– О-ой! – сказала девочка, увидев, что я на нее смотрю, и смешно приложила ладошки к щекам.

– Привет, – немного растерялся я и сел. Что-то мне не припоминалось никакого народца с подобной внешностью. Я изобразил улыбку. – Как тебя зовут? Где твоя мама?

– У? – склонила она голову набок.

– Угу, – проговорил я себе под нос. – Где ты живешь? – прозвучало уже в полный голос.

– Я – Витика, – улыбнулась девочка, ткнув пальчиком себе в грудь.

– Прогресс! – воскликнул я.

Девочка пару раз подпрыгнула, хлопая в ладошки, при этом повторяя:

– Витика. – Ее палец упирался снова в грудь. – Прогес– Палец менял направление в мою сторону. – Витика. Прогес.

Я закрыл глаза ладонями в полной безысходности.

– Ду ю спик инглиш? – от нечего делать спросил я ее, просто чтобы не молчать. – Шпрехен зи дойч? – Она мне улыбнулась. – Да-да, твоя моя не понимай. – Я тяжело вздохнул.

Пауза затянулась. Вдруг на моем плече кто-то тихо воскликнул:

– Ух ты, гукули! Вот это да!

Я скосил глаза и увидел еще более уменьшенного джинна, который прятался за мой воротник.

– Кто? – тихо спросил я, по-прежнему улыбаясь и стараясь не шевелить губами.

– Гукули! Это немногочисленное племя, живущее в Третьем мире, – начал восполнять мои пробелы в знании местного населения Джураб. – На тот момент, пока меня не запихнули в лампу, никто понятия не имел, кто они вообще и откуда взялись. Просто некоторым счастливчикам повезло их увидеть. Их деревню или место, где они живут, так никто и не нашел.

– Могу тебя порадовать, с тех времен абсолютно ничего не изменилось. Я вообще в первый раз слышу об этих человечках. Ты случайно не знаешь их язык? – тут же поинтересовался я.

– Нет, никто не знает. Они почти не разговаривают, только гулят.

– А как тогда мы сможем отвести эту девочку домой?

– Какую девочку? – удивился джинн, и я почувствовал, как он пытается выглянуть с другой стороны. – А, эту! Это гукули! Она взрослая! Если, конечно, они не выпускают только детей, а взрослых никто не видел... Ну это вряд ли. Хотя стоит проверить! У меня идея!

– Какая? – спросил я, но на моем плече уже никого не было.

Продолжая улыбаться как идиот, я услышал позади себя шорох, обернулся и обомлел. Из соседних кустов прямо к нам шел гукули-мальчик в куцей футболочке и маленьких коротеньких шортиках. Сперва я немного опешил, но уже пару секунд спустя увидел, как он мне подмигивает, и сразу догадался, что это и есть идея джинна. Точнее, это он сам.

Витика тоже увидела новое действующее лицо.

– Ах! – сказала она и мило захлопала глазками.

– Как дела? – тут же спросил Джураб. – Не правда ли, погода стоит чудесная? Тебе не скучно гулять тут одной?

– У-у! – восторженно протянула девочка и снова захлопала в ладоши.

– Тебя проводить домой? – улыбнулся джинн.

– Ах! – закивала гукули, протягивая ему свою маленькую ладошку.

Джураб подошел к новой знакомой поближе. Они взялись за руки и, весело подпрыгивая, поскакали в сторону, откуда до этого появилась гукули. Я в полных непонятках сидел на пятой точке и смотрел, как дрожат ветви в том месте, где только что скрылся мой друг со своей «подружкой». Интересно, он надолго?

Я все еще недоуменно чесал затылок, когда передо мной неожиданно появился небольшой телевизор, на экране которого возникли строчки букв:

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ВЫЛАЗКА В СЕЛЕНИЕ ГУКУЛИ

СЕНСАЦИЯ! НЕ ПРОПУСТИТЕ!

В главной роли профессор научной кафедры

по изучению таинственных племен

джинн Джураб.

