Решение приняли такое: капитан Семенов с группой боевиков остается на месте, - значит, на Марте, усиленные группы под командованием Глушко и Горского прячутся на флангах. Они заявят о себе только после того, как Семенов отойдет.
      Македонский держит резерв и использует его по обстановке. За комиссаром тыл.
      Сизов не сопротивлялся, как бы добровольно отошел на второй план. Потеря главной базы ему дорого стоила.
      Быстренько перегруппировались, поели всухомятку, бесшумно заняли боевые точки.
      Утро началось с тумана, но он был жидковат и недолговечен: сбоку потек ветер и выдул мглу. Ветер холодел, и вскоре кроны охватило голубоватой сединкой - первой изморозью.
      Снаряды выскочили из-за гор внезапно и с нахлестом врезались в серую теснину. Покатило эхо - туда-обратно, воздух зажелезнел.
      Семенов и его бойцы прижались за каменным уступом, легшим поперек поляны. Впереди краснела черепица лесного домика. Опытный глаз капитана точно предугадал путь карателей: появятся на поляне с двух сторон, а потом кинутся на домик.
      Так оно и получилось: немцы одновременно показались справа и слева, стали, постреливая, сходиться у центра поляны.
      Капитан ждал. До двух взводов карателей спиной к нему.
      - Огонь! - Семенов поднялся и прилип к толстому дубу. - Бей!
      Упало несколько солдат, а другие в момент исчезли.
      Над головой Семенова прошипела низко ракета - сигнал Сизова: уходи!
      Семенов не ушел. Участник этой засады рассказывал:
      - Увидали сигнал, было поднялись, а капитан как крикнет: "Лежать!"
      После небольшой паузы стал нарастать шум, вроде приближался сильный ветер...
      Это мина, еще и еще! Они густо нависали над поляной, падали на пожухлую отаву, смачно жвакаясь. Едкий дым стал забивать низины.
      Минометный огонь расчетливо наступал на семеновцев. Еще одна сизовская ракета перечеркнула небо, а потом фонтаном вскинулись две красные: предупреждением флангам - показать себя!
      Все это совпало с появлением немцев на поляне.
      Семенов истошно закричал:
      - Огонь!!!
      Забушевало на флангах, самый момент Семенову уходить, но он не ушел.
      Сразу же сноп мин взорвался точно там, где лежали Семеновцы.
      Одна на куски разорвала капитана, а другие еще пятерых убили.
      Македонский с резервом бежал на минометные позиции и лоб в лоб столкнулся с цепью карателей.
      Так сблизились, перепутались, что и стрелять стало невозможно. Иван Иванович, сам Македонский, Бережной - у всех саженные плечи, железной крепости руки-клещи - схватились с карателями врукопашную.
      Иван Иванович поднял немца и бросил в пропасть, другому размозжил прикладом карабина голову.
      Смяли цепь, смешали с грязью, на ходу хватали немецкие автоматы, стреляли в упор и выскочили на Коушанский, хребет. Тут увидели комиссара и трех партизан.
      - Где тыл? - спросил Македонский.
      - В Камышлах.
      Сноп автоматного огня. А каменные осколки со свистом носятся, скошенные пулями. Македонский увидел немца, выстрелил.
      - Миша, вправо! - кричит комиссар.
      Пуля, обжигая щеку, пролетает мимо.
      Сбоку хлестнули короткой пулеметной очередью. Иван Иванович сиганул вниз, а за ним Бережной. Они задушили расчет.
      Сизовские фланги начали приближаться: по стрельбе заметно.
      Неожиданно немцы исчезли. Нет их, и все!
      Сидельников прибежал с тропы:
      - Идет драп, Михаил Петрович!
      Каратели покидают Большой лес, воют моторы на дорогах.
      Эх, Семенов, Семенов! Отчаянная твоя голова. Прощаются всем отрядом. Братская могила.
      Первый лесной бой, первый урок, дорогой урок: десять партизан убито.
