающегося внутреннего кризиса (на ее продолжении в прежней трактовке не хватает воли), начинается период поисков компромиссов, соглашательства с Внешней средой, тем самым, показывают свою собственную слабость.
      – Любая элита рано или поздно должна проводить ротацию кадров, чтобы позволить "влить в себя свежую кровь", быть мобильной, адаптивной, способной к нестандартным решениям, попросту говоря, "конкурентоспособной". Удача этого процесса будет во многом зависеть от принципа комплектования кадров, который является основной характеристикой элиты по ее "доступности" для остального общества. - Добавил Сергей, припоминая несколько строчек из комментариев к ЗОРГу
      – В "традиционной политической системе" зачастую преобладает родственный или патронатный принцип комплектования, предполагающий защиту интересов членов элиты "со стажем", усугубляющий внутреннюю борьбу за власть (кто больше проведет своих ставленников). В определенных случаях это может служить внутренней причиной так называемого "кризиса верхов", когда две политические группировки ослабляют друг друга, внося разлад и неразбериху в страну. Тем не менее, кадры, подобранные по такому принципу, в большинстве случаев не в состоянии принести ничего нового в управление страной. Яблоко от яблони…По аналогии с живой природой, потомство от близкородственных браков носит в себе предрасположенность к деградации. В данном случае речь идет скорее не о брачных отношениях (хоть браки в замкнутой группе людей и не рекомендуются), а о "идеологической закваске", "нравственно-психологическом климате", в условиях, в которых происходил процесс созревания членов будущей элиты. (Достаток в семье, скажем так, "выше среднего" с большой вероятностью может ослаблять личностную мотивацию). С принципиально новой по содержанию информацией могут работать только принципиально новые кадры, ориентированные на нестандартное решение возникающих перед Системой проблем. Тогда и только тогда возможна ее полная адаптация к изменившимся условиям "внешней среды". С другой стороны, при чересчур одностороннем подходе, когда не учитывается преемственность знаний и опыта предыдущих поколений, дается неадекватная оценка ситуации в стране, возможно за счет усилий "младореформаторов" продолжение деструктивной адаптации в Системе, которые представляются "злокачественными образованьями" на теле политической системы.
      – Но такие процессы рано или поздно приводят к гибели любую бюрократическую систему.
      – Правильно. По мнению Троцкого, изложенному в книге "Преданная революция", в случае развала советской системы, возможно было два сценария. Трудящиеся скинут этот новый паразитирующий класс - и наступит истинный социализм. В другом случае ожидается возврат к капитализму, а партийно-государственаня верхушка превратится в обычную буржуазию, поскольку существующие привилегии не имеют ценности, если нет возможности передать их по наследству, следовательно, нужно конвертировать их в частную собственность.
      – Ну да, самокритика революционного бюрократа. Представляю, что было бы, останься он у власти в свое время.
      – Большая резня… Однако, продолжим, новая по характеру элита, придя к власти, нуждается не только в юридическом, но и в идеологическом обосновании своих прав на нее. Любые теоретические построения, любые идеологии, по словам В. Парето, являются оправданием действия (цель действия - получение и сохранение контроля над доступом к благу и его распределением), придают последнему вещно-логический характер, скрывают его истинные мотивы, обусловленные глубинными установками человеческой психики, инстинктами. Здесь Парето близок к Фрейду, называя идеологические системы, обладающие ложным содержанием, "деривациями", производными от чувств, инстинктов, управляющих людьми.
      В любой идеологии должна быть доля истины, иначе, руководствуясь ею, участники политического процесса не моги бы действовать адекватно международной ситуации, что привело бы Систему к быстрому проигрышу в игре под названием "естественный отбор" (кто совершил меньше ошибок - тот и победил). Так, руководствуясь идеями сторонников ролевых теорий общества, можно определить сложные международные отношения, возникающие на основе конкуренции, борьбы за жизненное пространство. В странах, где среди населения господствует иррациональный тип мышления, велика роль человеческого фактора в жизни государства. Можно предположить, что активным источником преобразований в СССР служила сама элита, на определенном этапе вошедшая в резонанс с экспансионистской политикой другой ПС (последняя во многом определяла причины внешние причины распада СССР), что вызвало ускорение фазы деструктивной экспансии (пример, чрезвычайно нервная и неадекватная реакция руководства страны на нереальную инициативу "звездных войн"), и обусловило переход к деструктивной адаптации.
      Самоубийственная внутренняя политика последних функционеров Советской системы может быть объяснен с позиций А. Тойнби. Таким образом, "природа надлома советской цивилизации", может быть объяснена следующими причинами: упадком творческих сил меньшинства (запрограммированный внутренний кризис элиты), ответным ослаблением "мимезиса" (добровольного подражания) со стороны большинства (идеологическая система перестала выполнять компенсаторную функцию - "поддержки видимого состояния благополучия и стабильности"), и, в результате, утратой социального единства в обществе…
      – Конечно… представим себе…Начало и середина 80-ых. Идеологическое развитие политической системы приостановилось еще в предыдущий "застойный период". Может быть справедливым, что советская идеология мало изменилась с момента своего формирования, причина - кризис теоретического отдела элиты, при отсутствии нестандартных решений стало невозможно адекватно реагировать на "вызовы" извне и на социальные явления, происходящие внутри общества. Запоздалые изменения (только их попытки) в области внешней политики, в сфере неэкономического, косвенного управления обществом, совпали с сильным нажимом на Систему извне (прежде всего это была пресловутая "идеологическая диверсия"). Конкретнее, идея "N-ского образа жизни" повлияла на сознание не только рядового жителя Советского Союза (идеалистические надежды на "светлое капиталистическое будущее", верования в возможность скорого наступления рая на земле), но и на элиту. "Идолопоклонничество перед Западом" стало приобретать все большие масштабы. В дополнение ко всему, классический кризис: верхи не желают жить по-новому (хотят, но не знают как), а низы, вкусив прелести "иной" жизни, не хотят жить по старому. Для элиты "традиционной ПС", расколовшейся по отношению к новым идеям, становится важным не собственное развитие Системы, страны, а сохранение господствующего положения любой ценой. На объективные факторы, ведущие к деградации ПС СССР, наложились субъективные. Человеческие инстинкты ("воля к власти" и т. п.) стали брать верх.
      – Правильно. Необходимы реформы, но где взять методологическое основание для их проведения? Наивно было бы полагать, что другие системы, находящиеся в отношениях жесткой конкуренции "за место под Солнцем", по доброй воле представят необходимую адекватную информацию для проведения преобразований.
      – Однако системные функционеры, озабоченные сохранением привилегий, готовы были на все, даже на коренную ломку социального строя без учета ее последствий. Прежние руководители не в состоянии были управлять по-новому - и в лоно старой элиты были допущены новые члены. Что происходит со старыми мехами, если в них вливают новое вино? Часть элиты на рубеже продолжала действовать по старинке, даже взяв на вооружение новые лозунги (для нее процесс консервации продолжился), а ее обновленное сообщество с радостью принялось за дело, бросившись в другую крайность, о которой говорилось выше. Образовались две элиты "лис": старшая согласилась поделиться часть власти в обмен на то, что новые кадры "безболезненно" для нее переведут общество на новое экономическое основание, дабы, встав на новые рельсы, она бы сохранила доминирующее положение по отношению к системе распределения материального блага.
      – Вот и получилась "реформа Гайдара"! Стагнация экономики наложилась на очередной цикл в мировой экономике, связанный с переходом к постиндустриальному обществу. В результате - мы безбожно отстали в техническом плане. Количественный и качественный рост производственных отношений создает диспропорции в распределении ресурсов и продуктов человеческого труда, являя на свет значительное количество авантюристически настроенных личностей, готовых на рискованные действия ради повышения своего благосостояния. Обостряется конкуренция между элитарными группировками. Если в древности "старые элиты" периодически могли "высылать" своих конкурентов на завоевание чужих земель, то с постепенным формированием современных границ мира, "избыточная энергия" этих людей находила свой выход в крупных военных столкновениях (мировые войны) и революции. Пределы экстенсивного развития экономики обусловлены рядом географических и климатических факторов (границы распространения сферы влияния).
      Продолжительность каждого большого цикла составляет 55-60 лет. По отношению к Истории России это означает, что Российская империя вступила в полосу "деструктивной адаптации" с начала 20 века (имелась попытка перехода на "конструктивное направление" - реформы Столыпина). Эта ситуация продолжалась по 20-ые гг. Затем уже в новых условиях наступил период "конструктивной адаптации" в рамках советской системы. К началу сороковых годов должна была наступить стадия "конструктивной экспансии" (экспорт революции, всемирная пролетарская революция), однако противодействие других геополитических систем (капиталистическое окружение, фашистская Германия) - оттянули этот шаг, итогом Второй мировой войны стало "запаздывание шага" экономического цикла на десяток с лишним лет, в 50-ые продолжился период "конструктивной адаптации" и начался период "конструктивной экспансии" (Распространение сферы влияния Советского Союза), страна вступила в противодействие с другой системой (холодная война). Период позднего Брежнева характеризовался началом "деструктивной экспансии" (война в Афганистане), попытки реформ Андропова - "деструктивная адаптация", начавшаяся с начала-середины 1980-ых и продолжавшаяся до конца 20 века. Тогдашнее состояние общества можно было назвать "межстадийным" - т.е. искусственно растянутым промежутком времени между "деструктивной" и "конструктивной" стадиями адаптации. Экономические реформы конца 80-ых и начала 90-ых следует рассматривать как существенную часть "деструктивной адаптации", расчищающей место для постройки новой системы, экономического уклада. При этом, в соответствии с принципом историзма, мы не должны забывать, что "каждый последующий цикл протекает в новых исторических условиях, на новом уровне развития производительных сил и потому вовсе не является простым повторением предыдущего цикла". Новая элита приходит к власти не только путем революции, но и в результате физической смерти представителей предшествующих поколений.
      – Но это же… получается… эволюционная теория в связи с теорией циклических полебаний… полная аналогия с некоторой общей программируемой машиной.
      – Да, но только не ясна личность этого "программиста", которым, как считают некоторые из числа креационистов является сам Бог. Синергетика занимается изучением систем, состоящих из большого числа компонентов (элементов, других подсистем), сложным образом взаимодействующих между собой, но в рамках, не "разрывающих" систему ("синергетика" - "совместное действие"). "Мы называем систему самоорганизующейся, если она без специфического внешнего воздействия обретает какую-то пространственную, временную или функциональную структуру. Под специфическим внешним воздействием мы понимаем такое, которое навязывает системе структуру или функционирование. В случае же самоорганизации система испытывает извне неспецифическое воздействие".- Профессор продолжал сыпать цитатами. - Развитие всякой системы происходит в некотором "канале эволюции", в котором заранее однозначно определены пути развития. Но рано или поздно эти пути исчерпывают себя, а ничего нового в рамках этих правил система предложить не может. Тогда она вступает в "точку бифуркации", связанную с поиском нового канала эволюции. При этом система распадается на составные элементы, часть из которых "гибнет", а способ сборки нового целого уже определяется другим "каналом эволюции". "Случайность подталкивает то, что осталось от системы на новый путь развития, а после выбора пути вновь в силу вступает детерминизм, и так до следующей бифуркации".
      Применительно к организации деятельности человеческих обществ у руководителей присутствует т.н. психологами и специалистами в области теории управления "туннельное видение проблемы" (прямолинейный, ортодоксальный взгляд на ту или иную проблему управления).Здесь наблюдается аналогия с "теоремой Геделя", как бы мы ее назвали, о неполноте отражения окружающей действительности в любой формализованной знаковой системе, когда любая адекватная непротиворечивая арифметическая логика неполна, т.е. существует истинное утверждение о целых числах, которое нельзя доказать в такой логике. Кроме того, из этой теоремы следует, что невозможно доказать непротиворечивость арифметической логики.
      "Мы погружены в жизнь, где мир в целом подчиняется второму закону термодинамики: беспорядок увеличивается, а порядок уменьшается. Все же второй закон термодинамики, хотя и может быть обоснован в отношении всей замкнутой системы, определенно не имеет силы в отношении ее неизолированных частей. В мире, где энтропия стремится к возрастанию, существуют местные и временные островки уменьшающейся энтропии, и наличие этих островков дает возможность доказывать наличие прогресса".
      И именно человеческая деятельность (человек - единственный известный современной науке субъект, способный самостоятельно, в зависимости от своих убеждений преобразовывать информацию, генерировать новое знание), творческая деятельность элиты позволяет удерживать политическую систему от хаоса и анархии (энтропии). Деятельность, которая включает в себя "кибернетические аспекты контроля, посредством которых системы с высоким уровнем информации, но с низким уровнем энергии, управляют другими системами с более высоким уровнем энергии, но более низкой информацией".
      – Значит… используя терминологию вашего коллеги, Россия находится сейчас в состоянии переходном от "конструктивной адаптации" к "конструктивной экспансии"
      – Да, и это оптимальное состояние. Как только мы вступим на путь "деструктивной экспансии" - нас постигнет участь любой империи. И кое-кто делает все возможное, чтобы это наступило, и мы сами себя погубили.
      – Но идеология… причем?
      – Любая идеология должна рано или поздно обновляться… помните СССР?
      – Да, всегда необходим некий "системный вызов", чтобы расшевелить бюрократический механизм, устроить небольшой "погром".
      – Значит, вы?
      – Да… по особому заданию Администрации Известно Кого и пытаюсь сформулировать этот вызов, чтобы поддержать Систему в тонусе, только, боюсь, мы вышли на такой "вызов", который может погрузить человечество в пучину первобытного хаоса. И дело не только в пресловутом Мировом правительстве. Скажите, вы ведь увлекались древней историей Земли. Не отпирайтесь!
      Сергей был потрясен осведомленностью казалось бы обычного препода, имевшего доступ к личным архивным делам сотрудников Конторы.
      – Да, но… - Сергей забыл, что имеет дело с профессором "исторической фантастики".
      – Надеюсь вы знаете упоминания о летательных аппаратах и прочих приборах в литературе древних, Индийские, точнее древнеарийские эпосы. Есть даже упоминания в памятниках Нового Света, помните странные фигуры в долине Наска? Вас не удивляет, что сохранились только предания и ни одного, повторяю, ни одного материального остатка! Будто кто-то старательно подчищал за продвинутыми в техническом плане цивилизациями.
      – Есть различные неканонические версии о наличии в древности ряда могущественных цивилизаций, Атлантов, Лимурийцев. По преданиям они погубили себя сами.
      – Да, дорастая до определенного возраста, цивилизация губит себя, общество погрязает в этих как-там "нарковизирах" виртуальных сетях, уходит от реальности. Естественно, в древности все было по-другому, но важен тот факт, что цивилизация, отказавшаяся от мечты о реальных звездах, обречена на умирание.
      – Фантастика?
      – Да… в Советском Союзе одно время была очень сильная школа… пока люди жили верой в звезды, дети стремились быть космонавтами, а не киллерами… потом этого не стало. И в конце 80-ых, времени надежд, перестройки, фантастика воспрянула духом, но ненадолго… ее загубили иностранный ширпотреб и "монетизация жизни". Да что Россия, все человечество было обречено воевать друг с другом, спасаясь от реальности в вымышленных мирах с помощью алкоголя, наркотиков или виртуальных игр.
      – Это означает?
      – Да, человечеству время от времени кто-то делал такие "подарки" и очередная цивилизация уходила в землю. А за ней "подчищали" место для новой. Во многих преданиях разных народов были упомянуты демоны-разрушители. Так на мой взгляд, это - некоторая цивилизация, ставшая паразитом на теле человечества, адепты которой за счет жизненных сил молодых народов поддерживали свое существование! Страшно звучит?
      – Признаться, да! Такое не в каждом голливудском боевике даже пятидесятилетней давности встретишь! И вы надеетесь найти следы этих существ на Марсе?
      – Марс всегда тянул людей к себе, недаром он был богом войны. Бредберри, Берроуз, наш Толстой со своей "Аэлитой" - многих тянула к себе эта планета. Да марсианские станции - они работали как-то "неправильно. "Фобос" мы вообще потеряли в свое время. В общем, планета долгое время была запретной.
      – Но прецептория "Новая Москва"!
      – Если ты помнишь ее план, она более похожа на крепость, нежели чем на исследовательскую базу. Возможно, мы сделали ошибку, позволив остаткам Мирового правительства бежать сюда.
      – Нам предстоит довольно тяжелая задача с большим числом переменных?
      – Да, и наш единственный пока актив, это "Железный Феликс", как ты уже понял, почти все "туристы" - это отставники Конторы, ветераны идеологических баталий Индустриально-информационных войн. Естественно, среди них могут быть и агенты врага. Но…в наших руках есть не мало козырей, пока скрытых и, как я понимаю, кое-кто к ним непосредственно относятся. - Тут он заговорщически подмигнул Сергею, порядком уставшему от беседы. - Впрочем, моя дочь больше разбирается в данных вопросах. Тут я, как Понтий Пилат, умываю руки…

      Небольшой челнок взлетел с коммерческой стартовой площадки в Гонконге. "Малютка" весила немногим более тридцати тонн со своим экипажем из семи человек (двое пилотов и пятеро пассажиров, только сейчас спрятавших свои китайские паспорта). Для вывода на орбиту небольших масс был задействован только один штатный лазерный ускоритель.
      Согласно полетного расписания и таможенной декларации, оформленной придирчивыми чиновниками Поднебесной, челнок должен был доставить пассажиров на одну из уединенных лунных баз, арендованную по случаю некогда популярной, но сейчас потихоньку сдающей свои позиции религиозной организацией, проповедовавшей всеобщее объединение мировых церквей, естественно, под знаменами своих пророков.
      Спрашивается, зачем частной организации своя база, космолет, да и, судя по плечистым фигурам нескольких провожатых, охрана? Нормальный человек сразу бы стал задавать лишние вопросы… "нормальных" людей сектанты не держали.
      Тем не менее, сладкие речи, подкрепленные несколькими пачкам банкнот - сделали свое дело. Таможенники мельком взглянули на паспорта, не прибегнув к обычной электронной проверке и дали добро.
      Уже на стационарной орбите челнок, перед тем как повернуть в сторону лунного обитала (в отсутствие атмосферы он для посадки был непригоден), повел себя странно. Сначала выдал серию странных сигналов, похожих на СОС, затем, устремляясь в сторону Луны, просто исчез с экранов радаров. Через секунду по ушам наземного оператора резанул отчаянный визг электромагнитного импульса.
      Только спустя годы случайная экспедиция в поясе астероидов натолкнулась на замерзшие изувеченные тела двух пилотов.
      – Вы избавились от свидетелей? - переспросила молодая женщина с зелеными глазами и хищным выражением сияющего восточной красотой лица.
      – Да, госпожа! - Ответил на английском угрюмый здоровяк с лицом, выдающим его англо-саксонское происхождение. Он наполовину вылез из космического скафандра. - Как говорил ваш отец, концы в воду, слава Учению! На полном ходу вытолкнул из за пределы гравитационного поля ускорителя!
      – Сколько нам еще осталось? - Женщина переспросила второго здоровяка.
      – На субсветовой еще несколько минут, потом начнем торможение… "Завеса" нас не заметит… разве что у самой поверхности.
      – Хорошо… отец воспользуется стационарным гипердрайвом и заберет оставшихся.

* * *

      Межпланетное путешествие при данном расположении Марса и Земли должно было занять как минимум - две недели, три дня из которых уходило на торможение и разгон.
      Как ни мала была искусственная гравитация, вызванная неспешной, мерной работой счетверенных маршевых двигателей, корма космолета была "полом". Сергей, как и большинство из пассажиров находился у себя в каюте, пристегнутый к кровати, лишь изредка пробираясь по боковой стене к умывальнику.
      У него было достаточно времени подумать о себе и задании. Да, похоже, появились неожиданные союзники: откровенничают, будто сто лет как знакомы. Хотя, черт его знает, уж больно запутанной выходит ситуация. После инцидента со Сбитнем, да инструкций Центра, Сергей никому не доверял. Но, по всей видимости, он глубоко заблуждался, когда думал, что вся тайная власть в стране принадлежит Конторе.
      Похоже, существовало некое тайное общество "металлических заговорщиков", которые прикрываясь официальной идеологией, неспешно вели свою большую игру на гигантском шахматном поле. И Сергей ощущал себя фигурой на нем. Какой? - разменной пешкой или…? Вот это и предстояло выяснить… причем он постарается это сделать с, как ему казалось "самого слабого звена", со спутнице профессора, бывшей (и не по легенде) его дочерью. Хотя… с женщинами ему определенно не везло. Первоначально производил яркое впечатление, а потом - сам разочаровывался и уже не мог пойти дальше, разуверившись в идеале. Чем в Конторе и злоупотребляли, раз заслав стажера с "дезой" в Западную Европу, за "Металлический занавес" прямо в руки одной "умелой" красотки, которую подозревали в двойной игре. Она, что называется "раскрутила мальчика" на все сто, выведала казалось бы незначительную, но полезную информацию. В итоге радикальное экстремистское восстание исламистов в Южной Турции произошло прежде времени, и было жестоко подавлено официальной властью при поддержке авиации и космического флота России.
      Пускай это и был незначительный эпизод в разворачивавшейся большой игре в войне со странами "психотропного треугольника", но у начальства о "слепом агенте" остались самые благоприятные впечатления, и он с "аморалки" был переведен на идеологическую работу, во все века бывшую в фаворе.
      Одно дело - шастать по заграничным государствам, выискивая незатейливые угрозы вроде "грязной ядерной бомбы" или угона пассажирского лайнера (с этим делом и электроника неплохо справлялась, контрольно-следовые станции). И совсем другое - вести тонкую борьбу с кибер-преступлениями, попытками деструктивного воздействия на массы, продолжая дело великих "борцов с попсой". Бездушная автоматика в идеологии мало чего смыслила.

* * *

      Сергей не ожидал, что путешествие на броненосце будет таким нудным. Он быстро освоил нехитрые системы управления орудиями и параллельно пытался разобраться в других узлах и агрегатах корабля, вытаскивая из банков данных всю возможную информацию. Безмерная чернота звездного неба притягивала его только первые два дня свободного полета.
      Бывалые космонавты говорили, что если долго глядеть в эту черную бездну, можно сойти с уме или, наоборот, "просветлиться" (они предпочитали последнее, присовокупив к этому процессу что покрепче). С такой скуки даже тягостные впечатления стали отходить на второй план и Сергей уже подумал, а не приударить ли всерьез за дочкой уважаемого профессора - тем более, она не дурна собой. Подвернулся случай, в прямом смысле столкнувший их лицом к лицу.
      "Железный Феликс" совершал корректирующий маневр. На незначительное время возникло боковое ускорение. Бывалые члены экипажа заранее закрепились, но вот десяток "первогодков" застучали руками и ногами по корпусу. Сергей, на автомате зацепившийся за поручень, протянул руку и поймал гибкую фигурку.
      – Благодарствую! - мягким и удивительно нежным голосом ответила "спасенная". - Не хотите ли вы проводить меня? А то, признаться, это мой первый полет… кончено, были дальние рейсы в стратосфере, но… - она лукаво стрельнула глазами.
      Сергей не стал признаваться, что его опыт межпланетных путешествии - не больше. И, с бравым видом, взял свою подопечную под руку и вместе с ней полетел к жилой зоне.
      О чем могут разговаривать мужчина и женщина во второй половине двадцать первого века вдвоем, до этого случайно столкнувшиеся. Конечно же, об истории, поэзии, музыке или религии!

