— Я знаю сорок способов ловли щук, — сказал за ужином Витька. — Ну, может, чуть-чуть поменьше. Тридцать восемь.
      — Излагай, — Генка развалился в плетеном кресле и захрустел моченой антоновкой.
      Витька тоже выбрал себе яблоко, разрезал ножом, помакал в сахар, принялся есть и рассказывать.
      — Сеть. Ставим сеть, и в сеть ловится любая рыба. Сеть — самое надежное. Рыба попадает в сеть, паникует и запутывается еще больше. Сети у нас нет, значит, ее надо сплести…
      — Не надо, — перебил Генка. — Не надо ничего плести. Я лазил на чердак и нашел там сеть. Правда, это не настоящая сеть, а волейбольная сетка…
      — Пойдет, — заверил Витька. — Нам ненадолго надо, так что пойдет и волейбольная. Одна проблема решена. Но сеть — это, так сказать, пассивный способ рыбной ловли. Есть еще и активный. То есть, когда рыбу ловят, играя на ее голоде. Наша щука проголодалась, поэтому должна хорошо хватать любую приманку. Приманки же делятся на две большие группы — на искусственные и на натуральные. Начнем с натуральных. Самая лучшая натуральная приманка — это живец. То есть живая рыбка. В условиях замкнутого водоема, то есть в озере, лучшим вариантом ловли на живца…
      — Слушай, — сказал Генка. — А может, возьмем, да и утку насадим… Хотя нет, я не смогу… Ты сможешь?
      Витька покачал головой.
      — Те, кто насаживает на крючок уток и утят — не рыболовы, — сказал он. — Это настоящие дикари. Как можно ловить один вид живых существ, используя другой? Не понимаю. Таких людей нельзя подпускать к водоемам на пушечный выстрел.
      Генка согласился.
      — Так вот, — продолжил Витька. — Лучшим вариантом ловли на живца в озере является ловля на так называемый кружок …
      — Но у нас нет ничего, — сразу же перебил Генка, — ни крючков, ни поплавков, ни лески. Хотя нет, есть капроновый шнур. И гаек в сарае полно — пойдут на грузила…
      — И это говорит мне человек, который всегда верит в собственные силы! — усмехнулся Витька. — Крючки мы сделаем из стальной проволоки, на грузила на самом деле пустим гайки, вместо поплавков у нас будут пластиковые бутылки. Все просто. А вместо лески возьмем шнур. На крючок насаживается какая-нибудь блестящая рыбка, и все это забрасывается в водоем. Кружки плавают самостоятельно, их надо только проверять.
      Генка метко кинул огрызок яблока в мусорное ведро и сказал:
      — Хорошо, с утра изготовляем твои кружки и забрасываем их в водоем. А сейчас давай рассказывай остальные тридцать с хвостиком способов поймать щуку.
      Витька устроился в другом кресле, напротив Генки, и продолжил:
      — Помимо кружков щук ловят на спиннинги на блесну. Блесна — это такая маленькая железная рыбка…
      — Знаю уж, не с Урала, — сказал Генка. — Видел пару раз. Блесны у нас нет.
      — Блесна не проблема, блесну легко сделать. Проблема в другом — для спиннинга нужна катушка. Катушки у нас действительно нет…
      — А если попробовать…
      — Бесполезно, — отрезал Витька. — Катушку нам не сделать. Там нужны подшипники и железный барабан. Еще ни разу я не видел самодельной катушки.
      Генка взял еще яблоко.
      — Теоретически замену подшипнику можно сделать из массива березы, практически же это довольно сложно… — сказал он. — Поэтому я с тобой соглашусь — спиннинг нам недоступен. Отставим его сразу.
      — Есть еще крюки, — сказал Витька. — Крюк ставится над омутом. Это простая, но очень эффективная снасть. Состоит из удилища, лески, крючка и специальной рогатки. Леска привязывается к удилищу, затем наматывается на деревянную рогатку и защемляется в специальной прорези. А конец лески с крючком и живцом опускается в воду. Когда щука хватает живца, леска сматывается с рогатки и позволяет рыбине, казалось бы, беспрепятственно удаляться. Поэтому она заглатывает живца глубже и плотнее садится на крючок. Вот и все. Остается только прийти и снять ее.