      5
      Была причина для радости - как-никак, а бой в лесу выиграли. Но порадоваться не пришлось. Утром новость - как удар: сбежал помначштаба отряда!
      Он почти всегда находился под рукой Сизова, во время боя был рядом и вот будто испарился.
      Ничем не примечательная личность, только и знал: "Так точно!"
      Может, ранили человека или еще что-нибудь приключилось с ним? Да нет же, еще перед рассветом видел его Иван Иванович.
      Обыскали на версту вокруг - никакого следа.
      Македонский спросил у комиссара:
      - Что думаешь, а?
      - Может, струсил?
      - Это полбеды.
      - Нам оставаться здесь нельзя!
      Сизов категорически против того, чтобы напрасно подозревать человека.
      - Я с ним четверть века рядом жил. Порядочный человек!
      Как-то незаметно, но верно вся разведывательная служба отряда сосредоточивалась в руках Михаила Самойленко. Его спокойствие в бою и беспокойство перед боем и определяло положение в отряде. Только лагерем стали, а Самойленко сейчас же руководству: того послать туда, другого сюда, взять под наблюдение то-то и то-то. И что главное: целился точно.
      И вот сейчас Михаил Федорович шепчет Македонскому (вообще Самойленко любит говорить тихо):
      - На Мулгу советую.
      - А что там?
      - Там нас не ждут.
      Десять километров марша, но необычного, тайного. Пройти так, чтобы и кустик какой не шевельнулся.
      Раздали продукты, патроны, гранаты, предупредили: шагать на цыпочках, дышать так, чтобы и самому не слыхать собственного дыхания.
      Тяжелы за яйлой ноябрьские ветры - влажные, знобящие. Крупный дождь косо сечет тропы.
      Шли всю ночь. Впереди маячила лесистая Мулга - заветная точка. Отсюда, правда, рукой подать в долину, где сёла с гарнизонами, но расчет: затихнуть и переждать опасность.
      Рассвет застал у подножья. Здесь место полуоткрытое, и земля схвачена первым морозцем.
      Приткнулись спина к спине и затихли в чащобе, обставленной высокими соснами.
      Первым это принес Сидельников. Он приближался к Македонскому, и по его глазам можно было понять: беду несет!
      - Немцы! - сказал сдержанно, а будто в упор бабахнул.
      Македонский раздвинул ветки: на просеке, что пересекала ущелье, отделявшее отряд от Мулги, промелькнули солдаты.
      Через полчаса стало ясно: каратели ждут отряд!
      Вспомнили: вчера ночью в штабе была высказана мысль, что можно пересидеть опасное время на Мулге, а потом снова вернуться в Большой лес. И еще вспомнили: Досмамбетов догадывался о разведке Самойленко.
      Безбожное невезение: многие убиты, не меньше раненых, потеряны базы. И самое страшное - предательство.
      В командире отряда Константине Николаевиче Сизове вдруг проявилась та решительность, которой не было в прошлые дни, словно сейчас только по-настоящему понял, что именно он, а никто другой, командует отрядом.
      - Самойленко! Ко мне! - Голос у Сизова твердый, будто только прорезался. - Обшарь правый фланг! Даю двадцать минут.
      Иван Иванович летел на левый, Сидельников и Бережной пересекли ущелье и выползли на скат горы.
      Сизовскую волю вдруг почувствовали все. Он только глаза поднял, а Македонский тут как тут.
      - Решаю так: ты, Миша, идешь на правый фланг и. ждешь до той поры, пока фрицы бок под твои автоматы подставят! Я за час обойду Мулгу с тыла и нанесу первый удар, подгоню немца под пулеметы Коваленко и Глушко...
      После войны я был на том месте, откуда Сизов смотрел на Мулгу, где выложил свой план молниеносного боя. Надо сказать - план отличный! Бюро Бахчисарайского райкома партии, видать, хорошо знало, кому доверить отряд. Жаль, что Константин Николаевич Сизов не успел развернуть свой талант.
