Глава одиннадцатая

ЛЕГЕНДА

После минутного молчания Клио громко заявила:

– Я хочу наконец переодеться! Немедленно! Если я еще немного похожу в платье, то стану закоренелой кокеткой или еще хуже… А если в туфлях, то останусь без ног!

– Извини, переодеться пока не получится, – ответил ей Николай.

– Это еще почему?

– Я случайно уронил в начале переправы рюкзаки с нашими вещами, и они насквозь промокли. Нужно найти укромное место и все развесить.

Клио скосила глаза на рюкзаки. В общем-то они были непромокаемые, но, переполненные едой, не были затянуты сверху. Так что вода просто залилась внутрь и все перемочила.

– Шикарно! Сногсшибательно! Великолепно! Кое-кто подмочил наши вещи, а страдать от этого буду только я!

– Мы тоже страдаем… за тебя, – попробовал успокоить ее кот.

– Благодарю! Мне стало намного легче!

Клио, сердито пыхтя, зашагала вперед. Шагалось теперь немного легче. Немного. Туфли по-прежнему давили и стирали ноги, появилась лишь возможность шагать чуть шире – длина платья теперь это позволяла. Когда ей это до смерти надоело, она приостановилась и театрально схватилась за голову.

– Ой, я падаю! – воскликнула Клио, и Николай тотчас очутился возле нее.

– Куда? – удивился он.

– В обморок!

– Но тут же жестко, удариться можно!

– Вот и лови меня, – простонала Клио, мечтая о том, чтобы Николай понес ее на руках.

– Зачем? Если ты хочешь упасть, я мешать не стану, ато опять претензии будут… – Он взвалил тяжелые мокрые рюкзаки на спину и пошел дальше.

Клио немного поскрипела зубами, сняла туфли, взяла их в руки и, осторожно шагая по земле, принялась догонять Николая. Поднимаясь выше и выше, Клио ясно ощутила, что почва становится с каждым метром все холоднее. Наконец ноги у нее начали немного подмерзать, пришлось вновь надевать туфли. Ко всему прочему деревья неожиданно расступились, и Клио увидела причину внезапного похолодания. Впереди, примерно в сотне метров, начиналась голая гора, сплошь покрытая снегом.

– Так, стоп, – проговорила она и замерла на месте. Николай с Мурзиком тоже остановились и оглянулись на Клио.

– Ты чего остановилась?

– Конечно, ты, может, не заметил, но я как-то не совсем одета для подобной прогулки, – тихо начала она и громко закончила; – Я еще не совсем из ума выжила, чтобы в вечернем платье по заснеженным горам бегать!

– Да уж, там, я думаю, холод такой, что скорее вечернюю фуфайку и вечерние валенки надевать нужно, – согласился Николай. – Что ты предлагаешь?

– Я предлагаю спуститься немного вниз, развести костер, просушить наши вещи и только после того, как я переоденусь, двигаться дальше!

– Хорошо, как скажешь.

Спускались до тех пор, пока трава не стала снова густой и высокой, что означало только одно – почва здесь была значительно теплее, а значит, можно было приемлемо переночевать. Хворост для костра собирали все вместе, только Клио ходила вокруг присмотренного ими места, Мурзик – в зоне немного пошире, а Николай имел самую обширную площадь для поисков. Размоченную еду тоже пришлось подсушивать, как и одежду, которая висела теперь на сучках и на единственной имеющейся в наличии веревке.

Подаренные единорогами одеяла грели лучше всяких ковриков и спальных мешков вместе взятых. К тому же для верности решили спать все вместе, так сказать, в куче. Поэтому Клио, как только стали подсыхать футболки, быстро заменила одной из них свое порядком поднадоевшее платье.

– Кайф! – вымолвила она, вытягивая под одеялом ноги, освобожденные от туфель. – Больше не буду надевать платья! Столько с ними мороки! – Достав свою любимую черненькую коробочку, она вставила наушники в уши.

– Как тебе не надоедает постоянно слушать плеер? – пожал плечами Николай. – Я, конечно, тоже люблю музыку, но слушать ее постоянно…

– Музыка меня успокаивает, – ответила Клио и прикрыла глаза.

