Анне-Кат. ВЕСТЛИ
      МАЛЕНЬКИЙ ПОДАРОК АНТОНА
      Перевод с норвежского Л. Горлиной
      ______________________________________________________________________
      ОГЛАВЛЕНИЕ
      ПРАЗДНИК И ГОСТЬ
      ЛОШАДКА В ЛЕСУ
      МАТЬ АНТОНА
      РОЖДЕСТВО
      МАЛЕНЬКИЙ ПОДАРОК АНТОНА
      ПАПА ЛЕЧИТ ДЕТЕЙ
      ГРУЗОВИК ТРУДИТСЯ ДЛЯ РОЗЫ
      ПАПА ВЕДЁТ СЕБЯ ЗАГАДОЧНО ______________________________________________________________________
      ПРАЗДНИК И ГОСТЬ
      Время шло, дети росли. Теперь днём в лесном доме почти всегда было тихо, потому что все, кроме Мортена, уходили в школу. Зато вечером, когда вся семья бывала в сборе, дом наполнялся смехом, разговорами, криками, шумной вознёй. Он к этому уже привык. Но сегодня в нём слышались какие-то необычные разговоры. Дом затаил дыхание и старался разобрать отдельные слова.
      - Но ведь у меня нет даже нарядного платья, - сказала мама, - у меня есть только юбка с блузкой, а это слишком буднично.
      - А где твоё старое нарядное платье? - спросил папа.
      - Оно мне широко, и у него некрасивый воротник.
      - Платье можно немного ушить, а из белого шёлка сделать новый красивый воротничок, - предложила бабушка.
      От волнения она раскачивалась на табуретке, а дети прыгали вокруг папы и мамы. Духовой оркестр шофёров праздновал свой двадцатипятилетний юбилей и устраивал бал с угощением, музыкой и танцами. И маме очень захотелось пойти на этот праздник.
      - Мама, - волновалась Марен, - ты непременно должна пойти, ведь это будет настоящий бал!
      - А какие там, наверно, будут вкусные вещи! - сказал Мартин.
      - И танцы! - вздохнула Марта.
      - И музыка! - подхватил Мадс.
      - И много знакомых! - добавила Мона.
      - Ты нам потом целую неделю сможешь рассказывать об этом бале, сказала Милли.
      - Вам всем дадут смешные бумажные шапочки! - кричала Мина.
      - А главное, и туда и обратно ты поедешь на автобусе, - сказал Мортен.
      Но все дети говорили разом, и неудивительно, что дом ничего не мог разобрать.
      - Ладно, ладно, если вам всем так уж хочется, я пойду на праздник, - согласилась мама.
      На другой день мама отправилась в магазин и купила красивого белого шёлку. Бабушка вооружилась очками, ножницами, иголкой с ниткой и начала шить.
      Марен выгладила мамино платье, папа уселся возле печки и принялся чинить мамины выходные туфли. Они были уже не такие нарядные и красивые, как в тот день, когда мама купила их. Мама вымыла волосы и с помощью бабушки и всех восьмерых детей накрутила их на тряпочки так, чтобы ни один волосок у неё на голове не остался незавитым.
      Покончив с волосами, мама принялась гладить папин синий выходной костюм. Пиджак папе был чуточку узок, но если папа подтягивал живот, то пиджак можно было даже застегнуть на одну пуговицу.
      - Бабушка, тебе придётся смотреть за детьми, - сказала мама.
      - Я хотел попросить Хенрика и Хюльду помочь тебе, - робко вставил папа.
      - Ну да, вы, конечно, думаете, что сама я не справлюсь! рассердилась бабушка. - Вы считаете, что я уже ни на что не гожусь. Но вы ещё увидите. Можете спокойно отправляться на свой праздник!
      Через два часа папа и мама были готовы.
      Мортен смотрел и не узнавал маму: она надела какое-то чудное короткое платье, туфли на высоких каблуках, а вся голова у неё была в крупных локонах. Но папа заявил, что мама сегодня необыкновенно красива и похожа на молодую девушку. Мама была очень довольна.
      Бабушка и восемь детей стояли у окна и махали им вслед. В этот день грузовик остался дома, потому что папа и мама поехали в город на автобусе.
      Бабушка напекла вафель, сварила какао, дома было тепло, уютно и весело. Дети любили оставаться с бабушкой.
      На улице стемнело, поднялся ветер. Маленькая лампочка тускло освещала двор, калитку и лес.
      - Неприятно на улице, - заметила Марта.
      - Бедные папа и мама, - сказал Мортен.
      - Не бойся, там, где сейчас папа и мама, светло, тепло и красиво, - начала объяснять ему Мона. - Там играет музыка, все танцуют и веселятся...
