– Откуда ты это взял? – вышел я из своих «возвышенных» мыслей (они уже поднялись вверх по лестнице, добежали до комнаты и, приняв ванну, укладывались спать).
– Ты упомянул его, когда упал в лужу на болоте.
– А... Ясно. – Я вспомнил, как, с чем и насколько эмоционально был упомянут этот Бабай. – Это скорее не кто, а что. Ругательство такое народное. Чтобы выругаться звучно, но «культурно», выдумали некий персонаж, на которого можно свалить все свои неприятности. Никого не задел и на душе полегчало.
– Интересный у вас подход к делу...
– Конечно. Все гениальное – просто!
Мы распрощались, и каждый понес свое тело к благам цивилизации.
Утром мы с Киблом первым делом посетили Совет и осведомились о новостях. Их не было! Принцип действия волоска тремна определили довольно быстро, но он никоим образом не подходил под ситуацию замка Черного колдуна на скале Аретак: либо имел место совсем другой случай, либо пространство меж мирами искажает суть волшебства. Называется, нашли новую зацепку, но она опять привела нас в тупик. Единственный выход на данный момент – это суметь разбить шар, причем теми силами, которые доступны, то есть теми руками, которые могут там находиться. Прикольно, да?
– В таком случае мне здесь делать нечего. Я отправляюсь обратно в замок колдуна. Будем бить шар, если он на это согласится, – заявил я Совету.
– Действительно, пошли прямо сейчас, – поддержал меня нан.
Совет ничего не сказал – воздержался. Если даст согласие и что-то пойдет не так – мать их всех порвет, а решать проблему надо, причем в самые короткие сроки. Поэтому все семь старцев сделали глубокомысленные лица и промолчали, а мы вышли и тут же отправились на Зубар к подземному проходу в замок.
В могучем замке Фаш на скале Аретак ничего не изменилось, кроме пары разбитых ваз в главном зале. Наше возвращение было встречено с радостью даже несмотря на отсутствие хороших новостей. Немного перекусив, мы пробежались по коридорам замка, собирая все, что могло бы помочь нам разбить треклятый шар, а затем двинулись к нему на «свиданку» в полной боевой готовности.
Около шара тоже ничего не нарушилось. Фиолетовая слизь высохла и превратилась просто в темные пятна. А вот в нем самом произошли некоторые изменения. Множество разноцветных шариков, витавших в стекле, теперь замерли и собрались в одну кучу.
– Волшебство собирается стать единым, – пояснил Кирвук. – Если не вернуть его хозяевам, то в этой банке может образоваться одна очень мощная по силе структура, и какой характер она обретет, неизвестно.
– Значит, будем кончать этот аквариум, – решительно заявил Алексей.
– Сегодня, – добавил я. – Завтра у нас другие дела, – напомнил я про наши вечера.
– Уже завтра?! – округлил глаза мой друг. – Тогда что мы стоим?
И началось. Глупо было бы описывать все то, что мы испытали на шаре – метали заряды энергии, кололи, резали, били, орали-рычали всем хором, создавая звуковую волну, и даже попытались столкнуть его с подставки... Все безуспешно! Спустя пару часов у нас разве что языки на шеях не висели. Объявив перерыв, мы дружно повалились на пол.
– Это конец! – прохрипел Лешка. – Конец мечтам. Моя вечеринка накрылась медным тазом.
– У тебя хоть подобная будет в следующем году! А у меня?
– Ты-то как раз можешь пойти на свой выпускной.
– И бросить всех вас? – удивился я.
– Это конец! – повторил Леха.
– Больше всех пострадал я, – неожиданно запричитал гном. – Я потерял все!
– Это еще как посмотреть, – тут же оспорил его волшебник.
– Но ты хотя бы вернул свое золото! – поддержал я Кирвука.
Греат встал с пола, медленно подошел с засохшей куче слизи, поднял одну монетку и подкинул ее в ладони.
– Кому теперь нужно мое золото? Оно потеряло свое волшебство и теперь это просто кружочки металла...