– Не лучше ли тогда слушать музыку леса, пока есть возможность? Это намного красивее.

– Наверное, – пожала она плечами. – Но со своими привычками расставаться очень сложно. Да и стимула пока нет с ними расставаться.

– А какой тебе нужен стимул?

– Не знаю. Ну, к примеру, сказали бы мне, что от этого зависит чья-то жизнь или судьба…

– А ради моей жизни или судьбы ты бы рассталась с плеером? – неожиданно спросил Николай.

– А что с твоей судьбой? С твоей судьбой все в порядке. Вон ты у нас кто – Король! Это звучит гордо! – перевела стрелки Клио.

– Перестань, это еще не доказано. И я совсем не хочу быть Королем.

– Брось! Зато представь, как ты сообщишь эту новость своим предкам, они будут просто счастливы, узнав, что их сыночек королевских кровей и скоро сядет на трон!

– Мои родители не смогут порадоваться за меня.

– Ты детдомовский!!! – Клио даже привстала.

– Нет, почему же. Просто мои родители умерли.

– Извини, – виновато пролепетала Клио.

– Да ничего. – Николай посмотрел на костер. – Отец умер пять лет назад. Утонул в реке, спасая медвежонка. А мать после его смерти стала очень рассеянной и спустя пару лет попала под машину. Так вот.

Повисло молчание. Мурзик давно спал и в разговоре не участвовал. Лишь потрескивание веток в костре да едва слышный шелест ветвей иногда нарушали полную идиллию.

– Значит, нас, сироток, теперь двое, – с наигранной веселостью произнесла Клио.

– Твои родители тоже умерли? – Николай недоверчиво посмотрел на нее.

– Нет. Живы-здоровы. Так уж сложилось… – Предотвращая любые вопросы на эту тему, Клио быстро нырнула под одеяло и уже оттуда проговорила: – Завтра рано вставать – будем дрыхнуть. Спокойной ночи!

Она услышала, как Николай вздохнул и, подбросив в костер еще веток, тоже полез под одеяло спать.

Клио долго лежала с закрытыми глазами. Сон упрямо не приходил. Она поворочалась и, поняв, что не уснет, открыла глаза. Мириады звезд весело кинулись ей подмигивать, стараясь перещеголять своих подружек. С минуту Клио смотрела на звездное небо, потом на нее нахлынули воспоминания.

Отца она в лицо не помнила, только по свадебным фотографиям матери. Он оставил их с матерью, когда маленькой Тане было полтора года. Еще пару лет он поприсутствовал на ее днях рождениях и больше не показывался. Где он и что с ним, они не знали, лишь нерегулярно приходящие на сберкнижку матери мизерные алименты говорили о том, что он еще жив. Стали они жить вдвоем. Эти светлые годы Клио вспоминала с тоской. Как им было хорошо вдвоем! Мать была строгой, но ужасно ее любила, и Танюшка платила ей тем же. Мать ни в чем не стесняла свое чадо и, когда подросшая Татьяна собралась ехать учиться в другой город, она украдкой всплакнула и начала копить деньги на дорогу дочери.

Первые месяцы, когда Клио, поступив в заветный институт, поселилась в общаге, мать звонила чуть ли не каждый день, а сама Клио на каждые каникулы летала домой… На третий год звонок из дома раздавался раз в месяц, а блудная дочь посещала свою родительницу раз в год, на Рождество.

Приехав домой в очередной раз, Клио застала там элегантного и до жути вежливого друга матери. Позже мать смущенно призналась, что они собираются пожениться. Квартира остается Клио, а мать переезжает в дом к супругу. Клио от души порадовалась за счастливую мать и укатила обратно в общагу. На регистрацию брака она не поехала – позвонила по телефону и поздравила по радио.

Звонки становились все реже. Клио, будучи обычной студенткой, а студенты, как известно, каждый день веселятся и тусуются, этого как-то не замечала, да и застать ее было непросто. Отчуждение матери стало явным, когда Клио в самый паршивый день за всю свою недолгую жизнь решила поискать материнского сочувствия и поддержки и набрала трясущимися руками, отмахиваясь от слез, новый телефонный номер матери далеко за полночь.