      — Не забывай, что наша щука — гигантская, ей обычные снасти могут и не подойти.
      — Простые снасти — самые верные, — заявил Витька.
      Генка не стал спорить, в рыбалке он разбирался не очень хорошо. Единственное, что он знал про рыбалку — принципиальную схему изготовления электроудочки, вычитанную в журнале „Юный техник“. Поэтому он предложил:
      — Слушай, Вить, а давай электроудочку сделаем. Я знаю как. Аккумулятор с теткиного грузовика снимем, конденсатор тоже можно на время снять. Вот и все. Убойная штука! Суешь в воду два конца, нажимаешь на кнопочку — и в радиусе ста метров все живое всплывает кверху брюхом!
      — Дурак ты, Генка, — сразу же ответил Витька. — С электроудочкой только одни браконьеры ловят! Ты что, хочешь быть похожим на браконьера?! Так любой дурак может. Да и опасно это очень, можно самому под удар попасть. Сразу шлепнет. А ты говоришь — электроудочка…
      Генка обиделся и сделал вид, что не слушает Витькиных размышлений.
      — Ладно, не дуйся, — примирительно сказал Витька. — Это я так. У меня просто была одна история… Даже две. Как раз с браконьерством связаны. Один мой дядька, когда еще молодой был, пошел раз на рыбалку. Ну, не на нормальную рыбалку, а с динамитом. Рыбу глушить. И дядька мой подпалил динамитную шашку, а руку-то у него и свело как назло! Размахивается, а кинуть не может! Сунул тогда руку в воду — думал, сейчас фитилек и потухнет…
      — Как же! — усмехнулся Генка. — Бикфордов шнур — он и под водой горит, в него специально окислитель добавляют. Он даже без воздуха гореть может…
      — Во-во! А дядька мой этого и не знал. Сунул руку, вынул — глядит, а фитилек-то все тлеет и тлеет! Он как заорет — а все, поздно! Так руку и оторвало!
      — Совсем? — спросил Генка.
      — Не. На коже повисла. А он психанул, схватил ножик охотничий — подчистую ее оттяпал и в воду выкинул.
      — Без руки теперь? — участливо спросил Генка.
      — Не. Он руку-то кинул, а собака его охотничья в воду прыгнула и руку назад притащила. Дядька подумал-подумал и решил руку в больницу отвезти. А ему ее там взяли, руку-то, да и пришили обратно. Ничего, прижилась. А другой мужик как раз с электроудочкой рыбачил. Плыл на лодке резиновой, контакты в воду отпускал да на кнопочку давил, вот совсем как ты советовал. Тут вдруг гроза набежала, а он как раз к самому рыбному омуту подплывал. Ему бы к берегу, а его жадность заела — дай, думает, еще разочек щелкну, а потом уж и к берегу двину.
      — И что? — заинтересовался Генка.
      — Что-что… Только он в этот омут зашел, а сверху как долбанет! Молния прямо ему в аккумулятор притянулась. Там не то что на сто метров, на километр вся рыба повсплывала! А аккумулятор сразу расплавился и прожег на фиг всю лодку.
      — А мужик? — заинтересованный рассказом Генка даже подвинулся поближе. — Мужик-то жив остался?
      Витька откусил от яблока, прожевал и ответил:
      — Жив. Другие мужики на берегу как увидели, так сразу его достали. Воду из легких откачали, а потом в землю зарыли, чтобы электричество избыточное сошло. Через полчаса откопали — а мужик как новенький! Только поседел и заикаться стал.
      — Да уж…
      — Отсюда — мораль, — Витька выдержал паузу и назидательно поднял палец. — В рыбалке, как, впрочем, и в любой другой деятельности, нельзя руководствоваться корыстными и браконьерскими мотивами. А то обязательно случится какая-нибудь пакость.
      — Хорошо хоть Жмуркина с нами нет, — Генка сплюнул через левое плечо и постучал по полу. — Корысть — его второе имя.
      Ребята засмеялись.
