Глава седьмая

КТО-ТО НАХОДИТ. КТО-ТО ТЕРЯЕТ

Никаких проблем в дороге не возникло – недостатка в еде, благодаря гномам, они не испытывали, на пути не попадалось никаких препятствий и неприятных неожиданностей, в общем день прошел как нельзя лучше. К вечеру они действительно вышли к огромному дубу, который высился над всем лесом, как Эйфелева башня над Парижем. Отыскать столь приметное дерево не составило никакого труда. Прозрачный родник нашелся тут же, на небольшой поляне возле исполина. Быстро распределили обязанности: Клио было поручено «накрывать на стол», а мужская половина компании отправилась за хворостом.

Вставив в уши наушники, Клио включила плеер и принялась извлекать провиант на ужин. Импровизированный стол был накрыт за считанные минуты, и она блаженно растянулась на травке, подпевая «Зверям».

обещали ей солисты группы.

– Я бы сказала «продолжается», – поправила их Клио и села, чтобы перевернуть кассету.

В эту минуту она увидела, что на их столе какое-то наглое маленькое существо с завидным аппетитом поглощает кусок мяса, предназначенный Мурзику! Существо имело небольшой рост, чуть более пятнадцати сантиметров, и выглядело как маленькая обезьянка с крылышками. Клио отложила плеер в сторону и, подпрыгнув, словно пружина, схватила подлого воришку. Тот недоуменно осмотрел пленившую его руку и поднял на Клио грустные глаза.

– Ты кто? – гневно спросила она.

– Сама ТЫ КТО! – ответило существо.

– Как тебя зовут?

– Меня никто не зовет. Я сам прихожу.

– Ну ты наглец! Сейчас как дам!

– Что дашь?

– В лоб хочешь?!

– Что такое ВЛОБ? Это съедобно?

– Ты такой трудный или просто забавляешься?

– Нет, я простой, – улыбнулась мордашка.

– Да ну тебя, иди подобру-поздорову. А я буду есть.

– Есть?!!

– Кушать хочешь?

– Конечно, что за вопрос!

Клио посмотрела на тощий живот воришки и решила, что накормить такое маленькое создание ей ничего не стоит. А в ее списке добрых дел добавится еще одна галочка.

– Ладно, садись, поешь немного. А потом проваливай! Я воров не люблю.

– А кто их любит? – резонно заметил зверек и снова принялся лопать мясо Мурзика.

Мясо самым таинственным образом просто таяло во рту у этого существа, хотя кусок был раза в три его больше! Клио отложила свой кусок и стала с любопытством наблюдать за такой неслыханной прожорливостью. Очень скоро послышались шаги.

– Ты ждешь кого-то еще? – снова поразив своей наглостью, спросило существо.

– Вообще-то как раз тебя я не ждала, – ответила она. – Мои друзья идут.

На поляне, появился Мурзик.

– Ну, раз меня тут не ждали, то я, пожалуй, удалюсь, – проговорил зверек и, прихватив с собой остатки мяса, быстро взлетел и скрылся в кустах.

– Что он здесь делал? – забеспокоился рыжий кот, проследив за его полетом.

– Он был голоден, и я его накормила! – гордо заявила Клио, довольная собой.

– Это же люмини! – поразился кот ее безмятежию.

– Кто? – переспросил Николай, который тоже видел, как кто-то упер у них кусок мяса.

– Люмини – это очень ленивый маленький народец. У них совершенно нет ни чести, ни совести!

– И что из этого? – Клио демонстративно пожала плечами.

– А то! Ты ему только что показала, сколько у нас еды. Теперь он непременно вернется и все сопрет!

– Глупости! Во-первых, кто ему ее отдаст? А во-вторых, ему столько не унести, да и не съесть…

– Ты не знаешь люмини! Если он захочет, то сможет поднять и унести нас троих вместе взятых. А насчет съест или нет… Смысл его существования – это найти еду, нажраться, а потом спать целый год, пока есть снова не захочется.

Клио окинула взглядом стол, набитую едой сумку и забеспокоилась.

– Так, в таком случае надо установить круглосуточную вахту, пока мы не покинем это место! А вопрос с грузоподъемностью этого нахала решим так. Мешок с едой привяжем к Николаю, а его, в свою очередь, привяжем к нам и к дереву. Уж дерево-то он точно с корнями не вытянет!