– Алло! – кинулась Клио на грудь родительнице.

– Это кто? – заспанный голос матери звучал недружелюбно.

– Мама, это я. Мне плохо…

– Что случилось? Нужен врач?

– Нет. Мне ужасно тоскливо, я по тебе соскучилась…

– Я тоже, дорогая. Но это еще не повод звонить в три часа ночи и будить весь дом. Андрей (ее новый муж) очень устал. Давай поговорим завтра. Хорошо? Вот и умничка. Спокойной ночи.

И короткие гудки в трубке. Клио впервые за несколько лет горько разрыдалась. Она не успела, а теперь уже и не хотела рассказать матери, что сегодня она была свидетелем измены своего Лешки с Катькой со второго курса. Что ее лишили на месяц стипендии за то, что она спустила этого гада Леху с лестницы, а он случайно завалился на декана. Что какой-то мальчишка вырвал у нее из рук сумку, когда она возвращалась в общежитие, и быстро скрылся, запрыгнув в проходящий автобус, и что она сейчас сидит на полу рядом с дрыхнущим вахтером, так как ключей у нее от комнаты нет, а ее соседка Любка где-то шляется. Клио рыдала битый час, пока здесь же, привалившись к тумбочке, и не уснула.

Утром, как и обещала, мать позвонила. Клио извинилась за ночной звонок и заверила, что у нее все просто прекрасно. Они обменялись парой слов и все. Больше Клио матери не звонила. Вообще.

А потом случилось то, что показало: впредь придется обходиться без поддержки родительницы. Мать не поздравила ее с днем рождения. Клио весь день просидела, ожидая, что ее вот-вот позовут к телефону (сотовый украли вместе с сумкой)…

– Межгород, – сообщит ворчливый вахтер…

Но ни в этот день, ни в какой другой на протяжении целой недели напряженного ожидания звонка из дома так и не последовало. Про ее день рождения просто забыли.

Мать все же позвонила… через полтора месяца. Извинилась, сказала, что не могла позвонить раньше.

– Знаешь, какой мы с Андреем сделали тебе подарок? Мы открыли на твое имя счет, на который каждый месяц будет поступать небольшая сумма. Ты уже большая девочка и сумеешь разумно распорядиться деньгами, а так как ты еще и красивая молодая девушка, то они тебе просто необходимы! – Сообщив название банка и номер счета, мать пожелала Клио всего хорошего и побежала встречать голодного мужа.

Клио поревела еще немного и возвела себя в статус сироты. Нет, она нисколько не сердилась на мать, она была за нее очень рада. В памяти еще хранились воспоминания, как мать носилась в поисках работы, потому что одинокую мать с ребенком брать никто особо не стремился. Клио помнила многое из того, что им пришлось вместе пережить. Но теперь… Да, она была рада за мать. Кто-то теряет, кто-то находит. Андрей нашел жену, а Клио потеряла мать… Только сейчас она поняла, как сильно она была ей нужна!

В тот же вечер Клио нашла указанный матерью банк и, сняв со счета все деньги, «разумно» их потратила. Купила давно желанные, неимоверно дорогие (для нее) кроссовки и напоила всех однокурсников в честь своего бесславного «осиротения» (тьфу-тьфу-тьфу). Утром она пожалела только об одном – не умеючи пить, нечего начинать, тем более во время стресса.

Сон пришел незаметно. Уже засыпая, Клио подумала, что все-таки ей повезло, что она попала в этот мир. Здесь хорошо. Если она вернется, то будет что вспомнить да внукам рассказать на старости лет, а если останется здесь… Здесь хорошо. Очень хорошо…

Выспаться как следует им не дали. Едва начало светать, даже солнце еще не проснулось и не показалось на небе, а их уже бесцеремонно стали будить. Какая-то маленькая, но очень горластая пташка распелась прямо у них над головами! Пела она самозабвенно, стараясь во всю птичью глотку. Клио высунула из-под одеяла руку и попыталась найти что-нибудь, чем можно запустить в сторону птахи, чтобы та испугалась и скрылась подальше, но ничего не попалось, а руке стало прохладно.

Проклиная про себя пернатую певицу, Клио залезла под одеяло с головой.