      Немцы укрепляли на уступе Мулги минометы, громко стучали топорами, кто-то играл на кларнете, но далеко-далеко. Видно по всему: они не догадывались о том, что отряд, которого ждут, у них под ногами в буквальном смысле слова.
      Сизов отобрал сорок партизан и налегке - даже без вещевых мешков двинул в обход. Он простился с Черным, Македонским.
      Они обнялись, здоровые, плечистые - Сизов и Македонский.
      - Смотри, Миша! - последние сизовские слова.
      За станковыми пулеметами два командира Красной Армии: капитан Коваленко и лейтенант Глушко. Они из Семеновской группы, упрямые хлопцы. Такую позицию выберут, как на ученье, и с нее не уйдут, пока не прикажут.
      Чуть поодаль рассыпался в шахматном порядке взвод под началом Андрея Бережного.
      Бережной - молчун. Интересно, какой из него секретарь райкома? Говорить же с народом надо. Черный рассказывал: "Сидит Андрюша на бюро, глаза на красное сукно, руки меж коленками и вроде спит. Первый спрашивает: "Дремлешь, товарищ Бережной?" Молча глаза подымет, руки потрет - вроде на перекур собирается. Сонный, а слышит все и впросак не попадет. Вон у Македонского, на стройке. Появится Бережной и пошел пехом по всему участку, один - без начальников. Вопроса не задаст, но уж потом начальник участка дает дражемент: не дай бог вызовет!"
      Кажется, прошла вечность с той минуты, как Сизов скрылся за кустарником. Пора, пора бы и начинать!
      Холодно, зуб на зуб не попадает. Скорее бы, только не лежать на этой насквозь промокшей земле...
      Мулга еще молчит.
      Македонский на фланге, шапку то на затылок, то на лоб: где же Костя?
      Началось с ракет: они вылетали из-за Мулги. Немцы обозначили себя, но никакого движения не произошло.
      И тут за Мулгой загремели противотанковые гранаты.
      И пошло.
      Стрельба фронтально падала с Мулги - быстро, дружно. На линии коваленковского пулемета промелькнули первые немцы, но капитан еще не строчил, а только покрепче сжал рукоятки.
      Первым ударил Глушко, сыпанул свинцом, как водой из шланга под бешеным давлением.
      Заголосил и коваленковский пулемет. Он бил низом и ни одного немца к обрыву не подпустил.
      Тогда немцы двинулись в лощину, а с нее туда, где ждал их Македонский.
      Там наперебой затрещали автоматы вперемешку с частыми хлопками из полуавтоматов.
      Ракеты: белая, зеленая и снова белая!
      Фашисты уходят. Быстро они это делают.
      Македонский рванулся на Мулгу к Сизову.
      И вдруг надрывный женский крик:
      - Костю... уби... ли... иии!
      Это Дуся из тыловой службы.
      Откуда-то появился комиссар. Лицо у него восковое, он без шапки.
      Македонский присел - сердце зашлось.
      - Командира убили! - закричал Иван Иванович и закрыл лицо руками.
      Сизов лежал на палых листьях, лицо у него успокоенное и будто помолодевшее. Грудь прикрыта зеленой телогрейкой. Македонский нагнулся, приподнял полу: темное пятно над Костиным сердцем.
      Убит... убит... убит...
      6
      Иван Максимович Бортников был бахчисарайцем и близко к сердцу принял все, что рассказывал Бережной. Он предложил мне:
      - Собирайся в их отряд, посмотри на все своими глазами, Вернешься - и обо всем решим.
      * * *
      В отряде встретили меня тихо, обыденно. Остановил часовой. Повели на возвышенность. Под сухими соснами довольно странный шалаш из плащ-палаток, пахнет сырым дымком.
      Из шалаша вышел человек с усиками и большими белками глаз, уставился на меня.
      - От Бортникова! - сказал сопровождающий. - Начштаба!
      - Черный, - протянул мне руку комиссар, приоткрыл конец палатки. Миша! Гость!
      - Ась?! - зевнул плотный бровастый мужчина, уставился на меня и протянул теплую ладонь. - Македонский.