Если сказать, что я удивился, то этого будет недостаточно. Сейчас я скорее был похож на столб, нежели на человека. Вот вам и... почти пять веков безвылазно в лампе! Между тем на экране появился сам джинн в образе представителя племени гукули и быстро, старательно работая на публику, прилепил себе на шорты небольшой значок.

– Наш агент прикрепил к себе миникамеру, – синхронно вещал голос за кадром, принадлежащий самому Джурабу. – Сейчас мы наконец приоткроем занавес над тайной гукули! Итак, мы входим в их деревню!

Я был в ступоре. Вдруг весело прыгающий на экране джинн, обернувшись, резко остановился и неожиданно высунулся по пояс из телевизора, затем достаточно сурово шлепнул меня по щеке.

– Эй, ты так все пропустишь! – недовольно проворчал он, и я пришел в себя.

Джураб посмотрел в мои глаза, в которых вновь появилось осмысленное выражение, довольно кивнул и снова принялся транслироваться, на сей раз в телевизоре, а не вне его. Тем временем на экране появились небольшие аккуратные домики с красивыми окошками и резными ставнями – короче, один другого краше. Возле каждого жилища были разбиты небольшие цветочные клумбы и стояли беседки с лавочками. У нескольких домиков суетились в какой-то работе гукули-мальчики, девочек же видно не было.

Наша парочка доскакала до домика с розовой крышей и остановилась.

– А сейчас мы попадем в святая святых – жилище гукули! И с головой окунемся в их быт, – снова проклюнулся голос за кадром.

Витика открыла двери своего дома, торжественно проговорила, показывая внутрь:

– Витика тут! – и вошла в дом. Джураб последовал за ней.

В первую секунду глаза натолкнулись на темноту, но потом что-то щелкнуло, и сразу стало все хорошо видно.

– Простите за маленькие технические неполадки, – послышался комментарий из телевизора.

Гукули провела своего гостя через две комнаты, судя по всему, гостиную и спальню, затем вывела на кухню. Там она указала своим пальцем на большую, даже огромную гору грязной посуды и радостно сообщила:

– Мой чисто!

Тут джинн, похоже, бросил затею выучить язык гукули и с полным непониманием ситуации спросил:

– Ты хочешь, чтобы я вымыл посуду?

Витика так счастливо закивала головой, что ее хвост на голове закачался вместе с ней. Затем она демонстративно зевнула, помахала ладошкой и вышла из кухни. Джинн пожал плечами и осторожно выглянул ей вслед. В соседней комнате на мягкой перине укладывалась спать его новая знакомая.

– Может, это у них такая манера знакомиться? – задумчиво проговорил он и вернулся на кухню.

– Немного прервемся, дадим героям нашей экспедиции время отдохнуть. Рекламная пауза! – возвестил мне голос после того, как картинка на экране пропала.

Перед моими глазами появился джинн уже в своем обличье, в ярком фартуке с какими-то рюшами и глупой поварской шапочке.

– А сейчас мы узнаем, какое средство для мытья посуды из предлагаемых нам на рынке лучше! Проведем эксперимент.

Джураб подошел к небольшому столу, на котором стояли три пластмассовых флакона.

В одном из них я с большим удивлением узнал общеизвестное в мире людей средство «Фейри»! Второй флакон был просто белый с какой-то невидной мелкой надписью. Третий же разве что не слепил своей яркой сине-красной расцветкой.

– Итак, перед нами три средства, – начал джинн, широким жестом обведя стол. – Давайте рассмотрим каждое из них. Возьмем первое. Известный производитель, средняя цена. Мы не будем называть эту марку, – перед крышкой флакона появились «бегающие шашечки», камера между тем крупно показала название средства.

– Кх-кх! – снова послышалось за кадром.

Джинн сильно изогнулся и, глупо хихикнув, рукой опустил шашечки пониже, на название.

– Ну так вот. Мы по-прежнему не знаем название этого средства, – с серьезной миной продолжил «ведущий». – Попробуем его в деле!