– Будь ты в мире людей, так с тобой бы многие не согласились. Там эти кружочки металла о-го-го! Очень даже кому нужны, – подключился Лешка.
Гном ничего не ответил, еще пару раз подкинул монету на ладони и от досады со всей силы швырнул ею в шар... Помните, «дед бил-бил не разбил, баба била-била не разбила, мышка бежала, хвостиком махнула... »? Так вот, гном как раз и сыграл роль этой мышки! Правда, роль хвоста досталась кружочку металла, но... Эффект был достигнут!
Мы, не веря своим глазам, как завороженные наблюдали за тем, что от места удара монеты по шару стали медленно, но со все увеличивающимся темпом разрастаться трещины. Они расходились во все стороны, протягивая «ветви» все выше и дальше. Уже совсем скоро подобная схема покрыла и опоясала весь шар и, еще раз громко щелкнув, торжественно замерла.
– Каждый где-то в чем-то чемпион... – в замедленном темпе обалдело пропел я.
– А теперь «перережем красную ленточку»! – важно возвестил Алексей, придя в себя от моего соло. – Данную, не побоюсь этого слова, межмировую миссию, мы доверяем передовику нашей бригады, профессионалу своего дела и просто отважному гному – Греату! – Гном растерянно заморгал. – Теперь все дружно отходим в сторонку. – Леха продемонстрировал, быстро прилепившись к самой дальней от шара стене. Мы последовали его примеру. – А сейчас... – Наш шоумен сбегал за брошенным недалеко топориком и всучил его маленькому человечку. – Ваш бросок! Так, товарищи, поаплодируем!
– Ну Греат, давай! – подбодрил его я, и мы принялись скандировать:
– Греат! Греат! Греат!
Недоуменье гнома быстро прошло, и он проникся важностью момента. Помахав на манер пропеллера рукой с топориком, он что есть силы кинул этот снаряд в цель.
Шар встретился с тяжелым металлом и тут же со звоном разлетелся во все стороны фейерверком мельчайших осколков. Красота! Смотрел бы и смотрел... Чтобы не попасть под этот обстрел, я заблаговременно создал перед нами что-то вроде прозрачной стены, от которой сейчас то и дело отскакивали острые кусочки стекла, заставляя нас непроизвольно прикрывать глаза.
Стеклопад скоро закончился, и мы стали свидетелями потрясающего зрелища. Собранное в шаре волшебство, освобожденное от заточения, сначала замерло, словно боясь чего-то, а потом стало плавно и медленно разлетаться в разные стороны. Почему-то я считал, что в поиске хозяев ему придется пролететь по тому тоннелю, через который мы сюда попали, но оно – это ведь в итоге всего лишь энергия! Поэтому разноцветные туманные шарики легко проникали сквозь стены и исчезали из поля зрения.
От моих раздумий меня отвлек Кирвук, несмело теребящий мой локоть. Я посмотрел на него, и он кивком головы показал мне на «прозрачную стену» перед собой. Там, то подплывая ближе, то удаляясь, висел в воздухе синий шарик.
– Можно попросить снять заслон? – спросил волшебник, и я тут же выполнил его просьбу.
Шарик подлетел к хозяину и, зависнув перед ним буквально на пару секунд, слился с ним воедино. Не успел я насладиться счастливым видом волшебника, как услышал радостный вопль гнома:
– Смотрите, смотрите! Мое золото!
Наши взгляды снова обратились в сторону бывшего шара, так как около него лежали сокровища Греата. Вокруг «простого металла» как раз скапливались и начали кружиться множество маленьких зеленых шариков. Шарики выискивали каждый свою монету-хозяина и тут же кометой пикировали к нему, следовала небольшая вспышка, и обновленная монета принималась ярко сверкать.
Счастливый гном сорвался со своего места и побежал к золоту.
– Вот оно, мое хорошее. Вот оно, мое драгоценное... – стал приговаривать он, бережно подбирая его с пола.