Сперва было тихо, что несказанно порадовало притаившегося Стража, но уже через минуту приборзевшая птица самым наглым образом просунула к Клио свою голову и выдала очередную трель.

– Где, черт побери эту птаху, наш кот! – воскликнула Клио после неудачной попытки поймать нарушительницу спокойствия, откидывая одеяло.

В районе ног что-то зашевелилось, и на свет показалась заспанная рыжая морда.

– Ты что так орешь? – возмутилась она. – Еще так рано! Все же спят…

– Похоже, уже никто не спит, – произнес рядом Николай. – Что за пожар?

– Я хочу спать! – заявила Клио. – Точнее, хотела спать. Точнее… В общем, не важно! Меня разбудила вон та пернатая. Мурзик, ты же кот, излови эту нахалку!

– Но я не ем птиц! – удивился кот.

– Тогда просто напугай ее. Она ведь о твоих вкусовых пристрастиях не знает!

– Знаю, – сказала птица тоненьким голоском..

– Ты еще и говорящая! – всплеснула руками Клио и присмотрелась повнимательней. – Эй, да ты та птичка, которая приносила мне сообщение от единорогов! Ты что людям спать не даешь?!

– Я кое-что принесла вам от Лоски, – спокойно ответила пичуга.

– Что могла принести такая малявочка? Разве что пару-тройку семян… – проговорил кот, вылез из-под одеяла и медленно направился к рюкзаку с провизией.

– А мне, например, совершенно не важно, ЧТО принесла эта птичка! Мне непонятно, почему это было необходимо передать именно ТОГДА, КОГДА МЫ ЕЩЕ СПАЛИ! – гнула свою линию Клио.

– Клио, имей совесть, – вступился за птицу Николай. – Она проделала такой путь!

– Вы будете забирать передачу или нет? – не меняя тональности, спросила обсуждаемая. – Мне еще обратно лететь!

– Давай выкладывай, все равно нас уже разбудила, – сдалась Клио и демонстративно зевнула.

Птица подняла одно крыло, пощелкала там клювом, словно чистила перья, и действительно извлекла оттуда маленькое семечко.

– Посадим мы репку, и вырастет репка большая-пребольшая, – прокомментировал это Мурзик.

– Лоска сказала, чтобы вы притронулись к этому с разных сторон. Это волшебство двух начал.

– А имеет значение, кто с какой стороны держится? – спросила Клио.

– Нет.

– Тогда вперед.

Клио осторожно притронулась пальцем к семечку и посмотрела на Николая. Тот коснулся его с другой стороны. Произошло что-то похожее на короткое замыкание – зерно резко заискрило, потом выдало вспышку света и какой-то хлопок. Друзья зажмурились, а когда открыли глаза, вместо семечки был свернутый в рулон пергамент.

– Что это? – удивился Николай.

– Это копия легенды. Ее Клио просили почитать.

Клио сгребла пергамент и принялась его рассматривать.

– Я смотрю, вы идете к Мертвым землям, – между тем произнесла пичуга.

– К каким землям? – округлила глаза Хранительница Врат, а Мурзик позади чем-то подавился.

– В смысле, все ближе подбираетесь к магу, – пояснила пернатая.

– А что, он живет там? – спросил Николай.

– Да. Если не смените направление, то меньше чем через неделю будете на его землях.

– Получается, что, сами того не ведая, мы пошли именно в сторону мага! Вроде как судьба зовет. Здорово! Великолепно, – медленно проговорила Клио.

– А почему «Мертвые земли»? – снова заговорил будущий Король.

– Там все сплошной камень, никакой растительности, – подошел и включился в разговор подкормившийся Мурзик. – Говорят, маг, когда появился, создал изгоры себе замок, потом этот замок оградил высокой каменной стеной с единственным входом – узким ущельем, а прилегающую территорию превратил в камень, чтобы к нему не мог никто подкрасться, прячась за деревьями.

– Сильный, могучий, а боится. Можно подумать, он из-за своей стены что-то увидит! – Клио быстро встала и натянула на себя высохшую одежду, потом подтащила поближе рюкзак с едой. Взяла себе и Николаю по бутерброду, а птице насыпала крошек.