Мурзик переживал больше всех. Во-первых, он один реально знал, на что способны люмини, а во-вторых, он очень любил поесть, а сейчас существовала угроза того, что его могут лишить этого счастья. Он лично проверял каждый узелок, завязанный на Николае, посоветовал Клио лечь спать рядом с Королем, а сам залез на дерево и собрался бодрствовать всю ночь, охраняя главную ценность их маленькой компании.

Ночь прошла спокойно. Ничего и никого не похитили. Утром быстро позавтракали, собрали вещи и по настоянию Мурзика незамедлительно покинули дуб с родником. Мешок с провиантом, опять же по требованию кота, нес Николай, крепко обхватив его обеими руками. Стоило Королю убрать руку с мешка, чтобы поправить лямку рюкзака или почесать макушку, как взгляд их пушистого товарища тут же становился осуждающим. Но ничего не происходило.

Напряжение спало. День близился к середине, скоро намечался привал. Неожиданно на Клио кто-то спикировал, заставив ее невольно пригнуться. Она потеряла равновесие и, запнувшись о попавшийся на пути корень, растянулась на траве.

– Всем доброе утро! – пропищал кто-то и, увидев живописное падение, добавил: – Упс. Я не хотел, простите!

Клио, громко чертыхаясь, стала подниматься, но неожиданно упала вновь – край ее джинсов зацепился за торчащий корень. Король переложил «ценный» мешок в одну руку и принялся помогать Клио вызволять брюки.

– Давай подержу, – раздался рядом голос Мурзика, и Николай тут же сунул в протянутые лапы мешок с едой, даже не врубившись в то, что лапы кота стали вдруг почему-то коричневыми, а не рыжими. Быстро освободив Клио и подняв ее с травы, Николай наконец осмотрелся. В паре шагов от него их мешок с провиантом кряхтя тащил люмини. С противоположной стороны замер Мурзик в какой-то необычной позе – рот его был открыт, а одна лапа поднята над землей, будто он бежал и что-то кричал. Словно кто-то хлопнул в ладоши, кот ожил и, проносясь мимо Николая, громко заорал:

– Держи вора!

Ни быстрота реакции, ни скорость, ни численное преимущество не помогли. Ни у одного из друзей не было крыльев! Люмини, видя, что его преследуют, прекратил кряхтеть, легко поднял мешок и так же легко взлетел с ним вверх.

– Я честно не хотел, – снова извинился он и, словно муха, мгновенно скрылся из вида.

– Все пропало! Все пропало! – заголосил Мурзик, убитый горем. – Что мы теперь будем есть? Как мы теперь будем жить?

– Интересно, что он не хотел, красть у нас еду? – задумчиво проговорила Клио.

– Скорее всего, он не хотел, чтобы ты упала, – отозвался Николай. – Ты ему понравилась.

– Еще бы она ему не понравилась! – вставил ехидно Мурзик, на время прекратив свои стенания. – Благодаря ей он теперь сыт на целый год, а мы обречены на голодную смерть.

– Мурзик, не утрируй! – оборвал его Король, чем вызвал неодобрительное фырчание. – И почему ты замер на месте, а не бежал и не спасал мешок с провизией?

– Я замер? Меня этот маленький гад заморозил! Да, обладает, знаете ли, он подобным умением, заставлять замирать на несколько секунд! Посмотрит так на тебя – и все, хана. Еще и голос подделывать умеет!

Кот надулся и важно зашагал вперед. Разговаривать было не о чем, да и неохота. Обычно тему для обсуждений находил Мурзик, но сейчас он ни с кем не разговаривал и лишь неуклонно шел вперед. Правда, шел он ровно до того времени, когда солнце оказалось прямо над головами, напоминая о том, что время обеда наступило. Рыжий котяра дошагал до прилично возвышавшегося над землей пенька, запрыгнул на него и стал поджидать, пока Клио и Николай с ним поравняются.

– Ну и что мы будем есть на обед? – начал он, как только ожидаемые им люди остановились перед пнем. – Подумать только, вся наша еда теперь спокойно переваривается в желудке люмини!

