– Точно! И Николай как раз знает, где живет это дружное семейство! – обрадовалась Клио.

– Только я отсюда не найду, – засомневался Король.

– А откуда найдешь? – деловито осведомился волшебник.

– Ну, с поляны, на которой мы ночевали.

– Хорошо, закрой глаза и хорошо представь эту поляну. И деталей побольше!

Николай закрыл глаза, сосредоточился и представил поляну. Волшебник уставился немигающим взглядом ему прямо в лоб и замер.

– Я знаю это место! – неожиданно заявил он, и Николай удивленно открыл глаза. – Сейчас я перемещу нас туда, и мы поищем кеуш. А Клио с Мурзиком присмотрят за существом.

– Ладно. Идите. Только если будет что-то интересненькое, зовите меня!

Как только они исчезли, Клио снова посмотрела на чудовище. Оно по-прежнему сидело в углу клетки, сжав голову лапами. Как ему помочь, она не представляла, посоветоваться было не с кем. Немного подумав, Клио пошла к Мурзику, но и он помочь ей ничем не смог – он все еще дрых. Она вернулась к пленнику.

– Что ты, милый мой, не весел? Что ты голову повесил? – Чудовище никак не отреагировало. – И чем бы тебя развеселить? Хочешь, анекдот расскажу? Слушай. Гуляют по парку двое. Ни мороженного, ни воды, ни цветов в продаже нет. Висит объявление: «Не сорить не плевать. Штраф – 10 руб.» Парень девушке: «Плюй, я угощаю…» Смешно, да? – Клио немного посмеялась над собственной шуткой, что снова никак не отразилось на ее «зрителе». – Как-то разговор в одну сторону получается. Вот ты… У тебя ведь, наверное, и имя есть… А у меня появилась мысль! Нет, целых две! Я дам тебе имя и для успокоения поставлю слушать Моцарта. Точно. Сейчас сбегаю за плеером.

При первых аккордах, вылетевших из черной коробочки, мохнатый ценитель прекрасного поднял голову. В его глазах, до этого пылавших гневом, как будто заплескалось море. Спокойное и безбрежное. Клио даже невольно засмотрелась на эту невероятную перемену в его облике. Они так и сидели оба, заворожено замерев, один от музыки, вторая – от моря в глазах.

Примерно через час вернулись волшебник и Николай. Узнать что-то новенькое о чудовище им не удалось – семейство кеуш не помогло. Эти зверьки знали только то, что оно иногда появлялось в их лесу и, скорее всего, со стороны старой горы, которая сейчас была больше похожа на каменоломни – множество камней валялось у ее подножия. Безуспешно побродив вокруг, они вернулись назад с нулевыми достижениями. Войдя в комнату с клеткой, волшебник и Николай увидели, что чудовище преспокойно спит, оглашая помещение зычным храпом. В паре метров от клетки стоял стул, на котором дремала Клио.

Как только в комнате раздались шаги, она приоткрыла глаза и сонно поинтересовалась:

– Есть что-нибудь новенькое?

– НИЧЕГО. Совершенно. Появлялся из ниоткуда, исчезал в никуда, – развел руками волшебник.

– Умно с его стороны. Хорошо освоил мастерство быть невидимым! Проснется, спрошу, кто его учил…

– Как здесь все прошло? – спросил Николай.

– Джек вел себя прилежно. Я даже поставила ему кассету с классикой, и он немного успокоился, сидел и слушал, – отчиталась Клио.

– Умница! Кто такой Джек? – улыбнулся волшебник.

– Это он! – Клио указала на спящее существо в клетке. – Раз мы уже знаем, что это человек, то, может, хватит называть его чудовищем? Вот я и придумала ему временное имя – Джек! Сперва, правда, хотела назвать его Бешеный Джек или Джек-Потрошитель, но, посмотрев, как он слушал Моцарта, оставила ему только имя Джек.

– А как он слушал Моцарта? – спросил бывший лесничий.

– Вдохновенно! – ответила Клио.

