– Двенадцать, – едва слышно ответил отец Нектарий.

– Мало... А бездельничают твои монахи много. Вчера иду по галерее, слышу – гогот! Послушники и трудники сбились в табун и анекдоты травят: между прочим, про церковное начальство!

– Не может быть.

– Может, еще как может.

– Что-нибудь непристойное?

– Гораздо хуже, вот, послушай: «Один строгой жизни монах почил в Бозе и вскоре прибыл в рай, где шли пышные приготовления. Все было в радостном ожидании, и монах невольно смутился.

– Спаси Бог, святой Петр, но я не достоин такого приема, – робко признается монах святому Петру.

– По правде говоря, – отвечал святой Петр, – этот прием не для тебя. Мы готовимся встретить одного епископа.

– Понимаю, – грустно ответил монах, – это вопрос иерархии...

– Это вопрос редкости! Оглянись, монахов здесь – тысячи, а вот епископы к нам попадают чрезвычайно редко...»

Меня увидели, онемели, потупились, ждут, что будет. А все твой Богованя монахов баламутит. Как-то спрашиваю у него, как найти келаря, а он отвечает:

– Отец Порфирий сейчас на скотне. Вы его легко узнаете по скуфейке.

– Так вы, должно быть, наказали весельчаков? – немного оживился настоятель.

– Плохо ты меня знаешь, отец Нектарий. На притчу о достойном иноке я ответил притчей о дурном: «Жил в монастыре монах, который справедливо считался позором для всей братии. Он был ленив, болтлив, к тому же закоренелый пьяница, и когда он в свой строк отошел ко Господу, монастырская братия невольно вздохнула с облегчением. Прошло некоторое время, и вот отцу игумену снится сон, где этот известный грешник блаженствует в раю с праведниками.

– Ты здесь? А мы-то считали тебя самим пропащим! – изумился игумен.

– Конечно, житие мое не было примером, – со вздохом признал монах. – Но за всю свою жизнь я ни разу никого не осудил...»

Прежде, чем осудить кого-либо, примерь сначала его башмаки, – говорили святые отцы наши, и были правы!

– Монаху надо терпения воз, а игумену – целый обоз, – устало согласился Нектарий.

– Не только терпения, Нектарий, но и соображения...

Но отец Нектарий больше не слышал наставлений владыки. То, что происходило в эту минуту в его душе, можно было сравнить с космической катастрофой. На одной чаше весов корчилась его растоптанная, окровавленная совесть, а на другой поместился величавый, но призрачный храм. Свет, дотоле озарявший его чистый и праведный мир, померк.

Глава 19

Ведьмин круг

Генеральша шального парада,

Огневица купальских костров.

Севергин проснулся от внезапного толчка изнутри. В жарких потемках зудели комары. Стрелки на старинных ходиках показывали полночь. Он всегда стерег этот короткий миг опасного безвременья, когда открываются зеркальные коридоры и сутки смыкаются в круг вечности. В этот час народное поверье запрещает покидать дом, чтобы не вверить душу черной силе.

Алена спала, жарко разметавшись, беспокойно вздрагивая во сне – намаялась за долгий жаркий день... Он осторожно переложил ее влажную руку со своей груди на подушку. Если бы она проснулась и окликнула его, может статься, все сложилось иначе...

Он жадно напился, постукивая зубами о ковшик, проливая на грудь ледяную воду. Его летняя форма, чистая и выглаженная, висела в закутке за пестрой занавеской. Он решительно надел форму, нацепил кобуру, словно эти атрибуты были частью купальского карнавала.

Голубая мгла окутывала дорогу к Забыти. В луговинах парным молоком растекался туман. Истомно стонал коростель, и яростным гвалтом вторили ему лягушки. Через Забыть пролегла широкая лунная дорожка, как хрустальный мост от дальнего темного берега к пойменной луговине, где золотым ожерельем полыхали костры. Егор протер глаза: в кругу голытьбы пировал Стенька Разин.

– Эх, пито-гуляно вволю! А пропито и того боле... Простой я казак, голова забубенная, только дороже воли да шашки для меня ничего нету! Поведу я вас, мои любезные станичники, на стольный град Москву, бояр да кабашников громить.

