– Ничего-ничего, юноша.
      – Ну-ну, – бросил на ходу Игорёк. Что ему было теперь до каких-то субъектов?
      Игорёк влетел в павильон, прошёл сквозь турникет и побежал по эскалатору. Людей в это время дня было мало. Впереди маячил щуплый паренёк в синей бандане, перегородив путь, торчал у левого поручня. Игорёк с удовольствием задел его плечом так, что того развернуло, и помчался дальше.
      На платформе было пусто, только что отправился поезд. Игорёк, ожидая следующего, насвистывал «Компарситу», прикидывая, каким манером можно сотворить из неё свадебный марш.
      Кто-то похлопал его по плечу. «Эй, приятель!» Игорёк недоумённо обернулся, и в тот же миг получил сильный удар в челюсть. В глазах сверкнуло желтизной. Бил давешний парень в бандане. Схватив Игорька за рукав, крутанул, толкнул с платформы. Раздалось шипение, в нос шибануло горелым. Игорёк перевернулся, встал на четвереньки между рельсами – ничего не болело – и увидел обугленную манжету своей «кожанки».
      Послышался рокот приближающегося состава. Медленно, как в рапиде, Игорёк выпрямился и медленно полез из ямы. Взвизгнули и протяжно заныли тормоза, тушу состава несло на Игорька, а он всё никак не мог выбраться. И когда уже наполовину выкарабкался, вагон ударил его в бок и, как котёнка, швырнул на платформу. Игорёк потерял сознание.
      В больничной палате кроме него находились ещё двое. Бритоголовый крепыш, на котором даже больничная пижама казалась военной формой, и долговязый блондин со странным взглядом – не поймешь, то ли думает сосредоточенно, то ли держит тебя на мушке.
      Игорёк ощущал себя совершенно здоровым и никак не мог понять, как здесь оказался и что здесь делает. Крепыш подсел к нему на койку и спросил:
      – Тоже на обследование?
      Игорёк сосредоточенно пялился в потолок. Он вспоминал. Вспомнил утренний чай с кипяточком, прыжок в Великое Ничто на кучу мусора, разговор с бабушкой. Потом вспомнилась Анюта из культпросвета. Какой бы у них могла сложиться семейная жизнь? Пилила бы его или не пилила? Капала бы на мозги или не капала? Стоп, не то. Как он сюда попал, здоровый и довольный жизнью бессмертный с большими планами на будущее?
      Игорёк крякнул, поднялся с койки и пошёл разыскивать кого-нибудь из медперсонала. «Молчит», – донеслось вслед из палаты.
      В ординаторской сидел врач и играл на компьютере в тетрис.
      – Уже встали? Очень хорошо, – рассеянно сказал он.
      – Доктор, – сиплым голосом спросил Игорёк, – а что со мной было?
      – Потеря сознания, – словно бы между прочим ответил врач. – Давление обычно пониженное?
      – Не знаю, – «Какая такая потеря? С чего это вдруг? В жизни сознания не терял».
      – Надо знать, – усмехнулся доктор. – Не в каменном веке живём. Ну что ж, долго вас мучить не будем, подержим ещё пару часиков, понаблюдаем – и на выписку. Если хотите, рекомендую снять томограмму. На всякий пожарный.
      – Снимите, – решительно заявил Игорёк.
      Он ощущал большое желание узнать, что у него там, в голове.
      – Полторы тыщи рублей, – сообщил доктор. – Или, если угодно, полтинник зелеными.
      Пятидесяти долларов Игорьку было жалко. Поэтому он поинтересовался:
      – А дешевле?
      – Нельзя. Соглашаемся? – Игорёк кивнул. – Следуйте за мной.
      Игорёк вздохнул и поплёлся за врачом.
      Никаких органических нарушений в мозге обнаружено не было. И вообще, это был самый обычный, заурядный мозг. «Ну вот, зря пятьдесят баксов выкинул», – констатировал Игорёк и в невесёлом настроении вернулся в палату.
      В палате его ждали, и, кажется, ждали с нетерпением. На тумбочке стояла бутылка водки, рядом лежала небрежно порезанная буханка бородинского хлеба и три соленых огурца.
      – Ну что, братуха, к несению службы годен? – осведомился крепыш. – Садись, покалякаем.
      – Наливаю, – сообщил долговязый. Извлёк из тумбочки три граненых стакана и налил грамм по сто. – Да ты садись.