      - К нам едет автомобиль! - перебил её Мортен.
      - Это не автомобиль, а ветер гудит! - сказал Мадс.
      - Нет, автомобиль, - упрямо повторил Мортен, и все прислушались.
      - Хм, кажется, ты прав. - Мадс подошёл к двери и распахнул её; все вышли на крыльцо.
      - Автомобиль! И он едет прямо сюда! - закричала Марта.
      - Кто-то сбился с дороги, - сказала бабушка.
      Она напустила на себя равнодушный вид, но в глубине души была немного испугана: ведь ещё ни разу здесь вечером не проехал ни один автомобиль.
      - Это, наверно, Уле-Александр со своим папой едут к нам в гости! вдруг радостно воскликнула она.
      - Нет, нет! Это не их автомобиль! Я их автомобиль хорошо знаю, перебил её Мадс.
      - Ладно, я самый старший, - сказал Мартин, - вы все должны меня слушаться. Бабушка и дети вернутся в дом, погасят свет и притворятся, что в доме никого нет. А мы с Мадсом спрячемся в грузовик и выясним, в чём дело. Если всё в порядке, мы вернёмся домой и зажжём свет. Лампочка во дворе пусть горит, а то мы не увидим, кто приехал.
      - Хорошо, - послушно сказала бабушка; она была очень рада, что Мартин взял на себя роль старшего.
      Они вошли в дом и погасили свет, потом унесли Самоварную Трубу в бабушкину каморку и накрыли её одеялом.
      Шум автомобиля послышался теперь совсем близко. Внезапно сноп света осветил стволы деревьев. Они вспыхнули красным и снова исчезли в темноте. Наконец показался самый автомобиль. Два горящих глаза мчались к воротам. Ближе, ближе, ближе...
      - Сейчас он увидит, что заехал не туда, куда нужно, и повернёт, сказала бабушка с напускным спокойствием.
      Но автомобиль и не думал поворачивать. Он остановился, не выключая фар, и из него вышел человек. Человек нёс плед, два чемодана и множество свёртков. Следом за ним из автомобиля вышел ещё один человек - это был шофёр - и начал выгружать из багажника чемоданы и саквояжи.
      Фонарь на столбе возле ворот раскачивался от ветра, так что и бабушка и дети с трудом различали, что происходит на дворе. Да и Мадсу с Мартином, которые сидели в грузовике, было видно не лучше.
      - Это такси, - прошептал Мартин.
      - Кто же мог приехать к нам на такси? Пойдём посмотрим! предложил Мадс.
      - Нет, подождём ещё немного. - Мартин был очень взволнован. Может быть, это какой-нибудь жулик или контрабандист?
      Такси уехало, а незнакомец со всеми чемоданами остался возле калитки. Минуту он постоял в раздумье, глядя на дом, а потом сделал нечто очень странное. Он закрыл калитку, отошёл на несколько шагов назад, разбежался, перепрыгнул через неё, затем повернулся, снова разбежался и снова перепрыгнул через калитку. Так он повторил несколько раз.
      - Кажется, он сумасшедший, - тихо пробормотала бабушка; она вместе с детьми наблюдала из окна за этой сценой.
      - Бабушка, ты боишься? - спросил Мортен.
      - Н-нет, просто я не люблю иметь дело с сумасшедшими. Смотрите, он идёт к дому! Не бойтесь, дверь заперта!
      - Жалко, что Мартин и Мадс остались в грузовике, лучше бы они сейчас были с нами, - вздохнула Марта.
      - Но ведь кто-то должен был пойти на разведку, - возразила бабушка.
      В дверь постучали. Не получив ответа, приехавший начал дёргать ручку двери. Но не так-то просто войти в дом, если дверь на запоре. Вдруг в бабушкиной комнате залаяла Самоварная Труба. Незнакомец за дверью кашлянул.
      - Садитесь на корточки, сейчас он заглянет в окно! - приказала бабушка.
      И верно, едва успели все присесть на корточки, как за стеклом показалась тёмная голова. Незнакомец долго стоял у окна, стараясь разглядеть, что делается в доме, но отошёл, так ничего и не увидев.
      - Он идёт к сараю! - Милли не удержалась и снова выглянула в окно.
      Незнакомец подошёл к сараю, потом к уборной, обошёл вокруг грузовика, но, к счастью, внутрь кабины не заглянул. Потом он начал по одному переносить к дому свои чемоданы.
      - Наверно, он хочет устроить здесь засаду, - прошептала бабушка.
      Когда весь багаж выстроился возле дома, незнакомец сел на крыльцо и опустил голову на руки. Посидев так немного, он засвистел, подражая разным птицам.
