– Да?
      – Олег, ты? – голос отца.
      – Я, а что случилось?! – почему-то забеспокоился я.
      – Да ничего, – спокойно ответил отец, – просто звоню узнать, как ты там. Вадим с тобой?
      – Да, – неизвестно зачем соврал я.
      – Поздно легли?
      – Вроде того… – Я покосился на часы. Ужас!!! Первый час!!! Правда, я лег в седьмом часу утра… – Так чего звонишь-то?
      – Ничего, – повторил отец. – Все в порядке?
      – В полном, – подтвердил я. Если бы еще голова так не болела…
      – Ну ладно, не скучай. Завтра утром приедем, – информировал он меня и отключился.
      …После холодного душа голова прошла, и я, стоя на пороге ванной и ожесточенно вытираясь полотенцем, вдруг понял, что хочу есть. Очень хочу, что не удивительно – вчера-то я весь день проголодал!
      Я уже почти вошел в кухню, держа в руке почти свежие трусы – но остановился. Прислушался.
      На меня упала тишина. Огромная и бесконечная. Я стоял и слушал ее, глядя, как медленно и плавно ползет вдоль стены по полу косой солнечный четырехугольник с танцующей над ним пылью.
      Был яркий солнечный день. И тишина в пустом доме – такая, что распадалась на несуществующие, осторожные звуки.
      Нервы. Это просто нервы, нервы, нервы, новое место… Постукивает в тишине беда не беда, а так, что-то напряженное и странное, хрустят осколки разбитого спокойствия под чьими-то шагами. Тяжело ступает неизвестность, подходит ближе, ближе, останавливается за плечом. Стоит и смотрит спокойным, пристальным взглядом. Если обернуться – можно увидеть ее лицо со знакомыми чертами… Чьими? Деда? Вчерашнего посетителя? Людей с фотографий в кабинете?!
      Весь в поту, я обернулся, чтобы увидеть пустой коридор, лестницу наверх, дверь ванной.
      – Это все бред, – громко сказал я в пустоту.
      А ведь уезжать надо. Не есть садиться, а подняться к себе, одеться, сунуть в карман деньги, ключи, запереть этот дом – и на станцию. И больше никогда – НИКОГДА!!! – не оставаться тут одному.
      Потому что если я не уеду, случится что-то… что-то страшное. Вот прямо сейчас. Не ночью, а днем, днем…
      Это не я. Это дедовы дела, дедовы счеты, а он мертв. Я тут ни при чем. Не трогайте меня!!!
      – Не трогайте меня!!!
      Я вдруг понял, что бормочу это вслух. Мне неожиданно стало стыдно до жара в щеках, и я, заставив себя перевести дыхание, громко спросил:
      – Олег, ты здесь? – после чего сам себе ответил: – Здесь.
      Этому дурацкому на первый взгляд фокусу обучил меня наш Игорь Степанович, тренер по фехтованию. Помогает, надо сказать – и на этот раз беспричинный страх начал откатываться прочь, как почти зримая волна. Конечно, это я сам себя накачал. Нет, клык даю, дед занимался какими-то странными вещами, но это совсем не значит, что на меня немедленно должны обрушиться тридцать три несчастья. Я влез наконец в трусы и отправился на кухню – инспектировать холодильник.
      Тишина в доме меня больше не пугала.
 

* * *

 
      До вечера я успел привести в порядок тот бардак, который устроил в дедовом кабинете, а потом, прихватив удочку, отправился через заднюю дверь и по тропинке к реке, протекавшей внизу сада, разбитого на склоне холма. Но переключиться мне не удалось – может, еще и поэтому рыба не клевала, совершенно игнорировала мою удочку. В конце концов я просто положил дурной кусок пластика на берег и устроился поудобнее, обхватив руками коленки да отмахиваясь по временам от комарья.
      На воде колебалась дорожка света от полной луны. Комарье над этой блестящей зубчатой лесенкой толклось темным облачком, и я вспомнил, что это означает наступающий теплый день. Потом ниже по течению плеснула рыба, я досадливо поежился, но тут же снова застыл – уж очень тихой и красивой была ночь возле реки. Где-то за деревьями, наверху, еще догорал закат, но тут темнота полностью вступила в свои права.
      Над рекой, приплясывая в воздухе, пронеслись несколько летучих мышей, я услышал писк и словно очнулся. Комары успели-таки нагрызть мне руки, и я, подхватив удочку, зашагал сквозь черную тишину сада вверх, к дому.
