Элис с мрачным видом засунула трубочку в карман рубашки.
      Они покинули отель и направились к дому Тути Клидхо. Тути ждала их. Дверь отворилась, как только они приблизились.
      На мрачном лице Тути отразилось удивление, когда она увидела Элис.
      – Кто это? Зачем?
      – Элис Рэук. Мой коллега.
      – Хм, хорошо… Это не мое дело. Входите. \
      Комната изменилась за прошедшее время только в одном: мармел Нимфи больше не стоял в углу. Тути зловеще кивнула:
      – Нимфи ушел на время. Ну, давайте книжечку.
      Джерсен протянул ей красную записную книжку, озаглавленную «Книга Грез». Тути пробежала взглядом по страницам. Потом раздраженно заявила:
      – Но тут нет ничего важного!
      – Естественно, нет. И вообще… Неужели вы думаете, что я, стану рисковать настоящей книжечкой? Это копия, скажем так.
      Тути мрачно проговорила:
      – Копии достаточно. Вам не нужно больше ничего делать. Ото и я составили план. Все учтено. Возвращайтесь и ждите. Вас оповестят, когда работа будет сделана.
      Джерсен засмеялся:
      – У Говарда наверняка тоже есть план. Он ведь профессионал.
      – Не сомневаюсь. А как бы вы поступили с ним?
      – Раньше или позже он явится сюда. Когда это произойдет, я убью его.
      Тути застыла, уперев руки в бедра:
      – Конечно, конечно, но как вы сделаете это без оружия?
      – Я могу спросить вас о том же.
      – У меня есть лучемет модели «Джи». Он разнесет голову тримбодаксису…
      – Вы разрешите мне воспользоваться им?
      – Конечно нет! Наши правила строго запрещают это. Да и Ото не одобрил бы… Сколько времени осталось до прихода Говарда?
      – Не знаю. Я торопился. Думаю, он постарается сделать то же самое. Тогда разрыв между нашими визитами будет невелик.
      Элис выглянула в окно:
      – У нас вообще нет времени… Посмотрите.
      По улице шел Шахар, а позади него низенький толстый человек с мощными плечамиг почти без шеи.
      – Эти двое – люди Говарда, – пояснил Джерсен. – Вы по-прежнему думаете, что сможете справиться с ними?
      – Конечно! Давайте в заднюю комнату! И ни звука! Она вытолкала их в дверь и захлопнула ее. Свет, пробивавшийся сквозь боковые окна, падал на фотографию юного Нимфи в серебряной рамке, стоящую на письменном столе.
      Джерсен толкнул дверь, но та не поддалась. Он тихо выругался:
      – Старая дура заперла нас.
      Элис посмотрела на окно:
      – Оно очень маленькое, но я могу протиснуться.
      – Дверь не слишком прочная, и мы сможем выйти в любое время!
      – Тс-с… Слушай.
      В прихожей заговорили.
      – Вы Туги Клидхо? – Это был голос Шахара.
      – Ну и что из этого? Кто вы такие? Я вас не знаю.
      – Миссис Клидхо, я выездной секретарь…
      – Ступайте в гостиницу! У меня нет желания беседовать с незнакомыми людьми. Кроме того, я не одна, у меня есть оружие, которое я держу наготове. Убирайтесь!
      – …известного во многих мирах важного, джентльмена, который хотел бы поговорить с вами. Уверен, свидание вам пойдет на пользу.
      – Важный джентльмен? Кто еще? Как его зовут? И если он такой известный, то почему не явился сюда сам, а послал вас?
      – Как и вы, миссис Клидхо, он не общается с малознакомыми людьми. Он тоже нервный и робкий. Оружие вызывает у него беспокойство, так что, пожалуйста…
      – Убирайтесь отсюда вместе с вашими важными людьми! И поторапливайтесь, пока я, нервная и робкая, не отстрелила вам зад! Я старая и одинокая, но не стану терпеть оскорбления от тупоголовых туристов!
      – Простите меня, миссис Клидхо. Простите, что побеспокоил вас. Пожалуйста, не размахивайте так своим лучеметом. Меня интересует всего один вопрос: вы та Тути К., которая недавно написала письмо в журнал «Космополис»?
      – Что из того? Почему я не могу написать, если захочу? Что плохого я сделала?
      – Совершенно ничего. Это письмо принесет вам удачу. Вы убедитесь в этом, если отложите оружие и успокоитесь. Тогда я приглашу своего хозяина.
      – И вас будет целая толпа против одной женщины! Ха-ха! И не мечтайте! Присылайте вашего робкого джентльмена одного, без сопровождения. А лучемет… Я положу, когда увижу, что мне ничего не угрожает.
      – Уверен, что у вас не будет повода для тревоги, миссис Клидхо, наоборот.