Ни чистить, ни мыть монеты больше не требовалось– они выглядели так, словно только что из чеканной мастерской. Собранные деньги были тщательно пересчитаны заботливыми ручками и аккуратно собраны в колпак. Еще немного полюбовавшись на дело рук своих и проводив взглядами последние шарики, мы покинули квадратный зал и вернулись в комнаты на верхних этажах.
Прежде чем расстаться с этим «гостеприимным» местом, было решено закатить пир горой. Сидя за столом, Кирвук и я принялись рассуждать о природе волшебства.
Мы спорили, перебивали друг друга и долго не могли сдвинуться с исходной точки. Кибл не обращал на нас никакого внимания, а Греат и Лешка некоторое время мотали головами, а потом дружно закричали:
– Стоп!
– Хватит!
– Может быть, объяснят два уважаемых волшебника непосвященным товарищам предмет их спора? А лучше всего – его итог.
– Пожалуй, он прав, – улыбнулся смотритель замка, я кивнул, а нан только тяжело вздохнул и отправился в угол комнаты, полежать. – Если всю нашу дискуссию собрать в единое целое, то можно сказать следующее. Концентрация волшебства особой формы создает магические вещи и предметы. Где-то накапливается подобная энергия, а потом происходит ее выброс, то есть образуется источник волшебства. Случается это довольно редко, поэтому волшебных вещей не так уж и много. Эта концентрация огромной силы и мощи, способная самообразовываться, самоуправляться и самосовершенствоваться. Такие вещи возникают сами собой, в них вложена сила, сравнимая с магической мощью десятка волшебников, а может быть, и целой сотни вместе взятых. Но при этом подобные вещи очень уязвимы. Их легко разбить, сломать, разрушить. Если мощи выхода недостаточно или структура того места, где он происходит, неподходящая для образования магической вещи, волшебная энергия охватывает что-то живое. Вот так появляются волшебные существа и растения.
– Подобный источник сотворил Черный колдун, – подключился к его повествованию я. – Но это источник не природного, а искусственного происхождения. По его задумке, должно было получиться нечто ужасное – колдун огромной силы. Но, учитывая то, что этот источник был искусственный, ему для накопления энергии нужна была сила извне. Вот для этих целей и было создано то существо, постоянно разыскивающее и собирающее энергию волшебства для сотворения колдуна – порождения Черного замка. – Я замолчал, а Лешка неожиданно встал и, высоко подняв свою кружку с чаем, громко произнес:
– Ну и ни пуха ему ни пера!... Кх-кх. То есть пусть земля ему будет пухом...
Мы посмеялись и поддержали тост. Пока Кирвук отправлял сообщение в миры, Леха и я собирали свои пожитки, а Греат раскладывал на кучки монеты, потом пересчитывал их и складывал обратно в колпак. Он то сидел с ним в обнимку, баюкая словно младенца, то высыпал монеты на стол и проделывал те же манипуляции снова. Когда вернулся волшебник, Лешка достал из кармана свои давешние каракули и показал ему, тот кивнул и поманил Алексея куда-то в коридор. Гном, увлекшись своим занятием, ничего не заметил, а мы с Киблом переглянулись.
Заговорщиков не было минут десять, когда же они возвратились, то я заметил, что Лешка старательно прятал что-то за спиной. Заинтригованный подобными действиями со стороны друга, я наблюдал, как он подошел к гному и, громко откашлявшись, обратил его внимание на себя.
– Вот. Это мой тебе подарок. На память, – проговорил он и протянул ему увесистый сверток.
– Мне? Подарок? – обрадовался Греат и принялся снимать намотанные на сверток тряпки. Когда же он был размотан, то гном от неожиданности потерял дар речи. – Я... Мне... Как же... Да это...
– Я рад, что тебе понравилось. Пользуйся! – улыбнулся Алексей. Сделав широкий жест рукой.
