Творец Миров

      Йоро скорчила гримаску, повернувшись к острову.
      - Жрецы захватили меня. Они живут на острове и забирают людей с материка. Они взяли меня, но прошлой ночью я сбежала.
      Ланарк перевел взгляд с острова к городу на материка
      - Почему же власти Гахадиона не запретят жрецам этого делать?
      Она от удивления открыла рот.
      - Они посвящены Великому Божеству Лаому и неприкосновенны.
      Ланарк подивился, что и здесь шел тот же эволюционный процесс Лаома.
      - Некоторым посчастливилось вернуться на материк, - продолжала Йоро. Те, кому удается освободиться и не попасть в лапы Донникам, обычно поселяются в дикой местности. Если они вернутся в Гахадион, фанатики растерзают их или снова передадут жрецам.
      Ланарк молчал. Несмотря ни на что, ему с трудом верилось, что эти люди существуют. Они были плодом фантазии, обитая на вымышленной планете. И все же, глядя на Йоро, он никак не мог поверить, что это вымысел, а не реальность.
      - А Изабель Май в Гахадионе? Йоро поджала губы.
      - Нет, она живет на острове. Она - Трижды посвященная, Верховная жрица. Ланарк удивился.
      - Почему ее сделали Верховной жрицей?
      - Когда она тут появилась, примерно через месяц, Иерарх, неравнодушный к женщинам с темными, как ночь, волосами, вроде как у вас, хотел забрать ее рабыней на Дрефтелай и сделать Символом Острова. Она убила его из своего ружья. И поскольку Лаом не испепелил ее молнией (это означало, что он одобряет ее действия), то Май провозгласили Верховной жрицей вместо убитого Иерарха.
      - Такая философия, - подумал Ланарк, - на Земле прозвучала бы наивно. Там боги не так явно вмешиваются в человеческие дела.
      - Изабель Май ваш друг или ваша возлюбленная? - мягко спросила Йоро.
      - Едва ли.
      - Так что же вам от нее надо?
      - Я прилетел, чтобы вернуть ее на Землю. - Он с сомнением посмотрел на все увеличивающийся разрыв между плотом и своим кораблем. - Во всяком случае, собирался это сделать.
      - Вы скоро увидите ее, - сказала Йоро. Она показала на длинную черную галеру, плывущую к ним со стороны острова. - Это Посвященные. И я опять рабыня.
      - Ну вот еще, - сказал Ланарк, проверяя ствол лучемета.
      Двадцативесельная галера стремительно неслась к ним. На задней части палубы стояла молодая женщина, ветер развевал ее черные волосы. Когда Ланарк смог различить черты лица, он сразу узнал девушку с фотографии Кардаля. Выражение лица у нее сейчас было спокойное и надменное.
      Ему показалось, что Изабель Май засмеялась, переведя взгляд от онемевшей парочки на корабль, который тяжело покачивался в четверти мили от плота.
      Галера, заполненная высокими золотоволосыми людьми, подошла вплотную.
      - Итак, Земная служба Безопасности наносит мне визит. - Май говорила по-английски. - Не представляю, как вы нашли меня. - Она с любопытством оглядела Ланарка, стоявшего с угрюмым видом. - Как?
      - Я неотступно следовал за вами, а потом объяснил Лаому суть дела.
      - И в чем же суть?
      - Я надеюсь выработать некий компромисс, который устроит нас обоих.
      - Да мне плевать.
      - Понятно.
      Они изучающе смотрели друг на друга. Изабель Май вдруг спросила:
      - Как ваше имя?
      - Ланарк.
      - Просто Ланарк? А звания? Фамилия?
      - Ланарк. Этого достаточно.
      - Ну как хотите. С трудом представляю, что с вами делать. Я не кровожадна и не хочу мешать вашей карьере. Но доставлять вас на корабль было бы просто донкихотством. Мне хорошо здесь, и у меня нет ни малейшего желания менять что-нибудь ради вас.
      Ланарк прикоснулся к своему лучемету. Она проследила за ним равнодушным взглядом.
      - Мокрый лучемет не работает.
      - Этот исключение.
      Ланарк снес выстрелом фигуру на носу галеры. Изабель Май сразу изменила выражение лица.
