Глава 1

Женя

20 октября 2004 года.

Черт бы побрал эту конспирацию!

Женя Лопатина стояла в подворотне и куталась в синтепоновую, тоненькую курточку подруги Томы. Ко всему прочему у той же подруги, во временное пользование, был взят парик из длинных каштановых волос с челкой и джинсы, которых Женя отроду не носила.

Парик все время сползал на бок, и она периодически, ругаясь про себя, поправляла его словно меховую шапку. Как назло, собравшись впопыхах, Женя забыла положить в сумку зеркальце и не имела понятия, насколько ровно смогла уложить искусственную прическу. Тональный крем и жирная помада, раздражали лицо. Накладные ресницы, казалось, вот-вот отклеятся. В общем, во всем этом одеянии она чувствовала себя как корова с седлом на спине. Раздражение усиливалось и от того, что уже несколько мужчин оценили ее стройную фигурку, в обтягивающих джинсах и коротенькой, подчеркивающую талию курточке. Обычно Женя носила длинные юбки, классические жакеты, а волосы, которые ни разу в жизни не меняли цвет с помощью краски, заплетала в толстую косу.

И ради чего она идет на такие жертвы? Ежесекундно говорила себе, что поступает глупо, что тот, кого она тут караулит, никогда не оценит ее стараний. Потом пообещала, что через десять минут уйдет, если он не появится. И так три раза по десять… Мерзкий, холодный дождик полился явно не во время. Благо парик защищал шею от мелких капель. Ну, хоть какой то толк от него, да и в уши не дуло. Девушка спряталась в узком пространстве под арку, боясь оторвать взгляд от входной двери здания напротив.

Грязный бомж, обходивший вверенную ему территорию протяженностью в один квартал, из под лба, подозрительно зыркнул на Женю, потому как недалеко находился мусорный контейнер, и бедняжка боялся, что девушка может позариться на стеклянные бутылки, стоящие рядом. Чтобы не расстраивать мужика, Евгения практически вжалась в противоположную от контейнера стену и всем своим видом постаралась показать, что чужое добро ее ни в коей мере не интересует.

Цель нахождения здесь была совсем иная, но не будет же учительница младших классов, Женя Лопатина объяснять это бомжу. Сейчас у девушки, как и у ее подопечных, внеплановые, можно даже сказать вынужденные, но не менее желанные каникулы. Именно поэтому Женя может распоряжаться свободным временем. Ходить, где ей вздумается, и стоять там, где захочется хоть целые сутки. А она, после долгих и терзающих душу раздумий твердо решила выстоять.

Дело в том, что Женя следила за законным, милым, дорогим, горячо любимым мужем. Наверное, глупое занятие, и унизительное, но другого выхода она не видела. После долгих раздумий, бессонной ночи, ужасно длительного и тягостного дня она решила, что проверить и убедиться самолично — оптимальный выход из положения. Как говорится: «Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.» Тем более, что супруг, Виталик, до определенного времени ни разу не давал ей повода для сомнений. Он простой, трудолюбивый парень. Виталик работал водителем в адвокатской конторе, недалеко от которой и караулила его Евгения.

Она напряглась, в очередной раз тяжелая, дубовая дверь здания открылась и, наконец, оттуда вышел ее… муж??? Высокий, подтянутый брюнет. Загорелое лицо, нос чуть с горбинкой, верхняя губа немного выступает вперед, но это только добавляет милого выражения, родинка в уголке рта. Жгучие темные — темные глаза и аккуратные брови. На нем был великолепный шерстяной черный костюм в серую, еле заметную полоску, синяя рубашка с запонками и желтый галстук. Замшевые туфли шли, как нельзя кстати, к одежде Виталика. В руке он держал зонт — трость с деревянной, точеной ручкой. Женя опешила. Дверь супругу открыл и придержал коротконогий приземистый парнишка в джинсовой куртке и таких же, в тон, брюках. Потом этот же парнишка открыл заднюю дверцу молочного, сверкающего чистотой «Форда» и подождал, когда Виталик сядет в салон. Проворно ее закрыл, сел на водительское сидение, и автомобиль рванул с места.

Женя выбежала из подворотни и чуть не попала под мчащуюся машину. Водитель резко затормозил и грозно выругался в сторону девушки. Она, не слыша отборных матов и не замечая никого вокруг, кроме удаляющегося молочного автомобиля, перебежала через проезжую часть на другую сторону улицы под звонкое гудение раздраженных автолюбителей. Евгения решила срочно поймать такси, что бы поехать следом за супругом. Девушка, было подняла руку, что бы «голосовать» но тут же ее опустила, вспомнив, что в кармане всего двадцать рублей, и за эти деньги она сможет прокатиться разве что до ближайшей автобусной остановки. Евгения понуро опустила голову и, стащив с головы съехавший набекрень парик, поплелась к метро, ковыляя и спотыкаясь на ровном месте в длинноносых сапогах на высоком каблуке. Такой обуви Женя никогда не носила раньше. Они тоже были предоставлены сердобольной подругой для ответственной и важной миссии. Тамаре Женя сказала, что собирается так нарядиться по случаю празднования юбилея в ресторане одной из коллег по работе. Разумеется, подруга с радостью предоставила свое дорогое, купленное в фирменном магазине шмотье. Тома давно уже уговаривала Женю сменить стиль в одежде, но до сегодняшнего дня все ее уговоры пролетали мимо ушей скромной подружки.

Она находилась в полной растерянности и уже ничего не понимала. Обычно, каждое утро, муж плотно завтракает и много — много раз ее целует, благодаря за приготовленную еду, потом снимает старые спортивные брюки, облачается в дешевую китайскую джинсовую куртку, серый свитер и джинсовые, протертые штаны. Обувает растоптанные кроссовки и уходит на работу. Так все повторяется изо дня в день шесть месяцев со дня свадьбы. Меняется только одежда, в зависимости от поры года, но вся она куплена на Черкизовском рынке за большие, как для их семейного бюджета деньги. Правда у Виталика имеется единственный серый костюм, оставшийся от школьного выпускного вечера, но он не идет ни в какое сравнение с тем, который был одет на нем сегодня! Чтобы купить ту одежду, в которую был облачен ее муж, им не хватило бы и полугодовой зарплаты! Женя находилась в полнейшем удивлении, нет, даже шоке. Она не могла понять как скромный водитель, подобно Золушке из сказки, превратился в крутого мэна, с личным водителем в придачу.

Вообще то, встретив такого! Виталика, Евгения не то, что не посмела о нем мечтать, она даже не решилась бы на него взглянуть. Ах, как он хорош. Он тщательно и необычно уложил волосы. Ее Виталик небрежно проводил два раза щеткой по шевелюре и, даже не смотрел на себя в зеркало. Но этот красивый мужчина использовал гель, приподнял волосы вверх так, что челка торчала рваными прядями. Складывалось впечатление, что над его головой колдовал модный стилист, а не соседка Людочка, работавшая парикмахером. Стригла она мужа бесплатно, вернее, по бартеру. Женя иногда занималась с ее сынишкой, ну, а Людочка в знак благодарности предлагала свои профессиональные услуги. Она частенько засматривалась на шикарные, густые русые волосы Жени, но только засматривалась. Потому что уже много лет их не касались ножницы. Как правило, девушка заплетала волосы в косу, ибо другую прическу из такой шевелюры, ниспадающей почти до колен, сделать самой было сложно.

Женя вздохнула, да, какой он элегантный. И как ему идет деловой костюм! Просто красавец с обложки журнала. До этого она даже не догадывалась, что одежда может настолько украсить человека, особенно если видишь его в спортивных штанах, да рваных домашних тапочках.

Евгения, не замечая бегущих мимо людей, теток с авоськами и тележками, нагло прущих мужиков, медленно спускалась по эскалатору в метро. Она не видела никого вокруг. Сплошная пустота внутри, пришедшая на смену неимоверному хаосу, еще минуту назад бушующему в ее голове. В вагон электропоезда ее практически внесли. Женя не успела ухватиться за поручень, как щупленький с виду мужичок, не удержался на ногах от резкого толчка тронувшегося вагона и попытался удержаться за воздух, со всей силы двинув ее в живот. От боли, на мгновение, потемнело в глазах. Потом выступили слезы и покатились крупными горошинами одна за другой. Женя уже не могла понять, отчего она рыдает, то ли от обиды за, то что ее пусть и не нарочно, но ударили, то ли от картины. Супруг в шикарном двубортном костюме, накрахмаленной рубашке с запонками и элегантных туфлях стоял у нее перед глазами.

— Сволочь! — в сердцах произнесла Женя.

— Девушка, но я же не специально! — обижено возмутился мужичок. — И потом, я трижды перед вами извинился. Неужели вы не слышали? Зачем же оскорблять?

— Что? Что вы сказали? — встрепенулась она, подняв глаза на раздававшийся рядом голос.

— Я говорю, зачем обзываетесь. Ведь сами видели, что я не хотел вас задеть… — снова повторил стоящий рядом обидчик.

— Простите. — Женя поняла, что произнесла вслух ругательное слово, относившееся к супругу. Она уже и позабыла, что ее толкнули. Душевная боль ранила значительно сильнее, а потому заглушала боль физическую. — Это не к вам относится. Я, я задумалась … но ни в коем случае не хотела вас обидеть. Ради бога, извините. Понимаете…

Она могла еще долго оправдываться и объясняться, но мужичек, даже не взглянув на нее, расчищая локтями дорогу, направился к раздвижным дверям, пытаясь попасть в нужный поток, который должен был вынести его из вагона.

И так всегда. Женя Лопатина вздохнула. Она воспитывалась слишком! интеллигентными родителями. Ее научили просить прощения, трижды переспросить, прежде чем войти, здороваться и говорить «До свидания», интересоваться здоровьем, хотя на самом деле здоровье постороннего человека волновало ее меньше всего, извиняться, когда ей наступили на ногу или хамили. В общем, с каждым годом она убеждалась, что воспитание ее никуда не годится, оно больше мешало, чем помогало в жизни, а перевоспитывать себя, вроде уже как поздно.

Так было и в школе, где она работала учителем младших классов. И все бы ничего, но мягкий, покладистый характер Женечки моментально раскусили ее ученики. Маленькие чудовища, ежедневно с огромным удовольствием готовили ей очередную пакость, а потом громко радовались, когда ее удавалось реализовать.

Как правило, в конечном итоге, виноватой оказывалась она, Евгения Владимировна, потому что не имеет надлежащего влияния и авторитета, не должна потакать наглости детей, не правильно ведет воспитательную работу, и, в конце — концов, не умеет клянчить у родителей учащихся деньги на бесконечные потребности школы, что считалось самой большой провинностью и вызывало всеобщее возмущение. Все это и не только, она выслушивала от других преподавателей и директора школы.

С каждым разом убеждаясь, что профессия выбрана ею не правильно, и настоятельный совет мамы по поводу того, что учитель — это престижно, всегда уважаемо и стабильно, оказался не к месту. Но спорить, на то время, с мамой Женя не могла, и поэтому родительские увещевания и требования поступать в педагогический были исполнены в точности.

Вообще то советов по поводу как жить, с кем дружить, куда ходить, кого любить и во что одеваться было немереное количество. Даже сейчас, когда Женя вышла замуж, и казалось, вырвалась из под родительского крыла, мама регулярно их давала. Она контролировала каждый ее шаг, и девушка прекрасно знала, что любое отступление вправо или влево будет жестоко наказываться нудным жужжанием, артистичным обмороком, хватанием за сердце и поглощением валерьяновых капель. В такие минуты, нет часы, ибо возмущенные тирады минутами не ограничивались, Жене хотелось провалиться сквозь землю, уехать далеко — далеко, туда, где нет телефона, где не работает почта, и вообще где она больше никогда не услышит жестоких высказываний. Когда мамочка входила в транс (как про себя называла ее плохое настроение Женя), то девушка оказывалась неблагодарной дочерью, жестоким и эгоистичным существом, злой и непослушной девчонкой, своенравной и разбалованной.

Женя не соглашалась ни с одним пунктом обвинений, выдвигаемых матерью, но только молча, в душе, и так, чтобы ни коим образом, ни одним мускулом, жестом, даже поворотом головы или выражением глаз, не выказать своего недовольства и бунта. Уж так ее воспитали.