* * *

      – Как это ни странно звучит, но и Православная церковь в средние века имела свои тайные военные ордена. Хотя они возникли на основе более древних, чем религия структур. - Продолжала свой рассказ Евгения.
      – В первой половине тринадцатого века в Рязани жил некто Евпатий, бывший предводитель наемного войска у византийцев. По дошедшим до нас письменным источникам и преданиям его прозвище было Коловрат, то есть в переводе с древнерусского "сонцеворот". Однажды мой отец, изучая древнюю рукопись четырнадцатого века, чудом сохранившуюся с тех времен, обратил внимание на странное написание этого прозвища. Оказывается, прозвище у древнерусского война возникло на основе произношения более древнего термина "катафракт", обозначавшего тяжеловооруженного война Византийской империи и не только - упоминания о бронированных всадниках, сидящих на покрытых железом конях, мы находим и у персов, сарматов, вообще по всей территории расселения индоевропейских племен.
      По летописи некто Евпатий служил в конце двенадцатого века в дворцовой охране. Он был славянином, родившимся на беспокойном юге Руси. В детстве во время очередного набега степняков его семья была вырезана, а сам он в одиннадцатилетнем возрасте был пойман (при этом, как говорит рассказчик, успел кулаками убить одного находника и повергнуть в беспамятство трех других), продан в рабство на одном из невольничьих рынков Херсонеса. Случайно или нет по торгу проходил один из командиров "бессметных" - личной охраны императора. На рынке он заметил, как несколько стражников с трудом управлялись с рабом, по виду - еще ребенком, но ростом со взрослого человека и отменным сложением. Что-то заставило его остановиться и за немалые деньги выкупить раба.
      В древности, когда всадники не знали стремян, при подготовке тяжеловооруженных кавалеристов их заставляли часами, а иногда и сутками в полуприседе удерживать между ног камень иногда весом более двух пудов. Жесточайшие тренировки по интенсивности превосходили даже знаменитую систему подготовки японских ниндзя. В итоге даже в более поздние периоды времени бывали случаи, когда всадники во время тренировок "задавливали" ногами лошадей, причем не каких-то легконогих скакунов, а добротных боевых коней. На первом же испытании Евпатий простоял с тяжеленным камнем более двух суток, чем поверг в смятение своих наставников, так как выдерживал испытание наряду со своими более взрослыми, да и более по виду крепкими товарищами.
      В возрасте шестнадцати лет он уже принимал участие в подавлении восстания в Малой Азии, ужасая врагов. Тяжелая броня была недоступной для стрелкового оружия. А в ближнем бою всадник надвое рассекал супостатов. Не всякий конь под ним выдерживал такой тяжести, будучи сам покрытый стальными чешуйчатыми пластинами. И вот, когда от усталости ноги скакуна подкашивались, он соскакивал из седла (катафракты, как и средневековые рыцари обычно были плохими ходоками) и пешком продолжал атаковать неприятеля.
      Известно упоминание о его поездке по Русскому Северу и далее на Северо-Восток в 1193-1199 годах в охране торговых караванов (он владел русским языком, будучи уроженцем юга Руси)
      Активное участие он принимал в борьбе с крестоносцами при осаде и штурме Константинополя. Потом с остатком "бессмертных", укрывая кого-то из императорских родичей он отступил в пределы провинций, а конкретнее - в Трапезунд. Далее на несколько лет его следы в летописи теряются, будто бы его видели возле Иерусалима, но в 1212 году он появляется в пределах Руси, а именно в Рязани. Он участвовал в войнах Рязанских князей за гегемонию в Древней Руси, дослужившись до боярского чина, породнившись с княжеской семьей, и был приставлен воспитателем к малолетнему наследнику престола.
      Известно, что он не был в составе русских дружин во время первого столкновения с монголами на реке Калке, находясь в посольстве в Константинополе, где, используя старые связи, пытался добиться привилегий для русских купцов. Однако не преуспел и после столкновений с "латинянами" вернулся на родину.
      Далее следует уже известный из других летописей эпизод. Монгольское нашествие, страшное разорение Рязанской земли, якобы смерть Евпатия. Однако несколькими днями позже Евпатий с двумя сотнями тяжеловооруженных конников настиг монгольское воинство, обремененное добычей. Страшная сеча продолжалась несколько часов. Дождь со снегом намочил тетивы монгольских луков - стрелы теряли убойную силу и отскакивали от покрытых панцирями всадников. Как беспощадные духи мщения ворвались они в обоз, напав на концевые, не элитные и более слабые части, состоявшие преимущественно из покоренных монголами племен и перебежчиков.
      Раздался страшный слух, будто мертвые рязанцы воскресли и идут отомстить за свои жизни. Неуправляемая орава бегущих людей смяла более дисциплинированные монгольские части, посланные для наведения порядка. Как показалось командующему - на них напало не менее нескольких тысяч неприятеля (что в прочем не спасло его от известного мероприятия под названием "секир-башка"). Безумные всадники ворвались в центр монгольского войска, сея смерть направо и налево, подобрались уже к шатру военачальника. Дале разные летописи говорят по разному. Якобы Евпатий Катафракт все-таки погиб, предварительно умертвив не одну дюжину телохранителей. Другие - просто был погребен под кучей тел убитых врагов и, выбравшись наутро смог уйти и монголы поймали вместо него другого человека, решившего принять смерть за начальника. Это - официальная история в летописях. Большая ее часть известна с древности. Детали - из летописи, найденной в развалинах древнего монастыря. Но есть и другая правда, скрытая…
      Сразу возникают несколько странностей. Во время осады Константинополя в 1204 году Евпатию было немного за тридцать. По свидетельствам летописца, в 1237 году под именем Евпатий был известен человек в возрасте не старше сорока лет, хотя первому Евпатию должно быть уже далеко за шестьдесят. На первый взгляд, выходит, что это два совершенно разных человека, если бы не один факт. Оба Евпатия были левшами - она воспроизвела на голопроекторе две древние миниатюры, одну - византийскую, изящно выполненную на какой-то шкатулке, другую - русскую, более простую и плохо сохранившуюся. Поскольку Сергей сам фехтовал левой рукой и немножко разбирался с юности в данных вопросах - он безошибочно определил, что витязи, изображенный на миниатюрах держали полуторный меч именно в левой руке и были, несомненно, похожи, хоть и рисунки были выполнены разными авторами, и их работу разделял как минимум век.
      – Это что, значит, наши русские "горцы"? - припомнил он один из западных древних и ставших уже классикой жанра сериалов.
      – Предложите мне иное объяснение!
      – Несколько людей на протяжении долгого периода времени играли роль одного человека, причем делали это в своих целях, пытаясь подчинить своей власти распадающуюся Киевскую Русь.
      – Теперь посмотри подробнее! - миниатюры увеличились.
      Было заметно, что, хоть время и оставило свой отпечаток, на лезвиях двух мечей были разные, но все же выполненные в одной манере знаки а сама рукоятка… была выполнена в четырехугольной форме. У Сергея похолодело между лопаток, он узнал оружие.
      – Подожди! - не помня себя, он открыл люк в стене и из объемного тюка вытащил полутораметровый предмет, завернутый в тонкую прорезиненную материю.
      Настала очередь Евгении удивляться.
      – О боже, как красиво выполнен! По какой схеме ты его сделал? Так похоже на легендарный меч Евпатия!
      Настала очередь Сергея рассказывать о своих приключениях, естественно, он постарался умолчать об одной особенности оружия и некоторых своих видениях. По мере рассказа глаза Евгении все более и более разгорались…
      – Говоришь, на стенах пещеры были надписи "четами и резами"?
      – Нет, это не та древнерусская письменность, бытовавшая до кириллицы. Я уверен. Да и картины, они слишком живые для техники рисования того времени. Несомненно, это более древняя эпоха.
      – Значит, отец все-таки прав. Орден катафрактов гораздо древнее…
      – Постой, расскажи подробнее…
      – Никто не знает как называлась эта организация, не известен ее устав, члены. Известно только одно, что где-то в пятом веке до нашей эры у ряда европейских и восточных племен стали появляться всадники, защищенные тяжелой броней. Как правило, и лошади были покрыты либо кожаным плотными попонами с нашитыми бляхами либо позднее - плетеной кольчугой. Тяжеловооруженная македонская конница, сарматские всадники, прекрасная парфянская конная армия…
      – Неужели… но я знаю более или менее историю оружия…
      – Не перебивай… ну вот, на чем я остановилась? - смущено улыбнулась Евгения.
      – На коннице…
      – Да, так вот, некоторые исследователи считают, что военная элита общалась друг с другом даже несмотря на вражду между вождями и племенами. Иначе как можно объяснить тот факт, что персидская армия пошла за Александром Македонским после смерти Дария, да и в отношении некоторых военачальников - они сделали свой выбор задолго до этого момента! Мой отец думает, что походу Александра была отведена какая-то сакральная роль, особенно в отношении Индии, этакий второй поход индоевропейцев на Индостан, первый - описан в "Рамаяне". И, что самое странное, гигантская Персия была завоевана быстро, но не Индия. Каждый ее город приходилось брать с боем, казалось, не только боевые слоны, но сама земля препятствовала продвижению Александра.
      – Но после его смерти военачальники-диадохи передрались друг с другом за наследство.
      – Вот именно, в их ряды внесла раскол какая-то сила, иная, не связанная с этим странным братством.
      – Но причем здесь Византия?
      – Отряды "бессмертных" или катафрактов были похожи на аналогичные отряды одновременно персов и македонцев. И еще… как свидетельствовали и древние авторы, так и христианские византийские, в катафракты помимо собственно греков набирались исключительно славяне. Все они были настоящими безбожниками. Не в том плане, что противились воли церкви, но жили по своим странным обычаям. Сохранились бесчисленные жалобы монастырей на то, что в данных в феодальный период кафракту поместьях народ впадал во всевозможные ереси, непочтительно относился к духовенству. И этот в то же время, когда высшее церковное духовенство и император называли их "защитниками веры".
      – Где же правда?
      – Она отчасти кроется в том, что после взятия Константинополя крестоносцами, "латинянами", первое, что сделали захватчики - постарались истребить все напоминавшее им их противников. Те же тамплиеры, оказывается, были просто на ножах с византийцами.
      – Но есть и историческая подоплека. В то время Венеция соперничала с Византией за господство над торговыми путями средиземного моря. Веницианский дож Энрико Гандоло предоставил свой флот для переброски крестоносцев в Константинополь.
      – Да… правитель Венеции, тайно состоявший сам и не просто послушником, а в качестве магистра в одном из духовно-рыцарских орденов.
      – Но формально, чем прикрывались крестоносцы и катафракты в противостоянии? Неужели, идеями защиты Гроба Господня?
      – Далеко не так… Католики обвинили своих оппонентов в дьяволопоклонничестве, хотя… это и им самим вышло боком. Тех же самых тамплиеров, по моему, в четырнадцатом веке во Франции живьем сжигали на кострах за поклонение некоему языческому богу, по тем временам - Дьяволу. Сейчас считается, что существовал некий тайный орден поклонников Бафомета - огромного козлиноподобного чудовища, долженствующего своим появлением ознаменовать конец старого света и появление нового.
      – Но каким образом можно связать рассказанную тобой легенду и эту средневековую мистику?
      – Во-первых, духовно-рыцарские ордена, крестоносцы не исчезли просто так. Они дали жизнь многим новым тайным обществам Во-вторых, наш Евпатий после падения Константинополя и перед появлением на Руси ох, как похозяйничал во владениях тамплиеров! Имеются сведения, что он уничтожил их главное капище в Палестине.
      – Ты всегда говоришь "имеются сведения", "есть источники", "мнения". Но я что-то ничего подобного не слышал в официальной исторической науке.
      – А что такое, эта официальная история? Об этом нужно спросить того фараона, который стирал на обелисках имена предшественников и приказывал выбивать свои. Во время Второго Смутного временинекоторые историки вполне серьезно заявляли, что не было монгольского ига - это вообще были русские князья, пограбившие монголов и в их обличие с пленными, вернувшиеся на Русь.
      – Да, история всегда была обслугой идеологии… правящему режиму нужно доказывать свое право на власть, опираясь на традицию. И любой интервент, прежде, чем пойдет на открытое военное противостояние, постарается духовно ослабить противника.
      – Неужели ты думаешь, что история России началась в 9 веке нашей эры? Вот так и сразу появилось государство?
      – Ну, ясное дело, немцы-норманисты… стоп… да они же могли быть членами…
      – Вот именно. Ты никогда не задавался вопросами, почему в Европе находятся письменные источники по истории Средневековья, а в России большинство списков относится к 15 веку и не более того? И это в стране-то "тысячи городов", как в свое время в 11 веке называли Русь?
      – Сделаны из разного материала…
      – Но найдено ничтожное количество. Войны, пожары, но в большей мере - рука человека.
      – Но все-таки, почему?
      – Ты так и не понял? - Она воспроизвела на проекторе известный герб. - Всадник с копьем, поражающий дракона, раньше поражал совеем другое чудовище и в новом веке он был заменен мотоциклистом…
      – Это значит, что этот древний Орден имеет отношение к "металлической революции".
      – Ну да,естественно, так что… добро пожаловать!
      – Что прямо просто так? Никаких странных ритуалов, древних фолиантов и прочей атрибутики, Сергей поднял оставшуюся после офицерской вечеринки бутылку "Черного Технолога". Черные перстни, тайные знаки?
      – Вот так, к чему эти пустые формальности? Мы же не масоны какие-нибудь. Все высшее руководство Конторы, Космофлота, Газпрома, Энергоатома и Тяжмаша состоят в нашей организации. Отец рассказывал, что начиналось все как-то "по приколу", от неформальных сообществ ролевиков, кружков исторического фехтования и потом…

* * *

      – Что вот так вот засунул эту штуковину и вскипятил пиво? - Профессор не скрывал восторга, рассматривая рукоятку древнего меча. - Мы, конечно, предполагали, что есть люди, способные на разные фокусы, но… скорее ожидали уж какое-нибудь спонтанное проявление телекинеза.
      – Так авария могла быть подстроена?
      – Конечно, но вот уж точно, не нами…
      Сергей наблюдал за деятелем науки, размахивающим в невесомости мечом (с усилием, опираясь на поручни). Он веселился словно ребенок. Да и в самом деле, ничего такого таинственного и мистического на первый взгляд в той организации не оказалось. Предшествовавшие полчаса Евгения вкратце рассказывала ему об уставе и деятельности Ордена, обещая, что более интересную информацию выложит ее отец.
      Сейчас она стояла, точнее, висела ближе к входу в апартаментах профессора. Боковой экран имитировал иллюминатор броненосца. Была видна удалявшаяся Земля, планетарный диск был едва различим.
      – Мы вообще-то долго следили за тобой… уже пять лет, понимая, что с тобой происходит что-то "не так"…хм… особенно примечателен инцидент с виртуальной тренировочной системой. Тут ты назадавал столько вопросов… не один специалист-ефремолог из проектного института голову ломал. Благо тот оператор первым делом, как ты ушел, куда следует заявку оформил…
      – Но что же все-таки произошло?
      – Если не брать в расчет толкиенистические теории о множестве миров бытия и о существовании инобытия, как одной из параллельных форм движения материи, то во взглядах на загробное или посмертное существование человека существует два основных направления: сторонники индивидуального изначального бессмертия единичного духа и сторонники коллективного сосуществования нераспределенных сущностей.
      – То есть, бессмертие для одного или бессмертие исключительно для всех.
      – Да, в первом случае, считается, что человек или рождается один раз или претерпевает множество перерождений. Эта позиция известна с древности. Вторая теория претендует на "научность" в силу того, что предполагает материальную форму носителя бессмертности - человеческие гены. Сторонники этого подхода развивают идею наличия коллективной генетической памяти предков.
      – Что же является правдой?
      – Без понятий… в любом случае, носителями информации о человеке являются не гены… рассматривая генетическую структуру человека можно увидеть, что цепи молекул напоминают все, что угодно, только не информационные записи - это глубокое заблуждение ученых еще с двадцатого века. Спиралевидные структуры лучше всего связать аналогией с неким многодиапазонным приемником-передатчиком. Тогда, во всяком случае, будет очевидно решение ряда медицинских проблем: известны случаи, когда с нарушенными функциями генетических механизмов люди жили счастливо и долго и наоборот, генетически полноценные и здоровые по форме люди или от рождения были слабоумными или позже становились ими.
      – Да, развитие науки полностью опровергает теорию о расовом превосходстве одних над другими…
      – С информационно-генетической точки зрения, материальный носитель - гены - ничто, все дело в потоке той информации, которую они принимают… вне зависимости от цвета кожи или разреза глаз. Но совсем другое дело в механизме бессмертия, по всей видимости, у разных народов он работает на разных принципах, это отражено в их религиях и философских учениях.
      – То есть, все-таки отличия есть…
      – На этот счет у меня есть собственные соображения…речь идет скорее о духовных различиях, возможно, о той социо-культурной среде, в которой человек воспитывался, рос и далее жил. Если, например, ему с детства внушали идею об одной только материальной основе мира - куда человек попадает после смерти? - Да никуда! Там (профессор сделал рукой неопределенный жест) есть только то, что мы несем с собой, ад и рай имеются в душе прежде смерти. Люди одинаковы от рождения, обладают равными стартовыми возможностями в силу основ нашего общества, но их собственный выбор - определяет как их дальнейшую жизнь, так и их посмертное существование. Напомню тебе, что идейная борьба с мировой попсой как раз шла за право этого выбора. Человеку заранее задавались стандарты и рамки жизни в "престижном обществе", преподносимые под соусом "свободы и вседозволенности", специалисты в области рекламы и подсознательного воздействия делали из него тупое животное, подчиненное только одним биологическим инстинктам, а потому - очень управляемое и послушное дрессировке.
      – Естественно, русским людям понятие свободы - чуждо. У нас есть своя форма выражения этого состояния - воля, дефиниция означающая сознательный порыв к прекрасному, основанные на концентрации усилий, самососредоточении.
      – Продолжим… механизм бессмертия у различных культурных сообществ разный. Специалисты в области палеоконтактов даже шутят о том, что человеческие роды произошли от экипажей различных инопланетных кораблей. В нашем случае традиция, особенно православие, не признавало возможностей реинкарнации. Но, как понимаю, "на контакт" с тобой вышли из более далеких времен. Поистине, надо быть титаном духа, чтобы в рамках единичного паранормального являния дотянутся до цели сквозь бездну тысячелетий. Обычный полтергейст максимум триста лет протянет… а тут, человек сознательно пошел на чудовищные духовные терзания и муки неопределенного посмертия, чтобы дождаться тебя. В плане технологии этого дела - увольте, не знаю, как. Но ясно одно, что ты оказался особенно восприимчивым к этому энерго-информационному воздействию из прошлого.
      – Имелись ли подобные факты еще?
      – Да, это описано и в исторических хрониках, даже в двадцатом веке. Но, к сожалению, не достаточно точно зафиксированные. Все больше мистики и ереси, чем научных размышлений…впрочем, есть только в твоем случае одно условие, от которого к чертям летят и многие мои предположения! Спасибо уж, удружил!
      – Какое?
      – Мы предполагали, что на связь с тобой выходит кто-то вроде Евпатия Катафракта… но оказывается, он всего лишь был одним из посетителей древнего культового сооружения, координаты которого ты нам так и не дал…
      – Вне всяких сомнений! - Сергей написал на листе широту и долготу шаманского капища и несколько строчек с характеристикой местности…А юродивый?
      – Какой юродивый? Это не по нашей части… Так вот… теоретически на такой паронормальный палео-контакт способны только люди в рамках одного супер-этноса, обладающие общими предками, культурно-исторической традицией. Как ты утверждаешь, эти люди жили еще до эпохи Ледника?
      – Да… в видениях была несомненно Средне-русская равнина, но покрытая снегом не менее девяти месяцев в году.
      – Да… сколько тысячелетий…предполагали же, что история русского народа гораздо древнее, чем описано в книжках норманистов. Девятый век! Да и мы раньше первого тысячелетия нашей эры, дальше этрусков и времен Первого корпуса Ордена не заглядывали. Хотя, надо быть справедливым, история была сфабрикована и в отношении ряда других народов, не только нам, бедным, досталось
      – Кому же было выгодно замалчивать и утаивать факты?
      – Евгения тебе рассказала достаточно о вражде между византийцами и латинянами, рыцарями Храма. На этой записи ты можешь просмотреть более подробную историю… - Профессор протянул небольшой информационный кристалл. Для нас более интересны события близкого прошлого, когда в великое противостояние вступили наследники древних тайных организаций.
      – Итак, с какого времени мы начнем?
      – Девятнадцатый век. В 70-ых годах многие исследователи, мыслители считали, что через пятьдесят лет Российская Империя займет преобладающее положение в мире, за счет своей модернизации, заимствования западных технических достижений и сохранения своего духовного наследия. Это не могло не волновать правителей других держав. Используя тайную сеть тайных обществ, трансформировавшихся в России в революционные кружки они с одной стороны способствовали расшатыванию политических устоев страны, с другой - содействовали примитивизации и антиреформаторским настроениям во власти, ведя террор против прогрессивных деятелей того времени. Итог - известен и очевиден, когда страна попала во власть одной из псевдо-религиозных тоталитарных сект. Однако, вопреки надеждам заказчиков революции, государство не развалилось… оно стало развиваться на новых идеологических основаниях. В двадцатых годах под руководством известного основателя Конторы, была проведена первая чистка рядов новой элиты от "нестабильных" элементов, подсобников иностранных спецслужб. В тридцатых годах - дело было куда как серьезнее. Практически ничего не осталось от тайного общества мировых революционеров-интернационалистов. Деятельность государства стала приобретать национальный характер, если бы не смерть, точнее, убийство Сталина в 1946гг. и не возведение Лаврентием Берией на престол его двойника. Сработали чисто, лучше, чем с Кировым.
      – Дальше… это известно и из современного школьного курса. Мировые державы постарались натравить на государство, которое, похоже, начинало оправдывать предсказания в отношении Российской империи, другого хищного зверя, выпестованного на основе древних тайных обществ "Аненербе" и "Туле", зверя, проведшего жесточайшую чистку своих рядов и сплотившего разрозненные силы в единый кулак. Однако и тут у них чего-то не получилось. Первоначально нападение на СССР должно было состояться в 1939 году, по крайней мере - в 1940-ом. Но верхушка Третьего рейха не захотела пойти на поводу у своих тайных работодателей, решив отправится в свое собственное плавание, для чего в том же 1939 году был заключен известный пакт Молотова-Риббентропа. И только после того, как в январе-феврале 1941 года было казнено и, по традиции, заменено двойниками, высшее партийное руководство, подготовка к войне против СССР пошла полным ходом, хотя, для штурма той же Англии Германии оставалось всего ничего, об этом свидетельствуют планы операции Морское лев.
      – Такой крутой поворот в стратегических инициативах может быть связан только со сменой вождя и руководства…
      – Нет ничего лучше, чем стравить двух хищников, чтобы потом расправиться с ослабевшим победителем. Увы… потому в 1945 году с двойниками-марионетками расправились не менее строго - чтобы не осталось следов, кого-то сожгли, кого-то, как двойника Бормана, утопили во время переправы в Латинскую Америку.
      – Но и тут промашка вышла! Оказалось, что в открытом военном противостоянии наследника империи не победить.
      – И вот тут начинается самое интересное… вся эта древняя чертовщина. Еще в Германии 30-ых годов существовал проект "Стрела Рамы", в рамках которого ядерное оружие могло быть создано не позднее 1942 года. Однако еще живое прежнее руководство отдало приказ о его закрытии, поскольку считало, что им можно серьезно нанести серьезный ущерб и самим себе. Радиация могла искорежить и свой генофонд - а по этой части эти братцы были очень щепетильны.
      – Неужели, что называется, по моральным соображениям?
      – Да, хотя технологические возможности были, но вот оппоненты не постеснялись. В середине двадцатого века мир стало охватывать безумие возможной ядерной войны. Но, как мы уже упоминали, были возможности и скрытой агрессии, в сравнении с которой Доктрина Трумэна и план Даллеса - это цветочки. Именно в пятидесятые годы у оппонентов СССР полным ходом шла работа по созданию информационного орудия для использования в идеологической диверсии.
      – И, как очевидно, самым мощным оружием, было само общество, которое могло довести до себя до исступления, дегенерации и вырождения…
      – Секретные научные лаборатории, как стало известно относительно недавно, по большей части располагались не под Петагоном, а в недрах известной всему миру Фабрики грез. Сначала эти силы использовали механизм, который известен сейчас, как "мировая попса", для работы с собственным населением, с тем условием, чтобы сделать его более послушным и управляемым. Чем это закончилось? - известно сейчас - нарковизорами и оргазмайзерами!
      – А потом принялись и за СССР, с тем условием, чтобы посеять смуту в его руководстве, приобщить его к "достижениям" западной цивилизации.
      – В недрах Конторы в 1981-1982гг. под личным руководством самого Андропова разрабатывалось мощнейшее идеологическое оружие, способное противостоять тлетворному влиянию Запада. Разрабатывались различные варианты отражения идеологической агрессии. Однако, как тебе известно, руководитель страны по личному распоряжению родственников предыдущего генерального секретаря был умерщвлен в больнице, и на престол возвели сначала беспомощного "кремлевского старца", а затем и вовсе апологета общества нового порядка.
      – Перестройка, 1991-2000 - Первый олигархат, 2000-2008 - Временная и частичная стабилизация, 2008-2026 - Второй олигархат. На протяжении этих периодов времени общество вырождалось, наслаждаясь иллюзией свободы.
      – В период Временной и частичной стабилизации были предприняты попытки освобождения от идеологической кабалы. Однако, деградировавшая еще в брежневские времена элита и ее потомки - "дети попсы" продолжили путь по намеченному, увы, не ими самими сценарию к полной катастрофе…
      – Вы обещали рассказать какова истинная подоплека "Металлической революции"?
      – Да, началось все как-то странно. Мне и моим приятелям было даже меньше, чем тебе сейчас. Общество, особенно молодежь в начале нового века было раздроблено на бесчисленное количество группировок. Неформалы всех мастей, рейверы, металлисты, готы, скинхеды, нацболы и многие, многие другие, действовавшие в стране тоталитарные секты и религиозные центры, в конце концов, проникли и в ряды обыкновенных "ролевиков", способствуя разобщению, служению ложным идеалам. Что мы делали до этого? - Ходили на сборища, били друг друга. И только до некоторых с течением времени доходило, что их элементарно используют чуждые силы. В те годы талантливая молодежь увлекалась виртуальной реальностью, искала способы отвлечься в чатах и играх, где они получали мнимую иллюзию свободы. Кто был духом послабее - тонул в алкоголе, наркотиках, беспутстве. Впрочем, все одно и то же, что наркотики, что тоталитарные секты, что компьютерные игры - все это отвращало молодежь от будущего, приносило ощущение безысходности, пустоты бытия.
      – Но, как-то из всего этого удалось выкарабкаться…
      – Молодежь - люди творческие, не закостенелые в своих догмах, случайно, хотя, нет, в этом мире ничего случайного не бывает… В общем, на базе кружка любителей исторического фехтования, активно изучавших историю России, и возник прототип молодежного движения нового типа, в которое впоследствии из ряда других движений были привнесены элементы организации и структуры. Мы изучали историю страны, всеобщую историю и, естественно, были неудовлетворенны ее тогдашней трактовкой по учебникам Сороса. Родители одного из участников когда-то в свое время работали в недрах известного тебе учреждения, в то время как раз и были сняты грифы секретности с информации о проекте Андропова "Империя наносит ответный удар". Теоретические разработки по созданию общества нового типа, лишенного классовых, социальных и этнических противоречий, в котором преодолевались ограничения утопического коммунизма и дикого капитализма, общества, способного противостоять любой идеологической агрессии, были взяты за основу, а форму, форму дало само Время. Что можно было противопоставить мировой попсе?
      – Тяжелый имперский металл! - не задумываясь, ответил Сергей.
      – Вот именно… общество нового типа ковалось в горниле Индустриальный войн за ресурсы, монолитная воля нации способствовала победе над любым противником. Далее… в период между двумя Русско-китайскими очень модно было увлечение изучение древностей. В самом деле, это стало даже формой досуга, своеобразным духовным подвигом. В разрушенной нашествиями "миротворцев" стране люди работали по двенадцать, по четырнадцать часов в сутки, без выходных и праздников, восстанавливая промышленность. Краткое время отдыха каждый человек просвещал какому-либо значимому делу. Свой двухнедельный за два года отпуск я вместе с группой энтузиастов проводили за археологическими раскопками. Среди остатков древнего храма Николая Чудотворца в рязанское земле, были обнаружены большие фрагменты неизвестной летописи, а так же другие письмена, написанные тем самым, до сих пор на до конца разгаданным древним текстом, "четами и резами". Что удалось прочесть - было идентично пресловутой Велесовой книге, которую считали апокрифом, подделкой. Но самым интересным было, пожалуй, сказание о Евпатии Катафракте, в котором были упоминания о древнем, как сама северная цивилизация Ордене, который вел борьбу с мировым злом и его приспешниками на протяжении десятков и сотен поколений.
      – Теперь понятно, почему "пенсы", простите…
      – Ничего-ничего, в конце концов, мы сами придумали это слово. Да, "пенсы" заслужили право куролесить днем и ночью своей каторжной работой. Без нее не было бы ни поездов на магнитной подвеске, ни планетолетов, ни медицины и техники, ни истории и культуры… Все пошло бы прахом… Так вот, чтобы не терять мысль… было принято решение о восстановлении Ордена, тем более, как оказалось, отдельные его последователи все же донесли сведения до двадцатого века. С тех пор все основные государственные структуры намертво сцеплены, нет… не партийной дисциплиной… партий в прямом смысле у нас теперь нет, есть только культурно-политические движения, они связаны единством общей воли и осознанием цели.
      – И в чем же эта цель состоит?
      – Существовало пророчество о великой битве между силами Света и Тьмы. Эта битва повторяется через определенное время, тысячи и десятки тысяч лет…Увы, человечество ее всегда проигрывало, и цивилизации отдавались в руки сыновей Тьмы.
      – Но причем здесь наша миссия на Марсе?
      – Увы, как мне кажется, народы Земли совершили ошибку, разрешив добровольное изгнание адептам последнего Мирового правительства.
      – Неужели…?
      – Да, кто-то или что-то приходит на Землю из глубин космоса, чтобы вершить свои черные дела, по сравнению с которыми "мировая попса" - всего лишь детские сказочки о великом заговоре.
      – Это известно точно?
      – Да, впрочем, сейчас подойдут капитан и его помощник… до вчерашнего дня у Ордена были сомнения, но теперь уже их нет… Да-да, входите!
      Потрясенный Сергей даже не расслышал вежливого звонка в люк…
      – Капитан и старпом (тот понимающе, дружески кивнул Сергею - всякий на его месте, узнав колоссальный поток новой информации, застыл бы в ступоре)!
      – Легат, осмелюсь спросить, инструктаж с новобранцем произведен? - капитан первого ранга звездного флота висел чуть ли не на вытяжку.
      – Да, он заслуживает звания центуриона… оставьте наши формальности, все мы в Ордене не более чем братья друг другу. Подтвердились ли сообщения?
      – Единый командный центр и станции слежения сообщают, что зафиксировано до полусотни всплесков электромагнитного поля на орбите и даже на поверхности!
      – На самой планете?
      – Да, легат, исчезновение нескольких десятков кубических километров атмосферы, порожденные перепадом давления гигантские атмосферные вихри…
      – Марс?
      – Завеса рапортует о фиксации на радарах десятков неопознанных летающих объектов вблизи сразу вблизи поверхности. Перехватчики не успели, но и наземные команды не добились результатов в своих поисках. Вы же знаете, на Марсе персонал главной базы всего полторы тысячи.
      – Удалось ли договориться с "лимитой"?
      – Вожаки безмолвствуют или отговариваются, но, похоже, и они сами напуганы!
      – "Лимита", катастрофы? - переспросил начавший было оживать Сергей.
      – Все очень просто, наши оппоненты использовали неведомую нам технику мгновенного гипер-перехода. Естественно, мы предполагали, что они оснащены более совершенно, но все же… - начал было старпом.
      – Большое спасибо трибун и префект! Я постараюсь сам разъяснить ситуацию. Скажите лучше, сможем ли мы быстрее добраться до цели?
      – Легат! Мы можем развить пиковую мощность через полчаса, на статической тяге пойдем тридцать-тридцать пять узлов. Нам потребуется три дня на разгон и полет, столько же на экстренное торможение и выход на околопланетную орбиту.
      – Боевая готовность?
      – С настоящего момента переходим на "красную пятерку", я уже начал отдавать соответствующие распоряжения. Разрешите идти?
      – Да, трибун.
      Сергей все еще был в несколько "подвешенном состоянии".
      – Ну вот, дорогой центурион, добро пожаловать на войну, только неизвестно с кем! - Бодро отчеканил профессор, а по совместительству легат тайного Ордена Катафрактов.
      – …?
      – Именно так… несмотря на обилие информации, мы очень мало знаем о нашем истинном враге, поскольку приходилось иметь дело только с его приспешниками.
      – Но, высокая технология?
      – Да… информация по архивам КГБ прослеживается еще с 1947 года, когда советским шпионам в Росуэлле удалось выкрасть некоторые секреты. Шариковая авторучка, интегральная микросхема, наконец, создание ядерного оружия и прочее и прочее? Неужели ты думаешь, что все это возможно в отдельно взятой стране, пускай и самой технологически развитой, за ограниченный промежуток времени. До семидесятых годов технологическая гонка шла практически на равных, но с учетом того, что на оборонку в СССР работало две трети промышленности. В США - менее четверти, все остальные силы были брошены на индустрию развлечений и бытового обслуживания в рамках проекта "идеологическое превосходство". Спрашивается, откуда получилось технологическое превосходство?
      – Но… наши миротворцы ничего не нашли… зона 51?
      – Потому что секретные цеха Мировое правительство эвакуировало сначала в Китай в 2029, когда в самой Америке началась та самая котовасия, которую мы теперь всем миром расхлебываем. Ну а после поражения в последней Индустриальной 2041 года и вплоть до 2047 на тяжелых транспортных челноках было вывезено Бог знает сколько оборудования для марсианских поселенцев.
      – Откуда же тогда уверенность?
      – По делам их…СПИД и ряд болезней аналогичного класса поражения, как "птичий грипп", по всей видимости, создавались специалистами сведущими в области кибернетики и генного программирования. Посмотри на компьютерный вирус - это почти что живая, самомодифицирующаяся структура, способная приспосабливаться к разным условиям, но в месте с тем она может избирательно поражать файлы определенного типа. Потому так долго не могли найти лекарства. Во-первых, какая компания согласится создать "окончательное решение" проблемы болезни, лишившись чудовищных прибылей от продажи "временных средств". Во-вторых, откуда все эти сказочки о так называемых мутациях пресловутого "птичьего гриппа", в начале века появившегося сразу в нескольких местах. Здесь может идти речь только о "генетическом оружии".
      – Нет лекарств?
      – Такие болезни работают не на генетическом уровне, а гораздо глубже, основываясь на теории волновой генетики, мы можем с уверенностью отметить, что в ряде случаев имелись предпосылки к передаче этого заболевания "неконтактным" путем.
      – Разве это возможно? Ведь, будучи оружием, оно было направленного действия - разрушая генофонд одних наций и щадя других.
      – Увы, оружие вышло из-под контроля разработчиков и начало косить всех и вся. "Группы риска" - этот не просто социальные группы, а, прежде всего, наиболее деградировавшие члены сообщества, с ослабленным иммунитетом и отсутствием морально-нравственных устоев. Природа взяла на сооружение разработку людей и повернула ее против них же самих, тем самым, создав еще один механизм для выбраковки неудачных видов и сокращения человеческого населения…
      – Что-то социал-дарвинизмом сильно отдает…
      – Да… у этого процесса имелись даже и практически фрейдистские особенности. Группировки неизлечимо больных отстаивали свои права, государство и общество шло им навстречу. Однако, это отмечают еще и в конце двадцатого века появились так называемые ВИЧ-террористы, или "шприценосцы", заражавшие здоровых членов общества. В 2007 году была создана Всеобщая Лига Нового Образа жизни - один из краеугольных камней нового издания мировой попсы. Для того чтобы в ней состоять, нужно было как минимум, быть зараженным одной из смертельных болезней и представителем одного из "меньшинств". Возникла мода на смерть и все, что с ней связано - из соображений политкорректности!
      – Но после 2051?
      – В это время был зафиксирован последний случай заражения Чумой XX века. Но побеждена она была не благодаря новейшим открытиям в медицине… нет. На подходе была еще парочка таких же смертельных болезней.
      – Но, нобелевские премии за вакцину?
      – Не более, чем шоу… победа над социальными болезнями была одержана благодаря самому обществу. Увы, всегда любые специализированные органы власти идут на обман и подтасовку фактов…ради народного блага, правда, иногда они этим слишком злоупотребляют.