У расчувствовавшегося гнома из глаз предательски скатилось по слезинке, и он, немного смутившись, принялся нежно поглаживать свой подарок. В его руках был великолепный новенький сундучок с искусными резными узорами, позолоченными углами и замочком. Греат тут же высыпал на стол все свои монеты и по одной аккуратно переложил их в свой подарок. Затем закрыл сундучок на замок и, полюбовавшись пару минут, завернул все вместе в те тряпки, в которые все было изначально завернуто.
Через десять минут мы дружно отправились на выход. Кирвук остался в замке ждать «следственную бригаду», которая наконец имела возможность попасть в «логово преступника», а мы отправились в тоннель. Обратная дорога прошла без приключений. Выбравшись из подземного коридора, мы тут же переместились на Фабс. Доставили до места Греата и, пожелав ему удачи, вернулись в Серебряный дворец.
К моему немалому удивлению, Совет не стал пытать меня по полной программе, а ограничился лишь коротеньким отчетом, занявшим около часа времени. И даже спокойно отнесся к моему сообщению, что я отбываю на три дня обратно к бабушке. Единственное, на чем настаивал Совет, это на обещании по возвращении сразу заняться решением проблемы с замком колдуна, то есть поиском средства вернуть его из межмирья на Зубар, чтобы иметь возможность полностью его изучить и держать под присмотром. Пообещав им все, что они хотели, я вернулся к себе.
– Ну мы наконец можем двигать в институт? – ещё с порога спросил меня Алексей.
– А родителей повидать не желаешь? – усмехнулся я.
– Сразу после вечеринки! Я им уже привет передал.
– Тогда пошли.
Мы быстро переоделись, покинули дворец и тут же переместились.
Выпускной, как всегда, вылился в обычную пьянку сразу после торжественных речей и вручения дипломов. Но как мы пели «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко»!.. Большой театр просто удавился бы от зависти, услышь наш «хор имени Пятницкого»! Все окрестное население, наверное, до сих пор ноты из ушей вытрясает... Но все хорошее когда-нибудь кончается, чтобы уступить место другому...
Увольнительную у Совета я получил на трое суток, поэтому следующий день провалялся в постели, борясь с похмельем и головной болью. И то и другое мне помог преодолеть Лешка, чуть ли не приползший ко мне с парочкой банок пива. Восстановив таким образом чувство равновесия, остаток вечера мы наслаждались изобретениями прошлого века – смотрели видик.
Следующий день я посвятил наставлениям Лехе и прощанию с родственниками, а ближе к ночи уже стоял перед воротами Серебряного дворца.
Совет я решил посетить утром, поэтому сразу направился в свою комнату. Достал из рюкзака книгу и вольготно разлегся на кровати. Буквально через пять минут я отчетливо ощутил на себе чей-то взгляд и, не поворачиваясь и не отрываясь от книги, поздоровался:
– Кибл, привет!
– Привет, – пробасил нан. – Уже все, что надо, отметил?
– Ага. Что тут новенького? Мать вернулась?
– Нет. Миледи до сих пор отдыхает, но через Фаравула она узнала последние новости и просила ее навестить.
– Так значит, Фар знал, где она находилась!
– Опять нет. Она только вчера с ним связалась. Я как раз был там и, судя по тому, как реагировал Фаравул, Миледи очень эмоционально выразила свое недовольство по поводу того, что ее вовремя не проинформировали о произошедшем.
– Ну мать дает! Сперва прячется, а потом возмущается, что её-де не нашли! Отпад!
– Она говорит, что было несложно догадаться...
– Третий мир, неволшебный материк, первое селение? – быстро выдал я свою догадку.
– Точно! – подтвердил нан.
– Действительно, можно было догадаться.
– Я думаю, что, если бы ты не согласился решать возникшую проблему, тогда бы Совет догадался, а так... Зачем им лишние хлопоты?
– Наверное, ты прав.
– Что, полетишь? – Я утвердительно кивнул. – Когда?
– Завтра. Утречком встану, как высплюсь, забегу к Совету, наберу гостинцев и... пшик. – Я выразительно взмахнул рукой. – Ты со мной?