– У него очень высокий замок, и с верхней башни все просматривается, – пояснил кот и снова подсел к еде.

– Вот и пусть сидит там безвылазно и смотрит, не подкрадывается ли к нему кто, – усмехнулась Клио и отодвинула рюкзак подальше от кота.

– Все, – сообщила птичка, доклевав крошки. – Теперь я полетела обратно, – и тут же легко вспорхнула и улетела.

– Передай Лоске спасибо! – крикнула ей вслед Клио и, обтерев руки, снова взялась за легенду. – Читаем? – Она сняла со свитка веревочку и развернула его. – Итак.

– О да,это про твоего предка. «Красив, умен…» – прервалась Клио. – Так. Тут, в общем, он подрос, провалил экзамен на волшебника. Все в трансе…

– Какие все слабонервные! Короче, она его берет, уходит в лес к гномам – это мы все уже знаем. Так-так-так. А вот это красиво. Слушайте:

– Мощно, да? Подать мне зеркало! – снова не удержалась Клио.

– Читай дальше, а то ты со своими комментариями до вечера не прочитаешь, – проворчал Николай, а кот кивнул, соглашаясь с ним.

– А мы все читать не будем. Нам что тут важно? Узнать нашу дальнейшую судьбу. Так вот… Ушла она, значит, в другой мир, который создала. Свою волшебную силу решает оставить здесь. Сила пролетает через Врата и выкидывает моего предка вслед за Королевой фей. – Клио пробежала взглядом по тексту, подняла глаза и посмотрела на Николая. – А вообще это несправедливо! – заявила она. – О твоем предке – красив, умен, а о моем – ни фига! Полный произвол в повествовании!

– Ты читать будешь? – медленно, упирая на каждое слово, произнес Мурзик.

– Да пожалуйста! – пожала плечами Клио и принялась снова читать, нет-нет да вставляя свои замечания.

– Следопыты фиговые у них были! Пока они тут ищут, пропускаем…

– Пессимисты!

– Я и то лучше стихи пишу!

– Ну-ка, посмотри на меня, – обратилась она к Николаю. – Тебе в глазах ничего не мешает?

– А что там?

– Отвага!

– Клио! – одернул ее Николай, а кот сердито зафырчал.

– Да? – Клио приподняла брови и сладко улыбнулась.

– Мы же решили все это пропускать! А читать только суть.

– Хорошо, хорошо. Сейчас все сделаем в лучшем виде.

– Конечно, мы тут, и магу хана! – вновь вставила Клио и, услышав ворчание, примирительно подняла руки. – Все-все…

– Сколько пафоса! Ага, вот то, что надо!

Клио оторвалась от текста.

– Сейчас еще прочтем что-нибудь типа: «Камни влетят, затрясется земля…» Интересно, как к этому можно относиться серьезно? «Гром гремит, земля трясется – Мурзик наш пожрать несется»!

Не в меру раздраженный Мурзик встал на задние лапы, выхватил у Клио свиток и сунул его в руки Николая.

– Коля, почитай ты, хорошо? Только выбери суть и без дурацких комментариев, – проговорил он и получил от Клио легкую оплеуху.

Николай быстро пробежал глазами прочитанный текст и продолжил:

– Эй, а где третий? – снова встряла Клио. – Он тоже убит? Что с третьим?

– Тут ничего про это нет, – растерялся будущий Король.

– Коля, ну что ты ее слушаешь? Читай дальше! – потребовал кот, отойдя на всякий случай подальше от Клио. – Продолжай..

– Посмертно, что ли? – не унималась Хранительница Врат.

– И это все? – спросила Клио, как только Николай замолчал.

– Все.

– Господи, и это называется стихи? Да я бы и то лучше написала. Да и вообще в этой расчудесной легенде нет ни слова о том, кто же все-таки будет награжден орденом за отвагу… посмертно. Нет, если мне суждено и все такое… Но ведь можно хотя бы предупредить! – Клио вздохнула. – На всякий случай буду себе местечко присматривать посимпатичнее.

– Для чего? – не понял будущий Король.

– Как для чего? Для мемориала в мою честь. Так сказать, за заслуги перед Отечеством… С вечным огнем и все такое.

– Ну что ты несешь? – сдвинул брови Николай.