* * *

      Тяжелый линейный корабль "Железный Феликс" шел с максимально возможным ускорением. Четыре тысячекилометровых световых столба вырывались из кормы - маршевые ионные и электро-ракетные двигатели работали на пределе. Сила тяжести на корабле достигала почти что трети от земной. Все свободные члены экипажа были пристегнуты к койкам. За ботом царила мгла межпланетного космоса. Ничто сейчас в природе за исключением света не двигалось быстрее корабля. Любой материальный объект размером больше горошины смог бы привести к катастрофе - операторы радарных станций и тяжелых лазеров дежурили по два часа в рамках укороченных вахт, сменяя друг друга. Ощетинившись десятками орудий ствольной артиллерии и излучателей, корабль напоминал стального мастодонта из древних видеофильмов, созданных когда-то неуемной фантазией человека.
      Внутри корабля царила атмосфера тревожного ожидания, когда он сбросил ускорение и начал готовится к предварительному маневру торможения. В течение суток вновь воцарилась невесомость.
      Чтобы скрасить скуку и сбросить напряжение командование дало добро на концерт "Правого берега реки Иордан".
      Поглядеть на концерт веселой панк-рок-группы собралось почти все свободное население корабля. В огромном ангаре с наглухо закрытыми створками шлюзов было устроено нечто вроде арены. Небольшие орбитальные челноки и аэрокосмические истребители поставили вдоль стен, по случаю масленицы разукрасили гирляндами и мишурой из металлической стружки. Даже здесь витал запах жареных блинов, которые корабельные коки как-то умудрялись выпекать в невесомости на вращающихся сковородах.
      Прожекторы, голо-проекторы были установлены в разных концах ангара, размерами двести пятьдесят на двести и на пятьдесят метров. Игра светотехники создавала причудливые картинки, то в стиле "русского фентези", когда былинные змеи и драконы призраками проносились по залу, то в стиле "новый металл". Зрители по большей части свободно висели в воздухе. Но музыканты, которым предстояло неистово скакать и размахивать гитарами, были пристегнуты. Одни из них даже надели намордники с металлическими бляшками и вставками. Концерт начался отдельными партиями из оперы "Змей Героиныч".
      – Камон, камон эвребади… вы пид…вки, с…ки, б…ди! - Отрабатывал свою партитуру Наркобарона вокалист.
      Большой проектор воспроизводил картины "клубной жизни" рубежа веков. Толпа беснующейся молодежи (сквозь грохот металла иногда мелькали "кислотные" и "попсовые" тона - в рамках художественной достоверности это разрешалось Идеологическим отделом) извивалась перед каким-то посмешищем, настоящей пародией на человека, непонятно то ли женского, то ли мужского пола. Вокалист "Правого берега", несмотря на то, что пел о "водке и марихуане" в свои семьдесят лет выглядел так, будто раз пять подряд выигрывал "Мистер Олимпия".
      – Лесбиянки, извращенки - всем вам место, здесь - у стенки!
      Затем сцена сменилась достаточно вольной интерпретацией "революции". Прямо на мотоциклах, в клуб ворвались люди, одетые в ватники и ушанки, вооруженные кто как попало - у кого в руках кастет, у кого наган, а у некоторых "АК" или японская катана. Они живо смяли негров-охранников (надавали тумаков, а затем мирно, даже не слишком пиная, выгнали за двери) и, распугивая лежащих вповалку уставших нариков, принялись активно крушить заведение.
      На проекторе "колхозные панки" добрались до иллюзорной сцены, где гермафродит вдруг начал на глазах превращаться в довольно противного змея, брызжущего ядовитой слюной и отчаянно пучащего глаза. Его подняли на вилы и японскими мечами принялись рубить на части.
      Успевшая перед концертом как следует "разогреется", публика потихоньку начала входить в раж. В этот момент, как по команде из отверстий в нишах выплыли подъемные тросы. Публика, чтобы не мотаться без толку по ангару, сталкиваясь друг с другом и трескаясь лбами об стенку, облепила тросы подобно воронам на дереве. Стальные полосы натянулись и "гроздья" перестали опасно раскачиваться. Концерт можно было продолжать.
      Сергей, которому еще долго было до пенсионного возраста, поспешил оставить зрелищное мероприятие и, лавируя между слушателями, проплыл к выходу, где в прямом смысле чуть не столкнулся с Евгенией.
      – Идем! Надо бы обговорить наше пребывание на Красной Планете!
      – А твой отец?
      – Он сам не любитель этого музыкального направления, предпочитает "чистый металл". Вот и он…
      Профессор подал знак "мы не одни" и внезапно показал рукой на какую-то тень на потолке. В самом деле, длинный боковой тоннель был пустым, и все же ощущалось чье-то присутствие, мрачное, незримое и злобное.
      Сергей, повинуясь внезапному импульсу, оттолкнул профессора так, что тот пролетел в другой конец коридора и едва успел выставить руки, чтобы не удариться о выступ у каря люка. Он прикрыл Евгению собой, и сам едва успел увернуться. Что-то бесформенное, прозрачное промелькнуло мимо, сверкнув стальным зубом.
      – Контрольная палуба, нападение на легата в секторе АЕ-41. - Евгения вызывала подкрепление.
      Сергей стабилизировал свое вращение, развел руки и, оттолкнувшись от стены поплыл на встречу призрачной фигуре, в которой угадывались очертания человека.
      Внезапно маскирующее поле отключилось - Сергей увидел прямо в двух метрах от себя искаженное лютой злобой лицо африканца, того самого, что был пассажиром еще на орбитальном челноке. В руке он сжимал пятнадцатисантиметровое лезвие армейского ножа, другой - что-то нашаривал у себя на поясе.
      Оттолкнувшись от стены, Сергей нацелил каблук ботинка в голову противника, но попал в блок. Схватка была скоротечной. Противник рассчитывал на свою звериную физическую силу и ярость. Он, уперевшись ногами в выступы на стене, старался достать Сергея сильными ударами. Однако в невесомости не так то просто нанести точный удар. Перехватив руку с лезвием, в строгом согласии с приемами "космо-до" (адаптации традиционного дзюдо к космическим условиям) он перешел на удушающий, заплетая противника.
      Интенсивные движения приводили к тому, что противники, не расставаясь друг с другом, стукались об стенки, набивая себе синяки. Секундой позже, африканец ударился головой о стопор люка и обмяк. С противоположного конца коридора валили люди…
      Подошедший врач констатировал смерть, но не от удара, а в результате смертельной инъекции какого-то яда. В левой руке мертвый сжимал штырь с иглой на конце. Очевидно, в борьбе он задел им самого себя.
      – Опасная штуковина. Противоядие есть, но его нужно вести немедленно, в течении трех-пяти. Их отняла борьба. - Корабельный доктор распорядился перевести труп в изолированное помещение, а всем присутствующим произойти строгую дезинфекцию.
      – Очень инетесный прибор - так преломляет световые лучи… - Профессор, сидя в герметичном боксе рассматривал небольшую коробку с нанизанным "на живое" платами.
      В соседних боксах висели Евгения и Сергей.
      – Спешу вас обрадовать - следов биологической атаки не обнаружено! - заметил один из посетителей.
      Старший помощник (капитан был занят подготовкой к маневру торможения), деловито сновал между кубами с медоборудованием и отпускал шуточки по поводу женской части медперсонала.
      – К планетолету возле одного из входных люков была прицеплена небольшая герметичная капсула. В ней нашли кислородные баллоны и запас пищи… так что никакой тут мистики нет. - Он был доволен проведенным расследованием.
      – Все же, как он мог пробраться на корабль? - Сергей, сам видевший работу "шмональщиков" Космического отдела Службы Пограничных Войск КГБ на практике.
      – По связи пришла ориентировка на твоего "тайсона". Активный член движения Черного Сопротивления. Но это цветочки, организация давно исчерпала себя, и идеи расового превосходства сменились другими. По информации Центрального управления Азиатской разведки, он пять лет назад устроился работать охранником в Гонконгское отделение Всемирной Наукологической Церкви Объединения Святого Герберта О`Норна (ВНЦОСГОН).
      – Так-так, и эти туда же подались! - Обрадовано добавил профессор. - Один мой друг на Земле как раз занимался историей тоталитарных сект. Во время поездки по Азии трибун Дворцов как раз сталкивался с этой братией. Но, постойте? Они же были запрещены даже в Китае?
      – Официально - да. Но после закрытия головного офиса, предприятия, входившие в этот концерн, были прибраны к рукам другими последователями учения о Герберта О'Норна.
      – Да, куда мы катимся, если эта нечисть вновь поднимает голову!
      Сергей знал, что в России деятельность нетрадиционных религиозных объединений была официально запрещена еще в 2027 году, а формальным поводом ко второй Русско-Китайской как раз была деятельность "миссионерской" организации Святого Братства Единения Идеи Синь, активно занимавшейся работой с теми же якутскими сепаратистами.
      – И какой же здесь напрашивается вывод? - хитро спросил профессор
      – Кто-то или что-то поддерживает связь с Землей через своих агентов, используя технику гипер-переходов…надо узнать, кто это, иначе… будет поздно, такие вот субчики захватят власть, посеют смуты и раздоры, готовя пришествие своих истинных хозяев.

* * *

       Красные пески - не от цвета ли запекшейся крови?
      Господин Суньг И намеревался занять должность бригадного генерала в готовящейся армии Абсолютного возмездия. Он мало помнил события своей прошлой жизни, до времени позорного отступления, когда он еще в чине младшего лейтенанта лихорадочно пытался запустить челнок "Великий Поход - IV" с семьей своего профсоюзного босса.
      Поселенцы, несмотря на спешку, смогли захватить с собой достаточное количество оборудования, чтобы успешно прожить на поверхности планеты, которую начали осваивать в самое первое время перед войной с бородатыми северными варварами.
      Но какое значение имеет история его народа? Особенно сейчас, после Ревоплощения, когда дремавшие сотни лет силы были пробуждены. Томящиеся на многометровой глубине механизмы, случайно найденные одной из поисковых групп беглецов запущены, и теперь они сами уже… нет уже не жалкие беглецы, а владельцы многомиллиардной армии. Что было в прошлом - позор и унижение! Недаром все больше и больше его соратников проходят процедуру реклининга, избавляясь от комплектов и страхов прошлого. К чему обременять себя ненужной информацией! Очень мало времени пройдет, когда они станут полноправными хозяевами древней планеты Красных Песков, сметя жалкие заслоны, а затем - лишат поганых их свободы и на Голубой Планете.
      Суньг И облизнул длинным языком свои губы и, опершись на мускулистый хвост уставился на панно, изображающее вид Красной Пустыни с птичьего полета. Да, внизу в многометровой толще скал готовятся и замораживаются (как их всех сразу прокормишь!) тысячи его клонов - могучих существ, способных безоружно расправится с десятком мягкотелых созданий, именуемых людьми. Ну а оружие - подземные заводы вблизи жерла вулканов, что удачно скрываются от наблюдателей, они штампуют лучшие образцы староземного и доставшегося в наследство от древней расы Хейбера (так звучало название планеты на древнем языке) вооружения. Трепещите мягкотелые! Тень Бафомета падет на вас. Он любовно погладил свои отрастающие рожки и, пнув копытом слишком разыгравшуюся синтет-наложницу, погрузился в раствор серно-соляной кислоты. Так приятна была температура в двести градусов. Ее прозрачные дымные капли пичудливо играли в лучах искусственного освещения на его литой, покрытой медново-бронозовым загаром коже, крепкой, как сталь.
      Суньг И почесал своей крепкой трехпалой рукой растущую бородку, посмотрел в зеркало. Да, хорош, но нужно выглядеть еще лучше на предстоящем приеме у Матери Боли.

       -Я никогда не думал, что планета действительно такая красная! - Сергей в восхищении застыл у обзорного иллюминатора внизу боевой рубки.
      – В 2015 году существовал проект правительства "Ходоры" по отправки последних коммунистов на первопоселение… Однако, не дожили ветераны. - Профессор задумчиво почесал лоб.
      – Да, пришлось молодняку. Нет, ну все понятно, нацболы помогли ему к власти прийти, а он их в бочку, да на американские деньги сюда спровадил, чтоб не мешались. - Старпом тоже должен был сойти на поверхность
      – Права на гигантское реалити-шоу "Полет на Марс" перекупили потом все телекомпании мира… хотели даже ведущих "Домостроя" в путешествие отправить, по сотне лимонов зелени давали каждой, да не вышло.
      – В политику девки укатили… президентские лавры покоя не давали. - Старший помощник поправил ремни ракетного ранца. - А какая им была разница, там гламур - тут попса! Ну, с Богом!
      – К чему это он? - переспросил Сергей.
      – Да все к тому, что на Марсе помимо наших брателлос в прецептории еще черт знает сколько тысяч этой "лимиты", ну потомков первопоселенцев. С наркотой да оргазмайзерами сначала на них грешили, но те ведь идейные, до сих пор свое альтернативное общество строят! - отмахнулся профессор
      "Железный Феликс" закончил свой стремительный полет и после ряда маневров вышел на круговую орбиту. Тяжелый корабль был неприспособлен для посадки на поверхность, потому их должен был забрать орбитальный челнок - массивное чашеобразное тело, наверное, помнившее времена Первой колонизации.
      Контрольная палуба обменивалась информацией с Завесой - крейсером, двумя миноносцами и боевыми орбитальными платформами, расположенными на спутниках.
      Фобос - самый близкий к планете спутник, постепенно замедляющий свою скорость и долженствующий лет так через триста тысяч упасть на поверхность, был оснащен прямоточными двигателями и мог очень медленно перемещаться по орбите, представляя собой отличную наблюдательную станцию.
      – Завеса-1 - "Железяке". Вы проходите перириметр атаки. Ионный контроль отключен.
      – "Железо" - "Коммунойдам". Время пребывания в секторе - сорок пять секунд. Готовьте включение контроля.
      Орудия, излучатели и пусковые установки исполинов замерли, тревожно вглядываясь в даль космоса, и по истечении отведенного срока вновь пришли в движение, отслеживая возможные векторы атаки.
      До пятисот членов экипажа перешли в челнок. И только тут Сергей отметил для себя их странные скафандры. На Земле они должны бы весить килограмм сто пятьдесят - сто семьдесят. Но и на Марсе, где тяготение слабое, составляли порядочную ношу. Потому их надели далеко не "пенсы", а более молодые люди, среди которых Сергей с удивлением узнал вокалиста "Правого Берега".
      – Везде, блин, одна Контора! - про себя отметил он и принялся далее изучать скафандры.
      В отличие от традиционных моделей их шлемы были не из стеклопластика. Взгляду была видна только узкая прорезь бронестекла, угловатый шлем с выступами радаров, целеуказателей и дальномеров. Можно было удивляться только, как в них было возможно двигаться - не было видно ни сочленений, ни краев бронированных пластин - фигуры десантников напоминали стальные глыбы.
      Из расспросов Сергей узнал, что это была космическая бронепехота Ордена, элитные войска, тяжелые скафандры которых приводились в движение многочисленными серводвигателями и вставками из металла, способного под действием электрических зарядов менять свою форму. Двигательную систему дополняли рычажно-поршневые ускорители и прыжковые ранцы. Оружия пока не было видно.
      Гибкие ремни намертво зафиксировали Сергея и попутчиков в креслах. Десантники были помещены в особых захватах-коконах, способных высаживаться на поверхность самостоятельно.
      Ускорение мягко навалилось на плечи и челнок, пробивая слабую атмосферу, с громким воем плазменных толкачей пошел вниз, периодически замирая и корректируя свою посадку.
      На высоте примерно тридцати километров Сергей на обзорном экране увидел Новую Москву. Челнок должен был совершить посадку в десяти километрах от прозрачного купола, основание которого составляли мощные железобетонные конструкции, напоминавшие крепостную стену с башнями.
      Челнок сел, мягко коснувшись телескопическими опорами выжженной поверхности, уложенной бетонными плитами.
      – Ну, все, приехали! - Раздался голос профессора, и Сергей освободился от ремней, ища глазами Евгению.
      Десантники вышли первыми. Вернее не вышли, а вылетели. Стартовые катапульты выпихнули их из многочисленных отверстий. Ножные амортизаторы сработали, и они, легко подскакивая, в припрыжку принялись "зачищать" местность, образовывая три круга вокруг челнока, еще не успевшего остыть и дымящего клубами бороводорода.
      Сергей и его спутники в легких скафандрах, затерялись среди могучих бронированных фигур. Он немножко отрегулировал проектор на внутреннем стекле шлема и на десятикратном увеличении увидел, как от города отъехал приземистый трехбашенный танк - очевидно, марсианская модификация Т-101 и с десяток колесных бронетранспортеров для десанта.
      – Зачем такие предосторожности? - поинтересовался Сергей у старпома.
      – "Лимита"! Черт их поймешь, то вроде бы ведут себя спокойно, пытаются торговать редкими минералами, то, как взбешенные, нападают на транспортные челноки.
      – Но об этом нет информации в новостных программах!
      – Ага, в Багдаде все спокойно! На самом деле, все зависит, кто там у них у власти, "лимониты" или их оппоненты, а то еще черт знает какие ответвления в силу входят… С их иерархией любой исследователь голову свернет! Ты вроде говорил, что управлял подобной штуковиной! - он махнул в сторону приближающегося конвоя.
      – В Монголии!
      – А какая блин, на хрен, разница, покажи пример на деле!
      Сергей, профессор, Евгения и старпом протиснулись через тесный шлюз внутрь танка, где с облегчением могли снять забрала.
      – Гермошлемы не отстегивать! В случае заварухи, если получим болванку - может спасти! - как-то не уверенно предупредил водитель Сергея.
      Зато командир танка был сама любезность. Он помог Евгении усесться в кресло радиста (в марсианском танке, оказавшемся даже больше земной модификации, спокойно могли разместиться десять человек), любезно поприветствовал профессора-легата и с сразу же согласился с предложением флотского.
      Сергей уселся за водительское кресло и, пока пехота грузилась на бронетранспортеры, пробежался взглядом по управлению.
      Приборная доска изменилась мало. Правда, появилось несколько табло, значение которых Сергей представлял смутно. Да и двигательная система - вместо сумасшедших турбин стоял двухтысячелошадный (что, впрочем, для Марса хватало) электропривод.
      Он подтянул рычаг - танк на одной работающей гусенице сделал разворот и, под нестройные выкрики водителей бронетранспортеров, мягко покачиваясь на барханах, пополз к городу.
      – Надо же, не забыл! - отметил старпом.