В его руке появилась небольшая поролоновая губка, на которую он осторожно капнул из флакона. Затем очень важно провел по одной из тарелок, показав, что она стала чистой на том месте, где прошлась губка.

– А теперь выясним: сколько посуды можно вымыть одной каплей этого средства?

После этого несколько минут передо мной маячили руки, быстро смывающие грязь с тарелок и чашек хозяйки дома, ополаскивающие ее и ставящие куда-то за пределы экрана телевизора. Из ниоткуда появился второй длинный стол, на который и была выставлена вымытая «одной каплей» посуда.

– Мы видим, что это средство прекрасно справилось с задачей! – За экраном послышались аплодисменты невидимой публики. – А теперь попробуем силу второго флакона! Возьмем «Обычное средство». – На экране появилась загадочная надпись крупным планом. Там было написано «Самое обычное средство». – Оно недорого и... – Повисла небольшая пауза. – Обычно! Капнем одну каплю. – Повторились манипуляции с губкой и мытьем посуды. – Как мы видим, вымыто всего три тарелки!

– У-у-у... Фу-у-у... – раздался гул невидимых зрителей.

– Тише, тише. Ну а теперь осталось опробовать третье! – Джураб очень торжественно взял его в руки. – Мы снова не будем оглашать название этого прекрасного, совсем недорогого средства. Попробуем его в деле! – Снова губка и тест с посудой. – Посмотрим? – вопрошал джинн, и камера плавно переехала к длинному столу.

Прозвучало что-то типа «Да-дам», и взору было представлено чуть ли не в два раза большая «артиллерия» посуды, вымытой каплей из третьего флакона. «Зрители» дружно зааплодировали и заулюлюкали.

– Все видят этот непревзойденный результат! Сейчас вы все непременно хотите знать – что это за средство?!! – За кадром было слышно дружное «Да!». – Мы не будем томить вас ожиданием! Итак. – Джинн взял флакон в руки и одним рывком повернул его этикеткой к экрану. На ней был изображен джинн в фартуке с рюшами и в смешной поварской шапочке. Надпись внизу гласила... «Джинни»! Да-да-да. Это прекрасное, это волшебное, это сказочное средство – «Джанни»! Если результаты лучше, качество выше, а цена такая же, то зачем вообще выпускать всякую дрянь? – Джураб эффектно смахнул со стола два других моющих средства. – «Джинни» – вот что вам нужно. Спрашивайте в магазинах мира...

Экран засветился синим цветом, а потом сразу снова появился джинн-гукули, который расставлял посуду по полочкам. Управившись с этой работой, Джураб пошёл в спальню, встал рядом с кроватью и громко сказал:

– Я все вымыл. Принимай работу!

Но Витика только почмокала во сне губами и перевернулась на другой бок.

– Вот это гостеприимство! – проговорил джинн и, немного потоптавшись на месте, пошел на выход.

Он прикрыл за собой дверь и стал оглядываться. Его взгляд привлек гукули-мальчик, пропалывающий у соседнего домика газон, – делал он это очень скрупулезно и довольно проворно. Джинн пошел в его сторону. Подойдя поближе и встав рядом, он попробовал завести беседу.

– Привет. Как дела?

– Все хорошо. Гелола еще отдыхает, так что я вполне успеваю закончить пропалывать газон, а потом буду готовить ужин.

Джураб немного оторопел при первых аккордах вполне нормальной речи, но быстро взял себя в руки и продолжил как ни в чем не бывало:

– А я уже все закончил, – гордо поделился он. – Слушай, мне тут в голову пришла интересная мысль: почему наши подруги всю работу свесили на нас? Мы тут вкалываем без отдыха и сна, а они, видите ли, отдыхают! Разве это справедливо?

Гукули выпрямился, отряхнул от земли руки, внимательно посмотрел на джинна и задумался.

«Все, – подумал я, – сейчас джинна за революционные идеи расстреляют или просто поколотят». Но гукули несколько минут думал, потом очень внимательно посмотрел на джинна-гукули.