– Это может говорить только о том, что он из высшей касты людей, – сказал волшебник. – Только, там принято слушать подобную музыку.

– Ладно, что толку от всех этих рассуждений? Давайте лучше спасать, – сказала Клио. – Может быть, мы можем вам чем-нибудь помочь в этом?

– Все бы ничего, но я не могу определить структуру этой магии! Было бы проще, имейся у нас был хотя бы предмет, который послужил первопричиной. И посоветоваться не с кем… – приуныл волшебник.

– А советчик вам нужен какой? Например, маг?

– Было бы неплохо…

– У меня есть одна знакомая магичка. Может, она пробьет по своим магическим каналам, что да как… – заулыбалась Клио.

– Кто такая? Откуда?

– Ну КТО – я вряд ли скажу. Показала себя полной бескультурщиной и даже не спросила ее имени! Маху дала… А вот откуда… Ой, я, кажется, повторяю прежнюю ошибку! – неожиданно вспомнила она. – Простите меня. Меня зовут Клио. А как вас?

– Да, вы правы. С Николаем мы уже познакомились а вот с вами, Татьяна…

– Это он сказал, что я Татьяна? – засверкала глазами Клио.

– Нет. Я это знал давно. До нашей встречи.

– Как интересно!

– Мне передала весточку Лоска.

– Тогда все понятно, – немного расстроилась Клио. Она-то думала, что ее имя высветилось на каком-нибудь волшебном шаре…

– Меня зовут Сковель, – поклонился волшебник.

– Что-то мне знакомо ваше имя, – стала припоминать Хранительница Врат. – Или, может, что-то похожее слышала…

– Я извиняюсь, но мы разговаривали о месте жительства вашей знакомой, – напомнил Сковель.

– Ах да! Она живет в замке без окон без дверей.

– Физра?!! – ахнул волшебник. – Но откуда вы ее знаете?

– Так ее зовут Физра? Буду знать. Как познакомилась? Она меня как-то похитила…

– Опять она за старое! – даже притопнул Сковель.

– Эй, не надо меня перебивать! Это очень приличная и хорошая магичка! Она мне жизнь потом даже спасла. – Клио скосила глаза на Николая и поправилась: – Точнее, рассказала, как это сделать. А похитила она меня только для того, чтобы поговорить, так сказать, по душам. Мы поболтали на разные женские темы, она угостила меня своим селекционным белым виноградом…

– Белым виноградом? – чуть не подавился волшебник.

– Да, а что? Потом она попросила помочь в выборе котика, – продолжила Клио.

– Котика?

– Решила она, знаете ли, завести себе любимца. Хотела посоветоваться… Остановила свой выбор по моей рекомендации на кошках.

– Физра завела себе кота? Невероятно!

– Не кота. Пока только котенка… Как я понимаю, вы с ней уже знакомы, так что просто наведаемся к ней в гости сюрпризом, без приглашения. Так сказать, встреча старых знакомых.

– Я не видел ее… – Сковель наморщил лоб, припоминая, как давно состоялась их последняя встреча.

– Вот как раз и встретитесь, поговорите, прошлое вспомните, а заодно и решите, как нам Джека расколдовать. Что, собираемся?

– А ты уверена, что она будет рада нас видеть? – спросил Николай.

– Я, конечно, знаю, что незваный гость как в горле кисть… Но у нас непредвиденная ситуация! – Клио посмотрела на волшебника: – Так мы идем? Вы туда дорогу знаете?

– Да, вы, похоже, правы. – ответил он. – Это единственная наша надежда. Может, Физра действительно сумеет нам что-то подсказать. Давайте прямо сейчас и переместимся в ее замок. – Волшебник поднял руки…

– Эй, – остановила его Клио, – мы все-таки к даме в гости идем! Может, ей цветов хотя бы взять? – Она была просто поражена мужской недогадливостью.

– Не думаю, что пожилая леди обрадуется букетику цветов, – вслух подумал Николай.