* * *

      Несмотря на немногочисленное население, "Новая Москва" занимала площадь в два десятка квадратных километров, более половины из которых было накрыто толстым куполом, возведенным, как рассказал экскурсовод три года назад. Внутри за метровым слоем кварцевого стекла были разбиты декоративные сады и парки. Земные растения, оказалось, довольно неплохо приживались на марсианском грунте, а малая сила тяготения позволяла им вырастать вдвое втрое больше обычных размеров.
      – Это еще что! - Уверял помощник начальника станции. - Вот через пару годиков подгоним к планете с десяток кометных ядер. Подорвем их на низкой орбите. Термоядерные бомбы испарят полярные шапки.
      – И на Марсе будут яблони цвести! - ехидно заметил старпом, не разделявший оптимизма очкастого и взъерошенного помощника начальника станции.
      – Зря вы так. Пройдет пятьдесят лет и у Марса будет своя атмосфера, похожая на земную, планета зацветет и человечество получит еще один оазис жизни на бескрайних просторах Вселенной!
      – Зачем же вам тогда все это? - присоединился к спору Сергей, показывая в сторону стоянки бронетехники и далее, на "крепостную стену", по которой в полной броне расхаживали солдаты, периодически проверяя показания приборов слежения и, изредка, перенацеливая многочисленные излучатели. - У вас тут никак и протонно-ионные пушки стоят?
      – А как же! - обрадовался старпом поддержке. - Это они только в официальных отчетах добрые тихони-исследователи. Треть персонала из бывшей "лимиты"!
      – А если можно, то расскажите о них подробнее…
      – Конечно, конечно! - Помощник поспешил сменить тему.
      – Видете ли… да я и сам из "бывших". - Он показал татуировку на плече в виде рубчатой гранаты.
      – В 2017 году проект "Марс-1" завершился. Наши отцы и деды достигли этой планеты. Всего сотня мужчин и женщин. Но, как оказалось, и организаторы реалити-шоу это скрыли, на обратный путь у них не было ни кислорода, ни топлива. А после полутора лет полета в тесных железных коробках, когда провинившегося ждало одно наказание - его без одежды выбрасывали в открытый космос, им и не захотелось назад. Вот и вся любовь! Но мы не держим зла на Землю. Мы получили в подарок новый прекрасный мир, который мы сделаем еще прекраснее.
      – Да, дикие времена Второго олигархата…
      – В 2019, 2021, 2023 и 2024 годах были сняты ремиксы и римейки этого полета, но ожидаемых успехов это шоу не дало. Падение доходов от шоу-бизнеса ударило по доходам тогдашнего российского правительства, оно опять пересело на нефтяную иглу… Но это не важно, важно то, что на поверхности планеты оказалось несколько тысяч людей. До 2041 года мы жили более или менее нормально, строили общество равенства и справедливости и, поистине, это были самые лучшие времена. Мы не знали городов, а в огромных краулерах и на марсоциклах кочевали по бескрайним просторам от одной атомной станции к другой, подзаряжая моторы, от одного рудника к другому.
      – А что Земля?
      – У вас (тут марсианин преисполнился гордостью) бушевали войны. До нас никому не было дела. Мы жили спокойно и счастливо до тех пор, пока…
      – Пока что? - осведомился профессор, вежливо вклиниваясь в разговор.
      – Да вы и сами знаете… Мировое правительство, его разгромленные корпуса все еще обладали силой. А самое главное, их прибывало сюда тысячи и тысячи… первоначально мы успешно боролись с ними, изматывая ежедневными налетами… Но с 2045 года мы ушли в дальние районы планеты, в пустынные сектора. Дальше… вам известна история третей колонизации. В 2064 году построена прецептория "Новая Москва"… некоторые из моих братьев считали металлистов новыми захватчиками, другие вроде меня - пошли на сотрудничество… и не жалеем… пока.
      – А что же со Второй волной?
      – Никто не знает… говорят что последних представителей Мирового правительства лет десять назад мои дикие братья поймали в одной из пещер. Это были безумные люди, рассказывавшие сказки о страшных подземельях и коварных тварях. Никто из них не прожил и суток, погибнув от нервной горячки… так что теперь планета принадлежит нам и вы, земляне, здесь всего лишь гости!
      – Интересно, интересно! - профессор пытался выведать что-либо еще из уст разговорчивого марсианина. - Значит, такой местечковый патриотизм, а вот у нас другие сведения - не все еще представители Мирового правительства в изгнании покинули этот мир…
      – В таком случае, только Безумный Маркс и может знать, что тут происходит на самом деле. Все эти радарные станции и контрольные посты - ерунда, их и "лимоны" обманывают. А тут - живая легенда, первый человек, ступивший на поверхность планеты.
      – Как же его найти? - поинтересовался Сергей.
      – Он живет на вершине горы Олимп… но он очень нелюдим… не пускает даже сторонников Великого Лимона, отгородился за ловушками и минными полями у себя на вершине… говорят, что старый колдун замышляет так какое-то интересное дело. А. впрочем, его уж лет пять никто не видел, подох, наверное! - весело закончил марсианин.

* * *

      Прием и банкет, организованный в просторном научном секторе начальником базы был поистине царским и великолепным. Марсианская экспедиция финансировалась по первому разряду. Так что от традиционной скромной металл-эстетики на станции мало что осталось. Даже униформа у этого отделения Комофлота была особенной, даже вычурной, напоминая одеяния то ли из "Дюны", то ли из "Звездных Войн".
      – Разжирели тут, на казенных харчах! - про себя отметил Сергей. Переглянувшись с Евгенией, он понял, что она с ним согласна. - Такие воевать точно не будут!
      Он обрадовался, что запасливый легат прихватил пять центурий тяжеловооруженной пехоты с Земли. Конечно, это - капля в море, но так все же чувствовалось спокойнее.

* * *

      – Ни-ни, ни за что! - в легате-профессоре играло отцовское чувство. - Никуда ты с ним не поедешь!
      – Но если вдвоем, скрытно, незаметно… - Евгения скромно возражала отцу. Она стояла возле окна и свет искусственных прожекторов озарял ее взволнованное лицо.
      – У него своя голова на плечах, да и Древние Силы ему благоволят, ты только обузой будешь…Хлюст какой нашелся… ему дело делать надо, а не глупой девке голову кружить.

* * *

      Сергей вывел марсоцикл "в чисто поле". Позади остались полутораметровой толщины створки ворот, заботливый старпом и внезапно помрачневший профессор.
      Его долго уговаривали не отправляться в далекое путешествие, практически на другой конец планеты, но он упорствовал. В конце концов, разжился у местных неплохим транспортом, марсианским багги с изолированной кабиной. Сам приварил еще три дополнительных аккумулятора (все равно должно было хватить только до Олимпа - по пути назад можно было рассчитывать только на щедрость Безумного Маркса). На всякий случай, он прихватил с собой оружие и пожалел, что на Марсе нет аналога УАЗ Т-600, выполненного по классической прямоугольной схеме "гробик на колесиках". Сейчас его проходимость и огневая мощь очень бы пригодились. А взамен - старая ржавая консервная банка… Но Сергей верил в свою Судьбу, что-то, похожее на голос древнего война, звало его вдаль…
      – Ты давай, поскорее! - приговаривал старпом. - У нас тут каждый человек на счету, ну а если что! - Тут он махнул рукой в сторону большого контейнера. Сквозь небольшое окошечко Сергей увидел что-то приземистое, крабовидное и двуногое, отблескивающее хромом и никелем.
      – Мы эту дрянную планетку вверх ногами перевернем и перепашем! - добавил старый космический волк, любовно поглаживая борт контейнера.

* * *

      Надутые пеной пластиковые шины весело шуршали по каменистой поверхности. Сергей держал скорость в 80-100 километров - больше было нельзя, иначе на первой же кочке тарантас мог дать дуба. За два дня он отмахал больше полутора тысяч километров. Один из энергоаккумуляторов приказал долго жить. Он отсоединил его и бросил посреди бескрайней пустыни. Пятьдесят килограммов - с воза вон и машинка резво прибавила ходу. В оставшихся трех аккумуляторах заряд был на 80%. Должно было хватить.
      Он мало обращал внимания на проплывавший пейзаж, сосредоточившись на управлении, хотя… ведь не каждому дано увидеть эту красоту. В облике красной пустыне было что-то такое сладостно-приторно- отталкивающее. Гнилая красота - вот самое лучшее определение. Жизни на поверхности планеты нет - в этом убедились уже давно. Даже случайно занесенные с земли бактерии гибли в первые же сутки. Но вот под полюсами, в многометровой толще льда теоретически можно было предположить даже наличие воды, а значит - среды для жизни. Впрочем, местность вблизи полюсов была бедна редкоземельными элементами, а потому мало интересовала колонистов.
      Сергей гнал марсоцикл, на пару с проигрывателем исполняя "Колхозный панк". - Все свои записи он оставил случайно на базе. А тут, на безрыбье и рак - рыба. Хотя "марсианин" а по совместительству помощник начальника станции советовал захватить "Гражданскую оборону" или "Коррозию металла". В "лимите" все были сплошь идейные, к металлу за исключением двух указанных древних групп относились с опаской, да и сами предпочитали слушать "тяжелое техно", что-то вроде "Двух Неограниченных".
      Курсовой компьютер показывал, что впереди был каньон, рекомендуя снизить скорость.
      – Проскочу! - подумал Сергей, визуально определяя ширину каньона метров так в сто. И ошибся.
      Он попался на самую примитивную ловушку - внезапно выросшую из песка цепь. Марсоцикл уткнулся носом, наклонился вперед и перевернулся на бок. Кабина треснула. И, если бы не надетый легкий скафандр наша история на этом бы закончилась.
      Казалось, они вырастали из самой каменистой почвы - фигурки в старых, потрепанных скафандрах, увешанных всевозможным тряпьем. Подкатило несколько еще более обшарпанных, чем у Сергея тарантасов. Повсюду раздавались ликующие вопли… преимущественно, на русском.
      – Ага! Попался, металлюга хренов!
      – Тащи его к Верховному Пахану! Он скажет!
      – Ай, да откройте ему вентиль прямо здесь - посмотрим, как напоследок волчара ногами подрыгает! Вот мы тебе стальные-то зубки повыдергаем!

* * *

      Какое наслаждение быть единым целым с Матерью Боли! Не каждому дается такая честь спариваться с предводительницей прайда! Суньг И все еще приходил в себя, прислушиваясь к волнам и спазмам, все еще лихорадящим его тело. Даже сейчас, стоя перед Верховным Экзекутором, Тенью Бафомета Гиллом Бейтсом.
      – Генерал Соарс докладывал мне, что "наследник" покинул пределы крепости мягкотелых! - Отчасти из уважения к прошлому Экзекутор говорил с бригадным генералом по-китайски
      – Да, господин, да будут тверды кончики рогов твоих. - Суньг И расшаркался. - Он не доберется до Маяка Смерти!
      – Смотри у меня, без ошибок на этот раз! - Верховный Экзекутор потряс своими многопудовыми кулаками. Его глаза засверкали, а ноздри с шумом выпустили пар. - Настало время выйти на поверхность!
      В такт к сверканию его глаз подземная пещера в десятки ярусов озарилась восторженным гулом. Сквозь тьму наблюдатель смог бы различить тысячи и тысячи теней, возбужденно мечущихся по ярусам.
      – Настало время! Завеса должна скоро пасть!

* * *

      Сергей очнулся в пещере с грубо обтесанным потолком, связанным по рукам и по ногам. Скафандр с него сняли. Он немного приподнял голову и увидел, как несколько неряшливо одетых людей копаются в его вещах и багажных отсеках марсоцикла.
      – Эй, вы! Гопота, мать вашу так! Развяжите!
      – А, очнулся! Вот мы тебя сейчас!
      – Стойте! Верховный обещал сам подъехать и посмотреть на эту невидаль!
      Кто-то сзади накинул ему на голову мешок. Не известно, сколько минут или часов провел он в таком положении - конечности уже затекли, через мешок с трудом удавалось дышать
      Внезапно яркий свет ударил его в глаза. Мешковину убрали. Пещера выглядела уже совсем по-другому.
      По середине стояла трибуна из неведомо откуда взявшегося на Марсе дерева. Стены зала были увешаны длинными красными полотнищами с черным серпом и молотом на белом фоне…
      – Именем Марсианского революционного комитета, отвечай! Говорю тебе, мерзкий шпион и акула капитализма! - Невысокий бородатый и усатый человечек в очках, казалось, подпрыгивал на месте от ярости.
      – Н-да, фюрер местного пошиба! - подумал про себя Сергей, а вслух ответил. - С кем имею честь разговаривать? Ты здесь самый главный?
      – Ах, он еще и огрызается! - по пещере пронесся возмущенный возглас.
      – Повторяю, именем Вселенской Революции! Кто ты и откуда и с какой целью… мы церемониться не будем… скоро наши революционные грузовички будут под стенами вашего оплота капитала.
      Сергей начал рассказывать… о своем путешествии о проблемах, об опасностях…А чего таиться, тем более, одна из первых учебных дисциплин в конторе - основы дезинформации.
      – Да хватит нам лапшу на уши вешать своими сказочками! Мы идейные материалисты и потому во всякую мистику не верим!
      – Да погодь ты, Верховный! - некоторые из "лимиты", увлеченные рассказом замахали и зашикали на своего вождя. - Как складно брешет!
      – Ну и дисциплина тут у них! - Сергей подавил возглас удивления и продолжил.
      Вождь куда то удалился.
      – А что, там на Земле? Правда, что олигархов всех перепихнули? Реалити-шоу запретили? А эти из прецептории больше за нами гоняться не будут, в школы ходить не заставят?
      Сергея бомбардировали вопросами, самыми элементарными. Он поражался насколько глубоко незнание этих наивных и простых людей, живущих преданиями и легендами прошлых поколений. Он старался отвечать, возможно более просто и в то же время пытался выведывать максимальное количество информации.
      Оказалось, что представителей "лимиты" намного больше. Сейчас они объединились (временно) вокруг одного вождя, правильно толковавшего Учение, и готовились к походу на Обитель Зла, как называлась Новая Москва. Они могли выставить до тридцати тысяч войной, плохо вооруженных, но великолепно ориентирующихся на местности и умеющих прятаться и скрываться, как тени.
      Быт "лимиты" был прост. Все церемонии сводились к чтению "священного писания" - многотомных сочинений классиков марксизма-ленинизма и "марксистов новой волны". Развлечения - групповые попойки, да прослушивание музыки.
      Внезапно раздался громкий крик вождя.
      – Вот она, еще шпионка! - Вождь и двое рослых охранников впихнули упирающуюся Евгению в пещеру. - Мы раскусили их коварные замыслы по отвращению народных масс от истинного Учения.
      Сергей взглядом вопрошал Евгению.
      – Откуда ты? Как ты меня нашла!
      На что получил такой же молчаливый ответ.
      – Я шла за тобой, по твоему следу. Прости!
      – Сначала она будет принадлежать мне! - безапелляционно заявил вождь, плотоядно улыбаясь, похихикивая и потирая руки. - А потом в порядке социалистического обобществления собственности всем и вся!
      Повинуясь новому раздражителю, "лимита" восторженно заревела…
      – Сейчас, как только кончишь бить поклоны Мастеру Турбации Онану! - Отрезала Евгения и завернула дальше такое, что подходило бы больше к устам вокалисту "Правого берега реки Иордан", нежели профессорской дочке… Дальше она словами и жестами показала, что сделает с первым, кто посмеет к ней притронуться
      – Однако! - Разочарованно развел руками вождь. - Видимо, она извращенка, а на сей счет Кодекс Учителя нам ничего не разъясняет, да к гнилому лимону ее!
      – Ах, вот у них какие партсобрания бывают! - в зал ввалилась коренастая бабенка с одутловатым лицом, прихваченным красной косынкой. За ней, яростно потрясая кулаками и гермошлемами ворвалось еще дюжины две "боевых подруг". - Да вы же посмотрите, добрые люди, что делается, это при живой то жене, да с этой кикиморой… вот я-то глаза ей выцарапаю…
      Предводительница марсианских амазонок набросилась с тумаками на вождя. Ее спутницы не отставали.
      Сергей усмехнулся, припоминая рассказы помощника начальника станции о жутком матриархате, царившем в среде "лимиты". Он, будучи все еще связанным попытался протиснуться в сторону своей спутницы, которая скоро могла стать объектом расправы…
      – Говорите идейные материалисты! - Никто сначала не обращал внимания на высокую тень у стены, в которой можно было угадать человека в скафандре, но без гермошлема. Громкий голос привел участников сцены в неописуемый ужас
      – Безумный Маркс! Он здесь! - раздались отчаянные вопли. Пещера начала быстро пустеть. "Лимита" обоих полов поспешно ретировалась к шлюзовым камерам и через несколько секунд можно было услышать тонкий визг моторов марсоциклов.
      Высокий бородатый старик подошел к Сергею и осторожно развязал путы. Его лицо дышало спокойной уверенностью.
      – Где-то я вас видела! - восторженно, но непонимающе смотрела на него Евгения.
      – Идемте! Эти ребята скоро вернутся, как только поймут что к чему. Ты попрыгай, попрыгай, авось кровь-то и разойдется. Он дотронулся до затылка Сергея, и пульсирующая боль от удара о руль марсоцикла утихла.
      Пошатываясь, он встал, подобрал мешок с амуницией, повесил за плечи полутораметровый сверток и отвернулся, заметив проницательный взгляд старика. Странности еще не кончились.
      Когда они проходили шлюзовую камеру, старик наотрез отказался одевать гермошлем, заявив, что он его уже давно не носит, да вообще где-то потерял.
      – Гермошлемы, доспехи, латы. Кому они вообще нужны теперь!
      Сергей и Евгения надели гермошлемы и с безумием в глазах смотрели то на датчик давления, то на голову старика. Давление упало почти на порядок, а их удивительный спаситель, казалось, ничего не замечал. Вот, легкий шорох воздуха - створки люка открылись, и старик первым шагнул навстречу красной пустыне.
      – Идемте, еще не так уж много осталось.
      Потрясенные они вдвоем забрались с Безумным Марксом (а это был точно он, и Сергей подумал, что, наверное, не зря "лимита" так его боялась, что-то подсказывало ему, что шуточки с отсутствием гермошлема - это еще цветочки) в тесную кабинку марсоцикла и покатили вперед к вырастающему из поверхности пику двадцатикилометрового вулкана Никс Олимпия.

* * *

      – Говорите, "лимита"? Бедные, заблудшие и упорствующие, они как дети… сколько раз я им рассказывал, что любая идеология должна развиваться, а догматизм ведет к средневековому мракобесию и вырождению в общем-то неплохих идей. Я их убеждал, на память приводил цитаты из классиков - а они все не хотят идти в прецепторию. Наверное, привыкли к своей свободе, веселому образу жизни. В конце концов, все они потомки земных радикалов и с трудом поддаются перевоспитанию.
      Всю дорогу они проговорили о бедных последователях национал-большевистского учения. Правда, спустя пару часов Сергей все же перешел к более насущным вещам - оказалось, старик неплохо разбирался и в современных вопросах.
      – Завеса? - не смеши меня! - Безумный Маркс засмеялся, как бы оправдывая свое прозвище. - Какая к черту завеса. Без этого оборудования медножопые в пух и прах разнесли бы ваш флот… но… простите… я слишком разошелся… что ни говори - возраст и все такое… Поживи-ка с мое, поневоле захочется уйти на покой…
      – Медно…задые? - неуверенно, с предчувствием неведомого хором спросили Сергей и Евгения.
      – Они самые… ну что там у вас, мировое зло? Вселенская попса? У этого дела каждый раз бывают разные ипостаси, но, поверьте мне, корень один. И, как я понимаю, вы пришли за ответами на этот вопрос.
      Сергей и Евгения недоуменно переглянулись. Старик был явно не в себе. Но его способности. Это было поистине фантастически. Когда они подходили к горному уступу, и марсоцикл уже не мог дальше карабкаться по скалам, Маркс предложил им встать на плоский камень шириной в несколько квадратных метров и весом не в одну тонну. Они повиновались. И вдруг, камень медленно начал скользить вдоль отвесного обрыва вверх. Скорость возрастала. Они взялись за руки. Самое главное, Сергей не мог определить, что за механизм их поднимал вдоль каменной стены. Она была удивительно ровной, казавшись творением рук неведомых великанов. Они поднялись на несколько километров и почти приблизились к вершине потухшего вулкана Никс Олимпия, когда площадка остановилась, и они оказались на просторном плато. В отдалении виднелись массивные каменные ворота, высотой в несколько десятков метров. Старик подошел к ним, сложил руки и медленно, с небольшой натугой их развел - створки ворот, повторяя его движение, разъехались с тихим шуршанием, будто смазанные маслом.
      Сергей и Евгения поняли, что удивляться им предстоит еще многому. Внутри гигантской пещеры, уставленной странными древними конструкциями, не то машинами, не то идолами древних марсианских богов, была атмосфера. Они открыли шлемы и еще раз поразились мрачному великолепию, созданному руками древних искусников.
      Посередине на неведомых опорах висела белая сфера, пульсировавшая и переливавшаяся всеми цветами радуги. От нее исходило какое-то странное и вместе с тем приятное тепло.
      – Маяк Смерти! - торжественно провозгласил Безумный Маркс.
      – Маяк? Но при всей странности места я не вижу ничего особенного…
      – Излучение…
      Сергей лихорадочно посмотрел на датчик радиации на рукаве. Он вытворял что-то несусветное. Внутри пещеры поток радиации был настолько сильным, что и его сотой части хватило бы, чтобы убить их в течение минуты. Но вместе с тем датчик отказывался идентифицировать тип излучения.
      – Не бойтесь, он опасен только для них! - Старик показал рукой вниз.
      – Но что это такое?
      – Скажу честно - не знаю, как не знаю и сотни секретов, что таится в стенах этой цитадели Мира и Света. - Старик подошел к пятиметровой сфере и без видимых усилий приподнял ее. Его руки наполовину погрузились в мерцающее жемчужное молоко. - Попробуйте!
      Все еще опасаясь и не снимая перчаток, Сергей подошел и погрузил руки в сферу. Ока оказалась удивительно легкой, несмотря на свои размеры. Не более десятка килограмм!
      – Антигравитация? Фазовый переход частиц пространства? - Безумный Маркс смеялся, и морщинки вокруг его глаз, казалось, жили своей жизнью. - Настоящая наука неотличима от магии!
      – Вы что-то говорили про опасность внизу.
      – Излучение маяка очень интенсивно на поверхности планеты, но оно ослабевает по мере возрастания глубины. На двух сотнях оно практически не ощущается, а на уровне полукилометра от поверхности они и строят свои гнезда…
      – Вы еше раз упомянули слово "они"!
      – Сами они себя называют раса Хейбера. Излучение воздействует на любой живой организм на генетическом уровне. Для людей и гибридов оно безопасно. Для самих хейберов и полностью переродившихся людей - смертельно.
      – Они не могут выйти на поверхность?
      – В принципе, да, Маяк создает вокруг планеты силовой кокон. Но что это я вас стоя держу. Вы поди с дороги то и устали, небось, отдохнуть хотите. Как насчет крепенького? - Безумный Маркс взмахнул рукой - и от стен подкатился столик и три кресла.
      На столе стояла литровая бутылка "Черного Технолога", жбан "Великого заговора" и закуска.
      – Вы как, не откажетесь? - Стопка подлетела к Сергею. - Не бойтесь, я не Пацюк с его галушками.
      Сергей опрокинул сто грамм горячей жидкости и, копируя привычку своего начальника, закусил огурчиком. Евгения чуть пригубила фужер с вином и поставила его на поднос. Безумный Маркс залпом выпил стопку и запил пивом.
      – У-х-х, хорошо… хотите знать, как сюда попадает? - И не дожидаясь вопроса, ответил. - У меня есть свои люди среди "лимиты", у них торговля с прецепторией. Так что я немножко в курсе происходящего, не так ли, господин центурион? Как там Орден поживает?
      – Откуда Вы про нас знаете? - невежливо, вопросом на вопрос перебила Евгения.
      – Ох ты как! - улыбнулся порозовевший Маркс. - Да я тогда чуть старше… нет, впрочем, без оговорок, раз уж я про вас знаю, так и вы…спрашивайте!
      – Что?
      – Когда, откуда и с кем… как оказался на Марсе.
      – Как оказался, вам известно. Телепроект "Марс-1". Интересно было - и полетел, всегда тянуло к звездам! - Даже ребенку было видно, что старик что-то недоговаривал.
      – А если честно? - без обиняков спросила Евгения
      – Ух-ты, вся в отца! - Обрадовался Маркс и добавил. - Я тогда у него был учителем фехтования в кружке. Молодые шалопаи, тренироваться не хотели, а все за девками бегали. Как, кстати он там?
      – Благодарю, здоров, но про вас он ничего не рассказывал… - Евгения скромно опустила глаза.
      – Ну не мудрено…началось у них там все просто, да по приколу… кружок исторического фехтования, любители "хеви метал" и "Рамштайн". Зачитывались до безумия всевозможными историческими книжками, шатались по просторам Интернет, выискивая странности. Все равно достойной работы для молодежи не было, элита жировала, а остальным оставалось либо спиваться, да колоть наркоту и ходить бить морды друг другу. Такая альтернатива их не устраивала. Кто послабже - подсели на компьютер, на игры, ударились в толкиенисты, витая в иллюзиях. Ну я, конечно, подкинул им перу интересных статеек по древней альтернативной истории России. Ребята увлеклись… что пошло дальше - ты знаешь и так. А я завербовался на этот проект…

* * *

      – Великий экзекутор! - Суньг И смущенно топтал копытами почву подземелья, в ожидании решения своей судьбы. - Мы не смогли его взять. Наземные варвары должны были сбросить его в их Колодец Безмолвия, в нашу вентиляционную шахту. Но этот мягкотелый! Он успел раньше наших адептов!
      – Не забывайся, генерал! Это - опасный враг, который еще в молодости смог убить стража Знаний Бафомета-младшего, практически в одиночку сотни лет назад разрушить убежище наших гибридов! Он не владел всеми своими силами, и все же тогда был способен на это!
      – Каково будет мое наказание? Я должен подставить свое лицо Сфере!
      – Успокойтесь, генерал, вы мне еще нужны. Я знаю способ заставить этого человека спустится к нам… Он будет нашим верным последователем. Только он способен перенести Детальную Трансформацию. Ни один человек не выдержит искушения властью и сверхчеловеческими возможностями. Он будет наш!
      – Но Безумный Маркс, мягкотелый!
      – Увы, он далеко не мягкотелый…

* * *

      – Легат, люди боятся… "лимита" снялась со своих стойбищ. Их представители просят об аудиенции. Такого еще не было вовеки веков! Помирились даже лимонисты с антилимонистами.
      – Что же послужило причиной такого союза? - профессор разговаривал с помощником начальника станции один на один. Начальник спешно готовил линию обороны.
      – Странные, точнее страшные слухи… люди стали исчезать в большом количестве. Прямо так посреди пустынь, словно уходя под землю. Старейшины пересказывали легенды Первой Колонизации, о том, что якобы под поверхностью Марса находятся древние развалины и в них таятся совершенно жуткие существа.
      – Но пятьдесят лет исследований… на поверхности ничего не обнаружено!?
      – При всем нашем старании мы детально изучили только десять процентов поверхности. Аэрофотосъемка дала нам подробные карты, но не более. Пустыни Марса безжизненны, но никто не знает, что творится на полюсах в толще льда или на больший глубине. Иногда наши буры натыкались на странные пустоты.
      – И об этом молчали?
      – Мы докладывали обо всех странностях на Землю, но пока ничего особенного не случалось, исчезновения людей оправдывались происками враждующих кланов "лимиты".
      – Нам еще не хватало чужаков… вы ведь помните древние представления земных фантастов об инопланетчиках?
      – Да, легат, я коллекционирую такие фильмы, хоть это и не приветствуется законом.
      – Я беспокоюсь за свою… за своих людей, какая информация поступала от Сергея и… этой бесшабашной девки? - последние слова дались профессору с трудом.
      – По-прежнему, никакой связи… сначала был сигнал аварийного маяка марсоцикла, но он заглох, и мы не смогли разобрать его.
      – Где?
      – В трехстах километрах от вулкана. С орбиты передают, что марсоцикл был заметен возле подножья Никс Олимпия.
      – Значит, они все-таки добрались до цели!
      – Да… да мой командир! - Офицер-марсианин отвлекся, переговариваясь по внутренней связи с начальником базы. - Легат… началось. Посты лимиты видели странные объекты на поверхности. Они снимаются с мест и со всей возможной скоростью идут к стенам прецептории…
      – Мы можем их принять?
      – Всего их не более восьмидесяти тысяч… места хватит, но вот запасов воздуха и продовольствия… боюсь, осады мы не выдержим, тем более, не зная противника.
      – Броненосец?
      – На стационарной орбите. У нас в запасе его орудия и челноки.
      – Что Земля?
      – В курсе… обещают выслать подмогу, но вы знаете, профессионалов мало, а на Голубой планете сейчас такое творится, народы будто обезумели… терроризм, диверсии, братоубийство и массовые помешательства.
      – Знаю, это началось уже больше двух месяцев тому назад… и мы правильно думали, что корни всего происходящего - на Марсе. Но одно дело, воевать с бандами диких порно и наркоторговцев, пускай и на другой планете, и совсем другое - ввязываться в борьбу с неведомым противником. Но помощь придет не ранее, чем через три недели.
      – Будем наедятся, что ваши эмиссары смогут что-то разузнать…
      – Я тоже на это надеюсь, скажите, вы человек религиозный?
      – Да… в наши дни атеистом может быть только фанатик или сумасшедший.
      – Я молю Бога, чтобы он отвел от нас эту новую напасть, так как чувствую, что тут… тут.
      Разговор был прерван сигналом дальней связи.