– Для начала у нас есть еще пара баночек консервов, которые остались чудесным образом не съеденными неким прожорливым котом, – медленно проговорила Клио, и кот приувял. – Ну а потом, я видела на чертеже Николая какой-то водоем. – Она загадочно улыбнулась и пошла вперед, добавив ходу.

– Водоем она видела… И что? Вода у нас как раз есть! – проворчал рыжий кот и потрусил за всеми.

Глава седьмая

КТО-ТО НАХОДИТ. КТО-ТО ТЕРЯЕТ

Никаких проблем в дороге не возникло – недостатка в еде, благодаря гномам, они не испытывали, на пути не попадалось никаких препятствий и неприятных неожиданностей, в общем день прошел как нельзя лучше. К вечеру они действительно вышли к огромному дубу, который высился над всем лесом, как Эйфелева башня над Парижем. Отыскать столь приметное дерево не составило никакого труда. Прозрачный родник нашелся тут же, на небольшой поляне возле исполина. Быстро распределили обязанности: Клио было поручено «накрывать на стол», а мужская половина компании отправилась за хворостом.

Вставив в уши наушники, Клио включила плеер и принялась извлекать провиант на ужин. Импровизированный стол был накрыт за считанные минуты, и она блаженно растянулась на травке, подпевая «Зверям».

Все, что тебя касается,

Все, что меня касается,

Все только начинается,

Начинается… -

обещали ей солисты группы.

– Я бы сказала «продолжается», – поправила их Клио и села, чтобы перевернуть кассету.

В эту минуту она увидела, что на их столе какое-то наглое маленькое существо с завидным аппетитом поглощает кусок мяса, предназначенный Мурзику! Существо имело небольшой рост, чуть более пятнадцати сантиметров, и выглядело как маленькая обезьянка с крылышками. Клио отложила плеер в сторону и, подпрыгнув, словно пружина, схватила подлого воришку. Тот недоуменно осмотрел пленившую его руку и поднял на Клио грустные глаза.

– Ты кто? – гневно спросила она.

– Сама ТЫ КТО! – ответило существо.

– Как тебя зовут?

– Меня никто не зовет. Я сам прихожу.

– Ну ты наглец! Сейчас как дам!

– Что дашь?

– В лоб хочешь?!

– Что такое ВЛОБ? Это съедобно?

– Ты такой трудный или просто забавляешься?

– Нет, я простой, – улыбнулась мордашка.

– Да ну тебя, иди подобру-поздорову. А я буду есть.

– Есть?!!

– Кушать хочешь?

– Конечно, что за вопрос!

Клио посмотрела на тощий живот воришки и решила, что накормить такое маленькое создание ей ничего не стоит. А в ее списке добрых дел добавится еще одна галочка.

– Ладно, садись, поешь немного. А потом проваливай! Я воров не люблю.

– А кто их любит? – резонно заметил зверек и снова принялся лопать мясо Мурзика.

Мясо самым таинственным образом просто таяло во рту у этого существа, хотя кусок был раза в три его больше! Клио отложила свой кусок и стала с любопытством наблюдать за такой неслыханной прожорливостью. Очень скоро послышались шаги.

– Ты ждешь кого-то еще? – снова поразив своей наглостью, спросило существо.

– Вообще-то как раз тебя я не ждала, – ответила она. – Мои друзья идут.

На поляне, появился Мурзик.

– Ну, раз меня тут не ждали, то я, пожалуй, удалюсь, – проговорил зверек и, прихватив с собой остатки мяса, быстро взлетел и скрылся в кустах.

– Что он здесь делал? – забеспокоился рыжий кот, проследив за его полетом.

– Он был голоден, и я его накормила! – гордо заявила Клио, довольная собой.

– Это же люмини! – поразился кот ее безмятежно-

– Кто? – переспросил Николай, который тоже видел, как кто-то упер у них кусок мяса.

– Люмини – это очень ленивый маленький народец. У них совершенно нет ни чести, ни совести!

– И что из этого? – Клио демонстративно пожала плечами.

– А то! Ты ему только что показала, сколько у нас еды. Теперь он непременно вернется и все сопрет!

– Глупости! Во-первых, кто ему ее отдаст? А во-вторых, ему столько не унести, да и не съесть…

– Ты не знаешь люмини! Если он захочет, то сможет поднять и унести нас троих вместе взятых. А насчет съест или нет… Смысл его существования – это найти еду, нажраться, а потом спать целый год, пока есть снова не захочется.