– Здравия желаю! – Окликнул Севергин честное собрание, но ватага хмуро оглянулась на милиционера, натянула на головы лохматые шапки и обернулась сухими пнями, а сам атаман – оборотился корявым выворотнем в папахе серебристого мха.

Волыжин лес играл зеленоватыми «блудными свечками». На берегу кружили в хороводе задумчивые девушки в белых рубахах.

Увидев Егора, девушки замкнули его в круг:

– Как Иван да Марья на горе купалися.
Где Иван купался, берег колыхался,
Где Марья купалась, трава расстилалась.

– Марью, выбирай Марью! – опьяненные хороводом «русалки» не выпускали его из круга.

Поднырнув под их сомкнутые ладони, в хоровод вошла Флора. Она словно летела к Егору поверх травы. На ее запястьях звенели браслеты из цветов, белая рубаха была подпоясана травами. На голове колыхался венок из ромашек и дягиля.

– Здравствуй, мой Яхонт-Князь! – С тонкой усмешкой Флора поклонилась Севергину. – Я выбираю тебя своим суженым-ряженым. Нарекаю тебя Иванкой, братом моим разлюбезным.

– За той рекой, за быстрою
Леса стоят дремучие!
Во тех лесах огни горят,
Огни горят великие,
Костры горят горючие,
Котлы кипят кипучие... —

выводил девичий хор.

В круг ворвался лохматый мужичок-шишига в вывернутом бараньем тулупе: сам с ноготок, борода с локоток. На волосяной опояске у него болтался сильно преувеличенный атрибут кукерского действа, вырезанный из дерева, и только тут Егор узнал Кощунника, неугомонного Кукера.

– Раскомаринский мужик, голубок!
Достал-вынул золотой колобок,
Сразу баба стала ласковая,
Шла до дома, не вытаскивая! —

вопил Кукер, задирая девушек.

В стороне от шальных плясок Будимир, он же Ярило-Припекало, добывал живой огонь кресеньем двух кусков дерева. Две жены-чаровницы деликатно воодушевляли его на это действо.

– Ой, Ярило-Припекало, поддай жару! – подбадривал Верховного волхва Кукер, потрясая своим деревянным жезлом. – В городе Калязине нас девчата сглазили! Если бы не сглазили, мы бы с них не слазили...

– Ведьма, ведьма! Лови ее! – засвистели и заулюлюкали в зарослях орешника. Хоровод разбился, смешался, и через поляну пробежало страшилище с соломенным чучелом «ведьмы» на шесте. Как по команде, «русалки» взялись метать цветы и травы на раскаленные камни. Душистый пар окутал поляну. Следом в костер полетели сорочки, и обнаженные наяды закружились вокруг костра. Их огненные, окрашенные бликами тела перелетали через огонь, потеряв всякую земную тяжесть.

Егор видел Флору сквозь высокое пламя, ее разметавшиеся волосы стлались по ветру. Он все еще пытался выскользнуть из круга, чтобы немного опамятовать в стороне от дикого ночного веселья, но свадебный пир воды и огня не выпускал его.

Наконец он вырвался и, пьяный от пляски, побрел прочь. На его пути вился «Ручеек». В этой древней языческой игре складывались пары на эту ночь. Разгоряченные плясками Иваны-да-Марьи погружались в теплую парную воду. Игры и хороводы продолжались в заводи и на песчаных отмелях.

В стороне от купальских игрищ Егор встретил Версинецкого. В пышной набедренной повязке из травы, он был похож на выброшенного волной водяного.

– Вы здесь?! – почти обрадовался Севергин. – Так это что, съемки?

– Камера! Мотор-р-р!!! – простонал Версинецкий. – Я мечтал снять такое, но это не фильм, это подлинная мистерия! Стихия! Я пьян без вина! Такое действо невозможно поставить! Это тотальный бешеный танец, так плясали в этих краях тысячелетия назад! Это все она – Флора! Без нее все было пресно, «как всегда». Кажется, она и вправду ведьма! Смотрите, что делается!