      Он был какой-то домашний.
      - Дуся! Побалуй чайком!
      Вошла краснощекая девушка, протянула полную кружку кипятку, заваренного душистыми травами.
      Я чувствую: Македонский изучающе наблюдает за мной, но старается делать это вежливо.
      Михаил Андреевич мне понравился с первого взгляда.
      Кажется, англичане говорят: кто прав, тот не спешит. Не спешил и Македонский. Попили чайку, покурили, Михаил Андреевич заинтересовался моим регланом.
      - Летный?.. Красивый.
      Трое суток я жил рядом с Македонским и Черным. И с каждым часом мое настроение изменялось к лучшему. Мы - наш штаб - сидели где-то под Кемаль-Эгереком, думали и гадали, что с бахчисарайцами. Чувствовали себя неуверенно и робко нащупывали связь с отрядами, которыми должны командовать, Но все это было там, в отрыве от чего-то главного.
      Там мне, например, казалось, что ничего не выйдет с партизанской борьбой в этих непартизанских условиях, когда кругом враги, в селах полно карателей. Бахчисарайцы думают иначе.
      Отряд живет в трех километрах от Коуша - там большой гарнизон врага; слышны не только выстрелы, но даже команды. Это не беспокоит бахчисарайцев. Знают: в Коуше ничего нового не происходит.
      И во всем домовитость, простота. Здесь не принято становиться по команде "смирно" или называть официально "товарищ командир отряда", "товарищ комиссар"... Величают друг друга: Михаил Андреевич, Василий Ильич, а то и просто по именам - Ваня, Коля, Миша. Здесь упор не на внешнюю сторону дисциплины, а на ее, как говорит Македонский, "золотую сердцевину товарищескую спайку", на партизанское братство.
      Перед Македонским разведчик Иван Иванович. Голос ядреный, глаза блестят, щеки - маков цвет.
      Командир слушает, но лукавинки так и бегают в его выразительных глазах.
      - Ваня, этого не было.
      Суполкин поперхнулся:
      - Так почти было, пусть бог меня покарает!
      Три километра от врага, а спят уютно: раздевшись и разувшись.
      Черт возьми, но это же опасно!
      Македонский успокаивает:
      - Случайного ничего быть не может!
      Трудно этому поверить, но факт остается фактом: противник никогда бахчисарайцев врасплох не заставал. Отряд хоть за час, но точно знал: сколько фашистов шло на его стоянку, с каких сторон, и даже знал, кто из предателей вел врага.
      Мне повезло: в начале своей партизанской жизни я повидал бахчисарайцев, понял, что группа вооруженных людей в великой самодисциплине может совершить очень многое. Это я помнил всю войну, помню и сейчас.
      Но возможно это при непременном условии: когда тебе в твоем доме помогают и собственные стены.
      Будто полностью блокированы окружающие села, отбиты от партизан - уж постарались оккупанты!
      Но это только так кажется. Не проходит дня, чтобы бахчисарайцы с кем-нибудь не встречались или кто-нибудь из них не побывал там, где, по мысли врага, партизанам быть невозможно.
      Деревня Шуры прорезана дорогой, тут немцы, немцы. А все же ночами в окошко сельской учительницы кто-то осторожно постукивает - Иван Иванович явился на очередную связь. Ни одна собака на него не залает, ни один полицай не перережет его тропу. Он знает такие ходы и выходы, что пройдет сквозь игольное ушко, а не только через немецкую охрану.
      Председатель Бия-Сальского Совета гость в родной деревне довольно частый. Видать, достойно представлял Советскую власть: все село знало о его партизанстве и не менее полсела о том, что Сидельников появляется под родной крышей. Знали, но не выдавали, берегли, даже некоторые полицаи берегли - на всякий случай.
      Николай Спаи - высокий черноусый партизан - пробил дорогу в Лаки родное село.
      Вся эта связь питала отряд, как кровеносные сосуды питают человеческое тело до кончиков пальцев.
      Потрясающая новость! Принес ее Иван Суполкин.