– Ну... – протянул Кибл. – По долгу службы я, конечно...
– Давай короче. Никто не упоминал долг службы! Если не хочешь, не надо, я, по-моему, тебя никогда не принуждал.
– Тогда я, пожалуй, не поеду. Во-первых, не хочу попадать под горячую руку Миледи. Она знает, что я тебя не сопровождал при поиске похитителя волшебства, и думаю, ей будет без интереса выслушивать мое оправдание о том, что этого делать было нельзя. – Я усмехнулся: истину глаголет, мать разбираться не будет! – Во-вторых, мне там особо делать нечего – ты в безопасности, а заняться нечем. Ну а в-третьих, через пару дней у нас в Фашуре будет празднование возвращения кальбрутов. Если ты помнишь, подобный праздник раз в пять лет. Не хотелось бы пропускать, а ты можешь задержаться...
– Договорились. Оставайся. Если что, я тебе звякну.
– Буду на связи, – улыбнулся нан всеми своими клыками и исчез.
Я посмотрел на пустое место, где он только что сидел, и с опозданием вспомнил, что хотел сделать ему замечание: мол, надо стучаться, прежде чем входить. С другой стороны, он все равно этого делать не будет. Еще несколько минут я подумал о предстоящем путешествии и вновь вернулся к книге. За этим занятием меня и застал сон.
Проснулся я от стука в дверь. Открыв глаза и увидев, что на улице уже утро, я снова перевел взгляд на источник шума и недовольно поинтересовался:
– Кого черти принесли в такую рань?
Никто не ответил, но продолжил стучать. Мне все же пришлось вставать. Тяжело вздохнув, я извлек себя из кровати и нарочно очень медленно, при этом громко шаркая ногами, поплелся к входу. Состряпав на лице самое недовольное выражение, на которое был способен, я одним движением распахнул дверь и замер, каким-то чудом не отвесив челюсть. За дверью с наглой ухмылкой сидел мой телохранитель нан Кибловр.
– Ты просил стучаться, – лыбился он.
Я был готов его прибить! Зная никчемность подобного желания, я быстро заблокировал свои мысли песенкой «Спят усталые игрушки» и кивнул.
– Минутку. Я сейчас– Прикрыв немного дверь, я поманил к себе подушку, быстро ее вскрыл и, вновь распахнув створки, одним махом высыпал весь пух на нана. – И тебе доброго утра! – пожелал я и отправился обратно в кровать.
С чувством глубокого удовлетворения я услышал, как нан несколько раз чихнул и протряс свою шкуру из стороны в сторону, избавляясь от моего «доброго утра», Еще чихнув несколько раз, Кибл зашел ко мне в комнату. В нескольких местах у него до сих пор красовались перья.
– О, вождь краснокожих посетил наши скромные пенаты! – воскликнул я.
– Именно. Посетил, чтобы снять с тебя скальп, – проскрипел нан и добавил: – Не смешно!
– А мне показалось это смешным. Хотя твой прикол насчет постучаться интереснее. Если еще учесть, что я ничего тебе подобного не говорил...
– Зато думал.
– И что? Я, например, сейчас думаю, какой бы чудесный коврик из тебя получился!
– О ковриках он думает, – уже спокойнее проговорил нан. – Нас Совет вызывает.
Сильно торопиться в круглый зал я не стал. Умылся, оделся, а уже потом отправился к семи старцам, восседающим в зале Совета. Собственно, как я и предполагал, ничего нового они мне не сказали. Еще раз повторили о необходимости как можно скорее найти способ вытащить замок Фаш из межмирья и о том, что они и понятия не имеют, где его нужно искать. Короче, пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что. Огромный плацдарм для творчества и неограниченные площади для поисков!
Внимательно выслушав все пожелания, я забрал Кибла, и мы покинули Совет. Честно говоря, я так и не понял, для чего вообще им был нужен нан, которого, как он сказал, разбудили чуть ли не часом раньше меня! С другой стороны... кому сейчас легко? Просто не спалось дедушкам, наверное... Собираться мне долго не пришлось – взял немного подарков, гостинцев и быстренько переместился на Зубар.