* * *

      Он вдвоем с Евгенией уже несколько часов разглядывали странные приборы и механизмы. Безумный Маркс, как мог объяснял их назначение, но было видно, что за пятьдесят лет своего отшельничества преуспел мало.
      – Это все, что осталось от некогда великой и древней цивилизации, более древней, чем гиперборейцы, атланты и лемуры. Они в полной мере овладели технологией межпланетных перелетов, открыли тайну гиперпривода и готовились начать покорение звезд, когда их постигла эта печальная учесть.
      – Так вот откуда такая мобильность! Агенты Марса могли свободно проникать на Землю, минуя завесы и станции слежения… - продолжал удивляться Сергей.
      – Да, гиперпривод и другие изобретения, не являются достижениями этой расы, они позаимствовали их у предшественников. Увы, эта пещера - последнее напоминание об этих замечательных существах, по-моему, даже не бывших людьми. - Маркса показал на большое, вычеканенное в стене изображение высокой, гораздо выше человеческого роста фигуры, стройной и легкой, парящей в воздухе на широких и крепких крыльях. - Мы не можем позволить, чтобы все это досталось мерзким тварям.
      – А что там, внизу? - спросила Евгения, заглядывая в темный колодец.
      – Система вентиляции Хейбера. Но они глубоко под поверхностью. А от их земных приспешников мое обиталище охраняют сотни ловушек. У меня было несколько десятилетий на их создание…стойте!
      Внизу послышался какой-то шум. Гигантское белое кольчатое щупальце высунулось из колодца, обвилось вокруг Евгении и потащило ее вниз.
      – О, Боже, не может быть! Сфера! - Маркс вместо того, чтобы бросить на голову или что там еще у незваного гостя громы и молнии (а он это, по всей видимости, мог) повернулся и побежал назад к сфере.
      Сергей отстегнул свое оружие от пояса и перерубил потянувшееся к нему щупальце. Где-то внизу раздался дикий вой.
      Маркс хлопотал возле сферы, почти утративший жемчужно-молочный оттенок и ставшей серой.
      – Как же я мог допустить! Пульсация поля вошла в противофазу…- дальне он принялся бормотать совершенно безумные слова.
      Сергей, не долго думая и повинуясь порыву, хотел прыгнуть вниз, но что-то невидимое и сильное удержало его в воздухе над колодцем.
      – Постой, так не годится. - Маркс все-таки овладел собой и, хоть его лицо подрагивало, он говорил уже твердым и спокойным голосом. - Понапрасну себя сгубишь и ее не спасешь!
      Невидимая рука поднесла Сергея к краю и поставила на твердый уступ.
      – Вы пойдете со мной? - с надеждой спросил Сергей.
      – Увы, друг мой, я буду пытаться реанимировать эту сферу, иначе, поверхность планеты и суток не продержится, кроме того, надо выйти на связь с прецепторией и вожаками кланов. Дело приняло очень серьезный оборот. Так что идти вниз придется тебе одному.
      – Но с кем и как мне предстоит бороться?
      – Времени у нас мало, я постараюсь рассказать все, что смогу. Слушай внимательно и запоминай…
      … Гигантский колодец через километр переходил в тоннель, который в итоге приводил к сложной системе переходов, камер и коридоров. У Маркса даже нашлась карта первой части этих тоннелей, которую он загрузил в портативный компьютер на запястье скафандра. Дальше предстояло действовать на свой страх и риск. У Сергея из оружия был 7,62 -мм шестидесятизарядный автомат с бронебойно-разрывными патронами, очень старая и мощная модель. Но более пятнадцати обойм к ней забрать с собой не удалось. В ближнем бою Сергей больше полагался на лучевое оружие. Он оставил стальное лезвие на сохранении у Маркса и вооружился одной только смертоносной рукояткой. В заплечный рюкзак был встроен генератор маскирующего поля, недавно позаимостованный у одного из эмиссаров врага.
      – Ну а теперь, друг мой, позволь мне преподать урок от себя лично… - Лицо Маркса приобрело торжественный вид… попрошу тебя без шуточек и цитат из голливудских кинофильмов. Присядь-ка вот сюда! Закрой глаза.
      Сергей послушно повиновался и сел в подлетевшее кресло под сферой. Безумный Маркс воздел руки и распростер их у Сергея над головой. Глаза Сергея были завязаны какой-то тряпкой.
      – Что ты видишь! - голос старика был как в тумане - глухой и монотонный.
      Сначала Сергей не видел ничего. Потом раздался странный пульсирующий звук. Где-то над головой появилось слабое золотистое свечение. Мысленным взором он потянулся к этому свечению и увидел золотую сферу, нет, не золотую, но какое-то странное подобие Маяка. Золотистый, назовем его так, свет пульсировал в такт звуку, казалось, ввинчиваясь в голову, в сознание. Золотое сияние почти полностью приняло его. Захватило и потащило куда-то вверх к звездам. Ощущение было почти как в странной якутской пещере, только усиленное тысячекратно. Он видел странные образы, картины, не похожие на творение рук людских. Внезапно все кончилось.
      Он сидел в кресле с тяжелой головой. Рядом стоял Маркс, тяжело вдыхая и прихватываясь за бок.
      – Что это было?
      – Очень редко, раз в тридцать поколений на Земле рождаются люди… - Он с трудом перевел дыхание. - Люди, способные просто так воспринимать Откровение высших сил и менять историю по своей воле.
      – Что-то не считал себя никогда я таким особенным.
      – Первоначально - и они тоже. Редко кому удавалось пройти весь предначертанный судьбой путь. И только здесь древняя сила, практически волшебство Маяка может пробудить в человеке скрытые знания, доступные его предкам. Вроде бы был обычный человек - и вот он уже "не совсем обычный". На самом деле людей с экстраординарными способностями рождается на много порядков больше. Но неправильное воспитание, родительские комплексы и боязнь, ломают их. Чаще всего такие люди становятся нелюдимыми, иногда - изгоями, они могут стать и безумцами и злодеями. Важен тот факт, что в определенные периоды времени у определенных народов рождаются не только отдельные личности, но целые поколения, обладающие избыточной жизненной энергией.
      – Прямо, как "пассионарии" Гумилева.
      – Ну что же, я вижу ты неплохо знаешь философию истории… теперь представь себе. Испания (королевства Арагон и Кастилия, объединенные браком двух монархов), конец 15 века. Подходит к концу Реконкиста - долгий, длившийся не одно столетие процесс борьбы за возвращение утраченных во время арабской экспансии земель. Одержана победа над Гранадой - последним мусульманским оплотом на испанской территории. У страны, жившей в эпоху постоянных междоусобиц и войн с внешним врагом оказалась огромная армия, состоящая в основном из мелких дворянчиков-идальго, которые в отличие от крупных феодалов существовали войной и разбоем. Что делать с этой массой не желающих трудиться бездельников, которые, привыкнув к грабежу и насилию, в мирное время рано или поздно вернуться к своим привычкам? Единственный выход - уничтожение лишних людейили возможность отправить их "куда подальше". Несколькими веками позже вышедшая за рамки феодального пути развития Япония столкнется с аналогичной проблемой. Масса безместных самураев - ронинов, от которых отказались их дайме, будут сбиваться в разбойничьи шайки, грабить и убивать друг друга и мирное население, создавая угрозу правящему режиму. После революции Мейдзи 1868 года Япония встала на капиталистический путь, огромные феодальные армии были распущены, т.к. еще не было возможности осуществлять внешнюю колониальную экспансию (на это потребуется три десятилетия переходного периода). Лишние люди, не признававшие перемен, были просто уничтожены в гражданских смутах.
      – Но в Испании конца пятнадцатого века ситуация была несколько лучше. Как нельзя кстати появился Колумб со своим проектом. Напомню, первая его команда по большей части состояла из каторжников, людей, которым не чего было делать в Старом свете и, соответственно, нечего было терять. Длинными вереницами потянулись искатели приключений на Запад, в поисках золота, пряностей и других крайне необходимых человеку того времени вещей. Огромные пространства были покорены Испании. Ресурсы Нового света получила в свое распоряжение одна страна, но, не смогла ими достойно распорядиться, и уступила пальму мирового первенства другим, более конкурентоспособнымдержавам.
      – Хорошо, другой пример. Россия, начало 17 века. Смутное время окончилось с воцарением новой династии. А что делать с людьми, которые в этот период жили войной, были под начальством разбойников, "воров", либо, наоборот, верой и правдой служили "государеву делу"? Лишние люди, которых не могла прокормить разоренная войнами страна, должны были искать лучшей доли. Московское государство со времен Ивана Калиты активно помогало колонизаторской деятельности, а 17 век (в границах конца которого и находится современная Россия) стал временем активной экспансии на восток, в Сибирь, где удалой казачьей вольнице могли противостоять лишь медведи да немногочисленные племена, ведущие натуральное хозяйство и жившие в эпоху неолита. Экспансия продолжалась до тех пор (настолько велик был толчок или "пассионарный импульс"), пока не вошла с соприкосновение с другой цивилизацией.
      – То же самое было и с крестоносцами? Лишние люди, обладавшие избыточной энергетикой…
      – В принципе, но не совсем так, по крайней мере, у их руководства были свои идеалы… я расскажу об этом поподробнее, но как-нибудь попозже. Результируя изложенное выше, можно отметить, что в любое время и в любом обществе имеют место быть индивидуумы, в силу какой-то внутренней потребности не только не удовлетворенные условиями собственного существования, но и готовые к активным действиям по их изменению. Эти люди обладают авантюристическим характером, отклоняющимися от среднестатистической нормы инициативностью, предприимчивостью, большим упорством, а зачастую - паранормальными способностями. Чрезмерное увеличение их количества приводит к тому, что старое общество начинает видоизменяться, вступая в череду социальных конфликтов. Любая система власти, консервативная в силу кастовой замкнутости элиты, стремиться либо уничтожить подобные элементы, а лучше - вытолкнуть эти общественные слои на периферию, стимулируя тем самым свою экспансию.
      – Это очень сильно совпадает с теорией четырех стадий существования политической системы! Оказывается, помимо деструктивного фактора постоянной тенденции элиты к консервации, есть еще и прогрессивный, революционный!
      – У общества в фазе надлома или, как там у вас говорят, "деструктивной адаптации" может быть только несколько сценариев. Во-первых, уничтожение, потеря суверенитета над определенной территорией. Во-вторых, продолжение застоя и деградации, но опять же пока не появится более сильный и конкурентоспособный игрок на политической арене. В-третьих, жестокая революция, осуществляемая теми лишними людьми, гражданская война и необходимость в государственном строительстве все начинать сначала. И, наконец, в-четвертых, самая оптимальная траектория развития в фазе конструктивной адаптации и последующего перехода к конструктивной экспансии - ротация элиты, включение лишних людей, в продуктивные социальные отношения. Последний путь самый затратный, тяжелый - но приносящий максимальную отдачу.
      – Означает ли это…?
      – Да… Человеческая цивилизация вступила в последнюю фазу своего раздробленного существования. Перед ней возник глобальный вызов, способный объединить всех людей. И малейшее отклонение в сторону может привести нас к победе, открыв дорогу к звездам, или к поражению - откату в первобытное состояние и необходимости все повторять снова и снова.
      – Но на исторический процесс влияет множество обстоятельств. Роль личности, какова она?
      – Мой древний тезка считал, что историческая сила принадлежит массам. Я же считаю, что в определенные периоды времени иногда достаточно маленького усилия одного человека, чтобы повернуть машину исторического процесса на определенный путь.
      – Фактор Маяка?
      – Да… в этом мире все предопределено, как кажется многим. Событиями управляют причинно-следственные связи. И только человек может, добавляя свои усилия, сдвигать и раздвигать эти цепочки, образовывать новые комбинации.
      – Теперь я понял… наше предназначение состоит в том, чтобы передать людям то древнее знание…
      – Только сейчас, находясь в состоянии жесточайшего кризиса, общество дозрело до этого…
      – Так зачем все это? - Сергей показал на колодец. - Мы вызовем базу. Они пришлют челнок, штурмовиков. Так у нас больше шансов на победу. Евгении не будет прока, если погибнет еще кто-то.
      – Ты так и не понял. Чтобы познать изнанку бытия человека, ты должен спуститься вниз… один.
      – Что там меня может ждать?
      – Только то, что человек может принести с собой…
      Безумный Маркс уселся в кресло перед Маяком и стал его напряженно разглядывать. Больше Сергей не мог добиться от него ни звука.
      – Дай-то Бог, чтобы он выдержал это испытание! - про себя, шепотом добавил Маркс, когда Сергей стал спускаться. Он не любил лгать, но знал, что посылает человека на возможно самое тяжкое испытание в его жизни. И в слух сказал. - Да прибудет с тобой светлый металл!

      Спуск занял полчаса. Легкий армейский трос размотался почти до конца, когда ноги Сергея нащупали твердую почву. Он царапнул подошвами скафандра площадку, проверил, выдержит ли она, и осмотрелся. Только убедившись, что достиг дна, он отстегнул защелку карабина подъемного устройства.
      Похоже, Маркс был прав, местные твари не очень-то любили излучение Маяка. Он с трудом пошел по тоннелю. Несмотря на слабое тяготение, он с трудом тащил на себе автомат и запасные обоймы, а так же небольшую мину и четверной запас кислорода.
      Пройдя километра с полтора по абсолютно пустому тоннелю, он включил маскировочное устройство. Жалко, не было зеркала, чтобы посмотреть на себя в новом обличии. Внезапно он увидел перед собой серебристую, полупрозрачную стену, точнее, завесу, колыхавшуюся, словно на ветру. Он подошел ближе и ощутил упругость этой перепонки, протянув ладонь.
      Странный материал облепил его руку в перчатке и, прогнувшись, поддался. Он прошел вперед сквозь призрачный барьер. Было все так же темно и пустынно.
      – Наверное, это какой-то силовой барьер! - подумал он. И в подтверждение своих слов посмотрел на нарукавный датчик. Тот показывал давление в шестьсот миллиметров ртутного столба и восемнадцать процентов кислорода. Состав атмосферы был близок к земной. Недолго думая, он последовал совету Маркса, снял скафандр и баллоны, припрятал их за группой валунов, накрыв сверху покрывалом, отлично имитировавшим почву.
      Помня наказ Маркса ничему не удивляться, он пошел дальше, стараясь шагать легко и непринужденно. Через несколько сотен метров он увидел две фигуры - по виду обычных людей.
      – Здоровеньки булы! - один из них отошел от пульта слежения и обернулся в сторону Сергея. - Как там, товарищ Перерожденный, не поджарились?
      Сергей удачно вспомнил, что он теперь из меня представляет. Смутило только то, что вопрос был задан на обычном русском языке. Внезапно он узнал в одном из стражей человека, помогавшего отцу Елены там, в Якутии.
      – В полном порядке… да я и близко не совался, пока там девку тырили…
      Стражники, очевидно, были в курсе операции, потому лишних вопросов задавать не стали, открыли люк и пропустили Сергея в гигантских размеров каверну.
      Сквозь преломляющее поле было все было, как в легкой дымке. Но это не спасало Сергея от чувства глубокого отвращения. Несколько раз он видел свое отражение в дисплеях приборов - безобразное рогатое чудище на выгнутых коленями вперед ногах. Пятнистые армейские штаны и широкий кожаный ремень, застегнутый на голом торсе - все это с трудом скрывало безобразное уродство… хотя, такое строение тела в сочетании с могучей мускулатурой было весьма эффективно.
      Он медленно шел по пустому коридору - прибор имитировал даже цокающий звук копыт. Изредка ему встречались местные обитатели, почему-то переговаривающиеся между собой на земных языках - английском, китайском. Так страшно было слышать человеческие членораздельные звуки из пасти этих чудищ…
      В больших прозрачных колбах, опутанных проводами и трубками с питательным раствором выращивались… нет, это было безумие воспаленного мозга
      Гигантские козлиноподобные - это еще не вся радость. Были монстры, похожие на гибриды людей и быков, помесь паука с крокодилом и прочее и прочее. Их конечности и головы были настолько безобразными, но, вместе с тем, не лишенными строгой функциональности. Вся их конструкция сводилась к одной идее - убивать, терзать и пожирать
      Их были сотни, тысячи и миллионы - все помещения гигантской пещеры были уставлены прозрачными цилиндрами. А пещер таких - было несколько тысяч, о чем свидетельствовала яркая надпись у входа. Что могла поделать Земля со всей такой армией!
      Он свернул в следующий коридор, подходя к помещению, завешанному покрывалами и, надо сказать, не лишенному человеческого вкуса.
      – Что, братец? Охота слюнки попускать? Нашего брата до этой особы не допускают, но посмотреть дают.
      Сергей хотел было прибить за слово "братец", козлище, с одним сломанным рогом, одетого в какую-то техническую спецовку.
      – А ты что?
      – Да вот, отходники, господин военный, с вашего позволения, сказать, утилизирую. - Он держал в лапе какой-то кусочек. Это была плоть и, по всей видимости, человеческая. - Не хотите?
      Сергей чуть не подавился.
      – А, еще недавно сам переродился, брезгуешь… ну тогда понятен интерес… смотри, кайфуй… А то зашел бы на семнадцатый уровень - там такая порнушка, ее специально для мягкотелых на Земле готовят охи, ахи, трахи! Идеологическая диверсия - а нам по барабану, типа и так разложившиеся!

* * *

      Перерождение! Сама процедура была ужасной. Человека "принимала внутрь" гигантская паукообразная особь, с туловищем женщины, именовавшаяся Матерью Боли. Сквозь ее полупрозрачное чрево можно было видеть, как нервные отростки и пищевые трубки впивались в его тело, нервные волокна замыкались на его конечностях. Человек испытывал дикую боль в то самое время как "роженица", переваривая свой плод, испытывала некоторое подобие оргазма. Что происходило позже, Сергей помнил слабо. Он заметил, как в сопровождении двух козлов к Матери Боли подвели женскую фигурку. Расстояние было слишком большим, чтобы рассмотреть, кто это, но Сергей бросился вперед.
      Маскировочное поле от быстрого бега размазалось и исчезло совсем. Сергей рывком передернул затвор и на бегу выпустил в самку чудовища всю обойму. В голову, в область, где по нормальным представлениям, должно находиться сердце и в ненасытное чрево.
      Внезапно пещера осветилась ярким светом. Подбегая к пьедесталу, Сергей увидел, что там стояла вовсе не Евгения. Знакомый овал лица, взгляд раскосых глаз. Надо же было так обознаться! Елена!
      Он вставлял одну обойму за другой, поливая бронебойно-разрывными пулями начавших сбегаться чудищ. Почему-то они не стреляли, хотя у многих виднелись адаптированные под клешни и щупальца всевозможных форм ручные орудия. Паукообразная самка подрыгав конечностями, испускала дух. Из ее тела, пробитого очередями, вытекала дурнопахнущая жидкость.
      Сергей не помнил, как он вставил последнюю обойму. Бронебойные пули почему-то не слишком хорошо брали козлоподобных, рикошетируя от их шкуры. На некоторых же вообще было одето достаточно металла.
      Израсходовав все патроны, он выхватил меч и наотмашь рубанул по ближайшему чудищу. Большего ему сделать не дали. Со всех сторон навалились гибкие живые тросики, вырвали меч и запеленали. Что-то тупое ударило по голове.

* * *

      – Хозяин, мы потеряли Матерь Боли! Погибло еще пятеро перерожденных! - Суньг И стоял навытяжку перед Верховным Экзекутором, делая доклад, хотя тот сам наблюдал происходящее.
      – Не стоит так расстраиваться, хотя, понимаю, ваша привязанность и все такое… И тем не менее… мы получили необходимое. Землянин оказался даже куда как проворнее, чем мы ожидали. А что касается Матери Боли - в скором времени у нас их будет еще как минимум две. Одна по доброй воле, другая - от нужды.
      Гигантский коричневый козел с витыми рогами держал в руках меленький прибор.
      – Лучевой меч? Это хорошо, не помню только, кто был его владельцем… Азраэл, нет, кажется Гавраил. Еще раз говорю вам, генерал, у нас в скором времени появится хороший союзник. Тело потомка гиперборейцев отлично подходит. А его дух - мы сломаем его, Безумный Маркс не смог его научить чему бы то ни было путному.
      – Но как?
      – Сыграем в любовь! - усмехнулся Экзекутор.

* * *

      Сергей очнулся в помещении, напоминавшем больничную палату. Вокруг сновали люди и нелюди, настраивая какую-то аппаратуру. Шланги, провода, какие-то излучатели. Внезапно Сергей понял, что они хотели. Сделать его таким же уродом, как они сами! Он рванулся на ремнях, крик застыл в горле. Его очень крепко держали какие-то живые, пружинящие поручни. Один из козлов надвинул ему наголову колпак с проводами и мигающими лампочками. Свет померк.
      Наступила дьявольская тьма. Мелькали события картины. Сергей уже не чувствовал своего тела, он не чувствовал себя. Что-то сильное и тяжелое сковало его волю. Грубая мощь втискивала его в чужие тела и жизни.
      Он был убийцей, насильником, маньяком, терзавшим своих жертв всеми изощренными, придуманными грязным человеческим умом способами. Сотни жертв, сотни нечестивых поступков, совершенных злодеями. В краткое время он преуспел быть всеми ими. И, несмотря на усилия, он буквально чувствовал, как сладостное чувство смерти, чужой плоти захватывает его. Раз за разом его погружали в дикий разврат, смертные оргии. Такого не могли придумать самые изощренные специалисты по идеологической диверсии. Мало помалу, но встроенные тренировками барьеры воли начинали ослабевать, поддаваться.
      Прошло всего несколько часов, а казалось - тысяча жизней. Сергей лежал все на той же кушетке. Но ремни не резали его руки и ноги, они свободно, скорее не стягивали, а поддерживали свою жертву. Тело не болело, наоборот оно казалось полным сил и энергии, темной энергии, готовой принести смерть всему живому. Немножко щекотали части тела, где питательные трубки, подававшие какие-то растворы, входили вовнутрь. Но боли, а тем более какого-то неудовольствия он не ощущал. Ему было хорошо и спокойно.
      Больничная палата была пустой. Все оставили своего пациента. Но внезапно, по одной из стен прошлось огненное кольцо. Почти правильный круг стены вывалился и в пролом шагнула Евгения с растрепанными волосами, сжимая в руках лучевой меч.
      – Идиоты! Тупые козлы, они запихнули меня в какой то погреб и туда же кинули твои шмотки!
      Сергей смотрел на нее изумленными глазами.
      – Ну что, не узнаешь? Давай, я перережу эти путы.
      Занесенная рука внезапно остановилась. Стены палаты выпустили гибкие хлысты и в момент вырвали оружие. Евгению запеленали и подвесили у входа.
      – Ну что, сынку, помогли тебе твои ляхи? - спросила Елена, вошедшая вместе с четырьмя козлами в палату. - Ах, мой бедный!
      Она уселась сверху на Сергея и принялась его ласкать.
      – Иди же ко мне! Мальчики (козлам) - вы нас оставите на немножечко, нам нужно сделать трах-трах!
      Она обернулась к Евгении, тряхнула волосами. - Ну, как заводит? Хочешь присоединиться?
      Животные инстинкты стали брать верх - Сергей был готов сам разорвать путы, но внезапно взгляд его наткнулся на скорбное лицо Евгении. Она смотрела на него с такой мольбой и жалостью. Он отвернулся.
      – Ах так, такой я тебе не нравлюсь!
      Елена нечеловеческим прыжком отскочила к выходу. По ее лицу прошла глубокая судорога, оно исказилось. Формы стали набухать и как-то странно дробиться. Началась трансформация - и через половину секунды перед Сергеем стояло оно - безобразное, но вместе с тем привлекающее свои безобразием существо. Гигантская медуза с паучьими конечностями, на которой были натянуты формы женского тела.
      – Войди в меня! Я подарю тебе настоящее счастье, сладость и бесконечное удовольствие. Ты станешь одним из нас!
      Что-то все-таки сделали с его телом и разумом. Партнерша уже перестала казаться такой странной, наоборот! Неведомые инстинкты тянули его к ней, он хотел ее! Хотел слиться в одно страстное существо!
      Внезапно Сергей как будто увидел светофор. Он остановился. Чей-то ровный и волевой голос приказал ему. Кто это мог быть? Какой-то персонаж из видений, древний воин, Безумный Маркс? Времени на раздумья не было. Сергей воспользовался передышкой и оправился от гипнотического воздействия существа, когда-то привлекшего его внимание на Земле.
      – Скотина! - Захрипело существо и метнулось в сторону. - Ну, стерва (Евгении), сейчас тебе придет пи…ц!
      Внезапно палата как будто начала уменьшаться в своих размерах. Стягивающие ремни лопнули, не выдерживая силы колоссально могучего тела.
      Истерический визг существа резанул по ушам или не ушам?
      – Почему он серебряный! Почему не коричневый! Экзекутор, ты обманул меня, где ты?
      Могущие руки, перевитые, подобно коре дуба, стальными жгутами мышц, упруго ходившими под толстой серебряной кожей, сомкнулись на шее существа. Мгновение - и все кончилось. Жалкие остатки, дрыгающиеся конечности - все это лежало кучкой хлама в углу.
      Евгения истошно вскрикнула и потеряла сознание.
      Сергей остановился, с недоумением разглядывая себя в гигантское больничное зеркало. Перед ним на двух ногах стоял или стояло. В общем, высотой метров в шесть, не считая рогов мощное создание с широкой, бугристой от литых мышц грудью, ногами-колоннами и вытянутой мордой. Гигантский серебряный козел!
      Но горевать было поздно, да и временя было совсем не то. В дверь вбегали прислужники, люди и другие козлы. Теперь Сергей смотрел на них свысока, будучи, как минимум в два раза больше самого крупного экземпляра. Он обернулся назад, увидел безвольное лицо Евгении, и его глаза стали красными от гнева. Он ощутил странную вибрацию в трехпалой ладони.
      В руке зажегся сгусток зеленого пламени. Размахнувшись, он метнул его в сторону нападавших. Раздался истошный визг. Огненный ком смел нескольких мелких козлов и ударил в самую гущу, прожигая себе путь к выходу.
      Сергей выпустил второй комок и бросился врукопашную. Несколькими секундами позже весь пол в палате был усеян десятками трупов козлов, людей и нескольких существ, не подающихся описанию.
      Сергей осторожно взял в одну руку Евгению, не забыл прихватить и лучевой меч. Больничные палаты напоследок выстрелили цепкими тросами, но серебряный козел прошел сквозь них, как через паутину.
      Палата находилась недалеко от входа в тоннель, по крайней мере, ему казалось, что он помнил путь. Кругом во все стороны разбегалась разная мелкая живность, не желая погибать под копытами гиганта.
      Они уже почти добрались до выхода, когда путь преградила исполинская тень.
      Одного размера с Сергеем гигантский коричневый козел вышел на встречу.
      – Великий Экзекутор! - пронесся шепот по рядам противника. Медленно, не осмеливаясь лезть вперед, они продвигались поближе, чтобы понаблюдать за поединком гигантов.
      Коричневый козел остановился. В его ладонях зажглись ярко красные языки пламени. Сергей, защищая Евгению, принял этот удар на себя, повернувшись боком. Дикая боль обожгла тело. На руке и на боку остались рваные шрамы. Он осторожно положил Евгению на какую-то полку и кинулся вперед, метнув зеленое пламя в сторону приблизившихся рядов противника. Те в ужасе подались назад.
      Он столкнулся с коричневым козлом, завязалась жаркая потасовка. Несколько раз он получал крепкие затрещины, все еще не освоившись со своим новым телом. Но затем техника земного единоборства все же дала свое. Он подсек противника, перекинул его через себя и что было сил швырнул на острые края пещеры.
      Коричневый был жив, но немного оглушен. Вряд ли простой камень мог пробить его шкуру. Внезапно Сергей выхватил неуклюже большими руками меч (по его размерам - всего лишь нож), с трудом нащупал кнопку включения - и с размаху полоснул противника по горлу, наполовину отделив голову от туловища.
      Внезапно в спину ударило что-то маленькое, но очень прочное и быстрое. Сергей обернулся. На него надвигалась целая группа козлов на каких-то массивных, напоминающих слона и гиппопотама одновременно животных, закованных в сталь. Эти противники были вооружены огнестрельным оружием. Медлить было нельзя. Подхватив Евгению он скачками поднесся к выходу, на ходу срубая нависавшие сверху сталактиты и вызывая обвалы. Противникам предстояло много поработать, прежде чем они смогут броситься в погоню.
      У самого выхода он остановился. Стражники-люди разбежались при его появлении. На Евгении не было скафандра. Это означало, что она останется здесь. Отсутствие атмосферы за прозрачным пологом убьет его. Что же касается его самого, скафандр, припрятанный у входа, вряд ли бы пришелся теперь ему впору. Да и козлы, обитатели Марса, похоже прекрасно могли чувствовать себя вне атмосферы, опасаясь только излучения Маяка.
      Сергей осторожно положил Евгению на камень и присел на корточки рядом.
      – Скажи мне, это все еще ты? - она очнулась и испуганно смотрела на него.
      – Да, и это все еще я!
      – Я думала…
      – Нечего думать! - он осторожно взял ее руку и прислонил к своей груди. - Мы должны выбираться отсюда.
      – У тебя есть сердце! И… и оно бьется, а кожа - она теплая!
      – Надевай мой скафандр.
      – Я только хотела сказать тебе, что все равно, кем бы ты ни был, я люблю тебя!
      Скафандр мешком висел на стройной фигурке. Когда она опустила забрало шлема и пустила кислород, Сергей посадил ее себе на плечо и миновал силовой барьер.
      Стальной тросик не выдержал даже слабенького рывка.
      – Интересно, сколько тонн я сейчас вешу? - подумал Сергей и остатками троса укрепил Евгению за петли на скафандре у себя на спине.
      Его могучи пальцы без труда впивались в скалы, а копыта со звоном и искрами высекали в стенках тоннеля большие впадины. Он легко подтягивался на руках, преодолевая в минуту несколько десятков метров.
      Что с ним может сделать Маяк смерти? На этот вопрос было трудно ответить. Приблизившись на сотню метров к краю, он почувствовал лишь легкое покалывание во всем теле, как от слабых электрических разрядов. Или Маяк испортился окончательно или просто на него не действовал.
      Правда нужно было предусмотреть еще одну случайность. Безумный Маркс вполне мог обрушить ему на голову какую-нибудь каменюку. Потому он остался у края колодца. Громко позвал Маркса и на вытянутой руке протянул Евгению к выходу из отверстия.