– Букетику, может, и нет, а вот корзине цветов с корнями для ее сада и гостинцу для котика очень даже!

– Вы снова правы. Нельзя идти с пустыми руками. Пойду накопаю из своего палисадника малиновых флион. Когда-то они ей очень нравились… – Волшебник ушел.

– А мы, так как не умеем ловить мышей, пошли наберем сала да мяса для котика, – сказала Клио направляясь к столовой. Николай пожал плечами, снял со стены маленькую плетеную корзинку и последовал за ней.

Переместились сразу после обеда. Когда волшебник объявил, что они на месте, Клио решила, что он обознался и забросил их не туда или в волшебном мире существует несколько замков без окон без дверей с живущими в них магичками. Все в замке преобразилось! Грубо отесанные каменные стены теперь имели ровный вид и были покрыты чем-то нежно-розовым с мелким малиновым рисунком. Полы покрывали безворсовые ковры, а под потолком висели светящиеся шары, разгоняя прежний полумрак и наполняя помещения мягким светом.

Клио уже было открыла рот, чтобы сообщить Сковелю о его ошибке, когда перед глазами мелькнуло что-то черное, и на ее джинсах повис маленький черный котенок.

– Действительно, кот, – тихо проговорил волшебник, не меньше Клио потрясенный переменами в замке.

– Фужик! Привет, пушистик! Где твоя хозяйка? – рассмеялась Клио, хватая котика за шкирку и перемещая его на руки.

Котик тщательно обнюхал новые руки и, уловив, вероятно, знакомый запах, громко замурлыкал. Все взоры обратились на него, и никто не заметил, как в стороне отошла часть стены, выпустив в коридор хозяйку замка.

– Что вы здесь… – начала она и осеклась. – Сковель?

– Здравствуй, Физра, – неожиданно мягко сказал волшебник, заставив Клио и Николая удивленно переглянуться.

По лицу магички пробежало множество эмоций: удивление, радость, растерянность… Наконец все новые эмоции пропали, и осталось только одно вечное недовольство.

– С чем пожаловали? – спросила она, и ее котик, спрыгнув с рук Клио, побежал к ней.

– Добрый день, – взяла инициативу в свои руки Клио. – Приятно снова с вами увидеться. Мы вам тут гостинцев принесли. Цветочки для сада и лакомство для кисенка.

– Я имела в виду, что вам здесь надо? – чуть мягче переспросила магичка, взглянув на цветы.

– Нам нужен совет, – заговорил волшебник.

– Вам? Мой? Надо же! Дожила. И что же такое вы не можете сделать без моего совета?

Возникла небольшая пауза. Фужик потерся о ноги хозяйки и подбежал к корзинке с гостинцем. Быстро оценив его по запаху, он ловко залез в корзинку и принялся поглощать угощение.

– Вам надо завести еще и белого котенка, – неожиданно предложила Клио, нарушив тишину.

– Это еще зачем? – опешила Физра.

– Втроем вам будет веселей. К примеру, вы ушли в магазин за продуктами… Фужику будет тоскливо – в окно не посмотреть, мышей не погонять. Ну, и это будет своего рода символом дружбы разных сторон – черной и белой! По-моему, интересная мысль.

– Я подумаю, – ответила Физра. – Так в чем вам нужен мой совет?

– У нас в клетке сидит большое лохматое существо, которое, как мы предполагаем, заколдованный человек. Мы не знаем, как его расколдовать, и думаем, что ваши познания в магии могут нам в этом помочь, – проговорил Николай, видя, что только он один думает о том, ради чего они сюда прибыли.

– Хорошо. Сейчас уложу Фужика спать и пойду посмотрю на ваше лохматое существо. – Магичка ловко извлекла сопротивляющегося котика из корзинки и исчезла с ним за поворотом, коридора.

– Надо же, она так изменилась! – обрел дар речи Сковель. – Она так стала похожа на себя прежнюю!

– А какой она была прежде? – тут же заинтересовалась Клио.