      – С какой стати…
      Шахар не ответил и вышел. Джерсен налег на дверь. Она треснула и заскрипела. Тотчас же последовал сильный удар в стену.
      – Эй, вы, сидите тихо! Не вмешивайтесь в наши планы… А теперь ни звука, кто-то подошел к дому.
      Джерсен что-то пробормотал. Элис сказала:
      – Ш-ш! Послушай. Думаю, это Говард.
      Они прислушались к звукам открывающейся наружной двери и голосу Тути.
      – Кто вы такой, сэр?
      – Миссис Клидхо, вы не узнаете меня?
      – Нет. Почему я должна узнавать вас? Что вам нужно?
      – Я освежу вашу память. Вы написали в «Космополис» о старых временах в Гледбитуке и о близком приятеле вашего Нимфотиса?
      – Вы Говард Хардоах?… Точно, я узнаю тебя, сынок! Как ты вырос! Мальчиком ты выглядел таким хрупким! Ну, подумать только! Я должна позвонить Ото! Жаль, он не может сейчас быть здесь!
      В задней комнате Джерсен сжал зубы от злости. Он взялся за ручку двери, но Элис оттащила его назад.
      – Не делай глупостей! Тути застрелит тебя, не раздумывая ни секунды! Она знает что делает.
      – Ч-то…
      – Ш-ш! Будь благоразумным.
      Джерсен снова приложил ухо к двери.
      – …Удивительно, как бегут годы! Все это было так давно и так далеко отсюда! А как ты изменился! Каким красивым и обходительным стал! Проходи, не стесняйся, сейчас налью чего-нибудь… У меня остались хорошие старые настойки. Может быть, чаю с пирогом?
      – Очень любезно с вашей стороны, миссис Клидхо. Я выпью немного настойки… Спасибо… Этого более чем достаточно.
      – Бери пирожные. Совершенно непонятно, как ты нашел меня здесь и почему… А, ну да, мое письмо в журнал…
      – Разумеется, оно всколыхнуло старые воспоминания, вспомнилось то, о чем я забыл много лет назад. Та маленькая книжечка, например…
      – О, да! Эта прелестная маленькая книжечка красного цвета? Каким мечтательным пареньком ты был, полным грез и обаяния! «Книга Грез», кажется, так ты назвал ее?
      – Верно. Именно так. Хотелось бы увидеть ее снова.
      – Конечно, конечно. Я покажу тебе ее. Я ее разыщу, но ты должен сначала пообедать со мной. Я как раз приготовила рагу из овощей, как в Гледбитуке. Кроме того, у меня есть лессами. Надеюсь, ты не потерял вкуса к домашней кухне?
      – К сожалению, у меня язва желудка и я ограничен в своем меню. Но не обращайте внимания. Готовьте обед по-своему, а я тем временем посмотрю свою записную книжечку.
      – Подожди, дай мне вспомнить, куда я ее дела?… А, да, конечно, она на станции, где работает Ото. Он дежурит сменами, очень жаль! У них так мало квалифицированных специалистов, и Ото днюет и ночует там. Он так обрадуется, когда увидит тебя. Может быть, ты погостишь здесь с недельку, пока он не вернется из джунглей? Он не простит мне, если ты уедешь, не повидавшись с ним!
      – Неделю? Миссис Клидхо, я не могу задержаться здесь так надолго!
      – У меня есть отличная свободная комната, а тебе, я уверена, нужно отдохнуть. Потом ты увидишь мистера Клидхо. Я сообщу ему, чтобы он захватил твою книжечку. Мы так хорошо поболтаем о старых временах!
      – Звучит заманчиво, миссис Клидхо, но я не могу тратить столько времени впустую. Однако мне все же хотелось бы повидать мистера Клидхо. Где находится биостанция?
      – Она в джунглях, в часе езды на рельсомобиле. Туристов, естественно, близко не подпускают.
      – В самом деле? Почему же?
      – Они дразнят зверей и кормят их непригодной пищей. Над некоторыми из животных ставят эксперименты. Мы проводим их подальше от любопытных глаз. Мистер Клидхо работает как раз на одной из таких станций.
      – Жаль, что он не может приехать со станции сегодня вечером. Почему бы не вызвать его по телефону?
      – О, нет. Он и слушать не станет. Да и не получится ничего.
      – Почему?
      – В полдень отъезжает состав с пищей для опытных животных. Поезд отправляется на биостанцию, а возвращается только на следующее утро – таков порядок, и его нельзя изменить. Иногда я сама веду поезд и тогда остаюсь на биостанции ночевать. Но это только в том случае, когда у машиниста выходной. Мне всегда платят за потраченное время.
      Пауза, затем послышался голос Трисонга, веселый и непринужденный:
      – А почему бы нам не поехать сегодня? Было бы интересно. Конечно же я возмещу все расходы.
      – Кого ты имеешь в виду, говоря «нам».