Даже сейчас, девушка носила то, что нравилось матери. Ежемесячно в ее шкафу проводился тщательный пересмотр всех вещей. Жене разрешались строгие костюмы с юбками ниже колена, широкие блузки и длинные, практически до косточек платья. А как хотелось надеть брюки, или хотя бы короткую юбку. Ах, уж эти мини Помнится, иногда, уговорив мать отпустить ее в гости к подруге, Женечка бежала на дискотеку. Она заблаговременно брала у подруги столь желанную мини — юбку, наверх одевала мешкообразный, длиннючий сарафан и уходила из дому. Вся процедура перевоплощения занимала не более минуты. Евгения, оглядываясь по сторонам, чтоб никто ее не заметил, быстро снимала с себя ужасную одежду и прятала ее в почтовом ящике. Из него извлекалась потрепанная косметичка с единственной помадой и тушью. Впопыхах девушка красилась и прятала драгоценную косметику обратно. Возвращаясь обратно, Женечка смывала легкий грим в комнате для девочек (другими словами в туалете, где были большие зеркала и белоснежные раковины с умывальниками), одевала между этажами ненавистную одежду и, как ни в чем не бывало, представала перед матерью в том же виде, в котором и покидала квартиру.

Постепенно влияние властной женщины сказалось на Евгении. Она с удивлением заметила, что одноклассники сторонятся ее, в компании и на вечеринки не приглашают. Последней каплей стало услышанное за спиной слово «забитая». Как? Неужели вечные наставления настолько сказались на ее поведении? Женя долго анализировала, вспоминала и переоценивала свою жизнь. Да, верно, она поняла, что оказалась маленькой букашкой, зажатой в железном кулаке матери. Столь неожиданный вывод заставил ее переоценить свое отношение и поведение. Объявлять войну родному человеку не хотелось. Это привело бы к бесконечным ссорам и бесполезному доказыванию собственного мнения, где ни одна, ни другая сторона уступать не собиралась. Каждый остался бы при своих взглядах и спор в данном случае ничего не решал. Женя избрала другую тактику. Она стала играть в игру, ею же самой и придуманную. Дома девушка была тем, кем хотели видеть ее родители, в школе и на улице, каковой хотелось быть вообще.

Приоритет в выборе института Женя предоставила родителям, считая, что отстоять личное мнение ей не удастся. Да, если честно, и не было у нее на то время своего мнения. Ей хотелось стать поэтессой, но разве есть такая профессия? Стихоплетством вряд ли заработаешь даже на хлеб, про масло и колбасу вообще говорить нечего. Поэтому девушка молча, не ропща, поступила в институт, без особого энтузиазма его закончила, и еще с меньшим желанием снова переступала порог школы, но уже в качестве учительницы. Дети садились на голову, их родители помогали им свешивать ножки, а коллеги по работе, подливали масла в огонь сплетнями, склоками и борьбой за лишние, отдельно оплачиваемые часы.

С каждым днем в душе Евгении, маленькое зернышко протеста росло, развивалось, превращаясь в тонкий стебелек, из стебелька в деревце, а сейчас оно стало огромным ветвистым деревом, корни которого тянули последние силы, а ветки преграждали дорогу к новому и неизведанному. Жене казалось, что скоро она запутается в зарослях и уже никогда не найдет выхода к солнечному свету.

Единственной радостью в ее жизни был Виталик, ее опора, ее любимый человек и муж. Пожалуй, он единственный, за которого Женя боролась, не взирая на личности, и мать, с мнимыми сердечными припадками оказалась бессильна.

Разумеется, достойного кандидата в женихи мамочка тоже подыскала сама, не спрашивая мнения дочери. В своих мечтах она уже видела Женю законной супругой упитанного Васи Стрельцова, будущего отца Василия, который только вернулся из Штатов, где изучал слово Божье. На гамбургерах, жареной холестериновой картошке и кока — коле, Вася превратился в колобка — толстяка, хотя его сей факт ни капельки не смущал. Он считал, что предложением руки и сердца осчастливит любую девушку, а уж Евгения должна руки ему целовать, за то, что ее удостоили такой чести. Вася хотел иметь пятерых, а если Бог даст, шестерых опрысков, добропорядочную жену, которая будет стирать, убирать и готовить вкусные обеды, а также ежедневно посещать службу в церкви и слушать увещевания о Господе.

Женя ничего не имела против детей, правда пятеро казалось ей перебором, а вот от мальчика и девочки, розовой мечты каждой второй женщины, не откажется. Она хорошо готовила и умела поддерживать идеальный порядок. Девушка даже не возражала против воскресных служб в храме господнем, но чувствовать, как руки вечно потеющего и жирного Васи касаются ее тела — ни за что!

Тем более уже тогда на горизонте маячил нежный образ молодого человека, который казался Жене пределом ее мечтаний. Она засыпала и просыпалась вспоминая его темно — карие глаза. Толстая тетрадь регулярно пополнялась все новыми рифмами, посвященными Виталику. Суббота и воскресенье казались бесконечно долгими и такими одинокими… В кои то веки Евгения стала дольше задерживаться перед зеркалом и с удовольствием бежать на работу. Именно там, в коридорах школы, ровно в два часа дня, она имела возможность мельком видеть его.

Молодой человек, ежедневно забирал со школы двух прелестных двойняшек. Поинтересовавшись у завуча девочками, оказалось, что мамы у них нет. Она бросила их в трехлетнем возрасте и укатила за границу с новым мужем. Евгения обрадовалась и мысленно уже соглашалась воспитывать двойняшек, как своих собственных детей. На уроках, как можно менее придирчиво, проверяла у малышек домашнее задание, порой завышала им оценки, на переменках старалась погладить сироток по головке, пока на родительское собрание не пришел… папа двойняшек, наголо побритый мужчина, с одутловатым красным лицом, двойным и намеком на третий, подбородком, а также солидным брюшком. С необычной регулярностью он доставал из кармана носовой платок и громко в него сморкался.

Юлиан Шахов, известный крупный бизнесмен после собрания подошел к молодой учительнице и поблагодарил за хорошее отношение к девочкам, пытаясь всунуть ей в руку несколько зеленых бумажек, в эквиваленте составлявших полугодовую зарплату Евгении.

— Уберите немедленно! — возмутилась она. — Зачем вы меня обижаете.

— Евгения Владимировна, я же от чистого сердца. — стал оправдываться бизнесмен. — Мои проказницы только о вас и говорят. Вы, может, не знаете, но их мамаша укатила за границу, польстилась на легкую жизнь. А у меня тогда одни копейки в кармане лежали. Теперь я могу позволить нанять девчонкам частных преподавателей, или отправить в элитную школу, да они привыкли здесь. Когда я завожу разговор о переводе, начинают права качать или плакать. А когда мои дети плачут, тут я просто бессилен. Не могу им отказать.

— Вот и не отказывайте. Пусть учатся здесь. Я стараюсь максимально уделять им внимание. — Женя говорила чистую правду. Единственное, чего он не стала уточнять, это то, что интерес ее, в некотором роде, личный. Правда, сейчас она недоумевала, потому что все время считала, что папа девочек молодой мужчина, который, сам того не ведая, намертво поселился в ее сердце и внес смуту в душу.

— Евгения Владимировна, давайте я вас домой подвезу. — предложил Шахов. — На улице сейчас темнеет рано. Еще бандиты приставать начнут.

Женя решила согласиться. До дома она добиралась на автобусе, потом на метро, потом еще три остановки на трамвае и десять минут пешком. Кому же по дороге она надеялась выяснить толику информации о возлюбленном, имени которого, на то время, еще не знала.

Бизнесмен помог ей одеть серенькое пальтишко, галантно взял под локоток, спускаясь со ступенек, высказал неудовольствие по поводу перегоревшей лампочки некогда освещающей крыльцо, и повел к автомобилю.

— Евгения Владимировна, — Шахов устроился рядом с девушкой на заднем сиденье. — А может, сходим в ресторан. Кстати, тут по дороге есть очень приличное место. — сообщил он и снова попытался взять ее под руку.

— Нет, я очень устала. Давайте как ни будь в другой раз. — отказалась Женя, забиваясь в самый угол салона.

— Вы на самом деле не хотите, или стесняетесь? — уточнил Шахов. — Поверьте, я с самыми серьезными намерениями. Вы — очень приличная девушка с правильными взглядами на жизнь, и, насколько вижу, — он взял ее правую руку в свою, — обручальное кольцо не носите, значит еще не обременены узами брака. Так почему бы нам не познакомится поближе? Тем более, как сообщил вам ранее, я совершенно свободен.

Жене вдруг резко перехотелось заменять девочкам мать. Она, было открыла рот… хотела попросить высадить ее возле ближайшего метро, но тут в дело вмешался господин Случай.

Мобильный Шахова затрезвонил.

— Да! да! Сколько? Когда нужно? Уроды! Ничего сами сделать не можете. — гаркнул он в трубку. Повернул злое лицо к Евгении и тут же оно поменяло мимику, бизнесмен расплылся слащавой улыбке. — Евгения Владимировна. К сожалению, у меня возникли непредвиденные обстоятельства. Мой водитель подбросит меня в одно место, а потом отвезет вас, куда скажете. Надеюсь, вы не обиделись?

— Ну, что вы. — поспешила заверить его девушка, вздохнув с облегченьем. В ресторан с Шаховым идти не было желания, а отказаться было бы крайне проблематично. Такие как Юлиан Шахов отказ воспринимали словно личную обиду.

— Запомните. Мое предложение остается в силе. — сказал он на прощание.

Когда Шахов скрылся за дверью казино, водитель повернулся к Жене и спросил:

— Где вы живете?

Евгения обмерла. Это был он, тот за которого, в мечтах, она двадцать раз вышла замуж, жила долго и счастливо, и умерла в один день.

— На Н — новок — константинскую, — пролепетала девушка, и кончики ушей начало печь, как будто их прижигали огнем.

— Не хотите пересесть на переднее сидение? — предложил парень. — Туда ехать около часа. Дорогой поговорим…

С этого вечера и начался их роман. Забирая двойняшек со школы, Виталик умудрялся перемолвиться несколькими словами с Женей. Если Шахов, отпускал его раньше, он мчался на встречу с Евгенией. А когда родители Евгении, возвращаясь с собрания жильцов дома, закончившегося позже обычного, увидели их целующихся возле подъезда и устроили дочери допрос с пристрастием, Виталик, как истинный джентльмен, воспользовался удобным моментом и незамедлительно сделал предложение любимой.

Мать для приличия схватилась за сердце, потребовала полного отчета: сколько знакомы, где, когда, при каких обстоятельствах состоялась их первая встреча, состоят ли в интимной близости, и даже потащила Женю к врачу, чтобы убедится в том, что дочь не беременна. Три дня взяла на раздумье, так как, разумеется, не такой судьбы она желала единственному чаду, но по прошествии тайм — аута возражать не стала, увидев нечто новое в выражении лица дочери. В глазах Евгении отражалась жесткая уверенность, а сжатые губы говорили, что она решила все сама и никаких уговоров, а тем более возражений, не потерпит.

Белого лимузина, подвенечного платья и золотых колец под заказ не было. Правда, в тот день Виталик одел вышедший из моды серый костюм, который покупался еще на выпускной вечер в школе. Пиджак заметно жал в плечах, а брюки вот — вот готовы были треснуть по швам. Женя, для такого случая, одолжила у подруги длинное вечернее платье нежно голубого цвета. Они с трудом разместились в «Волге» старого образца, которая уже несколько лет не показывалась на свет божий, и с невероятной скоростью ржавела и бралась коррозией в металлическом гараже.

Папа Жени вставил ключ в замок зажигания, эффектно его повернул и… ничего. Машина не издала ни звука. Потом еще раз двадцать ее пытались завести, но безуспешно. В конечном итоге жениху и будущей теще пришлось толкать груду металлолома, пока она не подала мизерных признаков жизни. До ЗАГСа доехали с ветерком, со скоростью тридцать километров в час. Так как дело обстояло в апреле, весеннее солнышко не спешило баловать своими теплыми лучами, скорее наоборот, серые тучи заслонили небесную гладь, а колючий ветер, всласть веселился, срывая с прохожих головные уборы и вырывая из рук зонты. Со всех щелей допотопного и дырявого авто поддувало холодом. Хорошо, что не грязью, радовались пассажиры «Волги», потому как положительными моментами всегда необходимо подслащивать пилюлю.