      На берегу я чувствовал себя вполне комфортно. А вот в саду стало вновь жутковато – не по себе идти мимо темных силуэтов деревьев. Луна еле просвечивала сквозь кроны, от полос ее бледного света, рассекавших темноту, та казалась только непроглядней под кустами и деревьями. Я специально не ускорял шаги, чтобы не дать страху разрастись – вполне обычному страху перед ночной темнотой; казалось, что кто-то смотрит в спину тяжелым, неприятным взглядом. С таким страхом я научился справляться еще в первых турпоходах.
      На верхней ступеньке я остановился, посмотрел через плечо в сад, в его темную пустоту. Взглянул и вошел в дом.
      Вчерашние страхи меня оставили совсем. Убрав удочку в чуланчик, уже приспособленный отцом под рыбачье-охотничье снаряжение, я решил, что поднимусь наверх и еще раз поищу ключ от сейфа. Дедова тайна не давала мне покоя… а вам, спрашиваю, дала бы?! Конечно, можно просто отвернуться, зажать уши и сделать вид, что ничего не происходило. А на дверь мансарды повесить новый замок – побольше и попрочнее, если удастся такой найти. Но мне было слишком интересно, чтобы отказаться от поисков разгадки.
      Собственно, отмечу еще раз, разгадку я знал. Просто слишком уж дикой она была, чтобы вот так сразу поверить, не попытавшись найти еще доказательства. Не знал я другого – что мне делать ВООБЩЕ с этой разгадкой. От предчувствия какой-то опасности временами дрожь пробегала по телу, честно. А еще от самой мысли, что такое – возможно наяву, в жизни, а не в книге. Вернее всего будет посоветоваться с отцом… но не раньше, чем я сам – САМ – распотрошу эту «тайну загородного особняка».
      Размышляя так, я проник в коридор между черным и парадным ходом. Свет тут не горел, в стеклянных окошках по обе стороны парадной двери я видел тропинку между деревьев, ведущую к воротам. Луна ее здорово освещала… Тропинка местами искрилась – посверкивали крупинки кварца в песке.
      У меня все-таки хорошо развито шестое чувство. Это генетическое, наверное – от отца, да и от того же деда. Я уже совсем собрался подняться наверх, но почему-то медлил, не уходил, а потом – неожиданно для себя! – подошел к двери и, распахнув ее, на два шага вышел в ночь. Прислушался.
      И – в который уже раз здесь! – поразился тишине.
      Ночью не бывает так испуганно-тихо – разве что перед грозой, но небо над головой висело ясное, чистое. И все-таки тишина стояла гробовая. Поеживаясь, я внимательно осмотрелся, стараясь дышать потише и в душе удивляясь, почему все еще не вернулся в дом.
      А потом темнота впереди шевельнулась. Метрах в десяти от меня, около кустов крыжовника, у самых корней, я увидел движение – словно что-то большое и тяжелое поднималось с земли.
      Я не заорал только потому, что язык прикипел к небу, и у меня получилось выдавить лишь еле слышное сипение. Меня вообще парализовало, и какой-то частью мозга – еще работавшей! – я понял, почему так легко со своими жертвами – часто здоровыми, крепкими парнями и девчонками – расправляются разные там маньяки. Потому что это парализует – сознание и зрелище того, как в обычном, привычном тебе, понятном мире происходит что-то ужасное и противоестественное. Ко мне – почти пятнадцатилетнему, спортсмену, совсем не трусу – можно было сейчас подходить и делать со мной все, что угодно. Я покорно и тупо смотрел на оживший кусок темноты, похожий на Тварь из легуиновского «Волшебника Земноморья», ожидая, что же он предпримет в моем отношении – хотя до двери за спиной было шаг шагнуть.
      Потом я услышал самый обычный человеческий стон. Негромкий, еле слышный – будто ветер что-то прошептал в ветвях… только ветра-то не было.
      Стон повторился – в такт жутковатому подергиванию тени. Я вздрогнул – гипнотическое наваждение пропало. Пьяный, что ли? Или, может, раненый – машиной на дороге подшибло?.. Да нет, незачем ему на участок ползти. Да и ворота раненый не откроет. Точно, пьяный – не соображает, куда занесло, и ноги дальше не идут.