      – Вас, себя, Умпса и Шахара. Мы все хотели бы посетить станцию.
      – Невозможно. Туристов на станцию не пускают – это строгий закон. Один человек в кабине с водителем еще может проехать, но не трое.
      – А могут они добраться туда еще как-нибудь?
      – Если только в грузовых отсеках, но там грязно. Твоим друзьям это не понравилось бы. Да и это – нарушение правил!
      Опять пауза. Затем:
      – Пятьдесят севов покроют ваши издержки в комиссариате?
      – Конечно. Они нам не переплачивают, это правда. Но все-таки мы не жалуемся. За коттедж не надо платить, а в комиссариате мне продают вещи и продукты с хорошей скидкой. Подождем до завтра, если у тебя не пропадет охота, но плата меня вполне устраивает. А если тебе не все равно, ехать вместе с друзьями или без них, то почему не подождать неделю? Ото не понравится, что тебе придется испытывать столько неудобств.
      – Правда, миссис Клидхо, меня очень поджимает время. Возьмите, здесь пятьдесят севов. Мы отправимся сегодня после полудня.
      – Но у нас почти не осталось времени приготовиться! Мне надо позвонить. И надо чем-то заткнуть рот Джозефу, машинисту. Деньги – самое подходящее. У те: бя найдется еще двадцатка?
      – Да.
      – Этого вполне хватит. А теперь отправляй своих друзей обратно в отель, а потом встретишь меня на узловой станции, это в ста ярдах по дороге отсюда. Но не появляйся раньше, чем я дам сигнал. Вполне может быть, что управляющий Кеннифер будет следить за отправкой… Да, еще надо позвонить мистеру Клидхо и предупредить его, что мы прибудем. Пусть он освободит лучшую комнату. А там ты увидишь все: и джунгли, и люцифера, и скорпионозавра. Итак, через полчаса на станции.
      Дверь за Говардом Аланом Трисонгом закрылась. Туга Клидхо подошла к двери, ведущей в заднюю комнату.
      – Вы, двое! Все слышали?
      Джерсен налег плечом на дверь, и та с треском отворилась. Тути Клидхо отступила назад, сжимая в руках лучемет. Ее лицо сморщилось в усмешке.
      – Назад! Одно движение – и я продырявлю вас обоих! Жизнь или смерть. Стоять!
      Джерсен заговорил с достоинством:
      – Я думал, вы и в самом деле с нами заодно.
      – Так и есть. Вы доставили Говарда сюда, я передам его мистеру Клидхо, а вы посмотрите, что будет дальше. А теперь сидите тут. – Она показала дулом на диван.
      Элис увлекла Говарда за собой, и они сели.
      Тути удовлетворенно кивнула и направилась к телефону. Она несколько раз кому-то звонила, потом вернулась к Джерсену и Элис.
      – Теперь что касается вас…
      – Миссис Клидхо, выслушайте меня. Не принимайте Говарда Трисонга за простачка. Он умен и опасен.
      Тути махнула тяжелой рукой:
      – Ба! Я хорошо его знаю. Он был гнусным, мелким молокососом, издевавшимся над маленькими девочками и мальчиками. Он убил моего Нимфи. Он не мог измениться. Мы, Клидхо, тоже не изменились. В конце концов, мы, ха-ха-ха, рады видеть его. Теперь вставайте. Поймите, без меня вы все равно ничего с ним не сделаете. – Она провела их на кухню и открыла дверь в подвал. – А теперь в погреб, живо!
      Элис взяла Джерсена за руку и потащила его за собой. Они спустились по ступенькам и оказались в подвале, набитом странными припасами, старыми бумагами и ненужными вещами.
      Дверь за ними захлопнулась, раздался скрежет запираемого замка, стало темно.
      Джерсен поднялся по ступенькам и приложил ухо к двери. Тути не ушла. Джерсен отчетливо представил ее, стоящую рядом с дверью с оружием наготове, внимательно глядевшую на дверь. Прошло две минуты, половицы заскрипели, и все стихло.
      Джерсен подтянулся к потолку, надеясь обнаружить хоть малейшую щелочку, но тщетно. Он нажал на дверь, которая заскрипела, но выдержала, а его неустойчивое положение не позволяло нажать сильнее.
      Джерсен стал ощупывать стены и потолок. Балки пола над головой, с другой стороны ничего. Из темноты донесся голос Элис:
      – Кажется, мы тут застряли. Я не могу найти другого выхода. Только корзины, полные старого хлама.
      – Нам нужна крепкая палка или отрезок доски, – сказал Джерсен.
      – Ничего похожего, только корзины, какие-то ящики и старые ковры.
      Джерсен ощупал корзины:
      – Давай сложим вещи. Если я смогу забраться по этой куче и достать дверь, имея под ногами крепкую опору…
      Через десять минут Джерсен залез на груду накиданных вещей.