* * *

      Суньг И не спешил отдавать приказа о преследовании. Его больше занимала своя дальнейшая судьба. Верховный Экзекутор был мертв. Мертв окончательно и бесповоротно. От звездного пламени не было спасения. И теперь, похоже, бразды правления планетой с ее трехсотмиллиардным населением, правда, на 99% спящем в анабиозе, предстояло принять ему. Он приказал немедленно казнить всех троих остальных бригадных генералов. Армией Возмездия будет командовать он лично! О, никаких вопросов! Какие там древние традиции, он не будет всего лишь Экзекутором, надзирающим над бесполезными архивами и древностями. Нет, теперь он, Суньг И - повелитель Марса, будущий хозяин Земли, а затем после того, как он принесет в жертву миллиардов пять человеческих душ и получит могущество Тысячи Солнц - Властелин Вселенной. Да он уже сейчас прикажет именовать себя так, а для краткости, в официальных документах пусть пишут просто - ВВ.

* * *

      Это было воистину страшно! Большая часть "лимиты" укрылась за стенами прецептории, но несколько сотен не успели. До осажденных доносились их крики помощи и проклятия. Когда взошло солнце (техники так и не могли нейтрализовать воздействие какого-то поля парализующего электрические механизмы), они увидели гигантский ковер из сотен тысяч различных существ, покрывавший на многие квадратные километры окрестности вокруг "Новой Москвы".
      Гарнизону крепости повезло, потому что в среднем каждое второе орудие по периметру было ствольным, а не лучевым. Они отбили первый натиск орущей толпы.
      Но затем появились странные мастодонты, на которых были установлены пушки и пускатели неуправляемых реактивных снарядов. Они методично обстреливали периметр, взрывая укрепления и разнося в дребезги остатки купола.
      Стеклянный дождь обрушился на землю. Те, кто не был в скафандрах - моментально погибли от декомпрессии, остальных - раздавило лавиной стекла и металла.
      Посреди этого хаоса легат, казалось, олицетворял само спокойствие. Начальник базы погиб в первые же минуты атаки. Какое-то прыгучее существо пробилось через заградительный огонь и, пробив скафандр, вонзило свой хобот в его шею.
      Теперь они были осторожнее, использовали огнеметы и разрывные снаряды, хотя некоторые существа, особенно козлинополдобные, почти не боялись пламени. Они были хорошо вооружены и шли в атаку организованно, прикрываясь мастодонтами и тяжелой бронетехникой. Им не было дела до остальной нечисти. Они уже почти взобрались на стены прецептории, когда помощник начальника станции, совсем еще молодой парень, увешанный оружием, не метнул в толпу нападавших колбу с жидким азотом.
      Что тут началось! Даже уставшие от беспрерывных атак суровые штурмовики рассмеялись. Холод был весьма неприятен козлоногим. По всей видимости, они преспокойно чувствовали себя под огнем, но вот мороз космических глубин был для них опасен, как и для человека. Они катались по почве, стараясь снять с себя едкую холодную жидкость, начинавшуюся испаряться и охлаждать все вокруг.
      – Сделаем катапульты! - мигом сообразил легат. От его "профессорского" вида не осталось почти ничего.
      В следующий момент уцелевшие защитники прецептории принялись сооружать из балок разрушенного купола рычаги и крутильные механизмы. Не прошло и пары часов, как было готово несколько мангонелов, баллист и катапульт. Несколько больше провозились с большим требушетом, способным бросать колбы с жидким азотом на дальние расстояния.
      Жидкий азот использовался для охлаждения сверхпроводящих катушек трех термоядерных генераторов. Так что его имелось в подвалах станции в достаточном количестве.
      На том и держались, беспрестанно вызывая помощь и переговариваясь с Землей. Но на Голубой планете, похоже, действительно приняли в серьез опасность. В боевое положение приводились все древние защитные механизмы. Планета ощетинивалась всеми возможными видами оружия. Умельцы выкатили из какого-то музея древние РС-18 "Сатана" и принимались лихорадочно приводить их в боевую готовность.
      Кадры с Марса наконец-то заставили одуматься даже представителей строптивых государств психотропного треугольника. Правительства жестко подавляли восстания "козлопоклонников", добровольно принимая директивы из Москвы.
      В здании Верховной Конторы подполковник Ветров молчаливо смотрел на экран. Он видел выступления Сергея, вещавшего из недр какого-то странного здания. Информация так и лилась рекой, хлестала сквозь новостные сообщения. Многочисленные тайны, головоломки решались, и решение их было одно - козлиноподобные! Они стояли за всеми современными бедами человечества. Наконец-то появился общий враг! И государства скоро начнут забывать прежние раздоры. Хотя, кто знает? Быть может, найдутся Иуды, которые готовы переметнутся на чужую сторону… впрочем, ответить на этот вопрос как раз и должны наши доблестные спецслужбы.

* * *

      – Неужели… они - это мы? - Сергей уже вернул свой привычный облик.
      Это оказалось несложным. Безумный Маркс, как оказалось, был готов к подобному обороту дел. Мало того, он успел заготовить парочку видеорядов и вставок. Так что Сергею предстояло выступить в качестве всепланетного диктора.
      – К несчастью - да! Наконец-то ты понял главное. Это изнаночная сторона существования человеческой цивилизации. Они не могут жить без нас. Всякий раз, как только цивилизация достигает определенного уровня, например, вновь осваивают технику клонирования, первые межпланетные перелеты - они приходят собирать свою жатву Смерти. Общество откатывается назад в дремучее первобытное состояние. Они - впадают в спячку, поскольку не могут жить без человека, а на Земле долгое время остаются их бесполые потомки - для кого-то боги, кому-то дьяволы. Какое, блин "мировое правительство", "мировая попса" или что там еще!? Люди сами порождают таких вот чудовищ, и каждый раз, каждый цикл…
      – Но не в этот раз… у нас должен быть шанс как-то с ними справиться…
      – Пытались многие и до тебя, и до меня пятнадцать, тридцать, пятьдесят и более тысяч лет назад. Никто точно не знает, кем был создан этот Маяк и я, увы, не первый его смотритель. По необъяснимой причине напряженность поля определенный период времени падает, открывая этим существам доступ сначала на поверхность, а потом - в космос…
      – Но еще раньше они получают доступ в наши сны, мечты и страхи! Подсознательно люди готовят себя к принятию своих повелителей.
      – Да и первыми на Землю приходят их эмиссары - сначала такие же люди, возжаждавшие славы, власти, бессмертия…
      – Скажи мне, как долго ты здесь?
      – Уже более полувека…ты знаешь. Но…
      – Я узнала его, на старинных гравюрах… В начале века такое считалось невероятным, но теперь… я уже ни в чем не сомневаюсь.
      – Видимо, дела в Ордене неплохо идут… докопались уже, значит, до моих запасов…
      – И куда как глубже… Евпатий! - выпалила профессорская дочка.
      – Ваш покорный слуга…но неужели вы нашли и якутский артефакт.
      – Я был там. - Напомнил Сергей.
      – Да и я тоже… но, к несчастью, в то время мне было гораздо меньше лет, я многого не знал и многого не понял, что ОНИ хотели сказать… дремучее, блин, средневековье… еще два века я считал все это нечто вроде козней дьявола, но в пятнадцатом веке мир начал активно меняется, стали появляться новые идеи, постепенно приходило понимание.
      – Кто это, они?
      – Наши с тобой предки… создатели Ордена… представь себе, как повезло мне, сначала деревенский мальчишка, в юном возрасте попавший в плен и уведенный на чужбину. Новые люди, загнивающий политический режим, погрязший в пороках и неожиданно древняя культура, люди которые посреди всего этого как-то пытались воссоздать подобие порядка, основываясь на древних и никому не нужных идеалах.
      – Ваша жизнь стала легендой, ваша история - почти, что былиной… - Евгения не сводила со старика восхищенных глаз, - но как?
      – Сначала о Послании… очень хорошо, Сергей, что ты смог увидеть его большую часть, здесь ты оказался способнее меня, насчет смысла и понимания - не беспокойся, со временем… наши предки были мудрыми людьми, они оставили нам немало ключей… но Маяк… Маяк построили не они… людям жившим во время последнего оледенения технология межпланетных перелетов была недоступна. Не построили его и те люди, которые были и их предками и до столкновения с краснокожими имели развитую техническую культуру. Знаешь, в двадцатом веке я тоже чуть было не стал атеистом, но только попав сюда, понял, какой бесконечно малой частью великого космического плана мы являемся… Козлиноподобные - это наш бич и одновременно стимул, преодолев который мы сможем стать истинными детьми Вселенной, нам будут открыты звезды и иные миры.
      – Но более восьмисот лет… это уму непостижимо…
      – Да, друзья мои, этот срок слишком большой для живущего существа. По преданиям, древние гиперборейцы тоже не знали смерти… их жизнь была спокойной и размеренной до Катастрофы и пришествия козлиноподобных… устав от жизни, их старики находили покой в водах Северного океана, куда они бросались, увитые цветами. Это помнили еще и древние греки, вообще все народы сохранили в своей исторической памяти предания о "золотом веке".
      – Но начало тринадцатого века! Откуда…
      – Продление жизни было доступно и в иных формах… за счет жертвы другими людьми. Группа безумцев или патриотов, как бы мы сейчас назвали, была одержима восстановлением Великой Империи… я пытался привлечь к этому делу русских князей, но, увы, и они были во власти раздоров. Однажды в Палестине мы добрались до тайного замка одного из духовно-рыцарских орденов латинян (глаза Евпатия-Маркса полыхнули огнем, зажглись ненавистью)… мы пытались расправиться с венецианцами, но проклятый Гандоло умер своей смертью, передав магистерскую корону своим последователям… оставались только крестоносцы и их предводители. Они добились своего, в развалинах древнего храма они нашли пещеру с заточенным за массивными серебряными печатями существом - безумным потомком предшествовавшей волны козлиноподобных. Они вступили с ним в сделку, согласно которой в обмен на жизни тысячи невинных младенцев они получат секрет долгой жизни и неуязвимости. Каждый участник этого тайного общества мог получить почти что бессмертие в обмен на свой вклад - сотни и тысячи безвинных младенцев. Тебе известно, что такое Детские крестовые походы?
      – Да… но это было в несколько другое время и он был один…
      – Хорошо поработали западные историки в более поздние века! Корабли с "живым товаром" приплывали со всех сторон. Обманутые родители искренне считали, что их дети наследуют царствие Божие. Но существо требовало все новых и новых жертв для своих мерзких опытов. Раньше мы считали все это мистикой и колдовством. Но только позже я понял, что склеп этого существа, лихорадочно пытавшегося вспомнить свои темные знания, больше всего напоминал… генетическую лабораторию. Что-то у них там не ладилось, возникали споры в среде верховных магистров. Информация по крупицам просачивалась и в среде профанов. Я и пятьдесят моих спутников, когда-то входивших в дворцовую стражу Константинополя, преисполненные религиозного пыла и ненависти, пошли на борьбу с дьявольскими отродьями.
      – Пятьдесят человек против десятков тысяч?
      – Сам замок охраняла отборная орденская стража в количестве тысячи двухсот человек. Плюс несколько магистров и до сотни посвященных рыцарей Храма Зла. Они держались особняком среди всех крестоносцев и делали свое дело до конца… Ночью, когда дьявольская церемония близилась к концу, мы напали на замок. Пятьдесят достойных мужей положили свои жизни, пока мы пробивались к алтарю. Более жаркой битвы и одновременно мерзкого и кровавого зрелища я не видел. Нагие трупы жертвенных младенцев - посреди тел воинов, крови и ихора, гноя этого существа.
      – Но как вы справились с Бафометом?
      – Посмотри на свое оружие… Зов предков привел меня в далекую северную страну, и я был в этой странной пещере, способной навевать видения.
      – ?
      – Было два меча… один из них у тебя, да и (он задумался) и другой тоже скоро поступит в твое распоряжение…постарайся один сохранить, а второй - разобрать и использовать для создания подобного оружия. То, что не удалось в веке тринадцатом, возможно в двадцать первом.
      – Но как?
      – В конце битвы существо столкнуло меня в чан с теплым и сладким варевом… ты понимаешь, что это было. От чана исходили какие-то колбы и трубки. Я погрузился в него с головой. Этого оказалось достаточно. Осознание ужаса от того, во что я попал, дало мне сил, я вырвался и, сломав древний клинок, использовал его истинное свойство, раскроив монстра. С его смертью древние капище и храм стали рушится. Я едва успел выбраться наружу, когда замок, вернее, то, что от него осталось, вспыхнуло синим пламенем и огромный гриб расцвел над развалинами. Все свидетели, даже уцелевшие в пекле, были мертвы. На сто полетов стрелы вокруг вымерло все живое. И только я, проклятый кровью младенцев - остался.
      – Прости нас, что мы заставили тебя вновь пережить случившееся…
      – Ничего, это и так глодало мою душу более восьмисот лет. Мою историю ты знаешь, а вот здесь, - Евпатий протянул старинный оптический диск, - содержится более подробная информация и описание возможных проблем, связанных, хм, с твоим новым состоянием. Мое бессмертие - одновременно и мое проклятие… я должен нести этот крест до конца своей жизни, потому что оно досталось такой неимоверно жестокой ценой. Тебе - проще и одновременно сложнее. Постарайся ничего не рассказывать о своей способности к трансформации никому, даже Ордену.
      – Но эта история, она напоминает… - Евгения с ее даром исследователя была неугомонна.
      – События более чем двухтысячелетней давности. Избиение младенцев Иродом, желавшим получить абсолютную власть над миром и стать царем царей.
      – Из каких источников это было известно? - Евгения, считавшая себя сведущей в исторических апокрифах, продолжала расспросы.
      – О существовании Ордена упоминалось еще в свитках Александрийской библиотеки. Часть из них после пожара была спасена и укрыта в Константинополе. Крестоносцы в 1204, как и арабы до них в 7 веке в Египте первым делом постарались уничтожить эти записи. Древний Орден боролся с демонопоклонниками, которые начинали забирать власть в Римской Империи, используя Палестину в качестве оплота. Катафракт и прокуратор Понтий Пилат как мог, усмирял бунтовщиков, но они съезжались туда со всего мира, из неизвестных земель и из провинций Империи. Мирное население страны оказалось между молотом и наковальней. Две силы должны были столкнуться в это время. И долго еще на этой земле не утихали отголоски тех страшных событий, не было мира и покоя. Люди видели даже в свои двоюродных братьях тайных врагов. Вековая ненависть сжигала их…
      Не единожды прислужники темных сил пытались принести кровавую жертву своим богам, чтобы получить власть над миром. Не повезло им и тогда, более двух тысяч лет назад - вместо огненного дождя на многострадальную землю пролились слова человеколюбия и смирения. Впоследствии отделения Ордена во главе с Пилатом много постарались, распространяя свет нового учения и давая людям надежду. Не повезло последователям козлиноподобных и в моем случае и, надеюсь, не повезет им и сейчас.
      – Я хотел задать этот вопрос… уж больно насущный. Как происходит трансформация?
      – Скажу честно - не знаю… уж поймите, в мое время институтов по субатомной физике не было, а после - как то не до обучения было. Но постараюсь объяснить на словах. Представляешь себе работу штатного термоядерного реактора.
      – Ну как же… охлаждаемые сверхпроводящие катушки создают магнитное поле, стискивающие плазму… гелий-3, сдавленный до определенной плотности, возбуждают лазерным импульсом… Но его размеры… тороидальная форма при чем он может быть здесь упомянут?
      – По сути дела, высшие касты этих существ и являются живыми термоядерными реакторами… они сами способны к смене своей формы, а низшие - делают это при помощи специальных самок - довольно ужасных особей.
      – Знаем… видели. Но вот я, допустим в нормальном состоянии вешу сто килограммов, хотя нет, сейчас даже больше (Сергей посмотрел на свой довольно крепкий кулак и вздувшиеся на руке жилы), но этот "козел", должно быть, весит не одну тонну.
      – И здесь начинается самое главное. Формула Эйнштейна должно быть известна, энергия равна массе, помноженной на квадрат скорости света. Но такое достигается в довольно редких условиях, при энергии, выделяемой во время реакции аннигиляции. Кстати, теме знакома идея существования параллельных миров?
      – Еще в конце двадцатого века… древние вообще-то считали, что в мире теней или духов у человека есть иное тело.
      – Ну так вот, энергия холодного термояда тратится на этот фазовый переход, на преодоление барьера. Поэтому запасы массы, вещества в нашем случае - не ограничены. Впрочем, подобные шутки свойственны и некоторым "обычным людям". - Евпатий взмахнул рукой. Небольшой, весом килограмма в три камень подлетел к ним. Он щелкнул пальцами - и булыжник рассыпался в песок.
      – Телекинез? - Сергей все еще никак не привык к подобным фокусам.
      – Ну-ну, не смущайся… в конце концов, сам подобное вытворять будешь. Хотя, учти, это поопаснее, чем ходить с термоядерной бомбой в школьном ранце. На самом деле долгое время науке было известно только одно живое существо, как уже отмечалось, способное трансформировать вещество, энергию и информацию по собственной воле. Беда только, что его способности работают на доли процента от реальных возможностей. А во всем виноват дикий материализм… мозг выделяет мысли, как печень желчь… Еще чего придумали! А сравнить нейронную структуру мозга с многополосной радиостанцией, работающей на нескольких частотах - забыли! Та же молекула ДНК - это что, по вашему, дискета или кристалло-запись? Нет, дорогие мои, это прежде всего резонатор, колебательный контур и ручки настройки на нужную частоту. Вот и ученые… допустим, им не нравится телепередача, но зачем же, чтобы выразить свое недовольство лезть в сам телевизор, как будто он связан с телецентром обратной связью. Не ученые, а телепузики прямо.
      – Это значит, что каждый человек? - Евгения не докончила вопрос.
      – Потенциально, да, правда, у некоторых бывает больше способностей, но кто-то из них потом о них забывает. Это как в вашем бесклассовом обществе равных стартовых возможностей: не важно кем ты родился и в какой семье - важно то, к чему ты стремишься, но высокого положения и признания в обществе ты достигаешь за счет собственных усилий, без всякого там блата…
      – Вообще-то всегда общество сравнивали с живым организмом. - Вставила Евгения свое слово.
      – А революция - это рвотный рефлекс, вызванный отсутствием ротации кадров в элите и социальными лифтами в обществе, когда озлобленные "пролетарии" насильственным образом меняют структуру общества, но потом сами становятся такими же функционерами и бюрократами…Знаем мы ваши песни. Да и здешняя "лимита" своими речами кого хочешь с ума сведет. Но, пожалуйста, не перебивай! - Евпатий вновь становился Безумным Марксом. - Если у этой безумной Вселенной есть Творец, ну а судя по его творениям, в этом можно не сомневаться, ну так вот… он ведь все создал ex nihil - "из ничего" в результате Большого Взрыва. Прикидываешь, какая чудовищная энергия была изначально, чтобы потом превратиться в вещество?
      – Пытались ученые подсчитать, да потом бросили, уж очень много нулей выходило. Да и не решало проблемы Темного Вещества во Вселенной.
      – Это точно… но Темное вещество и есть тот самый видимый антимир, просто на больших расстояниях при взгляде издалека оно представляется сконцентрированным, а на самом деле - оно повсюду, среди нас, эта поистине неисчерпаемый запас непроявленой энергии и материи. В том числе и для трансформации, и для многих, более примитивных шуток.
      – А что же Творец?
      – Э, батенька, вы кибернетику в школе что ли не изучали? Структура с меньшим количеством энергии, но большим количеством информации может воздействовать, а конкретнее - управлять, структурой с меньшим количеством информации, но большим количеством энергии.
      – Получается, что Творец - это информация, отделенная от носителя.
      – То есть Абсолют… в нашем мире любая информация опосредована своим носителем… даже электромагнитные поля и поля иной природы - материальны. Однако что-то человеку позволяет снимать с них смысл, вещь довольно нематериальную. И это что-то, что раньше называли искрой Божьей. Человек - единственное известное науке существо, если кончено, меднозадых можно причислить к данной категории, самостоятельно создающее новую информацию, и в этом он подобен Творцу, но со своим мелким масштабом, конечно.
      – Всегда думал, что человек есть нечто, что следует преодолеть…
      – Ой… уморил, честное слово! Фридрих Ницше, Евангелие от "Раммштайн" и металлический Мессия! - Безумный Маркс зашелся в приступах хохота. - Хотя, если честно, каждый человек - потенциальный творец, не только своей судьбы или там счастья, но и миров. Вспомни, еще в конце прошлого века фантасты создавали свои миры, пускай на бумаге. Готовились, блин!
      – В этом и видится предназначение человеческого рода?
      – Конечно, способность стать Человеком или Творцом с большой буквы. Это тот идеал или Абсолют, к которому мы должны стремиться в процессе познания природы Вселенной, в процессе победы над своими страхами, предрассудками и низменными, заложенными в нас живой природой желаниям. Хотя, нет говорить стоит не о "преодолении", а об "управлении".
      – Долгий же путь нам предстоит…
      – А вы что думали, в сказку попали… своим фактом рождения человек уже берет на себя определенную ответственность. С годами, по мере увеличения знаний и возможностей эта ответственность растет. Люди объединяют свои усилия, создают общество.
      – Ну и по каким же критериям можно судить о том, что общество хорошее или плохое? Близко к реализации своих идеалов? - Не унималась Евгения.
      – Ну у вас - это соответствие "металлической идее", а вообще - есть очень хороший, правда, косвенный показатель. Мы говорим о молодости общества, о его готовности на великие свершения только в том случае, когда в его умах витают позитивные идеи. Показатель - количество и качество научно-фантастической литературы. Я вот до сих пор люблю перечитывать старых фантастов и смотреть, оправдались ли их прогнозы относительно ближайшего будущего.
      – Я, кажется, вас понимаю, пока есть стремление к звездам, к открытию новых горизонтов, желание создавать и творить новую информацию - общество находится на подъеме. - Евгения уже полностью включилась в разговор.
      – Ну, а когда по Москве гуляют оборотни, вампиры и прочая нечисть, творческий ум замыкается на повседневности - это свидетельствует о кризисе общественных идеалов. Вообще, что такое "мировая попса"?
      – В технологическом аспекте - этот термин определяет набор духовных практик, позволяющий с использованием средств массовой культуры детерминировать, усреднять поведение человека, сводя его к простым инстинктам. - На автомате ответил Сергей. - Подобиям управлять проще.
      – Ну а глобальном плане - это всего лишь стадиальный барьер эгоизма, сладострастия и нетерпимости, отделяющий двадцатый век и наше время. Меднозадые - живое орудие этого барьера. И, как видишь, действовали они задолго до двадцатого века. А в начале нового, двадцать первого через своих эмиссаров, мировую попсу, они приобрели на Земле максимальное влияние. И сейчас готовятся его реализовать.
      – Такой более практический вопрос… что же делать? - недоуменно заметил Сергей.
      – Вам - улепетывать с этой плакетки, захватив из этого зала побольше артефактов.
      – Почему?
      – Замрите… ты слышишь?
      (Где-то в отдалении нарастал мерный тысячеголосый рев)
      – Они уже идут сюда… Маяк больше не может их сдерживать. Скоро они будут здесь.
      Сергей и в самом деле слышал очень отдаленное и тихое завывание, доносившееся от колодца. Сначала, он думал, что это отголоски пыльной бури, нередкой на Марсе.
      Внезапно он застыл, закрыл глаза и своим тысячекратно усилившимся чувством потянулся вниз, сквозь многометровую толщу скал. То, что он увидел, его потрясло даже больше, чем все пережитое до этого.
      В подземных пещерах открывались люки цистерн. Громко цокая копытами по площадям древних поселений, никогда не видевших солнечного света, маршировали тысячи, миллионы козлоногих, странные существа обслуживали диковинные механизмы - боевые машины. В подземных просторах зависали странной формы летательные аппараты. Внезапно он очнулся и вышел из транса.
      – Ты видел ближайшее будущее… через несколько дней, быть может, часов, они выпустят эту армию на поверхность. И ничто здесь их не остановит! Но уже сейчас штурмовой отряд подходит у подножию Никс Олимпия… боюсь, нам недолго осталось. Пока я их сдерживаю внизу, у тебя будет два основных задания - передать на Землю кадры, снятые тобой и постараться забрать отсюда Сферу и максимально большее количество предметов.
      – Но как?
      – Иди сюда, смотри… - Евпатий подощел к Сфере, пододвинул вперед Сергея, взял его за руку и погрузил в Сферу.
      На этот раз поверхность была шершавая, более упругая. Что поразило Сергея, Маяк был похож… на живое существо, больное существо.
      – Что же, ты понял правильно, биокибернетический организм, живой компьютер. - Евпатий словно прочел его мысли, что было недалеко от действительности. - Теперь отойди в сторону.
      Сергей отошел и с удивлением заметил, что Сфера с небольшим сопротивлением пошла вслед за ним, казалось, его руку связывали с ней какие-то нити.
      – Теперь ты навеки связан с ней, а она - с тобой. Постарайся оправдать это доверие.
      – Но как мы выберемся. Прецептория тоже в осаде.
      – Мы у самой вершины горы. Наверху стоит тяжелый транспортный челнок класса А. Один из пилотов Второй волны колонизации неудачно посадил его. Тридцать лет я старался починить его. Тебе осталось самая малость - настроить приборы.
      – Но вы? Как же вы? - Евгения взволнованно бросилась к Евпатию. - Вы так много нам можете рассказать… ваша история бесценна!
      – Кто-то должен прикрыть ваш отход! - Евпатий взмахнул рукой и из скрытого портала выплыл большой судндукообразный предмет, весь в проводах и мигающий огоньками лампочек.
      – Термоядерная бомба! - Но как вам удалось? - в один голос воскликнули земляне.
      – Обнаружил на этом челноке… произведено в России в 1981 году. Была на дежурстве в одной из частей дальней авиации… захвачена мировым правительством в 2024, зачем-то привезена сюда. Наверное, в качестве трофея.
      – Тридцать мегатонн! Почти что "Кузькина Мать"!
      Евпатий убрал бомбу.
      – Для нас с Сергеем это уже не страшно, но уж больно фонит, тебе на нее долго смотреть не стоит! - сказал он Евгении.
      – Мы поставим дистанционный пульт, отобьемся от первой волны и улетим вместе.
      – Вы, боюсь, меня так и не поняли… Я должен стянуть сюда побольше этой шушеры, а потом - взорвать вулкан. Только так, у тех, кто в прецептории, есть шанс на спасение. Благо медножопые не могут размораживать сразу всех своих бестий. Это их не остановит, но задержит, быть может, мы заденем кого-то из вожаков.
      – Тогда я буду биться рядом с вами! - запальчиво произнес Сергей.
      – Э, нет… еще многому предстоит научиться, ты должен довести информацию до Земли.
      – И все же, нельзя ли как-нибудь… иначе? - настаивала Евгения.
      – Увы, моя полная трансформация необратима… и мне не хочется остаток дней проводить в зоопарке на посмешище. Да и не пролезу я в шлюз!
      Сергей представил, что за исполина мог сотворить умудренный Евпатий.
      – Помните… смерти нет, есть всего лишь переход информации из одного состояния в другое. Будем в этом деле последовательными материалистами - закон сохранения энергии еще никто никогда не отменял.
      – Ничто не откуда не появляется и никуда не исчезает просто так!