Клио окинула взглядом стол, набитую едой сумку и забеспокоилась.

– Так, в таком случае надо установить круглосуточную вахту, пока мы не покинем это место! А вопрос с грузоподъемностью этого нахала решим так. Мешок с едой привяжем к Николаю, а его, в свою очередь, привяжем к нам и к дереву. Уж дерево-то он точно с корнями не вытянет!

Мурзик переживал больше всех. Во-первых, он один реально знал, на что способны люмини, а во-вторых, он очень любил поесть, а сейчас существовала угроза того, что его могут лишить этого счастья. Он лично проверял каждый узелок, завязанный на Николае, посоветовал Клио лечь спать рядом с Королем, а сам залез на дерево и собрался бодрствовать всю ночь, охраняя главную ценность их маленькой компании.

Ночь прошла спокойно. Ничего и никого не похитили. Утром быстро позавтракали, собрали вещи и по настоянию Мурзика незамедлительно покинули дуб с родником. Мешок с провиантом, опять же по требованию кота, нес Николай, крепко обхватив его обеими руками. Стоило Королю убрать руку с мешка, чтобы поправить лямку рюкзака или почесать макушку, как взгляд их пушистого товарища тут же становился осуждающим. Но ничего не происходило.

Напряжение спало. День близился к середине, скоро намечался привал. Неожиданно на Клио кто-то спикировал, заставив ее невольно пригнуться. Она потеряла равновесие и, запнувшись о попавшийся на пути корень, растянулась на траве.

– Всем доброе утро! – пропищал кто-то и, увидев живописное падение, добавил: – Упс. Я не хотел, простите!

Клио, громко чертыхаясь, стала подниматься, но неожиданно упала вновь – край ее джинсов зацепился за торчащий корень. Король переложил «ценный» мешок в одну руку и принялся помогать Клио вызволять брюки.

– Давай подержу, – раздался рядом голос Мурзика, и Николай тут же сунул в протянутые лапы мешок с едой, даже не врубившись в то, что лапы кота стали вдруг почему-то коричневыми, а не рыжими. Быстро освободив Клио и подняв ее с травы, Николай наконец осмотрелся. В паре шагов от него их мешок с провиантом кряхтя тащил люмини. С противоположной стороны замер Мурзик в какой-то необычной позе – рот его был открыт, а одна лапа поднята над землей, будто он бежал и что-то кричал. Словно кто-то хлопнул в ладоши, кот ожил и, проносясь мимо Николая, громко заорал:

– Держи вора!

Ни быстрота реакции, ни скорость, ни численное преимущество не помогли. Ни у одного из друзей не было крыльев! Люмини, видя, что его преследуют, прекратил кряхтеть, легко поднял мешок и так же легко взлетел с ним вверх.

– Я честно не хотел, – снова извинился он и, словно муха, мгновенно скрылся из вида.

– Все пропало! Все пропало! – заголосил Мурзик, убитый горем. – Что мы теперь будем есть? Как мы теперь будем жить?

– Интересно, что он не хотел, красть у нас еду? – задумчиво проговорила Клио.

– Скорее всего, он не хотел, чтобы ты упала, – отозвался Николай. – Ты ему понравилась.

– Еще бы она ему не понравилась! – вставил ехидно Мурзик, на время прекратив свои стенания. – Благодаря ей он теперь сыт на целый год, а мы обречены на голодную смерть.

– Мурзик, не утрируй! – оборвал его Король, чем вызвал неодобрительное фырчание. – И почему ты замер на месте, а не бежал и не спасал мешок с провизией?

– Я замер? Меня этот маленький гад заморозил! Да, обладает, знаете ли, он подобным умением, заставлять замирать на несколько секунд! Посмотрит так на тебя – и все, хана. Еще и голос подделывать умеет!

Кот надулся и важно зашагал вперед. Разговаривать было не о чем, да и неохота. Обычно тему для обсуждений находил Мурзик, но сейчас он ни с кем не разговаривал и лишь неуклонно шел вперед. Правда, шел он ровно до того времени, когда солнце оказалось прямо над головами, напоминая о том, что время обеда наступило. Рыжий котяра дошагал до прилично возвышавшегося над землей пенька, запрыгнул на него и стал поджидать, пока Клио и Николай с ним поравняются.