– Знаешь, я как-то никогда об этом не задумывался. Просто мне было приятно что-то сделать для моей Гелолы, а потом... Потом я и не заметил, как стал делать по дому абсолютно все. – Он немного помолчал. – Но это же действительно несправедливо!

– Вот именно! – воодушевился Джураб. – Надо бороться за равноправие! Пойдем и расскажем всем об этом сущем безобразии!

Потом в течение получаса транслировалось примерно одно и то же. Вовлеченная в волнения группа гукули шла к очередному дому и поясняла тамошнему гукули-мальчику его права. Он думал, возмущался, потом присоединялся к остальным, и они все вместе шли дальше. Я немного отвлекся – поел, прогулялся к родничку и уже собирался немного подремать, как чуть не подскочил от резкого набата из телевизора.

Присмотревшись, я увидел, как революционно настроенные мальчики из племени гукули бьют в какое-то подобие колокола. Этот шум не мог не быть услышан – из каждого дома стали медленно выходить их заспанные девочки и, сонно потирая глаза кулачками, направляться к источнику звука. Когда произошел полный сбор, вперед выступил джинн и начал свою пламенную революционную речь. Не буду ее пересказывать. Все сводилось к тому, что их подруги совершенно не правы и так жить больше нельзя. Стоящие позади Джураба представители мужского населения клана со сдвинутыми грозными бровями и самыми серьезными лицами кивали при каждом его слове.

Наконец прозвучала финальная фраза, что-то типа: как теперь будем жить дальше и решать наболевшие вопросы. Реакция подружек удивила даже меня! Они сказали «У-у-у», приложив ладошки к щекам, и покачали головами, потом последовало «Ах» – руки переместились на грудь, а полным их триумфом стало, когда они взяли пальчиками с двух сторон подолы своих юбочек. Теперь перед «революционерами» стояли «пай-девочки» и наивно хлопали ресничками.

Прямо на моих глазах у бунтовщиков стали разглаживаться лица! Сперва на них пропала сердитость, потом появилось легкое удивление и сразу за этим – виноватые улыбочки. Гукули-мальчики подходили к своим подружкам, брались с ними за руки и вприпрыжку «рассасывались» по своим домам. Вот это да! Кадр внезапно запрыгал, и я с удивлением понял, что под влияние «красивых глазок» попал и джинн! Полный улет...

За продолжением этой научной одиссеи я наблюдать не стал, а лег спать – благо время уже к этому располагало. Да и телевизор много смотреть вредно (как говаривала моя бабушка).

Проснулся я, как и полагается, утром. Солнце уже с комфортом расположилось на голубом покрывале, раскинув свои лучи во все стороны. Вспомнив вчерашний киносеанс, я осмотрел поляну – телевизора на ней не было, зато рядышком со мной крепко спал сам джинн. Мне очень хотелось его растолкать, но я не стал этого делать – решил подождать его самостоятельного пробуждения. Поздние прогулки требуют хорошего капитального отсыпа. По себе знаю.

Через пару часов он наконец проснулся.

– У, вот это да, – были его первые слова. – По мне, пока я спал, стадо динозавров не пробегало? – Джинн выглядел уставшим.

– Ты когда вернулся?

– Не помню. Я помыл полы у Витики, прополол грядку, починил лавочку в беседке...

– Ты все это делал?!! А кто там говорил о несправедливости?

– Понимаешь... – засмущался джинн. – Она такая беспомощная, добрая и... Мне просто почему-то захотелось все это сделать для нее.

– Понятно. Попал под влияние красивых глазок, – хохотнул я. – «Без женщин жить нельзя на свете, нет!»

– Просто я... – начал оправдываться Джураб, но потом махнул рукой. – Знаешь, что самое странное? Когда я все закончил, Витика спала, и меня, покидавшего ее, никто не провожал. Уже удалившись на приличное расстояние, я вдруг вспомнил, что не полил газон и он может засохнуть, поэтому решил вернуться– закончить работу. И что бы ты думал? Я не нашел деревни! Нет, я, конечно, не сдался просто так и честно обыскал всю округу, но ее как будто и не было!