* * *

      Сергей успел отправить в эфир свое десятиминутное послание. Передатчик челнока был очень мощным, так что через двадцать минут можно было наедятся, что его услышат на Земле. Маяк занял свое почетное место в отсеке прямо за пилотской кабиной (как надоедливая собачонка, тянулся за Сергеем и не отпускал от себя). Сергей, используя свою многократно возросшую силу, в обличье серебряного козла таскал странные многотонные колонны, кубы и переплетения спиралей на большой плоский каменный блин.
      Евпатий уже с натугой воздев руки, поднял этот блин вместе с Сергеем, Евгенией и грудой оборудования к вершине горы. Там Сергей принялся перетаскивать грузы в чрево гигантского челнока, монстра индустриальной эпохи, весом в тридцать шесть тысяч тонн.
      Они сделали несколько рейсов. Удалось переправить почти все предметы и только самые большие, которые не могли сдвинуть ни чудовищная сила серебряного козла, ни полумагическое искусство Евпатия, они оставили на месте.
      Сергей понял, что "Кузькину Мать" Евпатий (Сергей поклялся никогда уже не называть его Безумным Марксом) собирался использовать, чтобы не оставить врагу приборов древней цивилизации.
      Челнок все равно был недогруженным. Что ему каких-то жалких полторы тысячи тонн!
      Сергей хотел было спуститься вниз еще, когда Евпатий махнул рукой, запрещая… Теперь даже неискушенное ухо могло услышать грохот десятков тысяч ног шагающей армии, вой транспортных механизмов. Сергею предстояло еще прогреть двигатели и начать предстартовую процедуру. И это при всем при том, что курс теоретической космонавтики в разделе "пилотирование тяжелых транспортных челноков" он прослушал всего в течение трех дней, пару раз просидев по два часа за симуляторами. Евпатий понимал это и давал им шанс. Сергей последний раз взглянул вниз…
      …Массивная туша с короткими, волосатыми ногами и заплывшим жиром торсом, отличавшаяся полным отсутствием шеи и сплюснутой головой довольно быстро сновала по пещере. При этом по своим размерам она превосходила пятиэтажный дом. В руках монстра были металлические приспособления, способные пускать гигантские огненные шары. Над колодцем, поддерживаемые невидимой силой Евпатия, висели многотонные каменные блоки, готовые обрушиться на врага.
      Боя Сергей почти не видел - так несколько всполохов лучевых разрядов на камерах внешнего обзора. Но по доносившимся звукам понимал, что противникам Евпатия приходится несладко. Но все равно, долго наседавшую армию он один сдерживать не сможет. До боли стиснув зубы, он лихорадочно принялся запускать двигатели. Зеленые стрелки индикаторов мощности медленно, лениво ползли вверх, пока так и не достигая стартовых показателей. Старой модели термоядерный генератор разогревался медленно. Евгения прикинула, что нужно еще минимум два часа, прежде чем они смогут подать стартовую мощность на ось двигателя.
      Внезапно Сергей закрыл глаза, ему показалось, что он услышал ставший бесконечно далеким голос Евпатия.
      – Не медли… моему физическому существованию приходит конец… бомба будет взорвана через три с половиной минуты. Вспомни все то, о чем мы говорили…
      Сергей мысленным взором потянулся вниз сквозь стальные опорные балки и переборки. Вот он увидел массивный корпус главного реактора, опоясанный силовыми катушками. Он проник внутрь. Там едва теплилось золотистое пламя плазмы. Он невидимыми руками сжал его до бесконечно малой искорки и, придерживая, чтобы отдача не разнесла стенки реактора, отпустил.
      Как сквозь глухую стену до него донесся голос Евгении.
      – Стартовая мощность на оси! Статическая тяга… мы запустили его… что с тобой?
      Он очнулся бесконечно разбитым, сил не хватало на то, чтобы даже пошевелить пальцем - каждое движение было мучительным. Но Сергей все же заставил себя выпрямиться в кресле и взять контрольный пульт.
      Багровую пелену марсианской ночи прорезала яркая голубая вспышка выхлопа ионных двигателей. Челнок вздрогнул, поднялся на несколько метров вверх, немного опустился и вот - через полминуты он стоит вертикально на огне в нескольких сотнях метрах над вершиной Никс Олимпия. Осторожно включилась тяга вспомогательных двигателей, и челнок с ускорением понесся вверх. Когда он поднялся на высоту в тридцать километров пространство под ним озарилось ярчайшей вспышка десяти тысяч солнц. Отдача была такой сильной, что настигла их на высоте и семидесяти километров. Корабль довольно сильно тряхнуло. Ослабевший Сергей упал в обычный обморок, так что Евгении при выходе на круговую орбиту приходилось брать управление на себя. В ее красивых бирюзовых глазах блестели слезы, переливавшиеся, как драгоценные камни в лучах восходившего над Красной планетой светила.

* * *

      Холодометы требовали очень много жидкого азота. В ближнем бою катапульты и иные метательные приспособления были неэффективны. Но было найдено иное оружие - с помощью небольших вакуумных насосов сосуды с замораживающей жидкостью выстреливали леденящей струей на несколько десятков метров.
      Подобные формы борьбы сильно "охлаждали пыл" наступающих, вынуждая их держаться от стен подальше.
      – Запасов азота еще часа на два! - доложил один из техников, вернувшийся из каземата с генераторами. - А дальше, или глушить реакторы, или… - Он изобразил весьма выразительный жест!
      – По мне уж лучше взлететь на воздух со всем этим хозяйством, чем попасть в лапы к этим тварям! - проворчал старпом.
      – Глядите! Там! - один солдат, почти что мальчишка из местных показал в противоположную сторону от восходящего светила.
      Казалось, с запада появилось второе солнце - таким ослепительно ярким было сияние. Кто-то в уцелевшей радарной рубке определил, что это был сверхтяжелый челнок, тип корабля, давно уже не использовавшийся для посадок на планету. К тому же на вооружении марсианской экспедиции и завесы не было кораблей подобного класса. Персонал базы приготовился к худшему (например, когда челнок вертикально на огне зависнет над базой, испепеляя ее огнем своих двигателей). Но, похоже, космический корабль шел на посадку на космодром в десяти километрах от прецептории, выжигая в толпе нападавших почти ровный круг радиусом в полтора километра.
      – Как же мы доберемся до челнока через эту ораву? - осведомился легат.
      – Настала пора! О нас вспомнили! - Старпом довольно ухмылялся в бороду, отряхивая со своего помятого и грязного скафандра красную марсианскую пыль. - Давно я ждал этого момента! И ведь говорили бюрократы, что не построить, так нет - построил! - он держал в руках какой-то странный пульт управления с ЖК-экраном.
      Гофрированная переборка большого ящика, стоявшего посередине разрушенной базы (в ангар просто не пролез) треснула под могучим ударом изнутри. Секундой спустя из ошметков ящика, разбрасывая во все стороны крепежные фермы и упаковочный материал, выбрался металлический монстр.
      Приземистое крабовидное туловище покоилось на двух массивных ногах, забранных в местах сочленений в мелкую чешую и прикрытых броневыми пластинами. Габариты боевой машины не впечатляли. Всего лишь три с половиной метра высоты, такой же примерно ширины. Но в ней чувствовалась скрытая мощь. Ноги-ходули пружиняще легко несли многотонное туловище к ограде.
      – Ты что ему термоядерный генератор поставил? - спросил кто-то из-за плеча.
      – А как же, пять лет у себя в сарае на даче собирал. Таких маленьких еще никто не делал, а у меня - получилась!
      – Голь на выдумку хитра! - заметил кто-то из "лимиты".
      – Я тебе щаз покажу, голь перекатная! - старпом размахнулся рукой и, повторяя его движение, тридцатитонный бронированный ходун выстрелил разрядом плазмы.
      – Ого, протонно-ионная пушка… так ведь перезарядка почти минута.
      – А на этот случай, и обычное вооружение подойдет! - парировал старпом.
      В следующий момент стальной монстр развернул скорострельные двадцатимилимитровые установки и от наступающих рядов противника полетели кровавые ошметки. В два приема машина оказалась в их рядах и в следующий момент выстрелила по одному из массивных, похожих на мамонта чудищ с ракетной установкой на спине.
      – Поджарил! - крикнул кто-то. - Сейчас шашлык забацаем!
      Охваченный плазмой слонопотам упал. Его гибель взбесила остальных гигантских животных, сорвавшихся с места и принявшихся топтать ряды противника. А ходящий танк был уже среди обслуги, он дрался врукопашную, расшвыривая козлов в разные стороны, разбивая головы своими массивными предплечьями-стволами и топча поверженных врагов ногами.
      – Ты как хоть его назвал-то?
      – Да вот, запамятовал!
      – "Козлобоем", "Козлобоем" его величать надо! - хором подхватили представители "лимиты".
      – Так чего ждем-то, а? - вмешался легат. - Собираем манатки, да по бэтэрам. Один Т-101 в голове, другой в хвосте. По бокам - основные танки.
      Звездное пламя двигателей сожгло сотни квадратных метров почвы и тысячи врагов - гусеницы танков и колеса бронетранспортеров вязли в густом пепле. Когда до планетолета оставалось почти что ничего, в наушниках раздался радостный голос Евгении.
      – Отец, мы вернулись! Грузите всех!
      Космические катафрактосы, бряцая железом, с хладометами заняли оборону вокруг. Почва под ногами была горячей, так что приходилось поливать маршруты передвижения охлаждающей жидкостью, чтобы можно было пройти до корабля. Челнок сел не очень удачно. Несколько его опор завязло в расплавившейся почве. Он просто не убрался на бетонном пятачке, предназначенным для посадки обычных транспортных средств. В планетолет погрузили все, что можно было вывезти из базы. Некоторые из грузчиков, несмотря на подгоняющую всех опасность, с раскрытым ртом смотрели на диковинные предметы. Особенно всех впечатляла пятиметровая сфера, неведомо на чем висевшая в небольшом грузовом отсеке.
      – А что с ним? - осведомился старпом, указывая на безвольно поникшего на привязных ремнях Сергея.
      – Спит! - восторженно сказала Евгения. - Столько вытерпел и вот в последний момент отключился!
      – Ты значит сама посадку осуществляла?
      – Ну…
      – Не скромничай, твой папаша уже в курсе… ох он и задаст тебе трепку по возвращении! - Старпом махнул парочке солдат, успевших освободиться от своих тяжелых скафандров. Помогите мне перетащить этого приятеля!
      Втроем они подняли Сергея и закрепили в оказавшемся в грузовом отсеке амортизационном кресле.
      – Ох, и тяжелый! Половина "же", а все равно! - Старпом вернулся к Евгении. - Чем ты, дорогая, такого борова откормила!
      Старпом уселся в кресло главного пилота и с видом знатока принялся считывать показания с приборов.
      – Старье! Но сам-то я еще древнее!
      Внизу "лимита" и уцелевший персонал базы заканчивали погрузку. Последним на аппарель рапа взобрался "Козлобой", плюнув сгустками белого пламени пару раз в начавшего наседать врага, отправившегося от огненной трепки.
      – Потянем? - Спросил занявший кресло второго пилота легат. - Перегруз порядочный!
      – А как же… через такое пекло прошли, да и реакторы без охлаждения долго не протянут.

* * *

      Суньг И был в бешенстве. Во-первых, мантия Верховного Экзекутора была для него, прямо скажем, велика. Во-вторых, с фронта поступали нерадостные вести. Сначала в битве с Безумным Марксом погиб лучший штурмовой отряд. Потом вообще вулкан и расположенная под ним лаборатория взорвались, да так, что по всему Марсу пошли землятресения. Погибло свыше миллиона бойцов. Ну да не беда. В конце концов под поверхностью Марса во всех пещерах в анабиозе находилось в десять тысяч раз больше, но все равно, подобные ошибки могут сильно пошатнуть власть нового экзекутора. Ну и, наконец, земляне ускользали от него, лишая триумфатора законных жертвоприношений в его честь и нового материала для опытов.
      Впрочем, убравшись с поверхности, они еще не покинули сферу его власти… и этот сюрприз их должен был очень удивить.

* * *

      Орбитальный челнок, перегруженный вдвое против обычной нормы, с трудом преодолевал силы тяготения. Ионные двигатели надсадно ревели, поглощая тонны водорода. Внизу огненным цветком расцветал взрыв, разрушивший "Новую Москву" и испепеливший не одну сотню тысяч инопланетных существ.
      Это был последний шанс для колонистов вне зависимости от их принадлежности убраться с проклятой планеты. Немногие оставшиеся внизу в скором времени могут позавидовать погибшим.
      Старпом валился с ног от усталости. За полчаса, что длился взлет, он, казалось, постарел еще более. Пассажиры корабля, закрепившиеся в переборках, переходах и технических отсеках как попало, оправлялись от резких, несвойственных взлету с Марса перегрузок.
      – Все, блин! - один из пилотов провел по лицу, смахивая пот, когда наступила долгожданная невесомость. - Пойду и поставлю на Земле свечку за то, что у них не оказалось орудий планетарной обороны.
      – Рано успокоились! - старпом показал на радар.
      От диска планеты отделился целый рой красноватых искорок и метнулся в их сторону.
      – Что за хрень?
      – Очевидно, мы недооценили их возможности… это ничто иное, как низкоорбитальные перехватчики. Они не нуждаются в кораблях-носителях и, похоже, самостоятельно могут взлетать с поверхности, преодолевая разреженную атмосферу.
      – Уж больно какие-то странные. Есть данные с орбитала? Там должно быть тысячекратное увеличение.
      Картинка сначала была нечеткой. Потом изображение стабилизировалось, избавившись от статических помех.
      Вновь возглас удивления.
      Небольшой кораблик не походил на земные модели. Никаких плавных, точеных линий. Просто грибной нарост на длинном "хребте" с выступающими рыбьими позвонками. Из кормы-хвоста извергалось фиолетово-красное пламя. Сам истребитель извивался, точно живой. Да он и был живым! При приближении на сотню километров, он раскрыл крылья с какими-то наростами. По всей видимости, это было оружие.
      – Все, баста финита ля комедия! С голой жопой против этой дряни? - кто-то из операторов лихорадочно стал искать глазами выход из корабля.
      Понять людей было можно, они только что чудом избежали смерти сначала от нечеловеческих лап, а потом от взрыва и убийственной радиации.
      – Погоди, и в этот раз пронесет. У нас есть пртивометеоритные орудия.
      Внезапно космос осветили серии вспышек. Гигантское тело заслонило обзор. На кормовом экране было видно, как истребители противника один за другим сгорали, превращаясь в совсем бесформенные обломки. "Железный Феликс" шел на помощь челноку. Его чудовищные орудия пока безмолвствовали, действовала одна только мелкокалиберная артиллерия.
      Громоздкий челнок с трудом пролез в приемные ворота главного ангара. Как только он опустился на металлический пол, со всех сторон к кораблю кинулись медики, техники и просто любопытствующие.
      Капитан "Железного Феликса", казалось, был доволен собой. На броненосец успели эвакуировать весь персонал Марсианской Завесы. С учетом "марсиан" и без того многочисленный экипаж корабля учетверился. Но места хватило всем - поистине гигантскими были его размеры. Здесь, будучи защищенным многометровой броней и набором всевозможного вооружения, едва оправившийся от внезапной слабости, Сергей чувствовал себя лучше. Невесомость была гораздо приятнее, чем это слащаво-приторное тяготение Марса.
      – Больно быстро погорели! Даже главный калибр не задействовали. А мы-то думали, что хоть раз удастся бабахнуть по-настоящему! - хвалились друг перед другом операторы и наводчики.
      Ответом им был громкий одновременный возглас операторов станций слежения.
      На большом обзорном экране в контрольной рубке Сергей увидел следующую картину.
      Спутник Марса Деймос - разорвало на части. Сквозь рой обломков по контурам угадывалось присутствие какого-то массивного тела, размерами даже превосходящего броненосец. Диск, покрытый рельефными бороздами приближался очень быстро - в нарушение всех законов небесной механики. Его отростки засветились сиреневым блеском и в следующий миг, как им показалось, прямо в рубку ударил поток звездного пламени.
      "Железный Феликс" сильно тряхнуло. Незафиксированные в креслах люди сильно ударялись об стены.
      Завывали сирены, мигали аварийные лампочки, возвещая, что корабль получил несколько серьезных пробоин и стремительно терял атмосферу. Ремонтные бригады в наскоро натянутых скафандрах бросились в те отсеки, в которых все еще продолжал бушевать огонь. Но корабль действовал. Он развернулся носом и выстрелил одновременно из всех курсовых протонно-ионных орудий и мощного излучателя.
      Залпы тяжелого мазера озарили расстояние между двумя колоссами. Но все было бесполезно. Даже ионные заряды растекались по поверхности корабля марсиан, защищенного каким-то силовым полем, сквозь которое не могло пробиться никакое излучение.
      Ответный плазменный удар был еще более сильным. Броненосец потерял управление, клюнул носом в сторону планеты и принялся описывать циркуляцию.
      Сергея отбросило ударом в конец рубки, прямо к переходу в носовую орудийную башню. Голова довольно сильно болела, он не помнил себя, как пробрался сквозь царящий хаос, закрепленные предметы летали по коридорам, сталкиваясь с людьми. Он поднялся по узкой горловине в башню и сел на место наводчика. Он не знал, как управлять сложным механизмом башни. Туго соображая, он провел по рычагам управления - башня с ощутимым скрипом повиновалась его приказам, медленно поворачивая орудия в сторону инопланетного диска. Цель находилась в пятидесяти километрах - очень близко по космическим меркам, так что промахнуться было трудно. Сергей подсчитал, что между залпами корабля противника проходило полторы минуты, очевидно, чужаки подзаряжали свои батареи. До ответного выстрела оставалось секунд тридцать, когда он навел орудия на один из выступов корабля противника, послал заряды в канал ствола и выстрелил обычными болванками. От мощнейшей отдачи его швырнуло в кресле, а крепления башни истошно завыли.
      Отсчитав несколько секунд, он увидел на экране, как одна из болванок попала в выступ, разнеся его вдребезги, погасив начавший было формироваться на нем плазменный кулак.
      Через полторы минуты завращались другие башни, бодрый голос по внутреннему радио скомандовал угол возвышения и точную дистанцию. Израненный броненосец содрогнулся от ответного бортового залпа всех шестнадцатидюймовых орудий.
      На близком расстоянии половина снарядов попала в цель. Очевидно, поле препятствовало только излучениям, но было бесполезно против атаки материальными объектами. Диск-цель покрылся всполохами разрывов. Очевидно, его создатели, понадеявшись на силовое поле, сделали оболочку достаточно тонкой. Снаряды пробивали корабль противника почти что насквозь. Вторым залпом был поврежден один из реакторов. Диск странно вздулся, разбух - и взорвался миллиардом огненных полос. Мощнейшая отдача взрыва задела и "Железный Феликс", сорвав внешние фермы и покорежив радарные установки.
      Сергей выполз из чрева башни. Внизу собралась ликующая публика, в основном те, кто не входил в пожарные команды, продолжающие ликвидировать очаги возгорания и латать пробоины.
      – Все-таки мы им врезали главным калибром! - Старпом довольно поглаживал свою бородку. - Пора и честь знать.
      – Пора ли? - переспросил капитан.
      – Пора! - за старпома ответил легат-профессор. - Торпеды пущены. Особого вреда это им не принесет, но еще по двадцать мегатонн каждая, да в районе выхода на поверхность их коммуникаций!
      До Сергея только через полминуты дошло, что руководство отдало приказ на прощание "отсалютовать" по врагу торпедами с водородными бомбами.
      Следующие три дня он боролся с мягкими путами ускорения… корабль набирал скорость, удаляясь от Красной планеты в сторону Земли. Но еще тяжелее приходилось бороться с другими путами… более мягким и приятными.