      - По-моему, он подаёт кому-то сигнал, - сказала бабушка. - Мне это уже надоело. Сейчас я выйду и поговорю с ним как следует!
      - Нет, нет, не надо! - закричала Марта.
      - Нет, надо! Не могут же Мадс и Мартин всю ночь сидеть в грузовике. Пора прекратить это представление!
      - А если он нападёт на тебя? - спросила Марта.
      - А мы сейчас все вооружимся. Мортен возьмёт швабру, Мина - совок для мусора, Милли - кочергу, Мона - молоток, Марта - доску для хлеба, а Марен станет за дверью с верёвкой наготове. Ну, всё в порядке? Раз, два, три! Открываю!
      Бабушка открыла дверь и молча остановилась на крыльце. Она думала, что её молчаливое появление испугает незваного гостя. Надо не кричать, не говорить, а молча грозно смотреть на этого негодяя. К тому же бабушка боялась, как бы у неё не начал дрожать голос, если она заговорит.
      Но незнакомец нисколько не испугался. При виде бабушки он бросился к ней на шею с громким воплем:
      - Мамочка! Мамочка! Это я! Я вернулся домой! Где отец? Где все остальные?
      - Это ещё что за комедия? - воскликнула бабушка. - Какая я тебе мамочка? Вы только послушайте, что говорит этот сумасшедший!
      - Мамочка! Неужели ты не узнаёшь меня? Да ведь это я, твой старший сын Антон! Я виноват, я должен был писать тебе письма, но я так не люблю их писать. И потом, мне очень несладко жилось первые годы! Зато теперь у меня дела пошли превосходно! Видишь, это всё мои чемоданы! Я приехал, чтобы вместе с вами отпраздновать Рождество, и привёз многомного подарков. Но самый главный подарок я приготовил тебе. Все эти годы я мечтал подарить тебе... Нет, пока это секрет. Его привезут сюда только на Рождество...
      - Да, да, да, очень хорошо, но всё-таки ты не мой сын, - перебила его бабушка. - Иди сюда, к свету, и ты увидишь, что вовсе не знаешь меня! У меня есть только дочь, но она вместе со своим мужем пошла на юбилей духового оркестра шофёров, а все эти дети - мои внуки.
      Незнакомец вошёл в кухню и внимательно осмотрел бабушку и детей, которые приготовились к борьбе. В это время в дом вбежали Мартин и Мадс.
      - Тебе помочь, бабушка? - крикнули они в один голос, засучивая рукава.
      - Нет, нет, садитесь. И ты тоже садись, - пригласила бабушка незнакомца.
      Его круглые от удивления глаза перебегали с одного на другого.
      - Это всё мои племянники? - робко спросил он наконец. Лицо у него было такое печальное, что бабушке стало его жалко.
      - Ну пусть племянники, если тебе так хочется. Только скажи нам всё-таки, кто ты такой? Тебя зовут Антон? - спросила бабушка.
      - Мы будем звать его дядя Антон, - тут же предложила Мона.
      - Но почему ты решил, что я твоя мать? - продолжала допрашивать бабушка.
      - Потому что ты здесь живёшь, - ответил Антон. - А я родился в этом доме, и, если бы ты только знала, сколько раз он мне снился и как я мечтал снова увидеть его!
      - Я понял! - закричал Мадс. - Ты сын старика и старушки, которые жили здесь до нас.
      - Да, да! А где же они? Неужели умерли? - встрепенулся незнакомец, и на глазах у него показались слезы.
      - Не волнуйся, Антон, - сказала бабушка. - Твои родители живы и здоровы. Просто жить одним в лесу им было одиноко и трудно, поэтому они продали дом папе, маме и детям, а сами переехали в город, в их квартиру.
      - Значит, они больше не живут здесь? Значит, этот дом уже не наш и мне следует уйти?
      - Зачем же тебе уходить? На дворе ночь, оставайся у нас ночевать. Мы тебя уложим в гостиной на диване. Дети, помогите Антону внести свёртки, а я пока постелю ему постель.
      Бабушка угостила Антона вафлями и какао. Ей казалось, что если человек приехал из такой дали, как Америка, то он непременно должен был проголодаться в пути.
      - Нет, я ехал недолго, я прилетел на самолёте, - объяснил бабушке Антон, - но я действительно хочу есть.
      - Идите спать, дети, уже поздно, - сказала бабушка.
      - Как же мы пойдём спать, когда у нас в доме незнакомый человек? шепнул бабушке Мадс. - А если он обманщик?
      - Кто, Антон-то? Не может этого быть, но, если ты так боишься, я постерегу его, пока не придут папа с мамой.
      Дети и Антон ушли спать, а бабушка уселась в папину качалку и, слегка покачиваясь, думала о том, сколько удивительных вещей случается на свете.