      – Не стой внизу. Это довольно опасно…
      Откинувшись назад, он ухватился за балку, подтянулся и ударил по двери ногами, изо всех сил напрягая мускулы. Дверь распахнулась, и Джерсен вывалился на кухню.
      Он поднялся, помог Элис забраться по лестнице, помедлил, осматривая хозяйственные принадлежности Тути, затем выбрал два столовых тяжелых ножа, заткнул их за пояс и поднял, взвешивая на руке, топорик для мяса.
      Элис нашла сумку для одежды.
      – Положи все сюда. Я понесу.
      Они подошли к входной двери, выглянули наружу, убедились, что на улице никого нет, и вышли.
      Держась в тени, они направились на станцию рельсомобилей – скопление ветхих построек ярдах в ста впереди.
      – Тути не понравится, если все пойдет не по ее плану, – заметила Элис. – Она – решительная женщина.
      – Самонадеянная старая карга, – буркнул Джерсен. – Теперь помедленнее, совершенно незачем, чтобы нас заметили.
      Они почувствовали острый запах гнили и, приглядевшись, увидели его источник. У хоппера стоял осанистый светловолосый мужчина и равнодушно следил за потоком розово-серой массы, текущей из хоппера в цистерну рельсомобиля. Когда он перекрыл вентиль и струя иссякла, маленький локомотив подъехал задним ходом и сцепился с цистерной. На месте машиниста сидела Тути Клидхо.
      Человек у хоппера махнул рукой, повернулся и пошел к мастерским. Тути потянула рукоятку управления на себя – локомотив с вагоном-цистерной поехал вперед. Появился Говард Трисонг и сел в кабину рядом с Тути. Из кустов выбрались Шахар и Умпс. Они побежали за цистерной, потом прыгнули на маленькую платформу позади нее. Состав скрылся за поворотом.
      Джерсен подошел к мастерской. Из нее на звук шагов выглянул представительный мужчина и предостерегающе махнул рукой:
      – Сэр, посторонние сюда не допускаются.
      – Я не посторонний, – ответил Джерсен. – Я друг миссис Клидхо.
      – Вы опоздали. Она только что вместе со своим племянником уехала на биостанцию.
      – Мы должны были поехать вместе. Можно какнибудь догнать их?
      Мастер указал на ржавый старый механизм, помятый и погнутый, казавшийся нелепым нагромождением блоков и колес.
      – Это номер семнадцать, поставленный на ремонт. Скоро, буквально на днях, я сменю колеса, как только у меня появятся деньги и время. Других локомотивов нет.
      – А сколько до биостанции?
      – До нее добрых семьдесят миль. По воздуху ближе, но в городе нет воздушного транспорта. Он запрещен, чтобы не нарушать экологический баланс и не пугать животных.
      – Семьдесят миль – это десять часов хорошего бега.
      – Нет! – воскликнул мастер. – Вы пробежите, может быть, миль пять, потом глаза залепит грязь… А что случится дальше, один Бог знает. Там дьявольское место.
      Элис указала в глубину мастерской:
      – А это что такое?
      – Это тележка путевого инспектора. Она не предназначена для грузов, но по ровной дороге едет быстро.
      Джерсен обошел сооружение: простая платформа на четырех колесах с парой сидений под сферическим куполом, снабженная защитой от насекомых. Управление простое: пара рукояток, два рычага и циферблат.
      – Она не очень красива, но ездит хорошо, – с гордостью сказал мастер. – Я сам ее смастерил.
      Джерсен достал хрустящую бумажку и протянул ее мастеру:
      – Могу ли я воспользоваться тележкой? Мистер Клидхо хотел видеть нас. Тележка готова для поездки?
      Мастер посмотрел на деньги:
      – Это не по правилам, но, в сущности…
      – Вы получите еще двадцать завтра, когда мы вернемся. Клидхо не понравилось бы, если б мы опоздали, а это намного важнее, чем правила.
      – Вы не работаете на Корпорацию! Для тех, кто работает на нее, нет ничего важнее правил.
      – Кроме жизни и денег.
      – Правильно. Хорошо, берите тележку. Черная ручка – акселератор, красная – тормоз. Первая развилка налево уходит на север, к станции. Вторая, правая, ветка ведет к гнездовищу красных обезьян. Там еще будет ответвление на пастбищные луга, но оно в конечном счете тоже ведет на станцию – значит, вы поедете направо, налево, а потом по любой дороге. Теперь я ухожу домой и не стану оборачиваться. Имейте в виду – я вас предупреждал об опасности.
      Мастер повернулся и исчез в мастерской. Джерсен влез на тележку и нажал на черную ручку. Элис быстро уселась на сиденье рядом с ним. Джерсен выжал черную ручку до отказа, и тележка покатилась в джунгли.

Глава 18