      - Я вижу, что была не права. Как вы сделали это?
      - Личное изобретение, - ответил Ланарк. - Теперь я могу требовать, чтобы вы перевезли меня на мой корабль.
      Изабель Май уставилась на него, и в ее голубых глазах Ланарк уловил что-то знакомое. Где он видел такое выражение глаз? На Фане, планете развлечений? В волшебных рощах Хицифиля? Во время облавы на плантации рабов Старлена? В Земном макрополисе Тран?
      Она повернулась и что-то прошептала своему рулевому. Это был бронзовый гигант с золотыми волосами, перехваченными медным обручем. Он поклонился и отошел.
      - Ладно, - сказала Изабель Май. - Садитесь.
      Йоро и Ланарк перелезли через резной планшир, галера рванулась вперед, оставляя в кильватере белый пенистый след.
      Изабель Май обратила внимание на Йоро, которая сидела с безутешным видом, глядя в сторону острова Дрефтелай.
      - Вы быстро обзаводитесь друзьями, - сказала Изабель Ланарку. Девушка очень красива. Какие у вас на нее виды?
      - Она одна из ваших беглых рабынь. У меня нет никаких планов. Это место принадлежит Лаому, и здесь он все определяет. Меня волнует только, как забрать вас отсюда. Если вы не хотите возвращаться на Землю, отдайте мне документ, который увезли с собой, и живите здесь сколько хотите.
      - Очень жаль, но документ останется при мне. Я не ношу его с собой, так что, пожалуйста, не вздумайте обыскивать меня.
      - Что ж, звучит убедительно, - сказал Ланарк. - Вы знаете, что в этом документе?
      - Приблизительно. Что-то вроде пустого чека на мировое господство.
      - Хорошо сказано. Насколько я понял эту прискорбную историю, вас разгневало обращение с вашим отцом.
      - Это еще мягко сказано.
      - Деньги помогут смягчить ваш гнев?
      - Не нужны мне деньги. Я хочу отомстить. Я хочу ткнуть их мордой в грязь, хочу поставить их на колени и сделать невыносимой всю их жизнь.
      - И все же не надо пренебрегать деньгами. Так приятно быть богатой. У вас вся жизнь впереди. Я не думаю, что вы захотите провести ее здесь, у Лаома в голове.
      - Да, это верно.
      - Так назовите цену.
      - Я не могу измерить в долларах гнев и горе.
      - Почему бы и нет? А миллион? Десять миллионов? Сто миллионов?
      - Стоп. Я не умею считать дальше.
      - Это ваша цена?
      - На что мне деньги, если они отправят меня обратно в Неваду.
      - Нет. Под мою личную ответственность, что этого не произойдет.
      - Какой в этом смысл? Я ничего не знаю о вас.
      - Узнаете, пока мы будем лететь на Землю.
      - Ланарк, вы умеете убеждать, - проговорила Изабель Май. - Если хотите знать правду - я тоскую но родине.
      Она отвернулась, глядя вдаль, на океан. Ланарк стоял, разглядывая ее. Да, девушка была очень привлекательна, и Ланарк не мог оторвать от нее глаз. Но сев на скамью рядом с Йоро, он ощутил волну какого-то другого, более сильного чувства, которое было ему неприятно. И Ланарк постарался отделаться от него.
      4
      Впереди вяло покачивался на волнах его корабль. Галера стремительно скользила по воде, и гребцы не сбавляли скорости, хотя корабль был уже совсем близко. Ланарк прищурил глаза и встал в полный рост, уже ликуя в душе. Галера, не сворачивая в сторону, врезалась в корабль, протаранив его носом, окованным металлом. Вода хлынула в открытый люк, корабль вздрогнул и затонул, уходя под воду темной отвесной тенью.
      - Скверно, - заметила Изабель Май. - С другой стороны, у нас теперь равные шансы. Вы имеете лучемет, а я - космический корабль.
      Ланарк молча опустился на скамью. Спустя некоторое время он сказал:
      - Где ваш собственный лучемет?
      - Взорвался, когда я пыталась перезарядить его от генераторов космолета.