Расписывались жених с невестой скромно, без присутствия тетки в ярко красном платье, с заученными фразами и дежурной улыбкой. Вальс Мендельсона играл только в душе. Их завели в крохотную комнатку. Девушка — стажер проверила паспорта Виталика и Жени, уточнила какую фамилию невеста желает оставить после регистрации брака, и предложила расписаться в Журнале регистрации. Счастливые родители заглядывали в открытую дверь, ежесекундно толкая друг друга, так как поместиться в комнатке могли только в том случае, если бы оттуда ушли молодожены.

Они обменялись тоненькими серебряными колечками и воровато чмокнули друг друга в щеку. От родительских взглядов становилось неловко и уже законные супруги не позволили себе излишних нежностей, приберегая их на потом.

Отметили самое счастливое событие в жизни Женечки бутылкой шампанского вина, салатом «оливье» и жареными котлетами с картошкой. Мама Виталика гордо преподнесла в подарок чайный сервиз со щербатой чашкой, купленный во времена сплошного дефицита. Мама Евгении обеспечила на долгие годы молодую семью комплектами постельного белья, полотенцами, одеялами и плюшевыми покрывалами, которые она начала складировать и собирать на приданное с тех пор, как девочке исполнилось пять лет.

Но в тот момент девушке было все равно, как и где они празднуют начало нового витка, именуемого семейной жизнью. Она мечтала только об одном, чтобы их оставили наедине.

Теперь можно открыто прижаться к любимому, не боясь предосудительного взгляда мамы, можно сто раз его поцеловать, можно заниматься любовью и не краснеть, прячась под одеялом.

В тот вечер, моя посуду на кухне, она повернулась к нему и сказала:

— Я буду любить тебя вечность. Именно вечность, потому что слово «всегда» мне кажется банальным и однообразным. Дежурный поцелуй утром, контрольный вечером. Секс раз в неделю строго по пятницам и столько же не забыть произнести «мне с тобой было хорошо».

Я буду любить тебя вечность и ни доли секунды больше. Не стану умолять, если захочешь расстаться, не буду звонить и молчать в трубку, не уподоблюсь тени, окутывая твою жизнь серостью и следуя за тобой без надобности.

Я не хочу любить тебя всегда! Всегда это слишком много, тягостно, утомительно, оно обязывает. Семейные узы не должны походить на цепи и амбарный замок, ключ от которого давно потерян. Брак — это свобода. Мне не хочется, чтобы штамп в паспорте с каждым годом давил на твои плечи увеличивающимся грузом. Я хочу быть рабой и королевой одновременно, влюбленной и любимой женщиной, а не просто женой. Надеюсь, что нам, в отличии от миллиона других пар, удастся сохранить тот запал и замирание в сердце, которые дают неповторимое ощущение эйфории.

Виталик! Мне так хочется любить тебя вечно. — Женя кинулась в объятья мужа, и замерла с силой прижавшись к его голому торсу. Она хаотично целовала приятно пахнущее тело и вдыхала его аромат. Задыхалась от счастья, и жадно хватая ртом воздух, снова растворялась в его теле. Они как инь и янь плотно вжались друг в друга, не оставляя ни единого зазора, ни одного миллиметра между телами. Черное и белое смешалось и, плюя на законы природы, превратилось в серебристую дымку, в неге которой утопали двое влюбленных.

Лежа рядом друг с другом, Женя все еще всхлипывала от мощного взрыва энергии, который могут дать только две любви одновременно, физическая и духовная. Виталик пытался отдышаться. Потом тихо, шепотом сказал:

— Женечка, никто и никогда не говорил мне таких слов. Слушая тебя, у меня по коже ползали мурашки. Мне, сильному мужчине, неожиданно захотелось заплакать от той нежности, которую я испытываю к тебе.

Если бы ты знала, как мне стыдно, что не смог подарить красивое обручальное кольцо. Что ты не одела подвенечного платья, и наше бракосочетание оказалось таким будничным.

— Ну, что ты… Виталик. — Евгения постаралась успокоить мужа. — Разве пышная церемония может сравниться с моими чувствами! Я ни о чем не жалею, и счастлива от того, как все произошло.

— Но разве ты, не мечтала о красивой белой машине, о цветах, поздравлениях, торжестве и зависти подружек.

Женя задумалась:

— Пожалуй, разве о белом платье, лимузине, уж очень хочется узнать как там внутри, и огромном фотопортрете счастливых молодоженов, который напоминал бы мне об этом счастливом дне — еле слышно произнесла она. А все остальное… мишура.

Виталик грустно вздохнул и промолчал.

С того памятного момента прошло всего полгода, или шесть месяцев, или целых сто восемьдесят два дня, не так уж мало. Каждый вечер, день, проведенный с Виталиком, был для Евгении счастливым. Их отношение друг к другу совершенно не изменилось. Никаких притирок, выяснений отношений, ссор. Обязанности по дому гармонично распределились между супругами, две зарплаты складывались в одну стопку и они не требовали друг у дружки отчета о расходах. Оба экономили, понимая сложность положения. Между ними не возникало недомолвок, они не лгали один другому… Вернее, как оказалось, она думала, что не лгали.

Глава 2

И снова Женя. Зерно сомнения

Двумя днями раньше. 18 октября 2004 года.

Евгения возвращалась домой как на крыльях. Сегодня в школе произошло чрезвычайное происшествие и дирекция приняла решение объявить о начале осенних каникул уже с завтрашнего дня. Дело в том, что ученик пятого класса нашел на свалке сверток с ртутью и притащил ее в школу. Здесь он по — братски поделился с друзьями и опасное для жизни вещество разнесли по всему учебному заведению. Когда в одном из классов учитель обнаружил ртуть, было практически невозможно собственными силами найти коробочки, баночки, кулечки с серебристыми шариками. В школу понаехали все кому не лень: милиция, представители из министерства здравоохранения, санэпидемстанция, служба спасения и выездная лаборатория специализирующаяся на токсичных веществах. Школу закрыли на карантин, а учащихся распустили по домам на две недели. Но так как в начале ноября должны начаться плановые каникулы, то отдыхать ученики смогут в течении месяца. Счастливая детвора прыгала от радости, благодаря непутевого ученика пятого класса, ведь с его легкой подачи можно целый месяц не ходить в школу, а столь ожидаемые каникулы начинаются раньше.

Правда, неизвестно еще кто ждал их больше. Женя считала дни до каникул, старательно зачеркивая числа в календарике. И когда долгожданный день наступил раньше, она еле сдерживала улыбку, дабы не вызвать всеобщего порицания. Распуская свой класс, девушка давала последние напутствия и радовалась, что в свое время выбрала специальность учителя младших классов. Сейчас ей не нужно объясняться с представителями различных служб, а значит она со спокойной душой покинет стены школы.

Завтра… Уже завтра можно будет вдохнуть полной грудью. Не трепетать, очередной раз заходя в класс, не нервничать, глядя на проделки учеников, не выслушивать стенания Марины Петровны, учительницы математики, о стерве свекрови и муже пьянице, возмущения Анны Васильевны, учительницы младших классов, о рыночных ценах и маленькой зарплате, вопли завуча на всех, кто попадается на глаза и злое бурчание технички, Василисы Савичны, замывающей следы оставленные грязной обувью.

По такому случаю, она купила большой «Пражский» торт, бутылку полусладкого вина и маленькую коробочку красной икры. Гулять так гулять, решила Женя и потратила весь аванс, полученный накануне.

Денег в семье катастрофически не хватало. К концу месяца девушка начинала экономить каждый рубль. Впрочем, экономия, ставшая ее образом жизни, от безденежья не спасала. Две зарплаты едва хватало только на самые необходимые продукты и дешевую одежду. Виталик зарабатывал мало и никак не мог найти работу с более высокой оплатой. Женя не роптала, не ругалась и не пилила его изо дня в день. Если на то пошло, то надо бы начинать с себя. Она тоже могла подыскать себе другую работу, но уйти смелости не хватало. Ей все казалось, что с высшим педагогическим образованием ее вряд ли куда то возьмут. Разве что воспитателем в детский сад, но такой вариант представлялся сменой шила на мыло.

Жили они в однокомнатной квартире Виталика, доставшейся в наследство от бабушки. Евгения как могла, привела помещение в порядок, хотя вылинявшие совдеповские обои в полоску, шторы, которые превратились в марлю и мебель, рассохшуюся от длительного использования, пора было выбросить на свалку. Пора… Но взамен ничего другого молодая семья приобрести не могла, а посему довольствовались тем что есть. В который раз подклеивали отвалившуюся у стула ножку, намертво забили гвозди в скрипучий диван, чтоб, не дай бог, не разъехался во время сна, в сотый раз перевинчивались в шифоньере дверки, то и дело косившие в одну сторону.

Утешало одно, многие молодые семьи не имеют и того, что есть у них — свобода. Не нужно ждать, когда все уснут, чтобы до одурения, целоваться со стонами и причмокиванием. Можно голышом пробежаться в ванную и торчать там полдня, зная, что за дверью не выстроится очередь из желающих помыться. Не нужно впопыхах прятать белье, разбросанное в процессе нахлынувшей страсти. Женя и Виталик жили вдвоем, без навязчивой опеки родителей с одной и другой стороны.

Возле дома девушка увидела Гришу Перепалкина, знакомого ее мужа. Гриша два или три раза заходил к Виталику по делу. Как правило, они общались недолго, в коридоре. Потом он громко прощался с Женей и исчезал на несколько месяцев.

Перепалкин Евгении не нравился категорически. Длинные, слегка небрежно уложенные волосы (при этом чувствовалось, что небрежность эта получилась не в итоге спешки, а скорее наоборот — долгого и щепетильного труда) . Они всегда блестели, как будто на них вылили полбанки бриолина. Лицо у Гриши тоже блестело, но уже от особенностей кожи, жирной, с заметными ямочками — порами. Зеленые чуть узковатые глаза, длинные ресницы и правильной формы губы. Стиль одежды мужчины казался таким же небрежным, но все вещи, как нельзя кстати, сочетались в один гармоничный наряд. Гриша обожал кожаные штаны и пиджаки, рубашки из шелка и до блеска начищенные туфли. Наверное он нравился женщинам… Наверное. Но, глядя на него, Жене каждый раз казалось, что на мужчину вылили цистерну подсолнечного масла. Такой маслянистый он был как снаружи, так и внутри. Хотелось взять мочалку, пачку стирального порошка и посоветовать Грише хорошенько помыться в бане.

Девушка не понимала, что может быть общего у этого самовлюбленного франта и ее работяги мужа. Но интересоваться не собиралась, и довольствовалась именем и фамилией, которые с чувством глубокого достоинства произнес при первом знакомстве Григорий.

— О, Женечка! Какая встреча. — неискренне заулыбался он. — А я вот иду по делам, решил дорогу срезать. — пояснил он, хотя никто и ничего у него не спрашивал.

Вообще то по натуре Евгения была не любопытна и очень корректна. Она никогда не задавала лишних вопросов, предпочитая подождать, когда собеседник сам захочет рассказать о проблеме. Женя не доставала мужа расспросами, искренне считая, что даже у очень близкого человека, могут быть свои маленькие тайны.

— Здравствуйте. — Женя общалась с малознакомыми людьми только на «вы». А уж Гриша бесспорно попадал под данную категорию.

— Как Виталик? Как ваши отношения в последнее время? — ни с того, ни с сего поинтересовался он.

— А при чем тут наши отношения? — от неожиданности, Евгения вскинула брови вверх.

— Да я так… спросил… — замялся Григорий.

— Честно говоря удивляет вопрос. — ответила она и собралась было уходить, но знакомый мужа остановил ее.

— Женя, не надо обижаться. Просто я слышал, кое что… Но теперь вижу, что все это сплетни… — неопределенно промямлил он.

— Объяснитесь молодой человек! — потребовала Женя и строго, как в школе, взглянула на Григория.

— Да нечего, собственно говоря, объяснять. Мне говорили Виталик «раскрутился», сменил профессию.