      — Ладно, бог с ним, со Жмуркиным… — Витька стал медленно раскачиваться в кресле, наблюдая, как пляшет по потолку тень от лампы. — Нам же для того, чтобы гарантировать поимку щуки, надо действовать сразу в нескольких направлениях. Итак: ставим сеть, ставим кружки, ставим крюки по омутам…
      — А где еще тридцать способов ловли щук? — перебил Генка.
      — И этих хватит, — сказал Витька. — Кстати, уже довольно поздно. Тетя Люся спать давно легла. И вообще, все приличные люди давно спят. Даже наша щука, наверное, уснула…
      — Это точно, — согласился Генка.
      Они выпили еще по стакану сливок, сжевали по овсяному печенью и отправились спать.
      — Не забывай, что нам еще нужно плавсредство, — сказал Генка, заворачиваясь в одеяло. — Впрочем, у меня есть одна идея…

      — Если у вас есть фантазия, то изготовить лодку ничего не стоит, — сказал Генка. — К фантазии, правда, надо приложить пару досок и несколько автомобильных камер, желательно от большого автомобиля, и умение.
      — А если еще взять японский лодочный мотор в двести лошадиных сил, — засмеялся Витька, — то вообще выйдет суперкатер… Несколько камер! Хы!
      — А что ты смеешься? — Генка торжествующе вывалил на стол четыре камеры от грузовика. — Вы хочете камер? Их есть у меня! А если взять, как ты говоришь, еще и мотор, то можно сделать не лодку, а катер на воздушной подушке.
      Витька посмотрел на камеры как-то недоверчиво.
      — Не надо так смотреть, — сказал Генка. — Я их взял в сарае с полного разрешения тети. Мой, к несчастью, покойный дядюшка понатаскал откуда-то этих камер — девать некуда, хоть магазин открывай. Так что четыре штуки ничего не решат. А нам помогут. Нет, конечно, если под рукой нет камер, то плавсредство можно изготовить практически из чего угодно. Из тех же наших любимых пластиковых бутылок. Они, между прочим, обладают просто-таки зверской плавучестью! Берешь эти самые бутылки (конечно, с закрученными крышками), насыпаешь в пятидесятикилограммовые мешки из-под сахара, завязываешь. Один такой мешок ничуть не уступит автомобильной камере. Связываешь мешки вместе, на мешки кладешь доски, и все, готово. Я бы даже сказал, что бутылки больше подходят для лодки — бутылки гораздо труднее проткнуть. Только если специально…
      Витька улыбнулся, и Генка оборвал свою лекцию по построению дешевых плавательных средств.
      — Ладно, — сказал он, — буду краток. Сделать плот из камер — проще простого. Берем насос…
      — Насос утонул, — напомнил Витька.
      — Я знаю, — Генка выложил на стол велосипедный насос. — И припас другой…
      — Генка, ты глаза-то разуй, — перебил его Витька. — Ты этим насосом и колесо мотоцикла не накачаешь…
      — Это в тебе опять неверие в собственные силы говорит, — Генка прикрутил шланг от насоса к камере. — Сейчас я продемонстрирую тебе, как надо качать…
      — Ну-ну, — Витька устроился поудобнее на стуле, чтобы ничего из предстоящего зрелища не упустить.
      Генка принялся работать насосом. Витька наблюдал за ним, позевывая и улыбаясь в кулак.
      Через двадцать минут Генка выдохся. Ему не удалось накачать камеру даже на четвертую часть.
      — А когда накачаешь до половины — воздух начнет вообще сдуваться, — сказал Витька. — Там знаешь, какое давление нужно!
      — А если лодочным насосом? — спросил Генка.
      — Тоже не пойдет, тоже давление не то. Слушай, Ген, ты же в машинах разбираешься, сам должен знать, какое в шинах давление бывает…
      — Знаю… — Генка растерянно посмотрел на камеры. — Что же делать?
      — Что-что… В колхоз пилить, в „Сельхозтехнику“. Там накачают.
      Генка задумался.
      — Не, в „Сельхозтехнику“ — не наш путь. Настоящий джедай должен все проблемы решать на месте. В „Сельхозтехнике“ любой дурак сможет. Пылесосом попробуем?
      Витька плюнул на землю.