      В тот момент я не подумал, что и пьяный ворота не откроет, не сможет…
      Пьяных я не любил. Отец не пил почти совсем; вид шатающегося, идиотски выглядящего человека вызывал у меня брезгливое отвращение. Позволять такому валяться в саду у меня не было никакого желания – я решительно пошел по дорожке к лежащему, на ходу говоря:
      – Какого черта вас сюда принесло? Ну-ка…
      Лежащий человек – теперь я хорошо видел, что это именно человек, рослый и крепкий, – вдруг тяжело перевернулся на спину и прохрипел голосом, выдававшим страшную боль, но с голосом пьяного не имевшим ничего общего:
      – Помоги, мальчик…
      Я остолбенел вторично, но теперь – от изумления. Луна осветила лицо вчерашнего посетителя. Только теперь оно было искажено невероятной гримасой то ли боли, то ли напряжения. Роскошные усы превратились в липкие черные сосульки – кровь, темная и густая, вязко текла из пролома на месте левого глаза; казалось, там шевелится что-то живое.
      Я очень хотел отвести взгляд от этого лица, но не мог, лишь мельком заметив, что правый бок мужчины тоже окровавлен, куртка там разодрана в мокрые, лоснящиеся клочья, а под кустами тянется примятый, почти сплошь помеченный кровью след – там он полз, пока не потерял силы окончательно.
      – Что с вами? – выдавил я, чувствуя, что меня сейчас начнет тошнить. – Кто вас так?
      – Времени нет… – Он тихо кашлянул и задышал, как дышит на жаре большая собака. – Скорее…
      – Я сейчас вызову «скорую»! – опомнился я, но рука раненого с неожиданной быстротой перехватила меня за штанину джинсов. – Вы чего, я же помочь вам хочу…
      – Молчи, слушай, если хочешь помочь… – Он кашлянул снова, и изо рта выплеснулась кровавая струйка. – Это я виноват. Меня выследили. Наверное, кто-то нас предал. Они шли сразу за мной и сейчас будут здесь… я чудом опередил их, они думали, что я мертв. Да я и правда мертв.
      – Кто «они»? – холодея, спросил я, подумав почему-то о конкурентах отца, хотя среди них не было настолько серьезных. – Вы о ком?! Вы кто?!
      – Тише… – Он отпустил штанину – вернее, его рука просто соскользнула и бесшумно упала на траву, я дернулся, чтобы бежать, но почему-то остался на месте, слушая, как страшно он дышит. – Мальчик, я друг твоего деда. Мы никогда не виделись, но там, откуда я родом, его имя помнят, как имя героя… поэтому я говорю, что я его друг… Они идут сюда, потому что думают – твой дед жив. Им надо его убить. Спрячься, мальчик. Не в доме. Они скоро уйдут. Вот… это…
      Он неловко полез левой рукой под куртку, пошарил, скалясь – словно беззвучно смеялся. Я следил за ним. «Бе-ги, бе-ги, бе-ги…» – выстукивала у меня в висках кровь. Вместо этого я ждал.
      – Вот, – повторил он и протянул мне на ладони что-то, похожее на сотовый. – Нефиксированный… настраивается на любой канал… им не должен достаться. Бери и уходи. Если случится чудо… с тобой свяжутся наши… скажи им… Немой…
      Рука с приборчиком упала. Больше ничего не изменилось – лишь луна, светившая в глазах раненого, заполнила их целиком, лишив собственного выражения. Там больше не было ни боли, ни страдания… ничего. Только красивое и холодное серебристое сияние.
      И я понял – странный и страшный ночной гость умер.
      Нагнувшись, я поднял «сотовый», выскользнувший из его руки на песок. Антенны у него не было – всю поверхность занимали шесть плотных рядов по пять квадратных кнопок в каждом, помеченных странными символами, не похожими ни на цифры, ни на буквы – во всяком случае, знакомые мне. Скорее, это были просто рисунки. Как это… а, вспомнил – пиктограммы! Но самым странным был значок, расположенный не на кнопке, а на верхнем торце прибора.
      Миниатюрная, изящная серебряная свастика.
      Толком удивиться этому я не успел. Мое счастье, что, рассматривая прибор, я боковым зрением все время видел тропинку. И заметил две словно бы плывущие над землей фигуры раньше, чем они заметили меня – неподвижного.
      На самом деле они, конечно, не плыли над землей, а шли – просто очень ровным, размеренным шагом, плечо в плечо, неспешно и уверенно. Луна светила им в спины, и я не видел лиц. Двое рослых мужчин в одинаковых – то ли белых, то ли светло-серых – костюмах.
