Правда, неизвестно еще кто ждал их больше. Женя считала дни до каникул, старательно зачеркивая числа в календарике. И когда долгожданный день наступил раньше, она еле сдерживала улыбку, дабы не вызвать всеобщего порицания. Распуская свой класс, девушка давала последние напутствия и радовалась, что в свое время выбрала специальность учителя младших классов. Сейчас ей не нужно объясняться с представителями различных служб, а значит она со спокойной душой покинет стены школы.

Завтра… Уже завтра можно будет вдохнуть полной грудью. Не трепетать, очередной раз заходя в класс, не нервничать, глядя на проделки учеников, не выслушивать стенания Марины Петровны, учительницы математики, о стерве свекрови и муже пьянице, возмущения Анны Васильевны, учительницы младших классов, о рыночных ценах и маленькой зарплате, вопли завуча на всех, кто попадается на глаза и злое бурчание технички, Василисы Савичны, замывающей следы оставленные грязной обувью.

По такому случаю, она купила большой «Пражский» торт, бутылку полусладкого вина и маленькую коробочку красной икры. Гулять так гулять, решила Женя и потратила весь аванс, полученный накануне.

Денег в семье катастрофически не хватало. К концу месяца девушка начинала экономить каждый рубль. Впрочем, экономия, ставшая ее образом жизни, от безденежья не спасала. Две зарплаты едва хватало только на самые необходимые продукты и дешевую одежду. Виталик зарабатывал мало и никак не мог найти работу с более высокой оплатой. Женя не роптала, не ругалась и не пилила его изо дня в день. Если на то пошло, то надо бы начинать с себя. Она тоже могла подыскать себе другую работу, но уйти смелости не хватало. Ей все казалось, что с высшим педагогическим образованием ее вряд ли куда то возьмут. Разве что воспитателем в детский сад, но такой вариант представлялся сменой шила на мыло.

Жили они в однокомнатной квартире Виталика, доставшейся в наследство от бабушки. Евгения как могла, привела помещение в порядок, хотя вылинявшие совдеповские обои в полоску, шторы, которые превратились в марлю и мебель, рассохшуюся от длительного использования, пора было выбросить на свалку. Пора… Но взамен ничего другого молодая семья приобрести не могла, а посему довольствовались тем что есть. В который раз подклеивали отвалившуюся у стула ножку, намертво забили гвозди в скрипучий диван, чтоб, не дай бог, не разъехался во время сна, в сотый раз перевинчивались в шифоньере дверки, то и дело косившие в одну сторону.

Утешало одно, многие молодые семьи не имеют и того, что есть у них — свобода. Не нужно ждать, когда все уснут, чтобы до одурения, целоваться со стонами и причмокиванием. Можно голышом пробежаться в ванную и торчать там полдня, зная, что за дверью не выстроится очередь из желающих помыться. Не нужно впопыхах прятать белье, разбросанное в процессе нахлынувшей страсти. Женя и Виталик жили вдвоем, без навязчивой опеки родителей с одной и другой стороны.

Возле дома девушка увидела Гришу Перепалкина, знакомого ее мужа. Гриша два или три раза заходил к Виталику по делу. Как правило, они общались недолго, в коридоре. Потом он громко прощался с Женей и исчезал на несколько месяцев.

Перепалкин Евгении не нравился категорически. Длинные, слегка небрежно уложенные волосы (при этом чувствовалось, что небрежность эта получилась не в итоге спешки, а скорее наоборот — долгого и щепетильного труда) . Они всегда блестели, как будто на них вылили полбанки бриолина. Лицо у Гриши тоже блестело, но уже от особенностей кожи, жирной, с заметными ямочками — порами. Зеленые чуть узковатые глаза, длинные ресницы и правильной формы губы. Стиль одежды мужчины казался таким же небрежным, но все вещи, как нельзя кстати, сочетались в один гармоничный наряд. Гриша обожал кожаные штаны и пиджаки, рубашки из шелка и до блеска начищенные туфли. Наверное он нравился женщинам… Наверное. Но, глядя на него, Жене каждый раз казалось, что на мужчину вылили цистерну подсолнечного масла. Такой маслянистый он был как снаружи, так и внутри. Хотелось взять мочалку, пачку стирального порошка и посоветовать Грише хорошенько помыться в бане.

Девушка не понимала, что может быть общего у этого самовлюбленного франта и ее работяги мужа. Но интересоваться не собиралась, и довольствовалась именем и фамилией, которые с чувством глубокого достоинства произнес при первом знакомстве Григорий.

