Что и говорить, вид у лорда Генриха, когда он меня увидел, был ещё тот. Не взирая на изменившийся цвет волос и сбритые усы, он меня узнал. Однако надо отдать должное опыту придворного, он быстро взял себя в руки. Если не считать маленькой заминки, наша встреча прошла довольно спокойно, вначале. Генрих витиевато приветствовал меня. Я не менее витиевато высказал ему свою благосклонность. Потом он клятвенно заверил меня в своей верности, расписался в приготовленной Мирандалем книге, и собрался уже уходить, как я остановил его.
      – Да, лорд Генрих, насколько я понимаю, Вы приехали не один?
      – Совершенно верно, Ваше Величество. Со мной группа верных людей. Если Вам угодно будет назначить аудиенцию им, они с радостью принёсут Вам клятву.
      – С радостью ли? - Очень тихо переспросил я.
      – Ваше Величество?
      – Нет, нет, ничего! Завтра я планирую собрать Совет Короны. Вы вовремя приехали. Мне нужно решить, что делать с мятежниками.
      – Странный вопрос, Ваше Величество! Казнить их, впредь будут знать, как умышлять против королевской власти!
      – Если их казнить, они "впредь" ничего знать не смогут. И потом, среди мятежников наверняка найдутся такие, кто присоединился к регенту из-за страха за семью или друзей. По каким меркам их судить? Нет, каждый должен получить наказание в соответствии со своей виной, и нести его только за себя, свои действия или бездействия. - Ага, милорд, испугались! Последнее слово предназначалось ему. - Так что, лорд Генрих, Совету предстоит большая работа. Завтра перед его началом Мы примем присягу тех людей, что пришли с Вами, а после Совету Короны придётся разобраться с заговорщиками. У Нас к Вам личная просьба: Нам бы не хотелось, чтобы лорды перессорились, выясняя, кто больше, а кто меньше виноват, или, тем более, использовали эту ситуацию для сведения старых счётов. Сейчас необходимо будет определить, кто действительно помогал регенту, а кто был вынужден служить ему. И, надеюсь, Вы понимаете, что за действия одного человека весь Дом отвечать не может. Нам нужны конкретные преступники, а не оговорённые Дома.
      – Я понял, Ваше Величество!
      И ничего ты не понял, да признаться боишься! Ты не понял даже, что я отдал тебе Совет Короны. Ничего, завтра поймёшь, а пока приходи в себя, собирай верных людей, пытайся понять, всё равно бесполезно. Мои друзья меня поняли почти сразу, а ты не захотел моим другом становиться. Тебе же хуже.
      Эльфы вошли в кабинет. В задумчивом взгляде Тирлоэна запуталось нечто, похожее на уважение, отчего мне стало не по себе.
      – Что-то не так, Ваше Высочество?
      – Да нет, всё так, просто здорово ты его озадачил. А твой резкий переход на мы… здорово сыграно!
      – А то! Кто мне скажет, копии признания Саймона готовы?
      – Давно готовы, - ответил Мирандаль. Гил, я же спрашивал уже!
      – Отлично. Перед началом Совета раздадим всем. И неплохо бы потом их распространить среди глав Домов.
      – А если Хозяева и есть мятежники?
      – И правда, лорд Мирандаль, я как-то не подумал… тогда так: соберём потом все документы, начиная с того, что мне Малыш таскал, заканчивая решением Совета, и вот эту подборку и раздадим новым Хозяевам Домов. Как?
      – Уже лучше. Всё, хватит делами заниматься. Предлагаю отдохнуть, государь.
      – Хорошая идея. Кто-нибудь знает, где мастер Альверик?
      – Государь, я уже говорил Вам: если Вам кто-то нужен, посылайте за ним слугу.
      – Не собираюсь я посылать кого-то за учителем! Я на занятие к нему напроситься хочу!
      – Только ли на занятие? - Усмехнулся Тирлоэн.
      – Пока на занятие, а там посмотрим, как дело пойдёт.