      Пригнувшись, я метнулся к дому, в два прыжка оказался в коридоре и, стараясь не дышать, закрыл дверь на засов. Затравленно осмотрелся и бросился к висящему на стене телефону, мысленно благодаря отца за то, что он не поскупился установить несколько аппаратов.
      В дверь постучали. Потом раздался звонок – такой резкий и неожиданный, что я чуть по правде не обдул джинсы. Потом снова стук – уже не вежливый и короткий, а несколько сильных ударов кулаком. Не сводя глаз с двери, я наощупь пытался попасть в кнопки аппарата.
      «„Отворить именем Мордора!"… После второго удара дверь рухнула вся – вместе с крюками, запорами и цепочками…» Ой, мамочка! Сведя коленки, чтобы унять сильнейшие позывы, не отпускавшие меня, я наконец набрал спасительный 02. Телефон пискнул и… равнодушно «сбросил» номер! Я набрал снова, снова, снова… Все три раза – сброс.
      Хана.
      Сейчас меня убьют.
      Только бы быстро, сразу.
      Удары повторялись с размеренной неотвратимостью, но все-таки вокруг была не сказка, и дверь – добротная, мощная! – выдерживала. Обливаясь потом, противным и липким, я набрал номер квартиры родителей – и потерял еще полминуты, выслушивая длительные гудки. Никого нет дома.
      Колотить в дверь неожиданно перестали. Я замер, прижимая к уху пищащую телефонную трубку. Ушли?! В доме было полно оружия, но я даже не подумал о нем – стоял, как истукан, и слушал, слушал… пока не услышал за дверью два тихих голоса, говоривших явно не по-русски! Я не мог понять, по-каковски…
      Да. Да, это был ТОТ ЯЗЫК. Который я слышал вчера вечером в «Урале».
      Вот так. Пришли за дедом, а убьют меня.
      Деревянным пальцем я набрал 3-59-66 – телефон Вадима. Не знаю, зачем. Может быть, подсознательно – из-за чувства вины перед ним, в этой ерунде любят копаться психоаналитики в штатовских фильмах.
      – Да? – прозвучал в трубке хорошо знакомый голос Вадима.
      – Вадим, ты?! – заорал я.
      И Вадим холодно переспросил:
      – Да, кто это?
      – Вадим, это я, я, Олег, – зашептал я, но было уже поздно – удары в дверь возобновились с невероятным ожесточением.
      – Олег?! – Я уловил в голосе друга вспыхнувшую радость. – Ты с Эльдорадо звонишь, что ли?
      – Да! – снова крикнул я, потому что уже не имело значения, услышат меня за дверью или нет – они знали, что я здесь и что я звоню по телефону. – Вадим, я тут один! Двое ломятся в дом, слышишь?! Звони в ментовку, скорее!
      Он ни на секунду не подумал, что я валяю дурака. Понимаете?! Ни на секунду.И сразу разобрался в моих нечленораздельных выкриках.
      – Сейчас! – услышал я его крик.
      С визжащим хрустом рухнуло стекло слева от двери. Внутрь просунулась рука – я увидел вздернувшийся рукав костюма, призрачную белизну рубашки и блеск больших часов на запястье – рука шарила по двери в поисках щеколды. Хрен тебе, сука, кто бы ты ни был – засов с защелкой, без ключа не откроешь…
      – Олег! Убегай из дома! Или запрись, я звоню! Продержись, слышишь?!
      Где-то в глубине первого этажа с треском вылетела рама, долго сыпалось разбитое стекло. Поняв, что это значит, я похолодел и неожиданно спокойно сказал в трубку:
      – Поздно. Они уже в доме.
      Я аккуратно повесил трубку на место. И понял неожиданно, что аппарат висит… рядом с дверью черного хода! А за ней – ночной сад, река… спасение!
      Я рванул дверь. Заперто! Ах, да… Сквозь открытую дверь в комнаты я заметил краем глаза человеческую фигуру – кто-то стоял через комнату от меня, озираясь и прислушиваясь. Я повернул ручку замка – щелчок! Он утонул в грохоте слетевшей с петель двери за моей спиной.
      – Штайс! – крикнул вломившийся в коридор человек.
      Это было ужасно – нас разделяли три шага, протянутая рука почти касалась моего плеча. Не выдержав, я вскрикнул от дикого страха – к счастью, не цепенящего. Наоборот – в меня словно поддали энергии. Ночные гости рванулись ко мне оба сразу. Распахнув дверь, я ударил одного – того, который выскочил из комнат – ее створкой (ударил хорошо, крепко, потому что он даже не закричал – молча опрокинулся на пол). Второй схватил меня за плечо – пальцы скользнули по рубашке, я присел и с низкого старта метнулся в дверной проем, в темноту.