— О, Женечка! Какая встреча. — неискренне заулыбался он. — А я вот иду по делам, решил дорогу срезать. — пояснил он, хотя никто и ничего у него не спрашивал.

Вообще то по натуре Евгения была не любопытна и очень корректна. Она никогда не задавала лишних вопросов, предпочитая подождать, когда собеседник сам захочет рассказать о проблеме. Женя не доставала мужа расспросами, искренне считая, что даже у очень близкого человека, могут быть свои маленькие тайны.

— Здравствуйте. — Женя общалась с малознакомыми людьми только на «вы». А уж Гриша бесспорно попадал под данную категорию.

— Как Виталик? Как ваши отношения в последнее время? — ни с того, ни с сего поинтересовался он.

— А при чем тут наши отношения? — от неожиданности, Евгения вскинула брови вверх.

— Да я так… спросил… — замялся Григорий.

— Честно говоря удивляет вопрос. — ответила она и собралась было уходить, но знакомый мужа остановил ее.

— Женя, не надо обижаться. Просто я слышал, кое что… Но теперь вижу, что все это сплетни… — неопределенно промямлил он.

— Объяснитесь молодой человек! — потребовала Женя и строго, как в школе, взглянула на Григория.

— Да нечего, собственно говоря, объяснять. Мне говорили Виталик «раскрутился», сменил профессию.

— Нет, ваши информаторы ошибаются, он как работал водителем так и работает. — улыбнулась Евгения и вздохнула с облегчением. Она не любила сюрпризов, а тем более неприятных.

— Вот видишь… Извини за глупый вопрос. — начал распыляться Григорий.

— Да, ничего. С каждым бывает. — милостиво ответила девушка.

— И все же… — снова неуверенно и задумчиво протянул франт. — Может он хочет сделать тебе сюрприз …? Ну, не могут наши общие с Виталиком знакомые ошибаться. С другой стороны… как это он тебе ничего не рассказал. — продолжал говорить загадками Гриша. — Кстати, знаю реальную историю! — улыбка расползлась на пол — лица, — Так мужик там вообще двойную жизнь вел. — непонятно почему захихикал он.

— Я не понимаю, о чем ты вообще говоришь. — терпение Жени лопалось. Мало того, что этот модник ей неприятен, так он еще позволяет себе делать непонятные и оскорбительные намеки. Смена профессии, двойная жизнь, он, Гриша, а также его знакомые, оказывается, знают о Виталике больше чем законная жена… Бред!

— Жень, я не хотел тебя обидеть! Честно. Я, наверное, не то сболтнул. — Гриша быстро сник и умоляюще посмотрел на нее. — Не говори Виталику. Хорошо? Мне так неловко… Возможно, явсе не так понял.

— Конечно. — пообещала она и направилась к дому.

Женя вошла в квартиру, сняла серый матерчатый плащ, легкий шифоновый платок и сбросила узкие туфли (гад — продавец уверял, что стоит в них пройтись метров сто, и они обязательно разносятся, но уже второй сезон обувь нещадно натирала ноги, а на новую Евгения жалела денег). Зашла на кухню, открыла практически пустой холодильник. Там стояла кастрюля постного борща, компот из сухофруктов и макароны, но не по — флотски. Мяса в доме не было вторую неделю. На боковой полочке лежало четыре яйца, которые Женя расходовала очень экономно. Туда же она поставила купленные деликатесы и быстро закрыла бытовую технику, которая слишком явно отображала материальное положение семьи и частенько портила настроение. Она налила в чайник воды и поставила его на огонь. Села на табуретку, прижавшись спиной к стенке и задумалась, закрыв глаза.

Странно, почему короткий и, казалось бы, пустой разговор со знакомым мужа оставил неприятный осадок на душе? Ведь, если разобраться, он ничего толком и не сказал, а зерно сомнения посеял. И о чем он говорил, вообще? Евгения пыталась выбросить свежее воспоминание из головы, но, как известно, глупости и гадости имеют удивительную особенность плотно и надолго застревать там. Поэтому каждую минуту она пыталась отделаться от негативных мыслей, а они снова, и снова напоминали о себе.

В дверь настойчиво позвонили. Женя побежала к двери, уверенная, что строгая маман решила зайти в гости. Она держала палец на кнопке звонка до тех пор, пока ее не впускали в квартиру. Столь глупая манера раздражала и Евгению и Виталика, однако настойчивых просьб женщина не понимала.