      - И где же ваш космолет? Изабель это развеселило:
      - Вы что, думаете, что я расскажу?
      - Почему бы и нет? Я не собираюсь бросать вас здесь.
      - Тем не менее даже не подумаю это делать! Ланарк повернулся к Йоро.
      - Где корабль Изабель Май? Изабель свысока промолвила:
      - Как Верховная жрица Всемогущественного Лаома, приказывало тебе молчать Йоро переводила взгляд с Изабель на Ланарка, что-то прикидывая в уме.
      - Он на площади перед Малахитовым Храмом Гахадиона.
      Изабель промолчала.
      - Лаом - гнусный обманщик, - сказала она наконец. - Йоро вами просто очарована. Можете не сомневаться в ее преданности.
      - Лаом обещал не вмешиваться, Изабель горько усмехнулась.
      - Это он и мне говорил - и что же... Я - Верховная жрица! Он также обещал, укрыв меня на Маркавеле, что не позволит никому мне навредить. Но вы-то здесь!
      - У меня нет намерения вредить вам, - сухо сказал Ланарк, - Мы так же легко можем стать друзьями, как и врагами.
      - Я не нуждаюсь в вашей дружбе. И как враг вы меня не пугаете. Эй! Изабель подозвала к себе высокого рулевого.
      Возничий набросился на Ланарка, но тот, напрягая все силы, вывернулся, и золотоволосый гигант, не успев опомниться, растянулся на дне галеры.
      Мягкая ручка скользнула по бедру Ланарка. Он обернулся, приглаживая прямые темные волосы, и увидел, что Изабель смеется ему прямо в лицо. Лучемет подрагивал в ее руках.
      Йоро поднялась со скамьи и, прежде чем Изабель успела что-то понять, дала ей пощечину одной рукой, а другой завладела лучеметом. Она нацелила оружие на Изабель.
      - Сесть, - сказала Йоро.
      Рыдая от ярости, Изабель рухнула на скамью. Йоро повернула лицо, румяное и довольное, к скамье гребцов, держа их под прицелом лучемета. Ланарк все еще стоял.
      - Теперь я буду командовать, - сказала Йоро. - Эй, Изабель! Прикажи своим людям двигаться в сторону Гахадиона.
      Изабель мрачно скомандовала. Длинная черная галера развернулась в сторону Гахадиона.
      - Хоть это и кощунство, - Йоро посмотрела на Ланарка, - но зато теперь мне не надо беспокоиться о том, как убежать с Дрефтелая.
      - Как вы думаете использовать ваши новые возможности, - осведомился Ланарк, придвигаясь ближе.
      - Во-первых, обратить это оружие против каждого, кто вздумает отобрать его у меня Ланарк отодвинулся.
      - Во-вторых, но я вижу, что этого уже достаточно.
      Белые ярусы Гахадиона быстро вырастали над водой.
      Изабель, нахохлившись, сидела на скамье. У Ланарка не было другого выбора, как дать событиям развиваться своим чередом. Он отдыхал рядом с гребцами и наблюдал за Йоро краем глаза. Она, выпрямившись, стояла позади скамьи с сидящей Изабель, ее ясные глаза были устремлены поверх искрящихся морских брызг. Ветерок развевал ее волосы, прижимал тунику к стройному телу. Ланарк вздохнул, тяжело и печально. Эта девушка с пшеничными волосами не существовала - как только Лаом утратит интерес к этому миру, она канет в небытие. Она была меньше чем тень, мираж или сон. Ланарк поднял глаза на Изабель, земную девушку, сумрачно глядевшую на него. Вот она действительно настоящая!
      Галера поднималась по реке, направляясь в белую гавань Гахадиона. Ланарк поднялся на ноги. Он вгляделся в город, рассматривая людей на пристани, их белые, красные и голубые туники, затем повернулся к Йоро.
      - А теперь я вынужден взять оружие.
      - Назад, или я... - Ланарк без труда взял лучемет из ее покорных рук, Изабель наблюдала за этой сценой, недовольно усмехаясь.