Егор беспомощно огляделся вокруг, не веря глазам. До этой минуты все еще надеялся, что попал на съемки. Между двух костров – восьмеркой, кружил хоровод «русалок». За мельканием невесомых тел Севергин вновь увидел Флору: в ее ладонях разноцветными струями дымилась чаша. Он рванулся к ней, но разгоряченные, хохочущие сирены не пускали его. Флора птичьим свистом разогнала русалок и поднесла ему чашу.

– Братик мой Иванушка, не пей из копытца, – прошептала Флора и, понизив голос, грозно нахмурив брови, пропела:

Чашу ту пригубишь, прикоснешься к ней —
И душу загубишь до скончанья дней!

Зловеще стихли русалки, внезапный порыв ветра с треском повалил сухое дерево в чаще. Как во сне, Егор принял из рук Флоры чашу, глотнул вязкое снадобье и зажмурился от горечи; под веками разлилось пламя – сияющий цветок огненной лилии. Потеряв равновесие, он упал навзничь в траву. Он успел схватить Флору за край рубахи, но она выскользнула из одеяния и исчезла в чаще. Колыхался цветущий боярышник, дрожал чуткий тростник, звонко плескала вода. Вокруг него, как сорванные листья, вились в хороводе русалки, поднятые с земли ночным вихрем.

– Ивашка Белая рубашка, люби нас! – глумились лесные девы, и он понял, что сделал что-то не так, и уже ничего нельзя исправить.

Поляна окуталась разноцветным душистым паром. Сквозь густую пелену едва просвечивал костер, и в этом теплом парном тумане кружили причудливые создания, дивные женщины с распущенными волосами, лохматые шишиги, лешие и кикиморы. Из травы, из мха, из-под коры деревьев, из-под коряг смотрели странные существа. Они вышли на свет ночных огней, и самые смелые уже плясали в хороводе и катались через поляну кувырком. Волки и медведи, женщины с лисьими хвостами и мужчины с оленьими рогами пластично, как в пантомиме, вели свои «звериные» танцы. Мохнатый старичок с лозой в руках прогнал сквозь огненные ворота долгогривых коней и белых коз с венками на рогах.

Неслышно подкравшись сзади, кто-то закрыл глаза Егора теплыми ладонями: «Угадай!»

– Флора!

Из сумрака выступила она, вся как светлая ночь: опасная, зовущая. Белая сорочка была опущена с ее плеч.

– Папоротник... Пойдем искать папоротник. – Папоротник-солноповорот, вокруг костра хоровод... – шептала Флора и влекла его в лесной сумрак. – В эту ночь муравьи сбивают муравьиное масло, оно дарует мужскую силу... Чтобы вяз червленый не гнулся, не ломился против женской плоти, против полого места... – вкрадчиво наговаривала она лукавый заговор.

– Ведь ты назвала меня своим братом, – робко напомнил Егор.

– Если б в эту ночь не покумились брат с сестрой, как огонь с водой, не расцвел бы Иван-да-Марья! – ответила Флора.

– Но это же сказка!

– Все сказки – забытые были. Посмотри туда.

На берегу Забыти играл на дудочке паренек в белой рубашке, отняв от губ дудочку, он запел: «Сестрица моя Аленушка, выплынь, выплынь на бережок».

«Тяжел камень на дно тянет, желты пески на грудь легли, шелкова трава ноги спутала. Злая ведьма меня сгубила, на речное дно положила...» – отвечал из тростников девичий голос, и горестными воплями вторили ей кикиморы в травяных шапках.

Флора, задыхаясь, читала заклинанья, похожие на детские считалки. В лесном спектакле она играла роль неузнанной ведьмы, которая обманула добра молодца, прикинувшись Аленушкой.

– На Море-Океане, на острове Буяне лежит камень бел-горюч, – пела Флора – На том Лытыре-Камене спит богатый дед, в сорок шуб одет. Жабы мои, ужи, медяницы да змеи лютые, скоропеи, собирайтесь в круг, уходите вдруг, под Камень бел-горюч, под Громовый ключ! Осы, осы, булатные косы, не кусайте, не жгите, под Латырь уходите. Комарики мои, зуи окаянные, гусляры-скоморохи, веселей играйте, рыбу потешайте. Из-под Каменя того выходит не полоз, а бык пороз пылок и яр! Пробудись, Дид-Ладо! Пробудись, Род! Гори, гори ясно, чтобы не погасло!