— Нет, ваши информаторы ошибаются, он как работал водителем так и работает. — улыбнулась Евгения и вздохнула с облегчением. Она не любила сюрпризов, а тем более неприятных.

— Вот видишь… Извини за глупый вопрос. — начал распыляться Григорий.

— Да, ничего. С каждым бывает. — милостиво ответила девушка.

— И все же… — снова неуверенно и задумчиво протянул франт. — Может он хочет сделать тебе сюрприз …? Ну, не могут наши общие с Виталиком знакомые ошибаться. С другой стороны… как это он тебе ничего не рассказал. — продолжал говорить загадками Гриша. — Кстати, знаю реальную историю! — улыбка расползлась на пол — лица, — Так мужик там вообще двойную жизнь вел. — непонятно почему захихикал он.

— Я не понимаю, о чем ты вообще говоришь. — терпение Жени лопалось. Мало того, что этот модник ей неприятен, так он еще позволяет себе делать непонятные и оскорбительные намеки. Смена профессии, двойная жизнь, он, Гриша, а также его знакомые, оказывается, знают о Виталике больше чем законная жена… Бред!

— Жень, я не хотел тебя обидеть! Честно. Я, наверное, не то сболтнул. — Гриша быстро сник и умоляюще посмотрел на нее. — Не говори Виталику. Хорошо? Мне так неловко… Возможно, явсе не так понял.

— Конечно. — пообещала она и направилась к дому.

Женя вошла в квартиру, сняла серый матерчатый плащ, легкий шифоновый платок и сбросила узкие туфли (гад — продавец уверял, что стоит в них пройтись метров сто, и они обязательно разносятся, но уже второй сезон обувь нещадно натирала ноги, а на новую Евгения жалела денег). Зашла на кухню, открыла практически пустой холодильник. Там стояла кастрюля постного борща, компот из сухофруктов и макароны, но не по — флотски. Мяса в доме не было вторую неделю. На боковой полочке лежало четыре яйца, которые Женя расходовала очень экономно. Туда же она поставила купленные деликатесы и быстро закрыла бытовую технику, которая слишком явно отображала материальное положение семьи и частенько портила настроение. Она налила в чайник воды и поставила его на огонь. Села на табуретку, прижавшись спиной к стенке и задумалась, закрыв глаза.

Странно, почему короткий и, казалось бы, пустой разговор со знакомым мужа оставил неприятный осадок на душе? Ведь, если разобраться, он ничего толком и не сказал, а зерно сомнения посеял. И о чем он говорил, вообще? Евгения пыталась выбросить свежее воспоминание из головы, но, как известно, глупости и гадости имеют удивительную особенность плотно и надолго застревать там. Поэтому каждую минуту она пыталась отделаться от негативных мыслей, а они снова, и снова напоминали о себе.

В дверь настойчиво позвонили. Женя побежала к двери, уверенная, что строгая маман решила зайти в гости. Она держала палец на кнопке звонка до тех пор, пока ее не впускали в квартиру. Столь глупая манера раздражала и Евгению и Виталика, однако настойчивых просьб женщина не понимала.

Но вместо родительницы на пороге стояла рыжеволосая девушка. На вид ей было не больше восемнадцати. Серьга в носу, с десяток таких же металлических украшений в одном и другом ухе. Толстый слой туши на ресницах, готовый в любую минуту свалится подобно подтаявшему снегу на тонких ветках, был также вульгарен, как и фиолетовые тени, щедро наложенные на верхнее веко. Короткая джинсовая юбка, колготки — сеточки и высокие ботфорты. Все и сразу бросилось в глаза хозяйке квартиры.

— Вы его жена? — сходу спросила она у Евгении, забыв поздороваться.

— Кого? — опешила Женя.

— Я поняла. Вы жена. — сделала вывод рыжая.

— И что дальше? — девушка поняла, что незваная гостья имеет в виду, по всей видимости, ее мужа, но пока не сообразила, к чему та ведет.

— Отдайте его мне! — заявила неизвестная.

— И что вы будете с ним делать? — Женя передернула плечами. Как будто вещь требует, а не человека. Как можно сказать «отдайте»! — возмутилась она в душе.

— Я его люблю! Я не могу без него жить! — неожиданно заревела девица. — тушь постепенно начала таять и побежала по лицу черными ручьями.

— А я чем могу помочь? — Женя вела диалог, не зная, как в таких ситуациях поступают и что можно ответить. Поэтому она говорила кратко и неопределенно.

— Вы не имеете права удерживать его! — вдруг заорала рыжеволосая. — Он не хочет с вами жить, вы его держите силой! Мы созданы друг для друга, вы нелепая ошибка молодости! Вы уже старая для него!

— Девушка! Вы вообще уверены, что пришли по нужному адресу? — нервы Жени постепенно начали сдавать.

— Конечно уверена. — нагло отпарировала девица, закончив размазывать слезы вперемешку с толстым слоем косметики. — Улица Стрижова, дом восемь, квартира семнадцать. — четко произнесла она.

Это действительно был их адрес. Факт неоспоримый… Или… все таки совпадение? Голова пошла кругом, захотелось немедленно остаться одной и посидеть в тишине. Тем более ругаться с соперницей из — за мужа Евгения считала ниже своего достоинства. Это не ее метод.

— Тогда разбирайтесь со своим суженым сами. А сейчас, до свидания! — Евгения попыталась захлопнуть дверь перед носом у дерзкой влюбленной и немного сумасшедшей девицы, но та ловко поставила ногу в зазор и рука девушки дрогнула. Женя побоялась сделать рыжеволосой больно.

— Я хочу его видеть. Позовите его! — потребовала она.

— Мужа сейчас нет дома, поэтому нечего морочить мне голову. Разбирайтесь с ним, пожалуйста, на нейтральной территории. — заявила Женя и воспользовавшись моментом., когда нахалка отвлеклась, изловчилась и заперла дверь.

— Не можешь с его деньгами расстаться, сука! — заорала рыжеволосая и начала стучать ногами по дерматиновой обивке.

— Какие деньги? — Женя пожала плечами и покрутила у виска пальцем. — Точно сумасшедшая.

— Можешь все оставить себе. Мне он нужен любой, даже бедный!!! — не унималась девица.

Евгения решила больше не слушать истерические вопли драной кошки и поспешила покинуть коридор, тем более, что на кухне в унисон с рыжеволосой громко свистел закипевший чайник. Чая расхотелось. Девушка пошла в комнату, упала на диван и накрыла голову подушкой. Когда пиликанье звонка умолкло, она села по — турецки и задумалась.

«Два совпадения наводят на мысль о закономерности. Сегодня Гриша что — то мямлил про двойную жизнь Виталика. Она подумала, что парень глотнул лишнего, или обкурился. Но когда собственными глазами видишь соперницу, готовую разорвать тебя в клочья, лишь бы заполучить любимого мужчину — это уже серьезно. Бог мог, что она творила!» — Девушка вспомнила гадкое происшествие, в которое ее втянула рыжеволосая. Женя повышала голос крайне редко. А она вопила, как недорезанная, не стесняясь соседей…

Мысли скачут, как кузнечики. Евгения переключалась с Перепалкина на рыжую, с нее на мужа, и так несколько раз одно шло за другим. Получался замкнутый круг и в середине его находилась Женя. Выхода не было. Правда, мерцал свет в туннеле, но это оказались фары поезда. Почему — то стало себя жалко. Она взглянула на руки и заметила, что пальцы дрожат. От перевозбуждения, конечно.

Евгения громко вздохнула. Из горла вырвался звук, больше похожий на стон. Сложно спокойным людям. Сангвиники с холериками покричали, руками, как ветряными мельницами помахали, пар выпустили и уже через полчаса ведут себя, как ни в чем не бывало. А вот Женя… Женя не сангвиник, и конечно. не холерик. Она степенная и добродушная. Ее мало что выводит из себя, а если и выводит, то внешне никак не проявляется. Поэтому многие считают ее толстокожей. И никто не знает, что с каждым разом сдерживаться все труднее. Порой, кажется, что до грани, за которой она сорвется, остались считанные шаги. А так не хочется срываться…, но и удерживать себя из последних сил стало слишком трудным занятием.

Ладно! Довольно себя жалеть. Никакого проку. Лучше постараться сгруппировать все сведенья, свалившиеся на нее сегодня. Но если их сложить воедино, то получается, что у Виталика действительно появилась подружка? Но это невозможно! До сегодняшнего дня Женя была готова поклясться, что супруг любит и боготворит только ее. Он ни разу не дал повода сомневаться в неверности.

И потом, неужели ему нравятся женщины подобного типа? Задача! А что, если нравятся. Что она вообще знает о Виталике. Женя никогда не интересовалась его прошлым. Все, что Виталик посчитал нужным до нее донести — было изложено еще в первые месяцы их знакомства. Да и какая разница, кто и сколько было у мужа до нее. Понятно, что он не монах, и в келье не жил. Верность одной — единственной не сохранял. Гулял, встречался, расставался. Потом встретил ее, Женю.

Девушка чувствовала его отношение. Так сыграть невозможно! Или… Да! Это «или» будет теперь постоянно преследовать ее. Женя не сможет спросить у самого Виталика ни о намеках Гриши Перепалкина, ни о рыжеволосой девице, претендующей на роль супруги. Унизительно. Да и что это даст? Если, вероятность двойной жизни существует, то он незамедлительно начнет оправдываться и сделает все, чтобы убедить ее в своей непогрешимости. Если же на самом деле Виталик ни в чем не виноват, то смысл слов ни на йоту не измениться, он будет говорить то же самое. И как отличить правду от лжи? Снова замкнутый круг…

Девушка не находила себе места и бродила из угла в угол, под скрип рассохшегося и стертого паркета. За окном день постепенно отдавал свои права вечеру. Женя отправилась на кухню, чтобы приготовить супругу ужин. Овощи резала автоматически. Зажигала огонь, гремела сковородкой, мыла грязную посуду. Как в тумане. Она старалась не плакать, чтобы потом не прятать раскрасневшиеся от слез глаза. Посмотрела на старый будильник — половина восьмого.

Через полчаса пришел с работы Виталик. Он еле держался на ногах от усталости.

— Ну, и денечек выдался! — изрек муж и практически упал на диван. — Можно я немножко поваляюсь не раздеваясь? — виновато спросил у Жени.

— Конечно. — кивнула она в ответ.

— А почему ты меня даже не поцеловала? — удивился Виталик. — Иди ко мне, солнышко! — он протянул руки и держал их до тех пор, пока Евгения не подошла к нему.

Четыре шага разделяли их, три… два… самым тяжелым оказался последний. Она сцепила зубы, если бы могла, то еще и рот зажала. Интересующие вопросы подобно змеям вертелись на самом кончике языка, готовые в любой момент соскочить и больно ужалить.

Но свои эмоции Женя сжала в кулак и через силу улыбаясь, присев рядом с ним. Он притянул ее к себе, потерся заросшей за день щекой, и нежно поцеловал в губы. Сердце сжалось, захотелось вырваться из объятий и уйти прочь…

— Солнышко! — протяжно прошептал он. — Как я соскучился . Машина сломалась прямо на проезжей части, пришлось прямо там ее ремонтировать. А я не о ремонте думаю, а переживаю, что опоздаю домой. К тебе. У — У — У. Как же приятно тебя обнимать. Девочка моя… Хорошо, что ты у меня есть.

Положив голову на грудь Виталику, Женя, еле сдерживая слезы, снова вернулась к тяжелым мыслям. «Но как же так! Неужели можно врать столь правдоподобно? В обед заехал к любовнице, наговорил ей нежностей, а вечером слово в слово повторил ту же песню мне.»

Женя пришла к выводу, что ей ничего не остается, как выяснить самой, действительно ли девица с рыжими волосами является отрадой ее мужа, и на какую двойную жизнь Виталика намекал Гриша Перепалкин. «Завтра никак… — рассуждала она. — Вечером у меня занятие с соседским мальчиком, а вот послезавтра… До послезавтра я обязательно что ни будь придумаю. Один день как то переживу.»

Зерно сомнения посеяли. Найти и выбросить его из земли оказалось непростой задачей. Слишком плодородной была почва.

Глава 3

Виталик

20 октября. 2004 года.