– Да ну. Куда могла деться целая деревня? Ты ее просто в темноте не нашел. Сейчас позавтракаем и отыщем, сможешь тогда полить свой газон, – успокоил я его.

Мы позавтракали и планомерно прочесали более километра в окружности. Джинн был прав – деревня как сквозь землю провалилась! Мы снова и снова возвращались на исходную точку, потом шли по приметным местам, но за определенным поворотом, где как раз должна была показаться деревенька, – ее не было!

– Слушай, как такое может быть, а? – спросил джинн, когда мы решили бросить эту глупую затею и пошли дальше.

– Честно говоря, не знаю. Но есть предположение. Обратил ли ты внимание на природу в селении гукули?

– Как-то не до этого было...

– А, ну да. Ты там революцию провернуть пытался! – подколол я его.

– Ну тебя! – Джураб несколько секунд подумал. – Слушай, сейчас припоминаю. Там все было нормальное! Цветочки на газоне... и деревья, и травка.

– Вот именно! Я полагаю, что гукули живут где-то в междумирье. Наподобие замка Черного колдуна.

– Вероятно, они туда сбежали, когда Третий мир превратился в это убожество, – вставил джинн.

– Скорее всего, до того, – продолжил я. – Вот только интересно: например, замок был перенесен в междумирье, а гукули как туда попали? Может быть, они знают секрет, как попасть туда и вернуться обратно целому дому и даже деревне.

– Вопросы, вопросы... Когда уже будут ответы?

– А ответы придется искать.

– Или найти того, кто нам их даст.

– Что ж, поищем.

В праздной болтовне мы прошагали еще пару десятков километров, когда заметили, как день стал клониться к обеду. Впереди показался небольшой ручеек, и я остановился, чтобы пополнить запасы воды. Открыв сумку, я увидел сверху яблоко, ополоснул его и положил рядом на пенек, потом принялся пополнять свои фляжки. Джинн соорудил себе надувную лодку в виде дракона и дрейфовал рядом со мной, разбрызгивая воду свесившимися ногами.

Неожиданно он резко перевернулся на живот и, уставившись куда-то мне за спину, воскликнул:

– Ба, шилек собственной персоной!

Я посмотрел через левое плечо и увидел маленькое существо, размером чуть более моей головы, похожее на сказочного эльфа. Только его тельце покрывала голубоватая шерсть, а прическа пестрела всеми цветами радуги. Это был шилек. Их в Третьем мире использовали как наших почтовых голубей – для переброски информации. Это существо обладало минимумом магии и могло быстро перемещаться с места на место. В данный момент посетивший нас шилек с чувством глубокого удовлетворения уплетал мое яблоко, не обращая на нас с Джурабом никакого внимания. Нагловатый тип...

– Кто съел мое яблоко? – грозно прозвучал мой вопрос, по тону соответствуя нахмуренным бровям.

– Не знаю, – пискнул шилек, поднимая на меня глаза и пряча руки с огрызком за спину.

– Еще хочешь? – усмехнулся я.

– Конечно. – Огрызок полетел в кусты.

Я достал из сумки еще одно яблоко и протянул его нашему незваному гостю. Тот с готовностью взял его в руки, потер о грудь и, поудобнее расположившись на пеньке, смачно вгрызся в угощение.

– Как тебя зовут? – поинтересовался я.

– Влен, – последовал ответ между жевками.

Пару минут я наблюдал за неспешным пиршеством нового знакомого, потом вдруг, неожиданно даже для себя, решил спросить:

– Ты не знаешь, кто такие гукули?

– Гукули? Знаю. – Он откусил и тщательно пережевал кусок яблока. – Это... Их деревня появляется на несколько дней раз в пять лет.

– Раз в пять лет? А почему так? Кто они вообще такие?