Лесные девы выплеснули чаши в огонь. Чаща наполнилась одуряющими ароматами. Удалые молодцы с дубинами выгнали на открытое место «ведьму» и с гиканьем и срамными шутками повалили чучело в костер. Русалки подбросили соломы.

Флора вздрогнула, словно от ожога, и потянула Егора прочь от купальского действа:

– Скорее в лес искать Огнецвет!

Во мраке вспыхнул цветок лилии – похожий на бенгальский огонек. Ослепительный свет залил ночной лес. Сверкающее колесо рассыпало жалящие искры, и Егор впервые в жизни потерял голову. Он даже забыл про Флору; весело и беззаботно, как шалый вешний зверь ловил хохочущих русалок, но они оказались проворнее; схватили его за руки и за ноги и поволокли к реке.

– Беги! Хватай! Люби! Спеши! – пели русалки и плескали в него теплой речной водой. – Здесь и сейчас! Ты будешь нашим Царем, Царица избрала тебя!

– Прочь, он мой! – прикрикнула Флора, и зазывные песни лесных дев стихли. – Подайте муравьиного масла для моего Яхонт-Князя! Принесите мне чашу юности и ярости. А возьму я чашу юности и ярости, распущу юность и ярость на Князя-Яхонта, на белое тело, на ретивое сердце, на семьдесят жил и одну жилу, что как турий рог, как дубовый сук...

Ловкие руки расстегнули портупею, стянули с плеч рубашку и вовсе никчемные атрибуты, лишние в ночном, пьяном от любви лесу. Жадные уста жгли его мимолетными касаниями, девичьи ладони нежно натирали тело муравьиным соком – терпким снадобьем, от которого сладко кружилась голова, томительно ныли мускулы и нарастало желание.

– Иди ко мне... Мой Князь молодой, рог золотой...

Флора манила его в туманную речную заводь. Ее влажные волосы относила река. Она сняла венок и пустила его по течению. Повинуясь ее зову, Севергин шагнул в теплую реку. Над водой клубился пар, резко пахло осокой. Рядом с ним по течению скользили венки, и в каждом горела золотая свеча. Шелковистые мотыльки, ночные бражники задевали лицо мягкими щекочущими крыльями. Над Забытью, как сгустки тьмы, низко и беззвучно реяли летучие мыши. Вода нежно и упруго удерживала Егора, словно хотела остановить, но по-женски мягко уступала его силе.

То, что случилось с ним там, в ночном лесу, в шелковых водах Забыти, походило на его юношеские сны. Он запомнил лишь невесомый полет их сплетенных тел в теплой воде и дивную лучистую звезду. Ее непрочный свет искрился и дрожал в водяном зеркале. Безжалостный рассвет торопил хмельную ночь, а он все не мог поймать ускользающую тайну и вновь и вновь раскрывал запретную книгу, к которой в начале времен приложил уста Темный Ангел.

* * *

Проснулся он от зудящих комариных укусов. Сел на измятой траве, ощупал лоб. На голове вместо венка – соломенный вехоть, на бедрах – измочаленная травяная юбка. Лес был пуст и по-осеннему тих. За ночь вокруг него «ведьминым кругом» вылезли грибы-веселки и теперь глумились над поверженным богатырем мерзкими малиновыми головками.

«Пистолет, удостоверение...» – мелькнуло в гудящей голове. Прикрывшись лопухом, он побрел, сам не зная куда. На берегу стыли пепельные язвы костров.

Едва вспомнив ночь, он застонал. Было или не было? Приснилось... Но зачем он проснулся, зачем оборвал этот сон? Нет, не то... Зачем поверил ведьме и в ее опасном колдовстве, в соблазне тайного греховного знания, потерял последнее, что у него было? Знаками вопроса извивались вокруг него побеги папоротника. Подтверждая худшие опасения Егора, его милицейская форма вместе с кобурой была напялена на соломенное чучело.