– Ну и что мы будем есть на обед? – начал он, как только ожидаемые им люди остановились перед пнем. – Подумать только, вся наша еда теперь спокойно переваривается в желудке люмини!

– Для начала у нас есть еще пара баночек консервов, которые остались чудесным образом не съеденными неким прожорливым котом, – медленно проговорила Клио, и кот приувял. – Ну а потом, я видела на чертеже Николая какой-то водоем. – Она загадочно улыбнулась и пошла вперед, добавив ходу.

– Водоем она видела… И что? Вода у нас как раз есть! – проворчал рыжий кот и потрусил за всеми.

Глава восьмая

ИНСТИТУТ БЛАГОРОДСТВА

Появившееся вскоре небольшое озеро наполнило душу Клио энтузиазмом. Она подошла к берегу, долго всматривалась в воду, потом повернулась к Николаю и объявила:

– Я поймаю рыбу, а ты ее будешь чистить и готовить!

– Надеюсь, у тебя есть навыки рыбной ловли, – не без ехидства проговорил тот.

– Найди-ка мне палку, тонкую, длинную, примерно с меня, – не поддаваясь на провокацию, добавила Клио.

Мурзик, услышав этот разговор, никого не дожидаясь, ринулся в лес на поиски требуемой палки. Ему страсть как хотелось поесть рыбки, ну, или просто поесть. Уже через минуту кот, пыхтя, выволок к берегу подходящую палку и положил ее к ногам Клио.

– Молодец! Хвалю за оперативность!

Клио присела рядом со своим рюкзаком и с выражением истинного превосходства на лице торжественно извлекла из своей сумки комплект для удочки. Быстро приладила леску к палке и с видом заправского рыбака направилась к воде.

– Наберите хвороста, приготовьте место для чистки рыбы, – дала она последние указания и пошла искать место для рыбной ловли. Впереди она присмотрела тенистый подлесок, где намеревалась разжиться червяками.

С наживкой никаких проблем не возникло – консервная банка быстро наполнилась деликатесными червяками, которых так любили рыбы разных видов и размеров.

– Надеюсь, здесь водятся не только золотые да волшебные рыбки, – сказала Клио, ловко насаживая червяка на крючок и забрасывая удочку в озеро. – В принципе нам и эти рыбки помехой не будут. Конечно, все удовлетворение от рыбалки испортят, но зато избавят от готовки и добавят в наше меню несколько пунктов.

Поплавок резко взлетел в воздух и красиво замер на водной глади.

– Ну, удачи мне. Ловись рыбка, мала и велика!

Долгое время поплавок мерно покачивался на воде, никак не проявляя себя. Клио вытащила его из воды и с удивлением обнаружила полное отсутствие наживки! Насадив нового червяка, она стала чаще выдергивать его из воды. С тем же результатом. Выдернув удочку в очередной раз, Клио снова обнаружила пустой крючок.

– Что за рыба здесь такая? – начала сердиться она, насаживая в который раз наживку. – Может, это рак?

Немного поразмыслив, бравая рыбачка решила перебраться поближе к лагерю.

– Ну что? Сколько поймала? – встретил ее Мурзик.

– Ни одной. Кто-то упорно жрет моих червяков. Решила сменить место.

Кот приуныл, а Николай подошел и сел рядом с Клио. Вторая попытка началась. В присутствии друзей у Клио вновь исчезли с крючка несколько наживок, не потормошив поплавок. Даже не шевельнув его ни разу! Украсив удочку очередным деликатесом, Клио встала на ноги и стала ежесекундно забрасывать и тут же вытаскивать ее из воды. Это продолжалось минуты две, потом неожиданно удочка резко напряглась, и Клио, не теряя времени, дернула изо всех сил. Из воды появилась недовольная физиономия зеленоватого старичка.

– Эй, а поосторожнее нельзя? – возмутился он тонким фальцетом. – – Вы меня поцарапали!

– А-а вы кто? – растерялась Клио, а Мурзик за спиной зашипел. – И что вы там делаете?

– Я, можно сказать, второе лицо в этом озере! Я придворный кулинар! А здесь я снимаю ваших червяков, чтобы приготовить их.