      Тирлоэн смерил меня снисходительным взглядом, типа: ну и кого ты пытаешься обмануть? Я вздохнул. Тут дверь без стука отворилась, и бледный слуга просочился в кабинет.
      – Ваше В-велич-чество, п-прошу п-простить…
      – Прощаю. В чём дело? - Зря я так резко, парень чуть в обморок не рухнул.
      – Там, там…
      – Там - это где?
      – У регента.
      – Ясно.
      Меня в его покои не пустили. Я сидел в приёмной регента в обществе Тирлоэна под присмотром телохранителей, защищающих меня от толпы народа, заполнившей комнату. Скоро сквозь толпу пробрался Фабьо. Он сел рядом со мной, испуганно глядя на суету вокруг.
      – Не переживай, всё нормально, - я попытался успокоить его.
      – Нормально? Когда столько людей бегают в такой маленькой приёмной? И дознаватель во дворце тоже нормально?
      – Пока нет. Только у него работа такая: дознавать преступления. Хватит! Я хочу, чтобы всякая кровь, пролившаяся во дворце, находила своё объяснение. И виновного тоже. - Фабьо сжался, и я устыдился своего гнева. - Прости, Малыш. Переволновался. Это что у тебя? - Я указал на кожаную папку.
      – Здесь то, что ты просил узнать.
      – Так быстро?
      – Ну, на самом деле, мне немного помогли. Один из тех пажей, которых ты поймал, нашёл меня в архиве, чтобы извиниться, ну я и предложил ему помочь мне.
      – Предложил?
      – Конечно. Не просить же его. Я бы и без него справился.
      – Ну, Фабьо, ну интриган!
      – Стараюсь!
      – Давай, уж, показывай, что откопал! - Я просмотрел документы. - Значит так, у нового наследника есть основания претендовать на труппу, но у Кота есть преимущества. По крайней мере, в отношении наследования Домов есть обычай: если нет прямых наследников, или наследник волей умершего не назван, то Дом может получить тот, кто имеет основания претендовать на него, при условии, что законный или объявленный наследник не объявится в течение то ли года, то ли трёх лет. У Кота таким основанием является разрешение, заверенное в городском отделе Ремесленной Канцелярии.
      – Он меньше трёх лет владел труппой.
      – Выясни у законников этот вопрос. Без имён. - Фабьо одарил меня возмущённым взглядом. - Не обижайся. Слушай дальше. Если мои предположения верны, и срок давности для наследника истёк, готовь документы на лишение его права на труппу на основании нарушения закона о наследовании и присвоении чужой собственности. Учитывая, что дом получил новый хозяин, приготовь документы на передачу его в собственность короны. Вместо штрафа сойдёт. И коронную дарственную на дом. А ещё договор о передаче моей труппы новому хозяину. Кому, объяснять не буду.
      – Твоей труппы? - Осторожно переспросил Малыш, он ведь не знал о свалившемся на меня наследстве, и, видно, никто пока не рассказал ему о нём.
      – Да, моей труппы. И попроси кого-нибудь разыскать лорда Дерона, мне с ним поговорить надо.
      Тут в приёмную вышел дознаватель в сопровождении Лиандира. Маленький тщедушный человечек обвёл растерянным взглядом переполненную приёмную.
      – Я бы попросил всех посторонних удалиться. Когда вокруг столько людей, работать гораздо сложнее. Извините.
      – Господа! Попрошу всех уйти. Если кто-то понадобится, Вас разыщут. - Распорядился Лиандир.
      Недовольный ропот оборвался, как только Тирлоэн спокойно прошёл через приёмную и скрылся за дверью. За ним потянулись остальные посторонние. Я отдал папку Малышу и попросил его прислать сюда Кота, на всякий случай пусть будет поблизости. Человечек удивлённо глянул на меня и моих телохранителей, эльфа и человека, невозмутимо стоящих рядом со мной.
      – Я снова прошу посторонних удалиться.
      – Господа, не думаю, что в присутствии господина дознавателя мне что-либо угрожает. - Они понятливо удалились, хотя и без особой радости. Дознаватель заинтересовался мной. - Теперь к делу, господин дознаватель. Простите, мне не сказали Ваше имя?