Кое-как одевшись, он наконец-то нашел тропу. В широкой развилке дерева рядом с тропой дремал старичок, тот самый, что кубарем катался вокруг костров и гонял скотинку сквозь купальское пламя. Задрав на ствол мохнатые лодыжки, старичок почесывался от комариных укусов. Невдалеке паслись стреноженные лошади.

– Батяня! – окликнул его Севергин.

– Ась? – отозвался старичок.

– Это что здесь было ночью-то?

– Съемки были, ну и выпили маленько с устатку.

– А ты-то кто будешь?

– Табунщик я. Коней с завода выписали и мне препоручили. Фильм-то «истерический», а какая история без лошади? Я за лошадьми сызмальства хожу, самая умная на земле тварь, лошадь. Ты босиком-то не шастай, тут жмеи водятся.

– А где все?

– Ить в Москве, наверное. Окончилось кино!

Глава 20

След «ягуара»

Ваши пальцы пахнут ладаном...

А. Вертинский

До обеда Севергин отлеживался, свернувшись под одеялом. В жаркий полдень Алена затопила печь. Егор лежал на горячей лежанке, как раненый зверь, в колючем ознобе мучился жаждой, как отравленный. Обычная человеческая жизнь, какая ни на есть – с трудами, заботами, надеждами и скромными радостями, утратила всякий смысл и обесцветились, как в пекельном пламени. Что делать теперь? Как жить? Молиться, чтобы Бог милосердно отнял память? Бежать в монастырь, проситься к исповеди, покаяться отцу Нектарию? Но разве поймет его старик-монах? При одной мысли о покаянии, из берложьих глубин его памяти поднималась свирепая гордость и ревность ко всякому, кто коснется его тайны, словно там, на берегу Забыти, на белоснежном кресте ее тела, он познал нагое откровение, заглянул в мастерскую Бога и сам на миг стал Богом.

– Егорка! Егор Сергеевич! Эй, участковый, проснись! В Забыти, на Омутище утопленницу поймали! – В окошко барабанила сморщенная старушечья рука.

– Ну, наконец-то, – с жестоким облегченьем пробормотал Севергин.

На берегу вокруг скомканных сетей уже толпилась половина деревни.

– Опять браконьеришь, Жеха? – спросил Севергин у местного рыбаря, равнодушно дымящего самосадом.

– Скажи спасибо, что твою работу делаю, – пробурчал бурый от солнца и водки рыбак.

Тело было едва прикрыто засаленным «спинжаком» рыбаря. Золотистые пряди стлались по осоке. Юная кожа жемчужно отсвечивала на ярком солнце. Со дня исчезновения девушки прошло четверо суток, но смерть все еще не получила своей законной доли.

Он сразу узнал Ладу, но не по фотографии, а по тому последнему облику, который провидел художник, писавший ее портрет. Скинув китель, Егор плотнее прикрыл тело от людских глаз, от яростного света, и принялся срочно вызванивать «район».

После того, как на месте поработала опергруппа, Севергин пошел за Анчаром. Этот отпечаток на свежей глине, похожий на след армейского ботинка, он приметил заранее и прикрыл ветками, чтобы никто случайно не затоптал. След отпечатался много ниже по течению от места обнаружения тела и не заинтересовал экспертов. Анчар быстро понял, что от него требуют, и уверенно взял след. Теперь он азартно тащил проводника через Волыжин лес, прямиком к языческому становищу.

Час назад лагерь язычников пережил налет Квита и его подручных, нагрянувших с внезапным обыском. Примечательно, что обыск не имел отношения к обнаруженному на Дарьином Омутище телу и был предпринят по прямому указанию Шпалеры, но так уж получилось, что москвичи, всюду опаздывая, здесь сработали с явным опережением. Сказочные шалаши походили на разоренную медведем муравьиную кучу. На поваленном «родовом столбе» тоскливо каркал ворон. «Древо желания» шелестело обрывками лент, ветер разносил пепел ритуальных костров. Купальские венки, брошенные в озеро, не желали вянуть, ветром их сбило в кучу и пестрым островом прибило к берегу. Под ногой Севергина хрустнула глиняная уточка-свистулька.