Глава 8
СОВЕТ ДА ЛЮБОВЬ...
В селении драконов как назло никого из знакомых не оказалось, а меня знали не все – сказывалось долгое отсутствие в этих мирах. Представляться же всем как «Принц. Здравствуйте. Здравствуйте. Принц» было глупо. К тому же здесь как раз намечалась своего рода свадьба, и слушать о том, что мне бы кого-нибудь... чтобы доставить меня со Второго материка Третьего мира, никто не хотел. Пришлось идти к самому Тореву – главе Скалпека (название этого селения), хотя беспокоить по таким пустякам его как-то не хотелось.
У входа в его пещеру сидел маленький дракон. «Надо же, – тут же пришло на ум, – как давно я здесь не был, вот и у Торева очередное пополнение». Я улыбнулся.
– Привет! Отец дома?
– Конечно, – тут же отозвался дракончик. – Он же к свадьбе готовится.
У меня разве что глаза на лоб не полезли. Да уж, похоже, я пропустил все последние новости. Куда же делась бывшая спутница жизни Торева? Во дела...
– А у него точно свадьба? В смысле, он женится? – все же уточнил я.
– Естественно. Не веришь, спроси у его невесты. Вон она. – Кивком головы малыш (к слову сказать, малыш ростом чуть больше меня) указал на дракониху темно-зеленого цвета, как раз взмывающую в небо.
Вот это да! Торев женится, а об этом слыхом никто не слыхивал! И все равно как-то не верилось... У кого бы еще спросить? Я решил задействовать мыслесвязь и позвал Кибла.
– Кибл, ответь! Прием! Нужно кое-что уточнить. Ки-ибл... – тихо проговорил я, так как просто звать мысленно было как-то непривычно.
– Что, уже соскучился? – почти сразу произнес хриплый голос слева от меня.
– Конечно. Разве не заметно? А ты по мне тосковал? – расцвел я.
– Ладно, ладно. Давай по существу, – тут же сменил песенку нан.
– То-то. Слушай, ты в курсе, что Торев женится?
– Что? Кто? Торев? С чего ты взял?
– Ты прямо агрегат по выдаче вопросов. Его сын мне сказал.
– С чего это ему приспичило жениться? Насколько я знаю, Килава, его прежняя жена, от него не уходила и живут они вроде как нормально...
– Что-то мы, видно, упустили. Так вот.
– Наши-то об этом ничего не знают. Надо им сообщить. – Нан почесал лапой подбородок.
– Подожди ты сообщать. Может, Торев не хочет, чтобы о его свадьбе кто-то знал.
– Дела-а.
– Я вот что думаю. Раз уж мы случайно все-таки об этом узнали, то стоит озаботиться подарком. Резонно?
– Само собой! Да нам потом не простят, если узнают, что мы оставили Торева без подарка.
– Точно! Что там у нас драконы любят?
– Кто ж их знает? Выпить любят, пожрать, поспать...
– Это не годится. Что бы ему такое подарить, чтобы скромно и со вкусом? Ну там, на долгую память... – задумался я. – Точно, давай ему преподнесем открытку!
– Открытку? На долгую память? Да он чихнет разок, и от этой долгой памяти ничего не останется!
– А мы ему огнеупорную открытку подарим! Из золота. У гномов закажем.
– Свадьба сегодня? – Я кивнул. – И ты серьезно рассчитываешь, что гномы возьмутся что-то делать за один день? Даже не за один день, а за несколько часов?!! Да они все кичатся, что создают свои произведения искусства чуть ли не годами!
– Так-то оно так... Но у нас выхода нет. Пошли на Фабс, я Греата попрошу.