      В Шурах появились немцы, битые под Севастополем. Усталые солдаты, разозленные офицеры, разбитые машины, орудия. Хотят отдохнуть, раны зализать, пополниться, а потом снова на Севастополь.
      Македонский дотошно расспрашивает разведчика, сколько немцев, где они точно расположены, как с охраной...
      Командир как спринтер на старте - сжатая пружина.
      Я начинаю догадываться... Но возможно ли это?
      Македонский бабахнул кулаком по импровизированному столику из пустых канистр:
      - Баста! Ночью ворвемся!
      Он горячо и уверенно доказывал, почему можно смело идти на ночной удар.
      Командир убеждать умел. И не только меня, но и комиссара, который в успех удара верил, но боялся за его последствия. И я боялся.
      Македонский отобрал добровольцев - тридцать партизан.
      Мы - я и Черный - поднялись на Коушанский хребет и ждали. Время, казалось, остановилось, куда легче было бы шагать в цепи Македонского, чем пережидать эти тревожные минуты. Я позже убедился: в строю и в бою легче, нет времени на размышления, исчезает оно, как ненужный довесок.
      Легко вел ударную группу Михаил Македонский. Без шума, благополучно миновали засады и секреты, вышли огородами на школьный двор, где чернели остовы машин.
      Без передышки бросились на ничего не подозревавших немцев.
      Страшен внезапный удар. Фашисты ошалело метались по улицам, падали под автоматными очередями. Горели машины.
      Как появились, так и ушли - молниеносно. Потеряв двух партизан убитыми и унося двух раненых, никем не преследуемый отряд утром был с нами рядом.
      Македонский поднял лагерь и за час перебросил его подальше от лесничества "Славич". Вовремя сделал: на рассвете танки ворвались в лес и секли пулеметами дороги и тропы.
      Михаил Андреевич начал кочующую жизнь: окружив себя разведкой, быстро менял позиции и ни разу не подставил партизан под пули карателей.
      Это была и моя первая школа маневра. Я еще одно понял: нет безвыходных положений.
      Неделю Большой лес глотал свинец, но потом каратели поняли: воду в решете не удержишь.
      Отряд живет, только в партизанском котле не густо. Конина прочно входит в быт.
      Уходил я в сложном состоянии. Я своими глазами видел партизанскую тактику, в то же время думал: как же овладеть ею и мне, и всем нам?
      7
      Битва на дорогах и в лесных урочищах продолжалась. Она давала опыт обеим сторонам: мы учились бить фашистов, а они - нас преследовать.
      Какие бы силы ни противоборствовали, стрелка компаса все же склоняется к магнитному полюсу Земли.
      Мы голодны и холодны, а крыша над нами - звездное морозное небо.
      И все-таки мы диктовали правила движения на крымских дорогах: заставляли держать для их охраны войска, двигаться по ним не круглые сутки, как этого хотелось врагу, а только днем, солдат - писать слезливые письма в Германию, офицеров - заполнять дневники записями: "Снова партизаны! И снова нет покойного тыла, и снова отсутствие уверенности. Грустная жизнь..."
      Если из нашего штабного шалашика смотреть прямо на север - взгляд упрется в каменную спину Басман-горы.
      Гола и крута эта спина, почти безжизненна. Разве нетребовательная сосенка зацепится за иной уступчик, да и то с оглядкой.
      Зато за Басман-горой жизнь щедро стелется по лощинам, вымахивает к небу двадцатисаженными соснами, шуршит в травах чаиров. Там Большой лес, окруженный селами, изрезанный дорогами.
      И там Бахчисарайский отряд.
      Белка и в колесе за сутки проскакивает десятки километроц. Сколько пройдено дорог бахчисарайцами в этом Большом лесу! Не измеришь!
      Ни один отряд не принес врагу столько тревог, беспокойства, наконец, жертв...
      И что только не предпринято, чтобы и духу этого отряда не осталось!..
      Все было: и экспедиции, и посулы, и террор...