Он посмотрел на часы — двадцать два ноль — ноль. Поздновато как для задержки на работе. Раньше в восемь всегда был дома, пил чай, смотрел телевизор и обнимал любящую жену. Ну, что еще нужно для полного счастья? Чем не семейная идиллия? Так нет же… Почему людям не живется спокойно? Обязательно найдут себе проблемы на свою голову. Напоминает маразматический совет, если у твоего собеседника нет настроения, испорти его окончательно, а потом подними до той планки, на которой оно находилось до этого, и человек почувствует себя счастливым. Казалось бы — глупость, а действует.

Ну, зачем он играет в эту игру? Опасную и непредсказуемую. Как будто находишься на бочке с порохом… Чего не хватает? Денег — их можно заработать, любви — от добра добра не ищут, славы — да, зачем она ему ? Он не тщеславный. Уважения — Виталий Лопатин постепенно добивается поставленных целей и признания в том числе.

Боже мой, оказывается, все есть! А остановиться он уже не может. Сам заварил кашу, самому и расхлебывать.

Да, придется снова соврать, что ждал шефа. Из ресторана? кажется, так он говорил вчера. С деловой встречи — было на той неделе, но оправдание хорошее, и главное беспроигрышное.

Вообще — то лгать Виталик не любил и толком не умел. В оправдательных речах он был не оригинален, и как ему казалось, не убедителен. Впрочем, стандартное «Задержался на работе» срабатывало всегда. Женя нежно его обнимала, чмокала в щеку и бежала на кухню разогревать ужин. Он чувствовал себя подлецом, но ничего не мог поделать. Иногда давился гречкой или макаронами, хотя за час до этого съел в ресторане вкуснейшую баранью ножку, или запеченную форель. Не хотелось расстраивать Женечку, ведь она была уверена, что муж голоден. Ах, как бы он хотел сводить ее в шикарный ресторан, заказать бутылку самого дорогого шампанского, блины с черной икрой, воздушный, тающий во рту шоколадный десерт, которые она так любила. Но Виталик не мог, не смел, не хотел, не знал, как это сделать… В общем, он и сам не в состоянии ответить на данный вопрос. Заврался и запутался. И не известно чего больше, первого или второго.

Сейчас он разрывается между двух огней. И выбрать между ними не представлялось возможным. У него было две жизни, две работы, а сейчас еще и две женщины. Неужели можно иметь две страсти одновременно? Раньше он считал, что это недопустимо, немыслимо, глупо. Но оказывается, ничего невозможного нет, если есть огромное желание. А желание, как ни странно прозвучит, было. Он знал, на что шел, и зачем затевал весь этот спектакль. «Я буду вознагражден» — повторял Виталий про себя. «Когда моя афера закончится, все станет на свои места. Я объяснюсь, попрошу прощения… Женщины терпеливы, и если правильно к ним подойти, они становятся податливыми как пластилин. Главное уметь лепить из них то, что ты хочешь».

Виталик не умел лепить. Вернее, он не был уверен, что у него есть задатки скульптора. Для этого нужно время и длительная практика, а как раз ее и не хватало.

Женщин, с которыми он встречался, мужчина мог посчитать на пальцах. И не то чтобы он им не нравился, скорее наоборот. На нем часто задерживались голубые, карие, зеленоватые женские глаза. От одного взгляда хотелось немедленно бежать прочь, от другого он начинал чувствовать себя как кролик, гипнотизируемый голодным удавом, в третьем только пустота и скука… , четвертый — слишком стеснительный и неуверенный… В общем ни в одних глазах он не утонул, не растворился и ни на одних не остановил свой выбор. Редкие, ни к чему не обязывающие встречи. Благо отголоски сексуальной революции уже докатились до России и намертво застряли в головах подрастающего поколения. Впрочем, Виталик понимал и другое, что, несмотря на кажущуюся раскрепощенность и готовность раздвигать ноги перед каждым вторым кавалером, любая не отягощенная узами брака девушка, в душе мечтала выйти замуж. И отдаваясь плотским утехам с мужчиной, втайне надеялась, что рано или поздно он сделает то заветное предложение, от которого она не сможет отказаться. Он не хотел никого обнадеживать, соответственно сдерживал свой пыл, и стремился искать временный объект, для утоления физических потребностей. Он ждал ту единственную и неповторимую, которой сразу же захочется предложить руку и сердце…

В свое время у него была такая девушка. Но отсутствовали жизненный опыт, возраст, приемлемый для женитьбы, отдельная жилплощадь.

Виталику едва исполнилось восемнадцать. Худощавый, но жилистый и видный, с красивым торсом, мускулистыми руками парень часто замечал, что на нем останавливаются заинтересованные взгляды противоположного пола. До призыва в армию оставалось два месяца. Два месяца беззаботности и свободы. Впрочем, свободного времени у него было не ахти как много. Он подрабатывал тем, что мыл машины на автостоянке и приносил в дом первые, пусть небольшие, деньги. Часто хотелось бросить грязную и мокрую тряпку в лицо придирчивым водителям, но место дорого стоило, и деваться было некуда. Конечно, не в его возрасте мыть машины, а что поделаешь? Кто возьмет парня без образования и опыта работы, тем более, если ему совсем скоро придется уходить на срочную службу в армию.

Ее, хрупкую, воздушную, с нежной, прозрачной кожей, выпирающими ключицами и острыми коленками Виталик видел практически каждый день. Она ходила в институт, одной и той же дорогой мимо автостоянки. Впервые увидев худышку, парень проводил ее заинтересованным взглядом.

— Каланча, — раздалось у него за спиной. Парковщик с бардовым лицом и кривой ухмылкой, одетый в застиранную майку и затертые джинсы тоже смотрел ей вслед. — Мощи одни. — прокомментировал он, — Ни рожи, ни кожи. — вынес свой вердикт.

— А ты на себя давно в зеркало смотрел? — огрызнулся Виталик. — К тебе скоро на пушечный выстрел ни один клиент не подойдет, не то, что девушка? Помылся бы. Может под этой майкой еще и другую отскребешь.

Парковщик побагровел еще больше, глаза его налились кровью и он бросится на парня с кулаками, но получил мощный отпор и незамедлительно ретировался, передвигаясь на четвереньках. С тех пор при мойщике машин он избегал высказывать свое субъективное мнение о девушках вообще, или о какой то в единичном лице. Даже зауважал его. Регулярно «подбрасывая» Виталику халтуру в виде желающих видеть свою машину чистой, отполированной и сверкающей на солнце.

С того памятного дня Виталик стал приходить на работу ровно в восемь. Понравившаяся ему девушка оказалась пунктуальным человеком и рьяной студенткой. В промежутке между восьмью часами десятью минутами и восьмью часами двадцатью минутами она следовала по привычному маршруту. Обратно возвращалась как правило в шестнадцать часов.

Сначала она просто проходила мимо, не замечая парня, с изумлением и нежностью, глядящего на нее. Потом заметила и при встрече косила глаза в его сторону. Потом они стали здороваться кивком головы, дальше начали говорить друг другу «Привет» и наконец… Наконец она подошла к скромнику.

Виталик и сам хотел познакомиться с объектом симпатии поближе, придумывал подходящие слова, искал удобного момента. А моменты были. То она останавливалась роясь в сумке, то у нее развязывался шнурок как раз напротив парковки, то здесь же они с подругой могли болтать по полчаса, не двигаясь дальше… Тем не менее, каждый раз он находил все новую и новую отговорку. Во — первых, он стеснялся своей работы, во вторых — считал , что вряд ли такая девушка как она захочет связываться с таким как он… Но она захотела, более того, с удовольствием проводила с ним все вечера напролет.

Сразу после работы Виталик старался как можно скорее добраться до дома, переодеться и встречать Лилю в обусловленном месте. Сначала они держались за руки, потом он несмело обнял ее за талию, дальше… Их первый поцелуй… Виталик помнит его до сих пор. Они спускались на эскалаторе в метро, и какая то внутренняя сила потянула его к Лиле. Волна, бушующая в груди, вдруг толкнула его и через мгновенье они взасос целовались на виду у огромной толпы народа. Лиля рассказывала, что почувствовала приблизительно то же самое. Ах, как она целовалась. Упругие, податливые губы чувствовали малейшее желание. Они то легонько касались его губ, то впивались с такой силой, что у Виталика начинали дрожать колени. Язык умело щекотал уголки рта, потом куда то исчезал и вновь появлялся, осторожно проводя кончиком по его зубам. Далее легкое покусывание, и снова губы впивались так, что темнело в глазах от наслаждения.

Они бродили по городу, до ночи засиживались на лавочке в парке, иногда, в редкие счастливые дни, когда родители девушки уезжали в соседнюю область проведать свекровь и маму в одном лице, Лиля приглашала его к себе домой. О! Сколько счастья испытывал тогда Виталик! Он надевал самую нарядную рубашку, старательно отглаживал брюки, долго мылся под душем и обильно поливал себя одеколоном, который подарила Лиля. Они часами целовались на диване в перерывах рассказывая друг другу о своих чувствах, об эмоциях, бьющих через край. А однажды… однажды Лиля пригласила его отведать диковинное на то время мексиканское блюдо. Еда оказалась острой и необычной, но Виталик никак не мог сосредоточится на ней. Он увидел, что из под халатика девушки выглядывают чулки с ажурной резинкой. Никогда и ни на одной из девушек он не видел этой красоты. Разумеется, затасканные и протертые до дыр журналы «Плейбой» не в счет. А вот так, чтоб в живую, и чтобы оделись только дня него, единственного. Никогда.

Он медленно отставил тарелку, кусок не лез в горло, после манящей картины и осторожно дотронулся до тонкого капрона. Лиля игриво посмотрела на парня и элегантно вытянула ноги. Острые коленки, они неимоверно нравились Виталику. Его била дрожь, он с трудом держался, чтобы не застонать. Аккуратно двумя пальцами провел по ноге, пока они не уткнулись в красивый ажурный рисунок. Закрыв глаза, Виталик положил ладонь на худенькую ляжку и ощутил непонятную выпуклость на чулке. Он приоткрыл один глаз и отодвинул полу халатика. Боже! Так она еще и шелковый пояс одела!

Не в силах больше противостоять желанию Виталик опустился на колени и начал целовать ее дивные, худенькие ноги. Пелена застилала глаза. Он не помнил, как сорвал с себя одежду. Рубашка упала прямо в тарелку с диковинным кушаньем, ее трусики повисли на неоткупоренной бутылке с вином.

Первый раз они занялись любовью прямо на диване, рядом с красиво сервированным столом. У него все получилось! Он не ударил лицом в грязь и держался довольно долго. Виталик видел, чувствовал, знал, ей тоже было приятно. Лиля извивалась под ним как кошка, громко вздыхая и постанывая. Потом они перешли в спальню и полночи отдавались прелестям сексуальных утех.

Лиля девственницей не была, Виталик… Да, для него худышка с искристой, притягивающей энергетикой оказалась первой женщиной. Он благодарил судьбу, что именно с ней понял, насколько приятно соединятся в экстазе, как хочется еще и еще обнимать, гладить бархатистое тело, целовать маленькую упругую грудь.

— Я ведь у тебя первая? — тихонько спросила она, положив голову ему на плечо. Лиля следила за его реакцией, голубые глаза с чуть припухшими от бессонной ночи веками были устремлены на него. Сейчас по ее предположению он должен засмущаться, покраснеть, оправдываться, почему до восемнадцати лет ходил девственником.

Почему ходил? Да как раз потому, что ждал вот такую Лилю как она. Любимую. От поцелуев которой хмелеешь больше чем от всякого вина. О которой думаешь каждую минуту, ждешь встречи, рассказываешь все без утайки и мечтаешь, чтоб она всегда находилась с тобой рядом. Ему действительно повезло несказанно. Другим знакомым парням доставались взрослые опытные женщины, старше лет на десять, иным — несмышленые и глупые малолетки, не умеющие связать и двух слов. Все хотели познать таинство первого раза, и, как правило, редко кто в его возрасте придавал значение с кем. А тут все о чем он мечтал соединилось в единственной и самой лучшей девушке Лиле.

— Нет. — не зная почему, ответил Виталик.