      Виктор Андреевич Ступищев, назначенный комендантом Москвы в условиях объявленного чрезвычайного положения, оживлено спорил с легатом и капитаном по поводу возможностей противодействия инопланетным силам.
      Разговор был странным - ответы запаздывали на несколько секунд. Иногда спорщики просто не слышали друг друга. Корабль находился на дальней орбите, практически на уровне Луны. На Земле и еще три недели спустя продолжали переваривать полученную информацию.
      – Потеряем Марс? Наши позиции на нем и так были слабы. Полторы тысячи в "Новой Москве", несколько тысяч "лимиты". Вместе с тем как силы противника нам не известны, технологические возможности - на грани фантастики, взять ту же проблему "гипер-двигателя". Мы уже потеряли космос и должны отступить… Естественно это будет стратегическое отступление, а не бегство. - Генерал Ступищев, как было положено, отдавал приоритет наземным силам.
      – Наша задача - сеть планетарной обороны и сохранение Луны. На лунной базе действует один электромагнитный ускоритель и два в стадии предпусковой подготовки. Это возможность уже сейчас выводить на орбиту свыше тысячи тонн в час с учетом того, что атмосфера отсутствует и орбитальная скорость немногим более трех километров в секунду. Да за год мы можем создать огромный флот. - Капитан настаивал на своем.
      – Потребуется создание нескольких десятков электростанций. Десятки тысяч специалистов на орбите и в базах. И их всех нужно прикрыть от возможного вторжения. Необходимо сосредоточить оборонительные рубежи на поверхности планеты…
      – Мы не можем отступать, потеряв дорогу к звездам, человечество лишится стимула к развитию. Вам хорошо говорить - на Земле остались оборонительные сооружения Индустриальных войн, даже еще первой Холодной. - Вступил в спор легат.
      – Вот именно, космических сил у нас - раз-два - и обчелся. Даже орбитальная оборона дырявая, во всяком случае, она не сможет предотвратить проникновений отдельных групп диверсантов по гипер-каналам. Я не говорю уже о полномасштабном вторжении.
      – Расконсервированы работы по проекту "Юрий Андропов", однотипному нашему кораблю тяжелому броненосцу. Крупнокалиберная артиллерия показала свою эффективность, даже в борьбе с противником вооруженным силовым щитом. Действуя в паре и с прикрытием легкими кораблями от возможных торпедных атак… - старший помощник невозмутимо выкладывал в эфир цифры, свидетельствующие о такой возможности развития событий.
      – Нам потребуется еще как минимум год для создания и несколько месяцев для достройки, при напряжении всех сил Земли… вам напомнить, сколько строился "Железный Феликс".
      – Этот корабль строился не один год, но на средства отставников. Если объединить усилия всей Земли, через пять лет мы получим полнопрофильную эскадру их пяти тяжелых кораблей, десятка крейсеров и двух дюжин миноносцев, не считая авианесущих планетолетов с аэрокосмическими истребителями. К тому же есть одно дополнительное условие сохранения контроля над околоземным пространством, включая Луну. - С достоинством поддержал своего зама капитан
      – Какое же?
      – Гелий-3. Национальный проект по заготовке топлива для термоядерных станций. Напомню, что на Земле этого редкого изотопа - кот наплакал. Всех созданных запасов хватит не более чем на пять лет интенсивного использования. На Луне, за миллиарды лет солнечный ветер доставил этого вещества, по самым скромным оценкам, не менее полумиллиарда тонн. Нефти-то и газа у нас совсем ничего не осталось…
      Внезапно в кадре появился непосредственный начальник Сергея Ветров, его сопровождали трое тяжеловооруженных штурмовиков. В отдалении можно было различить еще несколько закованных в сталь и титан фигур.
      – Какого черта? - генерал полуобернулся. - С каких это пор офицерству дозволено прерывать совещание подобным наглым образом!
      – Генерал Ступищев, вы арестованы! Именем металлической революции, прошу сложить оружие и, пожалуйста… без фокусов! - внезапно связь оборвалась, по экрану зазмеились крупные помехи.
      – Что там у них? - Сергей подошел ближе к видеофону.
      Старпом поговорил о чем-то с техниками.
      – У нас аппаратура в порядке… радиорелейная станция тоже, похоже, что-то там с передатчиком внизу.
      Спустя три минуты томительного ожидания, показавшиеся часами, экран ожил. На связь вышел сам Ветров, выглядевший ужасно - лицо наполовину изъедено какой-то кислотой, не было части волос на голове, на щеке рваная рана. Было видно, как сзади стоял медработник, раскладывая свои принадлежности. Несколько человекоподобных фигур лежали прямо на полу, укрытые наскоро белыми простынями. Камера показала дальний угол напротив искореженной стены, словно, кто-то пытался сквозь нее проломиться. Там лежал… лежало. В общем, какое-то неизвестное существо, наполовину сожженное термическими ударами и разорванное пулями. Даже Сергей, повидавший за последнее время всяческих монстров (хоть в компьютерщики подавайся - писать сценарии для игр и создавать персонажей), затруднился определить его тип.
      – Ну и едкая у этой гадины кровь! Троих, падла, положил. - Ветров сквозь зубы продолжал бормотать проклятья. - А… Сергей… бог мой, поздоровел то ты как! А мы вот и докопались до главного козлища. Вот ведь, гадина, в самой Конторе сидел… настоящего Спупишина, видимо, мы уже никогда не найдем. Зато нашли способ выявлять подобных диверсантов. - Подполковник (теперь уж точно не отвертится от повышения) усмехнулся…
      – Не любят они ядреного морозца… Мы то уж всей конторой на Крещенье в проруби купаемся, а этот все отнекивался. Надо будет только пробить информацию о том, кто не нырял в этот раз, а таких, уверяю, мало и поподробнее с ними поговорить.
      Сергей еще раз для себя отметил, что когда-то в древности именно похолодание остановило натиск этих существ, всеми силами старавшихся привести Землю к другому сценарию - к глобальному потеплению. Да и создатели компьютерных игр, пленявших молодые силы - на были ли они тогда, уже сто лет тому назад в сговоре с козлоногими.
      Он всею душой чувствовал, что наступало новое время, тревожное и опасное, но одновременно интересное и таящее в себе новые возможности. Многие "пенсы" будто помолодели, возвращаясь к своим любимым делам, да и молодежь валом валила в военные заведения.
      Всевозможные запреты на торговлю оружием были сняты, арсеналы открыты. Вторжение могло произойти по любому направлению и лучшей защиты от этого, чем вооруженный народ не было. По крайней мере, можно было задержать противника, до тех пор, пока не прибудут линейные части - тяжелая техника и бронепехота.
      Уже на земле он наблюдал довольно интересные картины. Вот древняя бабка тащила на плече к своему тарантасу тяжеленный многоствольный пулемет из арсенала. Лопоухий прапор пытался было помочь ей, но та с гордым видом возражала, утверждая, что как только "козлы" заявятся на ее подмосковный огород за капустой, она врежет им по первое число.
      Уроки в младших и средних классах больше напоминали древние "садюшки" по принципу "дети на свалке нашли миномет". Нация стремительно вооружалась разнообразным "железом". Умельцы умудрялись использовать даже антикварную технику, музейные экспонаты. Древние Т-34, КВ, новоделы - "Тигры" и "Пантеры" оснащались новыми двигателями. Вместо обычной пушки ставили огнемет или ракетную установку, на крыше - многоствольные вертушки. Как после Второй русско-китайской возродилась мода на содержание частным образом бронетанковых коллекций.
      Сам Сергей теперь вместо своих лекций по "прикладной синергетике" рассказывал студентам устройство танка Т-101, порывался было сам усесться за штурвал, да жена не пускала.
      Свадьбу отпраздновали не очень шумно - всего три черные "Волги" да кавалькада мотоциклистов. Да и не до медового месяца было молодоженам. Вся страна, да, что там говорить - весь мир переходил на военные рельсы. Российские миротворцы в Техасе приобретали совершенной иной статус. Предстояло обучать местное население приемам и тактике ведения борьбы, мирить итальянских братков с негритянскими. Впрочем, после показанных по экрану крупным планом кадров массовых человеческих жертвоприношений, устраиваемых козлиноподобными, внутренние свары как-то забывались, отходили на второй план. И китаец, и афроамериканец и еврей, и мексиканец, и араб - сидели за одной учебной партой, старательно запоминая информацию из учебных материалов, созданных на базе данных Маркса. Расходились, пожимая друг другу руки и разбирая оружие. Всем было ясно - предстояла не просто грандиозная битва, а долгое, быть может, вековое противостояние, когда их потомки, сбросив ненавистное ярмо козлоногих, пронесут свет металлической истины дальше, к звездам.
      Безумный Маркс, хотя, нет, его сейчас уже никто не мог так назвать, мог бы гордиться. Естественно, предстояло еще во многом разобраться, как следует отметить тот дар, который он уручил человечеству, пронеся его сквозь века.

* * *

      Суньг И лично инспектировал постройку нового орбитала. Гигантская армия - десять миллиардов существ чувствовала себя полными хозяевами на поверхности. Но в десятки раз большее количество существ ждало своего часа в стеклянных гробах. Они строили гигантский флот, способный единым ударом сокрушить оборону землян. Но Суньг И знал, на что способны люди, поскольку сам когда-то был человеком. Редкие сведения, с трудом добываемые гипер-диверсантами (погибали четверо из пяти), говорили, что и Земля готовилась к противостоянию.
      Ну что же… рано или поздно придет час Великой Битвы и вселенские силы окончательно поставят спор в этом конфликте, длящемся тысячелетия.

* * *

      Сергей проснулся рано утром. Рядом тихо сопела Евгения. Ее роскошная прическа растрепалась и каскады темных волос обрамляли пухленькое личико.
      Он тихо встал, умылся, пошел в другую комнату и включил проектор. Там, случайно или нет, шла "алкогольная реклама".
      Рубеж веков. Период временной и частичной стабилизации. Переговоры на каком-то деловом совещании затягивались. Директор фирмы уже был готов рвать на себе волосы, когда одна из помощниц набрала телефон внутренней связи. Камера показала крупным планом лифт. Его створки открывались, и в них показалась знакомая темная фигура, взятая крупным планом до пояса.
      В следующем кадре директор фирмы и его иностранный партнер дружно трясли друг другу руки и похлопывали по плечам. Бодрый голос за кадром добавил.
      – "Черный технолог" - ваш лучший специалист по связям с общественностью!
      Сергей усмехнулся. Еще бы, теперь, ему, как посвященному в тайны Ордена, был известен подтекст всех этих рекламных сообщений, того же "Великого заговора". Дело в том, что когда-то именно на "алкогольных" деньгах использовались новые технологии эффективного социального дизайна. "Металлическая идеология" была ой как не проста, как вначале казалось любому непосвященному. Каждое новостное сообщение, каждый рекламный ролик все они обличали темное попсовое прошлое человечества, но вместе с тем не закрепощали мышление, но освобождали простор для фантазии и творчества. "Завинчивание гаек" и расцвет альтернативного искусства, жесткий, почти что тоталитарный диктат и веселая, бесшабашная жизнь тех же пенсов, на первый взгляд, совершенно нелепые статьи ЗОРГа и небывалый расцвет промышленности, науки, литературы и искусства. Все это как-то с трудом увязывалось в жизни российского общества. Но все-таки, увязывалось, ибо Россия - страна контрастов, и в этом было ее основное конкурентное преимущество! Она миновала фазу тотальной демократизации, когда высоколобые словоблуды вещали наперебой об общегуманитарных ценностях, а их наниматели готовы были воткнуть друг другу нож в спину. О людях стали говорить просто и ясно. В лоб. И человека ценили по старинному правилу, сформулированному еще римским императором Марком Аврелием: "Каждый человек стоит ровно столько, сколько стоит то, к чему стремится его душа!"
      Достаточно было понять себя, поверить в свои силы и в равных стартовых возможностей перед тобой открыты все двери. Никто не скажет: "С суконным рылом да в стародворянския ряд!" Сколько новых идей получает свое воплощение, рождаясь в незакомплексованных жаждой наживы и всевластья головах!
      – Проснулся, козлик ты мой! - Евгения сзади обняла его, прижимаясь щекой к затылку.
      – Что так, уже рогоносец?
      – Да нет… я кое-что тебе должна сказать… ты поймешь.
      Сергей закрыл глаза. Его переполняло ощущение полноты бытия и он чувствовал рядом с собой любящую душу… нет, постойте… яркие искорки, они казались слитыми воедино, но все же их было две…Сергей понимающе улыбнулся и обнял Евгению.
      В такт их дыханию жемчужно-молочная сфера так же пульсировала, наливаясь новыми силами. Этот шар повсюду шатался за Сергеем, соглашаясь на разлуку только на несколько часов, когда он уходил на работу. Впрочем, обитатели зимнего сада, растения привыкли к новому постояльцу… он него исходила какая-то странная аура, чего не было ни у одной машины или иного электронного устройства.
      – Идем… нам предстоит сегодня большое событие!

* * *

      Сабороманн скончался поздней весной тихо, легко. Когда дух Верховного наместника Чернобога готовился отойти в мир иной, тело находилось под воздействием сильнодействующего средства. Верховный жрец и умер-то возле Чаши Прозрения. Кто знает, в какие дали он смог заглянуть перед смертью силой своего ума, обострившегося в предсмертный час тысячекратно.
      Велес и Веда приехали сразу же, как только узнали о случившемся, благо стойбище их рода было недалеко. Зима сокращала свои владения, почва за три прошедших десятка лет полностью освободилась от ледниковой корки. Охота, рыболовство - стали уступать место традиционному земледелию. От кочевой жизни потомки гиперборейцев стали вновь переходить к оседлой.
      Осиротевшие жрецы день и ночь напролет выли, но потом все-таки приступили к выборам нового Верховного и, не найдя согласия, вызвали гиперборейских князя и княжну.
      Свое время лед, мороз - не пускали теплолюбивых козлоногих сынов Мефабота на север, не давали им возможности распространять свое губительное для человека учение. За это время разрозненные уцелевшие северные люди вновь сплотились и смогли выставить силу, способную сокрушить потомков
      Чудовищные войска демонопоклонника Эрвана были разбиты, рассеяны, но, увы, не уничтожены до конца. До сих пор в тайных местах их приспешники вели свои человеконенавистнические службы, проводили тайные жертвоприношения. До сих пор в скрытых подвалах иногда и на цепях содержались порождения захватчиков - безобразные ублюдки, возникшие в результате скрещивания с человеком.
      Покорители мира принялись за споры, чей род древнее и чище, готовились к сражениям со своими двоюродными и троюродными братьями, не брезгуя помощью колдунов местных племен с их силой не от мира сего. Уцелевший Совет племен, тысячу раз признавал правоту слов Словена. И чтобы исправить содеянное и создать основу для будущего объединения народа постановил лучшим войнам гиперборейской конницы основывать поселения и держать постоянную связь друг с другом, образовывая скрытую для правителей и народа сеть, в которой должно было передаваться древнее знание.
      Так был создан на южных отрогах Рифейских гор Город Солнца, напоминавший своими очертаниями гигантское колесо от телеги. Многоярусные стены защищали от противника, добротные постройки держали тепло. Каждое утро из его ворот на могучих лошадях выезжали всадники, закованные в сталь. Они направлялись в разные стороны света. Несли весть живущим на Севере, преодолевая горные кручи и бездонные пропасти шли на юг, до самого Теплого моря и Острова Прибежища, на юго-запад в землю Двух Рек, на запад сквозь дремучие леса и полноводные реки. Недели, месяцы пути - и посланник достигал цели, передавая слова о едином племени, едином народе и едином грядущем вожде. Кого-то слушали с радостной надеждой, кого-то с довольной ухмылкой и затаившейся внутри души ехидной, кого-то - убивали, случалось и такое. Всадники ехали через пустые и населенные земли, попутно продолжая истреблять мировую скверну - нечисть и нежить, вызывая интерес и искреннее восхищение и у других народов, не принадлежавших к гиперборейскому племени, оставаясь в их легендах и преданиях. Своей преданностью идеалам, стойкостью, готовностью к самопожертвованию и, самое главное, высокой культурой они привлекали новых людей в свои ряды.
      Менялись эпохи, менялись народы, государства, правители, но еще долго по земле путешествовали одинокие всадники, выполняя древние заветы и, не беря за это ничего, губили врагов рода человеческого. Время стирало из памяти людей их портреты, оставались неясные собирательные образы. Город Солнца тоже не пощадил безжалостный ход времени, но, выполняя волю древних, всадники несли весть о мире, всеобщем братстве, возвращении племен в русло жизни одного народа, грядущем Вожде и возвращении "золотого века".
      Серебренные нити были в бороде и волосах Велеса. Постарела и Веда, но все так же оставалось прекрасной и манящей. Их дети пошли каждый своей судьбой. Авеста - увлекалась тайными знаниями по примеру родителей, Росс - одним из первых вступил в Орден, едва только возраст позволил ему носить тяжелый доспех. Их ждала впереди достойная жизнь достойных дочерей и сынов своего народа.
      – Ты действительно веришь, что у наших племен есть будущее? - однажды, стоя под невидимыми для него лучами весеннего солнца спросил Велес.
      – Да… мы ведь один народ, одно племя… наша воля едина, наша дружба крепка, как металл отцовского меча. Пройдут годы, века, но люди вспомнят о своем общем корне. Искра разума разгорится в огонь знания, и сумерки демонов навсегда оставят наш мир.
      – Словен верил, да и Сабороманн тоже…
      – Вера - это наше природное свойство человека Севера… Все-таки они правильно сделали, не воспользовавшись древней магией в своих целях, а оставив ее потомкам… как бы мне хотелось увидеть это далекое будущее…
      – Наши дети и внуки, их потомки… нет не увидят, но создадут сами… - Велес крепко обнял жену и они вдвоем приветствовали восходящее над горным утесом Солнце.

* * *

      Василий, теперь на его карьере можно было поставить полный крест - недоверели даже нести гроб с телом, молча стоял у подножья Мавзолея, наблюдая траурную процессию. Рядом с ним, неведомо как пропущенный кремлевской охраной, стоял высокий, коротко стриженый с сединой в висках человек.
      – Да, какой человек оставил нас! - отметил "посторонний". - Царствие небесное ему, хоть и не положено там у вас в партии
      Василий, как оказалось, знавший его достаточно хорошо, добавил.
      – Сколько теперь проектов зарубят на корню… одиннадцатый отдел сидит на чемоданах, могут расформировать.
      – Это приказ нового генсека?
      – Да нет, скорее всего, будет еще одна промежуточная фигура перед "горби"… Евпатий, что будет с научным отделом? Дешифровка книги еще не завершена?
      – Осталось не так уж много… пожалуй, нам пора… не люблю я все эти полуязыческие обряды.
      Вдвоем они пошли в сторону Кремля. Никто из стоящих на трибуне не оглянулся - в их жадных совиных глазах блестело желание наживы и дележа власти.
      Василий сверкнул служебным удостоверением на попуске (жаль, видимо, в последний раз) и направился с Евпатием в один из архивных кабинетов.
      – Надо будет перетащить оставшиеся документы в Контору, там процедура доступа более строгая, можно будет сохранить до будущих времен, не вызывая подозрений, где-нибудь в архиве периода Гражданской войны.
      – Хорошее место, туда навряд ли полезут… знаешь, по моему усопший был прав, вся эта декорация продержится не более десятка лет. Придут новые люди. - Евпатий с видом умудренного большим(если бы кто-нибудь, догадывался насколько большим!) опытом продолжил рассказ о возможном крахе Системы.
      – Да, уже сейчас ясно, что мы зашли куда-то не туда…но шансы еще есть, нге так ли? Мы не можем все отыграть назад, но, кто знает, быть может в будущем?
      – Не думаю, обычно новая власть, пришедшая на смену, зачищает все, что осталось от предшественников.
      – Евпатий, при всем моем уважении, ты в одиннадцатом отделе даже не в штате, на тебя нет досье в Конторе, а Главный тебе доверял, как самому себе! - что же такое ты можешь узнать?
      – Время покажет! - Евпатий улыбнулся, глядя куда-то поверх стен. - пока же возьми вот это, Юрий Владимирович пытался докончить, но еще оставались темные пятна. Пока он был в больнице, я на свой страх и риск дополнил рукопись.
      – Это то самое, о чем я думаю? - Василий, казалось, ожил, несмотря на все последние проблемы, свалившиеся на него.
      – Оно самое! - Евпатий протянул серую с металлическим отливом папку, в которой на скоросшивателе были нанизаны листы плотной бумаги. - Три экземпляра. Один - спрячь в архиве, один останется у меня, один - твоей.
      Двое мужчин в полутемках кабинета склонились над серыми листами бумаги. На листах были схемы, чертежи, даже, как это не странно, нотный ряд, но большую часть занимал рукописный текст, написанный двумя разными почерками. Один - ровный, четкий, принадлежавший волевому, уверенному в себе человеку. Другой - каллиграфический, похожий на древнерусскую скоропись, но не мене четкий и ровный.
      Не первом титульном листе было выведено вязью "Евангелие от таранного камня" с переводом на немецкий внизу.

* * *

      Сергей одел парадный мундир центуриона. Стальная кираса с медными пластинами и орлами на посеребренных бляшках. Шлем, похожий на древнеримский, без забрала он держал в руке. Рядом в лифте стояла Евгения, затянутая в мелкую кольчугу. Ей, пожалуй, было бы тяжеловато в таких латах. Однако, традиция! - и она пошла отнюдь не с толкиенистических сборищ начала века, а имела более древнюю вековую, а как выяснилось совсем недавно и тысячелетнюю историю.
      Лифт спустился на несколько уровней ниже. Сергей даже не представлял, что под Конторой на такой глубине могут быть еще залы. Убранство огромного, не в одну тысячу квадратных метров зала было выполнено в стиле "Священная Римская Империя Российской Нации". Балдахины и древние гобелены. Естественно, никто не знал, как мог выглядеть в древности зал Славы Ордена катафрактов. По отдельным крупицам, по намекам в сохранившихся источниках историки восстанавливали детали. Разумеется, среди всех этих золотых и серебряных орлов, статуй было полно современной техники - широкоформатные проекторы, сенсорные дисплеи, да и многочисленные кабинки спец-связи говорили о том, что принципы государственного управления, внутренней и внешней политики разрабатывались именно здесь.
      Но самым интересным зрелищем - были люди. Спортсмены, представители академической элиты, государственные служащие, военные, духовенство (тот же Ветров щеголял в кирасе теперь уже легата, он приветливо махнул рукой Евгении и Сергею)
      В центре зала, окутанная датчиками и проводами, висела в воздухе Сфера. Маяк Смерти - это название не пришлось ко вкусу. Скорее уж - Барьер Жизни. За прошедшие несколько месяцев исследователи при дистанционном зондировании приблизились к пониманию этой тайны лишь на крупицу. Более грубые методы, естественно не использовались из боязни повредить бесценный артефакт.
      Сергей подошел ближе. Сфера взметнулась целым роем радужных всполохов и, казалось, потянулась навстречу протянутой руке.
      – Скоро, скоро, вернемся! - Сергей, казалось, обращался к живому существ. Да, в принципе, так оно и было.
      Раздались торжественные аккорды "Русского металла", все присутствовавшие в огромном зале обернулись в сторону трибуны. На ней стоял уже знакомый всем "профессор исторической фантастики", легат ордена и, по совместительству, Президент.
      Сначала он выждал минутную паузу, когда утихнут последние металлические отголоски марша. Затем начал свою речь сначала тихо и медленно, но со все возрастающим энтузиазмом.
      – Почти сто пятьдесят лет тому назад великий русский писатель Беляев написал книгу о том, как, используя некую частоту радиоволн, можно влиять на людей, вызывая у них подсознательное и вместе с тем непреодолимое желание подчиняться. Штирнер - его главный герой впервые использовал свое изобретение по-максимуму для того, чтобы внушить людям навязчивый мотивчик песенки "Ах мой милый Августин!". И во многом его прогнозы оправдались. Недаром основные действия в его романе происходили в Германии после Первой Мировой. Несколькими годами позже стало ясно, что синдромы массового народного помешательства имеют место быть и активно используются специалистами по пропаганде и агитации. Результат - Вторая Мировая. Но на этом его предсказания не перестали сбываться, вторая половина двадцатого века стала свидетельством становления чудовищного оружия идеологической эксплуатации народных масс - мировой попсы. Массовая поп-культура, СМИ тиражировали сотни и тысячи композиций, гламурных образов, стереотипов и моделей поведения, предлагая молодежи престижно-паразитический образ жизни. Итог - нации встали на грань вымирания и всеобщей войны. Нравственная деградация привела к тому, что детей становилось все меньше и меньше, а те, что рождались - были слабы и неподготовлены к жизни. Те, кто постарше помнят начало и первые десятилетия этого века. И только оказавшись на краю гибели, общество опомнилось, отказавшись от идеи мировой глобализирующей попсы. Жесткое противостояние между попсой и металлом особенно сильно проявилось в период последних Индустриальных войн. Металлическая идея победила окончательно и бесповоротно и не только потому, что была принципиально новой, терпимой к религии и нациям, нестандартной идеологией и вместе с тем синтезной, интегрирующий опыт многих исторических поколений Российской цивилизации. Основы наших идей были заложены не сотни - тысячи лет тому назад. Десятки поколений людей мечтали об обществе, свободном от условностей, в котором каждый человек может достичь всего за счет своих усилий и навыков. Недаром, древние катафракты Византии писал на своих щитах "Каждому свое". Теперь же выяснилось, что противостояние северной металлической идеи и тлетворной юго-восточной попсы имеет гораздо более глубокие корни…
      Легат-профессор говорил долго и правильно. Он рассказывал о новом по тем временам социально-политическом движении, отражающем российские "имперские амбиции" и претендующим на свою историчность, утверждая, что "металлическая идея" попала в Россию из Византии вместе с двуглавым орлом и тяжеловооруженными, бронированными всадниками-катафрактами. Хотя из "тьмы веков" были известны апокрифические источники, утверждающие в противовес Филофею, что Москву учредили легионеры Цезаря, забредшие после попойки у Клеопатры далеко на север, а идея "Москва - Третий Рим" вообще основана на стоической философии императора Марка Аврелия. Но теперь и эти данные устарели - история общего дела основана на более древних событиях. Затем он вернулся ко временам, не столь отдаленным.
      Настоящими металлистами были и ратники Дмитрия Донского ("кованая рать"), и опричники Ивана Грозного на аргамаках с метлами и песьими головами. Поляки в 1612 году пострадали также из-за своих "попсово-ляшских" идей от нижегородцев, которым надоело плясать под чужую дудку. В 1917 г. революционные матросы, а потом и латышские стрелки, увешанные пулеметными лентами и всевозможным оружием, свергли правящий режим, отступивший с Распутиным от "металлической идеи", которую впоследствии подхватили чекисты в кожаных куртках с заклепками, разъезжавшие на мотоциклах по стране. В 40-х годах она доказала право на свое существование, сокрушив не менее "тяжелую" фашистскую военно-государственную машину. Однако, в Советском Союзе "металлическая государственная идея" начала вырождаться в 70-ые, несмотря на все потуги Брежнева надеть на себя все больше и больше железных побрякушек. В элите торжествовали попсовые, стяжательские настроения, стремление загрести под себя как можно больше ресурсов и материальных благ, против чего в свое время попытался выступить Андропов.
      В завершении Президент отметил, что нынешний этап "металлизации" государства, основанный на реинкарнации "чекизма" предполагает синтез противоречий предшествующих форм государственно-политического и социального устройства.
      Церемония затягивалась, когда неожиданно, пара крепких ребят взяла Сергея под локти и подтолкнула к сцене. Естественно, ему стоило только повести плечами, как нежданные "помощники" отшатнулись к стенам, но, было поздно, он стоял возле трибуны и от него ждали слова.
      Что можно было сказать в таком случае? Детали его приключений были известны каждому здесь присутствовавшему, посвященному в тайны Ордена. Волнение внезапно накатило на него, оставив зыбкую дрожь во всем теле. Внезапно он встретил в толпе внизу ласковые, сияющие теплом и искренней гордостью глаза Евгении. Он перевел взгляд и увидел мужественного, наделенного несгибаемой волей Ветрова, посмотрел на Президента, искренне верившего в свои слова.
      – Каждый человек в своей жизни нуждается в опоре, в той точке отсчета, с которой он собственно начинает жить, то, на чем базируются его дальнейшие планы. Воля, Вера, любовь и осознание долга перед близкими, перед страной - вот основная идея… то, с чего начинается сознательное существование человека. Наша деятельность невозможна без чувства товарищества, без добровольного объединения людей на основе общности интересов и равных возможностей в управлении и организации предприятия. Только в среде равных рождаются лидеры, способные повести за собой, да которых интересы общества - непререкаемый приоритет. Я благодарен стране, организации, великому русскому народу, за то, что стал таким, какой я есть сейчас. Я уверен, что в наши трудные времена мы найдем силы, высвободим скрытые резервы, чтобы победить опасность и наши страхи. В конце концов, все, что нам противостоит - всего лишь отражение наших собственных слабостей…
      Уже не чувствалось напряжение, слова произносились звонко, легко и свободно. Сергей чувствовал не азарт, но какую-то бодрость и одновременно радость.
      Слава металлу! - закончил он и выбросил вперед сжатую в кулак правую руку.
      Зал взревел аплодисментами.
      Задержав картинку на миг, сторонний наблюдатель смог бы увидеть, как внезапно зал озарился мягким серебристым сиянием, исходящим то ли от Сферы, то ли от трибуны, а, скорее всего, - и от того, и от другого.
 
       © Copyright Вейдер Дмитрий Валентинович