      Протяжный пульсирующий звук, подобный биению огромного сердца, шел с небес. Ланарк задрал голову, вслушиваясь, затем оглядел небо. На горизонте возникло странное облако, похожее на валик из тускло отсвечивающего металла. Оно раздувалось в такт с небесным биением. С непостижимой быстротой вал разрастался, пока не занял весь горизонт. Пульсация переросла в сильные громовые раскаты. Воздух стал тяжелым и гнетущим Страшная мысль пронзила Ланарка, он повернулся и заорал на гребцов, которые, охваченные благоговейным ужасом, опустили свои весла в воду.
      - Живо! Давайте в гавань!
      Они схватили весла, неистово задергались, но галера не прибавила ходу. Вода в реке стала маслянистой, вязкой, как сироп. Лодка понемногу приближалась к гавани. Ланарк отчетливо ощущал ужас обеих перепуганных девушек.
      - Что случилось? - прошептала Изабель.
      Ланарк взглянул на небо. Облачный вал, отливая металлом, содрогался и расщеплялся на два. Один из них, подрагивая и подпрыгивая, двигался в их сторону.
      - Хочется верить, что я ошибаюсь, но, похоже, у Лаома приступ шизофрении. Поглядите на наши тени. - Он повернулся, чтобы взглянуть на солнце, которое корчилось, как издыхающее насекомое, распадаясь на бесформенные куски. Сбывались его наихудшие опасения.
      - Не может быть, - закричала Изабель. - Что же будет?
      - Ничего хорошего.
      Галера покачивалась у пирса. Ланарк помог Изабель и Йоро подняться на пристань, потом выбрался сам. Толпы высоких золотоволосых людей метались в панике вдоль улицы.
      - Ведите меня к кораблю! - Ланарк был вынужден кричать, чтобы его голос можно было услышать в суматохе города. Сердце его сжалось от тоскливого предчувствия: что произойдет с Йоро?
      Он прогнал эту мысль. Изабель резко дернула его:
      - Бежим, скорей!
      Схватив Йоро за руку, он побежал за Изабель по направлению к храму с черным портиком в дальнем конце улицы.
      В воздухе закружились смерчи, пошел дождь из горячих красных шариков: маленькие медузы малинового цвета жалили открытое тело, как крапива. Переполох в городе достиг накала истерики. Красной протоплазмы становилось все больше, и уже улицы по щиколотку были затоплены розовой слизью.
      Изабель споткнулась и упала вниз лицом в жуткое месиво. Она барахталась в нем, пока Ланарк не помог ей подняться. Они продолжали бежать к храму. Ланарк, поддерживал обеих девушек, беспокойно озираясь по сторонам. Дождь из красных амеб прекратился, но улицы были затоплены липкой грязью.
      Небо меняло цвета - но какие цвета! Таких не было в спектре, их можно было увидеть только в горячечном бреду.
      Розовая слизь сворачивалась и разбегалась подобно шарикам ртути, тут же застывая в миллионы и миллионы блестящих голубых человечков трехдюймового роста. Они бежали, подпрыгивая и суетясь. Улица покрылась трепещущим ковром безликих маленьких гомункулов. Цепкие, как мыши, они карабкались по ногам Ланарка, хватались за одежду. Он давил их, не обращая внимания на визг.
      Солнце в спазматических корчах угасало и, теряя блеск, становилось все более сплющенным. На нем появились полосы, и, когда потрясенные жители Гахадиона замерли в священном ужасе, солнце превратилось в членистого белесого слизня, у которого длина превышала ширину в пять раз. Он вывернул голову и уставился на Маркавель, повиснув на небе, окрашенном в какие-то дикие цвета,
      В исступлении метались жители Гахадиона по широким улицам, чуть не растоптав Ланарка и его спутниц, с трудом пробиравшихся к своей цели.
      Да маленькой площади у мраморного фонтана эти трое нашли себе убежище, Ланарк впал в состояние прострации, в полной уверенности, что все происходящее - только кошмарный сон. Голубой карлик схватил его за волосы и запел тонким приятным голоском. Ланарк спустил его на землю. Пришло отрезвление. Это не было кошмарным сном - это была реальность, какой бы смысл ни вкладывать в это слово!
      Быстрее! Людской поток почти иссяк, и путь был относительно свободен.