— Точно? Ты не врешь? — уточнила она и сузила глаза так, что они спрятались под коротенькими, неровными ресничками.

— Не вру. — отчеканил он и ни один мускул на лице не выдал его ложь

— А-а-а… жалко. — разочарованно протянула Лиля. — А я думала… Впрочем, какая теперь уже разница…Тебе было хорошо со мной?

— Очень! Ты самая — самая лучшая! — искренне выказал свое восхищение Виталик.

Потом при любой возможности они занимались любовью, неистово бросаясь в объятья друг другу. А дальше… дальше пришло время уходить в армию.

— Если я тебя дождусь, ты женишься на мне? — прямо спросила у него Лиля.

— Не сразу. — честно признался Виталик. — Пока у меня нет своего жилья, да и работы тоже нет. Мне придется начинать все с чистого листа. Но потом, когда смогу достичь определенных успехов…

— Я не смогу ждать так долго. — вздохнула девушка. — Понимаешь?

Он понял и ни в чем ее не обвинял. Они расстались за день до приказа. Расстались навсегда и больше ни разу не встретились. Конечно, засыпая в душной казарме на пятьдесят человек, он не раз вспоминал ее импульсивность, неудержимую фантазию, дрожь в коленках и самые приятные в его жизни поцелуи. Со временем боль утихла, а потом и вовсе прошла. Он не спешил и снова начал ждать свою единственную и неповторимую, ту, которую подарит ему судьба.

И дождался…

Теперь находился в кругу внимания сразу у двух женщин. И то, что по началу казалось легкой задачей, стало тяготить и обременять его.

Виталик очнулся от мыслей, поняв, что застыл возле шкафа с открытой дверкой. Начал быстро переодеваться. Он аккуратно повесил брюки на вешалку, снял запонки и придирчиво осмотрел ворот и манжеты на рубашке. «Завтра нужно одеть чистую, а эту сдать в химчистку», — отметил про себя. Сверху повесил пиджак. Снял туфли и протер их специальной щеточкой для замши. Он любил замшевую обувь, но Виталик — шофер не мог себе ее позволить. Замша не практична и слишком дорогая, как для каждодневного использования. Другой Виталик, не раздумывая купил именно эти туфли. Они очень шли к костюму. К тому же обувь и часы у мужчины непременно должны быть фирменными и дорогими. Он знал наверняка. Перед тем, как приступить к покупке новых, кардинально отличающихся от тех, которые у него были, вещей, Виталий тщательно просмотрел огромную стопку глянцевых журналов для мужчин. Последние новинки в тканях, в обуви, верхней одежде. Что с чем сочетается, какие костюмы в моде, как правильно повязать галстук… он ни у кого ничего не спрашивал на работе, не хотел оказаться в глупом положении. Слишком далековидные планы строил Виталик.

Сначала, сидя в салоне автомобиля, он пробовал быстро сделать небрежный и вместе с тем элегантный узел на галстуке. А запонки… Сколько он промучился, пока подобрал нейтральные, подходящие практически к любому наряду. Выбор обуви тоже оказался проблемой. То, что нравилось — стоило непомерно дорого, особенно если сравнивать с его заработком. А дешево и сердито Виталий категорически не хотел. Но он нашел выход из положения….

«Кстати, завтра необходимо купить еще несколько новых галстуков. Не солидно появляться в одном и том же каждый день. Их должно быть как минимум шесть. Да и лишние рубашки не помешают…» — подумал Виталий и потер виски. Устал как собака. Ну, ничего. Скоро он будет дома. Там его ждет нежная жена, а что еще надо для полного счастья? Он сгребет ее в охапку, уткнется в плечо и моментально уснет, как только голова окажется на подушке. Сквозь сон будет чувствовать маленькую, почти детскую ручку Жени. Она утонет в его густых волосах, выпутается и снова погрузится в темную шевелюру. Приятное тепло исходящее от кончиков пальцев, живые искорки проникают в мозг, стирая весь негатив, накопившийся за день…

Вспомнив о Евгении, сердце его сжалось и снова стало стыдно. «Ну, зачем он затеял все это?» В который раз спрашивал Виталик у себя. Хотя… он знал зачем…

Виталий Лопатин ничем не отличался от своих сверстников. Обычная «хрущевка», в обычном районе, где он жил, самая простая школа и стандартные знания, не выходящие за рамки школьной программы, рабочая семья и будущее, которое с легкостью можно предугадать. Девяносто процентов таких как он были обречены на стандартную профессию работяги: строители, шоферы, грузчики, в лучшем случае — бармены, официанты, охранники, еще можно податься в милицию, большого ума там тоже не требуется. А Виталику не хотелось быть стриженным под одну гребенку. Он знал, что способен на большее.

К моменту, когда парень получил среднее образование, как грибы после дождя, начали появляться коммерческие институты. Отсутствие экзаменов, пятерых — десятерых желающих на одно место, всего лишь собеседование — и ты уже студент. Но денег на такой ВУЗ у родителей Виталика не было. Как не было и «волосатой» руки, чтобы пробиться на бесплатный факультет.

Дважды Виталий пытался поступить на экономический и дважды не проходил по конкурсу. Потом служба в армии и сплошная безысходность. Когда он вернулся домой, Россия только приходила в себя от нововведений, кардинально противоположной политики, перестройки, пустых полок и бешеной инфляции. Куда пойти? Спрашивал он у себя. В идеале он всегда мечтал работать финансистом, а в реальности? Никакого образования и специальности, кроме оконченных водительских курсов не было. Сначала парень устроился в таксомоторный парк, потом в частную фирму по перевозке пассажиров, потом он возил крупного бизнесмена, а когда тот решил уехать на постоянное место жительства в Израиль, перешел в юридическую компанию все тем же водителем. Казалось, учиться уже поздно, поздно что — то менять и идти вперед. Время, на каком то этапе, остановилось и замерло. В душе он все еще понимал, что способен свернуть горы, но реальность говорила о другом. Просто водитель… И не то чтобы Виталик стеснялся своей работы, нет. «Главное оставаться человеком» — так частенько говорил ему дед.

Проблема в другом….Мысли, много мыслей, новых идей, собственное мнение и свой взгляд на окружающим мир, нестандартные решения и планы… Все это распирало голову Виталика. Он не относил себя к стереотипному представителю той профессии, которую не любил, но волею судьбы осваивал уже десятый год. Сначала он не придавал этому открытию значения, потом оно начало тяготить его, и, в конце — концов, Виталий понял, что нужно меняться самому и менять все вокруг. Изменения, как ни странно, начались с потери.

Год назад дед Виталика, Андрей Павлович Лопатин, скончался. Внука он безумно любил. Сначала он с женой, бабушкой Виталика, жил в Санкт Петербурге, а когда старики стали немощными они обменяли свою двухкомнатную квартиру на однокомнатную в Москве. Все же поближе к детям.

Виталик очень любил ходить к деду в гости. Бабушка гремела на кухне посудой и, как обычно, готовила к приходу внука очередной кулинарный шедевр. По квартире расползался ванильный аромат пекущегося пирога. Потом наступало время чая и тающих во рту кусочков десерта. Виталик сыто откидывался на спинку скрипящего стула и ждал. Бабушка незаметно исчезала в своих владениях, чтобы помыть тарелки и чашки, а заодно не мешать мужскому разговору, как называл их беседу Андрей Павлович.

Они подолгу засиживались за круглым, старым столом в центре комнаты, сверху свисал тряпичный выцветший абажур, украшенный желтой бахромой, и освещал толстый, в кожаной затертой от времени обложке альбом. Дед бережно перелистывал страницы, выборочно останавливался на той или другой и рассказывал удивительные истории… С каждым разом говорить ему было все труднее, донимал хронический кашель, хрипота сдавливала горло.

Очередной раз, оказавшись в больнице Андрей Павлович, ссохшийся от изнурительной болезни, взял костлявой рукой руку внука.

— Виталик, я отсюда уже не выйду… — начал он.

— Дедушка, что ты такое говоришь! — возмутился парень, но старик остановил его.

— Знаю, что говорю. Я чувствую… Но у меня есть к тебе просьба, обещай, что выполнишь.

— Все что хочешь, дедушка. — тут же не раздумывая согласился Виталик.

— Мы с твоей бабушкой завещали тебе квартиру, и когда нас не станет, ты будешь полноправным ее хозяином. К сожалению, это все, что мы можем дать единственному внуку. Добра ценного не нажили, денег не собрали, самое дорогое, чем я всегда гордился это моя коллекция. Ты же помнишь мой альбом? Тот, в кожаной оправе. Ты знаешь, как я его берег… — дед закашлялся. — Храни и ты…

Буквально через месяц вслед за Андреем Павловичем умерла и его жена. Квартира осталась пустой. И не взирая на возражения родителей, Виталик перебрался в жилище, завещанное ему дедушкой и бабушкой, в которое сейчас и направлялся.

Беда никогда не ходит в одиночку, утверждают мудрецы. Но и колесо фортуны, уж если раскручивается, то на пол — обороте останавливается крайне редко. Смена места жительства кардинально отразилась и на личной жизни Виталика.

Говорят, что настоящий мужчина обязательно должен посадить дерево, построить дом и вырастить ребенка. Дерево он посадил еще в двадцать лет, когда вернулся из армии. Свой дом у него был, правда, не кровно заработанный, но для воплощения в жизнь третьего пункта вполне подходил.

Но ребенок обязательно должен родиться в законном браке. Виталик четко решил это для себя. Но законного брака для семейной жизни мало, он должен быть еще и счастливым. Да, пожалуй, с супругой ему повезло как никому другому. Конечно, до нее у Виталия были женщины. Самые разные: взбалмошные, оригиналки, феминистки, мамины дочки… но Евгения одна. Случалось, что знакомясь с новой девушкой, ему казалось, что раньше он ее где то видел, когда — то разговаривал. А потом понимал, что встречал подобных, болтливых, занудных, вспыльчивых.

Виталик верил, что любовь с первого взгляда существует, и если она удостаивает чести придти, то обязательно сразу к двоим. Некая искра падает с неба, разбивается о землю и раздваивается, попадая сразу в два сердца. Непременно в два. Иначе, какой толк от такой любви? Тогда ее можно назвать несчастливой, безответной, одинокой, но никак не любовь с первого взгляда. И еще… он решил, что если такое с ним произойдет, значит это знак свыше и Виталик обязательно женится.

Он никогда не был ловеласом, Дон Жуаном, неутомимым утешителем женских сердец. Всего должно быть в меру. Постепенно первая любовь из яркой, красочной картинки превратилась в размытое полотно. Да, он прекрасно осознавал, что ни одна из новых пассий не может сравниться Лилей. Но встречаясь с одной, Виталик редко поворачивал голову в сторону другой девушки, пытаясь сравнить обеих одновременно. Правда, он никому ничего не обещал, слишком честная и благородная натура была дана изначально… И слушая тонкие намеки, а порой и прямые предложения о совместной жизни, только дипломатично отмалчивался. Но с Женей все было по — особенному. Увидев ее впервые, он понял, именно эта девушка станет его женой. Неважно когда, неважно, сколько придется добиваться ее расположения… Он будет терпеливым, он подождет. В глубине души Виталий надеялся, что и Жене он нравится. Мимолетный взгляд, прячущийся под веером ее густых ресниц, давал понять, что парень не ошибается.

Тем не менее, Виталик молча страдал, теряясь в догадках. Любовь кардинально изменила его жизнь. Она наполнила ее такой силой, чувствами, страданиями и глубиной, что парню даже показалось, что он и не жил ранее, а всего лишь влачил жалкое существование. Он, как наивная девица молча гадал, словно отрывая лепестки у ромашки, любит — не любит…

Казалось бы, зачем думать? Найди повод, объяснись, и сразу все станет понятно. Но, несмотря на то, что и скромником Виталика назвать было сложно, к Евгении подойти он не смел. Каждый раз, собираясь за дочками — близняшками своего начальника, которых требовалось отвозить и забирать со школы, Виталик продумывал, как начнет беседу, что скажет, как посмотрит… но, когда он видел ту, которая изменила мир вокруг, в горле появлялся огромный ком и кроме слов приветствия, ничего путного сказать не мог. Дошло до того, что парень даже стал писать на листике бумаги предложения, которые хотел сказать Жене, выучивал их наизусть, но опять таки слова зависали в воздухе, так и не вырвавшись на свободу…

И еще… он боялся. Страшно переживал, что Евгения откажется пойти на свидание, то ли из женской вредности, чтобы еще больше раззадорить его, то ли потому, что ее взгляд он воспринял так, как бы ему хотелось, а не так, как есть на самом деле.