      «Тв! Тв! Тв!» – странные звуки послышались сзади, но только когда над моей головой что-то свистнуло, я понял, что в меня стреляют из пистолета с глушителем. И это, как ни странно, вызвало настоящее облегчение! Почему? Да очень просто – все это время я в глубине души больше всего боялся, что пришельцы – НЕ ЛЮДИ. Вообще не люди, а… ну, кто-то еще. Пистолет – это другое дело…
      …Никогда не бегайте по ночам в плохо знакомом месте. Я споткнулся о корень. И упал. Не просто упал – грохнулся на живот так, что внутри все словно замерло, ссохлось. Дышать не получалось. Двигаться не получалось. Можно было только смотреть, как ко мне бежит, а потом – идет, уже неспешно и спокойно, один из нападавших.
      Он остановился в пяти шагах. Да, самый обычный человек – я слышал, как он взволнованно дышит и мог рассмотреть, хотя и неясно, лицо – тоже абсолютно обычное. А в руке он держал пистолет с несуразным надульником глушителя. Большой пистолет, вороненый – лунный свет на нем становился черным. Несуразно звучит, но это так…
      – Не убивайте, – попросил я. И нажал в кармане джинсов кнопку «мобильника». Первую попавшуюся – с отчаянья, потому что не знал, что мне еще сделать.
      Ничего не произошло.
      – ЭнТэ, – вдруг сказал человек. – Дай сюда ЭнТэ.
      Он говорил по-русски совершенно правильно и столь же совершенно безжизненно, как робот в дурацком старом фильме.
      – Что? – пискнул я. Пискнул, больше имитируя страх. Нет, я боялся – я ОЧЕНЬ боялся. Но не безрассудно. Мозг работал изо всех сил. Мне не хотелось умирать. Я нажал на другую кнопку.
      Ничего. А чего я ожидаю-то? Надо сейчас бросить ему эту штуку, а самому – в кусты. Только встать сначала.
      – То, что у тебя в кармане, – ровно сказал он.
      – У меня нет ничего, дяденька. – хныкнул я, возясь на земле и понемногу поднимаясь.
      Ствол пистолета переместился – теперь он смотрел мне между ног.
      – ЭнТэ, – повторил человек. – Я могу сам забрать его у тебя. У мертвого. Лучше отдай.
      – Это? – Я достал «мобильник», словно бы невзначай нажав еще одну кнопку.
      Ничего!
      – Они не работают. – Человек улыбнулся, что совершенно не вязалось с его равнодушным тоном. – Мы уничтожили все машины. Вчера захватили последнюю – мы вернемся, и ее уничтожат тоже. Даже ЭнТэ тебе не поможет. Давай его сюда и убирайся.
      Я не понимал, о чем он говорит. Человек, которого они с напарником убили, был другом моего деда. И он не хотел, чтобы эта штука попала в руки к этим двоим.
      Девять из десяти пацанов на моем месте отдали бы «мобильник». Десятый – особо заядлый «тормоз». Как я.
      – Возьмите. – Я переложил мобильник в левую и, весь трясясь, сделал шаг к человеку с пистолетом. – Возьмите, мне не надо, – еще шаг. – Только не трогайте меня, не стреляйте, дяденька…
      Третий шаг.
      Скорее всего, он бы меня и в самом деле не тронул. Я потом десятки раз думал об этом, обсасывая ситуацию со всех сторон – незачем ему было меня трогать. Но он сделал шаг навстречу, протягивая руку – и пистолет его уже смотрел в землю.
      Вот тогда я выдал ему по полной. Свинг в левую скулу – отработанный, поставленный. Человек был на пятнадцать-двадцать килограммов тяжелее меня, но… Короче, отец мог бы мною гордиться. Убийца рухнул, как манекен, – полностью вышел из строя на какое-то время.
      Но к нам уже бежал второй, которого я уложил дверью. В поднятой руке – пистолет, снова пистолет… В отчаянье я надавил на еще одну кнопку.
      Когда багровое пламя брызнуло в глаза, я подумал с тоской, что все-таки убит. И перестал воспринимать что-либо вообще.

ИСТОРИЯ I
СТРАЖА ГОРНЫХ ГРАНИЦ