      Лиандир смутился.
      – Простите, государь. - Глаза человечка вспыхнули. - Дознаватель Мердок из Канцелярии Охранения Закона.
      – Уважаемый дознаватель, извините, не могу сказать, что рад знакомству.
      – Многие не могут.
      Ну и ну! Судя по беспечной интонации, тщедушность человечка то - наигранная! Так могут говорить только те, кто не без оснований уверен в себе и своим словам цену знает. Посмотрим, на чём основана его уверенность.
      – Что Вы выяснили, господин Мердок?
      – Самоубийство.
      – Вы уверены?
      – Вы что-то подозреваете, Ваше Величество?
      – Просто хочу быть уверенным, что ему никто не помогал.
      – За руки его никто не держал, если Вас это успокоит, Ваше Величество.
      – Успокоит. - Я кивнул, намереваясь прекратить разговор, но Мердок, как оказалось, ещё не всё выяснил.
      – Вопрос в другом, - как бы задумчиво продолжил дознаватель. - Лорд Мирандаль сказал мне, что оружие у него забрали, а заколот он собственным кинжалом.
      – Я отдал его ему.
      – Вы? - Да, ничего не скажешь, хорошего дознавателя мне достали! Эльфы просто удивились, а Мердок уже вовсю пытается решить, что значит мой поступок и моё признание в нём.
      – Да, я. Я попробую объяснить Вам, почему это сделал, только пообещайте, что всё останется между нами.
      – Я не могу обещать такого, ведь я не знаю, что Вы мне скажете.
      – Я его не убивал, дознаватель Мердок. По крайней мере, когда я уходил от него, он был ещё жив. Возможно, кто-то заходил к нему после меня, он подтвердит мою невиновность. - Ну, наконец-то, хоть какие-то человеческие чувства! Кажется, Мердок не ожидал, что я спокойно соглашусь с тем, что меня могут подозревать, и, более того, предложу ему проверить его подозрения. - Что ещё такого могло быть между нами, что могло бы заинтересовать Канцелярию Охраны Закона, я не знаю. А Вы?
      – Думаю, Вы его действительно не убивали, иначе бы меня здесь не было. Я готов выслушать Вас. И, простите, Ваше Величество.
      – Не извиняйтесь. Вы делаете свою работу, и, похоже, делаете её хорошо. А молчать я прошу Вас потому, что незачем всем знать о моих слабостях. Видите ли, регент был изменником, и именно мне предстояло вынести ему смертный приговор. Но ведь он был и другом моего отца. И я не мог… это выше моих сил…
      – Я не понимаю Вас, Ваше Величество. Ведь благодаря Вам главный изменник и узурпатор избежал наказания!
      – Он мёртв. О каком ещё наказании может идти речь?
      – Он мёртв Вашей милостью, а не Вашим приговором!
      – Пусть так. Но ведь я - король, так кто осмелится сказать мне, что я не прав?…
      – Простите, Ваше Величество.
      – …А насчёт приговора… он всё равно был один. Я просто дал ему возможность самому выбрать смерть. Или суд и плаха, или нож в сердце.
      – Он перерезал вены.
      – Я могу посмотреть?
      – Не надо, Ваше Величество. Смерть не самое приятное зрелище.
      – Я знаю. - Мирандаль каменной стеной встал у меня на пути. - Хорошо. Видимо, вы считаете, что так лучше. Дознаватель Мердок, я Вам ещё нужен?
      – Последний вопрос, Ваше Величество. Зачем понадобился я?
      – Чтобы подтвердить, что за руки его никто не держал. Хоть приговор его и был известен заранее, убийство остаётся убийством. И если он был убит, значит, кому-то это было надо. А вот кому? Многие мечтают ему отомстить. Но кто-то, кто служил узурпатору добровольно, мог таким образом обезопасить себя от разоблачения. Я должен был выяснить, что на самом деле произошло. А сам я вряд ли бы разобраться смог, вот и пригласил дознавателя. - Что поделать, не могу я долго серьёзным оставаться!