Мы не мешкая переместились обратно на Фабс и принялись искать Греата. Через полчаса нам дали точное место его пребывания. Там мы его и нашли. Гном сидел посреди небольшой красивой поляны на пеньке и что-то тихо напевал под треньканье гуслей. Оторвался он от этого занятия только тогда, когда две наши тени упали на его инструмент. Он поднял голову и внимательно посмотрел на нас обоих, словно видел нас не неделю назад, а как минимум пару лет. Наконец его лицо прояснилось.
– Добрый день, – изобразил он легкий наклон головы.
– Привет, Греат! Как дела?
– Дела как дела. Не жалуюсь. Вы что-то хотели? – и, видя наши удивленные физиономии, добавил: – Ну не о моих же делах вы пришли справиться!
– Ты прав. Слушай, у нашего друга тут свадьба намечается... Нам бы ему подарок...
– У-у, да вы ценители прекрасного. Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Мы вам такую красоту сотворим!.. – Гном отложил гусли и достал из кармана маленький блокнот и карандаш. – Итак, что вы хотите ему сделать?
– Открытку из золота.
– Оригинально. Идея интересная. – Он что-то записал. – Так, когда у нас свадьба?
– Сегодня вечером. А подарок нужен часа через два...
– Что?!! Тонкое ювелирное изделие за два часа?!! – чуть не завизжал гном, соскакивая с пенька. – Вы в своем уме?
– Нет, мы в своем репертуаре. Греат, не ори ты так. Мы же не даром... – замахал я руками, успокаивая гнома.
– Это само собой! Но произведение искусства за два часа!!!
– Да не хотим мы ничего такого! – не выдержал Кибл.
– А что же вы хотите? – тут же набросился на него негодующий гном.
– Открытку.
– Какую?!!
– Симпатичную. Просто симпатичную. Не более того, – снова заговорил я примирительным тоном.
Гном немного еще попыхтел для приличия, снова уселся на пень и заговорил деловым тоном:
– Хорошо. Но учтите – за два часа! – шедевра, конечно, не выйдет.
– Мы согласны на незатейливую копию...
– Давайте определимся с надписью и оформлением. – Греат снова поднял блокнот.
– Предложи что-нибудь. У тебя больше опыта в таких делах, – прищурил я один глаз.
– Та-ак, надо подумать. Можно написать так: «Дорогому Тореву и...» Как зовут его невесту?
– Не знаем...
Греат покачал головой.
– Тогда это отпадает. – Он снова задумался. – Так... Ну к примеру, так: «Дорогому другу и его невесте...»
– Нет, тоже не пойдет, – возразил я.
– Почему? – не понял Кибл. – По-моему, звучит вполне нормально.
– Мы же подписываться будем «От друзей»! Другу от друзей... Как-то глупо звучит.
– Может быть, просто: «Поздравляем от всей души с праздником. Друзья», – снова предложил маленький человечек.
– Скромно и со вкусом, – кивнул нан.
– Пойдет!
– Значит, оставляем этот вариант. – На листке бумаги появилось несколько новых строчек.
– А вверху мы хотели бы изобразить двух драконов, которые вместе парят в небесах, – дополнили мы. – Ну что, сделаете?
Гном перечитал написанное, что-то прикинул в уме и кивнул.
– Приходите часика через три. И не раньше! – на всякий случай предупредил он.
– Через три так через три, – поднял я примирительно руки.
Греат еще раз кивнул и тут же скрылся в лесу. Мы с наном остались вдвоем.
– Чем займемся? – спросил я.
– Поедим, – коротко ответил Кибл и тут же переместил нас в чудненькое место на Зубаре, славящееся своими блюдами.
На поляну мы вернулись ровно три часа спустя. На том же пеньке нас уже поджидал наш мастеровой. У его ног стоял сверток в два альбомных листа. Гном важно посмотрел на часы.
– Опаздываете.
– Задерживаемся, – не преминул дерзко «оправдаться» я.
– Принимайте работу. – Греат кивнул на сверток.