– Раньше они были хранителями горы Гукуллы. – Смачный хруст вновь прервал его повествование.

– Что за гора Гукулла? – не отставал я.

– Там наш кристалл волшебства, – пожал плечами любитель яблок.

– А почему раньше были хранителями? Что произошло?

– Что произошло? – Влен посмотрел на зеленый плод, прикидывая, с какой стороны ему его откусить. – Мир изменился. Гукули вышибло в другой временной поток... – Место было найдено, и он снова захрустел яблоком.

Джураб, расположившийся в начале разговора рядом со мной, не выдержал подобной манеры нашего гостя вести беседу, передернулся и исчез. На яблоке у того неожиданно появилась большая толстая синяя гусеница, важно ползущая к надкусанному месту. Влен, увидев ее, сильно сморщился, взмахнул рукой, и гусеница, получив маленькой искоркой под задние лапки, полетела в кусты. Через мгновение оттуда (что заметил только я) выполз джинн с дымящимися сзади шароварами. Я едва сдержал смешок. Между тем шилек снова осмотрел свое яблоко и, тяжело вздохнув, отложил его в сторону.

– То есть ты имеешь в виду его теперешние геометрические формы? Так мир изменился? – снова принялся я его выспрашивать, но Влен уже потерял интерес к разговору.

– Пора мне. Дел много. Рад был встрече. – Смешно поклонившись, он взмахнул руками и исчез.

– А правда была почти рядом! – посетовал я.

– Не переживай. Теперь мы, во всяком случае, знаем, кто в курсе про этих гукули. До нас никто не догадался спросить шилеков об этом! А мы сообразили! Вот какие мы молодцы!

– Хорошо, если об этом знают все шилеки. А вдруг только этот? Мы даже не представляем, из какого он города!

– Ну и что? У меня, если б ты знал, фотографическая память! – Джураб изобразил из своей головы фотоаппарат и, щелкнув им несколько раз, вывел из небольшой щели на подбородке пару снимков. – Вот, если что, объявим во всемировой розыск.

Фотографии перекочевали ко мне в руки. На цветных отпечатках был наш новый знакомый. Снимки были сделаны в фас и профиль, а внизу пририсована небольшая табличка с какими-то цифрами. Я ткнул пальцем в низ фото:

– А это что?

– Да так... Идентификационный номер.

Я сунул фотографии в рюкзак и встал:

– Душно стало. Может, искупаемся?

– Где? Ты хочешь купаться в этом ручейке?! – удивился джинн, с сомнением поглядывая на журчащую водицу глубиной не более пятидесяти сантиметров. – Нет, если, конечно, лечь на дно и позволить воде плавно течь по телу... – Он быстро растянулся по предложенному принципу, положив под голову надувную подушку. – А ничё, прикольно. Ложись рядом!

– Вообще-то я имел в виду спуститься вниз по течению и найти водоем, в который впадает этот ручей, – пояснил я.

– А-а-а, так бы сразу и сказал. Сейчас узнаем, далеко ли он.

Джинн быстро выбрался на берег, извлек откуда-то лист бумаги, смастерил из него кораблик с палочкой вместо антенны и осторожно пустил по течению. Затем он уселся на корточки, достал из кармана небольшую коробочку и принялся неотрывно на нее смотреть. Мне стало интересно, и я подошел ближе, заглядывая через плечо в приборчик Джураба. Там на маленьком экранчике было то, что сейчас видел бы тот маленький кораблик, имей он глаза. В правом верхнем углу мигали цифры, постоянно увеличиваясь.

– Метраж? – на всякий случай уточнил я, и джинн кивнул.

«Увлекательное кино» длилось минут десять, а потом непрерывное мельтешение перед экраном погасло, и кораблик стал двигаться более плавно.

– Вуаля! – возвестил Джураб. – Вот вам и водоем. Так, посмотрим... – Он произвел какие-то расчеты. – Если будем быстро двигаться, то минут эдак через двадцать будем на месте!

– Тогда двигаем!