– Она? Такой…

– Я готова, – раздался голос у них за спиной. Магичка осмотрела цветы, хлопнула в ладоши, и они пропали. – Ты живешь там же? – спросила она у волшебника.

– Нет. Последние лет тридцать я живу у Мирулиновой горы.

– Представь, – велела она и уставилась на его лоб. – Понятно, – сказала она через минуту. – Я там буду через несколько минут. Можете меня не ждать. – И Физра, не сказав больше ни слова, развернулась и пошла по коридору.

– В таком случае давайте скорее назад! – засуетилась Клио. – Нужно еще чайник поставить, пирожных напечь…

Волшебник кивнул, взмахнул руками, и они в одно мгновение оказались снова у него в доме. Прибыв обратно, тут же рассредоточились: Клио пошла проверить Мурзика, Николай – Джека, а Сковель – готовиться к приему Физры. С Мурзиком и Джеком все было по-прежнему – оба спали. Приготовить что-то особенное к прибытию магички тоже не успели. Выходя из комнаты, где спал кот, Клио встретила ее в коридоре.

– О, вы уже здесь! – воскликнула Хранительница Врат. – Пойдемте пока в эту комнату. Мужчины еще не закончили свои дела.

Клио завела ее за первую попавшуюся дверь. В этой комнате, в которой она уже бывала, осматривая дом волшебника, не было ничего примечательного: камин, небольшой стол с несколькими стульями и длинная лавка вдоль стены. Так, во всяком случае, думала Клио… пока туда не зашла магичка и, обежав комнатку взглядом, не прилипла им к картине над камином. Это был портрет молодой женщины в темной деревянной раме.

Физра смотрела на него, не отрываясь, несколько минут, потом неспешно подошла к камину и, увидев что-то еще и там, неожиданно схватилась за грудь и стала медленно оседать. Клио не мешкая подскочила к старухе, подхватила ее щуплое тело и посадила на стул.

– Что с вами? – испуганно спросила она и присела на корточки рядом.

В этот момент в комнату вошел Николай, а за ним Сковель. Магичка подняла на него глаза.

– Ты все эти годы хранил его? – удивленно спросила она, кивая то ли на портрет, то ли на предмет на камине. Волшебник улыбнулся. Мягко так улыбнулся, тепло, словно извинялся за что-то. – Так ты?… – недоговорила Физра и улыбнулась точно такой же улыбкой, а затем трясущимися руками развязала и сняла шейный платок. На ее шее стало отчетливо видно короткую тоненькую цепочку с маленьким кулоном в виде сердца.

– И ты?! – поразился Сковель и медленной, неуверенной походкой направился к магичке.

Она встала. Он подошел ближе, и они взялись за руки. Почти сразу что-то случилось: тот предмет с камина и кулон с цепочкой неожиданно взмыли в воздух и стали кружить над этой парой, которая, впрочем, ничего кроме друг друга не видела. Немного покружив, предметы замерли на расстоянии вытянутой руки над головами волшебника и магички и создали вокруг них какую-то дымку, полностью поглотившую их хозяев. Дымка держалась пару минут, а потом растаяла так же внезапно, как и появилась. Предметы вернулись на свои места. Перед ошарашенными Николаем и Клио стояли мужчина и женщина среднего возраста. Каждый сбросил по меньшей мере лет тридцать-сорок!

– Чудеса по омоложению без пластической хирургии! – прошептала Клио.

– Любовь и не такое может, – так же шепотом отозвался Николай.

– Как ты думаешь, столько они вот так простоят? Час, два, неделю?

– Давай выйдем отсюда. Я думаю, им есть о чем поговорить, есть что вспомнить. – И Николай бесцеремонно вытолкал Клио в коридор.

– Вот так всегда, – заявила она, когда дверь закрыли перед ее носом. – На самом интересном месте!

Больше часа Сковель и Физра находились в той комнате. Иногда Клио, не слушая упреков Николая, подходила к двери и прикладывала к ней ухо, боясь, что при неудачном раскладе откачать их не удастся. Но все обошлось. Через час с хвостиком оба вышли из комнаты живыми и здоровыми. Клио счастливо улыбнулась. Николай боялся, что она кинется к ним с расспросами, но Клио задала один-единственный вопрос:

– Так почему вы все-таки расстались?