      Игорёк уселся, взял стакан.
      – Я собирался бросать это дело. Завязывать, – брякнул он.
      – Зачем? – удивился крепыш.
      – Володя, – представился долговязый и поднял стакан. – За знакомство.
      – Серый, – представился следом бритоголовый крепыш.
      – Игорь, – вздохнул Игорёк.
      – Чего смурной, Игорёк? – спросил Володя.
      Произносил он слова тоном серьёзным, наверное, иначе не умел. Ни участия, ни интереса не было в его голосе. Игорёк подумал: «С таким ухо надо держать востро. Да и со вторым тоже». Серый же слова словно выплёвывал, как семечную шелуху. Знал Игорёк одного такого, в детстве. То был пацан из их двора. Так же легко выплёвывал слова и ни с того ни с сего мог заехать по уху или дать подножку. А когда упадешь – прыгал тебе на спину и долго, сосредоточенно сопя, таскал за космы, возил мордой по земле.
      – Небось, списали? Врачуги здесь – зверьё! – произнёс Серёга и хрустнул огурцом. – Ты закусывай, не стесняйся.
      – Что-то ты… – задумался Володя. – Чернушку чего не рубаешь?
      Игорёк послушно взял краюху бородинского и принялся жевать.
      – Ясно, «зарезали», – сделал вывод Серый. – Где шаманил, братан? В Чечне?
      – Я музыкант, композитор. Я песни пишу, – в сердцах обронил Игорёк. За кого его здесь принимают?
      Серый сочно рассмеялся.
      – Музыкант, говоришь? Что-то фактура у тебя не для симфоний. Ясен пень – или снайпер, или на гранатомёте наяриваешь. А иначе – чё ты тут делаешь? Лады, затаился – хрен с тобой, пытать не будем.
      Серёга снова расхохотался. На этот раз как-то жутковато. Серьёзный Володя ухмыльнулся.
      «Братки, что ли? – подумал Игорёк. – А при чем тут Чечня? Да они – спецназовцы! Что же это за богадельня и как я в неё попал?» Вдруг его осенило:
      – Слышьте, мужики, я того…
      Он огляделся.
      – Иголки ни у кого нет?
      – На, – Серый распечатал одноразовую упаковку шприца.
      – Смотрите.
      Игорёк вогнал иголку в ладонь – остриё вышло с тыльной стороны – и выдернул.
      – Видали? Я боли не чувствую. Совсем. А вы – пытать…
      – Оп-паньки! – уважительно откомментировал Серый. – Да с таким бойцом можно хоть к Басаеву. У тебя какая секретность?
      – Какая надо.
      – Ты сейчас задействован? – спросил Володя.
      – Свободен. Как птица. Я же вам говорю – я музыкант. Мне вон три шлягера сегодня сочинить, будь они неладны, и величальную к свадьбе одному хмырю. Послать бы это всё к такой-то… Мужики, может, вы знаете, как я сюда попал? Что это за богадельня?
      Серый раздумчиво разлил по стаканам остатки водки.
      – Свободен, говоришь? И давно не участвовал?
      – Прилично, – соврал Игорёк и, не чокаясь, выпил.
      – Да, кисло тебе должно быть.
      – Да как-то кисловато, конечно, – согласился Игорёк.
      – Мы тут в Ирак собираемся, – сообщил как что-то обыденное Володя и снова уставился на Игорька своим странным пристальным взглядом.
      – Володя в нашей группе – старший, – пояснил Серый, – рукопашный бой, все виды холодного оружия, руководство операцией. Лейтенант. Я – огневое прикрытие. Все виды стрелкового оружия, гранатомёт, минно-подрывные средства. Старший сержант. А ты?
      Игорёк был вообще-то младший лейтенант запаса, но ни дня в армии не служил и даже на сборах состоял при оркестре.
      – Я – клавишник.
      – Ну так бы и сказал, а то тянешь кота за яйца, – с облегчением вздохнул Серый. – А звание?
      – Младший лейтенант.
      – Отлично, то, что надо. Нам как раз третий нужен. В Ираке, оно знаешь как? Больше трёх – не спрячешься. Там же пустыня, мать её. Гладкая, собака, как стол. Из космоса всё как на ладони. Короче, врачуги что сказали? Годен?
      – Томограмма в порядке, и вообще…
      – Понятно. Контузия? – на свой лад понял Серый.
      – Да пришлось… – не зная, что ответить, промямлил он.