Но вместо родительницы на пороге стояла рыжеволосая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати. Серьга в носу, с десяток таких же металлических украшений в одном и другом ухе. Толстый слой туши на ресницах, готовый в любую минуту свалится подобно подтаявшему снегу на тонких ветках, был также вульгарен, как и фиолетовые тени, щедро наложенные на верхнее веко. Короткая джинсовая юбка, колготки — сеточки и высокие ботфорты. Все и сразу бросилось в глаза хозяйке квартиры.

— Вы его жена? — сходу спросила она у Евгении, забыв поздороваться.

— Кого? — опешила Женя.

— Я поняла. Вы жена. — сделала вывод рыжая.

— И что дальше? — девушка поняла, что незваная гостья имеет в виду, по всей видимости, ее мужа, но пока не сообразила, к чему та ведет.

— Отдайте его мне! — заявила неизвестная.

— И что вы будете с ним делать? — Женя передернула плечами. Как будто вещь требует, а не человека. Как можно сказать «отдайте»! — возмутилась она в душе.

— Я его люблю! Я не могу без него жить! — неожиданно заревела девица. — тушь постепенно начала таять и побежала по лицу черными ручьями.

— А я чем могу помочь? — Женя вела диалог, не зная, как в таких ситуациях поступают и что можно ответить. Поэтому она говорила кратко и неопределенно.

— Вы не имеете права удерживать его! — вдруг заорала рыжеволосая. — Он не хочет с вами жить, вы его держите силой! Мы созданы друг для друга, вы нелепая ошибка молодости! Вы уже старая для него!

— Девушка! Вы вообще уверены, что пришли по нужному адресу? — нервы Жени постепенно начали сдавать.

— Конечно уверена. — нагло отпарировала девица, закончив размазывать слезы вперемешку с толстым слоем косметики. — Улица Стрижова, дом восемь, квартира семнадцать. — четко произнесла она.

Это действительно был их адрес. Факт неоспоримый… Или… все таки совпадение? Голова пошла кругом, захотелось немедленно остаться одной и посидеть в тишине. Тем более ругаться с соперницей из — за мужа Евгения считала ниже своего достоинства. Это не ее метод.

— Тогда разбирайтесь со своим суженым сами. А сейчас, до свидания! — Евгения попыталась захлопнуть дверь перед носом у дерзкой влюбленной и немного сумасшедшей девицы, но та ловко поставила ногу в зазор и рука девушки дрогнула. Женя побоялась сделать рыжеволосой больно.

— Я хочу его видеть. Позовите его! — потребовала она.

— Мужа сейчас нет дома, поэтому нечего морочить мне голову. Разбирайтесь с ним, пожалуйста, на нейтральной территории. — заявила Женя и воспользовавшись моментом., когда нахалка отвлеклась, изловчилась и заперла дверь.

— Не можешь с его деньгами расстаться, сука! — заорала рыжеволосая и начала стучать ногами по дерматиновой обивке.

— Какие деньги? — Женя пожала плечами и покрутила у виска пальцем. — Точно сумасшедшая.

— Можешь все оставить себе. Мне он нужен любой, даже бедный!!! — не унималась девица.

Евгения решила больше не слушать истерические вопли драной кошки и поспешила покинуть коридор, тем более, что на кухне в унисон с рыжеволосой громко свистел закипевший чайник. Чая расхотелось. Девушка пошла в комнату, упала на диван и накрыла голову подушкой. Когда пиликанье звонка умолкло, она села по — турецки и задумалась.

«Два совпадения наводят на мысль о закономерности. Сегодня Гриша что — то мямлил про двойную жизнь Виталика. Она подумала, что парень глотнул лишнего, или обкурился. Но когда собственными глазами видишь соперницу, готовую разорвать тебя в клочья, лишь бы заполучить любимого мужчину — это уже серьезно. Бог мог, что она творила!» — Девушка вспомнила гадкое происшествие, в которое ее втянула рыжеволосая. Женя повышала голос крайне редко. А она вопила, как недорезанная, не стесняясь соседей…

Мысли скачут, как кузнечики. Евгения переключалась с Перепалкина на рыжую, с нее на мужа, и так несколько раз одно шло за другим. Получался замкнутый круг и в середине его находилась Женя. Выхода не было. Правда, мерцал свет в туннеле, но это оказались фары поезда. Почему — то стало себя жалко. Она взглянула на руки и заметила, что пальцы дрожат. От перевозбуждения, конечно.