      — Это тебе не шарики на Новый год надувать, — сказал он. — Тут мощность нужна. Слушай, я там в сарае, кажется, движок какой-то видел…
      — Точно! — обрадовался Генка. — У тетки есть генератор! На бензине. На случай, если свет отключат. Сейчас мы все устроим… Бери камеры — идем в сарай.
      В сарае Генка сразу же приступил к конструированию устройства, которое должно было помочь накачать автомобильные камеры. Первым делом он разыскал длинный поливочный шланг. Один конец шланга Генка присоединил с помощью хомута из проволоки к выхлопной трубе генератора. Срединную часть шланга Генка свернул кольцом и опустил в бочку с водой.
      — Это чтобы газы охлаждались, — пояснил он Витьке. — А то еще сгорят наши камеры…
      Конец шланга Генка примотал той же проволокой к шлангу от насоса.
      — Готово! — Генка вытер руки о штаны. — Теперь осталось только генератор запустить.
      Генка налил в бак генератора бензина и взялся за шнур пускового устройства. Генератор был японский, поэтому заработал практически сразу, с первого рывка. И сразу же камера стала надуваться.
      — Работает! — радовался Генка и постукивал по резине.
      Когда камера накачалась до звона, Генка присоединил к шлангу следующую. Минут через тридцать все четыре были накачаны.
      — Теперь надо их связать, чтобы не расползались, — Генка принялся стягивать камеры веревкой. — Была бы пятая — как кольца на Олимпиаде получилось бы. Вообще-то это надо делать специальными ремнями, но ремней у нас все равно нет…
      Витька наблюдал за действиями Генки. У Генки все получалось быстро и легко. Связав камеры, он положил на них две длинные доски и принялся связывать веревками уже их.
      — Лучше проволокой свяжи, — посоветовал Витька. — Крепче получится.
      — Проволокой нельзя — может резину проколоть. Только веревками.
      Получилось средство передвижения, весьма похожее на плот, предназначенный для сплава по горным рекам.
      — Опробуем! — Генка схватил новое плавсредство и выволок из сарая на улицу.
      Витька вышел следом. Он взялся за плот с другой стороны, и вдвоем они легко дотащили его до озера.
      — Мы назовем его „Челюскин “, — провозгласил Генка.
      — Лучше уж сразу „Титаник“,  — усмехнулся Витька.
      — Прошу вас! — Генка запрыгнул на плот. — Если это и „Титаник“, то уж, во всяком случае, непотопляемый!
      Плот держался отлично, Генка даже попрыгал, проверяя его устойчивость.
      — Залезай давай, — Генка схватил шест из березки.
      Витька осторожно ступил на доски.
      — Чем хорош данный вид водного транспорта? — Генка оттолкнулся шестом от берега. — Данный вид транспорта хорош тем, что его всегда можно разобрать на составные части. Есть четыре камеры — можно сделать персональную лодку для каждого. Перетягиваешь каждую камеру ремнями — и лодка готова. То есть вместо одного плота имеется четыре одноместных лодки.
      Генка быстро вывел плот на середину озера и остановился напротив белой коряги.
      — Еще один плюс, — сказал он, — это практическая непотопляемость такого плота. Настоящий дредноут! Если даже проколоть одну камеру — останется три. То есть риск пойти ко дну крайне невелик. А идти ко дну в этом месте нам никак не надо… Вообще, получилась у нас действительно не лодка, а скорее плот… Но нам здесь лодка и не нужна, плот на таких глубинах предпочтительнее…
      Витька снова скептически улыбнулся.
      — Ты, Виктор, все не веришь про глубину? Сейчас я тебе докажу.
      Генка достал из кармана моток лески и гайку.
      — Тут сто метров, — Генка показал на моток, затем намотал его на локоть. — Посмотрим, достанет ли до дна.
      Генка привязал к концу лески гайку и стал опускать в воду. Леска соскакивала с рукава легко, метр за метром.
      Когда в озеро ушла половина мотка, Генка передал леску Витьке.
      — Ну, потрогай!
      Витька взял леску. Леска была натянута, чувствовалось, гайка держится на весу, дна она не достигла.