      Но за Басман-горой живет и живет отряд, и никто не в силах остановить эту жизнь. И снова злобный террор.
      Идет в горы черная весть, несет ее партизанка Дуся - повариха и разведчица. Это такой груз, что может придавить намертво.
      Убита, зверски уничтожена вся многочисленная семья и вся родня комиссара Василия Черного.
      Их всех собрали в кузов серого немецкого грузовика с вонючим мотором, повезли в лес, в наш Большой лес.
      На первом перекрестке вывели из машины жену комиссара - молодую, черноглазую.
      - Где твой муж - комиссар Черный?
      - Мама! Мамочка, прости меня за все!
      - Стой!
      Палач ударил ее прикладом и снова втолкнул в машину.
      Еще перекресток. Теперь волокут седую мать с остановившимися глазами, ставят ее лицом к югу.
      - Где твой сын - комиссар Черный?
      - Дети мои...
      Выстрел в затылок, и маленькое тело крестьянки уткнулось в дорожный кювет.
      - Мама!
      Их все возят и возят на большой машине, и на каждом перекрестке остается труп.
      Шумят крыльями черные грифы.
      И последней выводят уже не черноглазую и красивую жену, а старуху с сожжённым сердцем.
      - Где твой муж - комиссар Черный?
      Выстрел!
      ...Медленно плывут над горами сбитые в черноту тучи. Над Большим лесом устрашающая тишина.
      Плащ, вздувшийся от горного ливня, что шел день, ночь и снова день.
      И из глубины капюшона смотрят неживые глаза. И ходит человек с утра до вечера и с вечера до утра по тропе, начисто разбитой его ногами.
      Страшно смотреть в его глаза - куда страшнее, чем лежать в десяти метрах от дороги, по которой шагает взвод палачей.
      Василий Черный, наш Василий Ильич. Сердце свое одень в панцирь...
      Живет и страдает, борется и побеждает за Басман-горой партизанский отряд Македонского и Черного.
      Отряд без предателей, дезертиров...
      Скрр... иип! Скрр... иип!
      Ну и морозище!
      Двухсотлетний дуб треснул на глазах, и кора его ощерилась от кроны до земли.
      Ударишь топором по сухому грабу - полено на шесть частей.
      Морозище!
      На спине Басман-горы ледяные навесы.
      Я и Семенов, связной, долбим лунку на ледяной Донге. Мороз на лету хватанул бегущую горную реку, скрутил ее в жгут и уложил на днище.
      Градусов под тридцать - не меньше!
      Небо и то взлохматилось.
      У Семенова в глазах голодная тоска. Уже о девочках своих ни слова - а то не было дня, чтобы фотографии в нос не совал, - одни лишь по-волчьи голодные глаза.
      Семенов! Разбитной алупкииский шофер...
      Вчера у нас неладно с тобой вышло. Но сам виноват, сам...
      И я человек, а ты придешь в штаб, станешь у порога и смотришь мне в глаза. И во взгляде твоем такая тоска, что мне в горло кусок не лезет. И я отдаю его... тебе.
      Раз отдал, другой, третий... А сам... Ты же знаешь, что лишнего не беру. Или не знаешь, а?
      И вчера отдал ему последний кусок конины.
      Но накричал:
      - Ты на меня так больше не смотри...
      Ушел ты в комендантский шалаш, а мне от жалости муторно стало.
      Двигай же руками, Петро! Смотри, как хорошо колется граб! Мороз - он и помощник.
      Тяп! Тяп!.. Эх ты...
      Почему я не мерзну?
      Семенов смотрит на мои трофейные ботинки на номер меньше и наконец решается поднять на меня глаза:
      - Могу мехом обшить, а? У меня трофейная сумка...
      - Обойдемся, Петро!
      Полено граба сразу на шесть частей...
      - Эй, товарищ начальник! Идут!
      Их трое, нет... И четвертый, но этого четвертого ведут на веревке...
      Кто бы это мог быть? Никак бахчисарайцы? Точно! Македонский, Иван Иванович, Горский, а за ним... кто-то высокий в немецкой шинели, руки связаны.