– А я, между прочим, не кормить сюда кого-то пришла, а рыбу ловить! Немедленно верните мне все, что незаконно присвоили! – Клио даже ногой притопнула.

– И не подумаю! – заявил дядька, неожиданно легко разорвал руками леску и скрылся под водой.

– Стой, гад! Верни крючок! – закричала вдогонку Клио.

– Девушка, что же вы так орете? – Дядька опять появился на поверхности, только немного поодаль. – Сейчас же тихий час, все спят, а вы… Вам не стыдно?

– Что-о-о? – От подобной наглости у Клио пропал дар речи, и инициативу взял на себя Николай.

– Действительно, верните крючок. Нам надо наловить немного рыбы…

– Об этом и речи быть не может! В этом озере рыбная ловля строжайше запрещена! Здесь проживают важные рыбы! – гордо заявил дяденька.

– Тогда я буду кричать до потери пульса! – заявила Клио и открыла рот.

– Нет, не надо кричать, – осадил ее Николай, Клио удивленно на него уставилась. – Мы включим твой любимый плеер, сунем динамики в воду и устроим ВАЖНЫМ рыбам незабываемую в их жизни дискотеку. Я думаю, это почище динамита будет.

– Чего-чего вы там устроите? – подплыл поближе дядька и прищурился.

Ни Клио, ни Николай не стали ничего отвечать. Страж достала свой магнитофончик, а король приготовил пару непромокаемых мешков для наушников, чтобы не испортить аппаратуру и усилить резонанс. Когда приготовления были закончены, Клио установила звук ровно на половину громкости и, бережно опустив наушники в воду, включила музыку. Дав дяденьке время «насладиться» аккордами и заставив его жалобно просить убрать этот шум, Клио выключила плеер и передала его Николаю.

– Вы не имеете права! – снова начал дядька, и бывший лесничий снова включил музыку. Зелененький прилежно заткнулся.

– В общем, мы не знаем, что у вас тут за правила и почему простому гражданину нельзя поймать пару рыбешек… Не наше дело. Мы в чужой аквариум со своими законами не лезем. Но мы хотим есть! Нам нужна рыба! Так что давай, сплавай к своему начальству и выбей нам там парочку-тройку контрамарок на рыбную ловлю, а иначе мы будем вас глушить, – произнесла коротенькую речь Клио.

Дядька, ни слова не говоря, нырнул в воду. Время тянулось удивительно долго. Наконец он снова появился.

– Вот, выбирайте! – заявил он, и по взмаху его руки к берегу подплыли с десяток рыбин.

Одного взгляда на них Клио было достаточно, чтобы понять: она не сможет съесть ни одну их них! Все рыбы смотрели сейчас на рыболовов умнейшими глазами, в которых читалась обреченность. Посадить разумное существо на вертел? Это было выше ее сил! Клио сглотнула и решила пойти на маленькую хитрость. Может, они только выглядят такими умными?

– Всем привет! Меня зовут Клио, а вас?

К ее ужасу, они не только выглядели умными… По очереди рыбы стали выплывать вперед и представляться, после чего освобождать место для следующей. Прищела, Мивара, Кишпена… Клио глубоко вздохнула: рыбный день устроить не получится, судя по всему, им предстоит небольшой пост. Или даже голодовка.

– Я не буду их есть, – шепотом сказала она Николаю.

– Я тоже, – ответил он. – У Мурзика, я думаю, они тоже поперек глотки встанут.

– Как будем выкручиваться?

Николай на секунду задумался, потом набрал в грудь воздуха и громко сказал:

– Мы пригласили вас, чтобы узнать, есть ли в вашем озере отважные рыбы. Как мы видим, они есть. Мы восхищаемся вашей отвагой и самопожертвованием. Каждая из вас получит за это поощрительное угощение. – Он нагнулся и поднял с травы банку. – Прошу вас, угощайтесь.

Высыпав содержимое на руку, он стал бросать червяков в воду. Рыбы, вновь подтверждая свою разумность, не стали все вместе кидаться на дармовое угощение. К брошенному деликатесу подплывала одна, очередная, и, заглотив свою порцию, тут же отплывала на место. Когда поощрение было выдано всем храбрецам, Клио отпустила рыб восвояси и снова подозвала к себе дядьку.