      Генка продолжил отпускать леску. Скоро леска закончилась. Генка держал ее за конец и подергивал. Леска была натянута.
      — Вот видишь! — торжествующе воскликнул Генка. — До дна еще не дошла. Значит, сто метров тут есть. Теперь для чистоты эксперимента сделаем так.
      Генка вытащил из кармана еще один моток лески, связал концы хитрым узлом и отпустил. Леска продолжала уходить в озеро. Второй моток закончился так же быстро, как и первый.
      — Теперь двести, — сказал Генка. — А леска все еще натянута. Можешь попробовать.
      Витька попробовал. Намотал леску на палец, леска врезалась в кожу и потянула вниз.
      — Ну, что? Веришь?
      Витька кивнул.
      — А я что говорил, — торжествующе улыбнулся Генка. — Бездна. Сюда хоть километр опускай — все равно дна не достанешь. А все потому, что давным-давно сюда упал метеорит…
      — Хватит, а Ген?
      Витьке стало немного страшно. Ощущать под ногами такую огромную глубину было неприятно и удивительно одновременно. Вот он, берег, в пятидесяти метрах с одной и пятидесяти метрах с другой стороны. И… неизвестно сколько метров вниз. Как в море совсем. А в море водятся чудовища. Огромные осьминоги, пожиратели незадачливых мореплавателей…
      Витька передал леску обратно Генке.
      — Тетке надобно сюда туристов возить, — сказал тот. — Дайвинг-центр открывать. Типа „Рашн экстрим“. Чтобы всякие богатенькие буратины в это озеро ныряли и денежки еще за это платили. Особенно, если про церковь, ушедшую под воду, слух распустить. Озолотилась бы тетка! А она тут гусей разводит…
      — Ты прямо как Жмуркин стал говорить, — заметил Витька.
      — Да нет. Просто так подумалось…
      Генка стал сматывать леску обратно. Он сматывал ее легко, накручивая кольца между ладонью и локтем, он смотал уже метров семьдесят, как вдруг остановился.
      — Что? — спросил Витька. — Что случилось?
      — Не идет, — Генка подергал леску. — Застряла…
      — Как это застряла?
      — Так. Вот попробуй, — Генка передал леску Витьке.
      Витька подергал. Леска пружинила, растягивалась, но вверх не шла.
      — Интересно, — сказал он. — Зацепилось… Что-то тут все время зацепляется…
      Генка снова взял в руку уходящую в воду леску, намотал ее на рукав и потянул. Леска не оборвалась.
      — Крепкая слишком, — сказал Генка. — Не порвать.
      — Ножом давай, — посоветовал Витька.
      — Забыл, — ухмыльнулся Генка. — Я его…
      — Погоди-ка, — перебил Витька. — А за что леска-то зацепилась? На такой-то глубине…
      Генка задумался.
      — Я знаю, за что, — мрачным голосом сказал Генка. — За крест на колокольне!
      — Тупые шутки, — Витька постучал себя по голове. — Так нельзя шутить. Давай лучше к берегу двигай.
      — Не могу. Леска — миллиметровка, сома выдержит, — сообщил Генка. — Как рвать будем?
      — Никак, — ответил Витька. — Брось ее — и все.
      — Не могу.
      — Почему не можешь?
      — Лески больше нет. Есть еще моток — но тонкая, нам ни к чему. Если эту леску бросим — из чего тогда кружки делать будем?
      — Я в сарае еще одну катушку со шнуром видел, — сказал Витька. — Кружки можно из нее сделать.
      — Ты уверен? — спросил Генка.
      — Уверен.
      Генка, бросив моток на воду, начал грести.
      — Смотри! — прошептал Витька и указал пальцем на то место, где они только что были.
      Брошенная Генкой леска стремительно уходила под воду. Генка протянул было к ней руку, но Витька его удержал.
      — Не надо, — сказал он. — Руки разрежет.
      Генка пожал плечами и погнал плот к берегу.

      Изучив подворье тети Люси, Генка и Витька нашли двадцать не задействованных в хозяйстве пластиковых бутылок. Семь поллитровых оставили на поплавки для сети, а тринадцать двухлитровых решили использовать для изготовления кружков.