– Я была бедной, гордой и хотела доказать, что я тоже что-то могу, что я достойна быть женой волшебника!

– А я полагал, что такая красавица просто не желает быть моей женой. А когда она еще занялась магией…

– Все ясно. Не будем бередить прошлое! – поднял руки Николай. – Мы ужасно рады, что хотя бы теперь, спустя годы, все прояснилось и вы сможете снова быть вместе. Если захотите…

Сковель и Физра посмотрели на друг друга. Их глаза светились счастьем.

– Надо же, оказывается, глупость типична для всех, а не только для узкого круга избранных, – подвела итог Клио.

Еще через полчаса, попив чаю, пошли осматривать Джека. Магичка медленно обошла клетку, приблизилась к существу, внимательно посмотрела на него через пальцы и вернулась к волшебнику.

– Как ты считаешь, что это может быть? – спросил он.

– Шкатулка Примы! – уверенно заявила Физра.

– Что?

– Кого?

– Шкатулка Примы, – спокойно повторила она. – Очень-очень давно жила магичка огромной силы. Не смотрите на меня так. Я имею в виду не мелкую самоучку, как я, а НАСТОЯЩЕГО МАГИСТРА МАГИИ! Она сделала много плохого людям. Очень много. Тогда ее решили убить. Причем люди вместе с волшебниками, редкое единство. Они как-то сумели запереть ее в одной из подвальных комнат ее же замка и принялись творить заклинание. Прима была настолько злой, что решила напакостить и напоследок. Всю свою мощную энергетику зла она скинула на пять предметов, которые в тот момент оказались в комнате вместе с ней.

Первый предмет – это тарелка. Она сразу стала золотой и изящной. Любой, кто впоследствии ел из нее,, примерно через неделю умирал в страшных муках. Насколько я знаю, этот предмет был отвезен кем-то к вулкану и брошен в лаву.

Второй предмет – бокал. На нем появилась надпись, сулящая тому, кто выпьет из него вина, вечную молодость. Эффект был полной противоположностью. Человек состаривался и умирал за три дня. Тоже попал в лаву вулкана.

Третий – это ее брошь. Редкой красоты вещица. Надевший ее или просто завистливо восхитившийся ее красотой становился безумным. Она была разбита и погребена в тайных каменоломнях гномов.

Далее фигурировали любимые бусы Примы из шкатулки. Каким злом отличались они, точно неизвестно. Вроде как, надетые на шею, они превращались в змею и душили своего обладателя. Бусы пропали вместе со своим первым владельцем. Больше о них никто не слышал.

И, наконец, пятый, последний предмет – это самая шкатулка великой магички. Как говорят молва и книги, после того как она достала из нее бусы, шкатулка осталась пустой. В нее Прима заперла страшное проклятие. Человек, открывший ее, должен стать настолько ужасным, насколько он был хорош. То есть все его положительные стороны в результате обращались против него же. Насколько я знаю, шкатулку Прима готовила последней, и поэтому кто-то из ее палачей случайно увидел, как она это делает. На шкатулке было выгравировано предупреждение, и ее спрятали, кто и куда, неизвестно, – продолжала Физра. – Только до сегодняшнего дня никто и не вспоминал про эту шкатулку. А теперь вот пожалуйста. – Она показала на Джека. – Верх людской глупости! И еще хорошо, если окажется, что по какой-то причине он не умеет читать. А так…

– А как его расколдовать?

– Сложно сказать. Нужно почитать несколько книг.

– Каких?

– Магических, конечно же. Кстати, вам известно, что примерно половина магических книг написаны Примой и именно поэтому прочитавший их попадает в зависимость от магии и практически не может вернуться к нормальной жизни?

– Нет.