Я присел рядом и принялся аккуратно освобождать наш подарок от ткани. Внутри оказалась гладкая пластина золота. По краям открытки было множество цветов, вверху, немного подчерненные, парили драконы, ничуть не уступающие своим изяществом настоящим. Посреди всего этого великолепия крупными буквами было прописано наше поздравление.
Гном внимательно проследил за нашей реакцией, а потом с наигранным безразличием осведомился:
– Нравится?
– Потрясающе! – отозвался я.
– Мощно, – подтвердил Кибл.
– Тогда... – зашуршал карандаш по бумаге. – С нас... – Гном выставил перед нашими лицами разворот своего блокнота.
Мы внимательно изучили цифры, проверили количество нолей и округлили глаза.
– Откуда такая сумма?!! – наконец вымолвил нан.
– Материал наш. Дорогой и качественный, я бы даже сказал, самый лучший, – начал деловито просвещать нас Греат. – Работа наша. Заметь, тяжелая и кропотливая! Плюс – за срочность.
– Ну вы даете! – восхитился я гномьим практицизмом. Потом достал заготовленные золотые монеты и рассчитался. – Спасибо.
– Всегда рад помочь, – улыбнулся Греат после того, как пересчитал и положил их в карман. Затем он отвернул край курточки. – Вот вам от меня. Так сказать, за то, что воспользовались нашими услугами.
Он протянул мне три чудесные золотые розочки, которые ничуть не уступали... да и выглядели как живые. Пока мы рассматривали эту красоту, гном исчез.
– Подарок? – засомневался нан. – Это после таких-то цен!
– Не бери в голову. Его стоимость включена в наше изделие. Ну а потом якобы делается подарок. Старый рекламный трюк.
– Гнома провести – жизни не хватит! – усмехнулся нан. – Пошли на свадьбу.
В селении драконов уже не было суеты, что очень облегчило нам проникновение в пещеру главы Скалпека. Мы миновали проход и оказались внутри. Первое, что мы увидели, это была... Килава! Его супруга (или уже бывшая супруга?) наводила в пещере порядок. Услышав шум за спиной, она обернулась и поприветствовала нас.
– О, какие гости к нам пожаловали! Рада вас видеть.
– Добрый вечер, Килава, – поздоровался я. – А-а где Торев?
– Торев? На свадьбе, конечно. Где ж ему еще быть? – улыбнулась она.
Мы недоуменно переглянулись и пошли на улицу искать нашего друга. Нашли его быстро, он находился в центре круга драконов и как раз под общие аплодисменты целовал невесту в щеку. Отойдя в сторону, мы стали ждать, когда Торев освободится.
– Слушай, а у драконов принято многоженство? – обратился я к Киблу.
– Ты меня спрашиваешь? – удивился нан, не меньше меня шокированный всем происходящим.
– А кого мне спрашивать? – пришло время удивляться мне. – Ты же у нас житель Зубара!
– А ты, если мне не изменяет память, принц всех трех миров и как никто другой должен знать обо всех обычаях и традициях этих самых миров!
– Вот и славно. Вот и поговорили.
– О, принц Александр, Кибловр! Какая честь, как я рад вас видеть! – неожиданно услышали мы голос сверху, и перед нами явилась голова главы Скалпека.
Быстро прекратив перепалку, мы расплылись в самых праздничных улыбках, которые только были в нашем арсенале. Перед нами стоял жених. Все драконы распределились по небольшим кучкам и сейчас оживленно что-то обсуждали, сопровождая разговоры вином и праздничным угощением. Невеста стояла с каким-то драконом и, как мне показалось, строила ему глазки. А ведь только что стала законной супругой!
– Привет, Торев! – первым начал я. – Вот, случайно узнали о вашем празднике...
– Да, у нас тут свадьба, – подтвердил дракон.
– Мы страшно рады за тебя и твою невесту. Вот подарок.
– Да вы бы сами и преподнесли его им, – кивнул Торев в сторону невесты.
– Ты наш друг, поэтому мы поздравим тебя, а ты там дальше... – начал нан.
– Нет, это все так, но свадьба-то, в конце концов, не у меня!