В лесной тишине звучал глуховатый басок. У костра сгрудились общинники, внимая Будимиру.

– На наших глазах потомки Чернобога берут верх над потомками Рода. Но священная битва Яви и Нави, где бились наши отцы, где предстоит биться и нам, только разгорается, – вещал Верховный Волхв.

Приветствуя Егора, он, по примеру древних римлян, поднял вверх прямую правую руку.

Пес покружил вокруг Древа Желаний, откуда подручными Квита были срезаны все амулеты, и широкими рывками поволок Егора к Утесу. След оборвался у железных дверей, опечатанных свежей, подтаявшей на солнце монастырской печатью. Значит, человек шел к омуту прямиком из монастырского подвала, он же заходил к язычникам. Зачем? Похоже, из подвала он вышел с тяжелой ношей. Следы, ведущие к реке, были заметно глубже тех, что отпечатались на тропе к языческому лагерю. Значит, вход в подвал запечатали после того, как из него вышел человек с поклажей.

Нужно было срочно обследовать подвал и опросить настоятеля. Не теряя времени, Севергин двинулся к монастырю, надеясь заручиться поддержкой и помощью отца Нектария в расследовании столь необычного дела.

Возле монастырских ворот он крепко привязал Анчара к столетней липе и прошел по дорожке к настоятельской резиденции. У крыльца беспокойно двигались охранники, помогая парковать синий «Ягуар». Низкорослый носатый служка почтительно распахнул дверцу, выпуская пассажира: грузного архиерея в фиолетовой рясе. Севергин припомнил, что уже видел его на уступе Утеса. Мельком взглянув на Севергина, тот едва не споткнулся о прогнутые от древности ступени, но двое монахов поддержали его под руки и проводили внутрь собора.

Монастырский сад нежился в золотом закатном мареве. На старых растрескавшихся стволах стыли капли медовой камеди. Высаженные рядком кедры-трехлетки точили смолистый аромат. Седой послушник косил траву под деревьями, и Севергин с радостью узнал старика, которого недавно встретил у кладезя. Отирая забрызганное травяным соком лезвие, косарь поинтересовался:

– Какими судьбами, господин служивый, в монастырь пожаловали, дела пытаете или от дела летаете?

– Дела ищу, отец. И с делом этим мне надо как можно скорее попасть к настоятелю.

– О прибытии-то доложили?

– Никак нет! Не успел.

– Отдыхаешь, Богованя? – на бегу окликнул старика молодой монашек, пробегающий мимо с топориком на плече.

– Работа для монаха есть нечто доброе, – ответил старик. – Вот почему всегда надо оставлять немного на завтра. Зато твой топор, брат Михаил, в деле подобен молнии.

– Да? – простодушно обрадовался послушник.

– Он никогда не попадает в одно и то же место, – смиренно закончил Богованя. – Тут к настоятелю милиционер пожаловал, сходи до отца Нектария.

Паренек скрылся за деревьями.

– Обожди, сынок, пришлют за тобою... В монастыре во всем порядок и очередность.

– Как в армии, – усмехнулся Егор.

– Похоже, – согласился старик. – А те, кто после долгой отсидки попадают, так говорят, вообще никакой разницы нет. Присядь, сынок, отдохни. Слышишь, как всякая травка говорит: «Оглянись, человече, посмотри – мудрость кругом какая!»

– Мудрость?

– Мудрость, она не в глаголенье, а в молчанье. Потому-то во всяком цветике полевом больше мудрости, чем во всех книгах, от века написанных, ведь его Господь сотворил, а не суесловие человеческое. Приглядись, и он научит тебя тому, что даже в Святом писании не найти.

– Цветы на женщин похожи, – задумчиво сказал Егор. – Особенно розы.