– Не знаете истории, а все туда же… мир спасать. Ладно, мне нужны три книги. Просто я не уверена, в какой именно пишется про превращение человеческих достоинств в пороки и уродство. Могу я узнать, куда делась моя библиотека? А, Сковель?

– Ты уверена, что хочешь снова ее видеть?

– А ты дашь гарантию, что сможешь расколдовать это существо без магических книг? – склонила она голову набок, и ее каштановые волосы свесились вниз.

– Хорошо. Последний вопрос, – тяжело вздохнул волшебник. – Ты сможешь контролировать ситуацию, чтобы те книги снова не овладели твоей душой?

– Если ты будешь рядом, то да.

– Тогда… Твои книги под твоим портретом.

– В камине? – округлила глаза Клио.

– Камин не настоящий. Он отодвигается в сторону, а за ним ниша. Книги там.

– Я знала, что ты их не послушаешь и сохранишь мои книги. – Фирза поцеловала Сковеля в щеку. – Нельзя выбрасывать информацию, она всегда может пригодиться!

– Лишь бы эта информация не погубила кого-то еще.

– Пойдемте, посмотрим? – улыбнулась магичка, словно не слыша последние слова волшебника. – У нас не так много времени.

– А что, с ним может что-то случиться? – забеспокоилась Клио.

– Нет. Может проснуться мой котик. Его ведь надо кормить, – проговорила Физра, направляясь в комнату с камином. – Кстати, по твоему совету я решила завести Фужику белого друга. Чтоб не скучали. Наверное, теперь я буду немного реже бывать дома. – И она подмигнула Клио.

Книги действительно оказались за камином. Сковель повернул кочергу, стоявшую рядом, и с едва слышным шуршанием открылся потайной шкаф, где и лежала библиотека Физры. Всего книг было тринадцать. Все они имели одинаковый цвет обложки, но значки на переплете стояли разные. Магичка быстро просмотрела переплеты и вытащила одну книгу.

– Вот эта, – проговорила она, не мешкая села на стул и стала быстро пролистывать страницу за страницей. Вскоре она приостановилась, перечитала написанное несколько раз и кивнула сама себе. – Все просто. Надо найти шкатулку и заставить того мохнатого товарища ее разбить, читая при этом коротенькое заклинание. И все! Главное – это шкатулка.

– И мы совершенно не представляем, где ее можно найти! – заключил Николай, стоявший у стены, скрестив руки на груди.

– Не надо ее искать, – проговорила спокойно Физра. – Пусть он нам сам покажет, куда ее положил. – Она посмотрела на волшебника.

– Как же он это сделает? – спросил Сковель.

– Мы его выпустим! – почему-то обрадовалась Клио.

– Все просто. Его надо вернуть туда, откуда ты его забрал. Он походит там некоторое время и решит вернуться к своему убежищу. Шкатулка должна быть там. Именно она подпитывает его злобой.

– Для чего? – не поняла Клио. – Он ведь и так достаточно злой.

– Злой, да недостаточно. Сколько он находится в той клетке?

– Ну, где-то полдня, – прикинул Николай.

– И за это время он уже начал успокаиваться. Ведь так? – Все трое слушателей кивнули. – Чтобы оставаться чудовищем, ему надо быть рядом с той шкатулкой. Сковель, возвращай его в лес.

Все снова вернулись в комнату с клеткой. Волшебник немного пожестикулировал, повторно «обернул» Джека в три светящиеся субстанции, и он, как и в прошлый раз, испарился из клетки с легким хлопком.

– Так, теперь нужно за ним присмотреть. Где твой шар? – снова взяла на себя инициативу Физра.

Сковель махнул рукой, призывая всех следовать за собой, и привел их в небольшую комнату без мебели, посреди которой стояла высокая подставка с зеленовато-матовым шаром. Волшебник поводил руками, шар засветился мягким светом. Еще немного, и он стал прекрасно показывать лес, а вместе с ним и спящего на траве Джека.