      – Вы правы, Ваше Величество. Желать его смерти могли не только родственники его жертв. В этом свете хочу Вас предупредить. Похоже, он перед смертью что-то писал, но никаких записей, никаких бумаг на столе мы не обнаружили.
      Я мельком глянул на Мирандаля. Тот кивнул, коснувшись ладонью груди. Раз бумаги у моего Советника, волноваться не о чем.
      – Записи уже в безопасном месте. Лучше бы посторонним их не видеть. И даже не знать о них.
      – Благодарю, Ваше Величество, простите, что отвлёк. - Немного смутившийся дознаватель поклонился мне.
      – Если что, поговорите с моим секретарём. Лорд Мирандаль, прошу Вас, распорядитесь насчёт похорон. Пусть всё будет… пристойно. - Смерть моего опекуна не вызвала во мне сильных чувств. Для меня он умер в тот день, когда я не обнаружил своих телохранителей за дверью.
      Кот и Дерон ждали меня в коридоре. Увидев меня, они проворно подскочили ко мне, оттеснив нескольких лордов. Да, друзья, конечно, хорошо, но что делать, если они видят меня насквозь? Например, что бессмысленная болтовня, в том числе светские разговоры, меня раздражает. Я заговорил только у себя в покоях.
      – Уф, спасибо, спасли! Лорд Дерон, у меня к Вам просьба. Узнайте, пожалуйста, как там Роско и матушка Мика.
      – У них всё в порядке. Я оставил им ещё денег. Роско ждёт труппу, они ещё не появились.
      – Спасибо, лорд Дерон!
      – Если это всё, то я побегу. Пока я в столице, надо ловить момент!
      Я уже понял, что Дерон, по примеру Валиэна, занимается торговлей. Им действительно время дорого. Я остался с Котом.
      – Извини. Я сегодня вёл себя…
      – Брось! Я, как и ты, не переживаю о пустяках.
      – Это хорошо, потому что у меня к тебе дело есть. Я ведь хотел тебе труппу отдать, когда она придёт. Надо бы документы оформить, если ты не передумал ещё.
      – Передумал! Как будто ты меня спрашивал! Изъявил мне свою волю, и что хочешь, то и делай!
      – Так ты берёшь, или мне другого хозяина им искать?
      – Беру…
      Тут вошёл слуга с сообщением, что человек, который говорит, что был моим проводником под землёй, просит моей аудиенции. Я предположил, что наставник моих телохранителей хочет поговорить насчёт учёбы новичков. Очень вовремя, одно слово! Кот направился к дверям, но я остановил его, а сам вышел в гостиную. Я не возражал против пребывания Кота в моих покоях, а вот наставника предпочёл бы не видеть, что, конечно, демонстрировать не стал, и на приветствие ответил как должно, только после разбив весь этикет.
      – Простите, я прошу Вас сразу перейти к делу. У меня сегодня насыщенный событиями день, а завтра Совет Короны.
      – Конечно, Ваше Величество, я всё понимаю. Я пришёл поговорить с Вами насчёт того юноши, что сопровождал Вас во дворец через подземный ход.
      – А что с ним не так? - Интересный поворот беседы!
      – Он знает то, что знать ему не положено. Он может использовать это знание против Вас.
      – С чего Вы взяли?
      – Государь, я хорошо разбираюсь в людях и знаю, чего от них ждать.
      – И Вы ждёте от него предательства? Кстати, от кого именно? Со мной было двое юношей.
      – Я говорю о простолюдине. Вам следует позаботиться о своей безопасности, что очень удобно сделать пока он здесь. Одно Ваше слово, и никаких проблем с ним не будет.
      – Но с ним и так нет проблем!
      – Они возникнут. Поэтому их нужно решить сейчас, пока не стало поздно.
      – Что Вы предлагаете? - Очень спокойно поинтересовался я.
      – Несчастный случай.
      – Что, так просто? Вы даже не хотите с ним поговорить?
      – Зачем?