– Когда как. Обычно рюкзак за спиной.

– Ты поняла, о чем я!

– Выдохни! Я не в обиде. Ты останешься жив, и замечательно! Самое главное – мне спокойно. Ты хороший человек и достоин править миром.

– Перестань!

– Перестаньте вы оба! – неожиданно фыркнул Мурзик, до сих пор не принимавший участия в дискуссии. – Во-первых, у меня столько же шансов прославиться посмертно, сколько у вас обоих!

Глава двенадцатая

СМОТРИ В ОБА!

У самого подножия горы снег был мягким и рыхлым. Сразу вспомнились зимние забавы – лепка снежных баб, снежки… Клио не утерпела и, немного отстав от товарищей, быстро скатала несколько снежков и принялась методически стрелять ими в Николая. Тот не остался в долгу, и перестрелка началась! Битые десять минут они закидывали друг друга снегом, ловко уворачивались от «снарядов противника» и крича друг другу «страшные угрозы». Развязка «боя» наступила неожиданно: Клио пошла в наступление, закиданный снежками Николай оступился и, упав, проехал на спине прямо под ноги воительницы! Получилась куча-мала.

– Мурзик, иди нас распутывай и поднимай! – все еще дурачась, прокричала Клио, но ответа не услышала.

– Мурзик, ты даже не выдашь в наш адрес никакой нравоучительной реплики? – удивился Николай и, приподняв голову, посмотрел вокруг. – А где кот?

Страж и Король в одну секунду поднялись на ноги и бросились на поиски кота. Сделать это было не трудно-в гору вела цепочка маленьких следов, оставленных упрямо шагавшим Мурзиком. Сам кот нашелся метрах в тридцати. Он лежал на снегу с самым разнесчастным выражением на морде.

– Что случилось? – подскочила запыхавшаяся Клио.

– Я умираю, – простонал Мурзик.

– Это мы уже поняли по твоей позе. Кстати, в тебе драматический актер пропадает! Так в чем дело?

– Я больше не могу идти! Этот снег… Мои лапки в него проваливаются, – начал кот и вдруг захныкал. – Клио, я так устал!

– Как чувствовала, хотела сшить для тебя специальную сумку! – покачала головой Клио. – Хорошо, если Николай не против, то он понесет мой рюкзак, а я понесу тебя.

– Ко-оля, – страдальчески начал Мурзик, но Николай его прервал.

– Я не против, – улыбнулся он. – Надо заботиться о братьях наших меньших.

– Да-да. Обо мне надо заботиться, – сразу приподнялся приободренный кот.

Рюкзак тут же перекочевал на плечи будущего Короля, а Мурзик с готовностью прыгнул на руки Клио. Начался новый этап подъема. Ноги постоянно проваливались чуть не по колено, уменьшая скорость примерно вдвое и забирая силы с неимоверной быстротой. Николай сбавил немного темп, а едва поспевавшая за ним Клио уже была вся в мыле. К тому же кот, как оказалось, был не легким. Совсем не легким! Клио то несла его на вытянутых руках, то перекладывала на плечо, то вешала его на шею – Мурзик был громоздкий и очень тяжелый.

– Мурзик, тебе пора садиться на диету, – сказала Клио коту между вздохами. – Есть только одну рыбу… в день. Естественно, рыба должна быть не акула или кит, а какой-нибудь карасик, ну, щука на худой конец.

– Вот именно, – страдальческим тоном проговорил кот. – Я буду худой, и мне придет конец.

– Ничего страшного! У котов девять жизней. Так что две из них ты истратишь на приведение своей фигуры в норму, а семь остальных будешь наслаждаться, – подключился Николай.

– Легко вам говорить, – надулся рыжий, устраивая лапу поудобнее.

– Если бы было легко, то и не говорили бы, – парировала Клио.

По мере подъема снег становился все холоднее и тверже. Через пару часов появился наст, и идти стало значительно легче. Мурзик теперь вышагивал сам, а у Николая убавилось поклажи. Друзья стали замечать, как красиво вокруг. Снег под лучами солнца сверкал и искрился, словно миллионы бриллиантов! Всюду, куда ни падал глаз, все было белоснежно чистым, и не единой погрешности или неровности не виднелось в этом великолепии. Лишь две цепочки следов, поднимающиеся снизу.