– Это может затянуться, – сказал Сковель. – Я предлагаю следить за существом по очереди. Сейчас этим займется молодежь, а потом мы ее подменим. – Не говоря больше ни слова, он взял магичку за руку, и они вышли из комнаты.

– И их осталось двое, – подвела итог Клио. – Надо, наверное, парочку стульев сюда принести для удобства просмотра. Как считаешь?

– Сомневаюсь. Видишь, тут совсем ничего нет. Вдруг посторонние предметы создадут помехи? – засомневался Николай. – Я знаешь о чем подумал?

– О чем?

– Как заставить Джека самому разбить шкатулку? Он ведь столько лет жил рядом с ней, может, даже прижимал к себе во сне… Вряд ли он захочет просто так взять и разбить ее!

– Резонно. Я бы вот свой плеер ни за что не разбила, расскажи мне кто-то, что он на меня плохо влияет! К тому же Джек плохо понимает человеческую речь. – Если вообще понимает.

Они помолчали, наблюдая за спокойно спящим в лесу существом.

– У меня идея, – немного погодя нарушила тишину Клио.

– Какая?

– По поводу шкатулки. Вот смотри. Я бы ни за что не разбила свой плеер, но, при всей моей любви к музыке, с огромным удовольствием разбила бы магнитофон соседа снизу, где я жила. Причем лучше всего о его же голову. Этот урод мог включить музыку в любое время дня и ночи, будь то одиннадцать вечера или пять утра!

– И что? Ты предлагаешь подсунуть ему вместо шкатулки сундук?

– Ты не понял! – повысила голос Клио. – У каждого есть то, что бы он с превеликим удовольствием разбил на мелкие кусочки! И если у нас подобная замена станет очевидной, то здесь возможно все! Нужно просто попросить наших влюбленных суперлюдей навести на шкатулку морок. Пусть Физра прочтет свое заклинание, и шкатулка как будто превратится в какой-нибудь предмет, который вызывает у Джека желание все крушить!

– Действительно, умный ход, – согласился с ней Николай. – Я об этом не подумал. Только вот во что нам обратить шкатулку? Мы не слишком хорошо его знаем, чтобы угадать, что его больше всего раздражает.

– Вот над этим надо подумать, – сказала Клио и снова уставилась на шар.

В комнате установилась тишина.

– Есть идея, – на этот раз первым нарушил молчание Николай.

– Да?

– Помнишь, ты заставила чудовище бесноваться в клетке и вопить?

– Помню, я ему тогда его внешность показывала.

– Ну и… – попытался подсказать король.

– Ну и… Что? – недоуменно спросила Клио.

– Что вывело его из себя?

– Его внешний вид… Зеркало! – догадалась она. – Нужно превратить шкатулку якобы в зеркало!

– Кажется, он проснулся, – вместо ответа сказал Николай. Клио снова посмотрела на шар.

– С чего ты взял? Он даже не пошевелился!

– Зато пошевелилось его окружение. Две птицы, сидевшие неподалеку, улетели. Какая-то серая зверушка, копошившаяся неподалеку в траве, умчалась. А, вот и он сам начал шевелиться!

И действительно, Джек начал ворочаться, а потом и вовсе сел. Осмотрелся вокруг, почесал в затылке, встал и куда-то направился. Шел он, не выбирая дороги, ломая ветки и топча все, что попадалось на пути.

– Позовем волшебника? – спросила Клио.

– Да и Физру тоже. Им надо сообразить, куда он идет, и предпринять какие-то шаги по изменению шкатулки. Если, конечно, она там…

– Конечно, она там. Сейчас я за ними сбегаю. – Клио резво побежала к выходу.

Распахнув дверь, она с удивлением остановилась.

– Надо же, а я вас звать шла, – проговорила она и посторонилась, пропуская входящую парочку.

– Мы услышали звон шара, – спокойно проговорила магичка.

– Какой звон? – удивился Николай.

– Сковель установил его в режим ожидания действий. Действия появились – шар передал об этом.

– Так, а для чего в таком случае стояли здесь мы? – уперев руки в бока, недовольно спросила Клио, подозревая ответ.