      – Узнать, что он думает, чего хочет от жизни. Вы решаете его жизнь мимоходом, не задумываясь о том, что он из себя представляет!
      – Зачем? И так всё ясно.
      – Вам. Но не мне. Уходите, Наставник. Я благодарен Вам за помощь, поэтому Вы уйдёте отсюда сами, без сопровождения. И запомните на всю жизнь: в Моей стране судьбу человека может решать только Светлый. А Вы - не он.
      Я терпеливо ждал, пока он уйдёт. Он не должен был догадаться, что я еле сдерживаюсь, чтобы не разорвать его в клочья. Я не замечал Кота, пока он не спросил:
      – Почему ты не согласился с ним?
      – Потому что он предложил мне предать моего друга! Или ты хотел, чтобы я убил тебя?!
      – Это было бы разумнее, а теперь у тебя есть враг, который знает некоторые тайны, которые врагам лучше не знать.
      – А я знаю, что он враг, значит, буду настороже. Предателем я становиться не хочу!
      – Ты не можешь быть предателем, ты же король!
      – Верно, Кот, я - Король! И ты думаешь, я отдам человека, который в меня ножами кидался, на расправу всяким придворным интриганам?! Я уж не говорю о том, какие выводы они сделают.
      – А какие выводы?
      – Например, что я не возражаю против несчастных случаев с некоторыми людьми, которые много знают. Как всё просто. Сначала убить тебя, потом - Фабьо, например, он же регенту служил. А затем можно Валиэну припомнить, что он доносил по приказу регента. Кстати, Дерон ведь его друг. А по подземным ходам Его Величество не одно ходило, с ним какое-то существо было, то ли эльф, то ли человек, сразу и не разберёшь, туда же его, чтоб путаницы меньше. Ну и папашу его эльфийского к нему, а то советы осмеливается самому государю давать! Как тебе картинка?
      – Ты преувеличиваешь.
      – Нет. - Оказывается, Лиандир с Фабьо стояли у двери, внимательно слушая наш разговор. Не знаю, много ли они услышали, но эльф сделал правильные выводы. - Тони прав. Если сейчас он даст слабину, он покажет остальным, что такое развитие событий возможно. А с чего вообще разговор начался?
      – Наставник предложил устроить Коту несчастный случай, а то он много знает лишнего.
      – Ни за что бы ни подумал!
      – Ли, проследи, чтобы он больше не появлялся во дворце. И надо бы уничтожить ход на тот хутор. Выход запечатать и, наверно, дверь в пещерке закрыть. Сможешь?
      – Если я не смогу, отец поможет.
      – Вот и замечательно. Фабьо, ты узнал?
      – Да. Я уже подготовил документы. Там время ожидания - два года, поскольку новый хозяин не является наследником по прямой линии, очень уж дальнее родство. Поэтому разрешение, заверенное в Ремесленной Канцелярии, даёт преимущество. Так что всё, как ты говорил, получилось.
      – Отлично! - Я бегло просмотрел документы. - Только в договоре исправь меня на "мастера Тони, акробата по прозвищу Король", и можно действовать. Стой, куда собрался? У меня в кабинете всё необходимое есть. - Фабьо ушёл. - Ли, ты по делу или просто так?
      – По делу. Фабьо к тебе не пускали, пришлось проводить.
      – Ничего, прикажу, чтобы пускали в любое время.
      – Кроме ночного. Ночью он должен спать. И ты, между прочим, тоже.
      – Но не в эту ночь. У меня большие планы на сегодня. Где сейчас Белка?
      – Как всегда при Валиэне, пажа изображает.
      – Да? Тогда её не берём. Я собираюсь кое-куда сходить тайком. Вы со мной?
      – А куда это ты собрался? - Напрягся Кот.
      – Труппу твою выручать. Я же обещал, что мы всех наших освободим.
      – Сегодня?
      – А чего тянуть?
      Фабьо позвал меня, я быстро подписал документы и приложил свою печать.
      – Теперь нужно заверить их в Ремесленной и Финансовой Канцеляриях.