Следующая пара часов пролетела незаметно – идти было легко, везде было красиво и ни одного ориентира, за который можно было зацепиться глазом и судить о пройденном пути! Между тем сама вершина медленно, но верно приближалась. На скромное замечание кота, не пора ли обратить внимание на позывы его желудка, Клио жестко ответила, что обед будет только после того, как они достигнут самого верха. Теперь до встречи с вершиной Мурзик считал каждую минуту.

Вершина встретила новых посетителей неожиданным, но прекрасным сюрпризом. Там стояла огромная, великолепная глыба льда! Множество вверх растущих «сосулек» разных размеров, наплывов в виде козырьков и наличников, гладкость и совершенство форм. Словно великолепный замок Снежной королевы. Красота и блеск просто завораживали. В восхищенном молчании друзья принялись медленно обходить это прекрасное творение. Это продолжалось до тех пор, пока между ледяных колонн они не увидели вдруг темный зев входа. Он был метра три высотой и ровной полуовальной формы.

– Ух ты! Ледяная пещера. Там, наверное, йети живет! Или дедушки по вызову!

– Кто по вызову? – удивился Николай.

– Как это кто?! Деды Морозы! Может, у них здесь штаб-квартира! – Клио подбежала ко входу и заглянула внутрь. – Кто-кто в пещере живет? Кто-кто в такой красивой живет?

– Никто, – скептически заметил кот, тоже приблизившись к снежной арке.

– Что ты говоришь? – отвлеклась Клио, которая занималась тем, что аукала и слушала эхо своих возгласов.

– Он говорит, что на данной жилой площади никто не проживает. Она свободна! – пояснил мысль кота Николай.

– Вообще-то нет, – снова проговорил рыжий. – Я тут, конечно, не был, но слышал. Не думал, что эта пещера действительно существует…

– Мурзик!

– Это пещера Предвидения. В ее единственном ледяном зале, который находится в самом центре этого ледяного замка…

– Ага! Это все-таки замок! – обрадовалась Клио.

– …стоит волшебное зеркало, -договорил кот.

– Эрфол, что ли?

– Нет, скорее его брат. Арфон. Говорят, что когда в него посмотришь, то увидишь какой-то фрагмент своего будущего. Только один. Важный только для тебя.

– Так что же мы стоим? Вперед! – нетерпеливо закричала Клио.

– Я, пожалуй, вас у входа подожду, – неожиданно сказал кот. – Незачем мне знать свое будущее. Вдруг оно мне не понравится?

– Боишься, что увидишь себя похудевшим на пару килограммов? – засмеялась Клио, но кот промолчал. – Ну, как знаешь! А я пойду! Николай, ты идешь?

– Не скажу, что мне так уж хочется что-то знать о своем будущем, но в любом случае я тебя одну туда не отпущу. Мало ли что?

– Тоже верно. Мне без няньки ну никак нельзя! Пошли скорее!

Мурзику постелили у входа одеяло, снабдили его провиантом, чтоб ожидание не показалось ему скучным, и двинулись к центру ледяного замка. Длинный коридор был совершенно ровный и гладкий, никуда не заворачивал, не сужался и не расширялся, просто шел вперед и все. На каком-то этапе Клио вдруг остановилась и посмотрела в одну сторону, потом в другую.

– Знаешь, сейчас закрыть глаза и повернуться вокруг своей оси пару раз… Открыв глаза, я думаю, нельзя будет сказать с уверенностью, в какую сторону двигаться! Или еше круче. Идем мы так, идем, времени не считаем, а потом вдруг бац – выходим где-нибудь на Северном полюсе!

– Ага, или в центре нашей Антарктиды, – поддержал ее Николай.

– Да-а-а… – протянула Клио и двинулась дальше.

Коридор помучил ходоков еще немного своим однообразием и неожиданно вывел в большущий зал. Его залитые солнцем резные своды опирались на девять изящных колонн. Вместо пола был гладкий, совершенно ровный лед, настоящий каток.

– Эх, коньки бы сюда! – расстроено проговорила Клио.