– Счастлив был бы Адамов род, если бы оно так и было! Ты посмотри на цветок, а потом на иную бабешку. У розы и вправду душа нежная. Есть цветы строгие, целомудренные, а есть – разбитные вольняшки. Вот, бывает, такая фря украшается, чтобы шершней-кавалеров привлечь, духами прыщется, брови рисует, уста червленым мажет, наряды меняет, пришла бы в мой сад погулять, умнее бы стала. Гляди, мак алой юбкой на ветру полощет, а через день смотришь – облетели одежды и осталась одна голая правда: черная мохнатка во всем безобразии торчит на стебле, и нечем ей прикрыть свою срамоту. Это и есть нагое виденье, которое душу губит.

– Так-то оно так, только есть в маке хмельная горечь, кто попробовал, тот не забудет, – с внезапной мукой ответил Севергин.

– Да, всякий цветик душе знакомое глаголет...

– Прости, батя!

Севергин предупреждающе поднял руку и прислушался. С соборной площади неслись испуганные крики, с неистовой злобой залаял Анчар, следом грянул выстрел. Короткий собачий визг оборвался.

Через минуту Севергин был на площадке перед настоятельской резиденцией, но опоздал. Анчар лежал на боку, судорожно вытянув лапы. Между ребер ало пузырилось пулевое отверстие. Вытянув напряженную шею, он словно все еще летел в погоню. Вдоль линии его прыжка тянулся оборванный поводок. Карий глаз играл живой янтарной влагой, но пес был мертв.

Вразвалку подошел охранник, тот самый, что охранял забор «Родника». Теперь на его куртке белела восьмиконечная звезда: эгида Свято-Покровского монастыря. Ухмыляясь, он достал сигареты и долго не мог высечь огонь.

– Собака твоя поводок перегрызла, на человека набросилась. Хорошо, я был рядом, уложил одним выстрелом.

– Он только удерживал!

Севергин понимал, что случилось непоправимое. Пес самостоятельно опознал одному ему ведомого человека. Избалованный Аленой, безработный следопыт решил проявить инициативу.

– Где этот человек?

– Он не из наших, отбыл с владыкой Валерием.

Егор похоронил Анчара в заглохшем углу сада, позади усадьбы. Со смертью собаки что-то кончилось в нем. Точнее, эта гибель была предвестием того нового и жестокого, что властно вошло в его жизнь и уже требовало жертв. Внезапно опостылело все, что прежде было мило. Не трогала беременность жены. Егор смотрел сухо, раздражался по пустякам и тут же винился, искал, чем загладить. Думалось только об одном: когда он снова увидит Флору, и сердце таяло от этого ожидания, как убывающий месяц.

«Давно это было... Женился Месяц на Солнце, и у них появились детки – частые звездочки. В те времена Месяц был такой же круглый и ясный, как Солнце, и в мире царила любовь. Но недолго был верен ясный Месяц солнечной деве. Влюбился он в утреннюю звезду Денницу и блуждал влюбленный по небу. И разгневался верховный Бог, ударил в Месяц своими громовыми стрелами и разрубил его пополам, приговаривая: „Зачем ты оставил Солнце? Зачем мечтаешь о Деннице? Почто таскаешься один по ночам, как блудный пес?“

Эту сказку для взрослых о солнце и звездах когда-то баяла бабушка, а оказалось, что это о нем.

* * *

После съемок Купальской ночи съемочная группа переместилась в Сосенцы. Невзирая на весть о скорбной находке, среди «киношников» царило пристойное оживление.

– Все это ужасный, совершенно ужасный случай! – по-бабьи причитал Версинецкий. – Но мы все же доснимем и смонтируем фильм. Мы просто обязаны это сделать в память Лады. Флора так похожа на... свою сестру. Остаток фильма мы добьем с ней. Для Флоры, это будет дань памяти. Наша скоморошинка повзрослеет и станет очаровательной женщиной с затаенной печалью в изумрудных глазах.

– Какая скоморошинка?

– Лада играла юную язычницу-чаровницу.

– Чушь какая-то.

– Вы слыхали о фестивале в Каннах? – обиженно поджал лиловые губки Версинецкий. – Наш фильм вполне может претендовать на «Золотую ветвь». К тому же трагические истории всегда привлекают внимание публики, особенно если гибнет невинный ребенок или девушка. И тогда вся картина, каждый ее эпизод, каждая фраза приобретает глубокий отзвук, как если кричать в колодец.