      – Зачем, Малыш? Кто может заверять мою подпись?
      – Они не поверят.
      – Ну и пусть. Хотя… Ли, будешь свидетелем? - Он невозмутимо подписал документы и спросил:
      – Ты думаешь, тебя отпустят?
      – А кто спрашивать будет? Выйдем тайком, тайком вернёмся. Главное, приказать, чтобы не беспокоили. Слушай, Фабьо, а как ты выбирался раньше? Не через окно же?
      – Можно выйти через дворцовую кухню как раз к хозяйственному двору, а там - через башню, тайком, как тогда. Главное, чтобы никто во дворе не заметил.
      – Отлично. - Я снял камзол, опоясался трофейным мечом, пристроил перевязь с ножами. - Я готов, пошли.
      Уйти мы не успели, нас остановил стук в дверь. Ли сориентировался первым, и махнул рукой в сторону кабинета, предлагая нам уйти. Я торопливо сдёрнул оружие, сунул его Коту, спрятал друзей во внутренней гостиной, а сам уселся за стол, изобразив напряжённую работу с бумагами. Тут в кабинет вошёл Лиандир. Он замер у двери и чётким голосом потомственного мастера церемоний произнёс:
      – Ваше Величество, лорд Генрих Каманский просит Вашей аудиенции.
      – Раз просит, придётся дать, - пробормотал я достаточно громко, чтобы сквозь не плотно закрытую дверь мою реплику услышали. Интересно, что ему понадобилось? - Лорд Генрих, присаживайтесь. Что привело Вас ко мне?
      – Я бы хотел поговорить с Вами, Ваше Величество.
      – Так мы, вроде, разговариваем.
      – Да, действительно. - Чуть растеряно улыбнулся он. - Скажите, Ваше Величество, правда, что Вы назначили Советником эльфа?
      – Я просил герцога Альвейна быть моим Советником. Он согласился.
      – Не кажется ли Вам, что Вы поступили неосторожно?
      – Не кажется. - Обрубил я, и Генрих снова растерялся. Трудно переубеждать того, кто сам не пытается ничего доказать или опровергнуть.
      – Мы мало что знаем об эльфах, об их целях, и их методах…
      – Верно. Не пора ли узнать больше?
      – Ваше Величество, буду говорить откровенно. - Да ну? - Лорды недовольны. Вас часто видят в обществе простолюдинов или эльфов.
      Я расхохотался, и мой смех озадачил интригана. Я видел его неуклюжие попытки разбить "эльфийский контроль", и мог только смеяться. Он даже не попытался выяснить, как на самом деле сложились наши отношения, предположив то, что мы заставили их увидеть. Хотя, не особо мы и заставляли. Просто они не знали и не хотели знать, что может быть по-другому.
      – Милорд, Вы, кажется, забыли, что последний год я провёл среди простолюдинов, честным трудом зарабатывая на хлеб. Я ценю Вашу заботу, хотя мне и не понятно, чем недовольны лорды. Точнее, мне не понятно, почему они недовольны мной, когда, на самом деле, мне следует быть недовольным ими. Не поняли? За сегодняшний день я говорил о государственных делах с господином регентом, да обретёт он покой, с лордом Мирандалем, с лордом Лиандиром и с Вами. Как видите, четыре человека, из которых один мёртв, один только сегодня приехал, остальные - эльфы. Я не могу ждать, пока лорды вспомнят, что королевство надо восстанавливать, и что проблем накопилось много. Я ищу тех, кто поможет мне их решить. Мне всё равно, будут ли это люди, эльфы, гномы… хоть драконы, если они согласятся работать!
      – Ваше Величество, я понимаю Вашу горячность. Молодости свойственна импульсивность, но прошу Вас прислушаться к словам опытного политика. Вам сейчас нужна поддержка. Ваше стремление восстановить Интарию делает Вам честь, но Вы не можете не понимать, что Вам не справиться в одиночку.
      – А я и не пытаюсь.
      – Тогда зачем восстанавливать против себя лордов? Им не нравится, что ими пренебрегают.