– Я… Я просто забыл вам об этом сказать, – извиняющимся тоном сказал волшебник.

– Сам вроде помолодел, а память что, постарела? – беззлобно проворчала Хранительница Врат и направилась со всеми к шару.

Джек в это время как раз подошел к горе, обогнул несколько больших камней и, напрягшись, отодвинул в сторону еще два. За ними показалась пещера. Джек немного пригнул голову и прошел внутрь. Камни таинственным образом сразу встали на место.

– Мы тут кое-что придумали, – быстро начал Николай, как только шар начал показывать темный коридор пещеры.

– Мы все внимание, – улыбнулась Физра.

Николай быстро обрисовал их с Клио задумку. Сковель слушал и кивал, а магичка, прищурив один глаз, смотрела на шар и что-то обдумывала. Когда Николай закончил, Физра тут же «ожила». Она активировала свой медальон и открыла портал в замок.

– Приготовь мне место во дворе для переноса пещеры, – сказала она Сковелю и исчезла за прямоугольником света.

– Что она хочет? – кинулась Клио к выходящему волшебнику.

– Точно не знаю, но, думаю, пробраться с помощью своего сундука в пещеру и привести в действие ваш план. А чтобы ослабить действие магии и быстро привести в чувство расколдованного человека, хочет перебросить саму пещеру или ее видимость ко мне двор, – на ходу отвечал тот. – Нужно убрать скот со двора, чтобы не нарушить планы. Скорее.

С козами дело прошло достаточно быстро – их поместили в один из загонов, и они принялись там методично уничтожать какие-то зеленые насаждения. С поросятами обстояло намного хуже. Толстые окорока никак не хотели покидать просторный двор, а носились ото всех с дикими визгами. Наконец обессилевший волшебник взмахнул руками, и за свинками стали гоняться светящиеся сети. Первая сеть довольно быстро справилась с поставленной задачей, и спеленутая по всем правилам свинья поднялась в воздух и улетела куда-то за дом. Вторая свинка оказалась намного проворнее и упорно увертывалась от сети.

Неожиданно в воздухе послышался тонкий свист.

– Все к дому! – скомандовал Сковель, и они ринулись под защиту каменных стен.

И вовремя. Поколебав земную твердь, на середину двора приземлилась огромная каменная глыба, из которой доносился злобный рев. Все трое стали осторожно обходить глыбу, пока не увидели темный проем. В этом самый миг из проема раздался ТАКОЙ яростный рык, что в ушах зазвенело, а следом за этим в проеме вспыхнул и погас яркий свет.

– Я успела? – послышалось за спинами, заставив всю троицу подпрыгнуть и развернуться. Это спешила Физра. – Он теперь кто?

– Наверное, уже человек, – почему-то тихо ответила Клио.

– Мы слышали рев, потом свет… – объяснил Николай.

– Скорее всего, он сейчас без сознания, – сказал Сковель и медленно направился к пещере.

Неожиданно, дико визжа, мимо него пронеслась свинка и нырнула прямиком в каменный проем. Из пещеры донесся человеческий крик вперемешку с поросячьим визгом, и все стихло. С минуту царила тишина, а потом из темноты входа плавно выплыла сеть, в которой были крепко замотаны свинья и… человек.

– А вот и наше чудовище, – улыбнулась Физра.

– Хорошие же вышли у него первые минуты реабилитации, – покачала головой Клио.

– Зато такое появление в мире больше никто повторить не сможет. Он имеет полное право запатентовать свое «рождение», -засмеялся Николай, и его поддержали все.

Волшебник взмахнул руками, и сеть исчезла. Визгливая животина тут же вскочила на ноги и быстро ускакала, а человек начал медленно подниматься, тряся головой, словно прогонял от себя наваждение. Человек был гол – чудовищу не требовалось никакой одежды.

– Нам, я думаю, следует пока деликатно удалиться, – проговорила Физра, подходя к Клио, и они, как заправские подруги, ушли в дом.