      - Давайте, скорей! - Он подхватил девушек, с ужасом глядевших на слизня, расползавшегося по небу. Как только они двинулись, начались метаморфозы, которых со страхом ожидал Ланарк. Вещество, из которого состоял Гахадион и весь Маркавель, превращалось в призрачную субстанцию. Белые мраморные здания стали как пластилиновые, искривляясь под собственной тяжестью, Малахитовый - воздушный купол на зеленых малахитовых колоннах скользил и оседал, как ком сырой замазки. Ланарк подталкивал задыхающихся девушек, вынуждая их бежать быстрее, гахадионцы успокоились, поняв, что торопиться некуда: Они стояли, остолбенев от ужаса, не отводя глаз от поблескивающего слизня в небе. Кто-то завопил: "Лаом!" Остальные подхватили крик: "Лаом, Лаом!"
      Если Лаом и слышал, то никак не давал о себе знать,
      Ланарк не отрывал тревожного взгляда от толпы, с трепетом ожидая, как бы призрачные существа не обрели омерзительный облик. Если что-то произойдет с ними, значит, с Йоро случится то же самое. Какой смысл тащить ее на корабль! Она не сможет существовать вне воображения Лаома. Разве он даст уйти ей?
      Весь облик Маркавеля переменился. Черные пирамиды проросли из земли и, чудовищно вытягиваясь, взметнулись вверх черными шипами в милю высотой.
      Ланарк увидел корабль, еще целый и невредимый, возможно, продукт чей-то более основательной умственной деятельности, нежели сам Маркавель, Что-то ужасное происходило внизу, у них под ногами, как будто деформировалось само ядро планеты. Какая-нибудь сотня ярдов оставалась до корабля.
      - Быстрее! - едва дыша, прокричал он девушкам.
      Все время, пока они бежали, Ламарк не терял из виду толпу гахадионцев. Похолодев, он понял, что и с ними начались изменения, и безнадежно замедлил бег. И сами гахадионцы это поняли. Беспомощно раскачиваясь, они в невероятном изумлении разглядывали свои руки, ощупывали лица.
      Слишком поздно! Напрасно Ланарк надеялся, что, оказавшись в космосе, за пределами Маркавеля, Йоро смогла бы сохранить свой облик. Да, слишком поздно! Неведомая болезнь поразила жителей Гахадиона. Царапая свои усыхающие лица, они раскачивались и падали, не в силах удержаться на дряблых ногах. С болью Ланарк почувствовал, что одна из рук, которые он сжимал, становится сухой и сморщенной, что девушка оседает на подгибающихся ногах. Остановившись, он обернулся, чтобы с болью в сердце посмотреть на то, что стало с Йоро.
      Земля поплыла у него под ногами. Повсюду, судорожно извиваясь, умирали гахадионцы. Сверху спускался со сверхъестественного неба слизень. Черные шипы устрашающе торчали над головой Ланарка, но он ничего вокруг не замечал. Перед ним стояла Йоро! Йоро - перепуганная и чуть живая от усталости, но все же здоровая и крепкая. На мраморной мостовой, умирая, высыхал призрак, которого он знал, как Изабель Май. Схватив Йоро за руку, он повернулся и кинулся к кораблю.
      Потянув люк, он втолкнул Йоро внутрь и, едва прикоснувшись к корпусу, отчетливо понял, что с кораблем также происходят перемены - бесчувственный металл оживал трепещущей плотью. Ланарк захлопнул люк и, не обращая внимания на треск лопающихся труб, рванул без оглядки прочь.
      Накренившись на бок, корабль пробирался через лес черных блестящих шипов, вытянувшихся уже на сотни миль в высоту, забрав в сторону на тысячу миль, чтобы избежать столкновения с громадным слизнем, который неумолимо опускался на Маркавель. Как только корабль проскочил в свободное пространство, Ланарк обернулся, чтобы посмотреть на слизня, растянувшегося чуть ли не на все полушарие. Он корчился, наколотый на высокие черные колючки.
      Ланарк на полной скорости устремился к звезде-ориентиру. Единственный надежный объект в небесах, она сняла ярким голубым светом. Все остальные едва виднелись сквозь вихри черного потока, кружащиеся пылинки в море чернил.