      - Михаил Андреевич! Кого ведешь?
      - Фашиста! Шут его знает, не то офицер, не то начальник какой.
      Подойдя, Македонский улыбнулся и крепко пожал мне руку.
      Давненько я не видал Михаила Андреевича. Он почти не изменился коренастый, смуглый. Шапка сдвинута набок, на груди автомат. Большая пухлая рука привычно лежит на цевье автомата. Быстро слился с партизанской жизнью бухгалтер Македонский!
      Я подумал: да, сама природа создала его не для сидения за столом.
      - Рассказывай, как дела и куда ты спешишь с этим трофеем? - кивнул я на немца, который с настороженностью смотрел на меня.
      Допрашиваем пленного.
      Смутил меня этот допрос. Вроде немец на все наши вопросы отвечает, но так, что его правда, которой он служит, оказывается над твоей.
      Уверен, сволочь, на редкость уверен.
      И Севастополь возьмут - дай время, и войну выиграют, и сталинских комиссаров на тот свет спровадят.
      Он говорил с циничной откровенностью и нас не боялся.
      Я приказал увести нахала, но на душе было тягостно. Македонский посматривает на меня, и в его взгляде вопрос: что скажешь, начальник?
      - Плохо мы знаем врага! - сказал я.
      Македонский к врагу ближе всех, насмотрелся. Вот рассказывает: три дня тому назад напал на машину, совсем внезапно, автоматами прошил ее, гранатами забросал... "И что ж? "Ты думаешь, драпанули, а? Черта лысого! Очухались в момент, раненых сразу вынесли и давай по нас палить. Действовали - позавидуешь".
      Есть среди партизан люди, даже бывшие руководители отрядов, что признают за Македонским только дерзость.
      Нет! Дерзость дерзостью, но только после точного расчета.
      Вот дело, которое неожиданно привело Македонского в наш штаб.
      Большой лес в железном кольце, оборваны многие пути связи с селами, есть опасность, что фашисты наконец получат себе верного помощника повальный голод. Они не дураки, и цель у них сейчас разъединственная: полностью отрезать отряд от сел, не пропустить к Македонскому ни килограмма мяса, ни ломтя хлеба, ни щепотки соли.
      Есть один выход. Он дерзкий, трудно с ним так сразу согласиться.
      Вот наш тогдашний диалог.
      Македонский неожиданно:
      - Надо покинуть Большой лес!
      Я ахнул:
      - Отдать фашистам все, что за Басман-горой?
      - Нет!
      - Так куда же, в воздух поднимешься?
      - В прилесок под Лаки пустишь? Весь отряд, а?
      Это было так неожиданно, что я не нашелся что и ответить, а он в спешке развернул передо мной карту-километровку и ткнул пальцем в малюсенький кружочек:
      - Лаки и рядом лесок... Вот туда и махну!
      - Это же немыслимо...
      - Можно! Там наши люди, на смерть пойдут, а не выдадут!
      Лаки ближе к Севастополю, к дорогам, к селам, к фашистам. Там леса нет, а одни прилески... Полицаи... коменданты.
      И Македонский хочет держать в таком окружении целый партизанский отряд!
      Он доказал мне: под Лаки продержит отряд сколько нужно.
      Македонский ушел, широкая спина бахчисарайского командира долго мелькала между деревьями.
      8
      Маленькая горная деревушка Лаки приютилась между двумя грядами невысоких гор. Приветливая, чистенькая, она славилась древностями. На высоком холме до сих пор сохранились развалины церкви, построенной лет шестьсот тому назад.
      Гордый народ здесь жил - потомки листригонов. Он умел работать, веселиться, погулять, дружить с соседями, щедро принимать гостей, одаривать их подарками.
      Табак лакский славился: известный табачный король Месак-суди когда-то платил за дюбек золотом.
      И колхоз был работящий, зажиточный. Было в нем и добра "выше крыши", и счастья полный кошель.