      – Па-анятно. Ну, так чё решил?
      «Вот влип, в натуре, реально влип, конкретно, – обречённо думал Игорёк. – Как же выкрутиться? Ехать в Ирак? Дичь какая-то. Что я здесь вообще делаю? Надо линять из больницы. Немедленно».
      – Ну ладно, я с вами, – для отвода глаз соврал Игорёк. Он вообразил, что сейчас его выпишут, и больше этих двоих он никогда не увидит.
      Долговязый Володя поднялся и вышел из палаты.
      Серый же продолжил:
      – Лады. Вылетаем завтра в пять утра на Тель-Авив. Из Шереметьева. Мы – туристы. Визы будут готовы к вечеру. По пересечении границы с Сирией получим инструкции и оружие. Будут тебе, Игорёк, твои клавиши.
      «И тут – Игорёк. Да что, у меня на лбу написано, что ли?» – совсем расстроился Игорёк. Впрочем, хватит расстраиваться – через час его уже здесь не будет.
      Вернулся Володя.
      – Значит, так, – совсем уж серьёзно, так, что внутри у Игорька что-то оборвалось, произнёс он, – Игорь Святополкович Хромов, я распорядился – ваш паспорт отправлен с курьером для оформления загранпаспорта и визы. Прививки надо сделать сегодня, сейчас.
      «Не, ну как я сюда попал? – подумал Игорёк. – Это же сто пудов, что «закрытая» клиника. Ну везёт! Что оно всё так на меня навалилось?»
      Вспомнилось хищное лицо Весёлого Джафара. Игорёк посмотрел на иглу, лежавшую на тумбочке.
      – Слышь, Святополкыч, ты где научился кровь останавливать? – уважительно спросил Серый. – Ни капли не капнуло.
      – Есть места, – многозначительно ответил Игорёк. – Мужики, эта… Я в Ирак не того. Зачем он мне нужен, мужики?
      – Даю два часа на отдых, – сказал Володя. – Чтобы спирт в крови успел расщепиться. Потом прививки.
      «Вот скоты, не слушают. Всё равно сбегу. Дождусь, когда оба выйдут и – сбегу. Ой, а паспорт? Паспорт выманить назад надо…»
      Игорёк безропотно улёгся на койку и закрыл глаза.
      Проснулся он, когда вошедшая в палату сестра громко объявила:
      – Хромов, на прививки!
      Он послушно встал и послушно побрёл за медсестрой. Поднимаясь по лестнице в манипуляционную, Игорёк любовался аккуратной попкой сестрички.
      – Вас как зовут? – осведомился он.
      – Я замужем, – отрезала та.
      – Почему же так холодно? Я композитор. Настоящий. «Гип-гоп радио» слушаете? Я там главный. Игорь, можно просто Игорёк.
      – Я замужем. А какой вы там композитор – мне неинтересно. Прошу, – и она распахнула дверь манипуляционной.
      В нос ударил противный запах сывороток.
      – А я совсем нечувствителен к боли, – сделал последний заход Игорёк. – Совсем боли не чувствую.
      – Вот сейчас и докажете, – медсестра позволила себе улыбку. – Спускайте штаны и на кушетку. Животом вниз.
      Вернувшись в палату, Игорёк застал там лишь Володю.
      – А Серый где? – осведомился он.
      – Покурить вышел. Садись, поговорим.
      Игорёк сел.
      – Значит так, Игорь Святополкович, – я выяснил про тебя всё. Ты бессмертный на договоре. Так?
      Игорёк молчал.
      – Так. Боец из тебя хреновый, но твои способности можно использовать. Не вздумай дергаться или куда-то смыться. Ты теперь под контролем.
      Пояснять, что такое «под контролем», Володя не стал.
      – Стометровку за сколько бежишь?
      – А?
      – Бэ.
      – А-а… Это… Не знаю.
      – Подтягиваешься сколько?
      – Ну, это… много.
      – Точнее?
      – Раз тридцать могу.
      – Маловато, – констатировал Володя. – Жим лёжа?
      – Сто двадцать.
      – Уже лучше. Потянешь. Бассейн, конечно, посещаешь?
      Игорёк кивнул.
      – На расстояние сколько проплываем?
      – Это я знаю, – обрадовался Игорёк. – Я летом на спор в Крыму, в Новом Свете, километров пятнадцать…
      – Насчёт температурной выносливости как?