      Ланарк, мельком посмотрел на Йоро и спросил:
      - Теперь, когда я решил уже больше ничему не удивляться, скажи мне, почему Изабель Май умерла, а ты, Йоро из Гахадиона, осталась в живых?
      - Я - Изабель Май. Вы уже знаете.
      - Знаю, конечно, потому что нет другого объяснения. - Он положил свою руку на стенку корабля, осязая теплую жизнь вместо неодушевленного металла. - Просто чудо, если удастся выпутаться из этой заварушки.
      Корабль менялся на глазах. Отказали приборы, входные проемы зарастали чем-то темным и непрозрачным, похожим на хрящ. Моторы и аппараты стали внутренними органами; стены, обрастая розовым сырым мясом, ритмично пульсировали. Снаружи доносились звуки, напоминающие хлопанье огромных крыльев;, под их ногами кружилась водоворотом темная жидкость. Ланарк, побледнев, встряхнул головой. Изабель прижалась к нему.
      - Похоже, мы в чьем-то желудке!
      Изабель не отвечала.
      Вроде как хлопнула пробка, вылетев из бутылки, и просочился тусклый свет. Ланарк верно выбрал направление, корабль прорвался в нормальную Вселенную и разрушился.
      Два земных существа обнаружили, что бредут, спотыкаясь, по полу Лаомова жилища. Сначала они не могли поверить в свое освобождение; спасительное место могло оказаться лишь переменой декораций.
      Ланарк первым пришел в себя. Он помог Изабель встать на ноги, и они увидели Лаома, все еще в состоянии приступа. Дрожь волнами пробегала по его черной шкуре, блюдца глаз бессмысленно остекленели.
      - Бежим, - прошептала Изабель.
      Ланарк молча взял ее за руку, они тихо выбрались на ослепительную, продуваемую насквозь равнину. Там, как и прежде, стояли два корабля. Ланарк проводил Изабель к своему судну, открыл вход и помог забраться внутрь.
      - Я через минуту вернусь. - Ланарк заблокировал стартер. - Для гарантии от новых неожиданностей.
      Изабель промолчала, Обойдя вокруг корабля, в котором прибыла Изабель Май, Ланарк таким же образом заблокировал и этот механизм. Затем направился к белой бетонной конструкции. Изабель прислушивалась, но завывания ветра заглушали все звуки. Треск лучемета? Или ей почудилось?
      Ланарк вышел из-под темной арки, забрался в корабль и захлопнул за собой люк, Двое сидели молча, пока разогревались трубы, молчали, пока Ланарк заводил двигатель и корабль, накренившись, поднимался в небо. Пока они не оказались далеко в космосе, ни один не проронил ни слова. Ланарк взглянул на Изабель.
      - Как вы узнали о Лаоме?
      - От моего отца. Лет двадцать тому назад он оказал Лаому какую-то пустяковую услугу - убил ящерицу, которая досаждала тому, или что-то в этом роде.
      - И поэтому Лаом защитил вас от меня, создав воображаемую Изабель?
      - Да! Он рассказал мне, что вы должны появиться, разыскивая меня, и устроил так, чтобы вы встретились с моделью Изабель Май, а я незаметно могла бы оценить ваши действия.
      - Но почему вы так не похожи на свою фотографию?
      - О, я была разгневана и заплакана, я буквально скрежетала от злости зубами. Я в самом деле надеюсь, что не выгляжу так больше.
      - А как с вашими волосами?
      - Они осветлены.
      - Другая Изабель Май знала, что вы настоящая?
      - Не думаю. Нет, наверняка не знала. Лаом снабдил ее моим умом и памятью. Она действительно была мною.
      Да, в этом состояла разгадка. Ланарк кивнул и задумчиво произнес:
      - Ей нельзя было отказать в уме и наблюдательности. Если помните, она сказала, что нас с вами тянет друг к другу. Интересно знать, правда ли это?
      - Мне. тоже.
      - Еще будет время решить эту проблему... Наконец, последний штрих документы с шифром. Изабель от души расхохоталась:
      - Нет никаких документов!
      - Нет документов?
      - Ну да! Хотите обыскать меня?