Но видно, колесо фортуны все еще крутилось, пытаясь помочь Виталику.

Выручил случай, когда его тогдашний начальник, Юлиан Шахов, распорядился подвезти Евгению домой после родительского собрания. Вернее, до того момента Виталика еще здорово перетрясло. От ревности и злости, когда Шахов вознамерился пригласить Женечку в ресторан.

Виталик до боли в костяшках сжимал руль. Он стиснул зубы и боялся хоть одним движением показать, что готов растерзать нахального кавалера. «Почему, почему, он, который боготворил девушку, сидящую на заднем сидении до сих пор не мог сказать ей ни одного подобного слова? А этот толстый боров, видящий ее впервые, так легко и непринужденно изъясняется! А что, если она позариться на его деньги и действительно согласится заменить мать двум девчушкам?» Виталика от одной только мысли бросило в холодный пот. И он, незаметно для себя стал просить бога. Никогда не обращался, не ходил в церковь, а тут обратился к небесам, как к последней надежде. Он повторял про себя искренние, бесхитростные слова и… его услышали. В одном из казино Шахова один клиент по счастливому стечению обстоятельств выиграл огромную сумму. Без Юлиана Шахова выдавать такие деньги сотрудники боялись и не рисковали. Рассерженный бизнесмен удалился решать свалившуюся на голову проблему, приказав доставить Женю по назначению.

Это был его час, момент, который нельзя упускать ни при каких обстоятельствах! И, слава Богу, что Виталик смог его использовать. Теперь он удачно женат и … обманывает свою супругу.

Глава 4

Женя. Игра в детектива

20 октября 2004 года.

Женя так и не решилась спросить у мужа о его странном перевоплощении. «Виталик будет презирать меня. — думала она. — Я поступаю некорректно, низко. Я опустилась до того, что начала за ним следить. Если он узнает — не простит! Но… с другой стороны… Я сойду с ума от неизвестности. Как выйти из сложившейся ситуации? Что делать?» Девушка ходила с мокрой тряпкой по квартире, хаотично вытирала пыль. Телевизору, подоконнику и стулу повезло, сама того не замечая, по данным предметам она прошлась раза три. Поняв, что сейчас от ее нелепого дерганья толку мало, Евгения бросила кусок материи в ванной, а сама села на продавленный диван, служивший местом для сна, приема гостей, для сидения, а иногда они там же трапезничали, и попутно смотрели телевизор. Одним словом — прелесть однокомнатной квартиры, где присутствует развалюха на все случаи жизни. Диван им тоже достался в наследство от стариков. Мечтой девушки оставалась кровать в стиле Людовика четырнадцатого. Но мечта маячила так далеко, и так недосягаемо, что Женя снова переключилась на проблему насущную и злободневную — на супруга.

«… И если бы я не проследила за ним, то никогда бы ничего не узнала… Ха, — тут же посмеялась над собой она. — Можно подумать, я выяснила все нюансы, уточнила, что он от меня скрывает, и теперь осталось только поставить точку над „і“.

«Да я знаю, что ничего не знаю!» — процитировала про себя древнего философа Сократа. — А именно, еще меньше, чем до того злополучного дня, как потащилась к офису. Шла, чтобы найти оправдание тому, что услышала накануне, а обнаружила нечто не поддающееся объяснению. По крайней мере, пока…»

Телефонный звонок раздался неожиданно и резко. Евгения подскочила с дивана, пружины по старчески заскрипели.

— Привет. Ну, что, поразила серых мышей из змеиного рассадника ослепительным нарядом? Они, наверное, от зависти позеленели все. — засмеялась подруга Томка, а это оказалась именно она.

Выработанная привычка учителя исправлять неточности и несоответствия речи на этот раз даже не сработала. Девушка не стала исправлять подругу, сообщая, что мыши никак не могут сосуществовать со змеями, потому как будут съедены последними в рекордно короткие сроки. Замечание пронеслось в ее голове и бесследно испарилось, сейчас не до правильности в высказываниях.

— Ослепила! Сама, как оказалось, ослепла… — тяжело вздохнула Женя.

— Что? Что случилось? Эти глупые курицы настолько обзавидовались, что опустились до оскорблений? — предположила Тома.

— …. — Женя молча раздумывала, поделится ли грустными наблюдениями с подругой, или…

Вообще то, выбрасывать семейные проблемы на всеобщее обозрение было не в ее стиле. Тем более измену… Но Тамара лучшая подруга, и она то уж точно не порадуется Жениным неприятностям. Скорее даст дельный совет, поможет разобраться, сделает все возможное, чтобы поддержать подругу в трудную минуту.

— Весенина! Ты чего — то недоговариваешь… — тихим, и подозрительно спокойным голосом спросила она.

«Весенина»? Евгения встрепенулась.

Тайком от родителей, тайком от всех она писала стихи. По всей видимости, рифмоплетство удавалось, потому как, решившись отправить свои опусы в женский журнал, Женя обнаружила, что их напечатали. Напечатали их и в другом журнале, а потом еще раз и еще раз. Но она боялась и стеснялась кому либо рассказывать столь удивительную новость. Поэтому в целях конспирации, Женя не подписывалась настоящей фамилией, а выбрала творческий псевдоним — Женя Весенина. Пару раз в журналах она даже читала приписочку от редактора с просьбой к автору. «Обратитесь в редакцию». Но девушка только улыбалась, и никуда обращаться не думала.

Томка вычислила ее случайно. К дню рождения Женя посвятила подруге огромный стих, вернее ее тогдашней неразделенной любви. А потом, не подумав, отправила его вместе с другими в редакцию.

В то утро Тома вбежала раскрасневшаяся от мороза с новым, пахнущим типографской краской глянцевым журналом.

— И как ты объяснишь это? — тыкнула под нос Жене стихотворение. — Я! Лучшая подруга! Последней узнаю, что ты модная поэтесса Евгения Весенина! Безликая, бестелесная, женщина невидимка. Ты в курсе, что о тебе несколько критиков писали статьи. Одни предполагают, что под псевдонимом Весенина печатаются сразу несколько авторов, другие, что ты безобразная старуха, поэтому боишься показать нос и скрываешься от журналистов, третьи называют тебя мужчиной с нетрадиционной ориентацией, проще говоря, гомосексуалистом, над которым странным образом подшутила природа, не дав ему женского тела. В общем, слава гремит… Тебе не совестно? Еще раз спрашиваю, почему я узнаю последней… — возмущалась Тома.

— Первой… — спокойно ответила Женя.

— Что? — вскинула брови вверх подруга.

— Я говорю, ты первой узнала, что я пишу стихи. Так что нечего буянить.

— То есть первой? — недоумевала Тома. — Не понимаю. И потом… вот в журнале…

— А какая фамилия в журнале?

— Весенина…

— Вот именно. Я никому ничего не говорила. О статьях и выпадах относительно моих стихов ничего не знала.

— Да нет! — перебила ее Тамара. — О стихах все как один отзываются хорошо. Вот только публика желает лицезреть своих героев. А ты скрываешься. Я ведь, подумала, что это редактор состряпала для тебя такой необычный имидж. Поэтесса, которую никто никогда не видел и не знает. Люди у нас любят тайны. Вот и обиделась, что ты не поделилась со мной новостью…. Кстати, гонорары то нормальные платят? — поинтересовалась Тома.

— Не платят. — лаконично ответила Евгения.

— Подожди… Так ты и от редакторов скрываешься, я правильно понимаю? — удивилась подруга.

— Не скрываюсь. Просто не вижу в этом никакой необходимости. Поэтому считаю нужным не распространятся о своих стихах…. И очень надеюсь, что и ты будешь держать язык за зубами. — четко, делая нажим на каждом слове, произнесла Женя.

— Буду! — только и ответила подруга, но, не удержавшись, добавила. — Дура ты, Женька. Хотя бы денег каких заработала.

Слово Тамара сдержала. Несмотря на кажущуюся бесшабашность и эксцентричность, Тома умела дружить и хранить секреты. Но с тех самых пор, литературный псевдоним Жени стал неким паролем. Подруга пользовалась им крайне редко, но в смысл одного слова вкладывалось очень многое. И многолетняя дружба, и девичьи тайны, и безграничное доверие друг дружке …

— Ве — се — ни — на! — еще раз, по слогам, произнесла Тома. — Нет! Это невозможно! Я не могу слышать твое несчастное сопение. Не молчи. Не надо изображать из себя Павлика Морозова.

— Ты перепутала… — засмеялась Евгения, не удержавшись от комментария. Павлик Морозов как раз донес на своего отца, тот был кулаком.

— Спасибо, что просветила. — ни капельки не обиделась подруга. Ну, тогда… перестань играть роль Зои Космодемьянской. Эта точно не выдала страшной тайны. Но живем то мы не в годы войны, а я не офицер враждующей армии. Если ты мне сейчас ничего не расскажешь, я сойду с ума от любопытства и переживания.

Женя уже открыла было рот, чтобы поделиться с Тамарой неприятной новостью, но та не дала сказать ни слова:

— Что за разговоры по телефону. Все равно, что заниматься сексом в письмах. Я немедленно еду к тебе! Будь дома! — и, не дожидаясь ответа, положила трубку.

После общения с подругой настроение заметно улучшилось. Настолько, что Женя даже решила закончить уборку в квартире. Она быстро прошлась тряпкой по не вытертой мебели, помыла полы, и как конечный этап, взяла на кухне ведро и выскочила на улицу, чтобы выбросить мусор. Металлический контейнер располагался по середине двух домов. Тщательно вытряхнув остатки, Женя развернулась, чтобы пойти обратно, но ее внимание привлек разговор двух женщин. Одна рыдала на плече у другой.

— Валюша, — ну, за что мне такое наказание. — причитала она. — Ведь я всего то на два года его старше, а эта! меня старухой назвала.

— Успокойся. Да, твоему сморчку на вид все сорок можно дать. Чего ты убиваешься? — утешала другая. — Я вообще не понимаю, что эта рыжая крикуха в нем нашла? Пузо отрастил, плешь пробивается… Не мужик, а комедия. — сдвинула она плечами.

Женя невольно посмотрела на лица женщин. Обеим было не больше тридцати пяти лет. Плачущая — брюнетка с короткой стрижкой, ее собеседница — блондинка с пережженной «химией». Она мысленно посочувствовала плачущей. Бывает же такое! Вот так схожие ситуации! У нее тоже есть соперница и тоже выкрашенная в рыжий цвет.

— Но ты ведь слышала, ЧТО! она кричала! И какими словами меня обзывала. — не унималась подруга.

— Да-а… Это не только я слышала, наверное весь дом имел счастье услышать ее вопли. — констатировала та, которую называли Валюшей.

— Как я буду соседям в глаза смотреть?! — запричитала брюнетка.

— А что смотреть? Ты что ли в загул ушла? — удивилась другая. — Ты верная жена, воспитываешь двоих детей, ведешь хозяйство. Не работаешь, так и что, сейчас многие женщины не работают…. В порочных связях не состоишь. Тебе то что? Пусть кобелю твоему будет стыдно… С дурищей такой связался. Это же надо!!! Мужика она пришла требовать!

— А если-и-и он уйдет от меня-а-а! — заголосила несчастливая соперница.

— Уйдет и вернется! — констатировала блондинка с «химией», — Чего ты причитаешь? Неужели он долго продержится с такой страхолюдиной. Серьга в носу, волосы торчком, гольфы в полоску, юбчонка рваная. Точно говорю, через день прибежит. — убеждала Валюша. — Она его котлетами из кулинарии пару раз накормит, он, гастритик твой, и примчится.

Ты же ему супчики перетираешь, как дитю малому, тефтельки паровые… Господи! — театрально подняла она руки вверх и потрясла ими. Да кому оно (видимо женщина мужа знакомой называла существом среднего рода) такое надо кроме тебя. Ни рожи, ни кожи! Только что деньги зарабатывает. Как подумаю, что ты за него еще и замуж выходить не хотела, горе заставило, так вообще удивляюсь, что ты сейчас так унижаешься. Неужели ты, уважающая себя женщина, можешь переживать из — за этого козла? Он и мизинца твоего не стоит!

