Меня зовут Ми.
      Я собираю цветы и ракушки. Ракушек много. Цветов мало и почти все поломанные, такие не годятся.
      Ракушки тоже годятся не все, только я не знаю, где правильные. У правильных есть блестящий шарик. Но он внутри, а сама открыть ракушку я не могу. Папа может, а еще братья, они сильные и у них есть нож, даже два.
      В неправильных ракушках шарика нет, такие только в горшок. Похлебка жидкая и не очень вкусная, рыба лучше, но рыбу мы едим редко.
      Правильную ракушку папа тоже отправляет в горшок, когда вынет шарик. Зато назавтра или через день у нас на столе бывают и рыба, и каша, и ягоды из-за холмов.
      Вот наполню корзинку, чуть-чуть отдохну, потом заберу маленькую Ни – она возится на отмелях по ту сторону скалы-Чайки, собирает морскую траву, придать похлебке хоть немного цвета – и пойдем домой.
      – Привет!
      Девочка, как я, но чуть выше и плотнее. У нее веснушки, синие-синие глаза и две светлые косы – длиннее моих, закручены вокруг головы. И улыбка, яркая, как солнце.
      – Ты… ты кто? – И откуда только взялась? я ведь всех наших знаю, а тут такая светленькая, не пропустишь.
      – Я М ара. А ты?
      – Меня зовут Ми, – отвечаю. – А ты откуда?
      Улыбка на миг тускнеет, потом вспыхивает снова.
      – Моя семья живет тут недалеко. Сегодня отпустили поиграть, а одной мне скучно. Хочешь вместе?
      Еще бы не хотеть! Это не с малявкой Ни возиться, а старшие все в работе, им не до меня.
      А ракушки… а что – ракушки? успею. До вечера еще во-он сколько, а корзинка почти полная.
 
      Мы плаваем наперегонки, и у меня получается лучше. Зато ныряет Мара так, как не могу я, и достает из волн цветок, серый и розовый; на берегу такие редко найдешь, только обломки.
      – Красивый.
      – Это тебе, ты ведь их собираешь.
      – А ты?
      – Там, внизу, их много. Захочу, еще возьму.
      – Нет, ну нельзя же так…
      – Мы подруги?
      – Да!
      – Значит, он твой. А ты… – Мара задумывается. – Знаю! Научишь меня плавать, как ты.
      – Конечно, если хочешь. – Я смотрю на солнце. – Ой! мне пора бежать, и Ни уже наверное совсем голодная… Ты придешь завтра?
      – Приду.
 
      Никто и не замечает, что корзинка не полная, и что пришли мы с Ни позднее. Папе цветок тоже очень нравится:
      – Ну, Ми, будет тебе к празднику обновка.
      – А какая?
      Папа хитро щурится.
      – А это секрет.
      – Ну скажи!
      – Ну вот еще, какой же это секрет будет? Не-ет, утенок, сама увидишь. Тебе понравится.
      Я упираю кулаки в бока и смотрю на папу, как мама. Нет, наверное, у нее лучше получается, но все равно. Это значит: или ты мне сейчас же расскажешь все как есть, или…
      Уй!
      Это брат Кау, хватает меня сзади под мышки и подбрасывает в небо, ловит, переворачивает, снова подбрасывает. Мой визг его только веселит.
      – Ми, тебе повезло. – Это Лин, младший брат, то есть младший из двух братьев, меня-то он старше. – Две жемчужницы! Ты у нас сегодня главная добытчица, правда, па?
      Тот кивает, подмигивает маме.