      Деревня стояла вдали от больших дорог, и первые немцы появились со стороны деревушки Керменчик как-то неожиданно. Пробыли несколько часов, настреляли кур, выпили вина и ушли.
      Но однажды в промозглое зимнее утро серая машина остановилась у дома председателя колхоза Владимира Лели.
      - Деревня... партизан иесть? - сердито спросил толстый, с добродушным лицом фельдфебель.
      - Партизан нет, - ответил председатель.
      - Колхоз гут, и... ниет партизан?
      - Колхоз хороший, а партизан нет.
      Немец в сопровождении керменчикского полицая обошел постройки, заглянул в дома колхозников, потом в школу, в клуб, парники и даже в спящий сад, Он смотрел по-хозяйски, приговаривая:
      - Корошо, гут, корошо... - Вдруг повернулся к Лели: - Ты есть кто?
      - Местный я, колхозник.
      - Председательствует тут, - разъяснил полицай.
      Немец уставился на Лели:
      - Глаз умный, хозяин гут. Да?
      - Мы все хозяева...
      - Нет!
      Лели помолчал.
      - Ты будешь староста. Понимаешь? Бургомистр.
      - Я человек больной, куда уж мне в начальниках ходить.
      - Ты есть назначенный немецким командованием староста. Саботаж фьют! - щелкнул пальцами перед носом Лели фельдфебель и, указывая на дальние высотки, покрытые мелким кустарником, спросил: - Там партизан иесть?
      - Партизан вон там, - услужливый полицай указал рукой на наши горы.
      ...Бухгалтер колхоза Григорий Александрович, в потертой куртке, бледнолицый, с маленькой реденькой бородкой, в последние дни не покидал правления колхоза. Он что-то усердно считал, пересчитывал, ворочал толстые конторские книги.
      После отъезда фельдфебеля, за каждым шагом которого он следил через маленькое окошко, подхватил под мышку счеты, постучался в дом председателя.
      Лели встретил бухгалтера суховато, он не особенно доверял ему и терялся в догадках: "Что-то он появился, а?"
      Сели за стол, выпили по стакану сухого вина, поговорили о том о сем. Председатель почувствовал некоторую робость гостя, сам задал вопрос:
      - С чем это вы? Теперь так запросто в гости не ходят, не то время.
      - Добра у нас осталось многовато.
      - И что же...
      - Фашисты все вчистую подберут, - бухгалтер поставил перед председателем счеты и с профессиональной привычкой кривым узловатым пальцем начал пощелкивать косточками... Табак, овцы, вино, зерно. Все точно, как на эталонных весах. Да, только кое-что успели эвакуировать, остальное в закромах, сараях, винных подвалах. - Вот так, товарищ председатель, для фашистов у нас продовольственный склад... Да что я, хозяин, что ли? спохватился бухгалтер и сдвинул очки на самый лоб.
      - Да что же вы-то предлагаете? - уже с волнением спросил председатель.
      - Тут умишком прикинуть надо. - Старик хитровато прищурился, посмотрел в окно: вдали темнели крутые обрывы Басман-горы. - Говорят, наш Николка Спаи там, а?
      Лели пристально посмотрел на Григория Александровича: неужели это тот самый бухгалтер, что в мирное время вел себя замкнуто, не проявлял никакого интереса к общественным делам и только тогда показывал характер, когда нарушали заведенный им бухгалтерский порядок?
      "Может, хитрит, чью-то волю исполняет?" - подумал председатель.
      - Где Николка - не знаю, а за совет спасибо. Покумекаем.
      Григорий Александрович наершился:
      - Это ты напрасно! Я старый человек и в кошки-мышки играть не умею. Сказано было с большим достоинством.
      Председателю стало неловко.
      - Вы правы: Спаи наш у Македонского. Только вот беда - перестал появляться.
      - Может, появится, а?
      Лели протянул руку:
      - Большое вам спасибо.
      - Как с добром решать будешь?
      - Посоветуюсь с членами правления... Сегодня и соберемся, у меня... И вас прошу прибыть...