— Да… если бы я тогда единожды с ним не переспала, и не забеременела… — вздохнула короткостриженая брюнетка и снова заревела.

Женя топталась на месте не в силах пойти домой. Уж больно описание рыжеволосой девицы совпадало с той, что на днях стучала кулаками в ее дверь и требовала отдать Виталика. А может, рыжая, просто больная на голову? Вот и вносит смуту в семьи. Евгения решила поделиться своими выводами с незнакомыми женщинами. Она набралась смелости и подошла.

— Простите, что вмешиваюсь… — нерешительно начала она. — Я случайно услышала ваш разговор.

Женщины как по команде неодобрительно зыркнули на Евгению.

— Я не хотела… Так получилось.. — оправдывалась девушка.

— В чем дело? — повысила голос блондинка. — Вы знаете, что неприлично подслушивать чужие беседы?

— Вот именно. — поддакнула брюнетка, быстро вытирая слезы со щек.

— Дело в том… — Евгения набрала побольше воздуха и выпалила на одном дыхании. — У меня была похожая ситуация. Буквально на днях. Конечно, очень хорошо девицу, которая требовала отдать ей моего мужа, я не рассмотрела, но приблизительно похожа. Рыжие волосы, серьга в носу, в ушах много таких серебристых колечек, яркий макияж и гольфы…, в полоску.

Женщины открыли рты и теперь с интересом уставились на Женю. Та продолжала:

— И вот я подумала, может, она нездоровая, ходит по квартирам, орет всякие гадости…

— Очень похожа… — выдавила из себя плачущая.

— Одно лицо. — подтвердила ее собеседница. — Я специально на лестничную площадку вышла, чтоб посмотреть, кто же вопит в нашем подъезде. Очень хорошо ее рассмотрела. И гольфы, и патлы рыжие.

— Так вот… — Женя неожиданно вдохновилась. Выходит, что Виталик и не изменяет ей. А костюм… костюм — это случайное недоразумение… — Получается, что наши с вами мужья ни в чем не виноваты. — подытожила она, улыбаясь брюнетке.

— Винова-а-ат! — снова разревелась та. — Мой, гад, признался. Действительно был у него роман с этой… этой… — брюнетка никак не могла подобрать ругательного слова в полной мере выражающего все, что она думает о рыжеволосой девице.

Жене пришла в голову неожиданная догадка.

— Простите, а вы в каком доме живете? — поинтересовалась она.

— В этом. — махнула на соседнюю пятиэтажку женщина. — Восемь «А»…

— А квартира у вас не семнадцать? — уточнила девушка.

— Семнадцать. — несчастная даже перестала всхлипывать.

— Тогда, может, действительно роман. — вздохнула Женя. — У меня тоже квартира семнадцать, только я в соседнем доме живу, в восьмом. Наверное, сначала, девушка адресом ошиблась и ко мне пришла. А потом поняла ошибку и уже к вам наведалась. Простите, что вмешалась.

— Ничего… — все еще всхлипывая, посмотрела на нее брюнетка, — Могу себе представить, как ваш муж удивился, когда вы ему про любовницу сказали. Небось, про всех остальных выболтал, а эту никак вспомнить не мог. — сделала она соответствующие выводы.

— Вы знаете, к счастью, я еще на эту тему с ним не разговаривала. — с облегчением сказала Евгения.

— А вы скажите… И посмотрите на его реакцию. — тут же посоветовала собеседница обманутой жены. — Могу вас уверить, узнаете много интересного…

— Спасибо. Я подумаю.

На радостях Женя даже не заметила, что уже больше получаса стоит на улице в домашних тапочках на босую ногу и тонком фланелевом халате при температуре плюс десять градусов. Она быстро поспешила домой, чтобы согреться в ванной и подготовиться к приходу подруги.

Тома выпивала уже четвертую кружку чая и беспрестанно грызла один сухарик за другим — так проявлялось ее особое внимание и переживание. Она умела слушать, поэтому, не прерывала возгласами и комментариями. Когда Женя закончила хаотичный рассказ, больше похожий на картину экспрессионистов, непонятный, рваными кусками, Тома высказала свое мнение:

— Козел!

Вообще то в выражениях она не стеснялась. И увидев осуждающий взгляд Евгении, возмутилась:

— А кто он по — твоему? Разъезжает в шикарной машине, ходит в дорогих костюмах, а тебе рассказывает, что пашет денно и ночно шофером. Да еще и копейки зарабатывает. Ну, что это за мужик такой? А потом… если у него и любовница есть, которая пользуется всеми привилегиями, то такому ублюдку вообще не место рядом с таким нежным существом как ты!

— Тома… Но я же тебе пояснила, что это не его любовница приходила. Она адресом ошиблась, — попыталась было ее остановить Женя, но та расходилась еще больше.

— Нет! Тебя только к ране прикладывать! И умоляю, не говори, что ты ему прощаешь, и не выяснишь все до конца! Я тебя просто уважать перестану! Слышишь! — на секунду Тома замолчала, но потом снова завелась. — И это моя лучшая подруга… Ее, можно сказать, с грязью смешали, а она пытается еще и оправдать этого… этого… — девушка пыталась подобрать гадкое слово, чтобы точно охарактеризовать им мужа Жени.

Вообще то Тома, несмотря на свой взрывной характер, была человеком добрым, сердечным и жалостливым. Она регулярно кормила на улицах собак и кошек, покупала нищим еду (принципиально не давая денег, боясь, что пропьют), отвозила в детский дом игрушки, одежду, лекарства. Содержала свою бывшую свекровь, чей сын, когда то был ее мужем и, женившись на другой, матерью совершенно не опекался.

Тамара была на два года старше Жени, но иногда ей казалось, что подруга в сравнении с ней сущий ребенок. Знакомство их состоялось еще в те времена, когда они вместе игрались в песочнице и давали на прокат друг дружке своих пластмассовых кукол с кудрявыми белыми волосами. В школу ходили вместе. Тома опекалась младшей подругой и не давала ее в обиду. Однажды она даже подралась с одноклассником Евгении, выйдя бесспорной победительницей в сражении. Обидчик получил несколько раз толстым портфелем по голове и ретировался, чтобы навсегда усвоить жестокий урок. Больше Женю он не задевал.

Потом, в студенческие годы, дороги девушек не надолго разошлись. Почему то именно тогда разница в два года оказалась самой ощутимой. Тамара стала студенткой и окунулась в специфическую и неповторимую студенческую жизнь, а Женя еще зубрила математику, химию, физику и заглядывала в школьный дневник, любуясь на полученные «пятерки».

Но потом и Женя поступила в институт и у девушек снова появились общие интересы. Правда, на тот период Тома переживала очередную неразделенную любовь (с парнями ей катастрофически не везло) и попутно бегала на свидание с симпатичным, но взбалмошным Эдиком Свистоплясовым. Фамилия парню подходила как нельзя кстати. В голове гулял ветер, а в поступках виделось босоногое детство, никак не покидавшее его. Но тем не менее благодаря Свистоплясову, его шарму, неунывающему характеру, шумным компаниям и танцам, несчастная любовь была забыта, а Эдик на некоторое время поселился в сердце и в квартире Томы. Но семейное счастье не заладилось. В скором времени он бесследно исчез, взвалив свои долги и заботу о больной матери на плечи Тамары.

Зато работа девушке попалась именно та! Тома работала рекрутером в крупном кадровом агентстве и чувствовала себя в этой сфере, как рыба в воде. Она умела располагать к себе, улыбаться, где нужно и быть строгой, в соответствующих ситуациях, заинтересовывать и находить нужных людей. На работе ее ценили, и очень щедро оплачивали редкий дар, безошибочно вычислять среди множества претендентов именно того, единственного сотрудника, который хотел видеть в своем коллективе работодатель.

Благодаря огромной трудоспособности Тамара купила отдельную двухкомнатную квартиру и радовалась собственной самостоятельности. Имея горький опыт, она больше не стремилась найти спутника жизни, а лишь скромно надеялась на любящего и достойного мужчину, способного подставить крепкое плечо. Правда, как утверждала сама Томочка, ее мечты казались из области фантастики, но мечтать никому не вредно.

Еще она самостоятельно воспитывала трехлетнюю дочку, крестной мамой которой, разумеется, была Женя. Дочь, как отмечала сама Тома, была единственное, что осталось хорошего от Эдика Свистоплясова.

— Тома… — Евгения посмотрела на подругу такими глазами, что та невольно осеклась. — Не надо его оскорблять. Во — первых, он мой муж. Во — вторых, нельзя обвинять человека, если не знаешь всех подробностей дела, и в третьих, что самое важное, я его очень сильно люблю. Мне кажется, что если я потеряю Виталика, то, не смогу больше так жить. Быть счастливой, радоваться каждому солнечному лучику, дышать полной грудью. Пойми, он для меня все! — девушка нарисовала руками в воздухе большой круг, давая понять, что муж для нее вроде целого мира, — И потом, я не могу обвинять его, не зная всех подробностей. Ситуации бывают разные, а высказать свое недоверие, да еще и сообщить, что я опустилась до слежки, мне стыдно. Он не поймет…

— Но ты же не от балды пошла за ним следить. — возразила Тома. — Сначала этот, как его, Гриша, потом рыжая девица, орущая под дверью.

— Но ведь рыжая ошиблась адресом. — снова попыталась защитить мужа Евгения.

— Да какая разница, черт возьми! — вскричала Тамара. — А если бы не ошиблась? А если бы ты не услышала разговор двух теток? Да мало ли чего… Это ты сейчас знаешь, что та девица не пассия Виталика. А может у него есть другая… Другая, о которой ты и не догадываешься?

— Ты так думаешь? — неуверенно переспросила Женя.

— Знаешь, дыма без огня не бывает. Если какой то Гриша говорит тебе, что твоему Виталику есть что скрывать, значит, скорее всего, так оно и есть. Поэтому, я на твоем месте усадила бы его на стул, когда он вернется с работы и провела допрос с пристрастием! — резюмировала подруга.

— Нет! Не могу. Я должна убедиться, что он действительно меня обманывает, и делает это потому, что полюбил другую. Не смогу я без доказательств… с ним разбираться. — Евгения потупила голову.

— И как ты себе это представляешь? — ухмыльнулась подруга. — Зажжешь свечу, и будешь держать над кроватью, когда он с любовницей там… — Тома осеклась, увидев как глаза Евгении наполнились слезами. — Ну, прости! Прости меня, солнышко! — она кинулась к подруге и обняла ее. — Я ляпнула лишнее. Ты же знаешь, у меня язык как помело. Вечно говорю какие то глупости… — пыталась успокоить Женю Тамара, но слезы, одна за другой, подобно весеннему ливню, катились по щекам.

Тома замолчала и только гладила подружку по голове. Когда та немного успокоилась, она тихо, но твердо сообщила:

— Считаю, что ты одна не справишься и тебе нужна моя помощь. К тому же если хочешь сыграть в детектива, то для этого нужно иметь все необходимые подручные средства, в частности личный транспорт, которого у тебя, заметь, нет. Во — первых, никаких денег на такси не наберешься, если будешь за мужем по городу мотаться, во — вторых, должна же быть хоть у кого то светлая, не затуманенная страданиями голова и железные нервы. Ты меня знаешь. Чего — чего, а выдержки мне не занимать, так что завтра пойдем следить за Виталиком вместе.

И не смотри на меня такими глазами! — возмутилась Тома, увидев как Женя подняла на нее изумленные глаза. — Я же тебе лучшая подруга, в конце — концов. Так что не надо сейчас отнекиваться, все равно бесполезно. Я приняла решение! Точка! — подруга легонько стукнула по столу кулаком, давая понять, что отказа не примет.

Но отказываться Женечка и не собиралась. Наоборот. Она еле сдерживалась, чтобы снова не заплакать, но теперь от переизбытка чувств и огромной благодарности к подруге. Она не смела даже думать, что та согласится быть ее личным шофером. Ведь, как ни верти, а без машины Евгения бессильна.