      — Нехорошее число получается, — покривился Витька. — Тринадцать. Как-то оно мне не нравится…
      — Не будь таким суеверным, — сказал Генка. — Число как число. Я бы на твоем месте о живцах лучше подумал. Где мы их наберем?
      — Это как раз легко, — ответил Витька
      — У тебя даже удочки-то нет.
      — А мне она и не нужна.
      Но для начала надо было решить проблему с крючками. Витька поступил просто — он достал из хранившегося в сарае ящика с инструментами ножницы по металлу и разрезал на крючки старую и ненужную железную сетку. С помощью плоскогубцев Витька придал крючкам надлежащий изгиб, свернул ушки для лески. Затем мелким напильником осторожно пропилил крючкам бородки и заточил жала. Крючки получились что надо!
      — Закалить бы их теперь надо, — посоветовал Генка.
      — Не надо, — Витька спрятал крючки в коробочку. — Если закалить, то ломаться будут. Лучше так оставить. Щуку они выдержат, а вот если за корягу зацепятся, то разогнутся, и шнур рвать не придется. Теперь бы поводков сделать. Лучше из проволоки.
      — Зачем это?
      — Шнур капроновый щука перегрызет, а медную проволоку вряд ли. Понятно?
      — Понятно.
      — Поэтому лучше из меди плести. Можно тут найти приличной медной проволоки?
      — Сейчас сделаем.
      Генка сгонял в сарай и притащил моток тонкой медянки.
      — Дядька запасливый был, — пояснил он. — Всего в сарае полно. Проволоки разной двадцать видов. Такая пойдет?
      Витька осмотрел проволоку.
      — Пойдет, — сказал он. — Только ее надо сплести.
      — Как сплести?
      — Косички когда-нибудь заплетал?
      — Что я, девчонка, что ли? — возмутился Генка. — Конечно, не заплетал! Хотя нет, вру, заплетал. В детском саду учили. Для чего, не знаю…
      — Вот и отлично! — Витька вернул Генке проволоку. — Ты давай пока плети поводки, а я шнур к бутылкам привязывать буду. Смотри, чтобы каждый поводок сантиметров в пятнадцать был, не меньше.
      Генка вздохнул, уселся на полешко и стал плести поводки из медной проволоки. Витька собрал вокруг себя все пустые двухлитровые бутылки и стал привязывать к горлышку каждой по длинному, в десять метров, куску шнура. Прикрепив и проверив шнур на прочность, он завязывал его на горлышке особым узлом — чтобы в случае сильного рывка узел распускался и шнур свободно разматывался с бутылки.
      Витька закончил свою часть работы раньше и помог Генке доплести поводки.
      — Теперь их к шнуру надо привязывать? — Генка потянулся к ближайшей бутылке.
      — Нет! — Витька отобрал у Генки поводок. — Теперь их надо к крючкам привязывать. К шнуру их привязывают уже потом, с живцом. А к крючкам я их сам привяжу, ты все равно не знаешь как.
      Витька повернулся к Генке спиной и принялся привязывать крючки к поводкам.
      — Это что, тайна большая? — усмехнулся Генка. — Доступная только избранным?
      — Тайна, — серьезно ответил Витька. — И передавать ее можно только настоящему рыбаку, а то улова не будет. Так что не подглядывай.
      — Не больно и надо!
      Витька привязал тринадцать крючков к поводкам, положил в большую корзину тринадцать бутылок со шнурами и сказал:
      — Теперь можно идти ставить кружки. И сеть тоже.
      — А живцы?
      — Живцы будут, я же сказал, — уверенно заявил Витька.
      В месте, где протока впадала в реку, образовалась небольшая занесенная песком дельта. Витька осмотрелся, спустился к воде и принялся стягивать с ног ботинки. Генка стоял рядом с бидоном.
      — Руками ты ни одну рыбину не поймаешь, — говорил он. — Рыба не дура, чтобы тебе в руки даться, это тебе не кино про джунгли…
      — А я и не собираюсь ее руками ловить, — отвечал Витька. — Я ее ногами собираюсь ловить.
      Генка от удивления упустил бидон в воду и еле его поймал.