      Тут Игорёк наконец вспомнил, что он бессмертный.
      – Да хоть как.
      – Это я понимаю, – Володя усмехнулся своей неприятной усмешкой. – Боишься меня?
      Игорёк чуть было не сказал «да», но ответил неопределенно:
      – Может быть.
      – Ладно. В четыре утра встречаемся в аэропорту. Там получишь свои документы. И не вздумай исчезнуть. Неуязвимый ты там или нет, из-под земли достанем и замуруем. В бетон. На века. Свободен, лейтенант.
      – Но по какому праву? Я вам что?…
      – Не что, а кто. Послужим Родине, Игорёк. Так надо. Иди.
      Игорёк встал и пошёл к двери.
      – Да, ещё одно, – сказал ему вслед Володя. – Для Сереги ты – боец с астральным тренингом. Ни про какие договоры со Службой Абсолюта знать он не должен. Усвоил?
      Мысленно выматерившись, Игорёк покинул странное учреждение. Выйдя на крыльцо, поискал взглядом вывеску. «Больница номер такая-то. Третий стационар». «Маскировка, – подумал он. – Ничего не поймёшь».
      Прочитал название улицы и удивился. «Ого, в Тушино завезли». Поддел носком камушек и зафутболил его куда подальше. «Да уж, лихо начинается вечная жизнь». Он вновь вспомнил улыбающегося Хомоеда и недовольного Теодориха Второго. Удружили высшие сущности, будь они неладны. Вот скажите, кто они – ангелы или черти?
      До полуночи Игорёк играл на синтезаторе марши гражданской войны и смотрел новости из Ирака. На «Си-Эн-Эн» царило благорастворение: «наши ломят, враг бежит». На рассвете 3-я механизированная дивизия вступила в битву за Кербелу, город в восьмидесяти километрах от столицы. Развернулось грандиозное сражение, наикрупнейшее с начала иракской операции, которое, однако, к полудню утихло. Дивизия постояла, блокируя город, и в середине дня без проблем вошла в него, обнаружив, что сражаться, в общем-то, было не с кем. Вместе с взятием у Эль-Кута последнего стратегического моста через Тигр путь для охвата Багдада с востока был открыт. В 40 километрах от столицы та же 3-я героическая механизированная дивизия буквально за считанные часы уничтожила две элитные дивизии республиканской гвардии – «Багдад» и «Медину». Трудно сказать, что больше способствовало столь беспримерному успеху американского оружия, – ковровые бом-бометания или классический подкуп туземных генералов – но как бы то ни было, вторая линия обороны Багдада была преодолена. И к исходу дня войска коалиции оказались уже в 30 километрах от столицы. В то же время положение под Басрой представлялось коа-лиционной армии безнадёжным: город сражался, и его бом-били тяжёлая артиллерия и авиация. В этот день на юго-западе Ирака был сбит F-14 «Томкэт», двоих лётчиков эвакуировали вертолётами; в ночь на среду была проведена успешная операция по спасению девятнадцатилетней рядовой Джессики Линч из состава батальона тылового обеспечения. Как выяснится позже, никем рядовая захвачена не была, а лежала в иракском госпитале после подрыва колонны тылового обеспечения. Днём, будучи в Тамбове, Владимир Путин заявил, что по политическим и экономическим соображениям Россия не заинтересована в поражении США. А в шесть часов вечера по московскому времени началась самая мощная бомбардировка Багдада, его южных пригородов и центральной части в районе президентского дворца, продолжавшаяся волнами до глубокой ночи. Город заволокло чёрным облаком дыма.
      Оборвав «Марш Первой Конной», Игорёк произнёс: «Чёрт побери, а почему бы нет?!» Мгновение назад он думал, что завтра понесёт в милицию заявление о пропаже паспорта, в котором собирался всё списать на нечаянный обморок. Но, не без удивления осознал, что ему хочется настоящего дела. И хочется этого по-настоящему. Как поднятый охотниками медведь в берлоге, что, расшвыривая землю и гниль прошлогодней листвы, лезет на свет божий драться насмерть, заворочался в нём мужик.
      Игорёк вытащил из-под дивана дорожную сумку, покидал в неё вещи, mp3-плейер, цифровую камеру. Заказал такси на два часа ночи и лёг передремать. Времени оставалось мало.
      Его разбудил друг Артемий. Открыл своим ключом, хотя Игорёк сто раз просил звонить: «Может, я здесь с дамой».