      - Где же документы?
      - Их не существует. Документ... в единственном числе. Клочок бумаги. Я разорвала его.
      - Что было на бумаге?
      - Шифр. Я единственный живой человек, который его знает. Как вы думаете, следует ли мне хранить его в тайне?
      Ланарк поразмыслил.
      - Ну, я бы тоже не отказался... Такого рода знания никогда не помешают.
      - А где обещанные сто миллионов долларов?
      - По возвращении на Землю. Когда мы прибудем туда, вы сможете использовать шифр. Изабель хохотала.
      - Вы очень практичный человек. Что случилось с Лаомом?
      - Лаом мертв.
      - Как?
      - Я уничтожил его. Я подумал о том, что нам пришлось пережить. Его вымышленные создания - насколько они реальны? Они казались настоящими мне и самим себе. Отвечает ли личность за то, что происходит в ночном кошмаре? Я не знаю. Я повиновался своему инстинкту или совести, называйте это как хотите, я убил его.
      Изабель Май взяла его за руку.
      - Мой инстинкт подсказывает, что я могу довериться вам. Шифр - это стишок.
      Том, а Том - сыночек мой,
      Хватай свинью и беги домой.
      5
      Ланарк доложил Кардалю:
      - Рад сообщить вам, что задание успешно выполнено.
      Кардаль отнесся к этому скептически:
      - Что вы хотите этим сказать?
      - Шифр в безопасном месте!
      - Вот как? Где же именно?
      - Я решил, что лучше сначала переговорить с вами, прежде чем передавать его.
      - Думаю, что это излишняя щепетильность. Что с Изабель Май? Она арестована?
      - Для того, чтобы добыть шифр, мне пришлось сделать широкие, но приемлемые уступки, включая полное прощение, снятие всех обвинений в ее адрес, публичные извинения, так же как денежную компенсацию за ошибочный арест и моральный ущерб. Она хочет официальный документ, подтверждающий эти условия. Как только вы подготовите такую бумагу, я передам ее, и дело будет завершено.
      - Кто дал вам право делать такие далеко идущие заявления? - холодно спросил Кардаль. Ланарк спокойно отпарировал:
      - Хотите иметь шифр?
      - Конечно.
      - Тогда принимайте мои предложения.
      - А вы, оказывается, еще более заносчивы, чем предупреждал меня Детеринг.
      - Успех сам говорит за себя, сэр!
      - Откуда мне знать, что вы не воспользуетесь шифром?
      - Насколько я понял, вы можете сейчас же обратиться к нему и поменять.
      - Откуда мне знать, что вы уже не использовали его на всю катушку?
      - Я упомянул про денежную компенсацию, вам этого не достаточно?
      Кардаль запустил пальцы в волосы.
      - Как велика сумма?
      - Цифра не так существенна. Если они сочтут чрезмерной сумму, которую назовет Изабель Май, то оплатят ее частично.
      - Это вы так говорите. - Кардаль никак не мог решить, что ему сделать: впасть в бешенство, угрожать или снова схватиться за голову. Наконец он откинулся в кресле. - Я приготовлю бумагу завтра. Можете приносить шифр.
      - Отлично, мистер Кардаль.
      - Я все же хочу знать, неофициально, если вам угодно, сколько она требует в уплату?
      - Мы хотим сто один миллион семьсот шестьдесят два доллара на личные счета. Кардаль выпучил глаза:
      - Мне показалось, что вы говорили об умеренной плате.
      - Кажется, лучше запросить большую сумму, а не маленькую.
      - Не сомневаюсь, что лучше. Однако странная цифра. Почему семьсот шестьдесят два доллара?
      - Это, сэр, деньги, которые мне должны, потому что казначей отказался подписать чек. Они включают расходы на непредвиденные случаи: взятки, выпивку, услуги проституток, если вы хотите знать подробности.
      - А почему еще один миллион?
      - А это страховой фонд моих будущих затрат на всякие непредвиденные случаи. В каком-то смысле это мягко и деликатно отражает мое недовольство действиями казначея.
      Ланарк поднялся.
      - Надеюсь увидеть вас завтра в это же время, сэр.
      - До завтра, Ланарк.