Евгения громко вздохнула. Из горла вырвался звук, больше похожий на стон. Сложно спокойным людям. Сангвиники с холериками покричали, руками, как ветряными мельницами помахали, пар выпустили и уже через полчаса ведут себя, как ни в чем не бывало. А вот Женя… Женя не сангвиник, и конечно. не холерик. Она степенная и добродушная. Ее мало что выводит из себя, а если и выводит, то внешне никак не проявляется. Поэтому многие считают ее толстокожей. И никто не знает, что с каждым разом сдерживаться все труднее. Порой, кажется, что до грани, за которой она сорвется, остались считанные шаги. А так не хочется срываться…, но и удерживать себя из последних сил стало слишком трудным занятием.

Ладно! Довольно себя жалеть. Никакого проку. Лучше постараться сгруппировать все сведенья, свалившиеся на нее сегодня. Но если их сложить воедино, то получается, что у Виталика действительно появилась подружка? Но это невозможно! До сегодняшнего дня Женя была готова поклясться, что супруг любит и боготворит только ее. Он ни разу не дал повода сомневаться в неверности.

И потом, неужели ему нравятся женщины подобного типа? Задача! А что, если нравятся. Что она вообще знает о Виталике. Женя никогда не интересовалась его прошлым. Все, что Виталик посчитал нужным до нее донести — было изложено еще в первые месяцы их знакомства. Да и какая разница, кто и сколько было у мужа до нее. Понятно, что он не монах, и в келье не жил. Верность одной — единственной не сохранял. Гулял, встречался, расставался. Потом встретил ее, Женю.

Девушка чувствовала его отношение. Так сыграть невозможно! Или… Да! Это «или» будет теперь постоянно преследовать ее. Женя не сможет спросить у самого Виталика ни о намеках Гриши Перепалкина, ни о рыжеволосой девице, претендующей на роль супруги. Унизительно. Да и что это даст? Если, вероятность двойной жизни существует, то он незамедлительно начнет оправдываться и сделает все, чтобы убедить ее в своей непогрешимости. Если же на самом деле Виталик ни в чем не виноват, то смысл слов ни на йоту не измениться, он будет говорить то же самое. И как отличить правду от лжи? Снова замкнутый круг…

Девушка не находила себе места и бродила из угла в угол, под скрип рассохшегося и стертого паркета. За окном день постепенно отдавал свои права вечеру. Женя отправилась на кухню, чтобы приготовить супругу ужин. Овощи резала автоматически. Зажигала огонь, гремела сковородкой, мыла грязную посуду. Как в тумане. Она старалась не плакать, чтобы потом не прятать раскрасневшиеся от слез глаза. Посмотрела на старый будильник — половина восьмого.

Через полчаса пришел с работы Виталик. Он еле держался на ногах от усталости.

— Ну, и денечек выдался! — изрек муж и практически упал на диван. — Можно я немножко поваляюсь не раздеваясь? — виновато спросил у Жени.

— Конечно. — кивнула она в ответ.

— А почему ты меня даже не поцеловала? — удивился Виталик. — Иди ко мне, солнышко! — он протянул руки и держал их до тех пор, пока Евгения не подошла к нему.

Четыре шага разделяли их, три… два… самым тяжелым оказался последний. Она сцепила зубы, если бы могла, то еще и рот зажала. Интересующие вопросы подобно змеям вертелись на самом кончике языка, готовые в любой момент соскочить и больно ужалить.

Но свои эмоции Женя сжала в кулак и через силу улыбаясь, присев рядом с ним. Он притянул ее к себе, потерся заросшей за день щекой, и нежно поцеловал в губы. Сердце сжалось, захотелось вырваться из объятий и уйти прочь…

— Солнышко! — протяжно прошептал он. — Как я соскучился . Машина сломалась прямо на проезжей части, пришлось прямо там ее ремонтировать. А я не о ремонте думаю, а переживаю, что опоздаю домой. К тебе. У — У — У. Как же приятно тебя обнимать. Девочка моя… Хорошо, что ты у меня есть.

Положив голову на грудь Виталику, Женя, еле сдерживая слезы, снова вернулась к тяжелым мыслям. «Но как же так! Неужели можно врать столь правдоподобно? В обед заехал к любовнице, наговорил ей нежностей, а вечером слово в слово повторил ту же песню мне.»

Женя пришла к выводу, что ей ничего не остается, как выяснить самой, действительно ли девица с рыжими волосами является отрадой ее мужа, и на какую двойную жизнь Виталика намекал Гриша Перепалкин. «Завтра никак… — рассуждала она. — Вечером у меня занятие с соседским мальчиком, а вот послезавтра… До послезавтра я обязательно что ни будь придумаю. Один день как то переживу.»

Зерно сомнения посеяли. Найти и выбросить его из земли оказалось непростой задачей. Слишком плодородной была почва.