      – Ты куда намылился? – бесцеремонно изучал содержимое сумки Артемий. – Я тебя никуда не отпускал.
      Игорёк зевнул.
      – Улетаю. На землю обетованную.
      Физиономию Артемия перекосило.
      – Шутки шутишь? А работа? Завтра сводим запись и запускаем в эфир.
      – Да пошёл ты со своим эфиром. Рабовладелец.
      – Ты из себя опущенного раба не строй. Тебя кто в Израиль пригласил? Фельдман? Нет, не он. Димочка-барабанщик. Ну конечно, Димон. Вот что меня в тебе бесит, братуха, так это твоя мелкота. Тебе солидные проекты на такие бабки предлагают, а он, понимаешь, по ресторанам лабать в какой-нибудь вонючей Беер-Шеве. Да что в том Израиле есть такого, что я не могу тебе здесь предложить? А?
      – Димон – нормальный пацан. Классный был барабащик. – Игорёк посмотрел на часы. – Ты меня извини, мне ещё побриться надо.
      – Урод, – вынес приговор Артемий. – Будешь назад проситься – не возьму.
      – Возьмёшь-возьмёшь. Только буду ли я проситься? Вот в чём вопрос.
      Артемий постоял, посопел и ушёл в столовую, накатить сто грамм.
      Освежившись и экипировавшись, Игорёк заглянул к Артемию.
      – Ну что, старик, покедова?
      – Вали, ничтожество. Тебе ещё икнётся.
      – Будем посмотреть. Ты пошли меня по матери, что ли, на удачу.
      – Хрен тебе, а не удача, – напутствовал его Артемий.
      В Шереметьево было ветрено, в Шереметьево весна только начиналась. Запахнув плотнее джинсу куртки, Игорь выскочил из такси. Володя с Серым ожидали его у входа в здание аэровокзала.
      Игорёк подошёл и молча кивнул. Серый окинул его одобрительным взглядом – сумка на одном плече, камера на другом – и сказал:
      – Ну ты молодец. Вылитый турист.
      С Володей было что-то не так. Игорёк напряжённо соображал, что именно не так.
      – Не пялься, боец. Я сменил окрас.
      Тут до Игорька дошло, что из блондина Володя превратился в жгучего брюнета.
      – Получи документы, – Володя протянул конверт.
      Игорёк вытащил из конверта загранпаспорт, карточку медицинской страховки и тощую пачку долларов.
      – Не боись, всё как в аптеке, – хлопнул его по плечу Серый. – Ну, ты вылитый турист, клавишник.
      Смотрелся Игорёк совсем недурно. Джинсовый куртец на меховой подкладке, джинсовые же штаны, кепкабейсболка, надетая козырьком назад, дорогие кроссовки «Найк» и хлопчатобумажная рубаха в крупную клетку. Фигура у него мощная, стройная, лицо мужественное, с волевым подбородком. Кто б подумал, что тридцать два года он прожил с заячьей душой? Голубые глаза. Одним словом – любимец женщин и кандидат в супермены.
      – Вперёд, – скомандовал Володя. – Посадка объявлена. Идём по «зелёному коридору».
      – А доллары? – спросил Игорёк, имея в виду таможенную декларацию.
      – Таможня даёт добро, – пошутил Серый. – Ты прямо как новичок.
      – Просто я за рубеж только в Анталию… На курорт.
      – Бывает.
      В здании аэропорта было почти что пусто. С таможней и в самом деле заминки не произошло: глянули в паспорта да и запустили в «дьюти-фри». Игорёк хотел было затариться дешёвым вискарём, но Володя подтолкнул вперед, мимо дверей магазина.
      – Будет время.
      – Будет так будет…
      В «гармошке», присосавшейся к борту «семьсот сорок седьмого», Игорёк замедлил шаг. Он оставлял за спиной прежнюю жизнь и входил в новую. Словно в полёт к далёким мирам, и когда вернется, никого из тех, кого знал в прежней жизни, не застанет. По спине пробежали мурашки, захотелось ругнуться.
      В проёме двери стояла очаровательная бортпроводница. Игорёк изобразил на лице мужественную улыбку. На войну, так на войну!
      Войдя в скупо освещённый салон, Игорёк подумал: «Вот так и надо начинать новую жизнь – отправляться в путешествие».
      Самолет покатил, оставляя позади огни аэропорта, оторвался от земли и устремился в чёрную высь.
 

3