– В колодец вечности? И для этого достаточно утопить молоденькую актрису...

– На что вы намекаете? Девушка погибла не на съемочной площадке! – холодно заметил Версинецкий.

– Где... Флора..? – выдавил Севергин, чувствуя, что выдает себя каждым жестом и словом.

– Уехала в Москву. Она еще ничего не знает.

– Я сам вызову ее на опознание. – Голос предательски дрожал.

– Вот это кстати. Нужно спешить... – Версинецкий замолк, как проговорившийся шпион.

– Действительно, нужно спешить – до фестиваля не так много времени. Так это вы написали Флоре СМС от имени Лады?

Версинецкий побагровел:

– Если я скажу, что да, вы меня арестуете?

– Там будет видно...

– Тогда нет, и еще раз нет!

– Все ясно: маньяки «от кино» встречаются нечасто, но уж если встречаются... – Севергин зашагал прочь, не слушая причитаний Версинецкого:

– Поверьте, я хотел, как лучше... Полгода труда...

Заключение экспертизы Севергин должен был получить только на следующий день. Он никого не знал среди криминалистов, поэтому с результатами по его делу не торопились. Чтобы ускорить ход расследования, он решил поговорить с экспертом с глазу на глаз.

Круглый, как шарик, эксперт Эдгар Волчков опровергал все теории о «профессиональной деформации». Либо форма шара очень устойчива к деформации, либо это с ним все же произошло, но не в ту сторону, о которой предупреждают психиатры.

– Прелестная, прелестная блондинка, – слегка картавил розовощекий весельчак. – Стопы немного разбиты, вероятно, из-за занятий классическим танцем, но в остальном – очаровательна, просто очаровательна. Пока могу сообщить только предварительные результаты. Легкие полны воды, но отнюдь не речной, в которой полно ила, а, так сказать, родниковой.

– Что это значит?

– Это значит, ее топили минимум дважды. Первый раз в колодезной воде. Второй раз – в речной. К тому же на ее коже повсеместно остались следы. – Толстяк умолк, выдерживая эффектную паузу.

– Что за следы?

– Следы редчайшего вещества. Даже не знаю, как его назвать. Формула оказалась очень сложной. Короче, необходимо заключение химиков. Этим веществом девушка была обмазана буквально с головы до ног. Кстати, она закончила свою жизнь девственницей. Прочие подробности в протоколе.

– Скажите, могу я увидеть тело?

– Это ваше первое дело? – понимающе хмыкнул Волчков. – Тогда пойдемте.

Сняв простыню, Севергин окинул взглядом труп: в резком свете прозекторских ламп девушка казалась спящей.

– «...Вашего тела розовый куст, который я так любил...» – едва слышно прошептал эксперт. – Хороша, нет, право же хороша!

Севергин бегло осмотрел тело, полностью лишенное золотистого пушка, напоминающего о шагах эволюции. Кожа девушки казалась нереально гладкой, нежно-восковой.

– Помогите перевернуть ее.

Кряхтя Волчков исполнил его просьбу.

– Что это? – Севергин разглядывал неглубокие ссадины на коже.

– Труп некоторое время лежал на камнях. Эти отметины на спине отражены в протоколе.

– А это? – Севергин приподнял узел влажных волос.

– Ничего особенного: роскошная грива.

– Посмотрите: на темени выстрижена прядь.

– Вот этого я не заметил.

– Кто это мог сделать?

– К сожалению, экспертиза не может ответить на этот вопрос, но резали, похоже, не ножницами, а острозаточенным ножом, что гораздо труднее.

– Я уверен, что это сделали уже после смерти.

– Почему?

– Это надолго обезображивает голову, ни одна девушка не согласится на такое.

– Вы правы. Кстати, именно на темени волосы выстригают ритуально, в знак посвящения, как это делают при крещении или пострижении в монахи. Известно, что древние римляне отрезали прядь волос на темени своих рабов, – добавил эксперт, протирая вспотевшие очки. – Вас ожидает сложнейшее расследование, господин лейтенант.